Тогда джунгли идут к вам

Сознание возвращалось к Винни медленно и волнообразно - только что ей мерещилось, что она плывет по морю на маленьком плоту, как в следующее мгновение в волнах возникало лицо Ван Пелта. Секунду спустя оно сменялось видами джунглей, над которыми Винни парила подобно птице, но в конце концов она таки осознала, что на чем-то лежит, а над ней что-то висит, то есть не что, а кто - монстр, который пытался ее придушить за невинный розыгрыш с кайенским перчиком. Да, не все любят перчик, но это же не повод атаковать повара! Винни судорожно (видимо, специя еще давала о себе знать) вздохнула, поморгала и посмотрела на нависшего над ней злодея со всей возможной горечью - даже мопс, которому отказали в косточке, не справился бы лучше. Судя по взгляду, Ван Пелт занервничал, но тут же снова помрачнел (хоть и с видимым усилием). - Как... - Винни закашлялась, но ненадолго. - Как тебе не стыдно! Ван Пелт поднял правую бровь. - Ну не понравился тебе перчик. - Винни попыталась сесть, но голова немного закружилась и она упала обратно на диван. - Ну и что? - И что? - возмутившись, злодей немедленно потерял свою злодейскую ауру и стал немного более похож на обычного рассерженного мужчину. - Да ты... - судя по всему, он мог сказать многое, но этого было так много, что он не знал, с чего начать и просто давился эмоциями. - А откуда мне было знать, что ты не любишь острое! - Винни решила защищаться до последнего - вдруг он поверит и не станет ее додушивать. - Я вот между прочим люблю. - Ах, любишь! - во взгляде Ван Пелта появилось что-то настолько нехорошее, что Винни немного скукожилась и осознала, что диван находится не в ее комнате и даже не в доме Спенсера, а явно где-то еще. - Д-да... На плече злодея вдруг возник скорпион и хотя Винни не могла понять, где у этой злобной твари глаза, она была уверена, что они смотрят прямо на нее и даже, скажем так, примериваются. Она сглотнула, втянула голову в плечи и вжалась в диван. Злодей хмыкнул и немного отстранился. - Расслабься. Я не собираюсь тебя убивать. - Да? А зачем тогда душил? - Пока. Винни закрыла глаза и решила досчитать до десяти - вдруг ей все это просто снится и он исчезнет? Вместе со своим домашним животным. - Эй! - ее что-то легонько стукнуло по лбу и девушка взвизгнула. А поскольку она решила, что на нее прыгнул скорпион, еще и махнула рукой - наугад, но, судя по всему, метко, поскольку ответом ей был придушенный вопль. - Твою мать! - выругался Ван Пелт. Винни испуганно приоткрыла левый глаз и увидела, что он держится за правый. - Ааа! - Ой, тебе больно? - в Винни немедленно проснулась заботливая сестра милосердия (недаром ей приходилось не раз сидеть с племянниками - не теми, что писались на ковер, конечно), она села и попыталась убрать руку Ван Пелта, которой он зажимал глаз. - Убери руку, я посмотрю! От неожиданности злодей и правда убрал руку и даже уставился на Винни почти открытым, хоть и слезящимся от боли, глазом. Он не мог понять, что происходит и почему эта рыжая чума его не боится, как вдруг догадался. - Так вот в чем дело. - сказал он и ухмыльнулся. Винни, рассматривавшая его пострадавшую зеницу, вздрогнула и заморгала. - В чем? - Ты не считаешь, что я настоящий... Винни моргнула еще раз. Это стоило обдумать. - А какой? Ван Пелт закрыл глаза, потом открыл, взял Винни за правую кисть и приложил, несмотря на слабое сопротивление, к левой части своей груди. - Ннну? Винни замерла. Она поначалу не могла понять, зачем он это делает, но через несколько секунд до нее дошло, что ее ладонь чувствует глухие удары и эти удары были биением его сердца. Он был живой. Тёплый. И какой-то слишком уж приятный на ощупь. Ван Пелт с интересом наблюдал за сменой эмоций на лице девушки. Что-то во всем этом было непривычное и даже неправильное (учитывая обстоятельства), но такое приятное... - Погоди. - Винни не торопилась убирать руку - наверное, так ей лучше думалось. - Так ты живой, что ли? Ван Пелт закатил глаза к потолку. - Мда... - Что? В конце концов, ты был в игре, то есть персонажем - как ты можешь быть еще и живым? - она вдруг спохватилась и убрала ладонь, пытаясь забыть и глухие удары, и рельеф. Особенно рельеф. - Слушай, почему я вдруг должен тебе что бы то ни было объяснять?! - Как почему? - немедленно нашлась Винни. - А кто меня душил? - А кто меня накормил кайенским перцем? - А зачем ты... пришел? Сидел там как... зловещий ягуар! Злодей фыркнул, попытался сдержать смех, но не сумел и оглушительно захохотал. Винни насупилась. Придушил, притащил неизвестно куда, еще и ржет. И сердце у него бьется. Разве это справедливо? Это же был приличный виртуальный монстр! А теперь еще и окажется, что у него настоящий москит... тьфу... скорпион. Наконец Ван Пелт отсмеялся. Вытерев бегущие по небритым щекам слезы, он фыркнул в последний раз и с усмешкой посмотрел на погруженную в свои невеселые размышления Винни. - Зловещим ягуаром меня еще не называли. - Как-то больше ничего в голову не пришло. - буркнула Винни. - Перед небритым лицом смерти. Ван Пелт сдавленно гукнул и выставил вперед руку. - Довольно! Я и так почти потерял настрой. - Настрой на что? - подозрительно спросила Винни. Реакции злодея казались такими нестандартными и живыми, что ставили ее в тупик - ей нужно было его бояться, но даже теперь, видя, что он живой и угроза от него реальна, не могла перестроиться. Вместо ответа Ван Пелт снова начал ее рассматривать и Винни поежилась. - Между прочим, тетя будет меня искать! - Угу. - И полиция! - Безусловно. - невозмутимо сказал злодей, после чего медленно встал и потянулся. Как кот, подумала Винни. Наглое животное. - И ФБР! - она запаниковала. Нельзя же вот так взять и похитить человека средь бела дня - что у него ещё на уме, если он не боится быть пойманным. - Не волнуйся. - успокаивающе бросил Ван Пелт, направляясь к массивной дубовой двери. - Я оставил записку от твоего имени, пока посидишь здесь. - Что?! Эй! - попытавшись вскочить с дивана, Винни, ещё ощущая слабость, запуталась в собственных ногах и грохнулась на пол. - Ай! - Лучше приляг. - с деланным сочувствием сказал Ван Пелт, закрывая за собой дверь. - Я есть хочу! - завопила Винни. В проеме двери появилась рука с злорадно восседавшим на ней скорпионом. - Он тоже! Вне себя от возмущения, Винни сорвала с левой ноги туфлю и запустила ей во вредное насекомое, но злодей уже успел закрыть дверь и даже мерзко захохотать в коридоре. - Засранец! - рявкнула девушка, но не слишком громко - вдруг услышит. После перчика он явно какой-то нервный - то ржет, то бесится. И что теперь делать? Сама виновата, получается - может, получилось бы поговорить мирно, а теперь... *** Собрание в библиотеке (если быть точным - между стеллажами) было совсем унылым. Предположений касательно дальнейших действий (своих) не было ни у кого, предсказаний насчет действий Ван Пелта не было тоже - не потому, что их не было совсем, скорее они немного пугали. - Знаете, что интересно? - наконец решилась Марта. Все посмотрели на нее, а во взгляде Спенсера блеснула надежда. - Он когда-нибудь повторялся? Все задумались, прекрасно поняв, о ком речь. - Ннет. - наконец выдавил Спенсер. - А что? - У него всегда был новый текст, правда? - Да. - И в конце он произнес фразу, которая могла быть как запрограммированной, так и... скажем, необычной. Судя по взгляду Бетани, она начала догадываться. - Ты думаешь... - Он сказал "игра окончена". Игра! - Ты думаешь, он был игроком? - Что - как и мы? - ошалело спросил Спенсер. Фридж оживился: - А что - вполне возможно, почему нет? - Погодите...погодите! - Спенсер пытался собраться с мыслями. - Но ведь в игре действительно был Ван Пелт. Про него рассказал Найджел. Как это вписывается? На минуту в полумраке стеллажей снова воцарилось молчание, которое на этот раз нарушила Бетани. - А если игрок убил Ван Пелта? Ну того, настоящего. Допустим. - И сам стал им? - продолжила Марта. - Но мы тоже могли его убить - по сути, косвенно, мы это и сделали, когда... - Да, но то косвенно. - медленно сказал Спенсер. - А если кто-то убил его реально? В игре, но сам. По идее, наши герои должны были убегать от него, в игре не предполагалось схватки именно с ним, но всегда есть место случайности, вот как с Алексом. - Слушайте! - загорелась Бетани. - Но ведь мы можем это проверить! В смысле... хотя бы уточнить. - Как? - Ну как-как. Спросить того, кто провел там целых 20 лет... - она немного зарделась. Фридж обрадовался: - По мне, так отличная идея. Хоть с чего-то начнем. - Да. - задумчиво сказал Спенсер. - Ведь не просто так игра выбросила именно его...