Тотем

Локи прогулочным шагом пересекал улицу. Утренние лица прохожих олицетворяли собой недовольство и несправедливость мира, ведь им ежедневно приходилось подниматься в одно и то же время и пересекать полгорода ради небольшой заработной платы. Вполне нормально, что никто не обращал внимания на прогуливающегося омегу. Тонкая фигура казалась инородной. Среди вечно спешащих людей Локи выделялся хотя бы потому, что никуда не торопился. Его походка была плавной и мягкой, будто он проскальзывал, а не делал новый шаг. Тор ловил себя на мысли, что на Земле его брат стал другим человеком. Для этого хватило раз взглянуть на фото из журналов, которыми были усеяны все газетные прилавки и киоски по городу. Вздернутый подбородок и острые черты лица словно специально подчеркивали холодность взгляда. А в глубине черных глаз можно было утонуть. Локи выглядел увереннее и, что удивило Громовержца, опаснее. Одинсон помнил, каким пугающе мстительным мог быть его брат. Однако его проделки всегда имели серьезную основу и некие рамки, за пределы которых он не выходил. Некоторые поступки омеги порой задевали самолюбие Громовержца, но тот умел сдерживать рвущийся гнев, потому что почти сразу мог догадаться, ради чего учинил очередную проделку его брат. Локи никогда не действовал безосновательно. Но после просмотра сотен интервью и тысяч фото, Локи казался другим. Незнакомым и далеким от его мира. Когда Тору удалось совладать с местной техникой, первым делом он наткнулся на видео с участием его брата. Оказалось, что Локи был популярен на этой планете. И, похоже, омега понимал это и, что главное, стал воспринимать как должное. В его взгляде не было и намека на сдержанность, только вызов и чувство собственного превосходства. Углубившись в саморазмышления, Тор на мгновение упустил из виду знакомую фигуру. Тысячи оттенков серого и черного мелькали вокруг, и Громовержец мысленно проклял любовь брата именно к этим цветам. Однако земляне крайне редко встречались с такими же смоляными волосами, потому Тору быстро удалось отыскать чуть дальше черноволосую макушку. Локи перебежал дорогу, кивнув водителю пропустившего его авто, и неожиданно резко свернул за угол. Тор ускорился и почти сшиб с ног пару человек, пока пытался обогнуть переходящую дорогу толпу работяг. Кидая в стороны извинения, Одинсон наконец добрался до нужного поворота и нырнул за угол. На секунду он подумал, что упустил брата. Подворотня между домами оказалась темной и пустой. Пара кошек сидели между мусорными баками и обгладывали рыбные ошметки. Будто попав в совершенно другую вселенную, Тор медленно продвинулся вперед, внимательно оглядывая темные углы улицы. Только чем дальше он проходил, тем четче становилось осознание того, что он упустил брата и зря сейчас тут играет в шпиона, окруженный мусором и бездомными животными. Но стоило ему вздохнуть и развернуться, как перед ним предстала до боли знакомая фигура. Локи смотрел на него чуть суженными глазами. Его плечи были расправлены, а руки расслабленно покоились в карманах. Все в его позе вопило об уверенности в собственных силах. А еще его брат явно был недоволен. Тор физически ощутил исходящее от омеги раздражение. Только для Громовержца это не играло никакой роли. Его младший брат стоял в паре метров от него и все внутри взбудораженно молило о единственном объятии. Поддавшись порыву, Одинсон резко кинулся вперед и в один шаг оказался перед братом. Локи успел лишь выставить руку, как его притянули к широкой груди и сжали в объятиях. — Локи... — шептал раз за разом Громовержец, продолжая ощупывать подрагивающую спину брата. Локи словно подрос. Вытянулся. От угловатого мальчишки, что вечно смотрел на всех настороженно исподлобья, не осталось и следа. Его братишка превратился в прекрасного омегу и почти был с него ростом. Тор не хотел встречаться с ним. Лишь наблюдать и в нужный момент уничтожить посланников Етунхейма, когда те попытаются навредить Локи. Но те никак не появлялись, и Одинсону ничего не оставалось, как следить за братом день ото дня. Встретить Локи вот так — посреди дня, в самый разгар его слежки, значило лишь одно — его давно рассекретили. Конечно, Тор размышлял, как поступить, если его раскроют. Но, оказавшись с братом лицом к лицу, он растерял всю свою уверенность. Сердце вопило о несправедливом расставании и требовало воссоединения. Даже инстинкты альфы больно кололи изнутри от одного вдоха знакомого аромата Локи. И другого запаха. Остаточного и почти неуловимого. В какой-то момент Тор понял, что уткнулся в изгиб шеи брата и шумно дышал. Локи уперся ладонями в его грудь и что-то недовольно выкрикивал, пока Громовержец пытался различить посторонние нотки феромонов на теле брата. — Кем ты пропах? — недовольно скорчился Одинсон, когда наконец заставил себя оторваться от трепыхающегося в объятьях тела. Локи выглядел еще злее, чем пару минут назад. Глаза широко раскрыты, а черный зрачок бешено подрагивал, будто омега вот-вот накинется на него и вопьется зубами в сонную артерию. — Какого черта?! — яростно воскликнул он и ударил блондина в грудь. Тор отшатнулся и болезненно сморщился. — Брат… — Проваливай! — не давая проронить и слова больше, омега вновь оказался перед ним и зло тыкнул пальцем в грудь. — Я не желаю знать причину твоего появления, так что запрыгивай на свой молот и проваливай из этого мира! — Локи… — Сейчас же! Пара зевак, проходящих мимо, удивленно глянули в их сторону. — Локи, брат мой, послушай… — Тор выставил руки перед собой и попытался обхватить брата за плечи в примирительном жесте, но тот резко извернулся и отступил назад. — Не смей, — предупредительно прошипел омега. — Локи, я же не наврежу тебе! — бессильно воскликнул Одинсон, не понимая причину такой реакции. Локи продолжал грозно сверлить его взглядом. — Я предупредил тебя, сын Одина, — вновь выставив перед собой палец, омега угрожающе стал махать им перед лицом альфы. — Я не знаю, зачем тебя послал Всеотец, но я не вернусь. Я больше не буду выполнять роль послушной загнанной псины… — Да о чем ты?! — Громовержец отчаянно пытался понять речи своего брата, но никак не мог найти в них хотя бы отголосок былого Локи. Сейчас перед ним был чуждый, злой и угрожающе сверкающий глазами омега. Его феромоны тяжелым грузом повисли в воздухе, оседая и будто давя изнутри на легкие. Тор никогда не чувствовал подобного, но слышал от своей матери, что омеги способны влиять на окружающих своими феромонами в моменты опасности. Такое случалось очень редко, ведь для подобных манипуляций омега должен был обладать невероятно сильным запахом, а Локи такового не имел. Но с каждой секундой, с каждым новым вдохом Тор чувствовал, будто тело становится тяжелее, а ноги вот-вот подведут и уронят своего хозяина на землю. Казалось, Локи впал в состояние безумия. Его глаза черкали яростью, а феромоны с каждой секундой становились все тяжелее. Громовержец болезненно простонал и схватился за грудь, внутри которой все пылало огнем. Инстинкты альфы вопили об опасности, пока Тор ошарашенно наблюдал за подрагивающем от злости братом перед собой. В голове не укладывалось, чтобы его маленький вечно тихий братишка таил в себе столько горечи и злобы, от количества которой вышибало дух. Неужели Локи думал, что его послал Один, чтобы заключить под стражу? Неужели в этой умной голове не промелькнуло и мысли, что Тор прибыл сюда из-за беспокойства и большой привязанности? Ответ таился на глубине напуганных черных глаз — нет, Локи даже не мог предположить подобное. Омега выглядел ощетинившимся и злым. Похоже, собственные страхи настолько окутали его разум и сердце, что любое вторжение в свою новую жизнь он расценивал как угрозу. А еще Тор точно видел, что его брат не осознавал собственной силы. Омега внутри него имел настолько сильно развитые феромоны, что при желании мог бы ими остановить с десяток альф. А вместо этого инстинкты полностью овладели им из-за скопившегося страха и ярости. Понимая, что сейчас он ничего не добьется своими речами, Громовержец стиснул зубы и через силу поднялся на ноги. Вытянув руку вверх, он призвал молот, который спустя мгновение оказался рядом. Локи буквально зарычал, его глаза опасно сверкнули в царящем полумраке подворотни. Омега готов был ринуться на Одинсона, пока тот размышлял, что делать дальше. Похоже, его брат попал во власть звериных инстинктов. Кожа его рук медленно начала менять цвет и покрываться тонкой блестящей чешуей. Тора будто прошибло от осознания, что Локи готов был обратиться. Перед глазами мелькнули картины разрушенного дворца в Асгарде. То, как десятки людей с криками разбегались в стороны или пытались вытащить уже попавших под обломки товарищей. Столько боли в один день. Тор не хотел переживать подобное вновь. Сжав молот, Громовержец уверенно шагнул вперед. Локи отступил, но альфа оказался быстрее и за мгновение оказался за его спиной. Молот пролетел в миллиметре от лица омеги, когда тот успел увернуться и ловко отскочить в сторону. Движения Локи были скованными и дергаными. Похоже, отсутствие тренировок и практики сделали свое дело — Тору хватило пары попыток перед тем, как наконец перехватить рукой брата со спины. Он с силой прижал трепыхающееся тело и резко взлетел вверх. Локи вздрогнул и вцепился в руку брата, шокированно наблюдая, как его уносят все дальше от земли. Осознание, что его так просто можно схватить, что Тору запросто удалось справиться с ним, буквально выбило все остатки самообладания. Зверь внутри угрожающе зарычал, когда управление вновь попало в его цепкие лапы. Тор почувствовал, как тело омеги обмякло. Это заставило его успокоиться и на мгновение облегченно вздохнуть, потому что сражаться с братом он никогда не желал. Однако неожиданно хватка Локи изменилась. Резкая боль пронзила руку Громовержца, когда тот увидел, как тонкая чешуя на некогда бледных руках омеги расползалась все выше к плечу. Вместо тонких ногтей в дневном свете блеснули чернеющие драконьи когти. Локи обозленно глянул на него из-за плеча. Тор ахнул, встретившись с ярко-желтыми драконьими глазами. В следующее мгновение омега дернулся и еще сильнее впился когтями в чужую руку. Тор взвыл: — Локи, прошу тебя! Не поддавайся этой дряни! Омега не отреагировал и сильнее начал изворачиваться в его хватке. Боль пронзила руку, и Громовержец понял, что ему не хватит сил, чтобы дольше удерживать брата. Тонкое тело начало выскальзывать. В ту же секунду Тора охватила паника. Если он отпустит брата или молот, то они разобьются. Нужно было куда-нибудь сесть, и Одинсон уверенно помчался к ближайшей крыше небоскреба. С каждой секундой боль в руке становилось все невыносимее. Кровь густым потоком капала на одежду, и Тору стоило большой выдержки, чтобы с криком не откинуть от себя поддавшегося инстинктам брата. Лишь когда они оказались над крышей, Громовержец не выдержал и ослабил хватку. Локи с рыком упал вниз, однако мягко приземлился на ноги, подхватываемый собственной магией. Одинсон сел на крышу, тяжело дыша. Зверь перед ним явно желал мести. Его желтые глаза горели несдержанной яростью. По словам отца, дракона сдерживали в Локи с самого детства. Он не развивался и не получал должного выплеска энергии, потому так яростно проявил себя в день коронации в Асгарде. И сейчас он инстинктивно ощущал энергию Всеотца в человеке перед собой, что сильнее разжигало его скопившуюся злобу. Когда злость Локи пересеклась с яростью Дракона, это резко подтолкнуло его обратиться к звериной сущности. Магия его предков-етунов бурлила и била вокруг несдержанными потоками, пока омега опасливо ступал назад. Похоже, Зверь понимал, что находился в невыгодном положении — Локи не был готов к подобным выпадам, и его тело уже подрагивало от напряжения. Остатки тяжелых феромонов неприятно давили в груди, пока Тор прижимал к себе израненную руку. Не так он представлял встречу с младшим братом. Не такой реакции ожидал. И в буре собственных мыслей и эмоций не мог найти хотя бы намек на решение возникшей ситуации. Похоже, Зверь разделял его опасения и тихо зарычал: — Уходи, сын Одина. Громовержец удивленно взглянул на омегу. Тот стоял чуть сгорбившись и настороженно глядел на него сквозь упавшие на лицо пряди волос. Похоже, никто из них не был в состоянии сейчас вести сражение. — Локи… — Громовержец не мог позволить себе уйти, так и не достучавшись до брата, — ты все еще мой младший брат. Ты мой побратим, мой друг, моя семья… Голос дрогнул, и Тор понял, что готов был взвыть от беспомощности, потому что в глазах напротив была лишь застывшая злость. — Пожалуйста… — в последний раз умоляюще произнес Одинсон, вглядываясь в острые черты лица омеги. Локи замер, будто пропуская через себя каждое сказанное им слово, а затем недобро хмыкнул. На бледном лице расплылась злорадная усмешка. — Как это мило… — его голос был похож на шипение гадюки в траве. Казалось, что омега в любую секунду может напасть, обвить своими путами из слов и выбить из него жизнь. — Я обязательно ему передам, — Зверь оскалился и провел когтистым пальцем по бледной шее, оставляя тонкую рану, отчего Тор вздрогнул и сильнее сжал рукоять молота. Дракон явно наслаждался бессилием Одинсона и своей властью над ним. Как мило, что он оказался в теле мальчишки, что считали частью семьи самого Всеотца. Прошлого его владельца Один жестоко убил во время сражений в Етунхейме, а сейчас ему посчастливилось переродиться в теле сильного омеги с огромным запасом феромонов. Зверь приглушенно рассмеялся, ощущая бурю, что затаилась в душе Локи. Этот юный етун даже не представлял, из чьей семьи был родом. Он был так зависим от мнения асгардской семьи, что счастливо кинулся в омут новой жизни на абсолютно чужой планете, лишь бы смыть с себя следы презренья от прошедших лет. На секунду Дракону стало даже жалко мальчишку. На Земле Локи смог измениться, но стоило ему лишь раз увидеть отпрыска Всеотца, как вся его защита, что он возводил не один год, вспыхнула и сгорела ярким пламенем, точно спичечный домик. Какая ирония. Сосредоточившись на всем земном, Локи не раздумывая скинул подозрения на преследователей человеческой расы, когда впервые почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Но сейчас Зверь ясно ощущал присутствие других етунов. Если бы Лафейсон до конца осознавал свое положение, он тоже бы смог их почувствовать. Но его разум был ограничен ложью, что долгое время сеял Всеотец, а также собственным страхом. Проигнорировав угрозы со стороны Громовержца, Дракон резко воспарил в воздухе. Полупрозрачные волны синей магии поддерживали его на месте, пока он тихо говорил: — В этот раз я отпущу тебя, потому что мы оба не в том состоянии, чтобы бороться. Но при следующей встрече я выжгу твое сердце и брошу его к ногам твоего отца, что сидит на кровавом троне. Запомни мои слова, сын Одина. Тор не успел ничего ответить, как фигура брата растворилась в воздухе, словно мираж.

✧✧✧

Тони хмуро просматривал сообщения за день, пока поднимался в гостиную. После того, как Локи неожиданно сбежал и оставил его одного с множеством вопросов, от омеги не поступало ни одной весточки. Старк чувствовал нарастающее раздражение и готов был высказать его при первой же встрече этому черноволосому засранцу. С утра Обадайя оповестил, что Локи не явился на встречу с представителем компании из Афганистана, с которой у них планировался контракт на кругленькую сумму. Из-за чего их посредник посчитал подобное проявлением неуважения и поспешил покинуть страну. Выслушивая недовольные тирады о беспечности и безответственности, Тони пришлось согласиться на личную встречу на условиях той компании. Похоже, вместо Лас-Вегаса его ожидали жаркие каникулы в Афганистане. Но для начала Старк решил хорошенько встряхнуть своего братца, что так неожиданно провалился сквозь землю. Внутри все еще трепыхалось отталкивающее ощущение неизбежной беды, которое зародилось еще во время разговора с Локи. Видя животный испуг в черных глазах брата, Старк не заметил, как он перебросился и на него, словно огонь среди сухого леса. Мерзкое, липкое чувство страха поселилось в груди и не отпускало. В очередной раз набирая номер брата, Тони мягко ступал босыми ногами по холодному полу. В гостиной царил полумрак. Только через широкие окна проникал вечерний свет города, оставляя расплывчатый световой узор на блестящем полу. Неожиданно знакомый рингтон раздался позади, отчего омега резко развернулся. Телефон продолжал дребезжать где-то впереди. Дойдя на его звук до стойки в углу гостиной, Старк повернул голову и замер. Локи сидел на полу, забившись в самый угол, будто загнанный во время охоты зверь. Его волосы небрежно торчали в стороны, а некоторые пряди спутанными локонами падали на лицо, придавая его виду особый оттенок безумия. Тот даже не поднял на него глаз, продолжая вглядываться в пустоту перед собой. Чем ближе Тони подходил, тем более осязаемым становился страх, скопившийся вокруг Локи. Будто густой туман, в который Старку пришлось окунуться с головой. Собственные руки предательски задрожали, когда Тони аккуратно отодвинул мешающие черные пряди в сторону. Локи вздрогнул, но так и не взглянул на него, а лишь сильнее впился пальцами в колени. И только сейчас, оказавшись на достаточно близком расстоянии, Старк смог разглядеть брата. Локи будто окатили ледяной водой. Его потряхивало. Ногти на руках были поломаны, а под ними застыла скопившаяся грязь вперемешку с кровью. Возникало ощущение, что его брат с кем-то боролся. А вспоминая его речи о преследовании, в голове Тони всплывали не самые хорошие предположения. — Хэй, — как можно мягче позвал Старк. — Не говори, просто кивни, если я прав, хорошо? — он вопросительно взглянул на брата, и тот неожиданно ответил легким кивком. Черные глаза мельком взглянули на него, а затем вновь устремились в пустоту перед собой. Предположение комом застыло в горле. Все раздражение, скопившееся в нем за последние дни, провалилось сквозь землю. Остался лишь неприкрытый страх. За брата. За то, что с ним могло произойти, чтобы довести до такого состояния. За себя, потому что он не знает, как поступить. — Тебя… — слова давались трудно, Тони то и дело нервно сглатывал и впивался ногтями с собственную ладонь, — тебя преследовали? Кивок. — Как давно ты это понял? — Старк резко одернул себя и сморщился, будто от удара. — Точнее… ты давно это заметил? Кивок. — Ты знаешь этого человека? Дрожь. Кивок. Тони рвано выдохнул и подсел ближе. — Он… Он что-то сделал тебе сегодня? Он трогал тебя? — Старк ощутил сильную злобу, произнося эти слова. Потому что Локи не говорил об этом с ним. Конечно не говорил. Ведь он был погружен в себя после разрыва со Стефаном и даже не задумывался, что у его угрюмого брата могут быть проблемы. Теперь от единственного предположения, которое всплывало в голове, его затошнило. Локи ушел из дому после их беседы и не появлялся какое-то время. А после появился в таком виде посреди дома. Мысли о насилии, которое могли свершить над Локи, пеленой застелили глаза Старка. Он, не моргая, смотрел на брата в ожидании очередного кивка. Но его не последовало ни через минуту, ни через пять. Локи неожиданно подался вперед, утыкаясь лицом в его грудь, словно прося толику чужого тепла и понимания. Тони моментально обхватил его за плечи, прижимая еще сильнее. — Не трогал, — хрипло ответил Локи и задрожал. Спустя минуту Тони понял, что тот тихо плачет. Более задавать вопросы он был не в силах. Единственное, что осталось в нем, — это яростное желание защитить брата от того, кто смог довести его до такого состояния.

✧✧✧

Стив считал себя терпеливым человеком. Даже после пробуждения в незнакомом мире, он держался достойно. Как полагалось, ему выделили небольшую, но уютную квартиру. Через дорогу от его дома располагалось маленькое кафе, в которое Стив стал захаживать с первого дня, как переехал в новый дом. Каждый месяц ему на счет зачисляли пенсию ветерана войны. Поначалу Стиву было странно осознавать, что у него достаточно денег для безбедной жизни на долгие годы вперед. Особенно учитывая, что он был с рождения экономным и сдержанным в желаниях к излишкам. Однако чем больше он вел размеренную повседневную жизнь обычного гражданина, тем сильнее ощущал пожирающую пустоту в груди. Осознание пришло внезапно. Его буквально вырвали из воспоминаний. Из прошлого, где была война. Друзья и женщина, с которой он хотел бы провести ту самую жизнь. А сейчас он словно мышь в клетке, за поведением которой пристально наблюдают. Тогда в его голове впервые мелькнула мысль, что ему привычнее гоняться за призраком «Гидры», чем выпивать каждое утро свежесваренный кофе и видеть приветливую улыбку официантки. Ему не хватало того, что заставляло чувствовать себя живым. Стив готов был набрать единственный номер в телефоне и согласиться на предложение Фьюри. А затем его мысли прервали срочные новости, что крутились на небольшом экране в углу кафе. Глаза ухватились за знакомое слово, а сердце будто ударило по ребрам с двойной силой. «Старк» сияло на пол-экрана, а юная телеведущая со сведенными бровями рассказывала, что наследник «Старк Индастриз» пропал без вести во время деловой поездки в Афганистан после вооруженного нападения. Стиву казалось, что его ударили по голове и скинули в воду. Звуки порхали вокруг, но так и не долетали до него. В голове лишь пульсировала мысль, что у Говарда есть сын. И его похитили, может, он уже был мертв. Об этом стало больно думать. По какой-то причине, открыв глаза в новом мире, Роджерс не желал искать информацию о давно проживших свой век друзьях. Фьюри успел обмолвиться, что Пегги стала хорошей женой, матерью и бабушкой и сейчас находилась в центре для пожилых в окружении любящей семьи. Эти слова с такой болью прошли молнией сквозь тело, что Роджерс одернул рассказ Фьюри о жизни Старка и не стал дослушивать. Сейчас цунами вины с силой обрушилось на его голову, что стало трудно дышать. Вскочив с места, Стив оставил пару купюр на столе и быстро вышел из кафе. Входную дверь он открывал на автомате, рука сразу же потянулась к телефону, а палец замер над кнопкой вызова. Одно движение — и его жизнь навсегда изменится. Собственное дыхание показалось громким. Роджерс прикрыл глаза. Ему выпал счастливый билет. Шанс начать жить заново. Если он сейчас наберет Фьюри, то обратного пути не будет. Он вновь ворвется в череду криков, пуль и бессмысленных смертей. Но все же его палец с легкостью надавил на силиконовую поверхность кнопки. Голубые глаза сосредоточенно смотрели на маленький экран. Да, именно за это он и сражался. Чтобы бессмысленных смертей никогда не было. К тому же Говард не сказал бы ему спасибо, если бы узнал, что он сидел без дела, пока его сын был в плену. Выдох. Стив сглатывает накопившуюся слюну и в следующее мгновение слышит тихий голос на той стороне провода. — Капитан? — Я согласен, — хрипло выдыхает Роджерс. Фьюри молчит какое-то время. Стив слышит, как тяжело он выдыхает. — В конце концов, я знал, что вы позвоните.

✧✧✧

Стив ощущал себя странно под любопытными взглядами обитателей базы Щ.И.Т.а. К нему подходили с просьбой дать автограф и пару раз фотографировались. Все вокруг знали его как Капитана Америку, который спас мир. Когда Роджерс согласился на предложение Фьюри вступить в его команду, то Стив думал, что отправится на поиски Старка. Ведь именно его исчезновение и подвигло на такой шаг. Но каждый раз он слышал одно и то же. — Этим уже занимаются, — не отрываясь от документов, произносил Ник. А Стив с плотно сжатыми кулаками покидал его кабинет и чуть ли не бегом несся в тренажерный зал, чтобы избить очередную грушу. Уже через неделю Стив узнал, что Старк самостоятельно сумел выбраться из плена. Его нашли в пустыне с повязанной на голову рубашкой и странным светящимся механизмом в груди. Роджерс выдохнул с облегчением и в тот же день получил свое первое задание. Как назвал это сам Фьюри — «миссия для разогрева». Все было досконально просто — проникнуть на заброшенную исследовательскую базу и убедиться, что она действительно заброшена. По данным разведки, там была замечена неопознанная активность. Якобы пожилой охранник кого-то видел и спугнул своим присутствием. Когда Роджерс был там, он лишь хмуро оглядывал помещение. Даже если сюда кто-то проникал, то, скорее всего, бездомные или дети, решившие сыграть в Робинзона Крузо. Вся аппаратура была покрыта толстым слоем пыли, а знамя «Гидры» покоилось за гардинами паутин. Стив с долей интереса оглядывал стены, на которых еще висели старые карты, фотографии и надписи на немецком. Он сморщился, когда увидел на одном из столов фото с экспериментов над людьми. По спине прошелся холодок, и Стив мотнул головой в сторону, прогоняя плохие мысли. В мгновение, когда он развернулся к выходу, его взгляд случайно зацепился за дальний стол. На его поверхность падал свет из маленького окна у самого потолка, благодаря чему было четко видно, что пыли на нем не было. Сердце забилось чаще, когда Стив оказался рядом и начал осматривать стол. Кто-то явно что-то искал: все предметы были перевернуты, папки выпотрошены, даже крышку монитора отодрали. А затем Роджерс опустил взгляд. Верхний ящик тумбочки был вырван, второй приоткрыт, и там виднелись стопки бумаг. А вот нижний ящик был нетронут, но тот, кто приходил сюда, явно хотел его уже открыть, как его обнаружили. Ящик был чуть выдвинут. Стив присел и открыл его. Высокая стопка одинаковых папок расположилась там. Взяв в руки первую, Роджерс быстро пролистал ее, беглым взглядом проходясь по страницам. Это оказалось досье на ученого, который погиб лет тридцать назад. Во второй папке снова была информация, но на этот раз об агенте Англии. И в каждой последующей папке были досье на интересующих «Гидру» людей. Стив уже хотел уйти, прихватив с собой все материалы, но все-таки любопытство одержало вверх. Роджерс достал последние две папки и одновременно открыл их. Судорожный выдох вырвался из груди. С одной из фотографий на него смотрел широко улыбающийся мальчик с большими карими глазами. Такого же золотистого отлива, какой был у Говарда. Стив мягко улыбнулся и провел большим пальцем по фото. Тут же лежали многочисленные фотографии уже повзрослевшего мужчины, который с открытой улыбкой и энергией в глазах мелькал в разных местах и компаниях. В досье на Тони Старка была информация о его заслугах и достижениях в науке. Красным помечались изобретения, интересовавшие «Гидру». В конце папки были сведения о семье. Стив с улыбкой взял фото, на котором был запечатлен сам Говард, держащий на руках маленького мальчика, который широко улыбался в камеру. Приподняв фото, Роджерс прочел, что Говард Старк женился достаточно поздно на милой омеге, которая преподавала музыку. Но затем следующая пометка привела Стива в замешательство: «Причина смерти: засекречено». Нахмурив брови, Роджерс ощутил странное волнение. Как он успел выяснить, Говард и Мария Старк погибли в случайной автокатастрофе по дороге домой. Причина была вполне очевидна. Но факт того, что «Гидра» пометила данные о смерти четы Старк «засекречено», наводил на вполне логичные предположения о необычности произошедшей аварии много лет назад. Отложив информацию о Тони Старке, Стив взялся внимательно рассматривать содержимое последней. Первое, что понял Роджерс, — Говард усыновил мальчика почти такого же возраста, как и его родной сын. Дети росли вместе в дружбе и любви. На ранних фото черноволосый подросток выглядел запуганно, напоминая альфе навострившегося ежа. Но чем дальше он рассматривал фотографии и вырезки из статей, тем сильнее прослеживал путь взросления этого мальчика. Из угловатого мальчишки омега превратился в статного мужчину с глубоким взглядом. Он кардинально отличался от Тони Старка хотя бы своей аурой, которая чувствовалась даже через фото. Еще Стиву показалось интересным, что мальчик был не по годам умен. Это вызвало улыбку: Говард даже в таком деликатном деле усыновил умного ребенка. Локи Старк имел филологическое образование с уклоном в лингвистику, знал много языков, включая мертвые. Разбирался в искусстве и музыке, и, словно в подтверждение, к странице была прикреплена фотография, где мальчик сидел на фортепиано и что-то разучивал рядом с матерью. В конце было пару фото братьев Старк вместе. Тони, как всегда, выглядел ослепляющее ярко — улыбка и огонь в глазах, а Локи, напротив — молчаливо возвышался над всеми рядом, стоя с прямой спиной и гордо расправленными плечами. Такой контраст заставил Роджерса тихо рассмеяться — ему не верилось, что эти двое могут ладить. Гений инженерии и книжный «затворник». Пока он листал последнюю папку, то не нашел ни одной красной пометки. Это вызвало тревогу — «Гидра» не стала бы собирать столько информации на человека, который их не интересовал. Или они это сделали, чтобы ближе подобраться к Тони Старку? Однако вопрос исчез сам собой, когда Стив открыл последнюю страницу с одной единственной ярко красной пометкой: «Родовой тотем: мифический. Вид: дракон». Стив пару раз перечитал эти строчки, не веря своим глазам. Когда он впервые узнал о тотеме Говарда, его шоку не было предела. Само существование грифонов приводило альфу в полнейшее замешательство. А теперь он дожил до момента, когда появился тотем, абсолютно не укладывающийся в его представление о жизни, — дракон. Теперь было ясно, почему «Гидра» так активно набирала любую информацию о братьях Старк — эти омеги были уникальными не только по выдающимся способностям в науках, но и по звериной сущности. Наконец, отряхнув колени, Роджерс подобрал все папки с пола и тихо покинул здание.

✧✧✧

Это выглядело безобидно. Стив просто следил за жизнью Энтони и Локи Старков через СМИ, журналы и заметки в газетах. Когда он прочитал, что «Старк Индастриз» больше не занимались производством оружия, его это ошеломило. Стив помнил, как тяжело Говард возводил эту компанию. Было трудно поверить, что его наследники так просто перечеркнули труды отца. Однако Энтони Старк впервые его удивил. Точнее, он удивил всех. После побоища в центре Нью-Йорка все с нетерпением ждали заявления от Старка. Тони вышел к микрофону уверенно, с вздернутым подбородком. Он прошелся отстраненным взглядом по карточкам в руках и нервно облизнул губы. И тут Роджерс понял, что пропал. В ту самую секунду, когда Тони Старк направил взгляд в камеру. Эти орехово-карие глаза таили в себе нечто большее, чем непримиримое с этим миром эго гения. То, что было на глубине и отдавало золотом в лучах солнца, заставило Стива беззвучно затаить дыхание и ловить каждое слово омеги через экран. В какой-то момент он понял, что пропустил из-за бури мыслей основную часть разговора с репортерами. Его плечи вздрогнули лишь в мгновение, когда Старк уверенно произнес: «Я — Железный Человек». А затем все заполнил гул репортеров. Стив действительно убеждал себя, что это нормально, когда переходил улицу. Внутри поселилось ужасное чувство волнения после новости о супергеройском хобби Старка. Теперь ему было жизненно необходимо выяснить, не увлекался ли и его брат подобным. Однако слежка за Локи не дала никаких поводов для опасений. Омега имел немного жесткий и резкий характер, не выносил беспорядок и лентяев, что не способны выполнять свою работу. От его взгляда все вокруг разбегались по своим углам, и Стив понял, почему именно Локи сидел в кресле генерального директора «Старк Индастриз». Думал ли Говард, когда принимал этого мальчика в свою семью, что двое подростков вырастут в статных омег и образуют настолько взаимодополняющий дуэт? Стив с улыбкой взглянул в небо. Ему казалось, что Говард гордился бы ими. А затем он узнал о предстоящем слушании по поводу передачи прав на костюмы Железного Человека государству. Стив устроился в самом углу — достаточно далеко, чтобы не выделяться, и достаточно близко, чтобы видеть эмоции на лице Старка. Сейчас это было раздражение. Тони говорил уверенно, нахально. В своей прекрасной и неповторимой манере. Но с появлением Джеймса Роуди он словно воды в рот набрал. Тони бросал в его сторону взволнованный взгляд, а Роуди лишь виновато улыбался ему в ответ. В споре с Тони правительство выставило себя дураками. Стив усмехнулся, глядя на наигранный реверанс и воздушный поцелуй, который Тони отправил госсекретарю. Сердце забилось чаще, когда Старк медленно пробирался сквозь лес камер и рук, постоянно улыбаясь и чуть заметно щурясь от постоянных вспышек. Стив еле сдержал порыв силой растащить папарацци и дать Тони спокойно уйти с этой клоунады. Но вот Старк выбрался, с выдохом поправил свой пиджак и направился к выходу. Роджерс, казалось, не дышал, когда Тони прошел в метре от него. Но он готов был поклясться, что уловил еле ощутимый аромат грозовой бури. Свежесть и ярость наполняли воздух рядом с омегой. И этот аромат как никогда подходил сегодня к образу Старка.

✧✧✧

Хорошо. Стив должен был признать, что это странно. Он сам от себя не ожидал, что окажется здесь. На трибунах. В Монако. В трепетном ожидании появления Тони Старка. Он должен был провести церемонию награждения после гонок, да и Стив давно не отдыхал таким образом. Потому решил совместить. Настроение было приподнятым. Роджерс с улыбкой щурился от теплых лучей солнца, наслаждаясь умиротворенным состоянием. Но вот толпа вокруг по какой-то причине взревела. Люди вскочили и с задних трибун послышались крики «Мы тебя любим, Тони!». Стив облизнул пересохшие губы и тоже поднялся на ноги. Тони уверенно шел к трассе, обтянутый плотной тканью комбинезона. Перекинувшись парой слов с кем-то из обслуживания, он кинул очки близ стоящему человеку и схватил шлем. При каждом шаге и без того обтягивающая ткань словно натягивалась до предела, и Стив понял, что безотрывно пялится на чужой… «...бампер», — он мысленно одернул себя и смущенно прочистил горло, отводя взгляд. На табло высветилось «Тони Старк», и толпа словно обезумела. Все бессвязно кричали и пытались увидеть, как Старк ловким движением оказался внутри машины в синем шлеме. Стив затаил дыхание, потому что к такому он не был готов. Отсчет. Зеленый свет — и машины рванули с места. Роджерс внимательно наблюдал, как синяя машина плавно проходит повороты. Сердце ровно стучало в груди, будто повторяя: «Все нормально». А затем на дороге появилась человеческая фигура. Впервые после пробуждения в новом мире Стив испытывал такой ужас. Когда машину Старка разрезало, альфа вздрогнул и резко вскочил с места. Расталкивая людей, он перепрыгивал скамьи и перила. В голове пульсировала мысль «успеть». Ему было плевать, как бы это выглядело. Главное — он должен спасти Тони Старка. Но когда он добежал до нужного выхода на трассу, то увидел склонившуюся фигуру Железного Человека, который резким движением вырвал реактор с груди смеющегося мужчины и смял его. На следующее утро по всем телеканалам показывали кадры с места происшествия. Люди говорили, что Старк переоценил себя и свои возможности. Что он должен отдать костюмы в руки профессионалов, а не глупо геройствовать. Что снова и снова омега из этого семейства оказывается в центре скандала. Неожиданно Тони Старку начали припоминать и другие темные пятна его жизни — начиная со слухов времен учебы в колледже и заканчивая неудачными отношениями с хирургом Стефаном Стрэнджем. Роджерс не понимал современное пристрастие копаться в чужом белье. Очевидно, что люди вокруг его мнения не разделяли и активно обсуждали новые сплетни. Сидя на привычном месте в кафе у дома, Стив ощущал лишь нарастающую злобу к людям этого века. Таким злым и лицемерным, отчего альфа внутри гортанно рычал. Не нужно быть прозаиком, чтобы описать его состояние. Хватит одного слова — бешенство. Он видел, как толпа журналистов вновь и вновь скапливалась у дома Старков. Им было все равно — будь то Локи или сам Тони, они готовы были разорвать любого на лоскуты. К сожалению (или счастью), в этот день вышел только Локи. Было забавно наблюдать, как пара журналистов буквально отскочила от ледяного взгляда омеги, стоило ему лишь раз глянуть в их сторону. Стив вообще находил реакции окружающих на ауру Локи забавной, ведь в его время омеги были олицетворением домашнего уюта, нежности и спокойствия. Их хотелось защитить от всех невзгод мира. Но, глядя на жизнь Локи и Тони, Стив понял, что не только время изменилось — кардинально поменялся взгляд людей на основы жизни. Омеги теперь не были слабыми существами. Сейчас они занимали руководящие должности, были профессиональными врачами или учеными, не говоря об особо опасных отрядах омег, которые, обладая сильнейшими феромонами, буквально одним присутствием могли обездвижить несколько дюжин вражеских солдат. Это было поразительно. Наблюдая, как черный седан отъехал от дома, Стив вздохнул. Ждать выхода Тони не было смысла — очевидно, что омега не желал появляться на публике сейчас. Возвращаться на базу Щ.И.Т.а тоже не хотелось. Стив неожиданно понял, что все его свободное время занимала слежка за братьями Старк. Он даже забросил хобби, к которому так старательно себя приучал, когда только начал проживать в новой квартире. Пара заполненных быстрыми набросками скетчбуков до сих пор лежала в его тумбочке. Однако слежка давала внутреннему альфе эффект вовлеченности в омежьи жизни, что успокаивало рвущиеся инстинкты. Защита и поддержка были основными для представителей волчьих тотемов. Если волк раз решил, что кто-то является частью его стаи, его семьи, то инстинкты принимали и членов его семьи как родных. Потому судьба Старков напрямую была связана с инстинктами внутреннего зверя. Альфа заскулил. Роджерсу потребовалась одна секунда, чтобы решить последовать за Локи. Тот уже наверняка добрался до главного офиса и вовсю гонял репортеров по периметру здания. Оказалось, он был близок к правде. Локи в сопровождении двух охранников мирно шел по тротуару от небольшого кафетерия. Увлеченно читая что-то в телефоне, он медленно тянул из полупрозрачного стакана холодный кофе. Стив усмехнулся. Этот омега умел быть угрожающим в нужное время, но в минуты уединения, когда на него почти никто не смотрел, его лицо принимало по-детски умилительное выражение. Широко раскрытые глаза, наполненные живым интересом, вздернутые вверх брови и чуть приоткрытый рот. Локи не замечал, как инстинктивно двигал губами во время чтения, будто проговаривая каждое прочитанное слово вслух. Засмотревшись на омегу, Стив вздрогнул, когда один из охранников резко исчез из виду. Локи не обратил на это внимания и продолжил свой путь, глядя в телефон, в то время, как второй телохранитель начал удивленно оглядываться по сторонам. Роджерс не понял, как он мог пропустить исчезновение человека. От его внимания мало кто мог уйти. А тут буквально из-под носа исчез двухметровый бугай. Инстинкты завопили об опасности. Недолго размышляя, Роджерс двинулся вперед. Машины не собирались тормозить или даже снижать скорость. Стив раздраженно выставил ладонь и виновато кивал взбешенным его выходкой водителям, пока перебегал дорогу. Пару секунд заняло пересечь небольшой проспект. Прошла пара мгновений, пока Стив отводил взгляд от тонкой омежьей фигурки. Когда Роджерс вновь повернул голову в сторону, откуда шел Локи, там никого не оказалось. Только полупустой стакан валялся на асфальте, расплываясь кофейным пятном. Внутренний зверь ощетинился и больно кольнул. Роджерс со всех ног побежал вперед, оглядываясь в поисках любого следа, говорящего о месторасположении Старка. Спустя какое-то время он понял, что ничего нет. Только пластиковый стакан из-под кофе небрежно валялся на дороге в паре метрах от главного входа в офис. Вскоре Роджерс нашел одного из охранников Локи. Похоже, это был тот самый альфа, который исчез из поля зрения первым. Его глаза были широко раскрыты, а лицо застыло в немом ужасе. Сердце не билось. Его кожа была покрыта тонким слоем льда. Его будто заморозили за пару минут до смерти. Стив с силой сжал кулак, чувствуя растущий гнев. Он упустил их. Упустил момент, когда у него из-под носа выкрали младшего Старка. Зверь внутри больно царапался, будто ругая альфу за его невнимательность. Инстинкты обострились до максимума. Ему нужно было собрать свою стаю. И вернуть пропавшего омегу.