***
— Какой, к чёрту, колокольчик?! — вскрикнула девушка, испуганно попятившись назад: силуэт, который до этого хоть отдалённо напоминал человека, сейчас вызывал исключительно омерзение и больше напоминал плохо нарубленный фарш. — Но… Но я слышу. Отчетливо, словно я прямо сейчас в цветочном стою! — выкрикнул Наруто, замечая, что руки шиноби опять начали слаживать печати. И они были идентичны тем, что он использовал несколько минут назад. — Наруто, я кажется поняла… Возможно этот колокол. Ты меня вообще слышишь?! — она пыталась перекричать мужчину, который кряхтел и шипел, словно его опускают в кастрюлю с кипящим маслом. — Честно? Хреновато! — крикнул блондин, подскакивая поближе к противнику, но попытка нанести удар была пресечена. Руки плотно обвились одна вокруг второй и выпятились вперед на манер искусного щита. Но ручной щит не утратил своих основных качеств. Как только стопа Узумаки ударила по сплетению рук, его лодыжку перехватила щуплая ладонь. Не смотря на её габариты, хватка была довольно сильная. Две оставшиеся руки из связки распутались и открыли вид на черные зрачки, которые почти полностью закрывали пожелтевшие белки. — Отпусти сейчас же! — Конечно же он отпустит по первой же просьбе! — съязвила брюнетка, кинув в силует сюрикеном. Она кинула левее, надеясь, что сможет задеть хотя бы кончик четвертой руки. Брать ближе она просто боялась, ведь красно-черная, размытая пленка отказывалась покидать её глаза. И удача сегодня была на её стороне. Судя по животному реву, который издавал ниндзя, Учиха все же смогла задеть хотя бы одну лишнюю конечность. — Твою ж… Фу, мерзость! — крикнул Наруто, когда ему в лицо ударила струя горячей крови. Блондин никогда крови не боялся, но от осознания, что она прямо сейчас стекает у него по щекам, подбородку, кончику носа, стекая по губам, растянутых в напряженной ухмылке… Его передернуло и он начал вырываться с новой силе. Но не только его охватил приступ новой силы, рука ещё плотнее впилась в нежную, податливую, детскую кожу, оставляя на ней белёсые полумесяцы. — Умеешь же ты кидать! Снеси ему башку! — Дебил, я не вижу! Если я попробую «снести ему башку», то я могу тебя покалечить! — выкрикнула девушка, улавливая, что где-то на фоне издал тонкий «динь» китайский колокольчик. И здесь ей стало страшно. Ниндзя как раз закончил слаживать те же самые печати что и в прошлый раз. — Наруто… Колокольчик. — Я же говорил! Эх, к черту его, помоги мне! Он сейчас мне ногу выкрутит! — крикну блондин, который попытался ударить держащего его мужчину кулаком, но его руку перехватила травмированная конечность. Брюнетка глубоко выдохнула и попыталась проморгаться, что бы согнать пелену. Но это привело к ещё большему жжению. Девушка опомнилась только когда из её глаз потекли слёзы. Веки мгновенно потяжелели, а пушистые ресницы так и норовили склеится, но пощипывание ушло. И пелена начала понемногу рассеивается. Но девушка все ровно видела все крайне размытым.Динь.
Девушку словно окунули в тазик с толченным льдом. Она широко распахнула глаза и взглянула на мужчину, который выкручивал её напарнику ногу. Его руки все больше напоминали щупальца без присосок, но гораздо сильнее и с длинными цепкими пальцами. И её поразило, что она могла различить кто из них друг, а кто враг. на самодовольно улыбнулась и выудив из сумки шесть сюрикенов, запустила трое из них во врага. Как и ожидалось, он отбил их мечом, но четвертая, пятая и шестая звездочки, которые были выпущены сразу за первой троицей, смогли достигнуть своей цели. Он вскрикнул, когда ему под ребро вонзилась парю сюрикенов, но ещё громче он вскрикнул, когда ему задело покалеченную руку. От боли он рефлекторно отпустил блондина и схватился за раны. Наруто сомг вырваться и не задумываясь ударил противника ногой под ребра, но с другой стороны. — Молодец! — вскрикнул мальчишка, уворачиваясь от пролетевшего мимо лица, меча. Навыки владения мечом у наёмника стали значительно хуже, а руки, кажется, стали ещё тонше. То отходя назад, то резко выскакивая вперед, Узумаки парировал от ударов меча даже не вспотев. Но нанести удар у него не выходило: руки оплели верхнюю часть тела как дорогой доспех. Он и не заметил, как его напарница встала позади от их общего противника. Он улыбнулся и заметил, как блиснула лезвие куная, который одним точным ударом смог проткнуть ладонь третье, росшей из груди, руки. Третья рука всё время держала одну печать, которую нормальный человек ни за что не сможет повторить: его пальцы не выдержат и просто сломаются сразу в двух местах. — Угадала! — вскрикнула девушка, когда звон колокольчика в ушах оборвался. — Да что за херня! — выкрикнул Наруто, ударив противника по лицу. — Сколько ещё раз его нужно побить, что бы он начал вырываться! Или хотя бы помер уже наконец! — Отойди! — крикнула девушка, отскакивая подальше. Но Наруто проигнорировал её и лишь призвал пятеро теневых клонов, которые так же стремительно начали мутузить застывшего наёмника. — Пожалуйста! Отойди! Последний раз пнув противника, Узумаки отскочил на добрые три метра назад, перевернувшись в воздухе. Клоны же просто сделали пару неуверенных шагов назад. Когда оригинал поднял взгляд, то вокруг противника уже пылали языки пламени, а он, словно совсем не чувствуя жара, улыбался. Пламя задело самого нерасторопного и медлительного клона, который сразу же исчез. В воздухе растекся запах жареного мяса и подгоревшей ткани. Саске тем временем пыталась восстановить дыхание, глотая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Наруто взглянул на горящего человека и почувствовал странный подъём где-то в центре поджелудочной железы. Они победили. Но вдруг огонь встрепенулся вверх и за языками пламени что-то защелкало, застреляло и силуэт исчез.Повернись
Учиха развернулась и увидела, как ей в лицо летит острый кончик зазубренного меча. Саске пригнулась и, качнулась в сторону, едва уворачиваясь от лезвия. Но не на долго. повернув лезвие боком, ниндзя попытался ударить её острой стороной меча, но оружие остановилось о кунай. Сдержать удар гораздо более совершенного орудия скромный кинжальчик не смог, он сделал крутое сальто в воздухе и упал на землю в четырех метрах от девушки. Перепрыгнув через пламя, трое блондинов накинулось на вражеского шиноби, но их снесло ударной волной от меча. На земл капнула кровь. — Наруто?! Идиот, ты же мог послать клона! — вскрикнула встревоженная Саске, подскакивая на ноги. Шиноби вернул свой предыдущий вид: две руки, одна из которых поддерживала израненную третью, а вторая крепко сжимала меч. Там, где вырастала пара дополнительных рук, сейчас красовались две дыры на плаще. И никаких конечностей. — Но, если бы я послал клона, то не смог бы сделать так, — стоило ниндзя замахнутся во второй раз, как под его мечом появилось ещё до десятка клонов, которых он обезглавил, создав непроглядную пелену сизого тумана. Отступник закашлялся и не смог достать до оригинала, который только улыбнулся и даже не удостоился отшатнутся, хотя бы делая вид, что пытается увернутся. На щеке выступила красная полоска крови. — Подъём, мы ещё не закончили! Он ещё жив и здоров! — Нужно сначала продумать пла… — девушка едва не откусила кончик языка. Перед ней на невероятной скорости пролетел огромный камень. Она повернула в голову в то направление и увидела стоящего на ватных ногах Неско. Харуно все-таки ошиблась. Толстяк мог с легкостью концентрировать чакру, но правая, ведущая, рука не двигалась и болталась вдоль тела мертвым грузом. — Я же говорил, что я тебя убью, чертов мальчишка, — обронил тот и прикусил бинт на руке, распуская белую ленту. На обеих руках были совершенно идентичные экзоскелеты, плотно прилегающие к коже. — Кто говорил, что он не будет двигаться?! — крикнул Наруто, пытаясь поставит подножку противнику с мечом, но это не принесло ожидаемого результата. — Сакура сказала, что он не сможет дернутся! — крикнула ему в ответ девушка, подскакивая на ноги. Она начал обдумывать план, который сразу закрутился вокруг столкновения лбами двоих наёмников. Но сначала нужно разработать стратегию против летящих камней.***
Чем ближе они подходили к деревне, тем тише становилось. Сакура подметила, что это как минимум странно. Но настоящий страх девушка испытала, когда они вошли в деревню. По бедным улочкам, по которым ещё вчера шлялись десятки, а то и сотни карманников и щипачей, торговцев и покупателей, шел только ребенок, держащий в руке изодранную до неузнаваемости игрушку-зверушку. Судя по ушам — заяц, а по хвосту — крыса. За время пока они подошли к жилым домам, Тазуна-сан немного отдохнул и довольно бодро шёл рядом с девушкой, которая снова начала набирать скорость, идя приставным шагом. В окошках мелькали исхудавшие лица, которые пытались скрыться от взгляда куноичи из Скрытого Листа. — И это часто так? — Всегда, — сухо ответил мостостроитель, догоняя, а после и обгоняя девушку. Краснота ещё не сошла с его лица, но он прилагал все свои исилия, лишь бы дойти быстрее до дома. — Когда в одной части деревни кто-то скажет: «Ниндзя-наёмник», на другой кто-то захлопнет дверь на три замка. А тут перед нами два десятка молодых парней понесли сплетню. — Понятно… — Страшно? — внезапно спросил старик, ускоряя шаг ещё больше. Тяжелое дыхание старика выделялось на фоне тишины пустой улочки. — Видеть мертвую, безжизненную деревню. Где не бегают детишки, да старики не сидят на лавочках… — У нас есть мертвый квартал в деревне. И атмосфера здесь и там чем-то схожи. Но не страшно, сокрее тоскливо, — пояснила девушка, вспоминая, как она боялась проходить рядом с кварталом Учих, как её пугала мама, когда та не слушалась.Не будешь слушаться — тебя заберёт Итачи.
— Хорошее слово — тоска, — сказал старик, глубоко вдохнув. — Да, хорошее. И подходящее. Тоска. А ведь когда-то тут было не протолкнутся. Вот здесь стояла старушка, которая торговала самодельными конфетами. А где-то впереди жил старик. Он делал удочки и раздавал их нам, тогда ещё босоногим мальчишкам. И мы шли к реке и сидели, и сидели, и сидели. А рыбка ловилась, ловилась и клевала. Потом, ближе к ночи, мы собирались и жарили её на костре. Тогда родители не боялись отпускать нас куда-либо, мы могли до трех, а то и до четырёх дней прожить в лесу, спать под открытым небом, собирать ягоды и ловить рыбу. — Звучит здорово, — искренне ответил девушка, отметив про себя, что когда они вернутся домой, то постарается уговорить родителей сходить в лес с ночевкой. Ну, или хотя бы отпустить её с напарниками. — И не только звучит! — сказал мужчина, засмеявшись. — Это и было здорово! Эх, надеюсь, что я доживу до того момента, как Страна Волн станет процветающим местом и я смогу сводить своего внучка в поход. И провести ночь под открытым полотном синего неба, с мигающими на нем кристалами далеких и прекрасных звёзд. — Тазуна-сан, Страна Волн потеряла великого писателя или поэта в вашем лице! — старик пуще прежнего засмеялся. Крыша его дома уже виднелась вдалеке.