— Тони, бога ради,
я учусь, — отдёргивая ногу, жалобно протянул Питер Паркер и снова углубился в чтение, хотя уже догадался, что этим вечером не запомнит ровным счётом ничего полезного. По крайней мере, не из того, что можно использовать при ответе у доски.
Он старательно штудировал параграф по алгебре, выписывая все важные тезисы и формулы, ведь мистер Росс снова отчитал его у всех на глазах. Питер не думал, что с поступлением в девятый класс у него появятся неожиданные проблемы с алгеброй: в средней школе он мог дать фору любому умнику и с удовольствием посещал дополнительные курсы по введению в высшую математику. Но в «Ист-Оринж Скул» уроки превратились в настоящий кошмар: заниженные оценки, долги и публичные наставления. А всё благодаря придирчивому преподавателю и, конечно, Тони Старку, который от скуки щекотал пятки Питера, пытаясь переключить его внимание с нудной математики на себя. И, надо сказать, уже достиг в этом подлом занятии определённого успеха.
— В следующий раз я не впущу тебя в свою комнату, — пожаловался Питер и против воли захихикал, вжимая голову в плечи, — не тело, а сплошное предательство. Он сунул учебник под подушку — так делать учила тётя Мэй, говорила, лучше материал запомнится — и перевернулся, ложась спиной на смятые простыни.
— Не прикидывайся. Неужели тебе так необходимо зубрить алгебру перед вечеринкой? — Тони наполз на него сверху, торжествующе скалясь. — Ты ведь всё равно напьёшься до полусмерти.
— Я пить не буду.
Питер лягнул смеющегося Тони точно в бок, и тот упал как подкошенный, распластавшись на чужой кровати между учебными пособиями. Не без излишнего драматизма он лениво поднял руку в примирительном жесте.
— Даже со мной на брудершафт? — Тони притворился обиженным. По крайней мере, он очень постарался сделать соответствующий вид.
— Тем более с тобой на брудершафт, — улыбнулся Питер.
Тони заявился к нему в комнату без предупреждения за два часа до начала генеральной подготовки к Хэллоуину. Репетиции в актовом зале шли с самого утра, но Тони в этом вопросе полностью положился на Роуди и своих коллег: Ванда с Вижном обещали примчаться сразу после занятий, Скотт вызвался помочь с оборудованием, а Гамора, вроде как, собиралась растормошить Квилла. Тони же взял на себя ответственность лишь за выпивку, пиццу и игры для афтерпати — его, не отходя от традиций, условились провести в холле мужского общежития.
Вообще говоря, за всё это время Тони успел пресытиться ежемесячными заседаниями Совета, непрерывным общением с коллективом педагогов и тому подобными управленческими вещами, от которых раньше получал удовольствие, а сейчас воротил нос, распределяя груз своей ноши между внушающими доверие людьми. Оказывается, почти безграничная власть тоже может набить оскомину и до тошноты надоесть. Тони порой даже подумывал уйти, оставив насиженный пост председателя Стиву Роджерсу, но каждый раз вспоминал собственное обещание идти вперёд, как бы паршиво ни складывалась ситуация. И ведь шёл, несмотря на внутренний конфликт и протесты извне. Вразвалочку шёл на покорение новых вершин, вспоминая безразличное лицо Говарда Старка с холодными как лёд глазами.
Можешь лучше, сынок.
Тони обязательно закончит начатое: поступит в лучший американский колледж, оставив на память «Ист-Оринж Скул» собственную горделивую физиономию на доске почёта. Дорогущая рамка, надпись «За неоценимые заслуги перед школой» золотым тиснением и его лучший галстук — иначе и быть не может. А Питер Паркер — Тони очень надеялся — продолжит его дело. Да, карапуз будет достойным преемником. С организаторскими качествами у него пока что так себе, но лидерами не рождаются — Тони знает не понаслышке. У Питера ещё есть время поднабраться ума и опыта, обрасти полезными знакомствами и научиться работать на благо школы. Тони ему в этом поможет.
И если ради такого шага придётся установить в Совете абсолютную монархию, лишив остальных права голоса, Тони готов пойти и на это.
— Брось ты свою алгебру, — мурлыкнул он, снова подобравшись к Питеру, и оставил пару лёгких поцелуев у основания его белой шеи. — Завтра приготовишься.
— Ты не понимаешь, — Питер положил руки ему на плечи, чтобы мягко оттолкнуть, но движение не закончил. — Мистер Росс меня уничтожит.
— Ах да, ты ведь не Стрэндж и не выходец из далёкой африканской страны, чтобы ему нравиться, — Тони переместился чуть выше, и Питер закрыл глаза, цепляясь проворными пальцами за его бордовую рубашку. — У старины Росса определённый типаж любимчиков.
— А ты к ним относишься? — Питер всё же отстранил Тони от себя и с любопытством заглянул в его тёмные глаза, мысленно оставив последнюю надежду на сделанное домашнее задание.
— Ну, я бы не нарёк хоббитом препода, который ставит мне сносные оценки, — хмыкнул Тони. — Так что ответ, очевидно, нет.
— Хоббитом? — Питер, глядя в потолок, моргнул пару-тройку раз, закрыл лицо ладонями и зашёлся настолько неудержимым приступом смеха, что Тони начал было беспокоиться. — О, господи!
Хоббит!
— Ты чего гогочешь?
— Теперь я понял… понял, почему он меня… ненавидит, — отрывисто сказал Питер и утёр невольные слёзы, всхлипывая. — Я больше никогда не приду на алгебру в той футболке с Гэндальфом.
— Бегите, глупцы! — подхватил его настроение Тони, понизив голос. — Ты облажался, Фродо.
— Нельзя давать учителям клички. Это жестоко и ни капли не забавно, — возразил Питер, но рвущаяся наружу волна хохота подтверждала обратное. Должно быть, мистер Росс теперь принимает его за жуткого грубияна.
Вдоволь насмеявшись, они продолжили ласковую возню, в процессе сбрасывая с постели карандаши, тетради и книги, пока Питер не вспомнил о том, что пространство и время, между прочим, от них двоих независимы и существовать не перестали.
— Тони, если ты не встанешь с меня, мы опоздаем на Хэллоуин, — Питер, прищурившись, посмотрел на настенные часы, висевшие над дверным проёмом. Пятью минутами ранее перевалило за семь.
— Ты опоздаешь, — поправил Тони и откатился на другую сторону постели, выпустив Питера из объятий и проводив его тоскливым взглядом до открытого гардероба. — Я подойду ближе к самому интересному действу. Надо проконтролировать… уборку в холле.
— Под уборкой ты подразумеваешь нелегальный сбыт виски? — Тони не нужно было видеть лица Питера, чтобы понять, что он хитро улыбается.
— Ага, — Тони не стал отпираться даже для приличия. — Правда, пташка мне напела, что одна леди жаждет русской водки. Надеюсь, её не хватит инфаркт, потому что я смог раздобыть только «Столи» с солёной карамелью.
— Экзотично. Кстати об этом. Серьёзно, Тони, в этот раз тебе не удастся меня споить, — Питер вытащил из шкафа чёрный плащ с завязками. — И я запомню веселье во всех подробностях. Слово даю.
— Мы это ещё проверим, карапуз. Я даже напоминалку заведу, — приподнявшись на локте, Тони подпёр щёку рукой. — Забыл спросить: кем ты будешь?
— Дракулой, — Питер, встав на цыпочки, сбрасывал ненужные вещи прямо на пол. — Знаешь, Дракула — мой любимый персонаж после Годзиллы. И, пожалуй, Бэтмена.
— Не обижайся, но это банально, — фыркнул Тони. — Вампиры, ведьмы, демоны... А ещё зомби. Или, того хуже, мумии из туалетной бумаги. Скука смертная.
— Ну а кем же будешь ты? — Питер развернулся к нему вполоборота, прижимая к груди твидовые брюки, и сделал задумчивое лицо. — Дай угадаю…
— Даже не пытайся, — отмахнулся Тони.
— Ни одной попытки? — Питер шутливо поджал губы, вложив в голос максимум сожаления.
— Не-а. Не хочу тебя мучить. На самом деле всё непозволительно просто, — Тони сел, свесив ноги, и пожал плечами. — Я уже в костюме.
Питер в замешательстве склонил голову, рассматривая своего бойфренда так, будто увидел его впервые в жизни.
— Ну и… кто же ты?
— Что, не узнал?
— Можешь сойти за бизнесмена. Помятого бизнесмена. Помятого и чрезвычайно привлекательного бизнесмена, у которого на носу важная сделка.
— Ну нет, льстивый ты стервец. Я — самый ужасный монстр во всей галактике, — выдержав паузу под вопросительным взглядом Питера, он сказал: — Я — Тони Старк.
— О, ну перестань, это смешно, — Питер уловил логику Тони. — Ты не можешь нарядиться самим собой.
— Я бы так не сказал. Держу пари, в следующем году у меня наверняка появятся последователи. Жаль, что я этого уже не увижу, — Тони почесал подбородок и послал Питеру наглый взгляд: — А у тебя клыки есть?
— Ага. Пластмассовые. И жуть какие неудобные.
— Но смотрится, думаю, неплохо, — Тони попытался детально представить себе будущий образ переодевающегося Питера. — Не хочешь потом пустить их в ход, а?
— Боюсь, мои клыки бессильны против такого страшного чудовища, — бросил Питер через плечо, кожей чувствуя чужой изучающий взгляд. — И прекрати уже пялиться.
— Не очень-то умно указывать чудищу, которое может тебя съесть, карапуз.
Настенные часы безмолвно торопили Питера. Он не любил опаздывать, поэтому достал из ящика в столе тёмный карандаш для глаз (позаимствовал у Эм Джей) и светлую пудру (взял у её соседки по комнате), принявшись наконец, за последний штрих в образе мрачного вампира.
— Обидно, что Стива и Джеймса сегодня не будет с нами, — сказал Питер и, не услышав в ответ яростного воодушевления, осмелился чуть надавить: — Так ведь?
Он знал про неполадки в отношениях Тони и Стива, уходящие глубокими корнями в прошлое, однако не мог примириться с их неразрешимостью. Питер не верил, что в старшей школе существую вещи, способные рассорить двух разумных — почти, блин, совершеннолетних! — парней в пух и прах. Проблема представляла собой сложную головоломку, завязанную на давних счетах, но Питер старался как можно осторожнее подобраться к ответу. Возможно, ему удастся надоумить Тони на какое-нибудь нерешительное действие, которое послужит ключом к двери доверия и дружбы. Всяко лучше, чем ничего.
— Если ты пытаешься вытянуть из меня эмпатию, то она и без того есть. Такого даже я Роджерсу не пожелал бы.
— Ты даже не зашёл к нему, — прокладывая дорогу к важному разговору, Питер позволил себе лёгкий укор.
— Вот только не делай оленьи глаза. Сам знаешь, я — последний, кого он хотел бы видеть у больничной койки.
— Почему ты так уверен?
— У нас… не совпадают мировоззрения. Сильно не совпадают. Да и характеры у обоих так себе. У меня, разумеется, попаршивее будет, но и кэп тоже чудит временами.
— Почему тебе неприятно общаться с ним?
— Потому что иногда он становится упёртым ослом. Так и хочется сбить с него спесь, но я пока не собираюсь опускаться до мордобоя. К счастью.
«Правда, непонятно, для кого», — добавил про себя Тони.
— Исходя из твоих слов, Стив может быть и другим. Я имею в виду, кем-то более сносным, чем упёртый осёл.
— Может, — не стал отрицать Тони и, призадумавшись, горестно вздохнул: — Сказать честно? Сдаётся мне, у нас так много общего, что мы кажемся друг другу полными противоположностями, оттого и бесимся. Такие дела.
— Так, может, в этом и кроется причина вашего недопонимания? — Питер со всем тщанием пудрил щёки, но они наотрез отказывались принимать мертвенно-бледный оттенок. — Я бы сказал, что тебе не помешает переговорить со Стивом по этому поводу, но ты откажешься.
— Откажусь, — подтвердил Тони, исподтишка умиляясь усердию Питера, накладывающего на лицо незамысловатый грим. Он выглядел убийственно глупо и потому вызывал невольную, рвущуюся от самого сердца улыбку. — Сегодня ты как никогда проницателен, карапуз.
Тони встал с постели, не удосужившись поправить сползшее одеяло, наклонился к Питеру, потёрся подбородком о его плечо и быстро поцеловал за ухом.
— Мне пора, — шепнул он. — Увидимся на вечеринке, граф Дракула. Осторожнее там с зубками — они мне кое-что задолжали.
Неторопливо спускаясь по лестнице, Тони нервно вертел в руках телефон. Он и под дулом пистолета не признался бы, что слова Питера задели его за живое, но, кажется, так оно и было. А из этого проныры вышел бы неплохой психолог: не каждый может похвастаться тем, что безнаказанно копался в душе Старка.
Тони в сомнении побродил по нижнему коридору, проскользнул в зернистые двери, оглянулся. Холл пустовал. По пути он никого не встретил — видно, как следует готовятся к празднику.
Тони включил свет, обошёл диван в центре комнаты, снова посмотрел на телефон. Снял блокировку, поводил по экрану пальцем, открыл контакты. Пролистал вверх-вниз, вернулся к самому началу. Ниже, ещё ниже. Номеров было много. Слишком много — легко потеряться. Ниже, ниже, нет, вот же оно.
Вот оно.
Тони плюхнулся на диван и что-то напечатал ловким перебором. Вдумчиво перечитал. Пожевал губы. Стёр. Написал снова. И отправил.
Кому: Кэп
19:55
Ну что, собрали тебя по косточкам?
Опять же, Тони ни за какие коврижки не рассказал бы, что именно ощущал в тот миг, но, по всей видимости, он слегка нервничал, болтая в воздухе носком ботинка и нетерпеливо потирая шершавый подлокотник. Он ненавидел томление ожидания.
Как ни странно, ответ пришёл моментально. Ремарка: для человека, едва знакомого с технологиями настоящего, вполне сошло бы за молниеносную реакцию. Тони даже удивился.
От кого:
Кэп
19:57
Привет, Тони. Да меня вроде и не разбирали.
Учитывая недавние события и неопровержимый факт того, что Стив Роджерс во время игры здорово ударился головой и пролежал без сознания как минимум десять минут, Тони отпустил ему эту безвкусную плоскую шутку. И снова застучал большими пальцами по экрану.
Кому: Кэп
19:57
Говорят, у тебя сотрясение нашли. Всё так дерьмово?
От кого:
Кэп
19:58
Всего лишь прописали постельный режим. И запретили видеоигры.
Тони кивнул самому себе. Это понятно. Непонятно другое: Роджерс ещё злится на него за ту перепалку на Совете? В тот раз Тони страшно повезло, что капитан футбольной команды «Ист-Оринж Скул» обладает немыслимой стойкостью по отношению к откровенным провокациям. На его месте Тони всмятку разбил бы себе нос — прямо там, в маленьком кабинете для совещаний. И ушёл, громко хлопнув дверью.
Впрочем, то, что Стив высылал смс в ответ, уже говорило в пользу забытых
(или замятых)
обид. Тони набрал грудью воздух.
Кому: Кэп
19:58
Не так уж страшно в твоём случае
От кого:
Кэп
19:59
На поле меня тоже не выпустят в ближайшие полгода.
Кому: Кэп
19:59
В каком смысле?
Тони наполнялся неясной тревогой, пока ждал объяснений. В душе поселилось отвратное чувство, что он ненароком спросил лишнего.
Отлично. Цепляешь Стива Роджерса даже тогда, когда хочешь этого меньше всего. Просто замечательно.
От кого:
Кэп
20:01
На учёбу выйду уже в четверг. Может быть, раньше.
А футбол — никак нет. Осеннего турнира мне
не видать как собственных ушей.
Вот теперь-то Тони безошибочно определил, что испытал горькое разочарование. И стыд.
Неужто он в тебе ещё остался? Тони повременил с сообщением, но не сумел подобрать ничего лучше ругательства.
Кому: Кэп
20:01
Чёрт. Значит, всё-таки дерьмово
Кому: Кэп
20:01
Мне жаль
От кого:
Кэп
20:03
Парни справятся и без меня. Я уверен, что
«Мстители» возьмут кубок в этом сезоне.
Кому: Кэп
20:03
И всё-таки жаль, что они
сделают это без тебя
Тони даже не врал. Ему и впрямь было досадно.
От кого:
Кэп
20:04
Да ладно. Я в порядке.
Тони выдумывал, что бы послать Стиву вдогонку, пока они не упустили тот момент, когда можно всё поменять. Когда проржавевшие ворота вражды настежь открываются и нужно сделать лишь один шаг навстречу, чтобы...
Телефон завибрировал. Тони опустил глаза. И вдруг улыбнулся.
От кого:
Кэп
20:07
Спасибо, что написал, Старк.
Хорошо повеселитесь на Хэллоуине!
И передай всем привет от меня.
Я скучаю по вам, по вам всем.
Кому: Кэп
20:08
Мы тоже скучаем, кэп
От кого:
Кэп
20:10
И ещё. Скажи Наташе, что она была права.
Тони понятия не имел, что это значит, но пообещал передать его слова. Он отложил телефон, напоследок пожелав Стиву приятно провести время в Бруклине, но всё же сильно не задерживаться.
Тони потянулся. Поднял глаза к окну, усыпанному круглыми бусинами капель, подошёл к нему, плотнее задёрнул шторы. И подумал, что сегодня поступил чертовски правильно.
