Меченые

Большой дворцовый зал изначально предназначался для светских раутов и балов, сегодня он блистал и сиял от тысяч свечей и сотен зеркал, в которых отражались горящие свечи от чего казалось, что их в десятки раз больше. У одной из стен разместилась невысокая, крепко сколоченная и покрытая красной тканью сцена. На ней разместились музыканты, которым предстояло развлекать гостей музыкой. Конечно, для этой цели были отобраны только лучшие из лучших, абы кого сюда не приглашали. Сотни огней освещали и сад, раскинувшийся перед дворцом, и сад тоже сегодня был расцвечен сотнями огней и разноцветных фонарей. Ему тоже предстояло принимать гостей. Собственно, дворцовый парк представлял из себя не один, а два сада: верхний и нижний. Верхний сад предназначался только для королевской семьи и их гостей, сегодня там могли спокойно прогуляться и гости бала, а вот нижний дворцовый сад был открыт для публики, обычно тут прогуливались горожане, желающие провести вечер в тишине и покое, сегодня тут тоже были установлены столы с угощением и тут тоже была сцена с музыкантами. Тут предстояло провести вечер публике попроще. Горы разнообразных закусок, шампанское, музыка и танцы, а ещё возможность приобщиться к высшему свету, хоть одним глазком глянуть на тех, чей образ жизни никогда не будет доступен для них самих. Может быть, если очень повезёт, то отсюда, из нижнего сада, удастся и рассмотреть кого-нибудь из гуляющих в верхнем саду. А уж если случится хоть небольшой скандальчик, до чего всегда падка простая публика, то отголоски его незамедлительно долетят и сюда. Люси огляделась: её подопечная стояла в двух шагах от неё и обсуждала с подругой наряды остальных девушек. Надо сказать, им было что обсуждать не только на весь этот вечер, но и ещё на пару недель: зал походил на поляну с разноцветными тропическими бабочками, впрочем, интересы местных красавиц не сильно отличались от интересов пёстрокрылых насекомых. То там, то тут мелькали знакомые лица. В нескольких метрах от неё стоял молодой флегматичный парень в классическом смокинге и галстуке-бабочке, прилизанные назад волосы, скучающее лицо и тусклый взгляд. Рядом с этим парнем стоял Фрид, ради такого случая надевший свой лучший камзол из чёрного бархата с тонкой серебряной строчкой по краю рукавов, воротнику и подолу. У дальней стены стояла Дженни Релайт, признанная красавица и маг гильдии "Синий Пегас". Судя по всему, её подопечной была молодая девушка с лицом, напоминавшем крысиную мордашку. Смысл нанимать такую красавицу, как Дженни, когда твоя дочь сама по себе не обладает какими-то выдающимися внешними данными? Девушка с маленькими тёмными глазами-бусинками, тонкими, плотно сжатыми губами и острым длинным носом смотрелась рядом со своей телохранительницей прямо скажем довольно блекло. Под потолком мелькнули тотемные куклы Бикслоу, надо полагать и сам их обладатель, расположился где-то невдалеке.

***

Бикслоу стоял и разглядывал окружающих. Парнишка, которого он должен был защищать, был сыном богатого промышленника, скромный и затюканный грозным отцом, младший из трёх отпрысков, мог рассчитывать разве что на должность и стабильный заработок при старших братьях. Ну или удачный брак, тоже довольно не плохой вариант, и именно про это вчера была лекция как для Томми Агилье, так и для Бикслоу, хотя каким образом конкретно он должен был повлиять на вероятность этого брака он так и не понял. Однако мистер Адилар Агилье настаивал, чтобы Бикслоу смотрел в оба и внимательно следил за его не в меру скромным сыном. Кажется, его не интересовала безопасность Томми (да и в общем-то никто уже давно не воспринимал всерьёз телохранителей как людей, обеспечивающих эту самую безопасность), а рассматривал бал Дебютанток исключительно как возможность свести своего непутёвого отпрыска с кем-нибудь. Он быстро нашел глазами Фрида и его подопечного, Джастин был из тех, кто очень серьёзно относился к всякого рода традициям и вопросам этикета, и сейчас что-то тихонько объяснял своему подопечному. В дали у стены стояла Хартфилия и поглядывала на щебечущую с кем-то девушку, с фигурой иссохшейся щепки. Мелькнули и ещё несколько знакомых ему лиц: брутальный парень из гильдии "Кватро цербер", девчонка из "Синего пегаса", парочка магов из маленькой, но вполне официальной тёмной гильдии "Морское чудовище", была у них как-то с этими ребятами заварушка. Кажется, они тоже узнали его и Фрида, по крайней мере многозначительно поглядывали на них. Мелочь, а однако Фрида стоило бы предупредить, эти хоть и не очень сильные маги, но довольно зловредные ребята, и им ничего не стоило организовать тут какую-нибудь пакость.

***

Вечер шел своим чередом, девушки изо всех сил флиртовали со всеми подряд, парни разглядывали потенциальных невест, ведущий периодически пытался привлечь к себе хоть немного внимания, а большинство магов просто тупо напивались, периодически посматривая на своих питомцев. - Давайте обратим внимание на наших сегодняшних гостей, то есть на ваших уважаемых телохранителей! - провозгласил ведущий. - Каждый из них маг, кто-то более известен, кто-то менее, однако мы не можем не оценить то, что они для нас делают, хотя некоторые из них способны и сами доставить не мало неприятностей ("Не иначе как на "Фейри Тейл" намекает", - с неудовольствием решила про себя Люси). Я предлагаю нам всем освободить танцпол. Следующий танец для наших гостей! Все послушно разошлись, освобождая место. Оркестр начал играть тягучий, мелодичный вальс. Люси вздохнула и отошла в сторону, стараясь не привлекать к себе внимания. - Почему вы не танцуете, мисс Хартфилия? - поинтересовалась Амелия. - Во-первых, не хочу, во-вторых, вальс предполагает танец в парах. - Если перестанете тут прятаться, то вы без пары не останетесь, - довольно логично заметила девушка. Люси фыркнула, давая понять, что это не самый приятный для неё разговор. Нет, она, конечно, умела танцевать, в доме её отца считалось, что танцы - это то, что должна уметь любая уважающая себя девушка. Надо ли говорить, что за всю жизнь это умение пригодилось ей от силы пару раз? Однако танцевать она не особенно любила, почему-то ей всегда казалось, что танец - это что-то очень личное, особенно парный танец. - Можно пригласить тебя на танец? - неожиданно раздалось за спиной. Люси и Амелия враз обернулись, позади стоял маг самого странного вида, нет, Амелия, конечно, знала, что маги - люди более чем необычные, и для них нет ни правил, ни законов. Этот парень был довольно высокого роста и крепкого телосложения, но вот сказать что либо про его лицо она не могла, всю верхнюю половину лица закрывало забрало шлема, который он носил. - Э-э-э, Бикс? - не нашлась что ответить Люси. - Так можно ли пригласить тебя на танец? - повторил свой вопрос маг душ. - Э-э-э, не знаю... то есть да, можно. - Ну так чего стоим? - Бикслоу улыбнулся одними уголками губ и протянул ей свою ладонь. Помедлив буквально несколько секунд, Люси вложила в неё свою узкую ладошку и пошла вслед за ним. Это было как-то даже странно, во-первых, оказывается, Бикслоу умеет танцевать, кто бы мог подумать? Во-вторых, он пригласил её, интересно, почему? В-третьих, не слишком ли сильно он прижал её к себе? Действительно, Бикслоу не особенно церемонился по поводу допустимого расстояния между партнёрами в танце и довольно ощутимо прижимал свою партнёршу, между тем довольно уверенно ведя в танце. Люси была несколько ниже его, и чтобы хотя бы попытаться рассмотреть его лицо, ей приходилось запрокидывать голову. Бикслоу улыбался, нет, улыбался-то он практически всегда, но обычно это больше походило на издёвку или саркастическую ухмылку, а сейчас... Люси было даже сложно охарактеризовать эту улыбку, тёплая? Наверное, это была самая правильная характеристика, но немного странная. Музыка лилась, удивительным образом захватывая и поглощая, девушка уже давно оставила все свои размышления где-то позади, она уже не думала, почему он пригласил её, или кто обучил его танцам, она просто наслаждалась. Да, это было чертовски приятно: то, как он обнимал её, то, как вёл за собой, как улыбался или шептал на ухо комплименты. Почему она боялась его? Неужели из-за той стычки перед праздником Урожая в самом начале её карьеры в качестве мага "Фейри Тейл"? Но он же тогда проиграл, пусть ей и не легко далась эта победа. А уж про их нелепый бой во время экзамена можно даже не вспоминать. Так в чём же дело? Этого Люси не могла объяснить даже сама себе, было в нём что-то такое, что с самого начала настораживало её, и что сейчас, когда она рискнула перешагнуть некую черту и подойти к нему ближе, наоборот привлекало её. Музыка оборвалась как-то очень уж неожиданно, Люси даже огорчилась, что танец подошел к концу. - Быть может не последний раз танцуем? А? Кстати, спасибо за танец! - улыбнулся Бикслоу и отвёл её обратно, не забыв легко наклонить голову в знак благодарности. - Кто же тебя учил правилам этикета? Неужели Фрид? - рассмеялась Люси. - А ты как думала? Он ужасный учитель! - рассмеялся Бикслоу, показав по привычке кончик языка. Не успел он отойти, как к Люси тут же подскочила Амелия, глаза девушки горели любопытством, Хартфилия тяжко вздохнула, понимая, что от расспросов ей никуда не деться. А между тем вечер начинался уж слишком хорошо, чтобы продолжиться в том же духе, тем более, когда тут присутствовали трое из магов самой шумной и непредсказуемой гильдии Фиора.