Точка встречи

«Дорогой адмирал Хаккет, пользуясь вашими давними дружескими отношениями с моим отцом, пишу Вам, минуя официальные каналы, так как времени на преодоление бюрократических шлюзов, объяснимых ввиду секретности Вашей миссии, у меня не остается. Принимая во внимание опасность затеянной операции, в которой мне завтра предстоит принять участие с одним из Ваших офицеров (коммандер Шепард; кстати, у нее удивительно профессиональная команда, хотела бы я с ними поработать при более благоприятных обстоятельствах), мне важно, чтобы письмо не попало в чужие руки. Кажется, я понимаю, с чем столкнулись Ваши ученые, когда в помощь для Вашей секретной работы, на которую здесь возлагают так много надежд, прибыли рахни. Если Вы помните, мой отец исследовал природу воздействия артефакта на индоктринированные объекты. По его сведениям, чтобы стать управляемым, объект должен некоторое время провести вблизи сферы, выполняющей роль посредника и преобразующей сигнал Левиафана (псевдоквантомеханический) в аналог внушения жнецов. По счастливой случайности, изыскания, касающиеся методов коммуникации рахни, проводились мной для диссертационного исследования в той же лаборатории, что и изучение природы индоктринации. Сопоставив свои открытия, мы с моим отцом пришли к выводу, что геном рахни был некогда модифицирован, вероятно самими левиафанами. Возможно, именно поэтому им удалось избежать жатвы предыдущего цикла. Эта гипотеза не доказана, но только она проливает свет на иначе необъяснимое сходство принципов коммуникации этих двух настолько разных видов. Для Вас может стать важным, что рахни коммуницируют с королевой так же, как сферы — с их создателями, левиафанами. Королева с любой особью из собственного выводка составляет некое подобие квантовой пары. Другими словами, королева рахни выполняет роль сервера для получения и отправки КМК-сигнала, который рядовые рахни способны преобразовывать в импульсы, воздействующие на нейроны мозга, и обратно — в сигнал королеве. По всей видимости, рахни могут воздействовать не только на особи своей расы, но и на представителей некоторых других видов. Это может объяснить то, как королева заставляет говорить мертвые тела (такие случаи были зафиксированы в частности доктором Лиарой Т`Сони — ученым с «Нормандии») или удаленно воздействовать на сознание представителей других рас, например азари. Этой же способностью можно объяснить и непонятные приступы паники, которые посещают Ваших сотрудников, о чем Вы писали моему отцу. Рахни, работающие в ваших лабораториях, не индоктринируют ваших ученых, а предпринимают попытки осуществить прямой контакт. Я рекомендую исследовать этот вопрос более тщательно, так как, возможно, этот способ передачи сигнала решит проблему передачи информации на большие расстояния минуя те ретрансляторы массы, которые взяты в настоящий момент под контроль жнецами. Дорогой адмирал! Мой отец всегда тепло отзывался о Вас и говорил, что верит в спасение в эти темные времена лишь потому, что именно Вы возглавляете нашу борьбу. Я уверена, что так думают многие здесь на Цитадели, а также и на Земле, равно как и везде, где знают об угрозе, нависшей над нашей галактикой. Не могу представить себе, какая ноша ответственности сейчас возложена на Ваши плечи, однако искренне желаю Вам вынести ее. Я готова помочь чем только смогу и отдать все силы, чтобы разделить с Вами этот непомерный груз. Искренне ваша, Энн Брайсон. Цитадель. PS: Ни в коем случае не ведите себя агрессивно в момент контакта! Возможно, имеет смысл использовать для расшифровки коммуникационных сигналов биотические усилители, работающие по аналогичному принципу с нейронами мозга биотиков. При определенном навыке можно обучиться распознавать такие сигналы как цельные мыслеобразы. Я, в силу известных Вам обстоятельств, пока что не могу помочь в этом интереснейшем исследовании и надеюсь присоединиться позже». [Дата отправки сообщения утрачена ввиду длинной цепочки пересылки] 17.06.2186 Ему нужно было это сделать. Он был должен. По сути, если эта планета действительно тайный оплот будущей партизанской войны Альянса, они уже, возможно, все погубили, если среди экипажа прибыл кто-то, управляемый жнецами. С другой стороны, однажды Кайден собственными глазами видел управляющие сферы. Возможно, нечто подобное на корабль поместили левиафаны еще тогда, когда они спешно покидали их подводное укрытие. С точки зрения этих крупных представителей реликтовой цивилизации, стремление контролировать внешний мир, учитывая, что именно этим они занимались уже многие тысячи веков, естественно. А ведь вполне возможно, что левиафаны в случае поражения галактики в войне со жнецами согласятся на сделку со своими взбунтовавшимися созданиями — и тогда на кон будет поставлена судьба развитых рас этого цикла, в том числе и людей. Как не раскладывай карты, ситуация рисовалась паршивая. И Кайден был совершенно согласен с Хаккетом: лучше пожертвовать одним кораблем и его командой, чем судьбой всего предприятия. Голос, убеждавший его на протяжении последних суток повременить с уничтожением «Нормандии», приводил все более веские доводы, чем, конечно же, вызывал еще большее желание не подчиняться никаким уговорам. Эта борьба с самим собой его в конец измотала, да и посоветоваться ему было совершенно не с кем. Взваливать на кого-то еще такой груз… За прошедший день они ни к какому логическому объяснению случившихся событий так и не пришли. Обыск корабля также ничего не дал. Пора было что-то решать. *** Лиара Т`Сони, как и все на борту, пережила нечто вроде личного душевного кризиса, столкнувшись со своим антагонистическим «Я» в виде банальных мыслей о самоубийстве. Ее искренняя вера в то, что она никогда не умрет, была сродни детскому незнанию о существовании смерти и выдерживала любые возражения реальности в виде галактической войны, рискованных операций и беспокойных будней Серого Посредника. Она никогда не допускала мысли о том, что смерть ей может грозить в любой момент… Никогда, но только не последние несколько дней — с тех пор, как они не слишком-то мягко приземлились на эту планету. В своей жизни что только она ни делала: добывала древние артефакты, проводила исследования, писала статьи, хладнокровно стреляла во врагов… И вот у нее самой, ни с того ни с сего возникла идея пустить контрольный в голову самой себе. Она ее завораживала. Поэтому мысль о том, что кто-то явно манипулирует ее сознанием, возникла одной из первых. Об этом открытии она, как обычно бесстрастно, сообщила на вчерашнем собрании. Любопытно, но как только она озвучила свои странные идеи близким друзьям, то сразу же избавилась от этих идей, Они благополучно покинули ее голову. Поначалу данный факт ее просто позабавил, однако Лиара была прирожденным аналитиком, и потому ближе к началу следующего дня связалась с доктором и они вместе провели опрос членов экипажа, которые накануне жаловались на приступы истерии. Лиара хотела выяснить, по-прежнему ли их беспокоят нервы. Она была занята проверкой некоторых деталей, когда к ней явился Кайден. — Надо поговорить. Обычно майор начинал не с того. С ней он всегда начинал откуда-то издалека. С маловажных пустяков, пытаясь всякий раз превзойти самого себя в великодушной вежливости человека, знающего за собой какую-то вину. Пара эпизодов в самом начале их знакомства убедили Кайдена в том, что у Лиары в жизни есть масса поводов чувствовать себя несчастной, и теперь никакой ответной непосредственностью, которую она практиковала в общении с майором, ей не удавалось перебить эту ноту. Такое вот «Надо поговорить» он мог позволить себе разве что с Шепард… Вероятно, он решил доверить ей что-то очень важное. Лиара заботливо посмотрела на него своими лазурными глазами. — То, что ты вчера говорила, насчет смерти… — произнес он мрачно. — Что именно, Кайден? — у нее была привычка часто повторять чье-то имя. Азарийские правила вежливости. Он вздохнул. Ладно, так этот разговор начинать не годится. Обойдемся без вступлений. — Я должен уничтожить корабль. Чем Лиара действительно выгодно отличалась от других членов команды — это поразительным сочетанием видимости высоконравственного воспитания со способностью понимать все, что бы то ни было, раскрывающим на самом-то деле ее полную беспринципность настоящего ученого. Поэтому она даже не слишком удивилась. Лишь моргнула и перешла к сути: — Ты не смог найти артефакт и хочешь уничтожить его так, чтобы наверняка? — Да. Даже если им окажется живое существо. — Хм, — азари на мгновение задумалась. — Не буду тебя отговаривать. — У меня приказ. — Не сомневаюсь, — в ее голосе проскочила саркастическая нотка. Для существа только что услышавшего о собственной грядущей кончине, она казалась чересчур хладнокровной. (Ах, да, она же патологически не верила в возможность смерти…) — Я хотела лишь показать тебе кое-какие результаты, пока ты не принял окончательного решения. — Ну вот, и ты туда же, — Кайден вздохнул. Ничего удивительного. Лиара тоже управляется этой неведомой внешней силой. Конечно, с ее помощью его снова начнут убеждать проигнорировать приказ. — Воздействие прекратилось. Вот скажи, тебе снилось что-нибудь еще… эмн… неубедительное? — Я не спал. — Доктор Чаквас уверяет, что симптомы прекратились у всех, несколько часов назад. — Ну да… — майор махнул рукой. Все это напоминало логическую головоломку из его детства про то, как кто-то все время лжет, кто-то говорит правду, а тебе надо угадать. — Кайден. Я могу привести еще один аргумент. Троих членов экипажа нет на борту. Что, если артефакт, который ты ищешь, с ними, что бы это ни означало? Отсюда и исчезновение симптомов. Подожди развития событий. Если это не так, и если я не права… Что ж, я сама помогу тебе с неприятной обязанностью… Лучше так, чем стать полностью управляемой жнецами. Разделить с кем-то нелегкую ношу? Это стоило того, чтобы немного подождать. *** Они вернулись. Джек, ворвалась в рубку и первым делом, нарушив субординацию, напала на старшего офицера, пригвоздив Кайдена к стене мощным броском энергии. И только после этого начала выкладывать все подряд. И о рахни, и о королеве, и о роли альянса в этой заварухе. О том, как рахни внушали Кайдену не совершать страшной ошибки, пока она сама спешила на «Нормандию» с желанием врезать ему от души. О сообщении Хаккета, переданного ей королевой, о технологии передачи сигнала через рахни… Это был такой невообразимый поток информации, что когда Вега с турианцем все-таки заставили Джек прекратить рукоприкладство и оставить свои биотические штучки, Кайдену удалось лишь спросить глухим осипшим голосом: — Так что же, горн, значит… гхм… он… — Нахрен всех разнесло! — Жнецов нет? — И если ты сейчас, м… мой дорогой начальник, не поверишь, я сама тебя взорву на… — Откуда ты знаешь? — Я так понимаю, она закорешилась с королевой рахни, — пояснил Джеймс. — Эта бестия здорово покопалась в наших мозгах, и даже знает про татуировку. — Что не так с татуировкой? — Как-то безучастно переспросил майор. — Ну, — Вега смутился, поняв, что ляпнул что-то не то. — С ней все в порядке… Гхм… Насколько мне известно… — Так. — Кайден поборол растерянность, внутренне собрался и обратился к Джек. — А ну-ка давай все по порядку. Что там с Хаккетом, какова ситуация на Земле и… кстати, это рахни звали на помощь? *** Позже у себя в каюте Кайден перечитывал третий приказ от Хаккета, полученный им накануне битвы за Землю. Капитан «Нормандии» нажал «удалить», и некоторое время смотрел в монитор. Потом уронил голову на руки… Судя по всему, галактика все-таки была спасена. Теперь настало время оплакивать умерших ради этой цели друзей и любимых. Он выключил свет. Как-то сразу навалилась усталость, словно она уже давно ждала свою жертву. Балансируя на грани бытия, Кайден тихо пробормотал: «Джейн, я сегодня чуть не угробил твой корабль», — и провалился в сон. Ему снова снилось что-то, связанное с огнем и смертью, но теперь никто не пытался искажать его мысли — в голове остались только его личные, нажитые собственным опытом и собственными утратами демоны. С ними ему придется научиться жить...