Точка встречи

— Доктор Мануэль! — Ассистентка отодвинула жалюзи и высунула голову из небольшого окна типового жилого блока во двор, где безумный профессор снова стоял, глядя в небо, бормоча что-то и разводя руками. — Доктор Мануэль, не перегрейтесь, сегодня слишком сильное солнце. Наденьте шляпу. Прошу вас! Не дождавшись ответа, она вытерла полотенцем руки и направилась к профессору сама с большой панамкой в руках. На головном уборе красовалась надпись «Исследовательская колония Иден Прайм: навстречу неизведанному!». Да уж, неизведанное теперь повсюду. Связи с Землей не было уже больше двух лет. Никто не прилетал к ним. Колония, и так запущенная, пришла в упадок. Месяц назад к ним заехал какой-то парень из соседней общины, расположенной километров на сто к югу. Предлагал помощь, починил по мелочи кое-что в их нехитром хозяйстве и уехал. Вот и все общество. С тех пор никого. Так недолго и самой свихнуться. Доктор обернулся на ее шаги. — Мануэль, не уходите далеко, скоро будем обедать. — Они явились. Девушка махнула рукой и ушла в дом. Безумец всегда бормотал какие-то ужасные вещи, про каких-то «них», которые явились или явятся… Ей это было привычно и неинтересно. Надо было еще закончить с сегодняшними образцами для химического анализа. Что там творится на Земле — со временем выяснится. А работа есть работа. Глядя ей вслед, но не видя ничего перед собой, кроме грядущих теней и образов прошлого, безумный доктор говорил: — Искусственный разум покорил галактику и уничтожал все живое на своем пути. Мертвыми стали планеты и целые системы, звезды освещали лишь ужасные порождения синтетических элементов. Бесчисленные устройства расселились по всей галактике и перебирали камень за камнем, песчинку за песчинкой в поисках последних уцелевших островков органической материи, стремясь к единственной цели своего континуума — лишить органическую жизнь малейшего шанса восстать из небытия. Каждая мельчайшая частица органической жизни подвергалась внушению и уничтожала себя. Каждое существо лишалось воли и погибало. Машина уничтожала не вещество, а принцип его бытия, заражая смертью целые виды. И они явились, Существа Света. Часть органики, не поддающейся искусственному разуму и противопоставившей ему свою волю к жизни. Прошли века — и жизнь снова вернулась на планеты. Взор гениального ученого прояснился, и он в очередной раз очнулся от своего бреда. Наступила фаза, при которой его безумие утихало. Доктор Мануэль счастливо улыбнулся, надел панамку и пошагал к дому, где его ждал обед. *** — Не отключайся, Шепард, не уходи. Помоги мне, мне нужно, чтобы ты не отключалась. Скоро мы доберемся. Поговори со мной. — О чем? — Что там случилось тогда, на Земле, пока я так долго не отзывался? — Сарацино. Он пришел и убил охрану Блейк. Остальные церберовцы подчинились ему. Он что-то кричал про предательство Призраку, не давал тому слова вставить. Из его болтовни я поняла, что «Нормандию» удалось спасти. — Да уж, кошмар. Видала дыру в своей каюте? Не представляю, как им удалось ее проделать в панели прямо над головой. Помню только, что подумал: какой был вид на космос — и вот на тебе: какая-то бронированная сволочь стоит на кровати, а мощный прозрачный материал раскрошился, будто простое стекло. Это уязвимость — вот что еще я подумал. А в следующий миг он выстрелил в Джокера, в дыру полезли церберовцы, а я заслонился полем сингулярности и потащил Джокера за дверь. Чувствовал себя голым: без брони с одним пистолетом… — Погоди, а что делал Джокер в нашей каюте? — О, я надеялся, что ты спросишь. Знаешь, сейчас я бы многое дал, чтобы он открыл мне какую-нибудь страшную тайну или, скажем, предложил преступную связь… Лишь бы тебе было интересно слушать. Но увы, он лишь зашел, чтобы поболтать о прежних деньках. Как-никак мы давно в одной команде. Есть что вспомнить. *** — Как-никак мы давно в одной команде, — Джокер переступил с ноги на ногу и покосился на аквариум. — А где рыбки? — Ты сам-то как думаешь? — Кайден поспешил закончить разговор с Лиарой по терминалу и присел на край стола, заслонив таким образом монитор от глаз посетителя. — Рыба сдохла. Не до нее как-то было. — Ну да, ну да. Жаль, я раньше сюда не заходил. Охота было посмотреть, но как-то… понимаешь… — Что? Джокер поправил козырек кепки. — Короче, мне, наверно, пора извиниться. — За позавчерашний финт с картами? — Да нет, эх, ты знаешь, за тот разговор. — А. «Тот» разговор состоялся, когда Кайден вернулся на «Нормандию» после инцидента с покушением на Совет «Цитадели». Улучив момент, когда у кресла пилота рядом никого не было, Джокер, не поворачиваясь, произнес: «Слушай, Майор, хочу тебя честно предупредить. Если еще раз разобьешь сердце моего капитана, я собственноручно выкину тебя в ближайший шлюз». Образовалась неловкая пауза, но спустя минуту Кайден точно так же ровно ответил: «Вас понял, лейтенант». И чуть помолчав добавил: «Спасибо, приму к сведению». — Ты же понимаешь, что я как лучше хотел, чтобы намекнуть, мол, есть шанс все исправить. — Да, я оценил твой тактичный прием. Ты не ошибся, мне действительно было важно услышать, что она говорила тебе о… ну ты понимаешь, о том, что ей не все равно. Я понял. Но почему ты извиняешься? — А, ну слава богу. Значит, все в порядке. Да не, я просто подумал, что раз вы теперь связаны, как это, телепатически, то, может, и осадочек от тогдашней нашей беседы мог как-то передаться… Короче, если бы Шепард узнала. Ну, получается, что я вроде как лезу не в свое дело… — Да, я понял, Джефф. Все в порядке. Я ей не скажу. Спасибо, что зашел. — Ага. Ну, мы старая команда. Есть что вспомнить. *** — В общем, ничего толком не сказал, как послышался грохот, и потолок посыпался нам на голову. — Да, потрепало бедную старушку. — Почему медотсек разнесли вдребезги, я сначала не понял. И представь: Джокер еле живой, вокруг дым, выстрелы, кто и где непонятно — связи по-прежнему нет, только через терминалы… В общем, если бы не Джек… Да и Альянс в конце концов подоспел вовремя. — Да ладно, не скромничай. Если бы не ты, вы бы не продержались до прихода Альянса. Мне Лиара все рассказала, пока они лечили раненых в лаборатории. Черт, без красивого вида на звездное небо я как-нибудь переживу. А вот без медотсека… — Не думай об этом. — Кайден, мне не выкарабкаться… по-моему. — Замолчи. То есть нет, лучше не молчи, а скажи мне, что на самом деле тебе предложил Призрак, что ты взяла его с собой? *** — Не буду скрывать, Шепард, без тебя мой конец близок. Видишь ли, работая на Омеге, Елена стала одной из многих, кто искренне приветствовал смену власти с бандитской, что была при этой истеричной садистке Арии, на разумное управление такого выдающегося и я бы даже сказал интеллигентного человека, каким был покойный Петровский. Елена стала нашим агентом. После твоего вмешательства нам пришлось срочно эвакуировать часть населения, между прочим. Не знаю, как, но на Омеге в ее руки попал этот кристалл. Увы, он непригоден для долгой службы. Скоро понадобится его заменить. Как ни прискорбно, но ограниченный тираж этих поистине волшебных камешков хранится на Раннохе. Не будешь ли ты так любезна отдать мне свой? — Свой? — Шепард удивленно уставилась на него. — Какой свой? У меня нет никакого кристалла. — Хм, странно, — вмешалась Блейк. — Тот кварианец бормотал про женщину, которой он отдал кристалл на «Нормандии». — Так вот зачем вам «Нормандия». Призрак, ты сейчас торгуешься со мной, а тем временем твои ребята берут на абордаж мой корабль! Ты не упускаешь ни одного шанса, а? — Как я и говорил… Но откуда тебе известно о нашей маленькой подстраховке? — У меня свои секреты. Призрак снова затянулся сигаретой. — Зачем тебе курить, если ты не чувствуешь дыма? — Поинтересовалась Шепард. Она отчаянно тянула время, пытаясь внутренне дотянуться до Кайдена, чтобы дать знать о своем незавидном положении, но Кайден будто нарочно закрылся. Словно его вообще не было. Это ее беспокоило. Но сейчас было необходимо сосредоточиться на разговоре. — Привычка, Шепард. Да и мне это кажется эстетичным. — Ты хоть понимаешь, что полностью оправдал свое прозвище, Призрак? — А вот это жестоко. И кстати, а кто ты такая? Два года пропадала — и нате вам, если верить слухам, явилась, будто два года пролетели за мгновение… Я много знаю Шепард, я ведь был с ними. Со жнецами. Я мог бы помочь тебе. Ведь ты не зря тут появилась, и не по мою душу. У нас много общего. — Кроме методов, — заметила Джейн. — О методах мы еще поговорим… *** — Он предложил помощь. Господи, мне надо было лететь неизвестно куда, ловить этого Предвестника… Я понятия не имела, с чем столкнусь. — Так ты уже знала тогда о Предвестнике? — Нет. Когда Сарацино вырубил меня, я вроде как забылась, будто во сне, ну и ИИ этот тут как тут — снова со своими небывальщинами. *** — О господи, Чень, либо говори, что тебе надо от меня, либо дай поспать. Мастер стоял перед ней, невозмутимо приставив к ее груди меч. — Меч уже был, — многозначительно напомнила Шепард. — Чень, или как там тебя, хватит строить из себя средневекового китайца, мы оба знаем, кто ты или точнее что. Ты не произведешь на меня неизгладимого впечатления своим тайцзы. — Мне ничего не нужно, Джен. Нужно тебе. — Один из жнецов по какой-то причине уцелел. Ты это имеешь в виду, о мой прямолинейный друг? — Ошибочный выпад или неверный выбор противника погубили мертвеца, скажи мне, Джен? — Только не рассказывай мне, что ты изменил решение снова. — Решение принимаешь ты, Джен. С тех пор как мы встретились. — Но в таком случае что ты здесь делаешь? — Я выполняю свою задачу. Ты — новое условие в ней. Новая сила. Моя цель — предотвратить неизбежный конец органики. Ты сделаешь это. Тогда меня не станет. Пока я здесь и я есть ты. — Замечательно, — сонно пробормотала в своем сне коммандер Шепард. — Помощников целая очередь, только никто толком не знает, чем помочь. Чень, обычно жнецы действуют иначе: индоктринация, все дела. — Ты не поддаешься моей воле. Ты Существо Света. Я знаю дорогу. Ты идешь. — Но я и избавиться от твоей воли не могу. Ты все-таки вынуждаешь меня искренне желать уничтожить этот твой беглый элемент… И что еще за Существо Света?.. *** — Потом Альянс взял здание. Потом вдруг откуда ни возьмись Лиара, Трейнор, носилки с Джокером, куча раненых, кровища. Что-то мне объясняют про медотсек и кристалл. — Да, в медотсеке забаррикадировались Чаквас с двумя инженерами. У Гэбби, оказывается, был этот искомый всеми кристалл. «Цербер» его насканировал и давай ломиться. В общем, забрали кристалл, но из-за какой-то химии, разлитой Чаквас, там такой смог образовался, что не разобрать ничего, — никто не погиб. Они уже хотели уходить, но тут подошли первые корабли Альянса. Михайлович в итоге нас спас. «Цербер» — кто успел уйти, кто попал в руки армии… — Я знаю, что ты сейчас скажешь. — Я не хочу с тобой спорить. — Да, Сарацино принес кристалл. И после того как явился Альянс, я отдала кристалл Призраку. *** — Я должен сообщить тебе о страховке... Когда я заключал сделку со жнецами, планы у меня были несколько другие, конечно, но был аварийный вариант на случай, если что-то пойдет не так... — Не говори мне. Все, что узнаю я, узнает и катализатор, он уже наверняка ищет твой код. — Ну что же, договорились, Шепард, пусть это станет для него сюрпризом, но тебе лучше взять меня с собой, верно? Шепард задумалась. Отлично, пока что с ней был один ее заклятый враг. Катализатор. Теперь еще и второй... Но при том, что возможностей у нее сейчас крайне мало, не стоило пренебрегать такой, о которой намекал ей призрак. Возможно, речь шла о каком-то оружии, которое поможет завершить задачу Катализатора. — Ладно, — Шепард обернулась к освобожденному и уже вернувшемуся в строй Гаррусу. — Забираем его. *** — Аминь. — Ну? — Что «Ну»? — «Шепард, как ты могла ему доверять!» — Ты все сказала за меня. — Аминь. — «Если бы не он, то…»? — То хрен бы я сейчас умирала бы тут одна внутри чертового жнеца. — Держись, Джейн. — Кайден… — Я не могу тебя потерять.