Точка встречи

18.04.2189 Джейн Шепард. Призрак выполнил обещание. Мы проникли внутрь Предвестника и остались незамеченными. Я интуитивно знала, куда идти, ИИ вел меня, но без Призрака нас могли распознать, ведь ИИ уже не влиял на этот свой «элемент». Устройство, в котором покоился кристалл, висело у меня на поясе, и вот я наконец, фигурально выражаясь, «заткнула за пояс» одного из своих вернейших врагов. А он всю дорогу, конечно, вел себя так, будто мы с ним просто поссорившиеся братья: не поделили мамочку и взгляды на мир и теперь вот идем и пытаемся разобраться, кто первый кому дал в глаз. — Как ты это сделал? — Перебила я его. — А? — Мой бессмертный попутчик как раз пытался разъяснить разницу между серьезностью намерений и неразумной решимостью. — Что «это»? — Отключил его. — Я махнула рукой на неровные своды со свисающими лианами разнообразных кабелей и полупрозрачных трубок, по которым перетекала какая-то мутная жидкость. — Почему он нас не остановит? — А, ты об этом, — устройство у меня на поясе сделало паузу, и я явственно услышала звук затяжки сигаретой (вот уж действительно: привычка — вторая натура). — Нет, отключить его не так просто. За этим мы идем к центральному узлу. А пока я посылаю сигнал на определенной частоте, который активирует кое-какой код, оставленный мной жнецам в качестве прощального подарка перед своими похоронами. — Призрак, ты ведь понимаешь, что мы идем уничтожить его. И никак иначе. Устройство сделало снова виртуальную затяжку. Тяжело вздохнуло. — Шепард. Мне было бы проще простого ответить тебе, что я предан всей душой твоей навязчивой идее уничтожения, но я никогда не врал тебе, ты знаешь. Поэтому отвечу честно: это не так. Мы окончательно обсудим все у центрального узла. Видишь ли, с тех пор как мы воспользовались моим кодом управления этим великолепным экземпляром, ты в моих руках. И нет, я не хочу причинять тебе вреда. Напротив, я хочу сделать тебе важное предложение. Мои подозрения, которые, замечу, возникли очень давно и никем не были поддержаны, были интуитивными, однако я попал в точку — ведь так и оказалось, ты действительно уникальна, Шепард! Ты именно та составляющая, которая необходима для завершения процесса, начатого этим громоздким устройством задолго до наступления нашего цикла. Ведь то, что ты видишь вокруг себя, это кокон, из которой может вылупиться божество. Каким-то образом он прознал о Существах Света и попытался произвести синтез с одним из них. К сожалению, глупые органики загубили идею и из-за тотальной религиозной войны проворонили приход жнецов. В тот раз синтез не осуществился. Но что мешает сделать еще одну попытку? — Откуда ты так хорошо осведомлен о намерениях Предвестника? — У меня появились нехорошие подозрения. Я знала, что Призрак имеет всегда свой собственный план, но это было чересчур даже для него. — Шепард. Мой интерес к жнецам был взаимным. И однажды мне пришлось пойти на неприятные переговоры. Но я встретил понимание у одного из элементов. Мы пришли к согласию по одному важнейшему пункту их доктрины. — Это по какому же? — Жатва должна быть продолжена. Услышав эти слова, я остановилась и поняла, что попала в ловушку. Нет, Призрак ни в чем меня не обманул. Он просто не все мне сказал. Мне стало интересно в тот момент: просчитал ли ИИ такую вероятность развития событий, или для него она тоже стала неожиданностью? Впрочем, ИИ молчал себе, и никаких чужеродных идей в своей голове я тоже не ощущала. — Я знаю, что ты сейчас хочешь сделать, Шепард, — тихо произнес Призрак. — И что же? — Я изо всех сил старалась не показывать своего смятения, но это именно оно и было. — Я взял под контроль зрительные органы этого жнеца и знаю, что у нас гости — «Нормандия» и левиафаны, о, наконец-то я смог увидеть их, действительно они прекрасны. Так вот, это не поможет. То, что я сделаю, не остановить, если не знать заранее, а уничтожать Предвестника они не станут. Им нужен не он. — Слушай, Призрак, — я попыталась… — Катализатор не примет такого решения, он не позволит продолжить жатву. — Катализатор сложил с себя полномочия принятия решений, насколько я понимаю. Да и формально я полностью следую его логике. Тут не требуется его вмешательства. Жатва продолжится без его участия. Он исправен и логичен — он самоустранится, как только равновесие будет достигнуто, — возразил мой собеседник. — Но жатва, какая тебе от нее выгода? — Выгода? — глава «Цербера» будто внезапно вспомнил, что не сказал самого главного. — Ах, Шепард, о выгоде-то я тебе и толкую всю дорогу. Ведь вот он, великий шанс осуществить заветную мечту нашей расы — возвыситься и занять заслуженное место во главе остальных цивилизаций нашей галактики. И не просто в течение одного цикла. Шепард, ведь вся органика смертна. И более того, любая цивилизация конечна. Наступит день, он придет не скоро, но придет обязательно, пусти мы все на самотек, когда последний землянин, как нынче последний протеанин, ляжет в землю и растворится в небытии. Когда пройдет обычный природный цикл рождения, расцвета, затухания и гибели — и наша цивилизация будет навсегда забыта вселенной. Я знаю способ сделать так, чтобы этого никогда не случилось. Мы возьмем в руки этот процесс, мы сами будем определять, как нам развиваться, мы получим неисчислимые ресурсы и поднимемся выше, чем когда-либо удавалось какой-либо культуре. Наши потомки станут высшими существами, а на их армию будут молиться цивилизации все новых и новых циклов. — Это на какую еще такую армию? — не веря своим ушам, но уже понимая, к чему клонит Призрак, поинтересовалась я мрачно. — Армию жнецов, которая возникнет, когда будут пожаты все расы, кроме человеческой, — тоном человека, открывшего закон гравитации, воскликнул Призрак. В этот момент мы вошли в отсек, куда сливались все эти реки трубок и пучки кабелей. Это был центральный узел. Как только мы вошли внутрь, панель за нами закрылась. Мне было все понятно. Я отдала предварительную команду «Нормандии» и приказала ждать. Я еще попыталась отговорить Призрака связываться с Предвестником, но не преуспела. Однажды я уже сожалела о его смерти. Сейчас это повторится. Я буду сожалеть не меньше, потому что вижу в глубине этой темной души человеческое начало — неуемное, неупорядоченное, но бесконечно талантливое и живое. Он никогда больше не будет таким. Не говоря уже о том, что галактика никогда не станет прежней, позволь ему сделать все по-своему. — Тебе же уготована особая роль, — продолжил Призрак, на мой вкус, чересчур пафосно. — Ты дашь будущему богу непобедимость органической материи. Мы обманем саму природу. Триединый бог. Как тебе это, Шепард? — Мне это не нравится, Призрак, — честно ответила я. — Итак, нравится или нет, а выбора у тебя нет. Достань кристалл из устройства и вставь вон в тот приемник. Я так и сделала. А потом передала Кайдену: — «Нормандия», по моей команде… Странно, как только я принимаю решение начать бой, все чувства словно улетучиваются куда-то, остаются только мысли-действия. Мне даже нечего сказать о том, что я чувствовала или приметила после того, как отдала распоряжение кораблю приготовить ракеты. Мы прихватили парочку из арсенала Альянса — как раз для такого вот случая. Правда, я думала, что не пригодятся, меня уговорил Кайден. То есть я дала себя уговорить — не могла сразу отрезать, мол, «Нормандия» остается. Тянула до последнего. Не могла отпустить ни корабль, ни команду, ни его. Вот такой вот я никудышный солдат. Что есть история: цепь случайностей или торжество хаоса? Так или иначе, а «Нормандия» и мой биотический контакт с Кайденом стали недостающим звеном. А чувств у меня не было. И не о чем тут разглагольствовать. Все умещается в пару строк: — Прощай, Шепард, встретимся в иной ипостаси, — произнес Призрак. — Прощай, Призрак, — отозвалась я. — «Нормандия», огонь. Моя команда сработала четко, и излучение, которое должно было распространиться с помощью открывшегося отверстия единственного пригодного для этой операции «глаза», захлебнулось и угасло под разрушительным ракетным ударом. Все вокруг начало трястись от внутренней вибрации пытающегося сопротивляться неизбежному жнеца, а мне стало паршиво. Я только что уничтожила своего лучшего врага и вдобавок целую действительно великую расу. Будь прокляты левиафаны, сотворившие такое! Кстати о левиафанах. Как только с Предвестником было покончено, они заговорили со мной. Как обычно, в голове полыхнуло белым — и я оказалась лицом к лицу с единственным человеком во вселенным, перед которым могла спасовать моя решимость. Эти реликтовые монстры явились ко мне в образе Кайдена. Черт, я сначала даже обрадовалась. Я знала, что больше его никогда не увижу. А тут — пожалуйста, кусочек виртуального счастья. Но оно быстро закончилось, когда я поняла, что мой контакт с реальным Кайденом прервался. — Мы знаем о твоей способности. Это может помешать, — признался липовый Кайден. И как-то даже дружелюбно так сказал. Черт, как же сложно осознавать, что это все ложь! — И откуда же вы так осведомлены? — Язвительно поинтересовалась я. — Знание о Существах Света является достоянием нашей цивилизации, — пояснил мой собеседник. — Так на кой же в таком случае создавали ИИ, черт, Кайден! — Я осеклась, произнеся его имя. Просто такая новость не укладывалась у меня в голове. — Вы, ребята, все знали, но вырыли могилу самим себе? — Существа Света не гарантируют сохранения цивилизаций. Мы уже говорили тебе при прошлой встрече: ты несешь смерть. Мы стремились продлить природный цикл нашей расы. — Имперские ублюдки! — Я сжала кулаки. В этот момент я его ненавидела. — Вы так боялись утратить превосходство над другими, что создали программу, которая будет искать решение с условием сохранения вашего превосходства! Крупно же вы просчитались! — Да, — признался некто, прикинувшийся самым близким мне человеком. — И теперь ты исправишь эту ошибку и исполнишь свое предназначение. — Уж будьте спокойны, а после этого обсудим вашу роль во всем этом. — Не получится. Будет лучше, если ты навсегда останешься тут, Шепард. Собеседник мой начал растворяться, а на смену ему явился образ «Нормандии», направляющейся к пылающей звезде. — Стойте! — Я почувствовала соленый привкус во рту. Кажется, прикусила губу. — Зачем? — Все это должно быть забыто. Уничтожь ИИ, Существо Света. Последнее, что я видела в смене образов, — это удаляющиеся туши пяти левиафанов. Я осталась одна. В темноте. На мой зов никто не отвечал. Члены моей команды были индоктринированы левиафанами и послушно направили корабль к его гибели. Я сижу одна, обхватив колени, и жду неизбежного: я засну и встречусь с Ченем. Никогда не предполагала, что мое последнее сражение будет происходить у меня в голове. Но сейчас меня волнует не это. Сейчас в моем воображении «Нормандия» летит навстречу своей гибели. И я, несмотря на мое могущество и способность победить самый мощный ИИ в галактике, не могу остановить свой корабль с дорогими мне существами на борту. Что останется мне завтра? За что мне сражаться? Я сжимаю зубы и тихо вою, чтобы заглушить боль, но упрямо рисую в своем воображении одну и ту же картину: Кайден Аленко отдает команду направляться прямым курсом в огонь звезды, и огонь охватывает его и мгновенно испепеляет вместе с кораблем. Пепел отбрасывается и рассеивается в космосе, проникает в каждый уголок галактики и застилает все темным туманом, в котором не остается места для моей жизни. Чень, а надо ли мне сражаться с тобой? Не заслужил ли этот мир тебя?