***
— Юра! — позвал друга Отабек, выбежав следом. — А Виктор многому тебя научил. — Так и есть. — Хмыкнул Плисецкий, убирая шпагу в ножны и осматривая руки с несколькими кровоточащими порезами. — Хорошо, что он сумел сам тебя предупредить. — Чуть улыбнулся Алтын, сдув с глаз отросшие волосы. — Я ждал тебя, чтобы сказать, что сегодня ты занимаешься с нами, но так и не дождался. — В каком это смысле? — непонимающе спросил подросток, абсолютно уверенный в том, что просто-напросто не явился на тренировку с наставником и до сих пор удивлённый, что Никифоров не искал его. — Я бы удивился, если бы Виктор пришёл сегодня. — Пожал плечами казах, всё ещё не осознавая, что его собеседник не в курсе ситуации. — Это действительно жуткая неприятность. — Да что произошло, Отабек?! — громко воскликнул Юра, не выдержав. — Объясни наконец! — Так ты не знаешь что ли? — наконец дошло до брюнета. — А похоже на то, что знаю? — У него дом сгорел сегодня ночью. — Пояснил Алтын, и Юрино горло внезапно сковало страхом. — Так что Виктор разбирается с этим всем. Сам понимаешь, ситуация требует его присутствия. Юру же, которому ужас словно заткнул уши, волновал лишь один вопрос: — С ним всё в порядке?! — Ты слушал меня до этого? — вздохнул Алтын. — Уж явно бы его хладный труп не в состоянии был бы решать сейчас все связанные с произошедшим проблемы. — Я должен… — сглотнул подросток, чьё тело била крупная дрожь от страха за наставника. — Должен убедиться, что с ним всё хорошо. Я поеду к нему. — Юра, Виктор даже не жил там. — Попытался вразумить друга Отабек. — Он спит в Сворде, разве ты не знаешь? Плисецкому, которому случалось и ночевать в покоях Никифорова, это было прекрасно известно, однако липкое чувство страха никуда не уходило и требовало бросить всё и прямо сейчас ехать на Пикадилли-стрит, к утопающему в зелени белому особняку, который ему с гордостью демонстрировал Виктор всего пару недель назад. — Если я буду кому-то нужен, то скажешь, что я поехал в город. — Отрезал граф и побежал в собственные покои сменить одежду.***
Выбежав из кэба через сорок минут, Юра бешено заворочал головой, пытаясь понять, в какую сторону ему нужно двигаться. Примерно определив направление, граф метнулся в сторону, однако перемахнул через какой-то лишний забор и осознал, что находится на заднем дворе одного из богатых домов, что тянулись сплошным рядом вдоль улицы. Выйдя из-за фигурного куста, подросток оказался перед группкой детей, что громко смеялись и перебрасывали друг другу мяч с бесконечно странной считалкой:Убил соседа и невесту
Брата, сына и отца!
Что ж, в аду ему и место —
Сам похож на мертвеца!
Сглотнув и воровато оглянувшись, Юра постарался незаметно исчезнуть, однако одна из девочек уже обратила на него внимание: — Эй! А господину известно, что сюда нельзя посторонним? Это поместье семьи Сиенно! — громко сказала она, напустив на личико чванливое выражение и задрав покрытый бледными веснушками нос. — Да-да, — кивнул подросток, сетуя на внимательность ребёнка. — Я уже ухожу. Скажи, а ты не слышала, что сегодня ночью в этом районе сгорел дом? — Слышала, конечно. — Фыркнула девчонка. — Я всё-всё знаю. Дом сгорел у господина Никифорова, русского принца. Кстати, год назад он заходил к нам, чтобы посоветоваться с мамой по поводу прислуги и та-ак на меня смотрел… Я хочу поскорее вырасти, чтобы он пришёл к нам снова и увидел, какая я красивая! — Ага. — Устало кивнул подросток. — Так что с домом? — Больше половины прогорело насквозь. — Пожала плечами его собеседница. — Кстати, раньше у господина Никифорова дома были тридцать три серебряные чаши с лазуритом, но я не увидела ни одной, когда из дома выносили всё, что уцелело. Расплавились, наверное. — Наверное. — Вздохнул Юра, поняв, что у ребёнка просто-напросто богатая фантазия. — А ещё он держал троих жар-птиц и одну русалку в купальне! — продолжала возбуждённо рассказывать девочка, прижав кулачки к груди. — Прямо как в русских сказках! Только их я тоже почему-то не видела. Сбежали, ясное дело. Я бы тоже сбежала — такой жуткий пожар… — Да уж. — Кивнул граф. — А ты не могла бы показать мне, как туда дойти? — Да, пожалуйста. — Согласилась девочка. — Идите от нашего дома направо, пока не почувствуете запах гари. Там сверните налево после большой яблони. Только там ничего интересного. Полиция, зеваки… Не протолкнуться. Я даже господина Никифорова видела всего краешком глаза! Юра ещё раз кивнул, поблагодарил разговорчивого ребёнка и пошел в ту сторону, куда его направила девочка.***
Дом Виктора действительно выглядел жутко. На некогда белых стенах чернели следы копоти, краска запеклась и облупилась, стёкла полопались, а на ступеньках в беспорядке валялись личные вещи, вероятно, выброшенные из окна в попытке спасти. Бледный Никифоров в чёрном колете стоял у самого крыльца, напряжённо разговаривая с человеком в форме и периодически потирая висок. Таким Юра его ещё не видел: под голубыми глазами залегли болезненные тени, кожа потускнела, красивые губы вытянулись в ниточку, а длинные пальцы в нервном ритме стучали по ефесу шпаги. — Никто не выжил? Но вы же говорили, что господин Брайен пришёл в себя. — Прочитал Юра по губам. — Ах, отравление угарным газом… Что ж, продолжайте работу. Я вернусь завтра утром. Благодарю. Мужчина, не глядя более на некогда прекрасное строение, сошёл со ступеней и направился в сторону стоянки кэбов. — Виктор! — Позвал тренера Юра, срываясь с места и подбегая к нему. — С тобой всё в порядке? Никифоров поднял на подростка удивлённый взгляд и вздрогнул, когда тот ни с того ни с сего прижался к нему, пряча мокрые глаза и перекошенное беспокойством лицо на груди. — Всё хорошо. — Устало проговорил тот, проведя по светлым волосам, его же усилиями ставшим мягким золотистым шёлком. — А ты что тут делаешь? — Я… — Юра смущённо разомкнул объятия и отступил, ковырнув носком ботинка мёрзлую влажную землю. — Отабек сказал, что твой дом сгорел, и я… — Не стоило. — Мягко улыбнулся Никифоров и лёгким прикосновением к подбородку вынудил графа поднять на него голову. — Однако мне очень приятно, что ты переживал за меня. Спасибо. Плисецкий кивнул, и молодые люди вместе направились к ближайшему кэбу. Юре жутко хотелось прикоснуться к наставнику, убедиться, что он действительно рядом с ним, осунувшийся и уставший, но абсолютно живой и здоровый. Поэтому подросток сел на один диван с Виктором, будто бы случайно прикоснувшись своим коленом к его, и застыл в таком положении. Никифоров рассказал, что дом загорелся по причине неосторожности экономки, которая была страстной любительницей зажигать сразу сотни свечей и оставлять их без присмотра. — Я говорил ей об этом не единожды. —Вздохнул мужчина, устало потерев лоб. — И вот теперь, она сгорела заживо вместе с садовником и двумя горничными. Хорошо хоть у третьей был выходной, и девочка уцелела. Дёрнув уголком губ, Плисецкий ободряющим жестом коснулся плеча наставника и отвернулся к окну, за которым снова противно моросило.***
Приехав в Сворд, молодые люди разошлись. Виктор отправился в купальню, а Юра пошёл добывать им обед, на который они безнадёжно опоздали. Вымывшись и расслабившись, Никифоров шёл в собственные покои, когда на его пути возник господин Сьероже — наставник остальных первокурсников. — Я вынужден отдать тебе должное, Виктор! — уважительно пожал его руку француз. — Не каждый натаскает мальчишку так, что тот способен будет выбить шпагу из руки противника двенадцать раз подряд. Уверен, твоему ученику не составило бы особого труда убить Жана, если бы я не вмешался. — Шпагу, говоришь? — хмыкнул беловолосый. Так его котёночек решил перестать слушаться и вздумал нарушать правила? Что ж, Виктор сумеет показать Юрочке, как тот был не прав. Мужчина объявил подопечному, что вечером займётся с ним сам, и что тренировку с госпожой Лилией сегодня нужно отменить. — И завтра тоже. И послезавтра. — Добавил Виктор с ухмылкой, однако Юра не придал этому значения и просто сделал так, как велел наставник. В зал к ожидающему его Никифорову подросток шёл с плохим предчувствием, и оно оправдалось, потому что встретил мужчина его сидя на скамейке и постукивая Юриной шпагой по своей ладони. — Не желаешь, значит, слушаться и тренироваться так, как выдержит твоё тело? — прошипел Виктор, сузив глаза и взбешённо взглянув подростка. — Сомневаешься в моих способностях рассчитать тебе достаточную на этот момент нагрузку? Хорош-шо, мальчишка, ты получишь столько, сколько хочешь! Устрою тебе такую тренировку, какие были у меня. Вниз! Откровенно боясь спорить, Юра в одну секунду опустился на гимнастический коврик перед наставником, ожидая дальнейших указаний. — Растягивайся. Подросток начал привычные, уже успевшие стать монотонными действия, методично сгибаясь и разминая руки и ноги. Растяжка давалась ему куда легче, чем в самом начале, однако до идеала было ещё довольно далеко, и граф замер на выдохе, пытаясь наклониться сильнее, как вдруг ему в спину ткнулось что-то острое. — Глубже, — велел Никифоров, уперев между лопаток ножны шпаги. Лёжа на коврике, Юрий с натугой прогнулся так, что голова откинулась далеко назад, оставив живот плотно прижатым к полу, а затылком достал до ягодиц. Но Виктору этого показалось мало — наставник без предупреждения наступил подростку коленом на поясницу, а рукой запрокинул голову так, что Юра едва не задохнулся. Причем тут была виновата не только боль — сгибая его пополам, учитель с такой силой нажал под подбородком, что у юноши свет в глазах померк, а в ушах бешено застучала кровь. — Ещё глубже! — вдруг рявкнул над ухом Никифоров, и Юра, почти теряя сознание, прогнулся ещё на волосок. А потом со стоном рухнул обратно, не успев понять, в какой же момент наставник его отпустил. — Поднимайся! Подросток закашлялся, прижавшись щекой к холодному полу и бесконечно желая лежать так, пока беловолосый мучитель не уйдёт. Но Никифоров не стал ждать, пока он придёт в себя, — не удовлетворившись скоростью, с которой подопечный начал приподниматься, жёстко шлёпнул ножнами по кистям. — Быстрее! Вскочив и вытянувшись в струнку, подросток попытался сосредоточить взгляд на точке меж нахмуренных бровей Виктора, однако зрение ещё не до конца восстановилось после его выходки, и перед глазами у Юры плясали нечёткие круги. — Что ж, бери шпагу, раз ты считаешь, что уже готов. — Хмыкнул Никифоров, опасно склонив голову. Этот бой мало напоминал спарринг с Джей-Джеем. Виктор совершенно не жалел провинившегося мальчишку, и вскоре на Юрином теле места не было от синяков и ссадин, оставленных тяжёлым ефесом. Жилет, защищающий живот и рёбра от порезов, стал напоминать лохмотья нищего, а на узком лице почти не осталось уверенности, только усталость и непонимание. — Поднять! — рявкал Виктор, когда граф всё же терял оружие. — Нападай! И Плисецкий нападал. Снова и снова, хотя к горлу уже подступала тошнота, а глаза застилали злые слёзы. В сотенный раз поднимался с твёрдого пола, каждый раз думая, что сейчас-то ему точно не удастся встать, когда раздражение Никифорова уже ощущалось физически, а ножны шпаги свистели рядом с ушами, угрожая болезненно шлёпнуть, если мальчишка не вернётся в исходное положение. — Подняться! — зашипел Никифоров, не выдержав и вздёрнув подопечного. — Так ты хотел? Не хватает нагрузки? Ну так я обеспечу. Нападай! Всё продолжалось бесконечно долго. Подросток пока ещё двигался лишь от жуткого гнева, от которого мутилось сознание и першило в горле. «Что я тебе сделал?! — мысленно орал Юрочка беловолосому в лицо. — Ты просто издеваешься надо мной!» Подросток не осознавал, как важна дисциплина и послушание, и что наставник был просто обязан наказать его за неповиновение. Не замечал того, что Виктор внимательно следил за его состоянием и тотчас отступал, видя, что подопечный вот-вот сломается. Мальчишка лишь мысленно поливал Никифорова бранью и делал рывки их последних сил, взявшихся просто из ниоткуда. — Довольно. — Холодно уронил Виктор в момент, когда Юра уже готов был упасть на колени, разреветься и взмолиться о пощаде. — Свободен. Отчаянно сдерживая рвущиеся наружу хрипы, Плисецкий выпрямился, сверкнул на Никифорова зелёными глазами и неестественно ровно направился к выходу, чувствуя ноющую боль в каждой из мышц. Виктор провожал его тяжёлым взглядом, в котором было замешано бесконечное множество эмоций: жалость, сожаление, злорадство, нежность, ревность… Ему было жаль хрупкое Юрино тело, однако подросток был сам виноват в том, что его переход на новый режим тренировок, который Никифоров планировал на вторую половину года, прошёл так резко и болезненно. Мужчина не лукавил: сам он в юности действительно занимался именно так. На пределе сил, когда тело покрыто кровоподтёками и ссадинами, а разум всегда взвинчен и сосредоточен, и не чувствовал себя несчастным или полумёртвым. В такой режим нужно всего-то войти, и мальчишке придётся это сделать.***
Юра чуть не застонал, когда его избитого тела коснулась тёплая ароматная вода. Ему болело абсолютно всё. Ныли покрытые синяками запястья, дыхание отдавалось болью в ушибленной спине, а многострадальные колени, казалось, готовы были развалиться. И всё же мальчик заставлял себя дать телу расслабиться и восстановиться, однако тут же замер перепуганным зверьком, услышав шаги позади себя. Эту походку он узнал бы из тысячи. — Не добил ещё? — неприязненно осведомился блондин, не отводя взгляда от мерно качающейся воды. Виктор не ответил. Лишь со вздохом сел позади и звякнул чем-то. Спустя минуту на Юрины плечи опустились его горячие ладони, смазанные пахнущей травами пастой. — Дай правую руку. — Попросил Никифоров и смазал её тоже. — Теперь левую. За пару минут Плисецкий весь оказался в успокаивающей боль мази и сидел на полотенце спиной к наставнику, опустив ноги в горячую воду и медленно шевеля пальцами. — И зачем всё это, если ты всё равно решил отказаться от меня? — спросил Юра, не выдержав и подняв на Виктора остекленевший взгляд. — О чём ты? — не понял Никифоров, невесомо обводя пальцами пятна на Юриной шее и хмурясь всё сильнее. — Да ладно. — Грустно хмыкнул подросток и зачесал мокрые светлые волосы назад. — Я слышал твой с Крисом разговор. Я не подслушивал, это вышло совершенно случайно, но я услышал, что ты хочешь оставить меня и планируешь поговорить об этом с господином Яковом. Юра снова перевёл пустой взгляд на поблёскивающую в мягком сиянии свечей воду. Подростку, казалось, было уже всё равно, как поступит Виктор. Он вздохнул, подтянул покрытые синяками ноги к груди и замер, ожидая ответа наставника. — Ты просто дурак, Юра Плисецкий. — Покачал головой Никифоров, до которого наконец дошло, о каком разговоре упоминает граф. — С Крисом я обсуждал своего слугу, который забыл накормить Маккачина и сжёг мне три рубашки утюгом. Мальчишка просто безрукий и вполне оправдывает своими промахами моё решение. — В смысле «слугу»? — хлопнул ресницами подросток, не желая верить, что съел себе все нервы волнуясь о том, чего даже не было на самом деле. — И ты не собираешься отказываться быть моим тренером? — Если ты не будешь нарушать правила. — Совершенно серьёзно произнёс Виктор, в уголках глаз которого, впрочем, застыли искорки смеха. Граф без улыбки кивнул, буравя взглядом голубые глаза мужчины. Оказалось, он действительно боялся, что Никифоров пожмёт плечами, скажет, что мальчишка абсолютно прав, и что с завтрашнего дня он занимается со всеми остальными. — Отдыхай. — Произнёс Никифоров, мазнув пальцами по щеке Юры напоследок и поднявшись. Подростку было ничуть не менее больно и сложно, однако сейчас, сидя в тёплой воде и вспоминая заботу наставника, даже нашедшего время прийти и смазать его тело лекарственной мазью, граф чувствовал себя гораздо лучше, чем утром. Никифоров напоролся на забор от задумчивости и остановился, опасаясь влезть куда-то ещё. Мальчишке повезло, что он так ни разу и не оглянулся, иначе бы точно испугался злости, с которой Виктор смотрел на точёную шею. Ярких пятен на ней было слишком, слишком много. Синие, зелёно-коричневые, багровые и почти чёрные, они смеялись в лицо мужчине и заставляли его сходить с ума от странной ревности — совершенно нового для него чувства. Виктора мутило при мысли, что кто-то другой касался Юриных плеч — фарфора и красок, белоснежной хрупкости линий. Кто-то другой водил пальцами по рвущим кожу рёбрам и узким бёдрам, наверняка дрожащим от возбуждения. Кто-то другой заглядывал в нежное лицо и ловил прерывистые вздохи с полураскрытых губ. «Кто же?!»