***
Она была уверена в том, что погибла. Оказавшись захваченной странным духом, Кагошима Юки погрузилась в глубокий сон и очутилась в теле неизвестного солдата Первой мировой войны. При всем желании не поверить в происходящее, все органы чувств, видимый мир и ощущения превратили иллюзию в реальность. Она верила в то, что наступив на мину, она подорвалась. Ну, по крайней мере, она теперь мертва, увидела конец войны и может со спокойной душой обрести покой. Но. Головная боль не прекращалась. Глухие звуки, раздающиеся издалека, только усиливались. И со временем эти звуки начали строить новую картину. В целом ее пробуждение походило на ситуацию с британским солдатом. Те же звуки, сильно бьющие по голове, из-за которых неподготовленный человек вполне мог бы получить контузию. Юки сперва даже подумала, что она все еще не покинула Дарданеллы и до сих пор сражается за Британию в Первой мировой. Но как только звуки становились чище, она наконец заметила разницу. Концентрация, да и в целом количество звуков стали на порядок больше. Казалось, что текущая ситуация еще страшнее, чем то, что было ранее. Успев поверить в судьбу обычного солдата Первой мировой войны, Кагошима Юки тут же неосознанно оказалась в плену совершенно другой «иллюзии». Звуки стрельбы из винтовок, автоматического оружия, артиллерии, танков, взрывающиеся бомбы, пролетающие самолеты. Но даже среди такого хаоса из бьющих по ушам звуков Юки четко расслышала родную японскую речь. — Эй, вставай! Отступаем назад, как и приказывал генерал Курибаяши*! Очнувшись в окопе, наполненном пеплом, Кагошима Юки присмотрелась к окровавленному японскому солдату. — Уходим! Американцы уже здесь! В этот раз также Юки долго не могла разобраться, что происходит. Только спустя некоторое время, а также рассмотрев текущую картину, она наконец начала понимать. Она потеряла сознание после того, как американский истребитель Chance Vought F4U Corsair сбросил бомбу прямо на ту точку, где она находилась. А виднеющаяся впереди гора Сурибачи, покрытая огнем и дымом, подтвердила ее догадку. 20 февраля, 1945 год. Остров Ио (Иводзима), 1250 километров к югу от Токио. Вторая мировая война, тихоокеанский театр военных действий. Битва за Иводзиму, день второй. Как только парень, который разбудил ее, начал бежать назад по окопам, Юки подобрала из земли свою винтовку Арисака тип 99. Выглянув из окопы, она заметила огромное количество американских солдат, уверенными шагами приближающихся к ее позиции, в сопровождении нескольких танков «Шерман» и LVT. Параллельно в воздухе кружат «Корсары», уничтожающие артиллерию японцев ракетами и сбрасывающие бомбы на пехоту. Учитывая колоссальное преимущество в количестве людей, качестве вооружения и военной технике, сражаться с ними было бы бесполезно. Юки тут же побежала к следующей линии обороны вслед за парнем, с трудом удерживая старую винтовку дрожащими руками. Неожиданно несколько японцев, вооруженные обычными винтовками или даже всего лишь гранатами, с криками «банзай!» начали суицидальную атаку на американцев. Поскольку они находились достаточно близко, Юки стало не по себе после такого действия. На секунду обернувшись, Юки заметила, как танк T34 «Каллиопа» начал ракетный обстрел. Кагошима тут же легла на землю и прикрыла голову. Послышались взрывы, но вскоре они утихли. Вместе с этим прекратились и крики японцев. После прекращения огня Юки продолжила отступление и параллельно присмотрелась. Целый отряд японцев был уничтожен всего лишь одним ракетным залпом, стрельба которого напоминала советские «Катюши». Массированный обстрел, подобный пулеметному огню, но ракетами, не оставил и живого места от десятков солдат. Все еще отходя назад, Кагошима заметила японца, находящегося на опасной близости с танком. Прячась в окопе, он взял в руки деревянную палку, на конце которого прикреплен кумулятивный заряд. В любом случае его уже нельзя было спасти. Крепко обхватив ударную мину, словно копье, камикадзе резко выскочил со своей позиции и с отчаянным криком разогнался, направляя заряд прямо на танк. Поскольку он находился слишком близко, американские солдаты не успели отреагировать, и камикадзе ударил противотанковым зарядом прямо по борту Т34 «Каллиопы». Заряд с легкостью подорвал крайне опасный танк. Конечно же, сам камикадзе моментально погиб из-за взрывной волны и осколков. Казалось бы, действие этого солдата — настоящий героизм, который может сильно поднять боевой дух японцев в этой неравной битве и дать шанс на победу. Проблема заключалась в том, что других танков здесь хватало, и они продолжали наступление с поддержкой пехоты. Стрельба со стороны японцев возобновилась. Похоже, даже отступающие по приказу солдаты оказались в безвыходном положении и были вынуждены вступить в бой. Юки заметила, как они прятались в окопах и вырытых туннелях, откуда вели стрельбу или кидали гранаты. Они занимали выгодную позицию, однако американцы были готовы к подобной партизанской стычке. К таким прятавшимся японцам подгоняли танки «Шерман», на которых были установлены огнеметы, а также некоторые американцы сами были вооружены огнеметами. В итоге если враг не погибал в открытой перестрелке, то его убивали с помощью огня. — Эй! Быстрее! Сюда! Офицер, находящийся в одном из туннелей, подозвал к себе Юки. Кагошима забыла обо всем и тут же ринулась к нему, отчаянно пытаясь спасти свою жизнь. На офицера со стороны напал американец и, повалив того на землю, произвел смертельный выстрел из карабина M1 Garand. В ответ Юки выстрелила из своей винтовки тому прямо в голову. Попытавшись перезарядить оружие, она заметила, что пуль у нее больше не осталось. Поэтому Юки выхватила у мертвого американца его карабин, а у офицера забрала катану, которая находилась в ножнах, прикрепленных к брюкам. Эти М1 Garand и катана — единственное, что может спасти ее в этой войне. Оказавшись в туннелях, Юки поняла, что американцы уже находятся здесь. Проходов здесь несколько, и некоторые из них вели на позиции, где находятся основные силы японцев. Выбрав нужный туннель, Юки побежала дальше. Но внезапно со стороны выбежали сразу четыре американца. Один из них сразу заметил Юки. — Here is another one! Юки тут же уложила его парой выстрелов, а затем пустила несколько пуль во второго. Как только закончились патроны, пачка с магазином вылетела из винтовки с характерным щелчком. С собой пачек с патронами, подходящих именно для M1, у Юки не было, поэтому она выкинула винтовку и, взяв в руки катану, побежала в атаку. — А-а-а-а! Сделав рывок влево, она «увернулась» от выстрелов и вонзила катану в грудь того, кто находился поближе. У последнего в этот момент закончились патроны, и пока он перезаряжал свою винтовку, Юки одним ударом отрубила тому руку. Американец успел закричать от боли, но тут же потерял сознание из-за обильного кровотечения. Выбравшись из невозможной ситуации, Кагошима Юки слегка расслабилась. Она присела, чтобы взять в руки валяющийся на земле пистолет-пулемет Томпсона. Но тут она услышала звуки шагов, которые она каким-то образом умудрилась разобрать, пока везде раздавались взрывы и стрельба. Юки развернулась и увидела перед собой американца, держащего в руках ранцевый огнемет М2. Щелчок нажатия на спусковой крючок. «Плывущее» изображение из-за выпущенного напалма. И затем пламя. В следующую секунду Кагошима Юки, будучи в теле японского солдата, сгорела заживо.***
Санкт-Петербург, Россия. Центр крупнейшего города Восточной Европы, несколько минут назад находившийся во тьме, теперь имел уже стандартный облик. Лишь несколько зданий и мост на реке Нева были разрушены в ходе атаки баллистическими ракетами, но дух успела покинуть это место перед взрывами. Тревога уже была прекращена, жители Петербурга покинули убежища и разошлись по домам. Тем не менее, центр все так же пустовал, и эта пустота выглядела крайне непривычно. Исторические здания, площади, уличные фонари и небоскребы не имели никакого освещения, на улицах не было ни единой души. Сцена, подобная кадру из фильма ужасов, пугала еще сильнее, нежели ужастик. В отличие от кино, текущая ситуация происходит по-настоящему. Поэтому Хонджо Ниа, в одиночку направляющаяся в офис DEM, несколько переживала, хотя рядом не было никого, кто бы мог посчитать ее за врага. Да в целом здесь никого не было. — Было бы интересно узнать, что здесь произошло, но времени выяснять это нет. Девушка вошла в исследовательский корпус DEM, минуту пробежала по коридорам и затем нашла то, ради чего пришла. Тэцуя Курохимэ, попавшая под прямой удар отрицательной рейрёку, была жива, хоть и потеряла сознание. Повезло, что стены не обрушились, поскольку в таком состоянии она вполне могла погибнуть из-за упавшего на голову куска бетона. Ниа с трудом подняла бессознательную Курохимэ. — Ох, какая же ты тяжелая… Присмотревшись к полу, Ниа заметила мокрое тело девушки. Может быть, это тело находилось в какой-то жидкой капсуле, иначе по-другому не объяснить, откуда на ней и на полу столько жидкости. — Так, дорогуша. Тебе придется побыть в одиночку некоторое время. Ниа положила Курохимэ обратно на пол, воссоздала книгу и быстро написала несколько слов. Появившаяся духовная энергия окутала тело Курохимэ и затем исчезла вместе с девушкой. — Почему она сейчас в Тенгу? Применив телепорт, Хонджо Ниа тут же отправилась за Токисаки Куруми. Или, вернее, за Белой Королевой.***
Соседний мир. Третий регион Бина. — Соджи-сан? Слышишь меня? Кажется, я пришла куда-то. Тишина. — Похоже, придется самой разобраться. После длительного «путешествия» Куруми наконец покинула горные леса и оказалась в каком-то городе. Лунный свет прекрасно освещал все вокруг, поэтому даже не везде горели уличные фонари, так что Кошмар внимательно рассматривала людей и каждое здание. По своим размерам это был достаточно большой город, но, конечно же, он не идет ни в какое сравнение с японскими мегаполисами. Однако для своего мира это, похоже, тоже своеобразный мегаполис. Красивый город с архитектурой, напоминающей раннюю эпоху Возрождения. Сочетание средневековых и античных традиций в базиликах, соборах, различных колоннах и арках смотрелось очень органично и аутентично. Многие здания имели форму городской крепости, на их фасадах красовались изящные карнизы. Но в то же время одеждой здешние жители ничуть не подходили архитектурному облику города. Все они носили вполне обычные наряды, а кто-то даже современную школьную форму или неаккуратные спортивки. При этом люди в классической одежде также встречались. Попадались и подобные той странной девушке, которую Куруми встретила на Озере лунного света — с белыми волосами, в белом платье. Конечно же, главное отличие этого, Соседнего мира, тут же бросилось в глаза. Любой человек здесь — молодая девушка, возрастом начиная от 13-14 лет, максимум до 26. И это не поддавалось никакой логике, равно как и архитектура с одеждой жителей. Казалось, будто кто-то решил сотворить красивый средневековый город, а в качестве населения выбрал молодых красивых девушек, причем не озаботился аутентичным нарядом для жильцов. Звук колокола. Многие девушки разговаривали между собой и смеялись, но их речь не помешала Куруми расслышать звуки колокола. Она заметила высокую башню, находящуюся в конце города. Часовая башня. Наверняка именно об этом самом месте говорила та девушка, которая покончила с собой. Значит, «дева часовой башни», знающая правду об этом мире, должна быть там. Впервые будучи уверенной в себе, пока она находится здесь, Токисаки Куруми направилась к часовой башне.***
— Ара… Что с тобой? Неужели забираешь назад свои слова? Тенгу, Япония. Белая Королева с удовольствием наблюдала за застывшей на месте Кагошимой Юки, которая не могла даже шевельнуть руками или сдвинуть ноги, но эмоции на лице давали понять, что сейчас она переживает нечто ужасное. Своим видом она напоминала мумию, умершую в муках, и чье лицо было тщательно сохранено в момент гибели. Хоть она и не могла двигаться, поскольку до сих пор находилась в ином мире в прошлом, под воздействием «Мознаима», ее руки дрожали, дергались лицевые мышцы, изредка появлялись слезы из глаз. — Ну и? Какого тебе оказаться на настоящем поле боя? Отличается ли это от того, что ты видишь, сражаясь с духами? Теперь ты узнала, что такое война? Юки не слышала Белую Королеву, поскольку до сих пор находилась в прошлом. Сама Королева даже отчетливо видела, конкретно что сейчас происходит с ней. — Если хочешь, можем еще попутешествовать. Быть может, желаешь посетить Битву народов**? Верденскую мясорубку***? Или же отправиться на Каталаунские поля****? Я могу показать тебе. Еще некоторое время Юки находилась в состоянии «иллюзии», после она пару раз моргнула. Затем. — А?! Испуганная женщина тут же упала на землю, очутившись в реальном мире. — Добро пожаловать. Белая Королева направила пистолет на Юки. — Полагаю, теперь ты поняла разницу в силе между нами, а также свою глупость. Но я готова любезно пощадить тебя, если ты присягнешь мне в верности. Взамен я обеспечу тебе лучшую жизнь. Несмотря на весь пережитый ужас, когда она находилась в теле солдата Первой мировой войны, а затем и Второй мировой, Кагошима Юки быстро сообразила и опомнилась. Все, что она видела — не более, чем иллюзия, хоть и крайне реалистичная. На ее теле не было ни единого ранения или ожога, полученного в тех мирах. Но чувство жжения (после того, как она попала под огнемет американского солдата) до сих пор мучало ее по всему телу. Юки тут же отпрыгнула назад и направила руки на врага. — «Печать Сефирот»! Почувствовав опасность, Белая Королева мгновенно увернулась от невидимой атаки. Она ощутила, как оставшаяся на ее месте духовная энергия оказалась охвачена странной магией и была уничтожена в тот же момент, хотя рейрёку по факту должна быть намного мощнее любой другой энергии. В очередной раз она убедилась в том, что Кагошима Юки — крайне необычный человек, владеющий уникальной силой. Юки развернулась и, воссоздав в руке магический заряд, метнула его во врага. Королева же не заметила этой атаки и также напала на Юки. Точнее, она просто сблизилась и коснулась левой рукой плеча Юки. Магический заряд попал по правой руке Белой Королевы, из-за чего дух выронила пистолет. Белая перчатка слегка порвалась, а на ладони появились следы крови. Похоже, страх помешал магу полноценно сконцентрироваться и нанести точечную атаку, из-за чего она слегка промазала. В этот раз Белая Королева просто коснулась Кагошимы Юки. Но эффект был точно таким же, как и перед «иллюзией», когда она схватила Юки за шею. Сейчас маг все так же не могла сдвинуться с места, будучи парализованной духовной энергией. Предчувствуя новый кошмар в виде новых, еще более жутких иллюзий, испуганная Юки присмотрелась к Королеве. Но в этот раз на лице духа не было садистской улыбки или же видимой жестокости и злобы. Наоборот, Королева казалась меланхоличной, задумавшейся над чем-то. — И все же… Белая Королева медленно провела левой рукой по плечу Кагошимы и, погладив шею, аккуратно взяла Юки за подбородок. — Так нечестно. Я хочу убить тебя, но… Ты уже украла мое сердце. Эта грусть, отдаленно чем-то похожая на обиду влюбленной девушки, начала пугать Юки еще сильнее, чем иллюзия в прошлом. Маг широко раскрыла глаза, не зная, чего ждать и что произойдет в следующую секунду. — Раз уж ты украла мое… Позволь мне украсть твое сердце. — А… Это было не так ужасно. Чувство, похожее на укол или на всего лишь небольшую царапину. Для девушки-ветерана Второй корейской войны, мага, охотящегося на духов, а также той, кто побывала в шкуре солдата из Первой и Второй мировых войн, это было ничуть не больно. Она ощутила то, как на левой части груди становилось мокро, будто ее одежда медленно впитывала воду. Тем не менее ее сознание начало нарушаться, появилась сонливость, поле зрение начало сужаться, покрываясь темнотой по краям. Похоже, что-то не так. Желая понять, что произошло, Юки опустила взгляд. И тут она увидела, что произошло. Белая Королева, дух, в которую перевоплотилась Токисаки Куруми, пронзила ей грудь собственной рукой. — А-а-ах-ха… Она все еще не испытывала боли, но дыхание резко затруднилось. Ну и само осознание вдобавок начало убивать казалось бы еще живую Кагошиму Юки. Держа Юки за плечо, Белая Королева вытащила из ее груди окровавленную руку. В руке она держала сердце Кагошимы. — Спасибо. Теперь мы квиты, Юки-сан. «Поблагодарив» ее, Белая Королева счастливо улыбнулась. Сердце в ее руке исчезло с помощью магии. По пальцам и кисти все еще текла кровь, окрашивая в красный ее белое платье. Мертвая Кагошима Юки рухнула на землю.***
Соседний мир. Третий регион Бина. Токисаки Куруми спокойно вошла в часовую башню, не встретив никакой охраны, да и по пути никто не обращал особого внимания на нее. Поднимаясь вверх по винтовой лестнице, она осматривала интерьер башни и коридоры, ведущие в различные помещения. Она сразу решила пойти на верхний этаж, поскольку чувствовала, что там должен находиться тот, кто нужен ей. Изнутри башня не представляла особого интереса. Изредка встречались разные картины, где-то были видны книги в шкафах. Было странно хранить книги в лестничном помещении, но Куруми не стала сильно размышлять над этим. Поднявшись на верхний этаж, она вошла в просторное помещение, похожее на какой-то банкетный зал. Куполообразная крыша, деревянный пол, винтажные шкафы на стенах, большое количество парафиновых свеч. Этот зал выглядел еще более архаично и атмосферно, нежели сам город, буквально взятый из учебников истории. В конце зала стояла молодая девушка в сером платье, отдаленно похожем на военное пальто. Задняя часть подола ее платья была заметно длиннее, из-за чего чем-то напоминала плащ. Также она носила старинные ботфорты и черные колготки, а на шею был обмотан белый платок. На голове у нее красовалась небольшая золотая корона, похожая на корону из детских сказок. — Приветствую тебя. Девушка обратилась к Куруми. Несмотря на очень колоритное одеяние, сама девушка выглядела очень похожей на ту, с которой Куруми столкнулась на озере. Да и на многих других она походила. У нее были длинные белые волосы, собранные в хвост, и яркие красные глаза. Уж больно много здесь красноглазых с белыми волосами и в белом платье. Хоть и эта носит серое платье. — Ты и есть «дева часовой башни»? — Верно. Для меня честь приветствовать настоящего духа, — девушка уважительно поклонилась, держа правую руку на груди. — Третьего духа, Бога этого мира. С каждым разом Куруми все больше убеждалась в том, что здесь живут слишком странные люди. — Но позволь разочаровать тебя, дух Токисаки Куруми. Я верна только своей Богине. И ради нее я убью тебя. Двери сзади Куруми, которые вели к коридору и выходу из часовой башни, с грохотом захлопнулись. — Что здесь происходит? — дух недоумевала, заметив агрессию у оппонента. — Я должна доказать Госпоже то, что она не зря доверила мне весь Соседний мир. — Госпожа? Весь Соседний мир? Ты сама себе не противоречишь случаем? Дева часовой башни вытащила из ножен изящный меч, испускающий холод. В ответ Куруми призвала мушкет и пистолет. Направив оружия на врага, она с угрозой спросила: — Ответь мне, пока я не убила тебя. Кто ты? Девушка ничего не сказала, но взамен воплотила магию вокруг себя. Куруми приготовилась к обороне, однако никакой атаки не последовало. Магический вихрь на время скрыл деву, после чего она снова показалась. Уже в другом обличии. Увидев ее, шокированная Куруми широко раскрыла глаза, но быстро вернула хладнокровие. — Мразь…. Что ты здесь делаешь, Кагошима Юки? Дева часовой башни, которая имела внешность Кагошимы Юки, улыбнулась.