Возвращение ситхов

      Следующее утро началось для Рей с чувствительного пинка, которым ситх решил ее разбудить. Он не делал скидок на ее пол или возраст, а также на то, что после вчерашних событий девушка испытала самый настоящий шок. В голове у Рей все перемешалось, мозги будто превратились в кашу, а странный холодок постоянно пробегал вдоль ее позвоночника.       — Вставай, апрентис! — крикнул Ноктис. — Время не ждет, у нас полно дел!       Рей с неохотой начала подниматься, но ситху быстро надоело на это смотреть, и с кончиков его пальцев сорвалась молния. Вспышка продлилась меньше секунды, но и этого хватило, чтобы Рей рухнула на пол, корчась от боли. Каждая клеточка ее тела билась в агонии, в глазах потемнело, а голос Ноктиса казался едва различимым:       — Вставай, живо! Я не собираюсь с тобой цацкаться и вытирать тебе сопли! Вставай! Не то тебе будет еще хуже.       Рей поспешила встать. Словам Ноктиса она поверила сразу, не сомневаясь, что он действительно повторит пытку. В голову закралась запоздалая мысль, не совершила ли она чудовищную глупость, согласившись стать ученицей ситха, но Рей поспешила отогнать эту мысль. Отступать уже поздно, а вчерашние кровожадные мечты никуда не исчезли: она хотела отомстить, но для этого требовались сила и власть. И только ситх мог дать ей их.       — Так-то лучше, — прокомментировал Ноктис. — А то я уж было подумал, что зря взялся тебя учить. К чему тратить свое драгоценное время на бездарность? Заодно привыкай. Каждое мое слово для тебя — закон. Пока я не решу, что ты закончила свое обучение, ты будешь исполнять все мои приказы. За их неисполнение будет следовать наказание, очень болезненное и запоминающееся. Даже не надейся, что тебе удастся его избежать. Я тоже так думал когда-то, но мой Мастер быстро меня разубедил.       — А вас… — осторожно начала Рей. — Сейчас много?       — Нас мало, — с сожалением признался ситх. — Пока. Но мы стремимся это исправить. Если повезет, то однажды ты встанешь в один ряд с нами, чтобы затем найти собственного ученика и вырастить из него нового ситха. То будет твоя прямая обязанность перед Орденом и Владыкой. Перед Империей.       Сперва Рей не сообразила, о чем говорит ситх, но затем смысл каждого слова проник в ее сознание, навеки поселившись там. Она внезапно поняла, что стала частью механизма, пока еще небольшого, но уже неимоверно мощного. И этот механизм является частью другого, еще более крупного. Механизма, который считается уничтоженным.       — Но ведь Империя пала, — возразила Рей. — Уничтожена тридцать лет назад. Все, что от нее осталось, это вот эти обломки, — девушка указала на стенки шагохода вокруг них, — да Разрушители, что покоятся в песках. Да, есть Первый Орден, но всем известно, что он вырос на обломках Империи… Мастер.       Рей неожиданно поняла, что, если бы она не добавила последнее слово, наказание бы повторилось.       — Потому что мы так всем сказали, — ухмыльнулся Ноктис, ощутив эмоции своей ученицы. — И все поверили. Неужели ты правда думаешь, что поражение у Эндора могло сокрушить Империю, истребить всех ее солдат и уничтожить весь флот? Альянс победил в битве и решил, что выиграл войну. Огромная ошибка со стороны его руководителей.       — Но ведь были и другие битвы, — возразила Рей. — Одна из них состоялась прямо здесь, на Джакку.       — Отщепенцы, — отмахнулся Ноктис. — Идиоты, которые вместо того, чтобы следовать голосу разума, решили исполнить посмертный приказ Палпатина. Глупые, недальновидные, они остались одни против Альянса. А те и купились. Не заметили, что многие прославленные адмиралы и генералы Империи исчезли, а с ними и самые лучшие корабли и легионы.       — А как же Первый Орден?       — Каждому свое, — голос ситха стал жестче, и Рей поняла, что время вопросов прошло. — А сейчас нам пора убираться с этой помойки. У меня куча дел, и их никто за меня не сделает. Где тот корабль, о котором ты говорила?       — На аванпосте Ниима, у Ункара Платта, — ответила Рей.       — Корабль-то хоть надежный?       — Если честно, он старая рухлядь, — призналась Рей, — но Ункар Платт трясется над ним так, словно это его родной сын. Не знаю почему.       — Ну вот заодно и глянем, — подвел итог Ноктис.— Все, собирайся и бери только самое необходимое.       Рей замерла на месте, окидывая взглядом все свое имущество. Годы нищеты и тяжкого труда заставляли ее считать необходимым все, имеющееся здесь, начиная со старого шлема и заканчивая деталями, которые она вытащила с разбитого корабля. Оставить все здесь, на поживу другим? Поднявшаяся в душе жадность орала благим матом, требуя забрать все с собой, но у Ноктиса был иной взгляд на сложившуюся ситуацию. Видя, что у его ученицы возник внутренний конфликт, он решительно взял дело в свои руки.       — В первую очередь забирай оружие, — приказал ситх. — Сейбером ты еще не скоро овладеешь, а защищаться тебе придется. Как с ними обращаться, я тебе покажу. Далее, грузи еду. Вполне возможно, что на корабле ее не окажется.       — Нам понадобится вода, — сказала Рей, выйдя из ступора. — У меня ее мало. На аванпосте ее можно будет выменять на одну из винтовок.       — Хорошо, — кивнул Ноктис. — Больше нам, вроде, ничего не надо. Приступай немедленно.       В том, что ее Мастер и пальцем не пошевелит, Рей даже не сомневалась. Так оно и случилось. Ноктис уселся в тени шагохода и погрузился в себя, в то время как Рей принялась грузить оружие и еду в лендспидер. С одной стороны, снова таскать тяжести ей не хотелось, но с другой стороны, мысль о том, что она уже совсем скоро покинет эту пустынную планету, окрыляла ее.       — Мастер? — позвала Рей, не особо рассчитывая на ответ, но тем не менее ситх ответил:       — Что?       — А что мы будем делать, если тот корабль неисправен?       — Найдем другой, — ответил Ноктис, не открывая глаз. Его голос звучал отрешенно, словно ситх мыслями находился бесконечно далеко отсюда. — Предупреждая следующий вопрос, отвечаю. Нет, я не собираюсь за него платить. Да, я убью всех, кто попытается мне помешать.       — Они будут вооружены, — осторожно напомнила Рей.       — Их оружие им не поможет. И не потому, что у меня есть сейбер, или потому, что я более ловок и быстр. Просто у меня есть Сила, и я умею с ней обращаться. Каждый обученный Одаренный, будь то ситх или джедай, — это совершенная машина смерти и разрушения. Убить нас можно, но очень сложно, особенно для тех, кто не знает как. Подавляющая часть жителей Галактики как раз относится к той категории, которая понятия не имеет, как бороться с Одаренными.       — А кто сильнее, ситхи или джедаи?       — Хороший вопрос, — по лицу Ноктиса скользнула легкая улыбка. — Ситх тебе скажет, что он сильнее, ведь он использует эмоции, которые подпитывают Темную Сторону, тем самым получая больше Силы. Джедай тебе ответит, что сильнее он, ведь его эмоции находятся под жестким контролем, а значит, он более собран и сосредоточен.       — Но истина, как обычно, где-то посередине? — предположила Рей.       — Верно, — кивнул Ноктис. — Ситх может сколько угодно подпитывать себя эмоциями, чужими или своими, но если не держать их в узде, то они превращаются во врага и убивают тебя куда надежней сейбера или бластера. Джедай может сколько угодно контролировать себя, став, по сути, биороботом, но если хоть что-то пошатнет его устои, если его эмоции вырвутся наружу, то он погибнет. Просто потому, что не знает, как с ними обращаться. Эмоции нужны всем, только надо уметь ими управлять, иначе они начнут управлять тобой. Считай это своим первым уроком.       Рей задумалась над словами своего учителя. Уже в лендспидере, на пути к аванпосту, Ноктис продолжил:       — Ситхи говорят, что управляют Силой, джедаи — что они ей служат. Все это вздор. Сила никому не служит и никому ничего не указывает. Она существует сама по себе. К примеру, Дарт Плэгас полагал, что может влиять на Силу, манипулировать ею. Магистр Йода, да и не только он, полагал, что Сила указывает ему и всему Ордену джедаев единственно правильный путь, которому все должны следовать. В ответ Сила создала Дарта Вейдера на погибель и тем, и другим.       — Но ведь Вейдер был…       — Повелителем Тьмы, — отрезал Ноктис. — Он познал Свет и познал Тьму. Он пал осознанно, по собственной воле, и лишь по вине Палпатина он стал тем, кем запомнила его Галактика. Но мы чтим его как истинного Лорда Ситхов, и никто не убедит нас в обратном. Однажды ты тоже поймешь, почему мы так считаем. Сейчас подобные откровения тебе еще недоступны.       Дальнейший путь прошел в тишине, которую нарушал лишь рев двигателей. Ноктис вновь ушел в себя, а Рей сосредоточилась на дороге, обдумывая слова ситха. Он был прав, многих вещей она попросту не понимала. Ей многому предстояло научиться, и лишь тогда, возможно, ей откроется истина. Рей не сомневалась, что учеба будет тяжелой, что ее Мастер не раз и не два спустит с нее шкуру, причем отнюдь не фигурально. Она познает боль, познает страх и отчаяние, но она достаточно сильна, чтобы преодолеть их и стать еще сильнее.       Аванпост Ниима, как и всегда, выглядел унылым и жалким, с падальщиками, каждый день приносившими всякую рухлядь в надежде обменять ее на еду и воду. Кое-кто из них провожал лендспидер взглядом, полным недоумения, но большинству было наплевать. Их заботили лишь они сами.       Ункара Платта Рей увидела сразу. Толстяк соизволил выползти из своей лавки и теперь разве что не облизывался в предвкушении наживы, которая, как он полагал, сама шла к нему в руки. Вероятно, старьевщик уже прикидывал, на сколько он сумеет обсчитать Рей, но сегодня его ждало жуткое разочарование, имя которому было Дарт Ноктис.       Не теряя времени даром, ситх выпрыгнул из лендспидера, велев Рей идти за водой. Ноктис был раздражен, планета-помойка выводила его из себя, и он не желал здесь задерживаться ни одной лишней минуты. И тем больше возросло его раздражение, когда к лендспидеру с видом хозяина приблизился тучный кролут в сопровождении трех типов и принялся перебирать лежащие на заднем сиденье вещи.       — Так-так, неплохой улов, — прогудел кролут, игнорируя Ноктиса. — Но если девчонка думает, что получит за него щедрую плату, то придется ее разочаровать. Оплата пойдет в счет компенсации за спидер, который она присвоила. Силь за него так и не расплатился, так что придется взимать плату с нее. Ладно, выгружайте все и тащите в лавку.       Один из подручных взялся было за винтовку, но тут же мелькнула красная вспышка, и его рука отлетела в сторону, срубленная одним ударом. Головорез начал кататься по земле, вереща от боли, но его крики были недолгими. Ситх, направившийся к Платту, походя снес ему голову.       — Все, что ты здесь видишь, принадлежит мне, ничтожество, — голосом Ноктиса можно было заморозить всю планету. — Еще раз протянешь к ним руку, лишишься головы.       — Думаешь, нашел где-то эту цацку и все тебя испугались? — усмехнулся Платт, даже не подозревая, что каждым словом приближает свой конец. — Бывали здесь ребятки и пострашнее тебя. Их тела давно сожрала пустыня. Разберитесь с ним.       — Сегодня она точно сожрет еще нескольких, — пообещал ситх, вставая в стойку.       Драка заняла ничтожные мгновения, но те, кто стал ее свидетелем, запомнили этот день навсегда. Дарт Ноктис был безжалостен. Первого бросившегося на него бандита он расчленил одним длинным, слитным ударом, словно очерчивая в воздухе песочные часы, и то, что только что было целым телом, рухнуло на песок частями. Кто-то испустил крик ужаса, услышав который, ситх довольно улыбнулся. Второй подручный Платта выхватил из-за пояса бластер, но тут же захлебнулся собственным криком, когда с пальцев Ноктиса сорвались Молнии Силы. В этот раз он бил в полную силу, не сдерживая себя и не останавливаясь. То, что испытала Рей, не шло ни в какой сравнение с тем, что сейчас довелось ощущать несчастному.       Глядя на то, как его подручные превращаются в груды безжизненного мяса, Ункар отшатнулся, а его и без того уродливое лицо перекосилось от страха. Он неожиданно понял, что столкнулся с тем, кто не то что его не боится, но сам внушает ужас окружающим. Перед ним предстал монстр в человеческом обличье.       — Ты что, уже уходишь? — поинтересовался Ноктис, наблюдая за тем, как старьевщик пятится назад. — Странно, не помню, чтобы я тебя отпускал.       Короткий пасс ладонью, и Платт резко устремился вперед, оказавшись прямо перед ситхом, на расстоянии вытянутой руки, в которой все еще гудел включенный сейбер. Ункар глянул в безжалостные глаза своего убийцы и ощутил, как по штанам льется что-то горячее. Ни разу в жизни он не сталкивался с подобными, но знал по старым легендам и слухам. То были мрачные рассказы о воинах, лишенных милосердия и сострадания. Лишь смерть несли они окружающим, и горе было тем, кому не повезло встать у них на пути.       — О нет, я не убью тебя, — неожиданно сказал ситх, но не успел Ункар облегченно выдохнуть, как Дарт Ноктис закончил: — Тебя убьет она.       С трудом повернув голову, Платт увидел за своей спиной Рей, которая прожигала его взглядом. Он не мог припомнить, чтобы эта соплячка хоть раз смотрела на него с такой убийственной ненавистью. На миг старьевщику даже показалось, что это и не Рей вовсе, а кто-то другой, принявший облик мусорщицы. Ее трясло от гнева, а глаза… Платту стало еще хуже. На миг ее глаза стали точно такими же, как и у стоявшего перед ним воина.       — Подойди, апрентис, — велел Дарт Ноктис, гася сейбер.       Рей послушно подошла, встав за левым плечом ситха.       — Я чувствую твой гнев, ты хочешь убить его. Ведь так?       — Да, Мастер, хочу, — прошептала Рей.       — Так убей, — вкрадчивый голос ситха будоражил самые потаенные струны ее души.       Рей сама не заметила, как сейбер Ноктиса оказался в ее руке. Пальцы крепко сжали обмотанную кожей рукоять и сами нащупали кнопку активации.       — Вспомни все, что он сделал, — проговорил ситх. — Вспомни все обиды, которые он тебя нанес. Вспомни их все.       — Я помню.       — Позволь им пройти сквозь тебя, а затем вложи их в свою руку. И бей.       Сейбер вновь вспыхнул, и в его свете лицо Рей стало более угрожающим. Глаза девушки пылали, а губы сами растянулись в улыбке, напоминающей оскал.       — Да, вот так, — продолжал подталкивать ее Ноктис. — Все правильно.       — Рей… — в последней отчаянной попытке прошептал Ункар. — Не надо…       Но его слова лишь еще больше разъярили девушку. С криком, полным ненависти, она обрушила сейбер на голову старьевщика, разрубая его пополам, но этого ей показалось мало. Рей наносила удар за ударом, слыша вокруг себя вопли ужаса и одобрительный смех Мастера. Гнев все сильнее затмевал ее разум, но стоило ей повернуться к присутствующим, как на ее плечо легла ладонь Ноктиса.       — Довольно, апрентис, — повелел ситх, и Рей подчинилась. — Ты хорошо себя показала. Я доволен тобой.       Развернув девушку к себе, он вгляделся в ее лицо и удовлетворенно улыбнулся.       — Сегодня ты сделала первый шаг к тому, чтобы стать чем-то большим, чем никем. Таких шагов будет еще очень и очень много, но этот, первый, самый важный из всех. Ты должна научиться забирать жизни, но должна и знать, когда следует остановиться. Если ты не сможешь, то превратишься в безмозглого зверя, одержимого чужими смертями, а нам такое не подходит.       — Я поняла вас, Мастер, — ответила Рей, и Ноктис почувствовал, что она не лжет. Ученица действительно поняла.       — Хорошо, — кивнул ситх. — Хорошо. Этот урок мы повторим еще не раз. А сейчас нам пора улетать. Ты готова?       — Да, Мастер.       — Тогда в путь.       Ситх и его ученица ушли, оставив после себя лишь ужас и смерть. То был первый подобный след, который оставила за собой Рей. Первый, но далеко не последний.