Возвращение ситхов

      Спустя два дня, когда Ив Роншер наконец-то выпустила Рей из своих владений, та получила темно-серый костюм без знаков различия и направляющий пинок к выделенному ей инструктору по стрельбе. Ответственность за ее подготовку возложили на сержанта Донала Берта, матерого душегуба, который, по мнению Рей, мог связать кого угодно тройным узлом, не вставая со стула и с закрытыми глазами. Высокий, широкоплечий, он возвышался над Рей, как ранкор над джавой.       Не став тянуть резину, Берт решительно взялся за тренировку Рей, и той очень быстро захотелось вернуться в медчасть. Ее учили стрелять из ручного бластера, затем из стандартной винтовки штурмовиков, разве что до более тяжелых моделей очередь не дошла. Сперва Рей стреляла по неподвижным целям, но уже довольно скоро они пришли в движение. Они ползали, прыгали и летали, прятались за преградами, укрывались щитами, а позже и вовсе начали стрелять в ответ пусть и не смертельными, но уж очень болезненными зарядами.       Синяков на теле стало больше, к ним добавилось несколько ожогов, и в итоге Рей отправили обратно в медчасть, где ее уже ждал Дарт Ноктис. Чем ситх занимался эти несколько дней, для Рей так и осталось тайной.       — Быстро же ты вернулась, — усмехнулась Ив, обрабатывая ожоги девушки.       — Я не специально, — пробубнила Рей.       — Каковы ее успехи, сержант? — спросил Ноктис у Берта, который и привел Рей в медчасть. В одиночку она бы никогда не нашла сюда дорогу.       — Глаз меткий, рука твердая, — коротко ответил сержант. — Ну, а опыт — дело наживное, но вы и не просили делать ее мастером по стрельбе.       — Хорошо, — кивнул ситх и повернулся к Рей: — Слушай меня внимательно, апрентис, и запоминай. Сегодня мы прибудем к месту назначения — туда, где будет протекать большая часть твоего обучения. Учить тебя буду не только я, но и другие наставники, которые, как и я, будут требовать от тебя полного подчинения, но если я отдам тебе один приказ, а наставник — другой, выполнять ты будешь тот, который отдал я. Понятно?       — Да, Мастер, — ответила Рей.       — Далее, время от времени я буду брать тебя с собой на задания, в ходе которых буду проверять, что из полученного материала ты усвоила. Если я обнаружу, что ты ничего не знаешь или не умеешь, то наказание последует незамедлительно. Также с данной минуты я буду решать, что тебе можно делать, а чего нет. Если я скажу, что ты не должна спать — ты не будешь. Решу, что ты не заслужила еды — будешь голодать. Посчитаю, что медицинская помощь тебе не нужна — ты ее не получишь. В Храме ситхов, куда мы направляемся, тебя научат, как обходиться без всего этого и использовать Силу себе во благо. При правильном подходе ты сможешь не есть и не спать несколько дней. Вопросы?       — Нет, Мастер.       — Тогда следуй за мной.       «Реваншист» вышел из гипера и направился к сине-зеленой планете — ее полюса украшали ледяные шапки, огромные океаны омывали материки, в центре одного из которых располагалась огромная пустыня. Виднелись горные хребты, белоснежные вершины которых царапали небо. Лесные массивы занимали огромные территории, серди них поблескивали озера, а широкие реки походили на артерии, которые питали весь этот край.       Рей смотрела на все это великолепие, затаив дыхание. Для нее, жительницы пустыни, было дико и непривычно видеть такое изобилие воды и растительности, наверняка полных жизни. Словно маленький ребенок, она прильнула к иллюминатору.       — Как красиво, — прошептала Рей.       — Красиво, — признал очевидное Дарт Ноктис и тут же добавил: — Красиво и смертельно опасно. Перед тобой Храм ситхов.       — Где? — Рей принялась шарить взглядом по поверхности планеты в поисках каких-нибудь построек, но так ничего и не увидела. Ситх только рассмеялся.       — Вся планета — это Храм, — пояснил Ноктис. — Она посвящена Темной стороне. Неужели ты не чувствуешь?       О нет, Рей чувствовала. Чувствовала холодное дыхание этого мира. Чувствовала настороженный взгляд хищника, словно вся планета была живым организмом, который наблюдал за незваными гостями. Чувствовала волны мрака, расходившиеся от нее по космосу.       — Пойдем, нас ждет шаттл. — Ситх направился к ангару, и Рей поспешила за ним.       Небольшой белоснежный кораблик с заботливо опущенной аппарелью терпеливо ждал своих пассажиров, и именно к нему шел Ноктис. Рей следовала за ним по пятам, тем не менее заметив, что грузовик, на котором они прибыли на Разрушитель, куда-то исчез. Поднявшись на борт шаттла, Рей уселась в глубокое, удобное кресло напротив своего Мастера. Дарт Ноктис лишь скользнул по ней взглядом своих багрово-желтых глаз.       — По идее, мы не должны говорить новичкам о том, что их ждет в Храме, — произнес он, когда шаттл оторвался от палубы и покинул ангар. — Но все плевать хотели на это правило.       Рей вся обратилась в слух, а ситх тем временем продолжил:       — Группа новичков обычно состоит из тридцати-сорока учеников, которых мы ищем по всей Галактике, но лишь немногие из них обретают своего Мастера, так что считай, что тебе повезло. Вас будут учить фехтованию, искусству управления Силой и многому другому, всякий раз подвергая испытаниям. Таким образом мастера-наставники будут проверять ваш уровень знаний, а также выявлять слабаков, которым не место в наших рядах. Собственно, слабые не переживут даже первого испытания.       Рей судорожно сглотнула ком, подступивший к горлу.       — Вас будут учить управлять эмоциями, своими и чужими, использовать их себе на пользу и во вред врагу. Научат насыщаться чужой болью, страданиями, гневом и страхом. Научат, когда следует держать себя в узде, а когда — превращаться в безудержный вихрь. Когда мастера решат, что время пришло, по каждой из дисциплин вас подвергнут испытанию, пройти которое можно будет лишь используя Темную сторону. Если ты справишься и выживешь, то я решу, готова ли ты к финальному испытанию. Никто, кроме меня, не может принять данное решение, потому что ты моя ученица.       — А что делать тем, у кого нет Мастера? — спросила Рей.       — Если они доживут до того времени, то кто-нибудь обязательно возьмется их учить, — ответил ситх. — В частности, ничто не мешает мне взять второго ученика, ведь, в отличие от джедаев, мы не скованны глупыми догмами. Если ты пройдешь финальное испытание, то можешь считать, что титул ситха у тебя в кармане. А там, глядишь, и Лордом станешь.       — Лордом ситхов?! — от удивления у Рей глаза на лоб полезли.       — Ну да, — Ноктис пожал плечами. — Хотя в твоем случае это будет Леди. Но не забегай так далеко вперед, многие ученики гибнут еще при первых испытаниях, в связи с чем ситхами становятся от силы два-три ученика. Бывали случаи, когда гибла вообще вся группа, причем на первом же этапе. Как я тебе и говорил, твоя учеба будет очень тяжелой.       — А что будет, если я пройду финальное испытание? — спросила Рей.       — Ты сперва его пройди, — усмехнулся Ноктис. — Но если каким-то чудом тебе это удастся, то ты покинешь Храм, чтобы я, как твой Мастер, довел твое обучение до конца. Я буду давать тебе задания, и не учебные, а настоящие. Мне нужно будет определить, к чему у тебя имеются склонности, а в каких областях ты ни на что не годишься. Быть может, в душе ты истинный алхимик, а в качестве лазутчика бесполезна? Когда же я решу, что время пришло, ты предстанешь перед Владыкой.       Шаттл несся над густым лесом, и Рей чувствовала, как местные хищники провожают его взглядом, ничуть не напуганные вторжением незваных гостей. Рожденные в этом жестоком мире, вскормленные Тьмой, они были начисто лишены страха, но куда сильнее чувствовали жажду крови, голод, что заставлял их рыскать по окрестностям и рвать в клочья всех, кто встанет у них на пути. И Рей неожиданно четко поняла, что ей еще придется столкнуться с местной фауной, так как не было никаких сомнений, что они будут частью испытаний.       Сидевший напротив Дарт Ноктис лишь усмехнулся, ощутив эмоции девушки. Когда-то он тоже был на ее месте, точно так же смотрел на этот лес, а в горле у него стоял ком. Он помнил свои ощущения, когда его выбросили в сердце непроходимой чащи, где под каждым кустом и на каждой ветке могла поджидать смерть. Помнил, как долго ему пришлось плутать среди вековых деревьев в поисках своей цели, ежечасно борясь за жизнь, как ноги сами принесли его к пещере, зиявшей меж кривых корней огромного засохшего дерева. И помнил, как он выбрался оттуда, едва живой, измученный, но гордый собой и сжимая подмышкой добытый в бою трофей. Он справился, выполнил приказ и выжил, тем самым сделав очередной шаг на пути к вожделенной цели.       Глядя на встревоженное лицо Рей, ситх неожиданно для себя решил кое о чем ее предупредить. Об одной важной вещи, неизменно свойственной адептам Темной Стороны.       — Помимо учебы, в Храме вам будут доступны и развлечения, — сказал Ноктис. — Все-таки мы не джедаи и целибата не соблюдаем, поэтому среди учеников нередки вечеринки и оргии, особенно после прохождения испытаний. Советую не пропускать их и брать от жизни все, что можно. Позже у тебя такой возможности может и не быть, а потому лови момент. Но! Будь внимательна! Как правило, после таких гулянок группа не досчитывается одного-двух учеников.       — Почему? — простодушно спросила Рей.       — Их убивают, — так же просто ответил ситх. — Устраняют конкурентов за внимание Мастера. Могут попытаться убить и тебя, банально из зависти. Подавляющая часть учеников еще не имеет Мастера, а потому их будет злить твое положение или будущие успехи, если они у тебя будут. Наставники не препятствуют подобным случаям, полагая, что сильный и умный сам сможет постоять за себя, а погибшие являются дураками, которые получили по заслугами. Можешь считать это естественным отбором.       — Но ведь это неправильно! — воскликнула Рей.       — У нас свое мировоззрение, — парировал Ноктис. — Если хочешь выжить, тебе придется его принять. Мы считаем, что сильные должны править слабыми. Слабым же не место в наших рядах. К тому же данная практика распространена лишь среди учеников. Если ты все же предстанешь перед Владыкой и станешь ситхом, то принесешь клятву верности Ордену и Империи. Убьешь ситха — с тебя спустят шкуру, причем делать это будут долго и мучительно. Возможно, пытка растянется на годы. Только Владыка решает, кто должен умереть.       — И вправду никто никого не убивает? — ехидно спросила Рей.       — Убивают, конечно, — усмехнулся Ноктис. — Тайно, скрытно, не оставляя следов и свидетелей, но рано или поздно все тайное становится явным, и тогда виновного ждет ужасная кара. Само собой, спину все равно береги и особо в Храме никому не доверяй. Внимательно следи за остальными и помни, что каждый сам за себя. Не жди помощи от других — в протянутой руке, скорее всего, будет спрятан кинжал. Держи всех на расстоянии. Подпустишь кого-то слишком близко и получишь либо яд в бокале, либо удар в спину. Каждый из них уже мнит себя ситхом, а потому конкуренты им не нужны.       Рей вздохнула. Она догадывалась, что жизнь в Храме будет тяжелой, но не подозревала, что летит прямиком в змеиное логово, где каждый может оказаться врагом. Ей неожиданно начало казаться, что жестокая и неумолимая планета Джакку — самое безопасное место в Галактике, где все просто и понятно.       — Сперва вас расселят по кельям примерно по семь-восемь человек, — продолжал наставлять ситх. — Когда ваша численность сократится, вас переселят в другие помещения по два-три человека. В ваши кельи сможет входить кто угодно и когда угодно. Чаще всего это будут те, кто уже учится в Храме несколько лет. Они придут показать вам свою силу, свою крутость, так что можешь смело ждать оскорблений, унижений и возможно даже побоев в том или ином виде. Жаловаться наставникам бесполезно, только сделаешь хуже самой себе. Ну а если ты доживаешь до финального испытания, то получишь отдельную келью, в которую уже никто не сможет зайти без твоего разрешения, кроме меня. Почему?       — Потому что вы мой Мастер, — ответила Рей.       — Именно, — кивнул Ноктис. — Ты, в свою очередь, не имеешь права входить без разрешения в чужие комнаты, особенно наставников.       — Даже в кельи следующих новичков? — подозрительно прищурилась Рей, а ситх лишь улыбнулся. Девушка все правильно поняла. Так же, как старшие будут издеваться над ними, они, в свою очередь, смогут издеваться и третировать следующие поколения учеников.       — Тебе придется выдавить из себя все, что наставники сочтут лишним, — пояснил Ноктис. — В том числе и жалость к тем, кто слабее тебя. Не справишься — умрешь. О, мы уже подлетаем!       Рей выглянула в иллюминатор и обомлела. Шаттл подлетал к огромной горе, изъеденной пещерами, усеянной широкими площадками и просторными балконами. Она видела крошечные фигурки с сейберами в руках, отрабатывающие удары. Видела парящие в воздухе булыжники, которые, подобно снарядам, сбивали с ног прущих к центру площадки дроидов. Видела вспышки Молний.       Шаттл плавно приземлился, и Ноктис тут же встал и направился к выходу, где пилот уже спустил аппарель. Последовав за ситхом, Рей впервые в жизни оказалась на поверхности другой планеты и теперь с изумлением вдыхала незнакомый ей воздух. Она чувствовала бесконечную палитру запахов, которая, после стерильной атмосферы Джакку, вызвала головокружение и растерянность. Щебет птиц разносился по всей округе, периодически из леса до ее слуха долетали рык и рев местных хищников.       Их уже ждали. На посадочной площадке стоял высокий чагрианин, лицо которого украшали татуировки, столь похожие на те, что были у Дарта Ноктиса на плечах и на спине. Облаченный в просторные черные одежды, с сейбером на широком ремне, он разглядывал прибывших своими золотистыми глазами. Его каменное лицо ничего не выражало, но Рей заметила, как слегка подергиваются его пальцы. Как бы гуманоид ни старался продемонстрировать спокойствие, прибытие Ноктиса его встревожило.       — Лорд Ноктис, с возвращением, — ситх почтительно склонился, на что мужчина лишь кивнул головой. Рей быстро стало ясно, что у ее Мастера более высокий ранг.       — Дарт Маритус, рад видеть вас в добром здравии, — ответил Ноктис, направившись в сторону Храма. Чагрианин пошел рядом с ним, а Рей оставалось только следовать за ситхами. — Как дела в Храме?       — Мы наконец-то сформировали новую группу, — доложил Маритус, ступив под каменные своды. — Если честно, в основном это жалкие слабосилки, которым даже испытание Гнева не пройти. Дроиды сделают из них жаркое.       — Неужели нет никого достойного? — удивился Ноктис, идя по широким коридорам.       — Ну почему же, — возразил ситх. — Есть парочка перспективных кандидатов, если, конечно, они переживут обучение.       — Кто такие?       — Чисс и зелтронка. Если честно, их имен я попросту не помню. Может, и удастся что-нибудь из них сделать. А вы, я так полагаю, привезли к нам новую кандидатку?       Ноктис слегка обернулся и глянул на Рей, которая в это время разглядывала внутреннее убранство Храма.       — Это Рей, моя ученица, — последние слова ситх выделил особо.       — Вы сразу взяли ее в ученицы?! — поразился Маритус. — Почему?!       — У нее хороший потенциал, — пожав плечами, ответил Ноктис.       Маритус тоже обернулся и уже более внимательно посмотрел на девушку. Слегка прищурившись, он заметил:       — Да, вы правы… Я чувствую ее гнев…       — А я наблюдал, как она дает ему волю, — с довольным видом оскалился Ноктис. — Прекрасное было зрелище.       — Поверю на слово.       Так Рей оказалась на планете Шрайк, преобразованной в Храм Ситхов. Здесь ей предстояло либо превратиться во что-то новое, либо умереть.