Часть 6
1 июня 2018 г. в 16:35
Рей выскользнула из постели, сонно потирая глаза и потягиваясь. Очень хотелось есть, а тело ломило. Дарт Ноктис немного ошибся — отдельную келью Рей получила значительно раньше, чем предполагал ситх. Не потому, что девушка демонстрировала невероятные успехи в учебе, а потому, что группа аколитов быстро сократилась: из тридцати двух учеников осталось всего четверо. Наставники лишь почесали в затылках, глядя на поредевшую группу, да махнули рукой.
Большая часть группы погибла на так называемом испытании Гнева, в ходе которого ученикам нужно было продемонстрировать, насколько они способны, подпитываясь гневом или страхом своего противника, победить в бою. Многие, узнав суть испытания, лишь смеялись и бахвалились, совершенно не обратив внимания на кривые улыбки наставников и нескрываемое злорадство в их глазах. Рей была одной из немногих, кто воспринял все всерьез. Она помнила разговор своего Мастера с Дартом Маритусом. Она чувствовала, что в ходе испытания их ждет некий подвох, и если не быть к нему готовым, то с арены, где проводилось испытание, тебя вынесут вперед ногами.
Так оно и произошло.
Оказавшийся на засыпанной белым песком арене аколит неожиданно обнаруживал, что его противниками выступают дроиды, у которых, само собой, не было никаких эмоций, а потому и подпитываться от них было невозможно. И ученики гибли, сраженные световыми мечами, зажатые в манипуляторах, расстрелянные из бластеров, бессильные оказать хоть какое-то сопротивление. Первая же десятка погибла в полном составе, и только во второй десятке появились первые выжившие. Они покидали арену с безумным огнем в глазах, опаленные выстрелами, кое-кто недосчитался конечностей. И лишь чисс, которого все коротко называли Тиль, покинул арену с гордо поднятой головой и без единой царапины.
Рей поначалу пришлось тяжело. Она металась по арене, не зная, что предпринять и как уцелеть. Им сразу сказали, что, пока все противники не будут уничтожены, испытание не закончится. Девушка могла лишь уворачиваться от вражеских сейберов да иногда отбивать выстрелы дроидов, которые норовили отстрелить ей голову. И лишь когда в ее душе чудовищным костром вспыхнул гнев на саму себя, Рей поняла, в чем была суть испытания. И она вошла в этот костер, позволив ему разгореться еще сильнее, после чего обрушила его на дроидов.
Позже, отлеживаясь в лазарете, Рей выслушивала нотации Дарта Ноктиса:
— В чем была твоя ошибка? — наставительно спросил ситх.
— Я поздно поняла, что сама могу быть источником гнева, — ответила девушка.
— Нет, — парировал Ноктис. — Твоя ошибка в том, что ты отдалась своему гневу целиком и полностью, а потому в какой-то момент утратила контроль над обстановкой. Ты перестала правильно оценивать ситуацию, и только поэтому тот дроид в тебя попал. Если бы ты сумела удержать свой гнев в границах дозволенного, то покинула бы арену целой и невредимой. Испытание Гнева заключается не в том, чтобы вы научились черпать его из самих себя, а в том, чтобы вы уяснили главную истину. Гнев может быть союзником, но он же может стать опаснейшим врагом, если не держать его в узде. Прежде чем дать ему волю, ты должна оценить обстановку и лишь тогда решить, в каких границах его разумно использовать. Теперь понятно?
— Понятно, — вздохнула Рей. — Но почему нам сразу об этом не сказали?
— Испытание преследует две цели, — пояснил Ноктис. — Во-первых, это проверка вашей сообразительности. Нам не нужны тупые вояки без капли мозгов. Ситх должен уметь думать, иначе путь его будет короток. Во-вторых, каждое испытание — это отсев слабых, дабы остались только сильные. У нас нет времени выявлять недостатки каждого по отдельности, а потому приходится использовать более радикальные методы. Просто запомни для себя, что без использования мозгов тебе здесь не выжить.
Рей запомнила и с тех пор готовилась к каждому испытанию. Собственно, как и все остальные. Но группа продолжала уменьшаться. После испытания Воли они недосчитались еще троих. Рей было отчасти стыдно вспоминать о том, что ей довелось увидеть и испытать. Аколитов загоняли в длинный коридор, который проходил через просторные, ярко освещенные залы, миновать которые было невозможно. В первом зале их ждали богатства: груды драгоценных камней, предметы искусства, стоившие, как целая планета. Здесь никто не останавливался, слишком примитивным было испытание. Самые главные соблазны начинались дальше.
Знания. Полки, забитые древними свитками, каждый из которых мог поведать о немыслимых вещах. Книги, готовые поделиться своими тайными с теми, кто не побоится их познать. А в самом центре, на каменном постаменте, покоилась красная пирамидка, на поверхности которой красовались уже знакомые Рей символы. Голокрон ситхов, невообразимый источник знаний и могущества, если, конечно, у тебя хватит сил его использовать. Здесь и остался один из аколитов, молодой забрак, имя которого выветрилось из памяти уже на следующий день.
Следующим испытанием была Власть. Толпы разумных с восторгом и раболепием встречали испытуемого, готовые выполнить любой его приказ, принести себя в жертву во имя Его. В центре зала стоял огромный, богато украшенный трон, к которому вела дорожка из красного мрамора, вдоль нее стояли шеренги абсолютно преданных солдат, ждущих только распоряжений своего Повелителя. Звук фанфар и рев слуг сливались в дикую какофонию, оглушающую сознание, и ноги учеников сами несли их к трону — на нем рассталась с жизнью зелтронка, которую некогда Дарт Маритус назвал перспективной.
Были и другие испытания, не менее завлекательные, но они не шли ни в какое сравнение с тем, что поджидало Рей в последнем зале. То был зал Потаенных Желаний. Здесь они обретали форму и представали перед учеником во плоти, невероятно соблазнительные и реалистичные. И смертельно опасные: ведь сложнее всего устоять перед тем, чего всегда втайне желал. Перед тем, что годами гложет тебя, к чему ты даже не смеешь протянуть руку, понимая, что схватишь лишь пустоту. Здесь навсегда остался родианец по имени Мурсо, и никто не знал, что предстало пред ним. Никто и никогда не говорил о том, что он или она увидели в последнем зале. Аколиты только сжимали кулаки, скрипели зубами, а их глаза застилало странной пеленой.
Никому не говорила о своих видениях и Рей, даже когда ее спросил об этом Дарт Ноктис. Ее лицо стало красным, пальцы сжались так, что стал слышен хруст суставов, веки широко распахнулись, а зрачки расширились. Глядя на все это, ситх лишь усмехнулся, но расспрашивать дальше не стал. Возможно, он помнил, как сам когда-то шел по этому коридору.
Сразу по окончании испытания Воли ученики решили закатить пирушку. Наставники не возражали, но предупредили, что занятий никто не отменял, а потому каждый, кто будет к ним не готов, пусть пеняет на себя. Однако всем было плевать. Ученики хотели расслабиться и как можно скорее забыть о том, что им довелось пережить в залах. Не стала исключением и Рей.
Пьянку решили устроить в большой комнате, которую кто-то до них обставил соответствующим образом. Здесь были и широкие просторные диваны с узорной отделкой; низкие столики, на которых находились два здоровенных кальяна; кто-то даже установил барную стойку, сейчас заставленную бутылками со спиртным. За самой стойкой замер дроид, которого приволокли с кухни и приставили следить, чтобы бокалы не пустели. С той же кухни принесли множество всяких закусок и блюд, а вот откуда взялось спиртное, Рей так и не поняла, но ее это и не волновало.
Вечеринка быстро набрала обороты, и уже через час пьяные в дым аколиты смеялись и веселились, кто-то включил музыку. В основном все налегали на спиртное, а потому добытая с кухни еда стояла почти нетронутой, чего не скажешь о бутылках с алкоголем, которые стремительно пустели. Кто-то уже целовался на глазах у всех, кто-то принялся выяснять отношения, кто-то просто безразлично взирал на происходящее, потягивая из бокала кореллианское виски. О погибших никто не вспоминал. Те были слабы, а значит, недостойны упоминания.
Рей смотрела на то, как атмосфера безумного веселья накрывает аколитов, и она сама готова была этому поддаться. Выпитые виски и эль, смешавшись, бурлили у нее в крови, требуя действий, требуя развлечений. Забыв все предупреждения Ноктиса о возможных последствиях подобных вечеринок, Рей погрузилась в безудержный водоворот веселья, отдавшись ему целиком. Она танцевала, хоть и не умела особо этого делать, соревновалась в том, кто больше выпьет, — естественно, позорно проиграла, — чувствовала чье-то горячее дыхание на своей шее и не думала о последствиях. В тот момент ей было на все плевать.
Утро началось с того, что голова немилосердно раскалывалась, а планета Джакку решила одолжить ей на время все свои пустыни. Язык намертво присох к нёбу, на затылке кто-то танцевал, а грудь кто-то придавил. Через некоторое время Рей неожиданно поняла, что на ее груди действительно что-то лежит, а к левому боку прижимается что-то горячее. Опустив голову, она увидела краснокожую руку с многочисленными браслетами. Скользнув взглядом дальше, Рей обнаружила твилечку, которая спала, уткнувшись лицом в подушку. Одежды на ней не было, как и на самой Рей.
Ошалев от изумления, девушка вскочила с кровати и заметалась по комнате в поисках своих вещей. Как она оказалась в постели с другой девушкой, Рей не могла вспомнить при всем своем желании. Более того, она вообще не помнила, чтобы в их группе были краснокожие тви'леки, да еще и женского пола. Зато одна точно была в новой партии учеников, которые недавно прибыли в Храм. Рей ужаснулась самой себе. Неужели она сама по пьяни потащилась к новичкам? Спешно одевшись, девушка вышла из комнаты, даже не спрашивая себя, кому эта комната может принадлежать.
Лишь на занятиях Рей узнала, что вечеринку не пережили двое: тогрута Имелли и набуанец Квилл, жизнерадостный юноша с поразительно холодными глазами. Их нашли убитыми в келье, где эти двое решили провести остаток вечеринки.
Важным днем для Рей стал тот, когда она наконец-то собрала свой собственный сейбер. По утверждениям Дарта Ноктиса, пока аколит не пройдет этот важный этап, нечего даже и мечтать о том, чтобы стать ситхом. Собственно, того же мнения придерживались и их извечные враги — джедаи. Одаренный должен сам собрать свой световой меч, он сам должен определить, что ему подходит, а от чего следует отказаться. В итоге при создании сейбера учитывалось все: форма фехтования, рост, ширина ладони и многое, многое другое.
Рей училась форме Джем Со и, понимая, что ей подчас не хватает физических сил, она удлинила рукоять сейбера, чтобы можно было удерживать его обеими руками. Чтобы сейбер не выскользнул из руки, Рей, по примеру своего Мастера, обмотала рукоять полосками грубоватой кожи, а также установила предохранитель эмиттера в виде двойного топора. С сейбером пришлось порядком повозиться, подгоняя все детали друг к другу, ведь ошибка могла привести к взрыву и, соответственно, потере руки. Не желая ходить с протезом, Рей потратила немало времени, зато потом, сияя от гордости, продемонстрировала результат Дарту Ноктису.
Ситх повертел сейбер в руке, несколько раз подкинул его в воздух, проверил баланс, после чего нажал на кнопку активации. Красный луч длиной чуть меньше метра моментально вырос из его ладони, сжатый по бокам черными лезвиями предохранителя. От него шел низкий гул, клинок освещал лицо ситха, придавая ему зловещий вид. То есть еще более зловещий, чем обычно. Дарт Ноктис сделал пару пробных взмахов, после чего удовлетворенно кивнул и протянул сейбер Рей.
— Ну что же, хорошая работа, — сказал ситх после того, как сияющая девушка повесила сейбер на пояс. — И как раз вовремя. В скором времени мы опробуем его в деле.
— В смысле? — удивилась Рей.
— В скором времени мне должны поручить задание, и ты отправишься со мной, — пояснил Ноктис. — Посмотрим, что ты усвоила и чему научилась, так что готовься. Если я обнаружу, что толку от тебя ноль, то шкуру спущу. А сейчас можешь идти.
Рей покинула келью Мастера и вернулась на занятия, гордо демонстрируя свои успехи. На данный момент она была единственной, кто смог собрать сейбер, и ей хотелось похвастаться результатами. Кто-то ее поздравлял, кто-то прожигал откровенно завистливым взглядом, кто-то вообще игнорировал. Но Рей было все равно, она была горда собой и ничто не могло испортить для нее этот день.
Той же ночью ее попытались убить.
Лежа в кровати, Рей никак не могла заснуть, а потому лежала на спине, просто закрыв глаза. Это ее и спасло. Она неожиданно услышала легкие, невесомые шаги — к ней подошла Сабитта, арканианка-полукровка. Девушки жили в одной келье и уже давно привыкли друг к другу, хотя между ними не возникло даже намека на дружбу. Всего лишь две соседки по комнате, каждая из которых вынуждена мириться с присутствием другой. И вот сейчас Рей ощутила поток злобы, направленный на нее, ярость, которая требовала действий. В самый последний момент она кубарем скатилась с постели, а на кровать обрушился удар, который мог разрубить Рей пополам.
Вскочив на ноги, Рей активировала сейбер — она не выпускала его из рук ни днем, ни ночью. Дарт Ноктис сказал, что от этого может зависеть ее жизнь, и сегодня Рей сполна в этом убедилась. С диким криком полукровка кинулась на нее, размахивая вибромечом, очевидно, украденным из арсенала, но она не учла одного нюанса. В клинке не было ни кортозиса, ни его волокон, а потому выстоять в бою против светового меча он не мог. Увернувшись от нескольких взмахов, Рей разрубила его пополам, после чего кинулась в атаку. Она не колебалась и не медлила, понимая, что обозленная Сабитта убьет ее и голыми руками. Толчок Силы отбросил полукровку к стене, а уже через миг Рей прижалась к ней всем телом, вонзая сейбер ей в сердце. Глядя в глаза умирающей, она не испытывала ничего, кроме гнева и свирепой ярости.
Так Рей стала единоличной хозяйкой кельи, в которую больше никого не подселили.
Наутро она узнала, что собственными сейберами уже давно обзавелись чисс Тиль и фаргулка Вишь, но им хватило ума не демонстрировать свои успехи — оба резонно опасались покушений на свою жизнь. Теперь же, сверкая насмешливыми ухмылками, эти двое открыто носили сейберы у себя на поясах. Тиль отдал предпочтение сейберу с изогнутой рукоятью, а Вишь щеголяла со световым посохом. На Рей они смотрели как на дуру.
Тем же вечером ей сообщили, что Дарт Ноктис приказал ей немедленно явиться к нему в келью. Примерно догадываясь, что ее ждет, Рей понурила голову и направилась к Мастеру. По пути ей встречались другие ученики, спешившие по своим делам. Были среди них те, кому всего ничего осталось до финального испытания. Многие из них в свое время попили немало крови как у самой Рей, так и у других учеников из ее группы. Мелькали и новички, которые старались обходить старшее поколение по широкой дуге. Так сказать, во избежание. Свернув к лестнице, ведущей к комнатам ситхов, Рей ощутила направленный ей в спину взгляд, но продолжила идти. Ей и так было известно, кто так настойчиво на нее пялится.
Ноктис ждал ее в своей келье, сидя за столом и сжимая в руках датапад. Когда Рей вошла, он лишь поднял палец, велев ей молчать, а сам продолжил читать. Что бы там ни было, ситх оставался спокойным, его лицо уподобилось камню, став таким же холодным и неподвижным. Лишь дочитав до конца, Ноктис отложил датапад в сторону, после чего встал и, обойдя стол, подошел к Рей. Несколько секунд он молча разглядывал свою ученицу, а затем неожиданно нанес ей пощечину, от которой девушка полетела на пол. Ситх вложил в удар Силу.
— Идиотка! — проорал Ноктис. — Чем ты думала?!
Рей лежала на полу, приложив ладонь к полыхающей щеке. Она тряслась от страха, так как ситх наконец-то позволил толике своего гнева вырваться наружу. Но даже эта жалкая капля эмоций приводила Рей в ужас, и она могла только молиться о том, чтобы Ноктис не поддался бушующей в нем ярости.
— Мои слова для тебе — ветер, который можно пропустить мимо ушей?! — продолжал бушевать ситх. — Я предупреждал, что тебя могут убить банально из зависти! А что делаешь ты?! Идешь и бахвалишься на глазах у всех, не задумываясь о последствиях!
— Я не думала… — попыталась было оправдаться Рей, но Ноктис еще больше разъярился.
— Не думала?! Мне что, каждую мелочь нужно тебе объяснять?! Каждую мысль вбивать в твою безмозглую голову?! Или ты понимаешь только так?! — Молнии Силы сорвались с пальцев ситха, и Рей закричала, когда они вгрызлись в ее тело. Казалось, что время растянулось, превращая секунды в часы, пока Ноктис не остановился.
— Заруби себе на носу или выжги на лбу, если с первого раза до тебя не доходит, — от его голоса стены покрывались инеем. — Ты должна просчитывать каждый свой шаг, предугадывать события, оценивать последствия своих действий. Не научишься работать головой — сдохнешь. А теперь встань!
С трудом поднявшись на ноги и дрожа всем телом, Рей замерла перед ситхом. Ноктис прожигал ее взглядом, и казалось, что он вновь ее ударит.
— Три дня никакой еды, — приказал ситх. — Также я запрещаю тебе обращаться в медблок и использовать Исцеление. Твое наказание также не является причиной пропускать занятия. Не явишься хотя бы на одно, и тебя будет ждать порка кнутом. Убирайся с глаз моих, пока я не позову.
Три дня тянулись словно три месяца. Рей исправно ходила на занятия, хотя куда сильнее ей хотелось забиться в самый темный угол и там сдохнуть, только бы не чувствовать ту боль, которая продолжала терзать ее тело. Во взглядах окружающих она замечала только насмешку и презрение, но обращала на это мало внимания. И вот наконец срок наказания истек.
Закончив утренний туалет, Рей двинулась в столовую, чтобы как следует наесться, после чего она собиралась направиться в медблок. Но стоило ей выйти из кельи, как подбежавший аколит-новичок сообщил, что Дарт Ноктис приказывает ей немедленно явиться с вещами на посадочную площадку. Впервые за четыре года, которые Рей провела здесь, ей предстояло покинуть Храм.