Возвращение ситхов

      Клиновидный «Экзогорт», точная копия «Губителя», рухнувшего на Джакку, резво покинул орбиту Шрайка и уже в скором времени вошел в гипер. Похожий на кинжал убийцы, он рассекал пространство своим острым носом, сразу взяв нужный курс. Корвет класса «Рейдер» практически не изменился со времен Гражданской войны, лишь получил некоторые модификации. Сейчас, увидев его целым и невредимым, Рей с интересом разглядывала убранство корабля, в котором все кричало о том, кому он принадлежит и для чего он предназначен. Находить и уничтожать.       Попав на корабль, Рей мигом заняла выделенную ей каюту, бросила на кровать мешок с вещами, после чего умчалась на кухню. Набрав полный поднос еды, она уселась за стол и принялась набивать живот, ведь после трехдневной голодовки есть хотелось безумно. При этом девушку не сидела без дела, а прокручивала в голове встречу с Мастером, который ждал ее на площадке. Недовольство Ноктиса было видно невооруженным глазом, но у Рей сложилось впечатление, что оно вызвано вовсе не историей с сейбером, а чем-то другим. Как будто он устроил ей очередную проверку, а она ее не прошла.       Ситхи отличались коварством, каждое их слово следовало рассматривать под разными углами, каждое задание имело двойное, а то и тройное дно. Там, где все казалось очевидным, всегда скрывался тайный смысл, своего рода откровение, и если его не понять, то можно легко попрощаться с жизнью. Да, пусть Рей видела лишь малую часть настоящих ситхов, но она уже сейчас примерно представляла себе суть Ордена. То была жестокая и беспощадная к самой себе организация, где каждый неверный шаг мог быть расценен как слабость и привести к гибели, ведь слабаки Ордену не нужны. Да, пусть их скрепляет железная воля Владыки, которого Рей в глаза не видела, но это вовсе не означает, что ситхи будут мириться с существованием жалких и никчемных личностей в своих рядах. И Рей поняла, что, если она не научится вникать в смысл слов хотя бы того же Ноктиса, ее жизненный путь окажется очень короток.       Вернувшись в свою каюту, Рей улеглась на кровать, чувствуя, как боль покидает ее тело. Пища, под воздействием Силы превращенная в энергию, сработала лучше всякого лекарства, и Рей вздохнула с облегчением, когда почувствовала, что исчезла ломота в спине, мышцы вновь стали эластичными, а бригада рабочих с отбойными молотками свалила из ее головы. Исцеление Силой стало одной из первых практик, которую аколитам пришлось срочно освоить: количество травм и ожогов было огромным, а наставники частенько запрещали даже нос совать в медблок, не то что обращаться за помощью.       От этих воспоминаний Рей хмыкнула, но уже через секунду подскочила на кровати.       Вот оно! Вот чем недоволен Дарт Ноктис!       Ситх сказал, что запрещает ей обращаться в медблок, но не сказал, что ей вообще запрещено туда входить. К примеру, ночью, стараясь не попасться никому на глаза. Никто не запрещал Рей украсть медикаменты и заняться своим лечением самостоятельно, без использования Силы. Наказание Ноктиса включало в себя проверку, а Рей ее не прошла. Неудивительно, что в Храме все смотрели на нее как на дуру, а Мастер выглядит таким недовольным.       — Идиотка… — прошептала Рей.       — Рад, что до тебя наконец-то дошло. Но сожри меня ранкор, как же долго ты соображаешь.       Рей не видела, когда Ноктис вошел в каюту, а потому от неожиданности чуть не прикусила себе язык. Тем временем ситх продолжил:       — Ты должна думать быстро, в считанные секунды принимая решение. От этого зачастую будет зависеть твоя жизнь. Нужно искать лазейки в словах, находить выход из ситуации, из которой, казалось бы, выхода нет. Твой разум может быть куда более опасным оружием, чем сейбер, и куда надежней будет защищать твою жизнь. Пока ты не научишься работать головой, даже не мечтай о том, чтобы стать ситхом.       Рей молча слушала своего Мастера, и не думая его перебивать. Ситх был прав. В своем наказании он оставил ей лазейку, а она не то что не додумалась ею воспользоваться, нет, она вообще ее не заметила.       — Надеюсь, до тебя дошло, — произнес Ноктис. — А теперь сейбер в зубы и топай за мной. Посмотрим, на что он годится и чему ты научилась.

***

      Рей с трудом отвела в сторону удар ситха, который чуть было не снес ей голову. Ноктис бил безжалостно и жестоко, не собираясь церемониться со своей ученицей. Его атаки были стремительными, а защита непроницаемой. Он рисовал вокруг Рей смертоносный узор, плел паутину ложных атак и отвлекающих выпадов, чтобы затем обрушить на нее чудовищно мощный натиск, полностью загоняя Рей в глухую оборону, без надежды на контратаку. При этом Ноктис не забывал и о Силе, в связи с чем тренировка для Рей превратилась в одну сплошную пытку. Вот алый сейбер чуть не отрубил ей стопу, а уже через секунду невидимая хватка сжалась на горле девушки.       — Ты должна поразить своего противника, — наставлял ее Ноктис, не сбиваясь с ритма. Рей же лишь чудом удалось вырваться из захвата, блокируя удар, нацеленный ей в грудь. — Буквально застать его со спущенными штанами. Грамотное сочетание фехтования и Силовых атак позволит тебе доминировать на поле боя, а твой враг будет полностью беззащитен. Подавляющая часть Одаренных сосредотачивается лишь на чем-то одном, забывая обо всем остальном. Сходясь в битве, ситхи и джедаи почему-то забывают, что их главное оружие не сейбер, а Сила. Но они так увлечены пируэтами, связками и хитроумными комбинациями, что используют Силу лишь для того, что предугадать следующий удар противника. Я не говорю, что это ошибка. Ты должна знать, куда твой враг ударит.       Рей кивнула и уже через секунду изогнулась в немыслимой позе, пропуская сейбер ситха над собой.       — Неплохо, — похвалил ее Ноктис и продолжил: — В сочетании с правильным использованием Силы мечник превращается в грозную, неодолимую силу. Взмах сейбера и Удушающий захват. Молния Силы, а через секунды мощный удар, разрубающий противника пополам. Обманный финт, который заставит врага отступить, а ему на голову уже падает колонна, которую ты обрушила на него. К сожалению, лишь немногие ситхи и, к нашей радости, немногие джедаи понимают эти вроде бы простые истины. И можешь мне поверить, мало кто мог выстоять против них. Дарт Реван, Дарт Бейн, магистр Йода, Мейс Винду, Оби-Ван Кеноби, Дарт Вейдер, Дарт Сидиус. То были титаны. Были и другие, но ты вряд ли о них слышала.       Заметив небольшую брешь в защите своего Мастера, Рей уже собралась было атаковать, но в ту же секунду осознала: это ловушка. Ноктис лишь хмыкнул, и брешь тут же исчезла, будто ее и не было.       — К сожалению, даже сейчас многим не хватает ума сочетать Силовые атаки с фехтованием. На мой взгляд, весьма досадное упущение, которое может стоить им жизни.       — Но ведь джедаев больше нет, — возразила Рей, но ей тут же стало не до болтовни — ноги вдруг оторвались от пола, и ее быстро понесло прямо на сейбер ситха. Пришлось срочно искать выход из непростой ситуации.       — Дарт Сидиус тоже так думал, — возразил Ноктис. — Эта ошибка стоила ему всего. А до этого джедаи полагали, что ситхи вымерли. Как видишь, их подстерегало жестокое разочарование. То, что враг вне поля твоего зрения, не означает, что его нет.       Ситх взмахнул рукой, и Рей впечатало в стену, но сейбера из руки она не выпустила.       — На сегодня хватит, — Ноктис погасил свой сейбер и повесил на пояс. — Неплохо, но могло быть и лучше. Иди, приведи себя в порядок.       — А что нам вообще предстоит сделать? — спросила Рей, переводя дыхание. Ситх же выглядел так, будто последние несколько часов вел светскую беседу, а не гонял сейбером ученицу.       — Кое-кого убьем, — ответил Ноктис. — Затем кое-что проверим. Возможно, для профилактики настучим по одной уродливой лысой голове.       Вернувшись в свою комнату, Рей первым делом встала под душ, смывая с себя пот. Когда-то, в другой жизни, одна мысль о том, что она будет так тратить воду, показалась бы ей дикой, даже преступной. Когда на «Реваншисте» ее отправили в душ, Рей вылетела из него уже через минуту, искренне полагая, что за лишние траты ее попросту расстреляют. Но доктор Роншер чуть ли не силой запихала ее обратно, велев девушке не показываться ей на глаза как минимум минут пятнадцать, и даже пригрозила приставить штурмовика, чтобы тот не позволил Рей сбежать раньше времени.       Ей понадобилось время, чтобы привыкнуть к такой роскоши, но теперь она искренне наслаждалась потоками горячей воды, омывающими ее тело. Рей любила подставлять лицо под горячие струи, шлепала босыми ногами по воде и разве что не урчала от удовольствия. Когда в Храме другие аколиты впервые увидели такое поведение, то долго смеялись над ней, но ничего не сказали. У каждого из них были свои причуды.       Покинув душ и облачившись в чистую одежду из темной ткани, Рей направилась на мостик, где ее ждал Дарт Ноктис. Корабль уже выскочил из гипера, и теперь ситх молча разглядывал бескрайний космос, в то время как «Экзогорт» взял курс к далекой планете, ярко освещенной дорожками и кольцами огней. Их было видно даже отсюда. Судя по всему, планета представляла собой один гигантский город, и чем ближе подлетал корабль, тем больше у Рей глаза вылезали на лоб.       — Перед тобой Корусант, — ответил на невысказанный вопрос Ноктис. — Бывшая столица Империи. Одна из самых опасных планет в Галактике. Знаешь почему?       — Потому что отсюда правил Дарт Сидиус? — предположила Рей.       — Нет, — усмехнулся ситх. — Потому что эта планета на протяжении тысячелетий была политическим центром, а политики — самые опасные хищники в Галактике. Что бы там ни говорили нынешние сенаторы, но они все выкормыши Корусанта, его дети, которые очень любят жрать друг друга. В другое время тебя бы сожрали с потрохами, как только ты ступила бы на поверхность планеты. Возможно, даже не фигурально.       — Очаровательно, — Рей скривилась, представляя себе эту картину. — И что мы здесь забыли?       — Нам нужно устранить одного умника, — коротко ответил Ноктис. — Вообще-то это скорее работа для Дипломатического Корпуса, но Владыка приказал именно мне заняться данным вопросом. А когда Владыка приказывает, мы подчиняемся.       Рей лишь кивнула. Она в глаза не видела этого Владыку и понятия не имела, как его зовут. В Храме ей объяснили, что она сама все увидит, если доживет до этого дня. На данный момент ей достаточно знать, что слово Владыки — закон, который решится нарушить только совсем уж отбитый на голову самоубийца.       — И где нам найти этого умника? — спросила Рей.       — В самом охраняемом месте на планете, разумеется, — усмехнулся ситх. — В бывшем Императорском дворце.       Рей, открыв рот от изумления, уставилась на Ноктиса. Тот лишь провел пальцем по острым граням своих колец, сверкая багрово-желтыми глазами.       — Ну что, апрентис, пора веселиться.       Не горя желанием демонстрировать окружающим имперский корвет, ситх оставил «Экзогорт» болтаться на орбите, а сам с ученицей направился к Корусанту на небольшом корабле, который больше походил на истребитель-переросток. Ноктис уверенно пилотировал корабль, в то время как Рей внимательно следила за его действиями. В Храме она успела приобщиться лишь к азам пилотирования, но даже азы приводили Рей в восторг, и она мечтала о том дне, когда сможет сама сесть за штурвал настоящего истребителя.       Орбита Корусанта была забита кораблями всех видов и размеров, которые двигались, как показалось Рей, в абсолютном беспорядке и без единого намека на упорядоченность. Но, присмотревшись, девушка с удивлением заметила, что в этом хаосе прослеживается своя логика, незаметная на первый взгляд. Вскоре Рей начало казаться, что она видит невероятно сложный, но четко отлаженный танец, ритм которого ничто не способно сбить.       С посадкой возникли проблемы. Диспетчер, который вышел с ними на связь, упрямо тянул резину, всячески задерживая Ноктиса, пропуская вперед другие корабли. Сперва Рей не поняла, с чем это связано, но когда ситх принялся ругать обнаглевшего от жадности диспетчера, она поняла — тот ждал, когда ему заплатят. На приборной панели то и дело возникала комбинация цифр, очевидно, являющаяся номером счета.       Ноктис, однако, платить не собирался.       Повиснув на низкой орбите, он вперил взгляд куда-то вдаль, а его пальцы начали шевелиться, словно он перебирал невидимые струны. Эта странная игра длилась примерно минут двадцать, а затем из комлинка раздалось:       — Посадку разрешаю. Платформа CJ-97N. Добро пожаловать на Корусант, — голос был каким-то безжизненным, как будто диспетчера оглушили, ударив по голове чем-то тяжелым.       Рей недоуменно нахмурилась, а затем воскликнула с удивлением:       — Это же Обман разума! Вы смогли повлиять на него, даже не видя!       — Именно, — кивнул ситх. — Пусть еще скажет спасибо, что я его не убил. Хотя следовало бы… Может, потом, когда закончим…       — А когда я такому научусь? — спросила Рей.       — Практика, практика и еще раз практика, — ответил Ноктис. — Думаешь, это легко: найти один конкретный разум среди миллиардов других? Как бы не так. Вообще, джедаи всегда испытывали сомнения, можно ли применять это. Какие будут последствия? А вдруг этот разумный умрет или с ним что-то произойдет? Правильно ли это? Идиоты. Само собой, мы не задаемся такими глупыми вопросами. Все, не мешай мне.       Спустя несколько минут корабль мягко приземлился, и Рей проследовала за Ноктисом, но, едва ступив на платформу, лишилась дара речи. Все, что она видела до сегодняшнего дня, меркло по сравнению с ночным Корусантом. Всюду летали аэроспидеры необычных форм, стоящие так дорого, как Рей и не снилось. Над головой проносились челноки и небольшие корабли, от гражданских до военных. Миллионы огней горели вокруг них, огромные небоскребы вспарывали небо своими острыми шпилями. И повсюду были разумные. Их было так много, что Рей не верила своим глазами. Проще говоря, планета-город произвела на девушку ошеломляющее впечатление, особенно когда она поняла, что видит лишь ее поверхность.       — О, Сила… — прошептала Рей, не в силах сдержать эмоций. — И как они здесь все живут?..       — Не отставай, — велел ей ситх и сам поспешил покинуть платформу. Ноктис явно был не в восторге от планеты, а потому он хотел как можно быстрее разобраться с делами и свалить отсюда. От Рей не укрылось, что свой сейбер ситх скрыл под просторным плащом, и она решила последовать его примеру.       — Чем дольше Новая Республика не будет знать о нашем существовании, тем лучше, — пояснил ей Ноктис. — Зато потом мы поднимемся в полный рост и во весь голос заявим о себе.       — Но не сейчас?       — Не сейчас, — подтвердил ситх, — а потому сейберами мы воспользуемся лишь в самом крайнем случае. Вопросы?       — Пока что нет, — ответила Рей.       — Тогда за дело. Чем быстрее мы убьем нашу цель, тем быстрее свалим из этого проклятого места.       Взяв в аренду аэроспидер, ситх с ученицей взмыли в небо, и Рей чуть не захлебнулась от восторга. Ночной Корусант сверкал миллионами огней всех цветов и оттенков, сиял рекламами и освещался огромными прожекторами. Рей даже бесстрашно свесилась за борт, чтобы лучше все разглядеть, при этом внутренне опасаясь, что Ноктис может ее просто вытолкнуть. Исключительно смеха ради.       Устав смотреть на ее пятую точку, ситх рявкнул:       — Сядь на место!       — Как здорово! — воскликнула Рей, тем не менее усаживаясь обратно.       — Тебе действительно здесь нравится? — недоверчиво спросил Ноктис.       — А вам разве нет? — удивилась Рей.       — Я ненавижу эту планету, — жестко ответил ситх.       — Почему?       Но ответа она не дождалась. Ноктис лишь яростно сверкнул глазами, давая понять, что время вопросов закончилось. Каковы бы ни были причины его ненависти к Корусанту, делиться ими с ученицей он не собирался. Глубоко вздохнув, Рей откинулась на сиденье, наблюдая, как впереди медленно вырастает громада Императорского дворца. Источника Темной Стороны, которую Рей ощутила в тот же миг, как увидела дворец на горизонте. Его холод приятно щекотал чувства, и девушка неосознанно сжала рукоять сейбера. Ей чего-то хотелось, чего-то будоражащего.       Драки, неожиданно поняла Рей. Ей хотелось драки. В предвкушении она провела кончиком языка по клыкам, будто пытаясь ощутить на них кровь врагов.       — Чувствуешь? — слегка хриплым голосом спросил Дарт Ноктис. Его глаза сияли в предвкушении убийства. — Ты это чувствуешь?       — Да… — на выдохе прошептала Рей, чувствуя пламя, что разгоралось где-то в животе и теперь поднималось все выше и выше. — Что это?       — Эхо могущества Дарта Сидиуса.       — Каким же оно было при его жизни? — тем же шепотом спросила Рей. Ее уже трясло от возбуждения.       Дарт Ноктис какое-то время молчал, после чего ответил:       — Невообразимым.