***
Аэроспидер несся к дворцу Палпатина, и Рей старательно делала вид, что не замечает того чудовищного влияния, которое оказывало на нее огромное сооружение. Рядом с ней, прикрыв глаза, сидел Дарт Ноктис, на коленях которого покоилась шкатулка. Ситх вновь изменился и сейчас ничем не отличался от обычного человека, разве что очень богатого. Вопрос Рей о том, кому принадлежит огромная квартира и откуда на все это взялись деньги, Ноктис проигнорировал. Делиться своими тайнами он отнюдь не спешил. Едва Рей оказалась под сводами дворца, как ей почудилось, будто у нее над головой ревет водопад, способный своей мощью разнести вдребезги все, что угораздило в него попасть. Эффект был настолько оглушающим, что путь, который они проделали, чтобы попасть в нужное крыло, полностью прошел мимо сознания девушки — она могла лишь следовать по пятам за своим Мастером, надеясь не отстать и не заблудиться в гигантском здании. Рей казалось, что тысячами глаз за ней наблюдает огромный монстр, готовый пожрать ее в мгновение ока. Много жизней он уже оборвал и был готов забрать еще одну, жалкую и ничтожную. — Сенатор Кастерфо ждет вас, — произнесенные кем-то слова ворвались в ее сознание и вернулись к реальности. — У вас есть при себе оружие? — Нет, конечно, — голос ситха произвел эффект холодного душа, окончательно приведя Рей в чувство. Оглядевшись по сторонам, Рей поняла, что они стоят у пункта охраны. — Позвольте осмотреть вашу шкатулку, — скорее потребовал, чем попросил охранник в темно-красной броне. — Разумеется, — кивнул Ноктис. — Только поосторожней. Повредите экспонат внутри, и сенатор вас сам убьет. Выдавив из себя жалкое подобие улыбки, охранник с синей планкой на груди принял шкатулку и еле слышно охнул, едва ее не выронив. Та была слишком тяжелой для своих габаритов, что немедленно вызвало подозрения. Взяв в руки сканер, охранник принялся обследовать шкатулку, а его товарищи, заметив неладное, вроде бы невзначай перевели свое оружие из режима парализации в боевой. — Ничего подозрительного здесь нет, — еле слышно прошептала Рей, вглядываясь в лицо старшего. — Ничего подозрительного здесь нет, — повторил охранник. — Проходите, — добавила Рей. — Проходите, — охранник вернул шкатулку ситху, а его товарищи открыли двери. Оказавшись внутри, парочка некоторое время шли молча, а затем Ноктис тихо проговорил: — Неплохая работа. Я боялся, что ты не сообразишь, что нужно делать. — Благодарю, Мастер, — так же тихо ответила Рей. Они продолжили свой путь в молчании, пока им навстречу не вышел высокий мужчина с песочного цвета волосами и голубыми глазами. Зеленая мантия, отделанная золотом, не могла скрыть болезненной худобы и лишь подчеркивала его бледность. — Когда мне сообщили, что сам Аланс Кешш хочет меня видеть, я сначала даже не поверил, — заявил Рэнсольм Кастерфо, протягивая руку — Как же, главный затворник Корусанта, которого весьма немногие и в лицо-то видели, вдруг решил посетить мою скромную обитель. — Сенатор, — кивнул Ноктис, отвечая рукопожатием. — Как вы, наверное, знаете, лишь настоятельная необходимость может вынудить меня выползти на свет, в общество других разумных. У меня возникло неотложное и очень важное дело, и только вы в состоянии мне в этом помочь. — Буду очень рад вам помочь, — заверил ситха Кастерфо. — Прошу следовать за мной. Пока они шли за сенатором, Рей ломала голову над тем, кем же на самом деле являлся ее учитель. Все происходящее настолько не вязалось с историей, некогда рассказанной доктором Роншен, что девушка уже не знала, чему верить. Создавалось впечатление, что тогда, на «Реваншисте», ей скормили слащавую сказочку для маленьких глупышек, а сейчас ей наконец-то довелось увидеть крошечный лоскут правды. Кастерфо привел их в со вкусом обставленную гостиную, где каждый элемент декора находился четко на своем месте, не выбиваясь из общего стиля и создавая целостную картину завершенности. — Итак, чем, дорогой Кешш, я могу вам помочь? — спросил Рэнсольм, когда его гости уселись на диванах. При этом Рей заметила, что сенатор не спускает глаз со шкатулки в руках у ситха, и чуть ли не дрожит от возбуждения. Он точно знал, что ему принесли. — Прежде чем мы начнем, я бы хотел вам кое-что вручить, — ответил Ноктис. — Мне стало известно, что вы очень требовательный коллекционер, но, полагаю, я смогу вас удивить. Шкатулка перекочевала в руки Кастерфо, и тот, едва не задыхаясь от восхищения, поднял крышку. Его глаза распахнулись от восторга, в них плясал совершенно безумный огонь, и сенатор дрожащими руками достал кинжал. — Я искал этот кинжал без малого шесть лет… — прошептал он. — С той поры, как узнал о его существовании… Он все время переходил из рук в руки, меняя одного хозяина на другого, пока его след не затерялся во Внешнем Кольце. Аланс, где вы его нашли? — У меня свои источники, — уклончиво ответил ситх. — Вы даже представить себе не можете, какой дар мне сегодня преподнесли! — воскликнул Кастерфо, вскакивая с дивана. — Я чувствую себя ребенком, которому вручили на день рождения самый долгожданный подарок! Пойдемте, я вам кое-что покажу! Сенатор привел их в огромный зал, где было представлено оружие самых разных видов. Бластеры и ножи, целые истребители и челноки, турели и танк, разве что боевых кораблей не было. Некоторые из экспонатов были относительно новыми, другие же дышали седой древностью. — Вот она, моя коллекция! — воскликнул Рэнсольм. — Лишь немногие удостоились чести на нее взглянуть! Полностью защищенная от проникновения извне! Здесь даже нет камер, ведь мои безмозглые охранники недостойны смотреть на мои сокровища! Вот чего добивался ситх, неожиданно поняла Рей. Сенатор сам привел их туда, где они смогут убить его без каких-либо сложностей, и никто не сможет им помешать. Ловушка захлопнулась. — Что это? — неожиданно спросил Ноктис, подходя к стенду, на котором покоился бластер старой модели. — О, прекрасная вещица, — ответил сенатор, подходя поближе. — Из этого бластера некогда магистр джедаев Оби-Ван Кеноби убил генерала Гривуса, одного из лидеров КНС во времена Войны Клонов. У меня, кстати, есть есть еще одна вещица той эпохи. Вот, посмотрите. На высоком столике с тонкими ножками на подушке лежал сейбер с изогнутой рукоятью. — Да ладно? — удивился Ноктис. — Вы серьезно? — Более чем, друг мой, — гордо ответил Рэнсольм. — Более чем. Моя коллекция огромна. Здесь есть оружие времен Мандалорских войн и Гражданской войны джедаев. Есть раритеты времен Холодной войны с Империей ситхов, а также реликты, сохранившиеся после битвы с Братством Тьмы. — Поразительно, — произнес ситх, и Рей не смогла понять, играет он роль или же действительно выражает восхищение. — А теперь свое место здесь займет и ваш прекрасный подарок, — ответил сенатор. — Я это место давно подготовил для него и лишь ждал, когда сей прекрасный день наконец-то настанет. Кастерфо подошел к стойке, на которой лежала темно-красная подушка, а потом обратился к ситху: — Вы не подержите? — попросил он, протягивая Ноктису открытую шкатулку. — Конечно, — заверил его Дарт Ноктис. Достав из шкатулки кинжал, Рэнсольм Кастерфо с трепетом положил его на подушку, после чего сделал шаг назад, любуясь своим новым приобретением. К стойке была прикручена табличка, единственная на весь зал, и, подойдя поближе, Рей прочитала: «Кровожадный. Кинжал, сделанный из обломков «Палача», личного корабля Дарта Вейдера». — Кстати, сенатор, если мне не изменяет память, это ведь вы обнародовали информацию о том, что Лея Органа является дочерью Дарта Вейдера? — неожиданно спросил ситх. — Да, я не мог молчать, — ответил сенатор, не отрывая взгляда от кинжала, а потому не видя того, что происходило у него за спиной. — Нельзя было допустить, чтобы дочь этого чудовища сидела в Сенате и писала законы. Я спасал демократию. — А еще убрали с арены опасного политического оппонента, — добавил Дарт Ноктис, и Кастерфо неожиданно ощутил, как вдоль его позвоночника пробежал холодок. Но сейчас во всей Галактике не было такой силы, что смогла бы заставить его оторваться от созерцания той вещи, которую он столь страстно мечтал заполучить. — Вас это беспокоит, Аланс? — спросил Рэнсольм. — Меня? Нет, конечно. А вот человека, чьи интересы я представляю, очень. В спину что-то уперлось, а через секунду из груди сенатора вырос ярко-желтый луч, пронзивший его насквозь. Завалившись на пол, Кастерфо увидел злополучную шкатулку, у которой теперь почему-то было две крышки, одна деревянная, а вторая, более тонкая, из какого-то металла. До угасающего сознания сенатора донеслись последние слова гостя: — Люк Скайуокер передает привет.Часть 8
23 сентября 2018 г. в 22:22
Сразу ко дворцу Владыки Тьмы Ноктис не полетел, вместо этого направившись на нижние уровни Корусанта. Ситх уверенно вел аэроспидер по туннелям и шахтам, что определенно свидетельствовало о его познаниях об огромном городе. Ноктис ловко лавировал между многочисленными спидерами всех видов и цветов, один раз он даже чуть было не задел аэроспидер, в котором сидела группа дуросов. Те не замедлили покрыть ситха трехэтажным матом, сотрясая воздух кулаками, но Дарт Ноктис полностью их проигнорировал.
Нижние уровни гигантского города, что раскинулся на целую планету, Рей не понравились. Вокруг холодным светом неона горели бесчисленные рекламы и названия заведений, здесь были даже свои версии небоскребов, чьи вершины упирались в потолок. А еще здесь не было солнечного света, от вони нечем было дышать, а окружение давило на сознание девушки, подобно прессу. Всю жизнь прожив практически под открытым небом, она была не готова к подобной обстановке, а потому чувствовала себя не в своей тарелке.
— Смотрю, тебе перестал нравиться Корусант, — ехидно заметил ситх.
— Наверху мне нравилось больше, Мастер, — признала очевидное Рей.
— Ну еще бы, — усмехнулся Ноктис. — Как и всем тем, кто там живет. Вот только подавляющая часть жителей Корусанта живут здесь, рождаются и умирают, никогда не видя солнечного света. Им плевать, что происходит наверху, нет дела до того, кто ими правит, ведь на самом деле здесь всегда правили не Республика и Империя, а банды всех мастей. В этом мире разумные всех видов каждый день сражаются за свою жизнь, и можешь мне поверить, так будет всегда.
В первый момент Рей стало жаль всех тех несчастных, которых угораздило оказаться в этой клоаке, но уже через миг жалость сменилась презрением. Почему ей вообще должно быть жаль этих ничтожеств, которые только и могут, что смотреть вверх и мечтать о другой, более счастливой, судьбе? Слабые, сломленные, они неспособны были подняться выше, зато медленно сползали вниз, всю глубже во тьму. Лишь немногие из них, возможно, заслуживают внимания сильных мира сего, но лишь как инструмент для достижения заветной цели.
Таков путь ситхов. Сильные правят, слабые служат.
— Как часто здесь набирали солдат в имперскую армию, Мастер? — спросила Рей.
— Частенько, — довольно улыбнулся Ноктис. — Когда сюда приходили вербовщики, от желающих отбоя не было. Кстати, мы прибыли.
Аэроспидер приземлился перед зданием, на фасаде которого изгибалась в разнообразных позах голограмма твилечки, а возле дверей стояли два мордоворота-катара, к которым Рей в прошлой своей жизни по доброй воле бы не подошла. Дарт Ноктис уверенно направился к входу, и охранники почтительно отодвинулись в стороны, пропуская ситха внутрь. Поспешившая следом за учителем Рей удостоилась пронзительного взгляда желтых глаз с узкими зрачками, но чинить препятствий ей никто не стал.
Оказавшись внутри, девушка замерла на месте, пораженная увиденным. Из-за голограммы она ожидала, что в здании размещался бордель, но вместо этого Рей оказалась в фойе театра, который своим убранством никак не соответствовал тому уровню, на котором расположился. Высокие, великолепно украшенные колоны. Выложенный мрамором пол. На потолке богатая мозаика, изображавшая некое историческое событие. По фойе, в окружении слуг и телохранителей, чинно расхаживали разумные всех рас, облаченные в дорогие одежды и усиленное делающие вид, что кроме них здесь никого нет. На появления Дарта Ноктиса и его ученицы они отреагировали полным безразличием.
Ситх уверенно шел сквозь толпу, и Рей следовала за ним, как фрегат следом за Звездным Разрушителем. Девушка не решалась задавать вопросы, но про себя отметила, что присутствующих ничуть не беспокоили глаза Ноктиса, которые могли отправить в обморок любого неподготовленного зрителя. И лишь когда ситх свернул в какой-то неприметный коридор и обернулся, Рей поняла причину — его глаза были карими, в них не была и намека на уже ставшие привычными кровь и огонь. Не было и мертвенной бледности — лицо Ноктиса стало вполне обычным и ничем не примечательным. При виде изменившегося Мастера Рей опешила и теперь разглядывала его во все глаза.
— В данный момент маскировка — залог успеха, — пояснил ситх. — Когда придет время, мы встанем в полный рост и громогласно заявим о себе, да так, чтобы о нас услышали по всей Галактике.
Рей лишь кивнула в ответ, после чего Ноктис двинулся дальше. Следуя за ним по пятам, она наконец не выдержала и спросила:
— Мастер, а что это за место?
— Театр, — коротко ответил Ноктис, после чего пояснил, подходя к двери с кодовым замком: — Правда, с некоторыми отличиями. Скажем так, он создан для удовлетворения темных желаний сиятельных господ, которые в остальное время корчат из себя чуть ли не праведников. Так, мы пришли. Теперь держи язык за зубами, иначе я вырву тебе и язык, и зубы.
Ситх вбил нужную комбинацию, и дверь отъехала в сторону, а уже через миг к ним вышел катар, у которого вместо левого глаза был имплант. Разглядев его получше, Рей поняла, что перед ней скорее робот, чем живое существо. Вместо конечностей у него были протезы, и девушка не сомневалась, что в драке киборг сможет порвать на куски большую часть противников, прежде чем его самого разберут на запчасти. Пристально оглядев прибывших, катар молча кивнул и развернулся к ним спиной, взмахом механической руки велев следовать за ним.
К чему были все эти сложности, Рей отказывалась понимать. Дарт Ноктис также не спешил ей что-либо объяснять. В большом зале, куда привел их киборг, ситха уже ждали невысокая девушка в багровом платье и с повязкой на глазах, а также два вуки, вооруженных энергетическими арбалетами.
— Я рада приветствовать вас, господин, — певучим голосом произнесла миралука. — Вас давно не было, мы уже начали волноваться.
— Я был занят, Мисса, — холодно ответил Ноктис, но его тон ничуть не задел девушку. Рей предположила, что та уже давно привыкла. — Все готово?
— Транспорт ждет, — последовал ответ. — Не желаете ли вы сперва переодеться?
— Это не будет лишним, — подумав, кивнул ситх, после чего удалился, велев Рей ждать.
Потянулись томительные минуты ожидания, в течение которых девушка маялась от безделья и разглядывала вуки. Первым был громила с черной шерстью, который возвышался даже над своим соплеменником. Он недовольно порыкивал и всем своим видом демонстрировал нетерпение, яростно сверкая синими глазами. Второй вуки был полной противоположностью первого: светло-коричневая шерсть, спокойный взгляд темно-зеленых глаз и практически полная неподвижность. В битве между этой парочкой Рей без колебаний поставила бы на второго.
— Простите, что отвлекаю, — неожиданно заговорила миралука, — но кем вы приходитесь господину Кешшу?
В первый момент Рей вообще не поняла, о ком идет речь, и даже хотела было спросить об этом девушку, но все же смогла удержать язык за зубами. Впервые она услышала имя своего Мастера, правда, не факт, что оно было настоящим. Не зная, что ответить, Рей раскрыла было рот, но ее опередили:
— Можешь считать ее моей помощницей, Мисса, — Ноктис появился неожиданно, и в первый момент Рей его даже не узнала.
Куда вдруг исчез жестокий воин? И откуда взялся этот щеголь в дорогой одежде, по цене сравнимой с аэроспидерами для знати? Камзол из серой ткани, покрытой вышивкой со сложным узором. На шее тяжелая цепь в виде золотых рук, каждая из которых сжимала запястье другой. Кольца-печатки красовались на пальцах, а на плечи был наброшен тяжелый серый плащ с красным подбоем.
— Чего застыли? — рыкнул ситх.
— Прошу меня простить, — склонилась Мисса.
По ощущениям Рей, они прошли по коридорам театра несколько кварталов, прежде чем оказаться снаружи, где их уже ждал длинный аэроспидер с закрытым верхом, в который первым залез вуки с черной шерстью, а затем и сам Ноктис. Следом за ними внутрь забралась Мисса, и лишь Рей продолжала стоять снаружи, пока второй вуки не рыкнул негромко, указав арбалетом на транспорт. Оказавшись внутри, девушка уселась в дорогое кресло, отказываясь понимать, откуда взялось все это богатство и почему они потащились хатт пойми куда, вместо того чтобы сразу воспользоваться столь роскошным средством передвижения.
Сам Ноктис ничего объяснять не пожелал, а задавать вопросы в присутствии посторонних Рей не решилась.
Лететь пришлось долго, но уже довольно скоро аэроспидер выбрался из лабиринта туннелей и, пролетев через огромное отверстие вентиляционной шахты, выбрался наружу, и Рей тут же прильнула к окну, подставляя лицо под лучи солнца. Тем временем пилот аэроспидера уверенно взял курс на огромное здание, которое своими размерами уступало лишь дворцу Палпатина. Минут через двадцать они влетели в просторный ангар, а еще минутой позже ситх со свитой уже стояли в турболифте, с умопомрачительной скоростью доставившем их в роскошные апартаменты, при виде которых у Рей глаза вылезли из орбит.
— Мисса, распорядись, чтобы для нее, — Ноктис подбородком указал на ученицу, — подготовили покои.
— Слушаюсь, — кивнула миралука.
— Я должен был получить послание, — продолжил ситх. — Его уже доставили?
— Да, господин, — ответила Мисса. — Оно в вашем кабинете.
— Хорошо, — произнес Ноктис. — В кабинет никого не пускать, меня не беспокоить. Выполняйте.
Ситх удалился, оставив Рей наедине с миралукой, которая тут же подхватила девушку под руку и повела за собой. Она не задавала никаких вопросов и вообще ничего не говорила, как и остальной персонал, присматривавший за огромной квартирой. Как поняла Рей, Мисса была среди них старшей, так как никто не пытался ей мешать, все с почтением расступались, когда та приближалась.
— Вот ваша комната, — указала Мисса, остановившись у распахнувшихся дверей. — Здесь есть все необходимое, так что не покидайте ее, пока господин не позовет вас. У вас есть какие-либо предпочтения в еде?
— Что? — переспросила Рей, входя в комнату и оглядывая убранство. — Нет, я всеядная.
— Чудно, — миралука удалилась, оставив девушку одну.
Прошло еще несколько часов, прежде чем дверь вновь распахнулась, и замерший в проеме вуки взмахом руки велел Рей следовать за ним. Не имея желания испытывать терпение своего Мастера, она поспешила за мохнатым здоровяком. Пройдя через несколько комнат, Рей оказалась в кабинете, где за столом сидел Ноктис, сейчас представший перед ней в своем истинном обличье. Бледная кожа, пылающие глаза, аура жестокости и властности.
— Я наконец-то получил указания, — с ходу начал ситх, активировав голопроектор. Перед Рей зависло изображение высокого мужчины человеческой расы. — Наша цель — Рэнсольм Кастерфо, сенатор Новой Республики. Завтра мы должны его убить. Точнее, его убью я, а ты будешь меня прикрывать на случай непредвиденных обстоятельств. Не знаю, почему этот мурглачий сын живет здесь и чем он не угодил Владыке, но приказ есть приказ.
— Как мы это сделаем? — спросила Рей.
— С помощью этого, — Дарт Ноктис выложил перед ученицей шкатулку из полированного дерева и открыл. Внутри, на бархатной подушке, покоился кинжал из черненого металла, на вид вроде бы ничем не примечательный, но Рей с ходу ощутила волну холода, что захлестнула ее с головой, и источником его был этот якобы простой на первый взгляд кинжал.
— Что это? — спросила девушка.
— Наш билет в покои Кастерфо, — ответил ситх, закрывая шкатулку. — Сенатор коллекционирует оружие, да не обычное, а то, которое оставило след в истории. Нашей разведке стала известно, что Кастерфо уже давно ищет данный кинжал, чтобы пополнить свою коллекцию. Узнав, что кинжал у нас, он сам распахнет перед нами двери, после чего мы оборвем его жизнь.
— Каким образом? — поинтересовалась Рей.
— Завтра сама увидишь, — усмехнулся Ноктис. — А сейчас…
Ситх что-то нажал, и панель за его спиной ушла в сторону, открывая проход в просторный зал.
— Это место полностью экранировано, а потому нас никто не заметит, — пояснил Дарт Ноктис, активируя свой сейбер. — Посмотрим, что ты усвоила из прошлого урока. Атакуй.
Глубоко вздохнув и укутавшись в Силу, словно в плащ, Рей выхватила сейбер и в прыжке обрушилась на ситха. Тот, в свою очередь, играючи парировал атаку девушки, взмахом меча чуть не оставив ее без руки. Рей снова вздохнула. Тренировка обещала быть долгой.