***
В камере стоял лютый холод, поэтому Рей, отчаянно стуча зубами, мечтала вернуться на старую добрую Джакку, где палящее солнце за считанные минуты высушивает тело, а о морозе никто и не слышал. Девушку трясло, и цепи, протянувшиеся от шеи к рукам и ногам, жалобно звенели. По ее подсчетам, в камере она провела четыре дня, в течение которых еду ей дали лишь дважды. Первые два дня она металась по камере, кидалась на стены и практически ничего не соображала. В чувство ее привели боль и страх, пришедшие к ней в лице Дарта Ноктиса. Ситх, быстро разобравшись, что происходит с его ученицей, без лишних слов приложил ее Молнией Силы, одновременно обрушив на нее Страх. Жажда крови и боевое безумие отступили, словно их и не было, уступив место всепоглощающему Ужасу. Лишь тогда Рей пришла в себя. Дверь камеры открылась, Рей повернула голову и увидела замершего на пороге Кайло Рена — в черном балахоне и черном шлеме, поверх которого был наброшен капюшон. Он внимательно осмотрел заключенную, затем подошел и навис над ней. Не нужно было быть провидцем, чтобы понять — пришла пора наказания. — Вставай, — приказал рыцарь, и Рей подчинилась. Она находилась не в том положении, чтобы демонстрировать свой нрав, проблем у нее и так было выше крыши. — Следуй за мной, — Кайло Рен направился к выходу. Рей побрела за ним, звеня цепями. Она не сомневалась, что уже скоро с нее спустят шкуру, причем в буквальном смысле. — Что с капитаном Фазмой? — осмелилась спросить Рей, не надеясь на ответ. Встречающийся на пути персонал базы с удивлением рассматривал идущую парочку. — Вчера приступила к исполнению своих обязанностей, — неожиданно ответил Рен. — Она сильный солдат, ей доводилось попадать и в более трудные ситуации. Шли они недолго и вскоре оказались в небольшом помещении, с потолка которого свисали цепи. Глядя на них, Рей невольно сглотнула, так как поняла, что ее ждет — порка кнутом. В комнате находились Дарт Ноктис и генерал Хакс. Они переговаривались о чем-то, но замолчали, едва увидев Рей. Ситх коротко кивнул, и двое штурмовиков, которых Рей поначалу не заметила, быстро сняли с нее и оковы, а потом подвесили на цепях, свисающих с потолка. Кайло Рен встал позади нее. — Ты нарушила прямой приказ, апрентис, — произнес Дарт Ноктис, не сходя с места. — Потеряла контроль над собой, уподобившись дикому зверю. Зверю место в клетке, после чего, как правило, следует порка. Я назначаю тебе десять ударов кнутом, за каждый твой крик буду добавлять еще пять ударов. Так что настоятельно рекомендую молчать, если, конечно, у тебя нет намерения умереть в процессе. Рей стиснула зубы. Ей уже довелось видеть порку в Храме, где аколита, убившего своего соперника, забили насмерть. Не за само убийство, а за то, что попался. Тогда она наивно верила, что ей самой подобная участь не грозит. Как показала жизнь, Рей сильно заблуждалась. — Кайло Рен, начинайте, — приказал ситх. Раздался свист, и в тот же миг невероятная боль вгрызлась в тело Рей, девушка выгнулась дугой, из последних сил сдерживая рвущийся крик. Дышать было нечем, от боли потемнело в глазах, но не успела она прийти в себя, как последовал новый удар. Стиснув челюсти, Рей думала лишь о том, как бы не закричать. Во всем мире не осталось ничего, кроме боли. Казалось, что все ее тело превратилось в жалкий кровоточащий кусок мяса, в который кто-то вонзал отравленные иглы. Удар за ударом обрушивались на ее спину, Рей уже ничего не соображала, последними каплями сознания ей удавалось отсчитывать удары. Семь. Восемь. Девять. И вот он, последний, десятый удар, после которого Рей смогла облегченно выдохнуть. — Я начал было думать, что она выдержит, — сквозь боль расслышала Рей голос Хакса. — Я тоже. Рен, еще пять ударов. Мысли Рей заметались в панике. За что, почему?! Она же не кричала! Или… Неужели у нее вырвался не выдох, а крик? Не может быть! Но новый удар доказал ей, что очень даже может. Боль стала еще сильнее, и с последним ударом Рей провалилась во тьму, безвольно повиснув на цепях. Дарт Ноктис подошел к ученице и, взяв ее за подбородок, приподнял голову. Девушка была без сознания, вся ее спина превратилась в кровавое месиво, даже Кайло Рена пробрало. Ситх чувствовал в Силе его смятение. — Довольно сурово, — прокомментировал Хакс, окинув взглядом бесчувственную Рей. — Я был вдвое менее суров, чем были ко мне в свое время, — ответил ситх. — Мне назначили двадцать ударов плетью и предупредили, что если я потеряю сознание, то, как только очнусь, порка начнется сначала. В итоге я получил тридцать ударов, поскольку за вскрик мне добавили не пять, а десять ударов. Я чудом тогда не сдох. Хакс и Рен переглянулись, пытаясь представить себе эту картину. Хакс никак не мог понять, как вообще можно пережить тридцать ударов нейронным кнутом, а рыцарю стало любопытно, кто же был мастером ситха. — Дарт Ситис, — ответил Ноктис на невысказанный вопрос. — Меня учила она. Хакс, внезапно почувствовав, что его воротник стал тесным, молча вышел из комнаты. Молчал и Кайло Рен, а Дарт Ноктис по-прежнему разглядывал качающуюся на цепях Рей и думал о чем-то своем. — Доставьте ее в лазарет, — наконец велел ситх, и штурмовики принялись снимать Рей с цепей. Несколько дней ей предстояло провести в бакта-камере. Ноктис двинулся к выходу. — Вы знали, что в ходе спарринга она сорвется? — неожиданно спросил Кайло Рен. Дарт Ноктис остановился, словно раздумывая, стоит ли отвечать, потом обернулся. На его губах змеилась улыбка. — Конечно знал. — Но почему тогда?.. — Именно поэтому тебе никогда не стать ситхом, Рен, — холодно произнес Ноктис. — Ты не понимаешь. Ситх ушел, оставив магистра рыцарей Рен одного. Тот смотрел на покачивающиеся цепи и брызги крови на полу. И действительно не понимал.Часть 10
10 февраля 2019 г. в 14:09
Следующие несколько дней Рей занималась тем, что повсюду таскалась за Дартом Ноктисом и выслушивала бесконечные отчеты, в которых мало что понимала. Сперва они отправились на завод, выпускавший истребители, штурмовики и бомбардировщики. Правда, Рей было грех жаловаться, ведь ее тут же запихнули в кабину тренажера, и несколько следующих часов девушка веселилась под руководством опытного инструктора.
— Добавь тяги, иначе цель уйдет, — подсказывал он.
Из кабины Рей выбралась донельзя довольной, мечтая лишь о том, чтобы поскорее забраться в кабину настоящего истребителя и проверить свои навыки в реальном бою. Но вместо этого ей пришлось мчаться на другой конец планеты, где Ноктис намеревался проверить готовность каких-то особых штурмовых групп, после чего планировал встретиться с неким генералом Хаксом.
— Владыка будет недоволен, — процедил Ноктис, когда вместе с ученицей забрался в аэроспидер. — Сноук занимается здесь черт-те чем, потворствуя своим амбициям, тем самым заражая своих подчиненных предельно глупыми инициативами. Не удивлюсь, если после моего доклада по душу Сноука пришлют Правую Руку. По сравнению с ним я — просто образец всепрощения.
От этих слов Рей передернуло. О великих и ужасных Руках Владыки слышал каждый аколит в Храме, как и том, что правитель Империи отправляет их за головами тех, кто осмелился навлечь на себя его гнев. Во всей Галактике не было силы, способной остановить двух могущественных Одаренных, чьим обучением и посвящением в ситхи занимался лично Владыка. То были самые преданные и доверенные его слуги, самые жестокие и беспощадные воины во всей Империи.
Дарт Дукс, Правая Рука, и Дарт Ситис, Левая Рука. Карающие мечи Владыки.
— Все так плохо? — спросила Рей, прекрасно понимая, что так просто Дарта Дукса присылать не будут.
— Гораздо хуже, чем должно быть, — ответил ситх. — Главным образом речь идет об Одаренных, но и по части подготовки личного состава все выглядит далеко не лучшим образом, что абсолютно недопустимо. Часть выделенных на подготовку средств вообще исчезли, и я хочу знать, куда Сноук их подевал.
— Он что, украл их?! — поразилась Рей.
— Нет, не думаю, в этом случае офицеры Ордена не стали бы молчать, — покачал головой Ноктис. — Скорее всего, он израсходовал их на что-то иное и, судя по его раздутому самомнению, на что-то крупное и бестолковое. Вот именно об этом я хочу поговорить с генералом Армитажем Хаксом. Он один из самых высокопоставленных офицеров Ордена и наверняка знает, куда Сноук вбухал ресурсы Империи.
На планете Хакса не было. Генерал обнаружился на борту Звездного Разрушителя «Финализатор», который в составе эскадры из восьми кораблей участвовал в боевых маневрах. Экипажи космических монстров отрабатывали тактику ведения боя, оттачивая свои навыки по координации действий в самых разных и непростых ситуациях. Отряды штурмовиков брали на абордаж корабли, выступавшие в роли противника. У Рей перехватило дыхание при виде гигантов, маневрирующих в пустоте, окруженных роями истребителей, освещенных вспышками турболазерных батарей. И всем этим великолепным в своей смертоносной красоте танцем дирижировал один человек.
Челнок ситхов влетел в распахнутый ангар, но никто не спешил встречать важных гостей, ведь сейчас каждый член экипажа огромного корабля был на своем посту и не смел отвлекаться по пустякам. При этом Рей не заметила, чтобы Дарт Ноктис выглядел недовольным, напротив, было очень похоже, что он одобряет поведение экипажа.
— Боевой корабль не место для светских приемов, — объяснил свое поведение ситх. — Особенно когда речь идет о войне. Отвлекся — значит, ошибся. Ошибся — значит, проиграл. Никак иначе. Судя по всему, генерал Хакс это понимает.
Армитаж Хакс, как и полагается, находился на мостике, откуда отдавал распоряжения:
— «Вечность» снова выбилась из строя, передайте капитану Лайтару, что в следующий раз я подниму вопрос о его неполном служебном соответствии. Пусть немедленно вернется в строй, — приказал высокий рыжеволосый мужчина в черной форме. — Звено истребителей в шестой квадрат, пусть возьмут крейсер в клещи и прикрывают бомбардировщики. Их цель — генераторы щита.
Взглядом велев Рей молчать, Ноктис замер поодаль, наблюдая за действиями генерала. Он никак не комментировал решения Хакса, не вносил коррективы в приказы и вообще делал вид, что его здесь нет. Хакс в свою очередь, прекрасно осведомленный о присутствии имперских проверяющих, полностью сосредоточился на учебном бое, и отвлечь его от этого занятия мог разве что визит Владыки. Генерал четко понимал, что прямо сейчас все его действия подвергаются самой тщательной оценке, и от ее итога зависит его дальнейшая судьба. В Империи никогда не прощали ошибок.
Ждать пришлось несколько часов, в ходе которых две учебные цели были захвачены, а остальные уничтожены, при этом «потери» Первого Ордена составили: порядка двадцати истребителей, шесть бомбардировщиков, один десантный шаттл со всем экипажем и четырнадцать штурмовиков, «погибших» при абордаже.
— Через час я жду подробные отчеты капитанов об их действиях, — сказал Хакс и повернулся к ситху: — Теперь я в вашем распоряжении, лорд Ноктис.
— Генерал, — Дарт Ноктис бросил короткий взгляд на голопроектор, демонстрирующий расположение кораблей, — должен заметить, вы неплохо себя проявили. Обычно при выбранном вами стиле атаки потери бывают несколько выше. Вам удалось снизить их почти на сорок процентов.
— Результат кропотливой работы и, как следствие, возросшего профессионализма, — вздернув подбородок, доложил Хакс. — Можете не сомневаться, когда придет время, мои войска камня на камне не оставят от Новой Республики.
— Если только ваши подчиненные все не испортят, — парировал Ноктис, и глаза генерала потемнели. — От меня не укрылось, что Звездный Разрушитель «Вечность» дважды нарушил строй, создавая брешь в вашей обороне. Подобная некомпетентность недопустима.
— Капитан Лайтар сегодня же будет разжалован, лорд Ноктис, — заверил Хакс, бросив равнодушный взгляд на Рей. — Как и вы, я полагаю, что такому болвану не место на капитанском мостике.
— Хорошо, — кивнул ситх. — Теперь к делу, у меня есть вопросы, на которые вы должны ответить. Только сначала нужно занять чем-нибудь мою ученицу.
— Как вам будет угодно, — наклонил голову Хакс. — Фазма!
— Да, сэр? — раздался искаженный вокодером шлема женский голос, и перед Рей предстала высоченная особа в блестящей броне, поверх которой был накинут короткий черный плащ с красной оторочкой.
— Ей необходимо тренироваться, — произнес Ноктис, указав на Рей. — Как можно больше.
— Можете не сомневаться, лорд Ноктис, — Фазма посмотрела на Рей сверху вниз. — После тренировок у меня она будет еле ноги передвигать.
— Чудно, — ситх усмехнулся, а Рей тяжело вздохнула. — Бой без оружия. Калечить можно, убивать не обязательно. Ах да! — Рей напряглась. — Я запрещаю использовать Силу, данная тренировка послужит для тебя очередным уроком.
Следующие несколько часов превратились для девушки в одно сплошное избиение, ведь получившая свободу действий Фазма обрушилась на Рей, подобно лавине. Женщина временно рассталась с броней и, оставшись лишь в боевом трико, продемонстрировала ученице ситха все грани своих талантов. В результате Рей буквально летала по тренировочному залу, и даже Сила ничем не могла ей помочь. Судя по всему, Фазму обучили сражаться с Одаренными, и теперь капитан без какого-либо труда метелила Рей.
— Плохо, — заявила Фазма, откинув светлые пряди со лба. Рей как раз, стоя на четвереньках, пыталась определить, на месте ли ее зубы. — Тебя вообще, что ли, драться не учили?
— Еще как учили… но не так, — ответила Рей, вставая с пола. Во рту явственно чувствовался вкус крови, в душе поднималась злость. Голос ситха, запрещающий использовать Силу, становился все тише.
— Ну так бейся так, как тебя учили, — потребовала капитан. — В жизни не поверю, что тебя не учили сражаться без оружия. Давай, соплячка, покажи мне по-настоящему, чего ты стоишь. Иначе лорду Ноктису придется искать себе новую ученицу.
В тот же миг нога Рей чуть не врезалась Фазме в челюсть, и лишь огромный опыт позволил капитану увернуться, в противном случае сломанная челюсть и сотрясение мозга были бы ей обеспечены. Но это было только начало. Затеяв разговор, Фазма совершила ошибку, позволив Рей, наплевавшей на прямой приказ Ноктиса, усилить свое восприятие в Силе. Теперь она видела, куда придется удар, а молниеносные до сего момента движения Фазмы замедлились, и Рей перешла в наступление. От этого ошеломительного натиска Фазма на миг опешила и ушла в глухую оборону, но уже довольно скоро боевые инстинкты взяли верх. Осознав, что противник более не представляет собой грушу для битья, Фазма взялась за дело всерьез.
Бой длился долго. Рей подпитывала Сила, а Фазму — невероятная выносливость, выработанная за годы жестоких и крайне изнурительных тренировок, и не только тренировок. В голове у Рей пронеслась мысль, что, будь Фазма Одаренной, этот бой закончился бы, не успев начаться. Соперница действительно была могучим и опытным воином.
В зале между тем стало довольно людно. Солдаты и даже офицеры пришли посмотреть, как грозный командир штурмовиков сражается с молоденькой девчонкой, которую, по идее, давно должна была сломать пополам. Волосы Фазмы слиплись от пота, она тяжело дышала, но упрямо продолжала биться. Не лучшим образом выглядела и Рей, и пусть она была связана с Силой, толку от этого было немного. Девушка страшилась погрузиться глубже во Тьму, в ее могильный холод, хотя альтернативой было поражение. Но с каждом мгновением гнев в душе становился все сильнее, как и желание увидеть своего врага поверженным, униженным, раздавленным.
Последней каплей стал удар растопыренными пальцами, чуть было не оставивший Рей без глаз. В тот же миг терпение кончилось, остатки сомнений растворились в бурлящем котле злости, и Рей сделала последний необходимый шаг. Казалось, будто ее выбросили в открытый космос, холод словно вгрызся в кости, но зато усталость ушла, мышцы вновь налились Силой, и во всем мире осталось лишь одно желание — причинить как можно больше страданий противнику.
Фазма от неожиданности отшатнулась. Девушка, с которой она сражалась, вдруг исчезла, а ее место заняло дикое существо с налитыми кровью глазами. В них не было ничего, кроме желания убивать, и в следующий миг эта тварь с чудовищной скоростью метнулась вперед, ударив скрюченными на манер когтей пальцами Фазму в живот. Черное боевое трико, выдерживающее удар ножа, оказалось распорото так, будто его пошили из рванья. Что-то обожгло кожу живота, и Фазма с удивлением уставилась на собственную кровь. Раздался чей-то возмущенный вопль, и Фазма получила невероятной силы боковой удар, и если бы она не успела отдернуть голову, ее шейные позвонки попросту бы сломались.
Пол и потолок неожиданно поменялись местами, зал начал вращаться, и Фазма рухнула на жесткие маты. Голова превратилась в колокол, в который кто-то усиленно колотил, несколько ударов пришлось на грудную клетку, послышался отчетливый хруст. «Хана ребрам», — пронеслась мысль, прежде чем сетчатку глаз обожгла ярко-синяя вспышка, а в уши впился чей-то крик. Последним, что уловила Фазма перед тем, как потерять сознание, были слова, произнесенные голосом Хакса:
— Немедленно доставить ее в лазарет! Лорд Ноктис, что прикажете делать с вашей ученицей?
Ответа ситха Фазма уже не слышала.