Ураган прошел.

Как частенько бывает – хорошо отработанный, продуманный до, казалось бы, всех мелочей общий план дает сбой. Осечку. Ошибку. Ниган не даёт им три дня. Как Лето и обещал, ранним утром к воротам прикатывает автобус. За рулем Иисус. Рик удивлён этим фактом. Сам приехал. Зачем? Люди Александрии возбуждены и, возможно, испуганы. Но разбирают оружие с воодушевлением. Видно настрой. Это важно. В общей толчее и суматохе шериф замечает Кевина. Парнишка предсказуемо выбрал винтовку, в точности как их Лето, и в данный момент разговаривает с Иисусом. Тот явно его убеждает в чём-то - требовательно, чуть нагибаясь, заглядывает в лицо, внимательно смотрит в глаза, и парень, кивнув неуверенно, идёт вслед за Ровиа. Шерифу это не нравится. Не то чтобы он что-то имел против мужчины. Полу он доверяет. Но его всё же колет неясное чувство. Может, это обида или легкое разочарование. Граймс не может себе объяснить, да и времени нет разбираться. Рик объявляет сбор. Жители города сходятся все на центральную площадь. Граймсу так же, как Лето, нужно проверить, не перестреляют ли эти тихони сами себя. Дэрил, Абрахам, Тара и он сам проводят смотр и учения. Это бы было очень смешно, если бы не было грустно. Больше половины людей в Александрии шарахаются от автоматов. «Боже», - думает Рик. – «Как не хватает Кэрол». Ему кажется, всё это без толку. Эти люди родились безвольными обывателями. Он не чувствует в них ни капли поддержки. Всё это плохо. Он может надеяться лишь на своих. Но азы обращения с огнестрельным оружием всё же вроде бы пройдены. Начало положено. Вот и славно. Ближе к обеду к воротам города подъезжают машины - это мусорщики и Мишонн. Рик удивлён уже второй раз за день. Мусорщики на трёх мусоровозах и дурацких велосипедах приехали на день раньше и, как тараканы, теперь рыскают по Александрии. Странные люди. Они вызывают лишь неприязнь. И поведением, и тем, как смотрят и выглядят. Серые. Все, как один, одеты в серое, как в униформу. Драные балахоны и кожа. Словно оделись в то, что нашли на помойке. В то, что годами валялось, выцветая под солнцем, поливалось дождём, вмерзало в лужи. Но это, возможно, и правда. Их присутствие не успокаивает. Скорей, нагнетает напряжение. Будит в александрийцах чувство тревоги и неуверенность. Но Граймс запрещает себе лишнее, как он думает, чувство сомнения. Дэрил и Кевин уходят. По плану они должны начинить взрывчаткой фургон, что стоит недалеко от ворот. Если… Когда Ниган подъедет, Рик даст знак, и кто то нажмёт на кнопку. Стены выдержат взрыв, а "спасители" - вряд ли. Когда они возвращаются, Граймс замечает, что Диксон поглядывает на паренька, и в его взгляде вдруг проскальзывает… уважение, что ли? Рику докладывают, что Розита вернулась. С ней чужак. И вот сейчас они открывают тяжелую металлическую решетку в подвал, так любовно перестроенный Морганом под тюрьму. Невысокий, худой мужчина со спутанными светлыми волосами, так ненадежно прикрывающими страшный, заживший ожог в пол-лица, встаёт, нервно оглаживая свои бедра. И из коридора, из-за спин стоящих в подвале людей, слышится яростный, злобный рык Диксона. Он с силой толкает Мишонн и Иисуса, расчищая себе дорогу, но на пути, как скала, попадается Граймс. Он хватает охотника за предплечья, а после упирается в сильную грудь. Тормозит мужчину ладонями. Да. Остановить Дэрила может лишь он. - Спокойно. Остынь... Следопыт замирает на месте, впиваясь бешеным взглядом в ненавистное, презираемое лицо. - Он сказал, что хочет помочь нам, – безразлично произносит Розита. Рик оборачивается через плечо, не убирая ладони с груди охотника. Смотрит неверяще и поднимает с ехидством брови. Прищуривает глаза. – Это правда? Ты хочешь помочь? В его лице заинтересованность и насмешка. Но Дуайт набирается вдруг уверенности. - Да, хочу. - Хорошо... - шериф чуть кивает. Достает свой «Питон» и направляет его на мужчину. Заинтересованно наклоняет голову к плечу. Скалится и морщится одновременно. - На колени. Дуайт опускается медленно. Встаёт на колени, но смотрит на Диксона. Тот тяжело дышит и ждёт. - Смотри на меня, - голос Граймса звучит зло, но спокойно. - Зачем пришел? Дуайт переводит взгляд. В нем решимость. – Хочу покончить с этим, - он чуть кивает. – Пусть Ниган умрёт. - Почему не убил его? - шериф сосредоточен. - Я не справлюсь один. - Ты убил девушку, и у неё было имя! - Тара его обвиняет. Ярость тоска и боль в каждом слове. - Она была врачом и спасала людей! И Дэрил срывается. Проносится мимо всех и хватает мужчину за ворот. Нож почти тыкает кончиком лезвия тёмный зрачок. - Хочешь прикончить меня? Как угодно. Но мне жаль. Дуайт не сопротивляется совершенно. - Ему нельзя верить, - озвучивает витающую в тёмном подвале, гнетущую всех мысль Мишонн. Рука Дэрила, сжимающая рукоять армейского ножа, не дрожит. Он готов взрезать глаз. Он готов. Это видно. А Рик не мешает. Даёт возможность охотнику самому всё решить. Дэрил в своём праве. Сука Дуайт его лихо подставил и кинул. Дэрил помнит запах страха и тяжесть милой блондинки на своих сильных руках. Помнит, как Ди был решителен и суров. Как он жаждал свободы для своих женщин. Помнит, как поверил ему… Как, блять, доверился. Как почувствовал в нем СВОЕГО человека. Как кинулся помогать. Как отдал пистолет. Как подставился. Как решил, что они заодно. Вместе. На одной стороне. Он готов был взять их с собой. "Мы думали, что ты один из них! Мы вырубили тебя! Связали! Грозились убить! Почему ты вернулся?" - слова Дуайта жгут его до сих пор. И глаза, что смотрели с недоумением снизу вверх. Глаза, что смотрели с надеждой. И слова, что взрывались в Дуайте: "Ни одного. Я не убил ни одного живого. После не будет возврата." И Дэрил поверил. Поверил… А потом он даже ничуть не моргнул на тот выстрел и молча отдал арбалет. Эти люди решили, что с ним небезопасно. Он не убедил их. Ни тем, что помог, ни тем, что вернул им лекарство, ни тем, что не бросил одних. Увел их и спас от преследователей. И даже тем, что обещал им главное - человечность. Они решили, что лучшее – преклониться. И сделали это за его счёт. – Мне так жаль! - сказала тогда Шерри. – Не думаю... - выдохнул Диксон. После - потом, мимоходом, - следопыт рассказал это Рику. Ну, так… Чтоб по большому счёту объяснить отсутствие байка и обожаемого арбалета. И шериф точно знал - Диксону было больно. Больно за то, что не справился. И эти правильные, изначально хорошие люди вернулись к подонкам. И стали такими же. Диксон знал, из какого оружия эта падаль убила Дэниз. - Давай! - подначивает Диксона Тара. - Сделай это! И Граймс затаил дыхание. Вот сейчас… - Я помог вашему парню, - хрипит вдруг Дуайт. Он задыхается. Дэрил сдавил его очень крепко. - Ключ подкинул. Записку и ключ. Я хотел, чтоб он стал свободным. - Чем докажешь? - шипит охотник. - Там было только одно слово... - Дуайт сглатывает через силу. – "Беги". И Диксон вдруг резко выпускает его из хватки. - Видно, парень добрался, - облегченно вздыхает "спаситель". И потирает шею. – Не ожидал. - Почему ты?.. - сипит Диксон. - Что тебе было за дело? Зачем? Мужчина проводит рукой по искореженной, обезображенной части лица, нервно пробегая пальцами по буграм. – Ниган ломает нас всех. А пацан не сломался. Сколько ему? Лет семнадцать? Я бы не смог. Я не смог. А ваш парень… Он… И Дикон делает шаг к Дуайту. Тот замолкает. Затыкается. Тишина... Позже они узнают, что у них мало времени. Пара часов. Может больше. Дуайт повалил на дороге деревья. Три грузовика. Сорок спасителей уже едут. И Ниган. Граймс выбегает наружу. Следом Дэрил и остальные. Мишонн запирает Дуайта. Шериф на ходу отдаёт команды. Люди ему подчиняются беспрекословно. Занимают места на стенах. Подгоняют машины к воротам, перекрывая подъезд. Мишонн и одна из приехавших мусорщиц, Фэррон - кажется, так назвалась при знакомстве эта светловолосая и молодая, сильная с виду женщина, - уходят, чтобы занять снайперские позиции на балконе самого высокого дома Александрии. Кевина Рик не видит. И Ровиа, кстати, тоже. Рации, что привёз Лето, заменяют мобильную связь. Рик их хранит в доме охотника, там, где они обсуждали свой план. И шериф, коротко кивнув Диксону, устремляется в нужную сторону. Ему нужно как можно быстрее связаться с дежурящими на дорогах постами, чтоб по цепочке передать информацию в Хиллтоп, Оушенсайд и Королевство. Но два часа - это мало. Граймс понимает, что помощь, скорее всего, не успеет, и он чертовски доволен сейчас тем, что мусорщики уже тут. Он ошибся. Жестоко ошибся. Граймс понимает это в тот самый момент, когда Джадис – главарь этой банды - тычет дулом ему в затылок. Рик неверяще смотрит вокруг. Люди Джадис, стоя за спинами присевших для прикрытия за стенами александрийцев, держат всех под прицелом – Карла и Тобина, недосвященника Габриэла, Абрахама, Тару, Розиту и его следопыта. Всех. Высокий старик открывает ворота "спасителям". Те неспеша отгоняют машины, освобождая проезд. Ниган вальяжно входит, покачивая неизменной битой. Самодовольно и весело улыбается. За ним его люди. А шериф всё ещё не верит в происходящее и надеется. Скорей, по инерции. Он сначала ждет выстрела, но потом понимает, что у Мишонн тоже проблемы. Он всех подставил. «Мусорщики нас предали», - проносится горькая мысль. «Они всё подстроили. Потому и приехали раньше». Они сговорились с Ниганом, а он, как всегда, верил в данное слово... - У нас была сделка! - напоминает он женщине. Но у крыс нет чести. И простреленный бок - это довод. Граймс роняет свой револьвер и пытается зажать рану, а Джадис вдруг, нелепо взмахнув руками, валится вниз с помоста. На груди ближе к ключице расцветает темным пятном кровавая рана от пули. Всё происходит так быстро и путанно. Карл включается первым. Стреляет в колено мужчине, что держит его под прицелом и тут же в живот стоящему рядом подонку, а третьему в грудь. Его мальчик... Вокруг сумятица битвы. Крики. Стрельба. Рик не может найти свой «питон». Всё происходит в мгновенья, он успевает спуститься с помоста и видит, что Джадис уже ускользнула. Вёрткая тварь. Или ей помогли её люди. Рик замечает одно – александрийцы не воины и не солдаты. Они мажут безбожно, стреляя абы куда. Их выстрелы - бесполезная трата боеприпасов. Единственное, чего они добиваются этой пальбой – "спасители" затаились. Мусорщики тоже попрятались за машины. И другое: Рик замечает ещё один факт - врагов методично отстреливают. Не очередью. Одиночными. Их выбивают меткими выстрелами одного за другим. В колено, в бедро, в плечо или руку. Это работа снайпера. Точно. «Мишонн», - думает Рик, но потом до него доходит: «Нет. Кевин». Парень лишь ранит. Не стреляет в живот или голову. Не убивает людей. Видно, слишком серьёзно отнёсся к последнему разговору. В общей битве Рик замечает Нигана. Тот, прикрываясь, словно щитом, своими людьми, меняет свою диспозицию. - Ну давай же!! ДАВАЙ! - кричит Граймс. Он понимает, что это глупо. Кевин его не поймёт и не услышит. В шуме битвы выстрел не слышен. Просто Нигана будто толкает в плечо. Словно въехал в него грузовик или бык со всей дури ударил вдруг рогом. Наглый, уверенный в собственных силах мужчина отшатывается назад и тянет руку, словно не верит и хочет на ощупь почувствовать рану. Кисть взрывается алым. Ниган падает навзничь. - ДААА! - орёт Рик. Это словно сигнал. Главный демон повержен, и всё меняется. Александрийцы идут в атаку. И шериф тоже вступает в бой. В небо взлетает ракета. И секунды спустя город тонет в белом вонючем дыму. Крысы решили бежать. В клубах плотного едкого дыма фигуры бегущих людей едва различимы, но Граймс находит своих. Карл и Дэрил живы. Шериф обнимает обоих. К ним присоединяются Абрахам, Габриэль, Пол и еще пара александрийцев. Мимо них по дороге, разгоняя белёсую пелену, стремительно проносится грузовик. Из окна пассажира видна лишь затянутая в черную кожу окровавленная рука с вытянутым средним пальцем. Все, не сговариваясь, кидаются следом. Но у ворот их встречает шквал выстрелов. Крысы с крыши мусоровоза прикрывают отход своих, да и Нигана заодно. Людям Рика негде укрыться, и им остаётся лишь отступить. Когда выстрелы стихают, они снова бегут к воротам, но те закрыты снаружи и не поддаются. Дэрил взбирается на мусоровоз и лишь разочарованно смотрит на пустые дороги. Рик в это время, зажимая кровоточащую рану, спешит проверить Мишонн. Под балконом он натыкается на тело женщины. Руки и ноги вывернуты под неестественным для человека углом. Она в луже собственной крови. Это Фэррон, и Рик облегченно вздыхает. Он с трудом поднимается в дом и по лестнице. Выходит наружу, цепляясь пальцами за дверной косяк, оставляя на нём следы крови. Видит Мишонн. Та сидит, привалившись к стене, вытянув ноги. Она жестоко избита. Глаз заплыл совершенно. Это страшно, но раны уже обработаны очень умело. Кровь смыта и остановлена. Женщина дышит спокойно и глубоко. Рядом валяется одноразовый шприц и сидит на коленях и пятках Кевин. Смотрит на Граймса спокойно. Внимательно, неторопливо оглядывает шерифа, цепляясь взглядом за рану. Хмурит брови. - Она в порядке. Я вколол обезболивающее. Дай ей пару минут. Как подействует, я её отнесу. Последнее заявление не вяжется с его уверенным тоном. Оно звучит настолько странно, что самурайка приоткрывает глаз. Смотрит сначала на Кевина, потом и на Рика. Пытается что-то сказать, но парнишка осторожно и нежно её останавливает. Гладит женщину по плечу. - Не волнуйся. Я справлюсь. Рик сейчас тебе не помощник. Но он в порядке. Вижу, пуля прошла навылет. Это ранение не опасно. Главное, правильно рану ему обработать. Все неплохо. - Мы… - с трудом произносит Мишонн. – Мы… - Конечно, - вступает шериф. - Мы победим. Самурайка опять прикрывает глаз. Лиловые губы разбиты. «Сволочь», - думает Граймс. Если б он только мог… Если б был на этой крыше… Ооо. Он бы голову девке разбил рукояткой «Питона». Шериф вздрагивает от прикосновения. Сзади неслышно за ним поднялся его сын. - Пап. Как она? - парень взволнован. Он с опаской косИтся на Кевина. - Думаю, справится, - отвечает вдруг парень вместо мужчины. – Она сильная. Прирожденный боец. - И поднимается на ноги. Наклоняется к женщине и вдруг неуловимо ловким движением практически взбрасывает её вверх. Поднимает, подхватив под колени и плечи. Это зрелище столь необычно, что Карл и Рик застывают в полнейшем ступоре. Каменеют от удивления. Это выглядит странно, если можно назвать так то, что они видят. Будто карлик поднял великана. Но парнишка уверенно двигает к выходу, тесня замерших от удивления Карла и Рика. Те расступаются. Мишонн от неожиданности крепко впивается в плечи парня руками. Тот несёт её вниз, лишь покачиваясь, чуть неуверенно переступая. На середине пролёта Мишонн дёргается. - Отпусти. Я сама… Незачем всем это видеть. Она смотрит на парня удивлённо и испуганно. Тот переводит сосредоточенный взгляд на самурайку и вдруг ТАК ярко ей улыбается, что Мишонн забывает, что хотела сказать. - Мне нетрудно. Я донесу. - Я знаю, - шепчет Мишонн. – Просто пусти. Незачем всем это видеть... Она повторяется, но не замечает. Парень понимающе кивает и осторожно опускает её. Позволяет встать на ноги, но продолжает поддерживать. Так они и выходят из дома. Кевин придерживает самурайку. Карл помогает отцу. У выхода они натыкаются на охотника. Тот явно бежал и теперь тяжело дышит, практически наткнувшись на эту колонну полукалек. Следопыт останавливается и внимательно смотрит - на Рика в первую очередь, на Мишонн во вторую. После на Карла, а потом и на Кевина. Охотник взволнован и зол. Но он молчит. Переводит взгляд, нервно кусая губы. Не знает, что предпринять. Лишь мычит: - Ууу. Идиот. Ты опять подставился... - и обхватывает Граймса верным объятием цепких рук. Приобнимает мимоходом и Карла. К Миш не лезет. Отдаёт её в руки парнишки, и это нежелание вмешиваться вдруг ёкает в груди Граймса. Он что, упустил что-то?..