An Imago of Rust and Crimson

      Я лежала в постели, свернувшись в клубок под одеялом. Я даже не удосужилась раздеться. Мое зрение затуманилось, сердце колотилось в груди. Надо было что-то сделать. Что угодно, лишь бы перестать так себя чувствовать.       Я убеждала себя, что не могла знать наперед. Что это — вина полиции. Не я, а они провели этот рейд. Я не говорила им стрелять в невиновных. Я не хотела ничего подобного.       Но как бы я ни пыталась оправдываться, я не могла отрицать истину. Не стукни я в полицию, они бы его не нашли.       Если бы я сделала больше, если бы выждала подольше, если бы нашла какое-то место, помимо его дома, куда полиция смогла бы прийти за ним, не подставив его семью под перекрестный огонь. Но я этого не сделала. Я не выждала, не подыскала что-нибудь еще. Я была так счастлива помочь, и лишь поэтому все пошло прахом.       Прах, ржавчина и гниль. В точности, как показывает моя сила. Я издала клокочущий всхлип. Что удивительного в том, что все пошло не так? Я всего-навсего ощущаю все вокруг испорченным, разлагающимся и бесполезным. Разве подобная сила может помочь людям?       Нет! Я не верю в это. Я просто не могу. Я должна доказать, что способна сделать мир лучше. Что даже если моя сила показывает всю грязь и ужас, спрятанные под поверхностью, я могу сделать все… менее плохим. Я видела места, где все не так плохо! Я прикрыла потогонную фабрику! Я знаю, что могу сделать мир лучше.       Как бы я ни пыталась себя убедить, мои мысли продолжали скатываться по наклонной. Казалось, что я увязаю все глубже и глубже. Краска на стенах облезла, и я очутилась в Другом Месте. Плевать, на самом деле. Без разницы. Другое Место не меняет мир. Нормальные люди могут не видеть грязь вокруг себя, но в «реальном» мире обычные копы могут застрелить двоих непричастных, и что с того? Они почувствовали себя виноватыми? Или в конце дня отправились домой, поздравляя себя с хорошо проделанной работой? Мое зрение зарябило и размылось из-за пелены слез. Их хотя бы накажут за это? Хоть как-то?       Мысли бегали по кругу, без конца возвращаясь к одному простому факту. Два человека, два невинных человека, мертвы. И они остались бы живы, будь я умнее. Если бы я поступила по-другому.       Я должна поправлять положение. Делать мир лучше. Исправлять его недостатки. Но как я сумею это, если даже не уверена, что поступаю правильно? Что если я сделаю только хуже? Что если из-за меня погибнет больше людей?       Я не могла так больше. Я не справлялась. Я ничего не могла поделать. На самом деле я не собиралась создавать конструкт. Я просто выдохнула, и весь страх, ужас и чувство вины, которые мне больше не хотелось удерживать в себе, хлынули наружу. Черный дым обжег горло, и я закашлялась, разбрызгивая слюну и ощущая привкус гнили.       Лучше мне не стало. Фактически, теперь мне стало еще и дурно, ко всему прочему. Но я ведь пока не покалечила ту штуку, верно? Потребовалась минута, пока я не смогла отбросить одеяло в сторону и посмотреть, что за ужас я сотворила на этот раз.       На меня уставились пустые глазницы. Там не было ран — эта тварь сроду не имела глаз. Там была лишь чистая кожа. Хотя ее щеки были надрезаны ножом, поэтому она выглядела так, будто плачет. На ней была темно-багровая роба, а на лице намордник вроде тех, что надевают на преступников, чтобы не дать им кусаться. Когтистые руки сжимали ржавый некрашеный лом.       — З-замри! — скомандовала я, пытаясь не дать своему голосу задрожать и сорваться.       Она зарычала на меня. По крайней мере, мне показалось, что это рычание. Это был влажный, рокочущий звук из глубины ее глотки. Может, она так смеялась. В любом случае, я поежилась. Обычно мои конструкты не были слишком громкими. То, что она издает звуки, — мне это не понравилось. Совсем не понравилось.       Суровое Правосудие. Точно. Именно так я бы ее и назвала. Она была суровой и слепой, и воплощала мое чувство вины. Она говорила мне, что я сделала что-то не так. Или чувствовала, что что-то сделала не так, по крайней мере.       — Н-нет, — пробормотала я и прищурилась, представляя цепи, которые не позволят ей сделать со мной то, что она собиралась. — Нет. Я… я собираюсь все уладить! Это не моя вина, но я все равно п-пойду и все исправлю!       Она со смешком зарычала на меня и замахнулась ломом, как бы примериваясь. Я вздрогнула, но не повелась на предполагаемую угрозу. Это ощущалось как попытка продраться сквозь грязь, но я продолжала стараться, пока ее не захлестнули железные цепи, притягивая к полу, и давление на мой разум ушло. Было непривычно, но лучше, чем ощущать сокрушительное чувство вины.       Эта свобода не будет длиться вечно. Надо действовать быстро, пока она не освободилась. Без малейших угрызений совести поглядывая на коленопреклоненного монстра передо мной, я скатилась с кровати. Могу я оставить ее здесь? Нет. Это мое тяжкое бремя. Я вдохнула Суровое Правосудие. Она обжигала мои легкие и заставляла отплевываться, но были вещи и поважнее, о которых стоило беспокоиться.       Это не моя вина, но я должна все исправить. Это единственный способ жить с этим, когда Суровое Правосудие будет на свободе, ведь я не смогу держать ее скованной вечно. И поскольку я не могу вернуть мертвых к жизни, на этот раз я должна сделать все правильно. Мне нужно найти и поймать убийцу. Сегодня. И больше никаких ошибок. Я не смогу снова оставить все на полицию. Я скрыла Другое Место и механически вытерла глаза рукавом, наплевав на размазавшийся тональник. У меня было то странное зудящее чувство, как будто я забыла что-то сделать, или почувствовать, но я не уверена, что именно. Но сидеть и раздумывать нет времени. Нужно было найти новую цель, поэтому я пошла к компьютеру в кабинете.       У меня было не слишком много времени. Я посмотрела в окно. Моросил дождь, но казалось, что сильный ливень уже прошел, и хотя было еще светло, до заката оставалось около часа. Почему этот дурацкий компьютер такой медленный? Если кто-нибудь позвонит домой, то обнаружит, что телефон занят. Я сидела, барабаня пальцами по столу, ожидая, пока он загрузится, а затем подождала еще, пока запищит модем, запускаясь. Я хотела зайти на MaineMostWanted.org.       Поиск… раскрылся. Я задумалась. Убийство должно быть хуже всего. Телосложение, рост, вес, пол? Мне… гм, не совсем удобно было все это заполнять. Плевать, как они выглядят, мне просто нужен худший преступник. Я прокрутила ниже. Город — Броктон Бей, разумеется. Я не собираюсь ехать в Портленд. Я, наверное, смогла бы, с помощью ангела из колючей проволоки, если других вариантов не будет, но нет нужды отправляться так далеко, пока и здесь хватает преступников. Я кликнула на поиск.       Потом я подождала тридцать секунд, пока загрузится страница. Модем на 112К? Едва ли. Хотя, наверное, у каждого из них на странице было фото, так что неудивительно, что понадобилось столько времени. Я начала копаться в списке. Первым оказался Чарльз Хейторн с пометкой «убит». Неприятное чувство на мгновение усилилось, и я прокрутила дальше.       Под тремя следующими висели таблички «захвачен». Ну, спасибо, сайт. Зачем, говоришь, ты мне их показал? Потом нескольких, кого я не смогла разыскать. Кукла Наблюдатель возвращалась без картинки, а Ищейка просто исчезала. Может быть, фото оказались недостаточно хорошего качества, или они находились недостаточно близко к технике, или… не знаю.       К тому времени, когда Кукле Наблюдателю это удалось, я уже начала злиться. Динамики захлестнула волна помех, и на компьютере, за стеклом монитора, ставшего грязным в Другом Месте, появилось видео. Лью Чонг, разыскивается по обвинению в двух убийствах и подозревается в причастности к другим нападениям и грабежам. Он оказался невысоким коренастым человеком с плохой кожей и носом, который выглядел так, будто был сломан и неправильно сросся. На сайте говорилось, что он состоял в Ассоциации Белого Льва. Это казалось достоверным, если только нет иной веской причины, почему на спинке его стула висит маска льва. Мужики рядом с ним выглядели такими же отъявленными бандитами и пьяницами. Они сидели за столом в прокуренном баре и играли в карты.       Удерживая в сознании эту картину, я бросилась назад в свою спальню и вытащила карту из-под прикроватной тумбочки. Я отнесла ее в комнату с компьютером и выдохнула Ищейку. Ее долговязая фигура заполнила большую часть пространства в крошечном кабинете, но она была мне нужна.       — Ищейка, — прошептала я. — Где он?       Она посмотрела на меня своими громадными глазищами, потом на несколько секунд взглянула на экран и вытянула палец. Она ткнула им в место на карте, и я пометила его наклейкой. К югу от Доков, в чрезмерно разросшемся китайском квартале Броктон Бей.       … ой, не то, чтобы я имела в виду, что вокруг слишком много китайцев. Но после того, как Нью-Йорк был разрушен, беженцы рассеялись по всему восточному побережью. Несколько улиц в одночасье превратились в целый жилой район. Бандам нео-нацистов очень не нравилось то место, хотя люди, обитавшие там, имели акцент более свойственный Нью-Йорку, чем Китаю. Белые Львы отвечали взаимностью. А еще они, конечно, ненавидели японских иммигрантов из Бомей и… типа, вдвойне ненавидели триады, которые в основном состояли из уроженцев Китая, а не американо-китайцев, как Белые Львы.       Ну, думаю, я делаю это не потому, что он китаец. Я просто выбрала первого же человека на сайте, которого смогла разыскать. И его подозревают в двух убийствах. Мне пришлось напомнить себе, что это всего лишь «подозрения». Даже если он состоит в банде, это не означает, что он обязательно убийца. Я тут не для того, чтобы наказывать людей. Это работа полиции. Я просто помогаю им делать это как надо. Я собиралась взять его живым.       Поэтому я сделала себе кофе, набросала кое-какие заметки для подготовки, а затем пошла поговорить со вторым необходимым компонентом моего плана. Устроившись за столом с заметками под рукой, я настроила телевизор на помехи и нырнула в Другое Место.       Кукле Наблюдателю не составило труда разыскать Викторию Даллон. Лица людей перед глазами облегчали задачу, так что у меня в блокноте имелось ее фото. В тот момент, когда экран замерцал, открываясь, по мне словно молотом долбануло блаженство. Спустя мгновение мне удалось взять себя в руки, перестать нежиться в нем, и заставить Куклу Наблюдателя переключить взгляд на реальный мир.       На блондинке были трико, серая толстовка и наушники. Большинство людей так одевались, чтобы отправиться на пробежку. Вместо этого она выколачивала дерьмо из здоровенного куска металлолома. Вокруг валялись ржавые и сломанные части кораблей, так что она, скорее всего, находилась на прибрежном кладбище кораблей неподалеку от Красного Пляжа. Большей частью они были сильно помяты. Возможно, у нее сложилась привычка ходить туда, чтобы выпустить пар.       Я присвистнула, неожиданно впечатлившись. Подпрыгивая, как боксер, Виктория буквально разносила хлам на куски, удар за ударом. Она была ниже меня, и хотя выглядела спортивной, «спортивность» не совсем точно описывала избиение грузового контейнера со всей мощью стенобитной машины.       Это лишь делало контраст между нашими способностями более явным. У нее были настоящие геройские силы. Они не заставляли ее видеть ужасные вещи. Они позволяли ей спасти людей, просто перехватив пулю, которая могла бы попасть в заложника. Они позволяли ей летать.       Возможно, она была счастлива. Возможно, она… хорошо себя чувствовала от того, что помогла поймать разыскиваемого преступника. Что ж, если это так, то наше сотрудничество прекратится. Я не смогу работать с тем, кто не чувствует себя плохо из-за смерти двух невинных людей.       Вздохнув, я закрыла глаза. Я представила Фобию, ее маску, плачущую кровью. Я представила ее связанной колючей проволокой в моей голове. Это заняло мгновение. Мне нельзя сейчас бояться. Это важно.       — Слава, — произнесла я. — Говорит Паноптикум. Ожидайте инструкций.       По тому, как она взвизгнула и взмыла в воздух, завертевшись вокруг, я догадалась, что она меня услышала.       — П-Паноптикум, — пробормотала она. — Как… Где ты?       — Ваш музыкальный плеер является подходящим приемным устройством, — сказала я. — Пожалуйста, оставайтесь на месте.       — Но как? Он… — она достала плеер. — Он ведь даже не в зоне приема вай-фая!       — У нас есть свои способы, — сказала я. Это являлось совершенно правдивым и в то же время абсолютно бесполезным, что вызывало у меня тихую гордость. Так или иначе, я ее не обманывала. Насчет этого, по крайней мере. Очевидно, я обманывала ее во многом ином. — Чарльз Хейторн мертв, — произнесла я и замерла. Ничего больше.       Виктория нахмурилась. Свет заходящего солнца освещал ее лицо, пока она оглядывалась вокруг, пытаясь проверить, не прячусь ли я где-нибудь поблизости.       — Ага, — угрюмо сказала она. — Я в курсе, что облажалась, но мне не удалось уговорить их позволить мне заняться этим! Никто не воспринимает меня всерьез!       Что, простите? Я сделала вдох и попыталась справиться с чувством, что ступенька, на которую я собиралась встать, внезапно провалилась.       — Объясните, — произнесла я. Это полезное слово. Оно дало мне время подумать.       Она зло пнула контейнер, сорвав дверь подчистую. А ведь та была заперта на замок и засов.       — Я ничего не могу сделать! — прорычала она. — Я не настоящий герой. Я всего лишь участвую в фотосессиях и… и я знаменитость! Мне нельзя вступать в Стражи! Мне нельзя даже им помогать! Я могу летать, останавливать пули и… и я сильная и быстрая, но мне нельзя этим пользоваться ни для чего вообще! — каждое восклицание сопровождалось новым ударом по бедному измученному грузовому контейнеру. Она сделала глубокий вдох и явно попыталась взять себя в руки. — Извините, — добавила она. — Но… но Эми можно хотя бы что-то делать.       Ну. Гмм. Я сглотнула. Все как-то слишком просто.       Возможно, это ловушка.       Или, возможно, она просто такая же, как я. Застряла в мире, который… который, кажется, не хочет, чтобы ему помогали. Разумеется, ее силы из тех, что больше подходят настоящему герою, но она слишком молода, чтобы их применять. Я не подумала о том, как это будет выглядеть. В смысле, хорошо, конечно, что Америка не похожа на те отсталые места, которые заставляют паралюдей сражаться, превращая в детей-солдат. Я не хочу жить в такой стране. Но я просто хочу — и Виктория, полагаю, тоже — останавливать плохих парней и… я потрясла головой. Что-то я отвлеклась.       — Разведка выяснила местоположение нового преступника, — сказала я. — Убийца по имени Лью Чонг.       — Правда? Где?       — Эмм, — я ненавидела себя за это, — мы все еще пытаемся подтвердить зацепки. Но я хотела узнать, сможете ли вы принять участие в возможном рейде сегодня вечером или ночью, — я заглянула в свои заметки. — Это не будет наводкой. Нам нужна ваша помощь в его задержании, — я сделала паузу. — Без вас операция сорвется, — добавила я. Мне очень понравилась эта фраза.       Виктория, нахмурившись, ходила туда-сюда.       — Сегодня, — сказала она, ее глаза расширились. — Я… да. Я смогу. Эми занята и… я скажу, что пойду в гости к другу. Вы ведь сможете связаться со мной если я возьму с собой телефон?       — Верно, — все происходило так быстро. Мне нужно было перелистнуть мои заметки. — Этот рейд должен остаться вне поля зрения широкой общественности, — сказала я. — Вам не стоит надевать костюм Славы, — все развалится, если ее узнают. Возникнут вопросы, и может всплыть, что я не была настоящим правительственным агентом. — Оденьтесь во что-нибудь темное и балаклаву. Скройте волосы. Если это сработает, мы рассмотрим возможность предоставить вам другой костюм.       У нее загорелись глаза. Кажется, ей понравилось, как это звучит.       — Темная одежда, балаклава. Может, мне стоит надеть маску? О! Кажется я знаю, где раздобыть одну из тех грустных театральных масок. Она точно напугает преступников!       — Пойдет, — сказала я. Такого я не планировала. Я хотела, чтобы она выглядела абсолютно обезличенно, а не создала себе тайную вторую личность мстителя. Но ведь от маски вреда не будет, верно? Так или иначе, надо было довести все до конца. — С вами свяжутся, как только мы подтвердим местоположение цели, — сказала я ей и добавила: — У нас есть хорошая зацепка, но он может сменить место.       Виктория вскинула кулак.       — Да! — торжествующе воскликнула она. — Эмм… увидимся позже? Типа, смогу ли я тебя увидеть? Я бы хотела встретиться, раз мы собираемся работать вместе.       Встретиться с ней будет ошибкой. Она может догадаться, что я всего лишь подросток в костюме.       — Я… эмм, я переговорю с начальством, — сказала я и поняла, что прозвучало недостаточно формально. Я утратила контроль над ситуацией. — Мы с вами свяжемся, — повторила я и сказала Кукле Наблюдателю перестать транслировать звук.       Я вздохнула и рухнула на кровать. Я не ощущала страха, но чувствовала напряжение и внезапное истощение. Я уставилась на Другой потолок своей спальни, покрытый пятнами. Должна ли я чувствовать себя плохо из-за этой лжи? Мне не было плохо. Нет, решила я. Я не должна чувствовать себя плохо. Мы собираемся наказывать преступников, и это единственный способ заставить ее работать со мной, так что все правильно.       Хотя она казалась весьма наивной. Думаю, она приняла меня всерьез после того, как первая информация, которую я попыталась передать, оказалась правдой. У нее не возникло подозрений, что кто-то играет в долгую игру, чтобы ее подловить.       Что ж. Полагаю, она относится к популярным ученикам, с которыми не играют в такие игры.       Я скатилась с постели и приготовилась к вечеру, полному притворства, когда я отделаюсь от папы, чтобы потом улизнуть. В конце концов, вышло так, что я натравила на него Плаксу в районе восьми, и к девяти он уже пошел спать. Все равно ему нужно больше отдыхать. Он слишком много работает и все время волнуется. Его здоровью пойдет на пользу, если он как следует выспится.       Когда я развернула свою карту и проверила Лью Чонга, тот все еще сидел в баре. Идеально. Хотя во время второй проверки на столе перед ним стояло больше пустых стаканов. Да уж, он определенно был пьян, и это могло стать проблемой. Мне хотелось, чтобы он пошел домой, подальше от остальных Белых Львов. Наверное, мне придется подождать, пока он не выйдет по какой-нибудь причине. Не думаю, что им понравится, если мы вышибем дверь. Ну, то есть, Слава вышибет дверь.       Я глубоко вдохнула. Сегодня она может даже не понадобиться. Сначала туда стоит пойти мне одной. Я позову ее только если найду способ выманить его, или он выйдет сам. Я же не из полиции. Я не могу рисковать тем, что кого-то могут убить.       Я выскользнула за дверь и, завернувшись в Изоляцию, поехала в китайский квартал на автобусе. Ищейка сидела рядом со мной, слишком длинные согнутые ноги находились прямо у нее перед лицом. Пока что я сняла свой противогаз и проводила время, пытаясь отрегулировать ремни. Мне никак не удавалось заставить эту дурацкую штуку сидеть как надо. По крайней мере, в пути было чем заняться.       Китайский квартал находился к югу от Доков, он состоял из зданий, построенных из красного кирпича в начале двадцатого века, предназначавшихся для докеров и промышленных рабочих. Улицы были слишком узкими, что ясно как день указывало на то, что их прокладывали без расчета на автомобили, и делу совсем не помогали новые здания, возвышавшиеся над кирпичными. И хотя город поставил аляповатую арку с драконом на официальной границе района, китайский квартал уже растекся во все стороны, китайские надписи распространились на близлежащие рестораны и магазины.       Вся эта территория выглядела намного лучше, чем участки к западу от Доков. Или рядом с домом, если подумать. Краска на зданиях выглядела более свежей, и здесь даже велось новое строительство. Было темно, и я могла видеть подсвеченные прожекторами краны. В смысле, я знала, что они существуют, но так они сильнее бросались в глаза. Даже в Другом Месте они выглядели чуть менее изношенными и ветхими.       Еще я обнаружила, что Другое Место не различает этносы. Я не смогла бы понять, что большинство монстроподобных мужчин и женщин, идущих по залитым алым светом улицам, являются китайцами, если бы просто посмотрела на них. О, спасибо, Другое Место, ты показало, что сердца у людей одинаковые, что они одинаково ужасные и злобные, независимо от того, как выглядят снаружи.       … Другое Место и правда ужасный доставщик моральных уроков.       Но это, как минимум, означает, что я стану еще менее склонной примкнуть к местным бандам скинхедов или Патриотов. Папа реально отречется от меня, если я стану республиканкой, не говоря уж о скинхедах. Он не сделает этого только в том случае, если будет слишком занят, пытаясь зарубить меня топором.       Даже не уверена, шучу ли я вообще. В любом случае, для него это будет ужасная история рождения злодея.       Ищейка указала на бар. Он находился в высоком здании из красного кирпича дальше вдоль берега, с большой светящейся красным вывеской на крыше, обращенной к городу, которая добавляла зданию еще один этаж по высоте. Узкий вход с покрытой пятнами дверью указывал, что тут находилось питейное заведение еще до того, как китайский квартал разросся. Может, оно там было еще со времен Сухого Закона, или типа того. Вывеска гласила, что бар называется Океанский Лимон, что звучало так, будто кто-то соединил вместе два случайно выбранных слова.       Отсюда мне было видно правительственный объект на нефтяной вышке в заливе. Провалившись в Другое Место, я увидела в небе красивые вспышки света, вроде падающих звезд или фейерверков. Я вздохнула. Герои или технарские аппараты, мечтательно подумала я. Они были такими прекрасными. Но довольно скоро они скрылись из виду. Я посмотрела на часы и слегка побледнела от того, как долго там простояла. Некогда тратить время понапрасну. Надев балаклаву и противогаз, я вошла.       Ну, технически я пробралась вслед за кем-то мимо вышибалы. Он не беспокоил меня, я не беспокоила его. Именно так мне и нравится, правда.       Сунув руки в карманы, я прошлась по бару, Ищейка следовала за мной. В воздухе витали густые облака сизого сигаретного дыма, заставляя меня по-настоящему радоваться, что я ношу противогаз. Бар выглядел нормально. Даже в Другом Месте он был не слишком сильно деформирован. Но с другой стороны, это был настоящий бар, набитый мужчинами и женщинами, пришедшими напиться. Люди старались избегать меня и моего ореола чудовищных бабочек, в то время как Ищейка просто шла прямо сквозь искаженные Другим Местом фигуры, как будто не была реальной.       Похлопав меня по плечу, она указала прямо вверх. Мне пришлось подняться на два этажа, пока я не добралась до Лью Чонга, а затем мне пришлось пробираться мимо еще одного поста охраны. Вышибала у той двери выглядел намного внушительнее. Он стоял там явно не для проверки документов, но, как обычно, не заметил меня. В Другом Месте он был рогатым зверем с руками, покрытыми тем черным маслом, которое означало смерть. Вздувшиеся провода торчали из язв на руках. Определенно не хороший парень.       Там находился второй бар — тот, что я видела глазами Куклы Наблюдателя. В реальном мире он выглядел по-настоящему профессиональным. Там была настоящая барная стойка со множеством всяких бутылок за ней. Если уж на то пошло, он выглядел получше того, что внизу. Он выглядел как вполне легальное заведение. Не думала, что когда-нибудь окажусь в настоящем подпольном баре. В фильмах и книгах банды все время управляли нелегальными питейными заведениями, но мне всегда казалось, что в них все сильно романтизировано, и большинство мест, где нелегально торгуют спиртным, должны смотреться намного примитивнее.       А может, на самом деле он и не является незаконным, подумала я. Возможно, это просто частный клуб. Скорее всего, понадобилось бы намного больше усилий, чтобы реально создать тайное место, которое нелегально торгует совершенно легальным алкоголем, особенно когда оно находится прямо над обычным баром. Весьма прискорбно. Мне вроде как хотелось прокрасться через подпольный бар, чтобы поймать преступника... В этом был определенный стиль. Или, возможно, я слишком часто смотрела гонконгские фильмы до позднего вечера. Папа их обожает.       Но даже если тут не велась нелегальная торговля спиртным, здесь явно тусовалась Ассоциация Белого Льва. Азиатов в плохо сидящих костюмах было легко опознать. Это несложно, когда со спинок их стульев свисают те самые белые маски. Однако они были не у всех. Возможно, они всего лишь «приятели» бандитов.       Многие из настоящих членов банды носили оружие. У большинства были пистолеты, но возле некоторых к столу были прислонены винтовки или дробовики. Сунув нос за стойку — чисто из любопытства, и ничего больше — я увидела там еще больше оружия. Пушки и выпивка. Прекрасное сочетание. Это нормально для баров, принадлежащих бандитам, или у них что-то намечается? Я не в курсе. Это место не из тех, где я обычно бываю.       Следует признать, что учеба в школе типа Уинслоу означала, что я относилась к немногим, кто не ходил напиваться в местах, где, если верить слухам, обслуживают подростков. Я ничего такого не делала, но это к делу не относится.       Как бы то ни было, там находился Лью Чонг, согнувшийся под слоями гнили и разложения, в окружении жестоких монстров. Он оказался бледной, серокожей фигурой, чья плоть туго прилегала к костям. Вместо глаз зияли полые отверстия, а когда он говорил, изо рта вырывалось пламя. Проблемы с гневом, если я правильно понимаю. Я взглянула на его руки. Окровавленные, пальцы с грубыми костяшками оканчиваются длинными когтями вместо ногтей. Точно, гнев и жестокость. Я не увидела никаких признаков того, что от его рук кто-то умер, но он явно был жестоким и опасным, и я не увидела на нем ничего похожего на цепи. Никаких ограничений. К нему прижималась смутно женственная фигура в изодранном и ветхом платье, которое почти ничего не закрывало. Я поморщилась от вида открытых ран на ее плечах и предплечьях.       Он прочно засел в своем углу и не выглядел так, будто собирается его покинуть. Я посмотрела на часы. Было около половины десятого. Он провел в этом месте не меньше пяти часов. Он ведь не может торчать тут, в окружении членов банды, вечно?       Вернувшись в реальность, я нашла табурет и села наблюдать за ним и его друзьями. Это представляло определенный интерес. Было кое-что в Другом Месте, насчет женщин из банды, чего я не поняла. Я ожидала увидеть там таких же милашек, как та, что липла к Лью, но не женщин в таких же дешевых костюмах, как и у мужчин. Но не заметно, чтобы кто-либо из мужчин ходил тут без рубашки, как в фильмах. Это выглядело слегка несправедливым.       Не то, чтобы я хотела, чтоб тут бродили мужчины без рубашек. В любом случае, их женщины выглядели не слишком привлекательными. На большинстве из них был настолько толстый слой макияжа, что казалось, он пойдет трещинами, если они перестанут так широко улыбаться. Фальшивые куколки, улыбающиеся парням, которые с ними «играют», и замазывающие синяки косметикой. Отвратительно. Мне даже не нужно заглядывать в Другое Место. Я и так знаю, что права.       Я решила подняться на крышу. Оттуда я все еще могла следить за ним с помощью Куклы Наблюдателя, и я не оказалась бы… знаете, полностью обречена, если вдруг слетит Изоляция. Кроме того, мне хотелось подышать свежим воздухом. В противогазе было жарко и душно, и он реально ограничивал слух и обзор.       Светящаяся вывеска на крыше была единственным источником освещения за пределами пятна света, льющегося из дверного проема. Лужи, оставшиеся после дождя, пылали алым, что делало их похожими на кровь. Я поежилась от этой нездоровой мысли. В последнее время я частенько думала о всяком таком. Нет, никто тут не умрет. На этот раз я все сделаю правильно. Я тут. Я не собиралась доверять бесполезным копам.       Я сделала звонок.       — Слава. Говорит Паноптикум. Подозреваемый обнаружен. Начальство уполномочило меня приступить к выполнению миссии. Вы готовы?       Она была готова. Черт, она была готова как никогда. Она все еще находилась в своей комнате, но на этот раз раздобыла байкерский костюм с красной отделкой. У нее на столе лежали балаклава и маска Злобной Ведьмы Запада.       — Вас поняла, Паноптикум, — сказала она, явно пытаясь звучать профессионально. Но она была не так хороша в этом, как я. — Просто скажите, куда мне прибыть.       Я дала ей адрес.       — Приземляйтесь на крышу здания, — сказала я ей. — Там вы получите дальнейшие указания.       Эта отсрочка потребовалась отчасти для того, чтобы я выглядела более загадочной. В основном, однако, она произошла потому, что… ну, мне надо было еще подумать над планом. Типа, вдруг он не выйдет еще долгое время? До полуночи еще несколько часов, что если он будет там часов до двух ночи? У меня мозги кипели, пока я пыталась придумать способ, как увести его от остальных, перебирая все, на что способны мои силы.       — Поняла! — сказала Виктория. Она надела балаклаву, поверх нее зеленокожую маску, и вылетела через окно. Я нашла сухое местечко, защищенное от ветра, за светящейся вывеской и создала парочку херувимов — одного, чтобы следить за ней, другого для Лью Чонга в баре у меня под ногами.       Ждать пришлось дольше, чем я рассчитывала. Когда я проверила, где Слава, та периодически снижалась, чтобы свериться с уличными указателями. Честное слово! Она заблудилась!       Разумеется, с воздуха наверняка сложнее ориентироваться, но все-таки! Если ты имеешь способность летать, почему не запомнить план города с воздуха, чтобы с одинаковым успехом летать и днем и ночью?       Между тем, я ломала голову над тем, как его выманить. Я не могла просто отправить ее в бар, чтобы выволочь его оттуда за шкирку. У них там оружие! Даже если она неуязвима для пуль, все остальные — нет. Если начнется стрельба, кого-нибудь непременно подстрелят. Может быть, друг друга, может, кого-то из работников бара, а может, кого-то внизу. Если это случится, я стану ничуть не лучше полиции. Я не могу позволить, чтобы кто-нибудь умер.       Там было очень жарко. Жарко и накурено. Точно. Мне нужно, чтобы он почувствовал, что ему нужно проветриться. Мне нужно внушить ему желание подышать свежим воздухом. Он, скорее всего, поднимется на крышу, но даже если выйдет через главный вход, она все равно сумеет захватить его и там. Он будет совсем один. Слава крепкая и сильная. Она может даже летать. Она с легкостью схватит его, а потом сдаст в полицейский участок.       Итак… Жарко. Накурено. Душно. Скованность, теснота, необходимость выбраться наружу. Вот что я хотела, чтобы он ощутил. Из-за чего я могла так себя почувствовать? Вонь витающая в воздухе, свет проникающий через тонкие щелочки и лишь подчеркивающие темноту вокруг — нет! Нет! Мне нельзя думать об этом! Мне… мне не нужен приступ клаустрофобии. Мне нужно просто ощущение жары, задымленности и духоты. Как в классе с неработающим кондиционером в разгар лета. Как дискомфорт от ношения маски в теплой комнате.       Я сосредоточилась на этом чувстве, на этом неистовом желании оказаться снаружи, и выдохнула. Черный дым с шипением просочился сквозь противогаз, на глазах приобретая форму. Это была коренастая, проказливая тварь с уродливой собачьей мордой и зачесанными клочьями седых волос на голове. Сигарета, зажатая в зубах, испускала шлейф сизого дыма, и воздух рябил из-за теплого марева вокруг нее. Мне не хотелось употреблять слово «демонический», но… эмм, в ней определенно ощущалось нечто демоническое.       — Куряга, — назвала я ее, — иди туда. Найди Лью Чонга. Заставь его захотеть выйти наружу.       Маленькая озорная тварь ухмыльнулась — или, по крайней мере, оскалилась — и выпустила колечко дыма. Мне показалось, или она стала больше? Не уверена. В любом случае, она сорвалась с места, пересекла крышу и направилась вниз, в здание. Я вздохнула, отдуваясь от неприятной теплоты, которую она оставила после себя, и посмотрела на небо Другого Места. Неяркая алая луна и странные тусклые звезды светились надо мной, проглядывая сквозь прорехи в море облаков. Или, может, это были не облака. Может, это был дым. Эмоциональное загрязнение, заполонившее небо.       Тряхнув головой, я огляделась, пытаясь высмотреть первые признаки сияния Славы. Я радостно оживилась, когда появилось свечение на небольшой высоте. Одного взгляда на парачеловека хватило, чтобы прогнать мрачные мысли из моей головы, хотя она выглядела не такой яркой, как в прошлые разы. Возможно, она в большей степени сфокусировала свои силы на подготовке к бою. Я понятия не имею, что чувствуют другие люди, применяя свои способности.       — Слава, — сказала я. — Говорит Паноптикум. Наше наблюдение подтвердило, что вы почти на позиции. Приземляйтесь на крышу. В районе цели находятся несколько вооруженных противников, — я посмотрела на экран, парящий передо мной. Я почти идеально рассчитала время: Лью Чонг как раз встал и поплелся вокруг стола.       Виктория мягко приземлилась на крышу, за пределами светового пятна из дверного проема. Конечно, я все равно ее прекрасно видела. Мне пришлось подавить счастливый вздох при виде ее белого света в форме сияющего костра. Она разбрасывала искры, и одна упала на меня. Я потыкала ее. Та не обжигала — она ощущалась теплой и безопасной. Слава была таким хорошим героем, по сравнению со мной. Хотела бы я иметь способности, как у нее.       — Паноптикум? — спросила она. Я слышала ее голос в стерео, один исходил от нее самой, другой от ее изображения передо мной. — Где ты?       Нужно сосредоточиться. Счастье от пребывания рядом с парачеловеческой силой никуда не делось, но прямо сейчас мне нужно думать о других вещах.       — Вы находитесь в пределах моей видимости, — сказала я. Меня все еще окутывала Изоляция, так что она слышала мой голос только у себя в наушниках. — Подозреваемый встал из-за стола, — я заставила себя отвернуться от нее. Будет проще, если я повернусь к ней спиной и буду смотреть лишь на два экрана. — Он направляется на крышу.       — Что? Уже? Ты уверена?       — Я наблюдаю за ним, — произнесла я, глядя в монитор. Я услышала, как она взлетела, воспарив у меня над головой. Для кого-то, кто не видел ее сияющего пламени, она, наверное, была совершенно невидимой. Лестница, ведущая наверх, скрипнула, и как по команде появился Лью Чонг, идущий на крышу. Я заставила себя вынырнуть из Другого Места. Мне нужна ясная голова.       — Это он? — прошептала Слава.       — Да, — подтвердила я.       Она ударила.       Вы когда-нибудь видели, чтобы девочка-подросток скрутила взрослого мужика будто капризного ребенка? Я впервые увидела такое в реальной жизни. Она просто обрушилась на него как живой таран. Меня передернуло от размытости движения, которого ей хватило, чтобы сбить его с ног и придавить, поставив колени ему на плечи.       Он боролся и вырывался, но она, наверное, использовала… всю силу своего полета, чтобы придавить его. У него не получалось вырваться. Первый удар выбил из него весь дух, и он мог лишь хрипеть, пока она не зажала его рот ладонью.       — Заткнись, — прошипела она, склонившись над ним. Свет вывески окрашивал ее фигуру в красный, и я тяжело сглотнула. Я была впечатлена. — Или хуже будет.       Он замер и просто лежал, подрагивая. Свободной рукой она вытащила клейкую ленту из сумки на поясе. У меня лежал скотч в сумке, но и она, очевидно, подготовилась.       — Если закричишь, я сделаю тебе больно, — сказала она, перед тем как осторожно убрала руку. Он не закричал, и она принялась ковырять рулон скотча, пытаясь подцепить конец, несмотря на то, что была в перчатках.       Только она начала обматывать его скотчем, как что-то пошло не так. Раздался крик. Я развернулась. У выхода на крышу стоял мужчина в плохо сидящем костюме.       Он кричал на нас по-китайски, поэтому я не знала, что он говорит, но выглядел он злым. Дерьмо. Кто-то, наверное, решил, что там жарко и душно. Наверное, Дымила… или как там я назвала тот конструкт… являлась в некотором роде неизбирательной. Или, может быть, там действительно было жарко и душно.       Он выглядел нескладным, но это не имело значения, потому что у него оказался пистолет. Не просто обыкновенный пистолет. Он был больше — что-то вроде пистолета-пулемета или штурмового пистолета, типа того. Вроде тех, что используют преступники в фильмах, у которых совершенно отсутствует меткость, но пули вылетают как вода из шланга. Если фильмы не лгут, с такого расстояния он может попасть в кого угодно. Пули, разлетающиеся в случайных направлениях, не будет волновать, что он не может меня увидеть. Может, Слава неуязвима для пуль, но я — нет. Мне действительно не хотелось быть подстреленной. Мне не хотелось, чтобы кого угодно подстрелили. Даже Лью Чонга.       — Заткнись! — рявкнула на него Слава. — Или ему крышка!       — Отпусти его, или я, блять, выстрелю тебе в лицо! — парировал он.       Мое сердце барабаном громыхало в груди. Он наставил пистолет на Славу, а я не знала, что делать. Мне нужно было отобрать у него оружие. Но я никогда раньше не пыталась кого-то разоружить. Нужно что-то получше. Ангел, а не херувим. Точно. Может, ангелу из колючей проволоки это под силу.       Единым движением я присела, сосредоточилась и выдохнула. Проволочная фигура в противогазе стояла между мной и пламенем Славы.       — Забери его пистолет, — прошептала я. — Принеси его мне.       Скелетообразная фигура поклонилась мне и исчезла. Она вновь появилась подле свиноподобного монстра, протягивая свои длинные когтистые пальцы.       Кажется, человек нажал на курок, когда ангел схватил его. Следующие несколько событий произошли в тумане шума и насилия.       Выстрелы реально очень громкие, если ты находишься рядом. Я выяснила это в тот день. Это не то же самое, что слышать их на расстоянии или в кино. У меня за спиной треснул кирпич, и что-то пробарабанило по моему пальто. Мое воображение рисовало, как пули пробивают стену так же легко, как пробивают плоть. Мою плоть. Теперь за моей спиной появились дыры в стене. В той же стене, возле которой стояла я, и будь я чуть в стороне, меня бы застрелили.       Я вскрикнула. Совсем коротко, но я закричала. Может, это просто воображение, но, клянусь, я почувствовала, как пули проносятся мимо. Я определенно их слышала.       Блять. Блять. Блять. Они чуть не попали в меня.       Я едва не проморгала, как рядом со мной с грохотом упал пистолет, брошенный ангелом, так сильно у меня звенело в ушах. Я ощущала едкий запах дыма. А затем Слава, размывшись в движении, оказалась возле второго мужчины, впечатав его в стену.       Вот и все, думала я, тупо уставившись на дымящийся — реально дымящийся — пистолет. Надо будет раздобыть что-нибудь вроде бронежилета. Что угодно. Если я собираюсь помогать героям, мне надо будет находиться рядом, а шальные пули, очевидно, действительно являются большой проблемой.       Нужно сосредоточиться. Кто-нибудь наверняка услышал выстрелы. Я должна действовать. Надо сказать ей, чтобы она убиралась отсюда и сдала Лью Чонга в полицию.       А потом я осознала, что Слава смотрит прямо на меня. Костяшки ее пальцев были мокрыми. Мужчина, которого она избивала, постанывая, лежал на земле. Его лицо покрывала кровь. На… Наверное, кровь текла из носа. Или что-то в этом роде. Ему было больно, но он был жив.       — Паноптикум? — спросила она. — Ты же… Паноптикум?       Вот дерьмо. Изоляция почему-то перестала работать. Должно быть, закричав, я привлекла к себе внимание.       — Да, — попятившись, произнесла я. — Отличная работа. Доставьте пленника в п-полицию, — меня трясло от адреналина, бурлящего в крови, и не получалось контролировать голос.       — Стой! — крикнула она. — Я хочу с тобой поговорить.       — Не сейчас. Нас наверняка услышали, — я подошла к углу рекламного щита. — Уходи отсюда. Мы будем на связи, — сказала я, выходя из ее поля зрения. Мне нужно было время подумать. Мне нужно было убраться отсюда. Сфокусировавшись, я призвала обратно ангела из колючей проволоки. Я почти не использовала его. Но мысли о разгневанной банде оказалось более чем достаточно, чтобы преодолеть мои более абстрактные страхи.       Следующее, что я помню, это как ангел из колючей проволоки подхватывает меня, и я снова попадаю в небытие. Там не было ни зрения, ни слуха, ни единого чувства, ни даже ощущения собственного тела. Вообще ничего.       Я вновь появилась на балконе по другую сторону улицы и осела в приступе рвоты. Я успела сорвать противогаз, но вышла лишь желчь. Я ощущала, как что-то горячее стекает по щеке. Сначала я подумала, что плачу, но когда я потрогала, то увидела красное на черных перчатках. Я осторожно потрогала свою кожу. Один из шрамов у меня на лице снова открылся. Совсем чуть-чуть.       К черту мои способности. Серьезно. Я свернулась клубочком, плотно сжав руки. Я чувствовала себя хуже, чем раньше. Наверное, я перенапряглась из-за всего, что я делала до этого. Одно использование ангела из колючей проволоки эквивалентно, типа, десяти применениям херувимов, или вроде того. И то, что он перенес меня, а не сделал тоннель, было для меня еще хуже.       К тому времени, когда я почувствовала, что готова подняться, Виктория уже ушла. На крыше напротив кричали люди, но они ничего не обнаружили. Слава богу. Она, наверное, собирается сбросить его возле полицейского участка, или типа того. Я не знаю, как сдавать преступника, если ты свободный мститель.       Наверное, надо будет выяснить, если я собираюсь заниматься этим на постоянной основе.       Поколебавшись, я собралась с силами и посмотрела на пистолет у меня в руке. И на ржаво-алый отпечаток руки, запятнавший его. Я начинаю собирать коллекцию пушек, конфискованных у преступников. Ладно, он может отправляться к остальным вещам в моем убежище. Я тряхнула головой и скрыла Другое Место.       Не считая того, что на самом деле меня там не было. Я судорожно стряхнула ржавчину и она сошла, оставив маленькие красновато-черные пятнышки на кончиках моих пальцев.       Нет. Это невозможно. Д… Другое Место на самом деле не существует. Это просто способ восприятия мира. Так моя сила передает информацию. У нее нет никакой возможности заставить настоящую ржавчину появиться из ниоткуда.       Но это случилось.       Мне некогда разбираться с этим. Не сейчас. Только не сейчас. Не тогда, когда меня чуть не застрелили, и мне плохо и больно. Я не в состоянии трезво мыслить. Я просто доползу до дома и… лягу спать, понадеявшись, что к утру ржавчина исчезнет.       Не слишком хороший план, но это лучшее, на что я способна в данный момент.