An Imago of Rust and Crimson

      Та неделя, когда я навестила Кирсти, была сущим кошмаром, но потом… ничего не происходило. Месяцами.       Наконец я собралась с духом и снова начала заглядывать в Другое Место. Я, конечно, нашла еще нескольких убийц, которых в результате изловила Слава, но сильно сомневаюсь, что прилагала достаточно старания. Мне нужно было лишь имя и чуточку дополнительной информации, чтобы отправить херувима и выследить их. Как правило, на это уходило не больше времени, чем на просмотр утренних новостей. Иногда я изучала местность перед тем, как Виктория проводила захват, но для этого мне не нужно было даже выходить из дома.       Мне хотелось большего. Возможно, я могла бы попытаться уничтожить целую банду, как сделала Виктория, судя по ее восторженному рассказу, но у меня не было на это времени. Приближались крайние сроки заданий и даты сдачи сочинений, и учителя читали целые лекции о том, что нам надо больше стараться, и так далее. Даже такой дерьмовой школе, как Уинслоу, приходилось делать вид, будто она пытается нас учить, а это означало больше домашки для всех.       По крайней мере, теперь я могла учиться, не беспокоясь о том, что мою сумку зальют соком или украдут пенал, но мне все равно не хватало времени, чтобы заняться чем-то серьезным. Я пыталась найти людей S-I–X и серых людей из правительства, но от них не осталось и следа. Я пыталась отправить херувима на поиски леди-птицы. После дней блуждания по улицам и разглядывания темных зловонных закоулков, это показалось хорошей идеей. Конечно, оглядываясь назад, я была очень, очень рада, что херувим ее не нашел. Что, если она смогла бы каким-то образом выследить меня через него? Лучше уж было поскучать, чем быть изловленной.       А потом, в начале мая, в школе случилось убийство.       К тому моменту я вполне вернулась к скучной повседневности. Она была именно скучной и повседневной, но я с этим справилась. Я завела целый набор уловок, чтобы избегать неприятностей; основной из них было пребывание под Изоляцией, в результате чего Трио не могло случайно наткнуться на меня.       Учитывая, что Эмма и София не особенно старались мне докучать, странно было видеть, что Мэдисон время от времени околачивалась возле моих классов. Она выглядела слишком настойчивой, хотя прежде мне казалось, будто она влезла во все это просто за компанию. Впрочем, чаще всего она всего лишь ждала кого-нибудь из друзей, случайно оказавшихся на одном из моих уроков. Я не забывала поглядывать на них, просто на случай, если она что-то задумала. Но ничего, пока что, не происходило. Я уже начала подозревать, что у меня просто паранойя. Может быть, она и впрямь обо мне забыла?       Это, конечно, было упущением с моей стороны. Я ведь знала, что они могли сдерживаться, выжидая, пока я не потеряю бдительность. Они уже так делали раньше.       Однако, при всем при этом, мне стало легче в школе, чем было в прошлые годы. На самом деле, если бы не Плакса, я бы засыпала прямо за партой. Мистер Сингх задал нам прочитать стихотворение о двух людях в мусоровозе и двух красивых людях в мерседесе, и о том, насколько красивые люди казались недостижимыми и нереальными по сравнению с вонючими мусорщиками. Или типа того. Мое внимание вроде как разделилось. Я подсматривала за еще одной потогонной мастерской глазами своих херувимов, собираясь ликвидировать ее на выходных вместе со Славой.       — А теперь… Люси. Прочитай последнюю строфу.       Рядом со мной поднялась Люси и откашлялась.       — Гм, — начала она, разглядывая ксерокопию, которую еще пару секунд назад разрисовывала завитушками. — Последнюю часть?       — Да. Как я уже сказал, последнюю строфу.       — И на миг тот красный свет Осиял всех четверых, Как если б нечто в этот миг Вдруг стало возможно меж ними Через узкий залив В открытом море Нашей демократии*, — прочитала она и села обратно.       *”Two Scavengers in a Truck, Two Beautiful People in a Mercedes», Лоуренс Ферлингетти. http://puisipoesy.blogspot.com/2007/05/two-scavengers-in-truck-two-beautiful.html       — Как вы думаете, что это означает? — спросил он, обращаясь к классу. Никто не поднял руку. — Не все сразу, — добавил он. Его взгляд остановился на мне. — Что скажешь, Тейлор? Ты весь урок глядишь в пространство. Что ты думаешь об этой строфе?       Я выпала из Другого Места, виновато попытавшись притвориться, что все это время внимательно слушала.       — Хм. Ну, красный свет и… эмм, видите ли, то, как там сказано о «миге», означает, что автор говорит… ну, — тут я услышала сирены снаружи, возле школы. Их звук как будто приближался, и это ничуть не помогало мне сосредоточиться.       — Все стихотворение посвящено тому, насколько разные люди эти два мусорщика и двое красивых людей, поэтому, хоть они и оказались на миг ближе друг к другу из-за красного сигнала, на самом деле они не близки, — попыталась я ответить. — То есть, эм-м… когда сигнал светофора переменится, мусорщики отправятся дальше собирать мусор, а красивые люди поедут в какой-нибудь модный ресторан, и лишь то, что они оказались рядом, не значит, что они живут в одном мире. Если вы понимаете, что я имею в виду.       — Это одна из распространенных интерпретаций, — сказал мистер Сингх. — Но смысл, разумеется, гораздо глубже. Алекс, как ты думаешь, о чем поэт говорит в последних строках этой строфы?       Встал один из мальчиков. Он носил майку без рукавов, а его рыжие волосы были подстрижены коротким ежиком, почти налысо.       — Оно, типа, рифмуется, потому что он зарифмовал «миг» и «четверых», — сказал он.       — Да, это действительно так. Остальная часть стихотворения написана белым стихом, но две эти строчки он зарифмовал. Но какой более важный момент, он, по-твоему, пытается подчеркнуть?       — Что-то вроде того, что богачи играют в гольф, а бедняки — нет? Типа, они играют в гольф на берегу моря.       Я закатила глаза и начала возвращаться к своим херувимам.       — Гольф*? — нахмурился мистер Сингх. — Нет, он там говорит о «заливе». Залив — это часть моря, частично окруженная сушей. Вроде Мексиканского залива.       *Алекс путает "залив" (gulf) с игрой в гольф (golf).       — А-а.       — Хотя, да, ты прав. Одна из тем, о которых тут говорится, — это то, что богатые и бедные люди живут совершенно разными жизнями. Так что, да, я думаю, можно сказать, что игра в гольф — часть этого. Если говорить о паре мусорщиков в стихотворении — «грязь у них на пути»… Готов поспорить, не слишком много найдется площадок для гольфа, где им позволят поиграть. Если только там не будет мусора, который нужно вывезти…       Это вызвало у класса дежурный смех. Я оставила своих херувимов и выглянула наружу, когда сирены неприятно приблизились. В школу действительно прибыла машина скорой помощи, проехав через открытые ворота. На улице стояла миссис Нотт в ярко-желтом жилете и махала им. Другие ученики тоже смотрели на это, и мистер Сингх заметил, что упустил внимание класса.       — Ну-ка все, пожалуйста, смотрим сюда. Итак, одной из важных тем этого стихотворения является разделение между…       Я больше не уделяла ему внимания. Вновь погрузившись в сырой холод Другого Места, я выдохнула Куклу Наблюдателя и отправила ее к машине скорой. Но тут кто-то пихнул меня в бок. Я обернулась и увидела, что смотрю на чудовищное обличье Люси. Она мотнула головой в сторону классной доски, и я заставила себя всплыть в реальность.       — Когда я прошу всех обратить внимание, тебя это тоже касается, Тейлор, — сказал мистер Сингх, глядя на меня.       Я покраснела. До обеда оставалось всего десять минут, но несмотря на все старания, я все равно привлекла к себе внимание.       — Ну что, — спросила Люси, пока я собирала учебники, — хочешь посмотреть, что там случилось?       — Хм-м? — дрожащими руками я закрыла сумку и справилась с порывом погрузиться в Изоляцию. Я внезапно оказалась в центре чьего-то внимания. Люси впервые сама заговорила со мной о чем-то, не связанном со школой. Несколько секунд назад я была готова пойти на обед, но вдруг почувствовала тошноту. Я прекрасно знала, что ей всего лишь хотелось посмотреть, что там со скорой, но до сих пор подозревала, что она что-то замышляет.       Боже. В каком же я дерьме, если такой вопрос повергает меня в панику?       — Конечно, — прохрипела я, пытаясь говорить нормально.       — Отлично. Пошли быстрее, пока не собралась толпа, — она схватила меня за руку и потащила прочь из класса. Я очень надеялась, что она не заметит, как я вздрогнула, или то, как быстро я дышу.       Мэдисон привлекла мой взгляд, когда Люси тянула меня к лестнице. Она поджидала меня! Несомненно, ждала. Я пошла быстрее, пока не обогнала Люси, и она перестала меня тащить. Я представила Фобию, и подумала о том, чтобы вонзить стальные гвозди в ее маску застывшего ужаса.       — Откуда этот звук? — спросила я, почувствовав себя лучше.       — Где-то в стороне велосипедной парковки, так?       — Ага, похоже на то, — ответила я, оглядываясь назад. Я не думала, что Мэдисон идет за мной, но не была в этом уверена.       Мы не были там первыми. Вокруг огороженной площадки уже собралась небольшая толпа. Какой-то учитель пытался убедить их перестать пялиться и разойтись, но его попытки и размахивания руками не слишком-то помогали. Никто не мог оторвать взгляд. Люди за школьной оградой тоже заглядывали внутрь. Девушка в белой толстовке практически прижалась к сетке забора и, не переставая, щелкала одноразовой камерой. Маленькая девочка в белом платье стояла чуть дальше, и широко распахнув глаза, смотрела на машину скорой помощи. Мать пыталась оттащить ее, но та упиралась, одной рукой крепко вцепившись в свой красный воздушный шарик.       Казалось, даже животные глазели на происходящее. Голуби собрались на вершинах зданий и ворковали, устроившись над головами. Должно быть, они увидели толпу и подумали: «еда!»       Разумеется, люди тоже собрались поглазеть. Любой, у кого был нос, мог почувствовать в воздухе густой металлический запах. Не было ни ветерка, поэтому он застаивался и накапливался, перекрывая городские испарения и дым. Лично я знала этот запах даже слишком хорошо. Он бил мне по ноздрям каждый раз, когда я входила в Другое Место.       Потянувшись, я взглянула поверх качающихся голов. Старая обшарпанная брусчатка была забрызгана ржавым даже за оцеплением. Этих брызг там было так много… они достигали даже до стен школы. И когда я погрузилась в холод и мрак, Другое Место показало мне черное масло смерти. Густое и свежее.       Кто-то умер здесь.       — Что тут случилось? — спросила Люси, встав на цыпочки и пытаясь заглянуть поверх толпы. Я в подобном не нуждалась. — Видишь что-нибудь?       — Там… — я сглотнула и почувствовала на языке привкус гнили. — Там на земле много крови. Я… думаю, что кто-то погиб.       — О! — Люси оставила попытки заглянуть поверх голов. — Ну, это отстой. Видно, кто это? И откуда ты знаешь, что кто-то погиб? Там лежит тело?       — Нет, тела я не вижу, — сказала я. — Наверно, оно уже в машине.       — Ну… а откуда ты тогда знаешь, что кто-то умер?       — Э-э. Ну, там много крови… — смущенно ответила я.       — Это еще не значит, что кто-то умер, — сказала Люси, снова подпрыгивая на цыпочках в попытке заглянуть поверх массы людей. — Сколько там крови?       Я сглотнула.       — Много. Она… м-м, и на стенах тоже.       — Люди могут истечь кровью и не умереть, если их пырнули. Особенно, если он уже в машине скорой.       — Да?       Люси посмотрела на меня.       — Я по телику видела. Типа, ну, в каком-то сериале про клинику.       — А, ясно, — ответила я. Если б я не видела там смерть, то могла бы даже ей поверить. Кроме того, там все-таки было уж слишком много крови.       Учитель, пытавшийся отодвинуть толпу, кажется, вышел из себя. От размахивания руками он начал переходить на крики.       — Может, пойдем отсюда и пообедаем? — предложила Люси. Иронически улыбнувшись, она добавила: — Раз все собрались здесь, очередь в столовой наверняка будет меньше.       Она была права. И разве это не ужасно? Я могла ожидать, что узнав о чьей-то смерти, потеряю аппетит, но голод возник, как по расписанию. Неужели Другое Место настолько измучило меня, что даже смерть перестала быть потрясением? Мертвый человек в машине скорой помощи мог ведь даже оказаться кем-нибудь, кого я знала!       Хотя, скорее всего, это не так. Не то чтобы я изначально многих знала в этой школе, и учитывая время происшествия, все должны были находиться на уроках. Черт, я даже не была уверена, что это ученик. Может быть, это убийство просто случилось на территории школы.       — Люси! —невысокая бледная девушка подошла и села за столик напротив нас. На ней было почти столько же макияжа, сколько на мне. Я не знала ее, но подумала, что она, наверное, прячет прыщи, а не шрамы. — Ты слышала? Кто-то умер.       — Реально умер? Я, типа, видела скорую, но…       — Я слышала от Рианы, что она видела тело возле велосипедной стоянки. И они упаковали его в мешок для трупов! И его, типа, зарезали! И там кровь была везде!       — Там было много крови, — тихо согласилась я.       Девушка уставилась на меня, нахмурив густые брови.       — Это кто? — спросила она у Люси.       — Фейт, это Тейлор. Тейлор, Фейт. Мы с ней сидим вместе на английском.       — А-а, ладно. А еще знаешь, что я слышала? — зашептала Фейт, подавшись вперед. Ее голос был почти не слышен за шумом кафетерия и гулом флуоресцентных ламп над головой, так что мне тоже пришлось наклониться, чтобы ее расслышать. — Говорят, мертвый парень — это Джастин Уэллс.       Люси фыркнула:       — А! Тогда это наверняка случилось из-за какой-нибудь тупой фигни, — сказала она вполголоса. — Неудивительно.       — Кто это? — спросила я.       — Эм-м… здоровенный парень, на год старше, — сказала Фейт, руками показывая рост и ширину. — Бритоголовый, странно пахнет, с одышкой…       — Он — мудила, — с горечью сказала Люси.       — Ты его знаешь? — спросила я.       — Да вот, так получилось, что застряла ездить с ним в одном автобусе, — прищурившись ответила Люси.       — Интересно, кто это сделал, — сказала Фейт. — В смысле, — она огляделась, как будто могла заметить убийцу просто по внешнему виду, — вдруг это кто-то из тех, кто сейчас здесь…       Я тоже огляделась, но в Другом Месте. Ни на ком из людей, которых я видела, не было масла, пахнущего смертью.       — Не думаю, что это был кто-то отсюда, — сказала я, обернувшись к треснутому фарфору кукольного лица Фейт.       — Ты не можешь отличить по одному лишь виду, — заметила Люси. Она запнулась, и множество ее глаз заморгали. — Ну, если только он до сих пор не забрызган кровью. Это наверняка бандитские разборки, раз это был Джастин. С какой-нибудь из японских банд. Или с кем-нибудь из ормсвудских шаек.       — Вот как? — спросила я, возвращаясь в реальность и к своему обеду. Кушать в Другом Месте — очень плохая мысль, если только не хочешь похудеть. — Думаешь?       — Ага, — подтвердила Люси, поправляя очки в тонкой металлической оправе. — Либо так, либо он отбил подружку у какого-нибудь еще бритоголового придурка и получил за это ножом по мерзкой роже, — она посмотрела на часы. — Черт, мне надо в библиотеку, делать тупую домашку. Держу пари, все будут там об этом трепаться. Просто бесит.       Кивнув, я попрощалась. Они определенно дали мне много пищи для размышлений. Мне теперь надо…       — Ну, привет! — сказала Фейт. Банка колы зашипела, когда она открыла пробку. — Не знала, что вы с Люси знакомы. Никогда не видела тебя с ней.       Я внезапно выпала из своих мыслей, удивленная, что она еще тут. Еще больше удивляло, что она вдруг первая заговорила со мной. Что надо было ответить?       — Я недавно перевелась, — попыталась я поддержать разговор, после секундной заминки. — И попала в ее класс. Мистер Сингх не разрешает сидеть там, где захочется, и он посадил меня с ней.       — О, вам достался он? Он вел у меня в прошлом году. Полный козел.       А мне он понравился.       — Ага, — сказала я.       Она глотнула из банки.       — Так, когда ты сказала, что недавно перевелась… где ты раньше училась?       Я озадаченно моргнула. Она, что, действительно никогда раньше меня не видела? Люди обычно запоминают девушку, которая выше большинства мальчишек. Я сама смутно узнавала ее, хотя мы никогда не учились в одном классе. Мне казалось, что к данному моменту обо мне уже слышал тут каждый. В конце концов, я была той девушкой, которую заперли в шкафчике, набитом использованными тампонами. Наверняка я была объектом насмешек каждую неделю, пока меня здесь не было.       — Нет, я все время училась тут. Мне пришлось сменить классы из-за, — я подумала, как это сформулировать, — проблем.       — А-а, — она, казалось, хотела сказать что-то еще, но тут школьная система оповещения подала предупредительный сигнал.       — Говорит директор Блэквелл, — сказала директриса. Интересно, как она справится с этой ситуацией. Скорее всего, плохо. Она ведь и в самом деле была никчемной. — С сожалением сообщаю, что у северного входа произошел серьезный инцидент, в результате которого погиб ученик. Полиция попросила меня сообщить, что северный вход и велосипедная парковка будут закрыты до конца дня. Ученики, чьи велосипеды сейчас находятся на стоянке, в конце дня должны собраться в приемной, если им требуется транспорт.       — Полиция просит вас не строить догадки о личности жертвы до тех пор, пока эта информация не будет официально обнародована. Пожалуйста, проследуйте на ваш следующий урок в обычном порядке, и там будет составлен список ваших фамилий. В течение следующих дней полиция будет наводить справки, поэтому, прошу вас, помогайте им во всем, чем сможете. Если ситуация изменится, будут дополнительные объявления. Школьный психолог готов принять и ожидает тех, кому нужно поговорить из-за этого трагического происшествия.       Ну вот и оно. Официальное подтверждение того, что кто-то погиб. Другое Место говорило правду — что было ничуть не удивительно. Я не была удивлена, но судя по тихому взрыву перешептываний, я была в меньшинстве. На самом деле, в школе уже много лет никто не умирал. В смысле, я сделала отличную попытку, но вроде как запорола финальный трюк и всего лишь угодила в госпиталь.       До сих пор им удавалось сдерживать насилие между учениками хоть в каких-то рамках. Были драки, избиения, переломы, несколько ножевых ранений, долгие или непрерывные случаи организованной травли… но без смертельных случаев. Хотя не слишком забавно было оказаться тем, кому засунули в рот сопло огнетушителя и мгновенно наполнили желудок пеной — что закончилось, естественно, больницей. По крайней мере, я слышала о таком. Никаких имен, так что, возможно, это был просто слух. Или какому-то идиоту было интересно узнать, какой вкус у пены.       — Похоже, слухи шли по верному пути, — тихо сказала Фейт. — Хм-м. Интересно, значит ли это, что и насчет Джастина они были правдой?       — Может быть, — ответила я. — Я хочу сказать, там же было много крови. Не слишком трудно догадаться, что кто-то умер, но я без понятия, как вы узнали, кто именно это был.       Судя по шуму, наполнившему столовую, все остальные тоже забили на просьбу не строить догадок. Ну, я-то собиралась пойти несколько дальше. Я хотела поймать убийцу до начала занятий, и значит, мне надо было отделаться от этой девушки.       Я притворилась, что сосредоточилась на еде, и погрузилась в Другое Место. Однако концетрировать внимание на еде стало вдруг намного сложнее. Я спешно проделала свое дыхательное упражнение, выдохнув облако черноты, свившееся в ползучую Идею. Маленькая бледная сороконожка заползла по рукаву Фейт прямо в ее ухо. Я видела как она продолжала извиваться внутри, за ее пустыми кукольными глазами.       — А ты ничего, — сказала она. Я слышала, как маленькая Идея нашептывала ей слова лишь на мгновение раньше, чем она сама говорила их. Хм. Пожалуй, она и впрямь была не слишком-то умна, раз говорила первое же, что я вложила в ее голову. — Понятно, отчего ты нравишься Люси.       — Спасибо, — улыбнулась я. Я позаботилась о том, чтобы вернуться в реальность, прежде чем доесть остатки своего обеда. — Прости, но мне нужно найти мисс Хэмстед, — сказала я, съев все, что могла, из столовской кормежки. Она была не слишком аппетитной даже без извивающихся в ней личинок. — Мне нужна ее помощь с сочинением по географии.       — Фу, ни слова о географии, — сказала Фейт с улыбкой. Она порылась в кармане и достала телефон. — Дашь свой номер?       Я вздрогнула.       — У меня нет мобильника. Папа не разрешает.       — Вот отстой.       — Ага, еще какой, — я взяла поднос. — В любом случае, еще увидимся.       — Само собой!       Я пошла положить поднос. Оглянувшись, я еще смогла увидеть белизну Идеи в ее пустом черепе. Этому я научилась за последние несколько месяцев. Мои Идеи были не слишком сильны, но они могли с легкостью подталкивать людей в нужную сторону, если только те не слишком много думали о других вещах. Фейт до этого не испытывала ко мне каких-то чувств, но сейчас она мне симпатизировала. Но, в конце концов, я ведь была подружкой Люси, а это значило, что я нормальная девчонка, верно?       Другое Место на самом деле было не намного циничнее обычных школьных отношений, подумала я про себя. Оно было лишь намного проще. Не нужно было тратить время, притворяясь, что тебе нравятся те же вещи, что и твоему собеседнику, просто чтобы установить мирные взаимоотношения.       Невзирая на это, атмосфера в школе была отнюдь не безопасной. Только слепой мог бы не заметить вскипающего напряжения, а я-то видела больше, чем кто-либо еще. Тот же гнев, что охватывал папу, перекидывался с одного ученика на другого, как лесной пожар. Был и страх — холодный, приторный, липкий. Но страх питал огонь ярости, как масло, а ярость оставляла за собой страх. Люди шептались в реальном мире, но в Другом Месте они выделяли густые нити, которые переплетались между собой, как толстые волокна паутины.       Раздевалка скинхедов была на третьем этаже. Там не было, конечно, таблички, объявляющей это, но я была рада, что нахожусь под Изоляцией. Таким, как я, там было не место. Не будь я невидимой, мне бы, наверное, сказали проваливать нахуй, а ведь я была местной белой девушкой. Я пожалела тех учеников, которым там назначили шкафчики. Они все уже были разорены, и… Никто не мог оставаться там, если не принадлежал к «общине». Там уже собралась компания, оплетающая друг друга паутиной, с выкриками и фырканьем. Я проверила, нет ли на них черных пятен смерти, а потом вынырнула из Другого Места. Никто из них не был убийцей, но мне хотелось разглядеть их лица как следует, в реальном мире.       — Слушай, я, блядь, видела Джастина, — повысила голос невысокая шатенка, привлекая мое внимание. — Я видела его тело. Оно… там повсюду была кровь! И… у него рука была отрезана… — ее голос осел до глухого шепота.       Мне не показалось, что она соврала. Слишком она была напугана, чтобы лгать. Я видела кровь. Если там и правда валялись оторванные части тела, то их убрали при первой возможности. Мне раньше казалось, что не положено что-либо трогать на месте преступления, но очевидно, что они не хотели дать кому-нибудь из учеников это увидеть. Кажется, это не сработало.       — Ты имеешь в виду… — беспокойно произнес один из мальчиков. — Ну, она… типа… не знаю. Реально совсем оторвана?       — Совсем, — она не выкрикнула это. Она прозвучала просто подавленной.       — Ебать.       Именно — ебать! Впервые в жизни я была абсолютно согласна со скинхедами. Это было намного серьезнее, чем смерть от ножевого ранения. Руки у нас в школе отрывали только тогда, если кто-нибудь всерьез сходил с ума, получая парачеловеческие способности.       Но если это правда, почему нас всех не отправили по домам?       Я едва не выпрыгнула из кожи, когда кто-то долбанул по шкафчику прямо рядом со мной. Сломанная дверца подпрыгнула на петлях, обнажая нутро, покрытое постерами с белыми рэперами.       — Япошки ебучие, — прорычала светловолосая девушка. Ее волосы были длинными сверху и выбритыми с боков, а за уши тянулись оставленные нетронутыми пряди.       — Ты так думаешь, Таш?       — Ну! Кто еще мог это сделать? — она захлопнула шкафчик обратно. — Они подговорили кого-то из Джапфии, чтобы убить его.       — Ну, не знаю, — сказал один из мальчишек, погладив лысину. — Что, если это была банда Нью-Йорк-205? В смысле, он живет где-то в том районе, а они приходят за каждым, кто ходит по их местам.       — Не-а, — возразила Таш. — Слушай, что Джун говорит. Ему нахер руки оторвали. Кто бы это сделал, если не драконочудище, что заправляет Джапфией?       Я услышала достаточно. Значит, слухи были верны. Боже мой. Школа в результате просто взорвется. Однако, у меня появилась слабая зацепка. Хотя они и отвергали мысль о том, что это сделала одна из банд Ормсвуда, но она казалась мне более вероятной, чем если бы лидер Бомей решил вот так просто заявиться и оторвать руку какому-то школьнику. Скорее всего, им просто очень хотелось думать, что главарь японской банды убил их друга — но я в этом очень сомневалась. За последние несколько месяцев я чуть больше узнала о местных бандах, но от японской мафии старалась держаться подальше. У меня была, конечно, Изоляция, но я знала, что некоторые паралюди могут сквозь нее видеть, и у меня не будет ни единого шанса против человека-дракона, если он меня все-таки заметит. Кстати, он ведь дышал огнем, и тому подобное, а рядом с пролитой кровью ученика не было ни следа каких-нибудь подпалин.       Я потихоньку слиняла оттуда и провела остаток обеденного перерыва, просто слоняясь по школе. У каждого ученика была своя теория случившегося, но убийц я не нашла. Или какого-нибудь гигантского человека-дракона, если уж на то пошло.       Прислонившись к стене, я сняла очки и потерла переносицу, зажмурив глаза. Другое Место ужасно меня выматывало. В основном, люди думали, что это дело рук какой-нибудь банды. Похоже, никто не знал, что жертве оторвали руку. Тогда интересно, каким образом та девушка, Джун, оказалась на месте происшествия настолько вовремя? Медики должны были накрыть труп достаточно быстро. А может быть, она была там с самого начала и увидела даже больше, чем рассказывала? Придется вернуться и выяснить это, но…       Ход моих мыслей прервала фигура, шагнувшая из-за угла. Оно приближалось по коридору, тусклое и серое. Не человек. Тварь. Не более человечная, чем стены вокруг. Это был серый человек. Тут, в школе. Прижавшись к стене, я молилась Богу, чтобы эта штука не заметила меня в переполненных коридорах. Меня окружали свиномордые мальчишки, женщины с горящими черепами и ругливые граффити, но эта невзрачная фигура в сером костюме была страшнее, чем все, что я видела в Другом Месте. Ее сопровождала пара копов, но они были настоящими людьми — искаженными и странными, но настоящими, а не такими, как эта тварь.       Оно прошло мимо меня, не удостоив и взглядом. Я не могла дышать. Я чувствовала, что вот-вот выверну желудок наружу. Что тут делает один из них? Значит ли это, что женщина-птица тоже здесь? О Боже. Она здесь и продолжает меня преследовать, и…       Метнувшись в ближайшую уборную, я заперлась в кабинке и подняла ноги, чтобы никто не смог бы заметить меня, заглядывая под двери. Уж я-то знала, как надо прятаться в туалетах.       Я выдохнула Фобию и вонзала гвозди в ее застывшую кричащую маску, пока мне не стало лучше. Пока я не смогла дышать, не чувствуя, что меня вот-вот вытошнит. Пока не смогла, наконец, ясно мыслить.       Это была просто паника. Ничто не показывало, что женщина-птица знала о том, что я здесь. Если бы она знала, то сразу же явилась бы за мной. Я не могла от нее спрятаться, как от Серых Людей. Она могла видеть сквозь Изоляцию.       Так что я была в безопасности. Пока что.       Кирсти в своей особенной манере поведала мне, что есть и другие паралюди наподобие женщины-птицы. Они отдавали приказы серым людям. За последние несколько месяцев я много об этом думала. На кого она работала? Могла ли она создавать серых людей? Или они — какие-то технарские клоны, наподобие особых высококлассных генеджеков? Или же они были просто рабами, которым промыли мозги?       Какая-то часть меня хотела убежать. Я могу заставить ангела из колючей проволоки прорвать в мире дыру и сбежать туда, где она меня не найдет. Это было заманчиво, но я не могла так поступить. Директор говорила, что они будут составлять списки присутствующих, и если меня там не окажется, возникнут вопросы. Так они вышли бы на меня даже быстрее, чем если б я осталась в школе. Бьюсь об заклад, что всех, кого не окажется на месте, потом навестят копы.       Кроме того, раз уж они здесь… это могло быть шансом кое-что узнать. Медленно выдохнув, я пригладила волосы, стараясь успокоиться.       Так, это мысль. Возможно, мне не нужно составлять список подозреваемых. Может быть, полиция сделает это за меня. Мне надо будет достать этот список, но раз они будут задавать вопросы по всему городу, им придется сделать копии. Утащить одну из них должно быть не слишком сложно.       И ведь я могу разыскивать людей по их именам.       Будь это бандитская разборка или рехнувшийся школьник, я хотела найти убийцу. Возможно, это был злодей. Возможно, это был кто-то вроде меня, у кого выдался особенно плохой день. В любом случае, это должен был быть парачеловек, так что мне хотелось бы с ним поговорить. Я хотела узнать причину. Почему его преследуют серые люди, отчего он оторвал тому парню руку, почему он сбежал?       И если женщина-птица действительно интересуется им, то я смогу больше узнать о том, чего, собственно, хотят эти люди.       И что они из себя представляют.