Форель и львица

Мертвецы раскачивались на деревьях и валялись на земле, словно сломанные игрушки. Будто кто-то нарочно раскидал их вдоль дороги. Подобное стало слишком частым зрелищем. Чем ближе они были к Речным землям, тем больше трупов попадалось. — И вообще, почему вы один? Разве не лучше ли было бы приехать хоть с небольшим отрядом? — Уолдер был постоянно недоволен, хотя сейчас в его словах был смысл. — Я был уверен, что застану только твой труп и не хотел дергать людей ради того, чтобы проехаться до Кастерли и обратно. Однако мой отряд будет ждать нас севернее Эшмарка. Уолдер кивнул и замолчал. Жанея тихо жалась к Талли, пытаясь согреться. Да, погода не балует. Бринден давно заметил слежку, однако что-либо предпринимать не спешил. Два-три дня следившие не отставали и не приближались. Сколько — бы ни скакали путники, преследователи все равно оказывались неподалеку. Они не показывались и не пытались причинить вреда. Талли догадывался, что это те же люди, что устроили резню в Кастерли. Странно только, что они так ничего и не предприняли. Возможно, это вопрос времени. На очередном привале преследователей заметил даже Уолдер. — Я видел каких-то людей в лесу. Почему мы остановились? — Сын говорил шепотом, боясь напугать ни о чем не подозревающую Жанею. — Их больше, а наши лошади все равно устали. Будь мы вдвоем, то еще могли бы оторваться. Сегодня они придут к нам, раз показались так близко. — А кто они? Вы их знаете? — Кажется, Братство без знамен. Когда они появятся, то держись позади меня и молчи. Что бы они ни говорили — молчи. Если скажу бежать, то беги. Понял? — Понял. Они не успели развести костер, как отовсюду послышался хруст сухих веток и на поляну, где они сидели, стали выходить люди. Больше дюжины оборванцев с ржавыми мечами выглядели довольно свирепо. Уолдер попытался обнажить меч, но Талли жестом остановил его. Разбойники окружили их, однако нападать не собирались. По крайней мере, сейчас. Вперед вышел неприятного вида человек в грязно-желтом плаще. Подойдя к Талли почти вплотную, он обдал рыцаря смрадным дыханием. — Давно мы за вами едем, сир Бринден. От самого Утеса. — Я заметил. И кто же ваш главарь? — Скоро узнаете. Вам понравится, — Разбойник мерзко ухмыльнулся, — Вы сейчас без глупостей пойдете с нами и возможно, уйдете целым. Договорились? Бринден кивнул. А что еще оставалось делать? Их повели куда-то вглубь небольшого леса, который примыкал вплотную к высокой скале. Жанея, и так уставшая после дня в седле, скоро начала слишком часто спотыкаться и ее пришлось взять на руки. Уолдер не отставал ни на шаг, пытаясь не выдать страха. Талли и сам боялся. Не за себя, что ему-то? В худшем случае убьют. А вот дети… Если всё действительно так, как говорит этот ублюдок в желтом, и они действительно следили за ними от самого Утеса, то слепому будет ясно, что это за дети. Когда уже совсем стемнело, они подошли к большой пещере, что находилась в скале. Очевидно, это не было постоянным местом сбора разбойников, скорее, временным лагерем. Несколько костров освещали площадку перед пещерой и людей, находящихся рядом. Люди выглядели довольно потрепанными и злыми… Кто же командир этого Братства? Дондаррион? Или кто-то новый? Их остановили недалеко от входа в пещеру. Желтый плащ зашел внутрь и с кем-то заговорил. Талли поставил Жанею на землю и огляделся. Путей для отступления было мало. Пекло! Если и бежать, то только вдоль скалы, вглубь леса. Он взглядом показал Уолдеру направление, надеясь, что мальчишка поймет. Сын посмотрел, куда показывал отец и коротко кивнул. Вскоре из пещеры вышло несколько человек. Такие же оборванцы, как и все остальные. Одна фигура показалась смутно знакомой. Женщина, чье лицо скрывал капюшон. Она остановилась прямо перед Талли. Остальные отошли на пару шагов назад. Женщина медленно откинула капюшон. Боги… Белые волосы, страшная рана на шее, глубокие борозды с запекшейся кровью на лице. Холодные блеклые глаза. В них ни капли чего-то человеческого, только злобный блеск. В свете огня было трудно что-то точно разглядеть, но то, что эта женщина уже давно мертва понятно сразу. Но пекло, это она! — Кет? Женщина кивнула. Осталось ли в ней что-то от племянницы, кроме едва уловимых черт и имени? Кейтилин медленно прижала тонкую руку к ране на горле. Когда она заговорила, Жанея захныкала и спряталась за Талли. Разобрать слова в жутком хрипе было тяжело, но все же смысл был ясен. — Кто это? — Прошелестела она, взглядом показывая на сжавшихся Уолдера и Жанею. — Мои дети. Бастарды. — И эта? — Кивок в сторону девочки. Видимо маскарад с мальчишеской одежкой никого не одурачит.  — Да, — Сказал он, кладя руку на плечо малышки. На мгновение лицо женщины исказила гримаса отвращения. Она что-то процедила сквозь зубы, но Талли не смог разобрать слов. — Кто мать? — Перевел один из разбойников, стоящих рядом. — Она была служанкой в Утесе. — Слабая ложь. Воцарилось молчание, даже разбойники утихли. Кейтилин рассматривала детей. Взгляд водянистых глаз задержался на Жанее. Они не пожалели даже грудных младенцев Фреев. Что уж говорить о родных племянниках Тайвина Ланнистера? Бринден понимал, что милосердия от этого страшного существа не дождешься. В ней не было ничего от Кет. Оболочка, не более. Тишину прервала негромкая перебранка со стороны леса. К Кейтилин двигался низкорослый мужчина. — Мы нашли это в седельной сумке. Точно из Ланнистеров! — Радостно пробасил он, потрясая найденной игрушкой Жанеи. — Надо быстрей заканчивать, мои ребята видели каких-то всадников, миледи. Вроде не по наши души, но как знать… Девочка снова начала всхлипывать. Взгляд женщины переходил от игрушечного львенка к детям. Она снова сжала горло рукой и прохрипела, кивая на Жанею: — Ланнистер. Это прозвучало подобно приговору. Члены Братства пришли в движение. Они негромко переговаривались, то и дело поглядывая на Черную Рыбу и детей. Наконец, Желтый плащ подошел к своей хозяйке. Бринден осторожно положил ладонь на рукоять меча, не похоже, что их могут отпустить. — Мледи, помнится, был у этой суки Ланнистер сынок — Рыжий Уолдер. Мы как раз в Утесе его не нашли. Кейтилин подошла ближе к Бриндену. Никакого тепла от человеческого тела, только могильный дух и холод. Она заговорила. Быстро, сбивчиво и непонятно. Воздух со свистом вылетал из раны на шее, делая хрип еще более ужасающим. — Она говорит, что можете уйти, если оставите здесь львиное отродье. Она знает, чьи это ублюдки. — Я не уйду без них. Если хотите убить их, то придется сначала убить меня. Желтый плащ фыркнул, а женщина сжала костлявые пальцы в кулаки. — Зачем? — Прохрипела она, указывая на детей. — Кейтилин, они мои дети и я не брошу их. Думаю, ты поймешь это. На мгновение, казалось, в ее взгляде мелькнуло что-то отличное от ярости и злобы. Но только на мгновение. Женщина отступила на пару шагов и снова прохрипела что-то. — Она сказала, что вы предатель. Разбойники вставали со своих мест, начинали стягиваться в сторону своей хозяйки. Бринден оттеснил детей к скале, обнажая меч. Уолдеру самое время бы сбежать, но он тоже вытащил свой меч из ножен. Сын решительно встал рядом, загораживая собой Жанею. Талли вздохнул, но возражать не стал. Кет, сжимая горло рукой, повторяла, словно заклинание «Вздернуть их!» Первому же нападавшему, Талли снес голову и остальные несколько растеряли пыл. Необученный сброд, привыкший скорее к плугу, чем к мечу. Впрочем, Желтый плащ чего-то стоил. Он кинулся в атаку и Бринден понял, что зря недооценил бандитов. Пропустив один удар, Талли покачнулся, но на ногах устоял. Краем глаза он увидел, что Уолдер тоже с кем-то сражается. Град сильных ударов обрушился на Бриндена. Жаль, щита нет. Талли отклонился от очередного рубящего удара и всадил меч в незащищенный пах противника. Вид убитого товарища, кажется, подстегнул остальную шайку, которая видимо, считала Талли покойником. Они стали нападать с новыми силами. Бойцов, вроде Желтого плаща, больше не было, но теперь они брали количеством. Жанея отползла к скале и сидела там. Талли вовремя заметил, что к девочке движется Кет. В ее руках тускло поблескивал нож. Добив очередного незадачливого бойца, Бринден кинулся наперерез женщине. Когда она обернулась, он занес меч и без колебаний снес ей голову. Прости, Кейтилин. Тут же в бок вонзилось острие меча. Жанея вскрикнула. Бринден пронзил горло нападавшего, который оказался совсем юнцом. Странно, что их маленькую компанию еще не убили. Будто часть Братства отвлеклась на что-то еще. Однако, рассуждать не было времени. Неумелые удары сыпались со всех сторон. Приходилось поглядывать то на Уолдера, то на Жанею, разрываясь между ними. Сын вскоре устал и теперь еле шевелил мечом. Талли и сам чуть не падал, но продолжал рубить врагов, которые теперь наседали в основном на Уолдера, почуяв усталость. Бринден в очередной раз пропустил удар и чей-то меч смачно полоснул его по бедру. Плащ и одежда уже были мокрыми от крови, когда последний противник упал замертво. Бринден медленно опустился на землю, удивленно оглядывая поле боя. Не могли же они с Уолдером тут всех перебить? Он точно помнил, что их было больше. Из леса послышались голоса, замелькали огоньки факелов. Убили они только малую часть. Остальные видимо вернулись с подмогой…  — Уолдер, уходи. Бери Жанею и бегите! — Нет! Сил открывать глаза не было. Спорить видимо с ним бесполезно. Уолдер снова поднял меч, готовясь встречать врага. Жанея с плачем вцепилась в руку Талли, прося не умирать. Бринден слышал ругань людей, выходящих из леса к лагерю. Пожалуй, это было последнее, что он услышал.