***
На втором курсе у нас в течение одного семестра вели один такой предмет, философией назывался, и среди всего прочего наш преподаватель высказал такую мысль: «Каждый придуманный кем-то мир может потенциально существовать параллельно нашему», - тогда меня эта фраза ничем не зацепила, но подсознание все услышало и запомнило. И теперь, оглядываясь по сторонам, я понимала, что если кто-то и придумал Этот мир, то у него с головой было не все в порядке: место, где я очнулась, походило на чей-то кошмар. Кругом царил полумрак, а небо отливало всеми оттенками зелени. Это заставило меня вспомнить тот странный «канал», по которому я свалилась. Он был похожего цвета. Но цвет и свет здесь были наименьшей проблемой – кругом стоял туман, но даже сквозь него виднелись черные силуэты каких-то скал. Воздух был спертым, и каждый вздох давался с трудом. Невольно проскользнули мысли: «А здесь нет какого-нибудь опасного газа?» - но, видимо, единственное, чему местный воздух и угрожал, так это чувству прекрасного. … и все-таки странная вещь – человеческая психика. Когда я смотрела по сторонам, то понимала, что нахожусь где угодно, но точно не дома… но мысль о том, что я угодила в другой мир, хоть и приходила, но как-то проскальзывала мимо. Не знаю, какие в принципе существуют стадии в переживании стресса, но, кажется, я сейчас не до конца осознавала, в какую ситуацию угодила. Просто игнорировала этот факт, стараясь решить другую проблему – куда идти дальше? Конечно, кто-то мне говорил, что если потеряешься, то нужно стоять на одном месте, чтобы тебя было проще найти… но, сдается мне, он имел в виду вовсе не другой мир. И, пока я не перешла к состоянию паники (а оно у меня определенно будет!), нужно найти либо выход, либо безопасное место. Насчет местных жителей я не была уверена, поэтому в список своих целей их вносить не стала. Итак, я огляделась ещё раз: пейзаж от этого не сильно изменился, но кое-что любопытное я все-таки заметила. Лестница. Огромная, высоченная лестница, вырубленная кем-то из огромного куска камня. Она вела наверх, а там – тут у меня позорно зашевелились волосы на затылке, - стояла чья-то светящаяся фигура. Силуэт был виден смутно, но все же походил на человеческий. Внутри шевельнулся страх – ох, неспроста там этот кто-то стоит! – но, посмотрев по сторонам снова, я решила все-таки пойти навстречу. Я могу пробыть здесь вечность – и так и остаться на месте. И никогда не узнаю, был ли этот загадочный некто другом или врагом. В конце концов, что я теряю? Дороги я не знаю, где я нахожусь – тоже. Да и все лучше неизвестности. Тем более что какое-то смутное шевеление мыслей в голове подсказывало, что я многое упускаю из этого воспоминания, и даже то, что я вижу – это обрывки, кое-как сохраненные и склеенные моим сознанием: слишком уж все было расплывчато, а временами события происходили какими-то урывками. Потому что я не помню, как оказалась возле лестницы, когда направилась к фигуре. Хотя, может, оно и лучше? Мне и так нельзя сказать, что это было приятное восхождение: ступени были неровными, ноги то и дело норовили соскользнуть, хотя на мне были сапоги без каблуков, у самой лестницы наклон был ужасно неудобный, и чем выше я поднималась, тем тяжелее было сохранить вертикальное положение. Фигура наверху продолжала стоять и, как мне казалось, внимательно наблюдать за мной: она ни торопила, ни остерегала. Даже мелькнула мысль, а не статуя ли это? Да и настораживала эта неподвижность, с которой она ожидала меня наверху. Может, это штука была чем-то вроде того огонька у удильщика, который с его помощью приманивал к себе глупых рыбешек. Мне становится чьим-то завтраком не хотелось… но разве у меня был выбор? И я продолжала идти. Я одолела почти половину ступенек, когда за моей спиной послышались странные звуки: честное слово, это не походило на голос ни одного знакомого мне животного. Да и незнакомого – тоже. Это было вообще что-то неестественное. И меньше всего на свете мне хотелось оборачиваться и смотреть… вот только голова сама оглянулась через плечо. Ох, зря она обернулась… ох, зря… Арахнофобией я никогда не страдала, но здоровую долю брезгливости при виде всего восьми- и более лапого испытывала всегда. Но одно дело – морщить нос и содрогаться при виде паучка размером чуть меньше ногтя большого пальца, а совсем другое – видеть, как тебе несутся, шустро перебирая лапами огромные чудовища, лишь отдаленно похожие на пауков. И их толпы. … я ещё никогда в жизни так быстро не бегала. И все равно это не помогало: толпы членистоногих ловко взбирались наверх, радостно стрекоча при виде меня. Им точно и не важно было, по чему бежать. Они ловко перескакивали через десяток ступеней, цепляясь чуткими лапками за малейшие царапины и щербинки в камне. Не помню, как я добралась почти до самого верха. Мне не хватало немного, но дыхание сбилось уже ко всем чертям. По лестнице я уже буквально ползла… … и тут я увидела, что силуэт протягивает мне руку. Я не могла разобрать её черты лица, но все-таки в фигуре угадывалась женщина, пускай и в каком-то дурацком головном уборе. Хотя… знаете, я тогда готова была признать, что это последний писк моды, если она спасет меня. А потом – резкая боль в ладони. И снова падение, снова на твердую землю, снова в какое-то странное место, вокруг суетились какие-то тени… но мне было уже все равно: меня снова подкараулил обморок.***
Да, «эпическое» воспоминание… достойно человека, который никак не подходит на роль попаданца. - Ой… - Ты что-то вспомнила? – и обе женщины тут же наклонились ко мне, видимо, готовые выпытывать из меня ответы, если я их сама добровольно не выдам. Впрочем, я не враг самой себе. Вроде бы. - Только обрывки… - что ж, хоть тут я не врала. – Помню какое-то странное место… женщину… пауков… - Пауков? – бровь Кассандры скептически приподнялась. - Ага… - мой кивок. – Размером с огромную собаку… По тяжелым вздохам я поняла, что мои слова слабо прояснили ситуацию. - Итак, тупик. Снова, - воительница чуть ли ни выплюнула это слово. - Не торопись, - посоветовала ей её напарница (хотя, признаться честно, в этом я была не до конца уверена). – Я отправлюсь к Родерику и попытаюсь его уговорить, а ты… - … да-да, пойду проверять эту теорию Соласа… - пробурчала женщина, чуть ли ни оскалившись. – Проклятье, если бы мне кто сказал, что я должна буду довериться словам отступника!... - Мы этот вопрос тоже уже обсуждали. Успокоиться я смогла лишь к тому моменту, когда женщины договорились, что та, что в плаще (её назвали Лелианой), отправится в какой-то главный лагерь, а Кассандра останется здесь в качестве сопровождающего меня лица, чтобы самой мне все показать. Хотя её слова о том, что когда увижу, то всё поймут, не воодушевляли. Тем более, что упоминания какого-то «Соласа», которому эта особа была вынуждена довериться, наводили на мысли, что этому мистеру С доверять пока не стоит. Пускай Лелиана и говорила, что другого выбора у нас нет. А ещё эти слова о «наглядности» вызывали опасения. Все-таки, недаром говорится, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, а горький опыт, пускай и не слишком большой, убедил в том, что зачастую этот «один раз» лучше и не использовать для удовлетворения своего любопытства. Но кто меня спрашивал? Я же здесь на правах пленника. Одно радует - колодки сняли, хотя и связали руки. И потащили наружу (все-таки, я хотела уже понять, где нахожусь, пускай с местной географией я и не была знакома). Место, где меня держали, находилось где-то в подземельях, и наружу меня выводили очень долго: сначала по длинному темному коридору, потом – вверх по лестнице. Мы оказались в огромном зале, чем-то похожий на церковный… хотя, кто знает? Мне не давали особенно сильно смотреть по сторонам и любоваться местной архитектурой. Меня просто потащили дальше. В лицо ударил холодный порыв ветра, а неяркий зимний свет после темного подземелья ослепил не хуже солнечного луча: глаза тут же заболели и заслезились, и я принялась их отчаянно тереть (да-да, так поступать нельзя, но, увы, в тот момент логика у меня отключилась). Да и тогда я заметила ещё одну странность, на которую по дороге не обратила просто внимания. На мне не было очков. И я не щурилась как слепой крот. И четко видела – даже слишком четко, - какую-то зеленую хрень на небе. «И чему мне больше удивляться: этому атмосферному явлению или тому, что я его вообще вижу со своим минус черт-забыла-сколько-но-много?» - и, самое забавное, меня все-таки больше удивляло второе, нежели первое. Потому что в этой истории становилось уже слишком много зеленых штук, чтобы быть просто совпадением.***
Светка не появилась и на утро. Тишина стояла по всем фронтам: её телефон отвечал стандартную фразу: «Телефон выключен или находится вне зоны действия сети» - и отец едва не расколотил свой мобильник, когда в тридцатый раз услышал все те же слова. Если бы не напряженная ситуация, Антон удивился, что он вообще забыл в родительском доме, где ему всегда не рады. Но сейчас было не до таких мелочей, хотя, когда он сам позвонил матери утром, чтобы узнать, вернулась ли сестра, отец отобрал трубку у матери и наорал на сына. Мол, и он сам непонятно чем занимается, и Свету ещё втянул. - Не слушай его, Тош, - мама забрала телефон у мужа и снова заговорила. – Светы все ещё нет, и мы боимся… не случилось ли худшего. - Вы в полицию обратились? Заявление о пропаже написали? - Да, но… - у неё задрожал голос. – По документам она же взрослая… её искать только через три дня будут. «Черт побери,» - в голове было пусто, будто он вытянул самый провальный билет на экзамене. Чем он ещё может помочь? - Что ещё вы сделали? – но самое страшное – просто молчать. Так гораздо острее ощущается собственная беспомощность. - Твой отец обзвонил больницы… там похожей девушки не было, - мать резко всхлипнула. – Теперь обзванивает морги… По спине прополз ледяной червь: мерзкий и склизкий, и от него хотелось передернуть плечами. И Антон хотел спросить что-то ещё, но краем уха различил глухой голос отца: - Есть? С такими приметами? Тишина. Различимо дыхание матери. А в его квартире слышится, как гудит холодильник и подтекает бочок унитаза. За окном воркуют голуби, которых парень по глупости прикормил и теперь терпел каждое утро. Даже слышал шаги соседей наверху. А в голове – ни одной мысли. - Мам, я сейчас к вам приеду, хорошо? – кое-как выдавил он из себя прежде, чем понял, что говорит. А потом они поехали в морг опознавать тело. Здание совсем не походило на то, что Антон видел в сериалах: думал, это будет приземистое здание, от которого за милю веет смертью. Или просто чем-то жутким. А это оказалось совершенно обычное двухэтажное здание. Чем-то похожее на больницу. Внутри ждали светлые коридоры с желтыми обоими. Ничего больше парень не запомнил, только их – ему тогда они показались неправильными. Ну, не могут быть в таком месте такие…теплые краски. Отец оставил его с матерью там ждать, а сам пошел вместе с врачом. То есть, патологоанатомом. Все-таки, с трудом верилось, что это место – морг. И что за стеной находятся трупы, а среди них… «Не думай об этом, не думай,» - парень помотал головой, а потом сосредоточился на матери: её трясло, хотя она ещё не плакала. Они держались за руки и молчали. Оба надеялись и боялись, что если кто-то из них подумает: «Не бойся, все будет хорошо» - то из-за дверей появится отец и скажет, что Света там. Сколько они так просидели? Наверное, несколько минут. Несколько минут томительного ожидания. В голову приходила абсурдная мысль влететь в кабинет следом за отцом, лишь бы перестать сидеть в неизвестности. «Хорошо, что мама здесь,» - и это удерживает его от таких глупых решений. Что он там сделает? Чем поможет? Только под ногами будет путаться. Отец вышел тихо и отирал платком лоб. Мама подскочила на ноги раньше сына. Она попыталась у него спросить, Света это или нет, но у неё получилось только судорожно втянуть воздух. Но папа все понял. - Нет, это не она… - наверное, дело было в свете, но Антону показалось, что у отца глаза на мокром месте. Но вот мать точно громко расплакалась. От облегчения. - Слава богу! Слава богу! – она уткнулась в грудь сына, и он обнял её, успокаивая. Мама говорила что-то ещё, но это было так неразборчиво и сумбурно, что парень ничего не понял. Просто подхватил её за локоть и осторожно вместе с отцом вывел её наружу. На воздухе женщине стало легче: она отдышалась и успокоилась. - Миша, скажи, пожалуйста, что это был последний морг… - её голос звучал очень тихо. Почти как шепот. – Я ещё одной такой поездки не выдержу. - Да, он был последним, - кивнул отец. – Теперь… теперь остается только ждать. И надеяться. Антон сжал зубы, но промолчал. «Искать её начнут через три дня. В моргах и больницах пока пусто, но… черт возьми, а если её ещё можно найти? Что, если кто-то знает, куда она делась?» - вспомнился вчерашний план обойти всех светиных друзей и знакомых. Вдруг, кто-то из них знает, куда она отправилась? - Ма, па, - обратился к ним сын. Родители обернулись, лица у них были усталые и осунувшиеся. – Вы езжайте домой, поспите, хотя бы немного, а я пока махну в светкин универ, у её однокурсников и друзей поспрашиваю. Может, они что подскажут?