***
Коноха. За десять часов до событий в пещере.
Горький осадок после инцидента с Сакурой не оставлял Наруто ни на минуту в течение этих пяти дней, помочь ему не смогли ни тренировки, ни десять порций вкуснейшего рамена, ни медитация на горе Хокаге. Умом Узумаки понимал, что пора бы уже прекратить дуться и простить напарницу. Но сердце разрывалось от осознания недоверия к нему Сакуры, столько лет он раз за разом доказывал свою преданность ей, готов был пожертвовать всем и даже своей жизнью ради девушки! А она посчитала, что ему не обязательно знать о её страданиях. Утаила от него важную часть, не дала разделить с ней бремя. Когда Наруто только узнал об этом, в голове сразу возник образ мёртвого Кибы, который также не позволил никому помочь себе. Шикамару ведь в тот день мог задержаться или вообще не пойти по той дороге, и тогда она была бы уже как год погребена под землёй. Дура! Ками-сама, его нутро просто разрывалось от этих мыслей. Ещё в последнее время его очень сильно беспокоила Хината. Она отказывалась выходить к нему из дома, не отвечала на письма и вообще старалась от него абстрагироваться. Этих женщин так тяжело понять… Сначала они признаются тебе в любви и говорят, что можно сразу не отвечать. А когда ты настроишься и решишь, наконец, вывернуть свою душу наизнанку, они игнорируют тебя. Может быть, я слишком долго думал? С другой стороны, я был на важной миссии, поссорился с лучшей подругой… Чёрт! Кажется, я ищу себе оправдание, даттебайо. Парень отодвинул от себя почти полную тарелку рамена, зарылся руками в уже порядком грязные волосы и внезапно скривился. Ксо! И давно от меня так несёт? С такими мыслями Узумаки отправился в душ на добрых полчаса. А после, решив вернуть жизнь на круги своя, отправился к девушке, которая, как он надеялся, всё ещё любит его. Когда Наруто подошёл к резиденции, солнце уже скрылось за горизонтом, а потому деревня медленно начинала сверкать светом множества фонарей. Да, немного не подходящее время для визитов. Перед воротами клана стояло два шиноби, на лбах которых красовалась татуировка второй ветви. Теперь Хьюга не скрывают свою принадлежность. — Доброго вечера. Могу я поговорить с Хинатой? — по их весьма недружелюбному виду уже можно было предположить ответ. — Хината-сама не принимает посетителей, — грубо произнес тот, что стоял справа. — Да брось, друг. Мне то же самое говорили и в прошлый раз. Может, тогда сообщите её приёмные дни? — попытался пошутить Узумаки. От затопившей его неловкости он почесал затылок. — Хината-сама не принимает сегодня посетителей, — повторил уже второй парень. Наруто переводил взгляд с одного шиноби на другого, не понимая, почему те не пропускают его. Но стражники продолжали игнорировать Узумаки. — Мне нужно с ней поговорить, — Наруто двинулся к воротам, но резкий толчок в плечо остановил его. — Вали-ка ты отсюда, Лис. В клане Хьюга тебе не рады. — Ох, ребята, — тяжело вздохнул он, — я правда этого не хотел. Два клона внезапно материализовались позади стражников и точными движениями вырубили их. Когда Наруто вошёл во внутренний двор, удивлённые взгляды тех немногих, что находились в это время на улице буквально облепили его. — Чужакам не дозволено заходить на нашу территорию, — выступил вперед молодой парнишка. Чем только промыли ему мозги старейшины, раз он препятствует одному из тех, кто завершил эту ужасающую войну? — Замолчи, мальчишка. Ты хоть понимаешь, с кем ты говоришь? — приструнил генина более старший соклановец. Очевидно, не все в клане поддерживали идею изоляции Хьюга от остальных жителей деревни. — Что вам здесь понадобилось, Узумаки-сан? В их клане явно ощущается разлад. Почему Хината молчала об этом? — Я хочу поговорить с Хинатой. Она давно не появлялась в деревне. Вокруг него послышались шепотки, тяжело разобрать, что именно они говорили, но слова явно не из приятных. — По традициям нашего клана, невеста не имеет право появляться на людях за восемь дней до свадьбы, — едко произнесла скрипучим голосом какая-то старуха, — приходите через три дня. А сейчас убирайтесь, пока не позвали стражу. Её слова так сильно удивили Наруто, что он ещё с минуту не мог произнести и звука. — О чем ты, старая ведьма, говоришь? Хината не собиралась замуж ещё пару недель назад, — прорычал Узумаки. — Мне жаль, но Госпожу Хинату даже не спрашивали. Мы против этого брака, но глава клана настоял на свадьбе, — ответил всё тот же вежливый мужчина. — Конечно, тебе жаль, предатель. Всех вас нужно клеймить, а ещё лучше казнить в назидание остальным. Глава всегда прав, его воле нельзя перечить! — заорала старуха. — Хиаши бы никогда так не поступил, — продолжал Наруто, несмотря на крики старухи. Мужчина подхватил джинчурики за руку и повёл к выходу, и Узумаки хотел было вырваться, но заметил, как сбегаются стражники. Нельзя просто так начать битву здесь. Их клан занимает почти тридцать процентов Конохи, сейчас он самый многочисленный из всех кланов деревни. Они нужны Хокаге. — Хиаши-сама болен и не может выполнять свой долг. В выборах главы лидировала Хината-сама, но многие знали, что она не желает оставаться среди нас, поэтому отдали свои голоса за Ханаби. Однако девочку поразила та же болезнь, что и её отца. Выиграл мерзавец Нобу, — быстро шёпотом поведал мужчина Наруто, — мы не знаем, что будет дальше, но, поверьте, я на стороне Госпожи Хинаты. А теперь уходите, передайте Хокаге обо всём. — Как тебя зовут? — только и успел спросить Наруто, прежде чем ворота окончательно закрылись перед его лицом. — Хаку.***
Где-то на территории страны Травы. 03:55 ночи. Сакура и дернуться не успела, как Карин уже была возле напарника. Она чуть ли слезу не пустила, когда увидела глаза, что были чернее самой ночи, тем более, что ещё сутки назад почти поверила в его неотступно надвигающуюся смерть. Немного отхлебнув живительной влаги из протянутой сенсором фляги, Саске тяжело вернул голову на спальник и продолжил ещё с минуту лежать с закрытыми глазами. Должно быть, он восстанавливал в своей памяти все недавние события или пытался собраться с силами. — Карин? — наконец, раздалось с его стороны. Он вытянул вперед мечущуюся в поисках чего-то руку, так, словно не видел ничего перед собой. Сакура нахмурилась: то подозрение, что промелькнуло в голове, ей очень, очень не понравилось. — Да, Саске-кун, это я. Я рядом. Тебе ещё что-нибудь нужно? — Карин всё же заплакала, но уже сквозь улыбку. Она нежно перехватила руку Саске и преданно ждала приказа. Было неприятно. Сакура поморщилась и попыталась подавить в себе это чувство, но то, как легко Карин чувствует себя в присутствии Саске, как спокойно держит того за руку, невольно наводило на мысль об их более глубокой связи, чем была когда-либо у медика с последним из Учиха. — Оставь нас, — девушки вздрогнули от неожиданно стального голоса, ещё недавно бессознательного напарника. Чего Саске не занимать, так это приказного тона. «Ого. Не хило он её», — даже Сакура-ни не была столь резкой. — Ч-что? Но ты же, — промямлила Карин. Она удивленно смотрела на то, как Саске вырывает свою руку из-под её ладони и пытается принять сидячее положение, — стой, тебе ещё нельзя… — Нам с Сакурой нужно поговорить. Оставь нас наедине, — тяжело дыша, но с нажимом повторил Саске. Плечи Узумаки понуро сникли. Девушка обиженно посмотрела, как ни странно, именно на Сакуру, отчего та опешила. Я-то здесь при чём? Медленно сенсор начала пятиться к выходу, пока совсем не развернулась и не сорвалась на бег, толкнув плечом куноичи. Когда фигура Карин скрылась в темноте ночи, Сакура словно отмерла и всё же приблизилась к своему бывшему пациенту. Слишком много приставки «бывший» в её отношениях с Учиха. — Ты слишком жестоко с ней обошёлся, Саске, и она права, тебе ещё рано подниматься, — начала Харуно, попутно беглым взглядом отмечая состояние носителя шарингана и пытаясь вернуть его в горизонталь. — Нет, — пресек её попытки юноша, слегка оттолкнув девушку. «Какого чёрта, Учиха?! Держи лапы при себе!» В этот момент, как ни удивительно, Сакура была абсолютно солидарна со Второй. Сложно было вот так просто начать с ним разговор после стольких лет молчания и парочки писем. Во рту так сильно пересохло, правильные слова совсем не ложились на язык. О чём же он хочет поговорить наедине? «Идиотка, конечно же он хочет узнать о своём отравлении. А ты думала, целоваться в знак благодарности полезет? И решил свою подружку подальше отослать, чтобы не ревновала сильно. Ками-сама, Сакура, я иногда удивляюсь твоей наивности», — воскликнула Сакура-ни. Я об этом даже не думала. Вечно ты всё извращаешь. — Избавь меня от своих нравоучений, Сакура. Разговор не для её ушей, я всего лишь попросил оставить нас. Как это она приняла на свой счёт, уже не мои проблемы, — облокотившись о стену пещеры, процедил сквозь зубы Саске. Даже такая минимальная нагрузка выбила из него последние силы. Холод его слов вызвал неприятные мурашки по телу. Да, кажется, Саске совсем не изменился за эти годы. — Подожди, сейчас полегчает, — сглотнув вязкую слюну, Харуно присела рядом с ним и приложила свои холодные пальцы к вискам парня, всё ещё опасаясь, что Саске вновь откажется от помощи. Но этого не произошло. Он зажмурился, так, словно его мучила мигрень, однако скорее всего всё дело было в глазах. Саске почти не видел. Приятное тепло, снимающее спазм, волной прошлось вдоль сосудисто-нервных пучков, и мутное розово-коричневое пятно приобрело более чёткие черты боевой подруги его детства. — Проблемы с глазным давлением появились до отравления, — шепотом, как будто, не дай Ками-сама, кто-то мог услышать о слабости Учиха, утвердила Сакура. Беспокойство ясно вырисовывалось на её осунувшемся лице. Если для своего внешнего вида Саске делал скидку по причине недавнего отравления смертельным ядом, то что же могло привести Харуно к такому удручающему облику, он не мог представить. Совсем не похожа на ту яркую и круглолицую девушку, что он оставил у главных ворот Конохи. На её реплику Саске не ответил. Сакура сама обо всём догадалась, так зачем комментировать. — Когда именно? — куноичи продолжала выпускать тоненькие струйки нитей чакры к цилиарной мышце, пытаясь проверить функционирование хрусталика. — Какая разница? — не в его правилах раскрывать все карты разом. Тем более делиться своими проблемами с другими. Пусть даже это и совсем не чужой человек. Саске попытался найти удобную позу, всё его тело словно задеревенело за время болезни, каждая мышца ныла, а о позвоночнике даже думать не хотелось. — Не дёргайся! Мы говорили, что сидеть тебе ещё рано. И разница огромная! Умоляю, Саске, — Сакура застыла в ожидании, зная, какой же Саске упрямец, ответа можно и не получить. Учиха поджал губы. Придётся поступиться своей гордостью и сказать. Харуно просто невыносима, использует тот же тон, что и тогда у ворот Конохи… — Примерно полгода назад, может быть больше, — слишком беспечно пожал плечами Саске. — Хорошо. Это хорошо, значит у нас ещё есть время. Тебе необходимо полноценное обследование, и если понадобится, то операция. Я надеюсь, Цунаде-сама уже восстановилась… — она совершенно не замечала, что их носы практически соприкасаются, а жар дыхания, исходящий от него, обжигает её лицо. Сейчас для неё имело значение лишь здоровье Саске. А страх от осознания возможного появления слепоты у друга скручивал её внутренности в морской узел так, что даже руки затряслись. Это не укрылось от внимания Саске. — У меня нет времени на это, — как же непреклонно прозвучал его голос. Словно лезвие гильотины опустилось на её бедовую головушку. — Саске, я знаю, что у тебя очень важная миссия, и ты делаешь всё возможное для её выполнения, но если ты потеряешь зрение, это конец. Понимаешь? Ты не сможешь принести покой ни Конохе, ни своему разбитому сердцу, — сочувствуя, прошептала куноичи. Сакура медленно начала отнимать свои руки от его лица, однако ей это так и не позволили сделать. Зрачки куноичи сузились от резкого движения вперёд, воздух застыл в горле: грубые теплые мужские ладони обхватили её запястья и притянули ближе к своему обладателю. «И ведь хватило же сил», — удивлённо просвистела Сакура-ни. Парень наклонился к её лицу, почти касаясь сухими губами пухлых девичьих губ, его глаза, всё ещё слегка воспалённые, смотрели в самую глубину души. Он усмехнулся и тихо произнёс: «Мне не нужна твоя жалость. Это не обсуждается». Она моргнула в замешательстве. Потом ещё раз и ещё. Сакура не могла привести дыхание в норму. Её грудная клетка ходила ходуном, словно пыталась как можно больше втянуть в лёгкие токсичные феромоны Саске. Они проникали глубоко, в самую суть Сакуры и накрывали вуалью тумана её мысли. Саске отравлял её. Снова и снова. Пульс в разы участился. Слишком близко. Кажется, он всегда будет иметь власть над ней. — Я п-переживаю за тебя, Саске. Ты только что был одной ногой в могиле, неизвестно как подействует яд на твоё зрение. Он может в разы ускорить процесс, — всё же собралась куноичи. Миссия для него — всё. Я ему не нужна. Не наступай на старые грабли, Харуно! Он долго и внимательно смотрел в такие родные глаза, перебегая с одного изумруда на другой, от чего Сакура окончательно растерялась. Что он пытается там увидеть? Сакура вдруг почувствовала, как его большие пальцы слегка поглаживают чувствительный участок внутренней стороны запястий. От этого совершенно неожиданного действия её дыхание окончательно сбилось. — Саске? — он отпустил её также резко и непредсказуемо, как и схватил. Секундой позже Сакура потирала лоб от очередного коронного щелчка Учиха, недовольно разглядывая его из-под нахмуренных бровей. Уже во второй раз ей достается от него! — Шаннаро! За что? — возмущённо прошептала куноичи. — Спасибо, — он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Губы задрожали, а за ними и подбородок. «Вот ещё. Не смей плакать при нём!» — заорала не своим голосом Сакура-ни. Я так хочу рассказать ему, как я боялась, что не успею, что он умрёт… но это ведь лишнее? Он и так знает.***
Где-то на территории страны Травы. 04:30 утра. — И много ты услышал? — всё-таки спросила Сакура уже после того, как Саске едва осилил половинку онигири и выпил отвар, — ты же об этом хотел поговорить? — Достаточно, чтобы возникли вопросы, — Саске выжидал, когда Харуно прекратит поиски неизвестно чего в своем рюкзаке и, наконец, обратит на него всё внимание, — я не собираюсь разговаривать с твоей спиной. Сакура тяжко вздохнула, решив не показывать свою неуверенность, и села напротив парня. — Слишком далеко, — хмыкнул Учиха. Ему ещё и смешно.. — Ничего, я тебя и отсюда прекрасно слышу, — Сакура и не собиралась перемещать свою пятую точку к Учиха ближе, чем на метр. — Сакура, прекращай, — снова этот повелительный тон. Что ж, построили из себя хозяйку жизни — и хватит, разговор действительно будет не из простых. — Иду я, иду, — Сакура все-таки пересела, — ну, я рядом, вещай. «Ками-сама, что с твоей речью?» Я нервничаю, ясно?! — Я хочу знать, что с тобой происходит, — начал парень, — в письмах ты ничего не сообщала. — Да и ты мало о чем рассказывал, — слегка обиженно прозвучало, но это правда. Они утаивали друг от друга всю важную информацию о себе, но если Сакуре неоткуда было больше узнать о нём, то Саске мог слышать от той же Узумаки про жизнь небезызвестной куноичи, — и я сама пока не разобралась. Может, поговорим об этом позже? Хотя будет ли вообще это «позже»? Последнее полено догорало, и треск костра медленно затихал. Скоро запоют птицы. Саске кивнул. Он решил не лезть не в свое дело, захочет — сама расскажет. — Сегодня же выдвигаемся в Коноху, — Саске обтирался тёплой водой, дабы смыть запах болезни с себя. Кашель практически ушёл после целебных трав, — я отправлю Карин раньше нас, чтобы предупредила Хокаге. Есть проблемы. — Я думала, вы разыскиваете следы Кагуи, разве нет? — Сакура искоса поглядывала за реакцией Саске, но прямо смотреть не решалась. Всё-таки он слегка голый, и сейчас она выступает не в роли врача. «Какая же слабая у тебя нервная система, Харуно! Дай мне хотя бы одним глазком глянуть…» — дула щёки Сакура-ни. — Больше нет. За пару месяцев до отравления пришло письмо от Пятой. Подай рубашку из сумки, — Сакуры выполнила просьбу напарника, а после вся обратилась в слух, — Цунаде дала новое задание по слежке за активностью Каге и их приближённых, очевидно, получила какую-то информацию из своих источников. В конце она написала: «Будьте готовы к войне». — Что? Все страны состоят в Альянсе. Мы заключили пакт о ненападении. — Дело не в Альянсе, — Учиха завораживал своими движениями, он не просто натягивал на себя одежду, как обычно это делал Наруто, он словно проводил ритуал, — или не только в нём. Главная проблема в том, что мы не знаем врага в лицо. — И что, вы вдвоем с Карин успевали следить за всеми Каге? — Втроем, — послышалось оглушающее карканье ворона, — и да, успевали. Учиха приступил к чистке катаны. Так вот как ему это удавалось. Он использует технику Итачи. «Позер». — Ах, да, Рюуске, — мерзавец совсем вылетел из головы. Сакура потерла руки друг о друга. Становилось зябко. — Тебе не стоит тратить сейчас чакру на призыв. — Где он, кстати? — в очередной раз он игнорировал её совет. — Сбежал, — в этот момент Саске оторвался от своего дела и, прищурившись, посмотрел на неё. Сакура выдержала взгляд. Изначально она планировала сама разобраться с самураем, но так как Саске решил вернуться в Коноху, то пусть сам решает, — он отравил тебя. — И ты это решила с того… — С того, что яд был не на оружии. Клиническая картина подсказала мне о его характеристике. И, поверь, такой яд обычно долгое время подсыпают в еду. Карин бы не осмелилась тебя травить… ты дорог ей. При входе в пещеру была взрывная печать, я сначала подумала, что это Карин, но потом, когда попала к нему в руки, он предельно ясно дал понять, что находится не на нашей стороне. — Хокаге приставил его к нам, — только заходившие желваки на бледных скулах выдали гнев Учиха. — Рюуске всех обманул, не исключено, что и Хокаге тоже, — Сакура не могла даже представить предательство со стороны Хатаке. — Вот мы и узнаем, — Саске взял в руки рисовую бумагу и принялся стирать с катаны масло, — не вижу радости на твоем лице. Мы же возвращаемся домой. Ага, зато по твоему тону заметно, как ты рад. Хотелось бы мне сказать это ему в лицо. Хочу ли я в Коноху? Там столько неразрешенных вопросов осталось. Наруто, Ино и Сай, мама. Какаши… Ками-сама, как смотреть ему в глаза? Сначала отмалчивалась, потом сбежала, а сейчас что, приду с подозрениями в измене родине?