Баллада о Пилоте

      Я ожидал, что сразу после приземления меня вызовет Дорг. Но ни на взлетной полосе, ни в казарме не обнаружилось посыльных, а соответствующих приказов штурмкомандир не отдавал. Стало быть, я имею полное право лечь спать. Так как больше никаких дел у меня и моего орда не намечалось, я решил этим своим правом воспользоваться. Вот только сон почему-то не шел. Я просто лежал, созерцая сводчатый бетонный потолок над собой, поэтому появление на пороге паренька-адъютанта нисколько меня не огорчило. — Кто здесь Сорок семь - Одиннадцатый? — спросил он, аккуратно затворив за собой дверь. — Тут я. Чем могу быть полезен? — Господин мастер-пилот, мне приказано сопроводить вас в замок, — сообщил адъютант, протягивая мне какой-то конверт. — Смотри-ка, все же пригласили на пирушку! — рассмеялся Миро, отвлекаясь от чтения. — Пригласили, да не тебя, — подметил Иль. Он как раз заканчивал полировать пряжку ремня. — Прошу простить, господа пилоты, — протянул посыльный. — Но это не пирушка, как вы изволили выразиться, а встреча высокопоставленных чиновников и просто достойных лиц. — Хоть как назови, а все равно все скатится в пирушку, — философски отметил Иль. — То же самое, только девок лапать нельзя. Это, к слову, касается любого вида времяпрепровождения в высшем свете. — Ну да. А еще никаких драк, — Миро снова встрял в разговор. — Раз уж туда позвали Эла, драка будет гарантированно, — бросил Тир. — Да, господин мастер-пилот? — Ой, Тир, пошел к черту! — последняя фраза меня почти обидела. — Я тоже умею быть культурным и воспитанным. — Так вы примете приглашение? — напомнил о себе адъютант. Вроде одного с нами возраста, а кажется сущим мальчишкой, абсолютно неуместной фигурой в обстановке армейской казармы. Сразу видно: сынок какого-нибудь барона. Подобное обычно на лбу написано. — Да, я пойду. — В приглашении указано, что вы можете быть со спутником из числа бойцов, — парень ощутимо занервничал. Видимо, не по душе пришлась ему местная публика. — Интересная деталь, — Миро резко оживился. — И кто же удостоится такой чести, господин мастер-пилот? Я не хочу ни на что намекать, но я вполне себе приличная кандидатура. — Спасибо за тонкий намек, боец, — съязвил я. — Я учту это замечание.       Итак, передо мной встал весьма сложный выбор… Тир просто терпеть не может больших скоплений людей, это я прекрасно знаю, так что напрягать его не слишком-то хочется. Кан одним своим видом наверняка распугает большую часть приглашенной знати. Нет, быть может, наш немногословный великан просто прекрасно воспитан, но мне не слишком хочется проводить время в компании похожего на каменный истукан бойца. Да и особого интереса он не проявил. Миро? Ну уж нет. Во-первых, он вроде как нарушитель дисциплины и здравого смысла. А во-вторых, его излишняя активность может встать нам обоим боком. Два авантюрных и совершенно неудержимых в своих порывах летчика, оказавшиеся в одном месте — отличный рецепт если не катастрофы, то как минимум чего-то не очень хорошего. Вот и остается выбор между Илем и Килли. Но если для Иля еще будут шансы, то тихоня-Килли вряд ли сам сможет посетить подобное мероприятие. — Господин мастер-пилот, время не ждет, — тихо сказал адъютант — Моим спутником на приеме будет Тридцать Четыре - Двенадцатый. — А? Чего? — Килли заметался, вскакивая с койки. Из его рук выпала книга. — Ничего. Надевай парадный китель, нас пригласили на пирушку. — Господин мастер-пилот… — начал было посыльный. — Точнее, на светский прием, — поправился я, передразнивая тон адъютанта. — Давай, время не ждет. Килли с готовностью кивнул и принялся торопливо переодеваться. Я тоже не спеша извлек из шкафа парадную форму. Что ж, не успел я ее выгладить… Ну, не так уж и страшно: ткань, из которой она сшита, почти не мнется и очень легко разглаживается. Осталось только погоны прикрепить — и я готов.       Спустя минут пять мы с Килли в сопровождении адъютанта вышли из казармы. Жара, конечно, невероятная, а парадная форма совершенно не предназначена для личного комфорта военнослужащего. — Надеюсь, нам не предстоит идти пешком? — спросил я, обращаясь к нашему “проводнику в высший свет”. — Разумеется, нет, господин мастер-пилот, — с некоторой гордостью в голосе ответил он. — Рядом с КПП нас ожидает автомобиль. — Не артиллерийский тягач, случаем? — Мы поедем на личном автомобиле господина наместника острова Рокк, — возмущенно бросил парень. — А, ну да. Наверняка, это не вежливо: являться на прием с лязгом, треском и в клубах дыма и пыли, — мне почему-то захотелось непременно задеть дворянского сынка. — Я и не подумал. В настоящей армии, понимаете ли, не слишком распространено светское воспитание. — А какое же тогда у вас в ходу? — спросил адъютант на ходу. — Если оно вообще имеется… — Конечно имеется. Но у нас все по-простому, без всяких поклонов, реверансов и прочей бесполезной мишуры. — Что ж, думаю, каждая среда порождает свои требования к человеку, — заключил юный дворянин и замолк.       За воротами базы нас действительно ожидал комфортабельный паровой автомобиль: длинный, вытянутый, чем-то похожий на стрелу. Мягкая матерчатая крыша по случаю жары была собрана в рулон позади салона. Пассажиры тут размещались не на откидных стальных лавках, как в армейских грузовиках и не на узеньких деревянных сиденьях, как в машине подвозившего нас майора-контрразведчика, а на огромных кожаных диванах, расположенных тут в два ряда. Каждый из них, очевидно, был предназначен для троих человек, но я уверен, слегка потеснившись, на них могли бы уместиться четверо. Паровой двигатель был скрыт от глаз под гладким капотом. За рулем уже сидел и ждал нас водитель, судя по погонам — целый лейтенант. Отдав воинское приветствие, мы с Килли сели на заднее сидение, а адъютант сел рядом с водителем. Тихо зашипев, машина тронулась и мягко покатилась по дороге по направлению к городу, едва ощутимо покачиваясь на неровностях. Вот это плавность хода! Вот это подвеска! Только ради такой машины можно стараться стать министром, как мне кажется. Ну, и разгоняется она намного быстрее армейских машин, набирая куда большую скорость. Ветер, который при поездке на штабном автомобиле грозил не просто растрепать волосы, но и буквально не давал глаз открыть, тут совершенно не мешал — лобовое стекло отлично отводило мощный поток в сторону от салона. Сразу видно, что конструкторы этого чуда техники ставили комфорт пассажиров во главу угла. Да тут даже был ящик со льдом! Даже держатель бокалов! Вот если доживу до демобилизации, всеми силами постараюсь купить машину, хотя бы немного похожую на эту.       Килли откинулся на спинку кресла и с блаженным видом смотрел на проносящиеся мимо оливковые деревья. Сейчас этот тщедушный бледный паренек выглядел почти уверенным в себе. Странный боец… Выполняет фигуры высшего пилотажа на отличном уровне, но едва спустился с небес на землю, стал забитым и пугливым. Сам он еще более тонкий, чем я, хоть насквозь просвечивай. Лицо вытянутое, заостренное, даже малость непропорциональное. Глаза какого-то тускло-серого цвета, волосы тонкие, редкие. Не знаю, с виду кажется, будто его морили голодом и постоянно шпыняли. Одну лишь жалость вызывает и только. Но я помню,каким ярким стал его взор, когда он рассказывал мне про героев той книги. Мне кажется, Килли жив только благодаря книгам и полету. Хочу взглянуть на него после летных занятий. Только ради этого подниму орд, мне нужно узнать, на что способен этот парень. И думается мне отчего-то, что ко мне попал один из лучших пилотов Мариники.       Мы ехали так мягко и плавно, что я даже не заметил, как мы прибыли в пункт назначения. Сегодня в замке было куда больше людей: у ворот пехота развернула блокпост, во дворе стояли несколько автомобилей, чинно расхаживали вдоль дорожек военные чиновники и просто старшие офицеры, шныряла туда-сюда прислуга с посудой. Наша машина заехала на стоянку, тут же подбежал лакей, услужливо открыв нам с Килли дверь. — Господа э-э… Пилоты, добро пожаловать, — мужчина лет тридцати несколько смутился. Наверняка ожидал увидеть в подобной машине кого-нибудь постарше и повыше чином. — Чем могу служить? — Скажите, где сейчас находятся все гости? — я важно оправил китель. Килли последовал моему примеру. — Господа и дамы изволят сейчас быть в центральном зале замка, — вежливо, но без подобострастия ответил слуга. — Скоро начнется обед, господам пилотам следует поторопиться и занять свои места. — Большое спасибо, — Килли потупил взгляд и изобразил нечто похожее на полупоклон. — Как нам туда попасть? — Через центральный вход и прямо по широкому коридору, — лакей удивленно уставился на моего спутника. — Чем еще могу служить? — Вы и так нам очень сильно помогли, — сказал я, и мы с Килли отправились в центральный зал. Гости уже давно заняли свои места, коротая время до начала обеда за разговорами, отчего в зале стоял непередаваемый гомон. Я и мой спутник кое-как отыскали два свободных стула и принялись терпеливо ждать. — Добрый день, молодые люди, — обратился к нам пожилой мужчина, сидевший справа от меня. — Позвольте представиться, Гариус Толли, заместитель министра по строительным работам. С кем имею честь сидеть бок о бок за одним столом? — Мастер-пилот Сорок Семь - Одиннадцатый, командир второго истребительного орда базы Рокк, — учтиво ответил я. — А это пилот Тридцать Четыре - Двенадцатый. — Позвольте, не вы ли встретили нас в небе на подлете к острову? — Да, это был мой отряд. — Хочу сказать, что я был попросту восхищен, наблюдая за вашими перестроениями в воздухе, — он положил руку мне на плечо. — Никогда и не думал, что увижу боевые самолеты так близко. — Полагаю, если вас пригласят осмотреть строящуюся базу, вы сможете их еще и потрогать, — уверил я министра. — К тому же, вам наверняка будет интересно, как проходит строительство. — Да, вы правы, я тут как раз за этим. Так же я должен проверить уже сданные объекты в порту, танковые ангары, пехотную часть, — перечислял Гариус. — В общем, эта неделя будет весьма насыщенной для меня. — Неделя? — я действительно удивился. — Выходит, высшее начальство задержится на нашем клочке суши на столь продолжительный срок? — Да, выходит, что так. У господина военного министра и господина канцлера запланировано весьма много смотров и встреч, — собеседник наклонился ко мне. — По секрету сказать, все это из-за дочери канцлера. Девочка очень хотела посмотреть на жизнь и быт солдат,так что просто извела своего отца требованиями посетить какой-нибудь укрепленный район. — И почему же именно сюда? Есть много мест… — Полагаю, господин канцлер пожелал совместить приятное для дочки с полезным для себя и государства, — предположил Гариус, отстраняясь. Килли все это время явно не скучал. Боец внимательно разглядывал каждого, кто входил в зал, садился или выходил из-за стола. Уверен, к концу вечера он будет знать всех присутствующих в лицо. Тем временем, подали еду. Ну наконец-то! Даже в солдатской столовой столько ждать не приходится. Зазвенела посуда, голоса стихли. От души набив пузо, я откинулся на спинку кресла. Килли сделал то же самое. — А обед… Обед очень даже ничего. Не находите, господин мастер-пилот? — спросил он, вертя в руке серебряную вилку. — Получше, чем у нас, тут не скрою, — с довольным видом ответил я. — И чего они так долго ковыряются? Уже давно бы все съели. Килли кивнул. Сейчас бы на улицу выйти, подышать свежим соленым воздухом… Но думается мне, что это будет невежливо.       Спустя несколько минут принесли вторую смену блюд. У нас аж глаза на лоб полезли: это ж куда столько есть-то? Теперь совершенно ясно, почему чиновники обычно обладают весьма не атлетической фигурой. Но делать-то нечего, и мы с Килли принялись уплетать и это. Тут в центр зала вышел какой-то человек. Судя по ленте через плечо — наместник. — Дорогие гости и жители нашего славного острова, — начал он. — Я рад вас приветствовать в стенах этого древнего замка. Сегодня мы собрались, чтобы достойно встретить представителей власти нашей великой Империи! Так чувствуйте же себя как дома, господа министры. Весь остров в вашем полном распоряжении.       Мужчина низко поклонился и отправился на свое место. И к чему все это было? Видимо, у этих высокородных так заведено… Помпезность, пафос, шик и невероятное чревоугодие. — Килли, не знаю, как ты, а я чувствую себя лишним на этом празднике жизни, — сказал я бойцу на ухо. — Может, все же выйдем? — А... Это этично? — Дисциплинарный устав мой этикет. И твой тоже. Так что нечего тут высиживать. — Честно говоря, я именно этого от вас и ожидал, — парень довольно улыбнулся и мы принялись аккуратно выбираться из-за длинного стола. Не скажу, что это было просто, но спустя несколько минут мы уже стояли у ворот замка и любовались городом. — Ну, и как тебе? — начал я разговор. — Честно говоря, не так здорово, как мне казалось, — он развел руками. — К слову, вечером, после заката, будет бал. — Это ты откуда узнал? — я удивился, ведь до моих ушей такая информация точно не долетала. — Да пара каких-то местных шишек живо обсуждала, с кем пойдут на это мероприятие, — Килли только отмахнулся. — Странно, что вы не знаете… Кажется, он серьезно превосходит меня во внимательности. Лично для меня все окружающее звучало каким-то неразборчивым фоном, а он сумел даже некоторую полезность из этого шума извлечь. — Ну а что будем делать мы до вечера? — протянул я. — Возвращаться на пир пока не шибко хочется. К тому же, переедание вредно. — Может, просто уйдем отсюда? — он почесал затылок. — А потом… Потом вернемся. — Ну нет. Гонять ради нас машину туда-обратно попросту не станут, — отрезал я. — А для ходьбы пешком у меня слишком полный желудок.       Разговор как-то сам сошел на нет. Хотя, говорить не особо то и хотелось: все мысли из головы вытеснила блаженная пустота. А город под нами жил своей жизнью: сновали по улицам жители, с рынка по улицам расползалась прислуга, купив все, что приказали хозяева, то и дело проезжали повозки, запряженные лошадьми. И ведь наверняка в этом городе есть и беднота, едва сводящая концы с концами…Но как-то это не важно. Когда мы были курсантами, нам вполне доходчиво объяснили, что бедствуют эти люди от недостаточного стремления к честному труду и отсутствия любви к Родине. Выходит, они сами в этом виноваты.       И этому городку нет дела до богачей, съехавшихся сюда сегодня набить брюхо. Нет дела до напыщенных праздников и пафосных речей. Все же, я считаю, излишнее богатство, как и излишняя бедность — порок. И накопление огромных денег происходит от нежелания трудиться и любить свою Империю. То ли дело мы, пилоты! У нас нет ничего, мы не копим ненужных богатств, зато у нас есть все, о чем только можно мечтать: верные братья-летчики и бесконечное небо. — Господа пилоты! — окликнул нас приятный девичий голосок. Я мигом вернулся к реальности, вытянулся по стойке “Смирно” и развернулся на каблуке. Килли несколько замешкался, завертел головой и неуклюже повернулся к источнику звука. А таковым была весьма красивая девушка лет семнадцати, одетая в умопомрачительное красное платье. — Это кто? — как мог тихо сквозь зубы спросил я у Килли. — Дочка канцлера, — так же ответил он. — Чем могу служить, юная госпожа? — спросил я оправляя китель. Она дружелюбно улыбнулась и приблизилась к нам. Я тут же ощутил тонкий аромат дорогого парфюма. Сама девушка была стройной и весьма хрупкой, словно хрустальной. Ее длинные светлые волосы были собраны во впечатляющей толщину косу — веяние моды, пришедшее из Алемании. Тонкие, словно у искусной фарфоровой куклы, руки, выдавали в ней ту, кто не слишком-то часто занимается ручным трудом. Впрочем, учитывая положение ее отца, это совершенно не нужно. Она с большим интересом разглядывала нас, я же в этот момент беспардонно изучал ее с ног до головы. Спустя пару мгновений, она прервала паузу. — Вы ведь командир? — кокетливо спросила она. — Точно так, — ответил я. — Мастер-пилот Сорок Семь - Одиннадцать. — А вы? — она обратилась к Килли. Тот густо покраснел, потом побледнел и закашлялся. — Это пилот Тридцать Четыре - Двенадцать, — отчеканил я, спасая бойца. — А почему вы сами не ответите? — не отставала дочь министра. — По уставу он не может ответить вам лично, так как тут есть его командир, и я не дал ему разрешения, — сказал я, почти не соврав. Ну, не нужно гражданским досконально знать устав. А вот Килли действительно необходимо собраться с мыслями. — Господин мастер-пилот, передайте юной госпоже мои извинения, — тут же подыграл Килли. — Ну и правила у вас в вашей армии, — испуганно произнесла девушка. — Таков устав, юная госпожа. Так чем мы можем быть полезны вам? — Это ведь вы командир тех самолетов, что встречали нас над морем? — она заглянула мне в глаза. Вроде, я и старше нее, и сильнее, и смелее, но… Ох уж это неловкое чувство, когда с тобой говорит столь прекрасное создание. Любой мужчина становится беспомощен перед красотой. — Точно так, я командую Вторым ордом Истребительной Авиации базы Рокк. — Скажите, господин… Мастер-пилот, — она подошла чуть ближе. — Могла бы я посмотреть на эти самолеты… Вблизи? — Я… Дело в том… — я ощутимо удивился от такой… Даже не наглости, а напористости. Тем более, от хрупкой девушки. — Тут довольно далеко, а транспорта у нас нет. — Его выделят, не волнуйтесь, — не отступала дочка министра. — Но командир базы… — Думаю, он не будет возражать, — она стояла на своем. Вот ведь… — Так или иначе, по уставу я обязан уведомить ответственное лицо о предстоящем визите минимум за час, — тут уже приходилось сочинять на ходу. — Господин мастер-пилот, разрешите мне доложить господину штурмкомандиру, — подал голос Килли. Ну вот, еще и ты! Нет чтобы молчать как всегда… Черт, совсем не хочется тащить на базу гражданских. Не то что бы я просто жадничал, просто это как-то неправильно. — А машина? — с последней надеждой выдохнул я. — Машину подадут, не беспокойтесь, — девушка просияла. — Секунду, я обо всем договорюсь. И она упорхнула, оставив нас одних посреди двора. — Ты, мать твою, что творишь!? — едва не заорал я. Килли сразу весь сжался и просел, слова застряли у него в глотке. — Просто… Девушка изволила проявить интерес к военному делу и… — он запинался. — Думаю, дочери военного министра позволено знать об устройстве армии. — И все? — честно говоря, хотелось дать бойцу хороший подзатыльник. — А еще юная госпожа изволила проявить интерес к вам, — он тут же побелел, будто желая слиться со щебнем, которым была отсыпана дорога, выходящая из замка. Ох, жаль нет под рукой какой-нибудь хорошей палки! Есть, конечно, пистолет, но не в своих же бойцов из него стрелять! Нет, и этот тщедушный гад еще будет делать какие-то выводы по поводу моих отношений с девушками!? — Тут ты явно промахнулся, — уже чуть спокойнее протянул я. — Ей на самолётики посмотреть хочется. — А мне все же кажется… — он снова побелел. — Ей хочется, чтобы именно вы ей их и показали. Не бейте только! Ну вот и как на него злиться, а? Он же настолько беспомощен, что даже праведный гнев отступает куда-то… А может, он и прав? Если так, то может выйти вполне интересно… Вот только Никки… Ладно, разбираться будем на месте. В этот момент подъехала шикарная машина с открытым верхом. На заднем сидении гордо сидела дочка министра. Взглянув на меня, она полным достоинства голосом сказала: — Вот видите, достать транспорт — совсем не проблема. Я открыл дверцу и подал ей руку. Девушка несколько замешкалась, но жест приняла. Килли тут же прыгнул на ее место. — Доложи, что мы скоро будем, — вздохнул я. — Если что, то все под моей ответственностью. — Есть, господин мастер-пилот, — боец отсалютовал. — На летную базу, будьте так добры. Машина зашипела и, выпустив легкое облачко пара, тронулась, унося Килли. Ну что, посмотрим, прав ли он.