***
Мы стояли рядом с нашим королем, когда разведчики доложили о человеке, что приближался к воротам города. Узнав, что это Алиас, наш король усмехнулся: «Так и знал, что этот выродок — тот еще обманщик! Вы слышали?» — обратился он к нам и другим солдатам в зале. «Король Обсидиана привел свою армию!», — повелитель рассмеялся и удалился в свои покои, напоследок приказав седлать пару драконов и схватить путника, как только он пересечет охранный барьер… Еще до того, как первые всадники покинули замок, раздался мощный раскат грома. Небеса разверзлись пурпурными вспышками молний и черный дождь ливнем оросил землю. Земля задрожала. Облака стали сгущаться и темнеть, спускаясь на землю темными столпами… Человек, что раньше стоял в поле, куда-то исчез, как мы тогда думали… А затем я увидел их… Черт возьми, я знал, что с этим дождем что-то было не так. Каждая капля обратилась в этих мерзких ползучих тварей… Они лезли отовсюду. Из закутков стен, из луж темной воды, из зеркал, из каждой тени… Но это было только начало. Когда мы услышали тот рев, я повернулся и… В небе словно возникла дыра, из которой выплыло это… Существо, что тогда возникло перед моими глазами, было не просто огромно, оно было гигантским, как 10 северных китов, вытянутых в линию. И оно исторгало из себя таких же тварей, что появились ранее. Они карабкались по его длинным многочисленным лапам и клешням. Подлетев ближе, мы попытались атаковать его. Это была плохая идея, сейчас я понимаю, что это была самая большая глупость, которую мы тогда совершили. Мы недооценили нашего врага. Нет, скорее даже силу целого мира. Та магия, она не была проявлением воли одного человека. Просто не могла быть…***
Спутанные рассказы свидетелей, изложенные на страницах хроники, еще больше озадачили девушку. Рисунки тварей ожидаемо походили на некоторых животных Обсидиана. «Призыв столь огромного монстра и множества других фамильяров, причем на столь большой территории», — она нахмурилась, силясь представить себе мощь того, кто смог провернуть подобное. На мгновение ее сковал страх. Она вспомнила другого мага подобного уровня силы. «Деймос…», — голова снова затрещала, сопротивляясь и стараясь подавить оживающие видения былого. Девушка быстро закрыла книгу. Выдохнув, она встала с постели и торопливо зашагала к графину с водой. Надо было срочно отогнать мысли о той жизни. О том дне… Внезапный звук тяжелой поступи за дверью привел Изумруд в чувство. Она вернулась к кровати и успела залезть под одеяло как раз в тот момент, когда ручка двери щелкнула и в открывшемся проеме возникла грузная фигура Андре СиОда. — Добрый вечер, агент Дженезис. Вижу, вам уже значительно лучше, — мужчина степенно вошел внутрь. В нос девушки сразу ударил сладковато-травянистый запах свежего табака — похоже, босс не отказывал себе в курении даже перед визитом в больницу. Изумруд уже привычно прикрыла лицо ладонью, сдержанно морщась от едковатого аромата, которым ее начальник был основательно пропитан. Она обеспокоена всмотрелась в его лицо. — Сэр? — тревожно произнесла Изумруд. Босс доставал сигары с таким запахом, только когда сильно нервничал. Значит ли это, что что-то случилось? Словно в подтверждение ее слов, старик вытащил из кармана помятую злосчастную пачку и достал один из тугих свертков. — Не возражаете? — учтиво спросил он, хотя они оба прекрасно понимали, что эта просьба была лишь формальностью. Данью правилам хорошего тона. Девушка кротко кивнула с мучительным ожиданием, не сводя зеленых глаз с человека, окутанного столь же хмурым, как и его взгляд, плотным занавесом дыма. — Агент… — нерешительно начал СиОд. — От лица компании я хочу поздравить вас с выполнением первого крупного заказа. И хотя я лично считаю, что подобное поведение было не до конца приемлемым, все же вам удалось обезвредить угрозу 5-класса: псевдо демонического голема с духовным ядром 2-го типа. Остальные госследователи уже нашли его хозяина и обезвредили. За проявленную храбрость вам будет выплачена премия, а также… — размеренным голосом говорил СиОд, в то время как девушка непонимающе хлопала глазами. — Что? — Дженезис растерянно уставилась перед собой. «О чем он говорит?» — пронеслась стрелой мысль в ее голове, — «Какой псевдо демонический голем?» — Сэр, — быстро и с нажимом возразила она, — это был кристальный голем, по типу кристальных рыцарей Генриха Дженезиса. — Должно быть, вы ошиблись, тем более, что вам не впервой — глухо прокомментировал мужчина, намекая на ее прошлые ошибки, — последний анализ показал… — К черту анализ! — надрываясь, прокричала девушка, — я знаю, с чем боролась! Эта… Эта штука была создана схожим со мной образом, — прижав руку к груди, она виновато опустила голову. Ей не подобало так кричать на СиОда. Скребясь пальцами по коже, она прикусила губу, пытаясь подавить эмоции. С каких пор их стало так много? СиОд не повел и бровью. Странно, неужели он был готов к подобной выходке? — Мисс Дженезис, — тихо произнес он, — успокойтесь. Меня уже проинформировали о вашем состоянии. Не знаю, что именно вы видели, но смею вас уверить, это результат магических иллюзий. Данный голем лишь имитировал иной вид и строение. Тем более, вас ведь ранили в процессе, верно? — снисходительным тоном добавил старик. Изумруд поняла, к чему он ведет. И все же… На мгновение она бы даже поверила ему: что все эти кошмары, ее беспочвенный страх и облик того существа — что все это лишь призраки, порожденные ее больным очарованным разумом. И так было бы проще. Для всех. И это словно ржавый гвоздь бередило ее сердце. Что-то неприятно склизкое и щекочущее изнутри, тягуче знакомое и невыносимо неправильное было в его непрямом предложении принять эту истину. — А-аргх, — девушка схватилась за голову, которая вдруг загудела от нахлынувших волн боли. Старик резко дернулся в ее сторону, однако феникс выставила перед собой руку. Меньше всего ей нужна была жалость со стороны дряхлеющего мага. — Не нужно… Я просто, — она бросила измученный взгляд на начальника, — вы правы, — пораженческим голосом сказала Изумруд. Сейчас не время протестовать. Сначала нужно как-то унять это бешеный вихрь и разобраться с происходящим вокруг. СиОд устало выдохнул, все еще оставаясь подозрительно мрачным. — Прошу принять мои извинения, я уже отдал приказ вернуть вас в отдел Зачистки, как вы того и просили. Также вам предоставят недельный отпуск за счет агентства. Надеюсь, за это время вы успеете полностью восстановиться, — он оставил на столе несколько документов и конверт, — поправляйтесь, — на этих словах он выдохнул огромное облако дыма в сторону вентиляционных щелей и удалился в коридор, осторожно закрыв за собой дверь. На следующий день… Первый день отпуска прошел для Изумруд как нельзя гладко. Слишком хорошо, так что поначалу девушка подозрительно осматривала себя и каждую свою вещь на предмет чар. Сны исчезли, уступив место мутной пелене тьмы. За окном, как назло, было солнечно, без единого намека на хотя бы мало-мальскую тучку, что вынудило феникса через силу покинуть свою мягкую обитель. Расставшись с подушкой, она нехотя стала приводить себя в порядок, до последнего оттягивая поход на улицу. Выходить из дома катастрофически не хотелось. Поэтому утро Дженезис посвятила уборке и обустройству полупустых комнат своей временной квартиры. Чуть успокоившись, она все же стиснув зубы отправилась на торговый уровень с его длинными толпами и надоедливыми зазывалами, которых девушка опасалась больше всего. Предварительно выпив свои таблетки, благо что немного осталось от прошлой миссии, она спокойно преодолела свой путь. Впервые за долгое время Изумруд прогулялась по магазинам одна и вооруженная только длинным списком покупок. Неловко отмахиваясь от настырных продавцов, она с горем пополам смогла подобрать новые плотные занавески, пушистые мягкие тапочки, миловидный набор белых фарфоровых чашек, пару тарелок, вилок, ложек и пачку крепкого кофе в паре с пакетом молока. Вернувшись в квартиру, девушка разложила вещи по местам и пробежалась с мокрой тряпкой по кабинету, кухне и прихожей. Смахнув везде пыль и паутину, она с блаженством прыгнула на кровать, размышляя обо всех странностях прошлых дней. Дозвонившись Нику, она узнала, что первичный анализ осколков был отозван, а все материалы и улики дела переданы, как, впрочем, Изумруд и просила, госследователям. Сам Ник при этом был растерян не меньше самой Дженезис, когда услышал новости о поимке некого «мага», да еще и темного, но с его слов Мариан допускала подобную возможность. Все же темные маги как раз могут использовать демонических и псевдо демонических существ в качестве своих марионеток. И, как, собственно, Бельгейр и говорила, в случае потери контроля над такой марионеткой, та вполне могла вытворить нечто подобное. Еще Оливин по секрету рассказал, что, похоже, сами следователи делали все как будто по чьему-то приказу сверху. Закончил Николас предположением, что их голем был на хранении Альфхейма, причем полузаконно или даже незаконно, так что когда все начало открываться, они поспешили замести все следы. Версия младшего Бельгейра показалась девушке вполне рабочей, жаль что проверить ее им теперь точно не позволят. В полдень феникса навестила Новак, вооруженная пакетами с продуктами. Она энергично поздравила Изумруд с возвращением в ее любимый отдел, хоть и пробурчала, что теперь не сможет какое-то время работать с ней вместе. Дженезис неловко улыбнулась. Все как-то быстро вернулось в привычное русло. Спустя несколько минут девушки уже неловко перекидываясь шуточками, пока Изумруд довольно нарезала темные большие куски мяса на тонкие ломти, а Кварц шинковала овощи. Подготовив ингредиенты, Изумруд приступила к тушению. Звуки мирного шкворчания масла и посвистывания огня. Запахи сочной говядины смешались с терпкими ароматами свежих трав и сладкого перца. Убрав сковородку с плиты, девушка нетерпеливо зачерпнула небольшую порцию для пробы. Мясное рагу было одним из любимых блюд Дженезис. Его тепло просачивалось от кончика языка до самых глубин души, приятно обволакивая и вызывая легкие мурашки по коже. Новак играючи перехватила у девушки ложку и тоже опробовала результат их совместных трудов. — Вкусня-тина, — сверкнув глазами, сказала девушка, пока Изумруд раскладывала еду по тарелкам. — Мы хорошо сработались, — улыбнулась Дженезис. И хотя Вии было даже жаль разрушать столь теплую атмосферу, она все же решилась спросить Кварц: — Тань, ты не знаешь, как так вышло, что первичный анализ осколков вдруг отозвали? Новак сразу же уставилась на нее своими большими голубыми глазами, словно не понимая, о чем идет речь. — Разве тебе не сказали? Это был псевдо… — не успев закончить, Новак тут же была грубо прервана. — Ты ведь была там, — сердито пробормотала феникс, — или на киборгов тоже действуют иллюзии? — Ну, — Новак опешила, но, чуть подумав, смогла дать достаточное на ее взгляд объяснение, — я все же частично человек. К тому же, останки приняли свою истинную форму только после смерти той «штуки». Изумруд притворно кивнула, подмечая про себя, что Таня по-прежнему не хочет говорить начистоту. — Ви, как прошла встреча с боссом? — осторожно спросила девушка. «Значит, все же СиОд», — пазл начинал складываться. Но держать обиду на Новак Виа не могла. Та вероятней всего руководствовалась теми же благими побуждениями, что и всегда. К тому же, она дольше остальных знала старика и явно куда больше доверяла ему, чем кто-либо еще. — Как видишь, меня отправили наконец-то в отпуск, — саркастично ухмыльнулась феникс, — но ощущается это, словно меня наказали за плохое поведение. Новак с мелкой дрожью в руках сдавленно рассмеялась, еле скрывая широкую улыбку за ладонью. — Что? — Ви, знаешь, ты ведь никогда не умела отдыхать, — сочувственно заметила киборг. — Ну… — Слоняние без дела по городу в поисках случайной нечисти за отдых не считается, — лукаво протянула Новак, наблюдая за поникшей подругой, — знаешь, что? — М? — пробурчала феникс, постукивая вилкой по куску мяса. — Тебе нужно завести хобби! Изумруд откашлялась, пожалев, что не приготовила напитки. С сухим горлом, хрипя, она уточнила. — Что прости? — Хобби, — как ни в чем не бывало, продолжила Кварц, — то, чем люди обычно занимаются в свободное от работы время, если не считать прокрастинацию и борьбу с пожизненной депрессией от осознания своей смертности. — Я знаю, что такое хобби, просто, — девушка смущенно покачала головой, — знаешь, не думаю, что смогу посвятить себя чему-то такому. — Не попробуешь, не узнаешь, — заключила Таня, — тем более, что теперь у тебя есть столько… — Не трави душу, — досадливо простонала Дженезис, уткнувшись лицом в крышку стола. Распрощавшись с Кварц, которая обещала зайти завтра, Изумруд попыталась отвлечься от мысли, что ее ожидает целая НЕДЕЛЯ, свободная от любого вида заданий. «Боже, надеюсь, я не успею соскучиться по бумажной рутине», — на этих словах Изумруд многозначительно посмотрела на пустые серые стены комнаты. — Может, попробовать арт-терапию? Три дня назад. Уровень 27, район складских помещений Новак стояла напротив него, опустив взгляд. Подавленная услышанным, она, к удивлению волшебника, неплохо держалась, давя подступающие к глазам слезы. — Я… Изумруд восстановилась намного раньше меня, я не смогла… Я, — оправдываясь скорее перед собой, чем Вайзвиром, затараторила Таня. Она не искала с ним встречи, надеясь, что и он больше никогда не появится вновь. Новак полностью забыла о нем, словно о давнем кошмаре. Но вот проходит всего несколько месяцев с момента их восстановления на службе и Изумруд рассказывает ей о встрече с каким-то подозрительным темным магом. Она начинает искать о нем информацию, украдкой используя доступ Кварц к старым закрытым базам агентства. Новак корила себя за то, что сразу не обратила на это внимание. Черт, она даже поощрила ее на продолжение поисков. И теперь… Девушка стиснула зубы. — Как ты понял? — она подняла глаза, недоверчиво всматриваясь в фигуру перед ней. — А что, если это ты спровоцировал ее воспоминания? Волшебник устало щелкнул языком. — Я обещал не приближаться, — спокойно ответил Вайзвир, увиливая от неприятной темы, — но, скажем так, у меня есть свои способы узнать, что с ней происходит. И можешь мне не верить, но я здесь ни при чем. Кто-то через Архив отправил ей пищу для размышлений еще до того, как мы встретились. — Архив? Но кто? Ты ведь сказал, что информации не осталось, — настороженно уточнила девушка, — все равно, ты не должен был… — Внешние обстоятельства, — перебил ее Алин, зашагав к выходу, — у нас проблемы. — У нас? — Новак растерянно отошла в сторону. Волшебник тихо усмехнулся. Кварц вообще никогда не понимала эту его привычку — столь показательно беззаботно относится ко всему, когда на самом деле это была лишь очередная маска темного паука. — Ладно, у меня, но, боюсь, тебя и Вии это тоже коснется, — он едва заметно напрягся, — постарайся удержать ее от других дел, особенно от последнего, как хочешь, но убеди босса дать ей отпуск, займи ее чем-нибудь… — волшебник бросил прощальный взгляд на фигуру, мирно дремлющую на деревянном ящике. — Тебе нужно выиграть время, верно? — догадалась Кварц. Вайзвир страдальчески улыбнулся. — В некотором роде. Пожалуйста, позаботься о ней и еще, — он достал из кармана маленький пузырек с темно-серой жидкостью и кинул в сторону киборга, — проследи, чтобы Виа выпила свое «лекарство». Сейчас: Альфхейм, торговый сектор, 41 уровень Глубокой ночью Дженезис, задорно посвистывая, пружинистым шагом шла домой. Покидая торговый сектор, она прикидывала план дороги до своего уровня. В Альфхейме сектора соединялись меж собой огромными мостами-перемычками, в то время как по уровням курсировал воздушный транспорт. Ближайшая остановка с подходящей маршрутной капсулой была в расстоянии квартала. Девушка рассмеялась: планируя быстро заскочить за принадлежностями для рисования, она по итогу потратила весь остаток вечера на покупки. В пальцы больно врезались ручки тяжелых пакетов, ломившихся от стеклянных бутылочек с яркими пигментами акриловых и тюбиков масляных красок самых немыслимых цветов, коробочек с мягкой пастелью и акварельными карандашами, большой банки грунтовки, складного мольберта, тубуса с нарезанными ватманами бумаги и «мотком» кистей внутри и нескольких разноразмерных холстов. Однако это не могло испортить приподнятого настроения девушки, чья душа, млея от радости, уже расписывала пока еще белый нетронутый лист простыми узорами линий. Когда она зашла в небольшую лавку творческих принадлежностей, озираясь по сторонам с потерянным видом, к ней почти сразу подбежал какой-то молодой гном радостно приветствующий ее и вежливо предлагающий самые популярные образцы их продукции. Сначала Изумруд думала отказаться от помощи, как и всегда, но консультант с деловым видом начал рассказывать о новой поставке редких минерально-пигментных красок. Он говорил уверенно, детально и подробно описывая состав, цвет и устойчивость с невероятным заразительным восторгом. Так что Дженезис сама не заметила, как спустя несколько минут уже сидела на пуфике, развесив уши и внимая каждому слову человечка перед ней. Гном, похоже, был только рад вечернему слушателю, меж делом посетовав на спад продаж по причинам небольшого интереса современных людей к традиционной живописи. Кивнув словно завороженная, девушка затем уже ходила вслед за юношей, пока он закидывал в ее корзину очередную порцию товаров. Расплатившись, Изумруд, все еще погруженная в это странное восторженное состояние, поблагодарила консультанта, отсалютовав мягкой улыбкой, перед тем как покинуть магазин, чье название теперь было аккуратно вписано в ее блокнот. Первые аккорды Даск Мэйден и ее собственный неуклюжий голос, когда она решила напеть куплет, вдруг перебили едва слышимые вкрадчивые шорохи позади. The calm before the storm Clouds are moving in anticipation I'm longing for the rain to wash it all away — Опять? — сердито фыркнула девушка, поворачиваясь в сторону знакомого звука. Мелкие блестящие глаза голодно взирали на нее, вкрадчиво двигаясь, как хищник, что пытается заворожить взглядом свою жертву. Изумруд ощутила легкое жжение в глазах. Отставив пакеты, она расплылась в широком оскале, вглядываясь в плотные тени, ползущие к ней. — Ну что ж, давайте сыграем, — потирая руки, феникс призвала пару пистолетов и прыжком ворвалась в самое плотное скопление теней. Грохот пуль зазвучал в унисон с мягкой симфонией, исторгаемой, казалось, не столько из наушников, сколько из ее торжествующей души… What's on the other side of the clouds? It's time to let go Release all control Destroy everything Rebuild it again Let go… Отскочив от плотной туши, она вскинула руки, обрушивая свинцово-серебристый град на особенно крупную тварь, похожую на склизкую ящерицу — переростка. Грозный рык и быстрый взмах хвоста с сверкающим шипом на кончике. Приземлившись, девушка тут же вынуждена была изогнуться назад — так быстро, что похоже каждый позвонок в ее теле немного хрустнул. В широко распахнутых глазах вспыхнуло ядовитое серебро. Целая обойма, пробивая чешуйчатую броню, тут же прошила рептилию, оставляя множество мелких дыр. Щелчок и снаряд, выпущенный из Пульсара, взорвался, разорвав на части грудь твари. Control… The countdown has begun Destroy… Delete everything Rebuild… Erase and rewind Перезаряжаясь, она, жонглировала целями. Следуя внезапному опьяняющему наваждению словно ритму, отбивалась от мелких волн озлобленных монстров. I can see your anima Together we'll erase the suffering Our world is afraid and falling О этот почти невыносимый дикий азарт, что очищал изнутри, стирая следы всех тревог и оставляя только всепоглощающее стремление к борьбе, к изничтожению тьмы вокруг… Изумруд почти захлебывалась, так давно ей не удавалось прикончить нескольких темных, чтобы отвести душу. Бедолаги пришли к ней, как мотыльки, увлеченно тянущиеся к пламени, никогда не ведающие, что оно сожрет их без остатка. По телу заструились волны энергии, резонируя с токами сил порождений мрака, приятное покалывание и холод по коже… Свист пуль. Два комка вязкой плоти упали, медленно сгорая черным пеплом. Еще десяток оставшихся, возможно, наконец осознав перевес сил, быстро попятились назад. Девушка рывком сократила расстояние и, схватив одну из тварей за длинный рог, приставила к его горлу все еще дымящееся дуло. Выстрел. Бульканье смолянистой крови. Отбросив мертвое тело, Изумруд сосредоточенно замерла на месте и выпустила вдогонку несколько пуль, заряженных ее силой. Соприкосновение с колючим мехом, вспышка света и надрывный пронзительный хрип. We are chasing the ghost that's trapped inside… Chaos… We will break them all and reunite Песня подошла к концу, оставив девушку наедине с зияющей пустотой внутри, пока реальность вновь обретала свои прежние цвета. Создания вокруг бесшумно исчезли, не оставив и следа недавней бойни. Пепел распался мелкой пылью, быстро уносимой вдаль ночным ветром. Изумруд, замерев на месте, вскинула голову к небу. Словно во тьме звездного неба что-то привлекло ее обостренное внимание. На какое-то время мысли обратились в далекое эхо. И осталась только девушка и это бездонное темно-синее небо, огромное око с белоснежным зрачком-луной и россыпью миллионов мигающих сфер. Глаза распахнулись шире в безнадежном порыве захватить каждый тусклый пучок мертвого света. Глубже… Сквозь бесчисленные скопления созвездий, за пределы столпов последнего измерения. Шлепающий гул, снова и снова. Там вдали что-то есть… Нечто огромное, горящее тем же пламенем изнутри… Иное, но схожее… Кажется, она чувствовала подобное раньше. Белый. Все вокруг окрасилось в белый. И только чьи-то маленькие руки коснулись ее. Чье-то лицо приблизилось, отразившись в безразличной глади серебра. Впервые колебания ее духа обрели форму. Ужас. Отрицание и следом за ним сопротивление последней воле. Свет, столь чистый, что белый цвет комнаты на его фоне казался черным. Странное чувство. Приятное чувство. Запретное чувство. Похоже на «благодарность», но гораздо сильнее. Чем это слово, чем суть любого смысла, что можно было бы вложить в то событие. Частички серебра отрывались на фоне приближающегося темного пламени. Его жар… Внезапно кровь внутри завибрировала в унисон с мелкими фракталами сосудов, разрастаясь терниями к сердцу. Магия, похожая на тонкие нити, сплетается в узел. Укол. Опомнившись, Дженезис смущенно отряхнулась. В голове какая-то каша, а ведь она всего лишь посмотрела на небо. Оглядевшись по сторонам, девушка осторожно подняла пакеты и апатично зашагала дальше. По пути домой она неторопливо беседовала с самой собой, обсуждая поведение людей вокруг. Нет, ей явно не показалось, и Новак что-то скрывает, как и босс… Если прикинуть, останься какое-нибудь оружие или что-то в этом роде после падения Белой Башни, разве не захотели бы герцоги четырех бывших королевств прибрать его к себе? Безусловно, они бы попытались присвоить, а затем изучить и использовать по необходимости. И пусть история говорит, что внутрь Цитадели никто так и не попал за столь долгое время, доверять им нельзя было. Кархем и Альфхейм, Вудгард и Ниэр — каждый из четырех регионов мог сделать это незаметно. Интересно, могли бы они попытаться испортить жизнь друг другу таким образом. Хотя, нет… Во главе Кархема и Вудгарда сейчас достаточно прагматичные политики, им точно не было бы дела до давней обиды. Зато финансовый вопрос — уже другой случай. Но тогда осколки технологий можно было бы заметить в каких-нибудь их разработках. Возможно, опять попытка начать охоту на ведьм? Дженезис не испытывала теплых чувств к темным магам, но то, как часто те подвергались гонениям, прямо говорило о боязни власть имущих к этим представителям волшебного сообщества. Вернувшись домой и разобрав вещи, она устроилась на кровати в цветастой компании красок. Нервно накручивая темно-русый локон, она с хмурым взглядом посматривала на зарождающийся рисунок, пока кисть в ее руке путешествовала по поверхности холста. Из тех, с кем она могла бы обсудить свои тревоги, девушка доверяла достаточно Нику и Тане. Пожалуй, еще и Аметист. Но та постоянно находилась в компании Лазурит. А Великого Оракула, как и любых других предсказателей, феникс всегда находила самыми подозрительными личностями, так как, по мнению Дженезис, они не сколько видели будущее, сколько подталкивали окружающих к нужному выбору. Ее сестра была единственным исключением из этого правила, потому что Сонмра никогда и не скрывала, что предпочитает стратегию больше, чем туманные видения неясного завтра. Обняв подушку, девушка зажмурилась, пытаясь как можно быстрее провалиться в сон. Возвращаясь к другой насущной проблеме… В качестве наставников Повелителей Стихий было сложно представить, так как суть их силы — это то еще жульничество с точки зрения рядового мага. Они могли с легкостью создавать элементальную магию почти любой сложности по простому наитию. Хватило бы только воображения. Значит, вероятней всего, даже если ей удастся получить учителя, это будет человек со стороны. Изумруд расстроено пробурчала сквозь подступающею дрему. Меньше всего ей хотелось работать с незнакомцами. В то же время она понимала, что сама виновата. Следовало действовать менее импульсивно. Возле кровати гордо возвышался мольберт с небольшим холстом. Смесью ультрамарина и черного марса было нарисовано ночное безоблачное небо с темными разводами лучей сверху по ободу. Вокруг бледной луны кружил ореол мелких брызг серебра, свет ложного солнца стекал вниз, словно слезы, на мертвенно-серый город. Видения также встретили Изумруд пустынным, безжизненным полотном тумана. Ее ресницы изредка подрагивали, пока девушке казалось, что сквозь плотную завесу что-то пыталось прорваться в ее глубокую дрему. Где-то там за луной, за бескрайним поясом звездной пыли вновь потекли ветра взмахов перистых крыльев. И огромная птица мертвого мира воспарила в поисках собратьев. Снова пламя, что неумолимо движется, срываясь с неба падающими звездами…