Сны закольцованного мира

      Тирнадес и медперсонал прибыли в кабинет почти сразу. Анри поторопился покинуть комнату, сославшись на «срочный звонок». В возникшей суматохе никто уже и не обращал внимания на одного мага с перемотанной рукой. Развалившись на диване, Новак быстро набирала отчет, предвкушая скорое возвращение в штаб. Изумруд, стиснув ребенка, отвечала на вопросы внезапно вернувшегося медика. Тот заверил ее, что они позаботятся о спасенном, и нехотя Изумруд расцепила руки. Мужчина в белой форме тут же вынул из поясной сумки тонкий, поблескивающий росписью металлический обруч. Девушка напряженно застыла. Охотники обычно использовали связывающие чары или зачарованные наручи — гораздо более слабые аналоги, но зато более легкие в производстве. Однако у Ордена за его долгую историю накопилась солидная коллекция весьма редких артефактов. Среди них и магические ошейники, о которых до сего дня Изумруд лишь слышала разные байки от коллег. Кажется, Сердолик рассказывал, что ему пришлось посидеть в таком за небольшой погром в одном крайне набожном городке. И вот Изумруд уже сама не может отвести глаз от изящного обруча, подмигивающего ей линиями едва заметного света, проступающего из-под многочисленных слоев неоднородного металла. «Этот узор, — девушка прищурилась, хмуря брови, чтобы затем резко отстраниться, делая шаг назад от суетливой группы, — я видела его раньше…»       Те немногие приятные чувства, что горели в ней, сдуло неприятными вкрадчивыми отголосками памяти. Перед Изумруд вновь проплывали события ее длинного сна. Вновь день ее выхода на арену. Первый серьезный соперник, убив которого она бы могла доказать Отцу, что наконец-то готова. Учитель сказал, что ей предстоит встреча с демоном. Но перед ней предстал темный маг. Мальчишка, наверное ее ровесник. Она помнила, как занесла свой меч над врагом. Он взмолился о пощаде. У Изумруд не хватило духу. Та же слабость, что фантомно отзывалась в ее ладонях мгновения назад. Ее жертва, он напомнил ей о той жизни, что была до башни, до обучения, до воссоединения с ее настоящей семьей. О тихом месте, где в слабом пламени свечи она сжимала чью-то руку, охраняя чей-то сон.       Мальчик скорчился от боли, хватаясь за шею. На ней тихо потрескивал от искр многослойный ошейник. Как и на Маришке. Одна из множества работ ее сестры. Изящное, лишенное всяких недостатков, бесподобное произведение магического ремесла прошлого тысячелетия. Сонмра рассказывала, что сделала его, чтобы обезопасить магию носителя, например если она имела свойство выходить из-под контроля. Конечно, были и другие функции. Но о них Сонмра предпочла недоговаривать, хитро намекая сестре подумать самой. Что ж, долго думать, да и вообще думать ей не пришлось.       Одно из неназванных назначений Изумруд увидела в тот день на арене. Чернота. Она хлынула из всех щелей, обволакивая узника ошейника. Его собственная магия поглощала его, преобразуя в нечто новое. Извращенное. Изумруд не помнила, как убила его. Лишь то, что почувствовала жалость, а затем ужас, увидев разочарование в глазах Отца. Потом короткий вскрик ее сестры, прежде чем мир вокруг погрузился в алую пустоту. В душе заплясали отчаяние и гнев, разрывая ее разум изнутри. Теперь эта агония была ей хорошо знакома, если нужно, она знала, что может намеренно пробудить ярость внутри. Но тогда это было впервые.       Таня взглянула на подругу, погруженную в очередной эмоциональный вихрь. Она вздохнула, нехотя закрывая панель ввода. Похоже, что-то произошло по ту сторону барьера, раз ее подруга больше обычного похожа на готовую к взрыву бомбу. Девушка подошла к напряженной Изумруд и стукнула ее по плечу.       — Хэй, как ты? — как можно дружелюбней сказала Таня.       Изумруд нахмурилась. Она о чем-то думала, погрузившись вглубь себя.       — Хм, Анри вышел, — Новак оглянулась, — может, тоже пройдемся, я была бы не против пообедать…       — Да, давай выйдем, — внезапно выпалила Изумруд, направившись к двери. Глаза ее мерцали, немного пульсируя. Она была перевозбуждена.       Теперь пришел черед Тани впасть в недоумение. Аккуратно она использовала свою силу, чтобы проверить состояние подруги. Ее немного дернуло от открытия. Совсем недавно Изумруд была на пороге пробуждения. Тело девушки все еще хранило трепет от наблюдения за подобным состоянием подруги. Таня тихо пошла следом, сопоставляя в голове до этого не важные мелочи.       Анри вылетел из помещения, прижав руку. Изумруд до этого, похоже, впала в состояние ярости, а потому не могла не попытаться прибить все, что ее опаленный мозг сочтет нечистью или иным носителем тьмы. Но она мало того что вышла из бреши с мальчишкой на руках, так и в достаточно стабильном состоянии. До этого Таня была уверена, что Изумруд нужно либо много времени, чтобы «остыть», либо много «крови» темных, чтобы насытиться. Учитывая, что главным отличием сегодня являлось наличие их общего занятного знакомого, сами собой возникали мысли, что волшебник мог как-то повлиять на Изумруд. Но как?       Изумруд торопливо шла дальше, стремясь выйти за пределы здания, а затем и территорию школы. Таня не решалась ни остановить ее, ни потревожить вопросом, молча следуя рядом, отчасти потому, что и сама сейчас была занята размышлениями.       Когда они вышли за ворота, феникс оглянулась, рассматривая купол так пристально, будто норовила прожечь его глазами. Новак оставалось лишь ждать. «Наверняка Изумруд не сможет удерживать эту тревогу долго, — думала девушка, — надо только немного потерпеть».       Но, будто назло подруге, Изумруд сохраняла тишину, скитаясь вокруг барьера.       — Ви, что происходит? — вздохнула Таня.       — Дети, — Изумруд резко стала уходить за угол, — они ведь не могли пройти через барьер незамеченными.       — Ты о чем? — Таня вскинула бровь.       — О том, что барьер хоть и потрепан, но цел. Да и внутри не так много мест без надзора.       — Ви, я не думаю, что нам стоит копаться в делах этой школы. У нас прямой приказ — мы его выполнили.       — Эти ошейники, — не унималась Изумруд, — они принадлежат Ордену.       — И? — девушка развела руки, — Орден работает почти со всеми, ну и за это многие получают свои плюшки, реликвии в том числе…       — Да, вот только как столь вездесущий Орден допустил существование такого рода школы?       — Не знаю. Может, какая-то договоренность с верхушкой Централа? Чего тебя это так сильно взволновало? Это же темные, нам вообще не должно быть до них дела, пока они не проявляют себя.       — Этот ребенок пошел на убийство, — задумчиво заметила девушка, — он боялся чего-то до такой степени, что был готов на подобное, а когда пришли мы — он, скорее всего, прыгнул в брешь.       — Дети бывают крайне жестоки порой, — Новак хмыкнула, — к тому же это темный маг, да еще и родом с Обсидиана. От них и не такого можно ожидать.       — И поэтому их здесь учат столь опасной магии, а также держат книги для совершения не менее опасных ритуалов? — Изумруд даже не повернулась к подруге, продолжая свое внутреннее расследование.       — Ви, к чему ты клонишь? — напряженно уточнила девушка.       Изумруд остановилась на месте. Ее глаза на мгновение стали будто стеклянными, чтобы тут же заблестеть привычной зеленью.       — Не знаю, — она посмотрела на подругу, — просто все это очень странно…       — Тебе стоит отдохнуть, — Таня сочувственно похлопала Изумруд по плечу, — там, за чертой, вы, наверное, сполна натерпелись?       — Наверное. — Изумруд улыбнулась ей, пускай и натянуто. — Я, пожалуй, пройдусь вокруг немного, ты можешь разобраться с администрацией?       — Ладно. — Таня кивнула, однако в душу ее червем вгрызалось неприятное чувство. Подруга вновь предпочла утаить от нее часть своих переживаний.       Девушка лишь отсалютовала Изумруд, двигаясь назад к воротам. Таня выслеживала взглядом Анри. Ей казалось, что стоит ему просто появиться с Изумруд рядом, и она тут же выдаст ему все свои подозрения. А он лишь молчаливо выслушает ее, даже не пытаясь угомонить ее и без того порой опасно пылкий нрав. Таня вздохнула. Ей нужно сообщить СиОду про очередной инцидент с подругой, как обычно смягчив углы. Затем привычно уточнить следующую проверку у Мариан, чтобы та не сильно нервировала феникса. Конечно, отредактировать базу данных, чтобы КДРС не слишком распускала руки и довольствовалась новой информацией. Кое в чем подозрения Изумруд не были безосновательны. Через них и руководство все эти сведения оседали в Ордене, так что они в самом деле могли быть замешаны в происходящем. Как и в том случае с големом, о котором СиОд попросил Новак больше не разговаривать, как и убрать информацию о деле. Постепенно. Отвлечь Изумруд, чтобы она лишний раз не тревожилась по подобным «пустякам». Таня знала о слухах, что в Ордене тоже есть фениксы. И, естественно, Орден мог знать что-то про события, о которых Изумруд пыталась вспомнить. Но еще он вполне мог лишить ее свободы через давление на комиссию и агентство. Так что Изумруд очень зря спрашивала о них. Хорошо, что пока их внимание сильнее крутилось вокруг Тани и других Повелителей. Но если рыцари заметят, что под них копают… Таня отмахнулась. Нет, оставалось рассчитывать на благоразумие подруги, а также то, что она поймет намек. Прямой разговор имел бы обратный результат.       Тане приходилось и о себе также писать досье и обновлять. Дабы все были довольны и тот хрупкий мир, что был достигнут между агентством и остальными важными персонами, продолжал существование. В этом, похоже, только СиОд был с ней согласен. Остальные, к великому сожалению, преследовали несколько иные цели. Она морально готовилась к допросам от Тирнадес, как внезапно ей позвонил сам директор. Девушка быстро переключила звонок на гарнитуру и включила связь.       — Здравствуйте, мисс Новак? — скрипуче отозвался голос мужчины среди шумов города.       — Добрый день, мистер Сирвус. — Таня включила в устройстве фильтры, чтобы лучше слышать своего собеседника.       — Мисс Тирнадес сообщила мне прекрасные новости, — на мгновение его голос зазвучал тише, он явно вел разговор еще с кем-то неподалеку, — мы бы предложили вам остаться на званый ужин, но боюсь, дела не терпят отлагательств. Вам нужно предоставить помощь по сбору материалов по делу?       — Нет, спасибо, — Таня скривилась, — в течении нескольких дней с вами свяжутся из Вудгарда, если у них останутся вопросы по результатам расследования.       — Хорошо, хорошо, — Сирвус звучал крайне живо, — я уже передал мисс Тирнадес, чтобы она организовала для вас транспорт до пересадочного пункта.       — Спасибо, с вами приятно работать, — мягко ответила девушка.       Мужчина попрощался и повесил трубку. Вся эта спешка была однозначно подозрительна. Но у Тани не было желания разбираться с подковерными играми других. Они выполнили свое дело и теперь могут спать спокойно. Она возмущенно прошла мимо медпункта, думая о неблагодарных напарниках. Боковым зрением Таня уловила знакомую блондинистую персону в костюме и тут же развернулась, чтобы затем заглянуть в дверной проем. Анри сидел и разговаривал о чем-то с маленьким мальчиком. Новак вспомнила то сообщение от мага. Бедный ребенок. Столько пережить за столь короткое время. Не говоря о том, что ему не повезло родиться темным магом. Она бы задержалась, но ей еще нужно было собрать все вещи, и, кстати, не только ей.       — Анри, готовься к сбору, мы уезжаем вечером! — Таня не стала дожидаться ответа и направилась к кабинету, где ее должна была ждать заместитель директора.       Волшебник и мальчик переглянулись. Родиус замешкался, еще сильнее съеживаясь в маленький комок.       — Нет ничего плохого в том, что тебе страшно, — произнес Анри, ожидающе всматриваясь в лицо ребенка.       — А вам бывает страшно? — недоверчиво уточнил Родиус.       — О да, — кивнул мужчина, — скажу по секрету: взрослые порой боятся даже больше, чем дети. Мы просто учимся противостоять страху.       — Как?       — Сложно сказать, каждый выбирает свой способ. Я часто обдумываю, почему мне страшно. Иногда даже шучу над своими буками.       Мальчик задумался.       — Например, не находишь, что мисс Тирнадес похожа на ощипанную гарпию? Страшная, но столь же забавная.       Родиус сначала замер, рисуя в голове образ услышанного, а затем тихо захихикал. Анри продолжил расписывать свои представления о других работниках, всячески отвлекая мальчика от пережитого за несколько дней. Он знал, что как только уедет, для него это станет лишь очередным делом, а этому мальчику придется жить в этих стенах, пока он сам не станет следующим кандидатом на службу. Анри мог пока только строить предположения, что именно представляет из себя эта служба, но вряд ли что-то нормальное. Тени мисс Фейт так далеко не забирались, а к помощи его собственных мотыльков он не хотел прибегать раньше времени. Знай он об этом месте раньше, можно было бы отправить весточку Единому Совету. Он думал, может ли он помочь еще чем-то детям этой школы. Побег исходно был обречен на провал. Если бы кто-то ожидал детей со стороны, их шансы могли бы повыситься. Пока Анри увлеченно сопоставлял факты в голове, мальчик создал небольшое пламя в ладони и протянул мужчине. Анри отвлекся на пляшущие красные всполохи, что-то очень глубокое и родное отозвалось в его груди на этот кроткий жест. Он осторожно принял подарок.       — Пламя от пламени… — неуверенно начал мальчик.       — Пламя от пламени, освети мой путь, — почти на автомате Анри произнес слова, когда-то звучавшие чуть ли не вторым гимном его страны.       — Вы тоже знаете секретный код? — Глаза Родиуса заблестели, он засветился от внутреннего восторга.       — Кто научил тебя ему? — Анри мягко прищурился.       Мальчик повертелся на месте, проверяя, что вокруг нет лишних ушей. Затем он приложил свою ладонь ко рту в жесте тишины. Анри склонился к нему, поворачиваясь так, чтобы мальчик мог поделиться своим секретом.       — Один из поваров, — быстро прошуршал тонкий голос, — он сказал, что это его способ успокоиться. А еще что однажды придут люди, его друзья, они поймут смысл. — Родиус отодвинулся, не сводя вопрошающего взгляда с мужчины. — Вы один из нас, сэр?       — Секрет, — мужчина подмигнул ему, — не волнуйся, все будет хорошо, главное — поправляйся и слушай своих наставников. А тому повару передай привет.       — Хм, ладно, — мальчик неуверенно выгнул брови, осматривая волшебника, а затем, будто поняв что-то, тихо охнул, закрывая рот ладошками, и прошептал: — Я понял, сэр, я буду молчать как рыба.       Анри кивнул ему и вручил в подарок небольшой сверток с кое-какими вкусностями и некоторыми полезными для юного мага вещами. Также он попросил передать тому повару небольшую записку.       — Помни, что, преодолевая страх, не нужно закрывать на него глаза. — Он обнял юного соратника на прощание.       Если то, что сказал ребенок, правда, — значит, надежда у этих детей есть. И это с какой-то стороны обнадеживало. Раньше его товарищи не могли позволить себе долгие вылазки за границу, не говоря о подобной долгосрочной операции по внедрению. Если бы еще не эта неприятность с Лазарем. Помочь больше, чем небольшими советами, этому повару он все равно пока не мог. Его собственная вылазка требовала к себе постоянного внимания.       Анри направился в библиотеку. Оставалась еще одна мелочь, которую он планировал провернуть, пока у них было время.       Он прошелся меж полок. Благодаря Новак у него на руках был каталог местного печатного фонда. Большая его часть — учебники разной степени полезности, преимущественно посвященные азам магии старой школы. Тогда еще деление на тьму и свет отсутствовало как таковое. Это было интересно. Ведь если тут есть настолько древние тома, вполне можно попробовать найти нечто столь же устаревшее, но от этого не менее рабочее. Среди книг — в отдельной комнате, о которой упомянула Тирнадес, в ее личной коллекции — он обнаружил один занятный том, каким-то образом минувший цензуру Ордена и, как следствие, Архива Централа. Наверняка связи заместительницы. Мужчина аккуратно вытащил книгу на свет, сдувая пыль с потускневшего, с желтыми разводами переплета. Этот старый альманах представлял вольный путеводитель по всем двенадцати мирам, написанный достаточно популярным в прошлом этнографом, Рейл' Атором. Однако, так как он был драгоноидом, да еще и крайне халатным библиотекарем Архива, с приходом Великого Князя его имя быстро утратило былой лоск. Проще говоря, о нем было принято не вспоминать. Анри устроился за столом: положил перед собой стопку бумаг, открыл зачарованные чернила и приступил к чтению, осторожно вскрыв замок. Раз выдалась возможность, он хотел перепроверить часть своих догадок. Иначе за этой книгой пришлось бы охотиться в Архиве.       Пока Анри находился в библиотеке, а Таня старалась сохранять невозмутимо вежливое лицо в «приятном» обществе Тирнадес, назидательно вносящей правки в отчеты девушки, Изумруд металась тенью по территории внутреннего двора школы, наблюдая издали за детьми. Странное чувство, будто кислота под ребрами, поедало ее изнутри. Эти дети могли в будущем стать врагами Изумруд, но сейчас они просто росли и учились. И один из них был готов пойти на подобную крайность — тот, которого досье характеризовало как наиболее перспективного темного мага. Который вместе с друзьями построил милое логово для тренировок, а затем убил часть из них в явно отчаянной попытке побега. Девушка понимала, что упустила очень важный шанс. Что-то здесь происходит, и Маришка узнал об этом, однако сейчас он без сознания, да и вряд ли ее подпустят к нему. И, что важнее, с этим может быть связан Орден. Та самая организация, что сейчас решает судьбу их отряда. Которая обладает артефактами времен прошлого девушки. Может ли статься, что у них есть информация о причинах падения Кристальной Башни? Или хотя бы даже намек на то, почему элита Централа восстала против ее отца и сестры. Как бы то ни было, одно становилось Изумруд все яснее — пока она будет оставаться при агентстве, ей не позволят копать глубже. Оно и понятно — руководству были ни к чему проблемы с властями. Возможно, босс и остальные надеялись, что ей хватит тех жалких осколков информации. Но это никак не отвечало на главные вопросы девушки. Подгоняемая этими мыслями, она ушла на поиски Анри. Он знал и говорил о многом, и главное — он все еще оставался ее билетом на побег. Пускай шанс и был ничтожно мал. Еще она хотела убедиться, что с ним все в порядке.       Однако с каждым шагом, груз ворочающихся внутри теней лишь большей глыбой тянул ее назад. Изумруд остановилась у стен, уставившись стеклянным взглядом перед собой. А может ли она вообще хоть кому-то доверять? Анри ведь мог преследовать свои цели, просто пока что их пути совпадали. К тому же она ведь вновь ранила его, второй раз буквально за несколько дней.       «Отличный из меня напарник», — сокрушалась она перед молчаливой стеной. Понимая, что внутреннее разочарование и отвращение отражается в каждой клетке ее тела, Изумруд повернула в сторону туалета. Немного холодной воды и практики перед зеркалом. Нельзя допускать лишних вопросов. Нужно отчитаться и просто забыться; возможно, подать прошение о работе сверхурочно на чистке. Ее начало выворачивать. «Чистка». Напряжение поднялось от самых кончиков пальцев ног, двигаясь к горлу плотным комом. На мгновение девушку пронзило судорогой. Разум штормило от воспоминаний, эмоции пропали, оставаясь в виде тревожного эха. «Нет, пожалуй, лучше взять небольшой перерыв». Изумруд быстро юркнула за белую дверь. Запершись в кабинке, она обхватила ноги и уставилась глазами в пол. Глубоко вдыхая воздух, она старалась не думать. Пытаясь отвлечься, она взялась за телефон белеющими от холода пальцами. От Новак было сообщение. Скоро нужно собирать вещи и уезжать. Изумруд снова сжалась, стараясь отстраниться от всего вокруг. Она мерно дышала, постепенно неразбериха покидала тело, оставляя лишь липкий холод. Выждав достаточно, девушка вышла и, быстро умывшись, отправилась в выделенную ей комнату.       Вещей особо не было, так что и сборы не заняли много времени. Изумруд сидела напротив своей сумки, собирая свои мысли в небольшом пазле, нарисованном в блокноте. В голове перемигивались перепуганными светлячками догадки. Она быстро постучала карандашом по бумаге. «Можно было попробовать посмотреть документы, но они все, скорее всего, заперты на магический замок. Поговорить с детьми? Не в таком состоянии. — взгляд поднялся к потолку. — Попросить Анри?» — И она почти была готова согласиться с собственным замыслом, но все еще что-то тянуло ее назад, вынуждая откладывать неизбежную встречу. Она выглянула из комнаты. Пусто. Все, скорее всего, заняты своими делами. У нее было примерно минут двадцать, прежде чем Таня разберется с заместительницей. Только ей стоило подумать о возможном местонахождении Анри, как он возник перед ней из-за поворота в коридоре. Девушка тут же посмотрела на руку — перевязана. Она начала снова бледнеть, но, сжав кулаки, подняла глаза.       — Как ты? — спросила она, стараясь сохранять спокойствие.       — Хотел задать тот же вопрос, — мягко сказал мужчина, — на тебе лица нет, что-то произошло?       — Переволновалась, — отмахнулась Изумруд, — тебе точно не надо вылечить… это?       Анри демонстративно помахал пальцами забинтованной ладони. Лицо его оставалось расслабленным.       — Все в порядке, просто небольшой ожог. — Анри усмехнулся, внутренне взвывая от каждого движения.       — Незачем врать, — нахмурилась девушка, — видно же, что тебе больно.       — Прости, — Анри в полуулыбке отвел взгляд, — но тебе в самом деле не стоит беспокоиться, я всегда быстро иду на поправку. Но вернемся к моему вопросу? — Бледно-голубые глаза прищурились, нависая звездами над головой девушки.       — Ты не поможешь мне с замками в библиотеке? — Изумруд была готова к любому ответу, главное — действовать, дабы не дать треску в голове догнать ее.       Анри отодвинулся. На лице его читалось ожидание иного ответа. Скоро оно наверняка сменится на прежнее спокойствие. В этом они с Таней были похожи — оба умели держать себя нужным образом, когда было необходимо. И тем не менее он не скрывал своего волнения, однако и сохранял молчание, ожидая ее реакции.       — Я скоро вернусь, — произнесла Изумруд, опуская взгляд и стараясь быстро пройти мимо напарника.       — Не держи все в себе, — донеслись до нее слова мага, — поверь, лучше рассказать о своих тревогах. Хотя бы понемногу. Если хочешь делать вид, что все в порядке, когда у тебя внутри бардак, то в одно «внезапно» этот поток просто бесконтрольно хлынет наружу. И вот тогда будет поздно.       Будто колокол, совет Анри оглушил девушку. Она переглянулась с ним, чтобы вновь столкнуться с грустью, исходящей от фигуры волшебника. Была нечто странное в том, как он видел ее насквозь. Изумруд вздохнула. Просто она очень устала, нервы, и это слишком заметно. Сейчас думать о настоящих причинах она не хотела.       — Спасибо, — она какое-то время колебалась, решая вернуться ли к первоначальному замыслу или остаться здесь.       — Всегда к твоим услугам. — Нежность и тепло в его голосе вызывали у девушки удивление, смешанное с непониманием.       Изумруд кивнула ему. Все же он продолжал оставаться загадочным в своем вечно доброжелательном настрое. Но почему? Сказать, что Анри так относился ко всем — нет, он был галантен, но не проявлял никакой заинтересованности. Кроме детей и Изумруд. Девушка вспыхнула: «А что, если я для него тоже?» — Она мысленно отшатнулась от своего предположения. «Нет, глупость какая», — девушка не знала, расстроена она или, напротив, рада. Нет, мужчина, конечно, относился к ней как к младшей по опыту, но его игривая манера и легкий флирт чередовались с серьезным отношением. Так что это, скорее всего, просто особенность характера. Она сжала в ладони медальоны. Эта своеобразная опека вновь напомнила ей о сестре, отчего тоска сейчас стала только сильнее. Стрекот в голове немного затих. Рядом с магом было спокойно.       — Так ты поможешь? — Изумруд замерла в ожидании.       — Хорошо, — Анри вытащил из поясной сумки тяжелую папку и протянул девушке, — кстати, я как раз из библиотеки. Не хочу прозвучать, будто там нечего искать, хоть по сути так и есть, я не возражаю зайти туда еще раз, однако прежде я бы рекомендовал тебе посмотреть на эти записи.       — Что это? — Изумруд осторожно взялась за папку, сразу заглядывая внутрь.       — Я нашел альманах, который описывает историю, начиная с эпохи твоего отца. И подумал, что тебе может быть интересно.       — У меня уже есть несколько книг по истории, — задумчиво заметила девушка, не сводя глаз с красиво выведенных букв. Текст был написан в художественном стиле, напоминая больше чей-то полевой дневник, нежели учебник.       — Но есть ли там информация о восстании Князя? — ухмыльнулся мужчина.       Изумруд пожала плечами.       — Есть, но мало чего осталось, основную часть документов надо запрашивать в Архиве, — девушка ошарашенно посмотрела перед собой, — погоди, ты хочешь сказать?       — Скорее всего, это как раз один из них, — кивнул Анри, — книга лежала в личной коллекции Тирнадес.       — Ты взломал замки? — тихо восхитилась девушка.       — Ты разве не об этом сейчас собиралась меня просить? — наигранно вскинул брови волшебник.       Слабый смешок слетел с губ девушки. Она быстро повернула к себе в комнату, убрала записи Анри в сумку и вышла, заперев за собой дверь.       — Анри, — Изумруд вновь переглянулась с напарником, — среди книг не было чего-то связанного с Орденом?       — Ммм, боюсь, что напрямую нет связи. — Анри сложил руки на груди, ухмылка на его лице расплывалась в широкий оскал. — Рад видеть, что ты тоже заметила возможное участие рыцарей, однако, думаю, лучше придержать подобные доводы.       — Да, разумеется, — девушка склонила голову.       — И еще кое-что, — Анри прислонился к стене напротив девушки, придвигаясь к ней понемногу ближе, — тебе стоит гордиться собой.       — А? — Изумруд недоумевающе уставилась на мужчину, какая-та часть ее даже подумала, что ослышалась.       Анри вытащил свой коммуникатор. На экране появилось знакомое девушке лицо. «Родиус» — Изумруд вспомнила его, но все еще не понимала, каким образом удосужилась ему помочь. Она ведь даже скорее спугнула его в некотором роде.       — Если бы ты не обратила на него внимание, мальчик был бы уже мертв, — подвел за нее итоги волшебник.       — Это не моя заслуга, — покачала головой девушка, — это ведь ты там был.       — И тем не менее ты хорошо поработала. Так что… — Анри поднял руку в ожидании.       Девушка хлопнула по его ладони, ощущая на время легкое умиротворение, что и в момент спасения Маришки. Она теперь не могла сдержать пусть и слабой, но полноценной улыбки. «Нет, — Изумруд вглядывалась в голубое озеро глаз, — вряд ли это ложь». Но это явно было что-то другое. Что-то пока что необъяснимое для девушки.       Поиски в библиотеке, как и предупреждал Анри, не дали результатов. Детей же быстро созвали в зал часовни, а компанию охотников очень вежливо направили к прибывшему транспорту. Изумруд не могла сдержать неодобрительного ворчания в сторону сотрудников школы и особенно Тирнадес. К ее удивлению, Таня и не старалась защищать заместительницу, коротко заметив, что та просто отъявленная стерва. Это и другие колкости, подсыпаемые в костер со стороны всей компании, быстро настроило атмосферу на более положительный лад. Изумруд захотелось, чтобы машина задержалась в пути чуть дольше. Но очень быстро сигнал оповестил их о прибытии на платформу. Всего несколько часов — и они все разъедутся по своим временным квартирам. А пока их сиденья слегка потряхивало в пути, леса за окном сменялись холмами вблизи Синталии, а затем у горизонта показались горы Альфхейма. Солнце почти село, так что темные силуэты начинали плясать в свете лампы на стекле. Теплый воздух и приятные запахи вагона стеной отгораживали пассажиров от внешнего мира. Изумруд прислонилась к стеклу, наблюдая за напарниками. Анри отбивался от расспросов Тани, играя в гляделки то с ней, то с Изумруд. И если Таня закатывала глаза, не желая уделять время подобным глупостям, феникс не могла не поддаться спортивному азарту. Они сверлили друг друга взглядом добрый десяток минут, как Анри выдал, что у девушки весьма милые веснушки. Феникс фыркнула и сказала, что подобная мелочь не может смутить ее. Анри обрадовался, что наконец-то его ученица зазвучала живее призрака. И только когда Таня заметила, как для нее это выглядит со стороны, феникс вспыхнула, однако прежде чем успела отвести взгляд, волшебник засмеялся во весь голос.       — Новак, зависть — это грех! — Анри вновь вернулся к словесному противостоянию с ней.       Когда их вербальная потасовка была окончена, Таня принялась зазывать подругу к себе. Даже была готова потерпеть Сонберга в честь наспех закрытого дела. Увы, громкий звонок от их босса моментально обрушил все планы девушки. Прибыв на остановку, она с несколько поникшим взглядом пожелала всем снов и торопливо умчалась на встречном кэбе. Анри и Изумруд снова остались наедине. Изумруд проглотила ком в горле. Она надеялась остаться у подруги, но, замявшись, даже не смогла спросить Таню и теперь стояла в замешательстве — куда ей идти? Домой? У нее нет дома, а та квартира, что выделило агентство, выглядела не столь приветливо сейчас.       — Так это был твой первый раз? — выжидающе посмотрел на нее мужчина.       — Не знаю, — Изумруд снова захотелось закутаться в одеяло с головой, — может, забыла о такой возможности. Как думаешь, что будет с ним дальше?       — Ну, мы успели остановить его, так что, — Анри размял ноющие от тяжести мышцы, — могут забрать на служение в качестве наблюдателя, алхимика — вариантов не то чтобы мало.       — Тогда почему он был так напуган? — Болезненное воспоминание отразилось на лице Изумруд.       Анри задумчиво посмотрел на нее. Изумруд ответила ему таким же пристальным взглядом, давая понять, насколько сильно ей хочется узнать правду. Однако волшебник сохранял молчание.       — Изумруд, тебе нужно отдохнуть, я обязательно расскажу тебе, что думаю, но позже.       — Я спать не смогу, если не узнаю, — отчаянно выдала девушка, наседая на наставника.       — А если я расскажу, ты точно заснешь, конечно, охотно верю. — На эти словах мужчина рассмеялся.       Изумруд стиснула зубы и боднула его в плечо здоровой руки. Тот, воспользовавшись этим моментом, приобнял ее и прошептал:       — Учись ждать. — Медовый голос вызывал смятение и желание стукнуть Анри снова. — А теперь постарайся отдохнуть.       — Я в порядке, — ответила ему девушка, стараясь сохранять спокойствие и аккуратно отодвигая его ладонь с плеча.       — И поэтому ты почти весь день была сама не в себе?       Изумруд опустила голову, пряча руки в карманах. Ответить ей было нечего. Взвесив внутренние «за» и «против», она рискнула открыться и объяснить, что тревожило ее после увиденного. Мысли о сестре, тьме, ошейниках, Ордене и тварях, прячущихся в тенях, снова начали заполнять ее голову. Что теперь даже стены квартиры своей пустотой будут давить на нее. Что, возможно, она не сможет работать, как раньше. Гнетущее чувство того, что каждое из тех созданий, что она привыкла убивать не задумываясь: что, если они также могли быть людьми? Пока она рассказывала, мужчина оставался удивительно спокойным, будто все это было ему давно знакомо. Тем не менее он не обрывал ее длинный рассказ, лишь изредка слегка хмурясь. Луна поднялась на небосвод, когда девушка закончила.       — Как-то так. — Девушка украдкой посмотрела на Анри.       — Учитывая все тобой сказанное… Что ж, это сходится с моими догадками. Теперь, — Анри осмотрелся, — ох, уже время охоты; полагаю, нам надо побыстрее вернуться домой.       — Да, конечно. — Изумруд поникла.       — Идем? Моя квартира недалеко отсюда, — учтиво предложил мужчина, — хоть и для чаепитий не тот час, но могу предложить тебе кофе и приятную компанию.       Изумруд вновь не могла поверить своим ушам. Однако не в ее положении было отказываться сейчас. Кроме того, это могло пролить чуть больше света на прошлое Анри. И ей не нужно быть одной в той темной холодной квартире! Это выигрыш, с какой стороны ни посмотри. По дороге к дому оба охотника сохраняли вежливое молчание, отчасти из-за спешки и от слов, повисших в воздухе. Изумруд воспользовалась этим молчанием, чтобы привести содержимое своей головы в порядок.       И не она одна. Анри мысленно корил себя, ведь визит девушки сейчас может усложнить ему работу. Но эти глаза, полные надежды и отчаяния. У него не было ни шанса. Мужчина строил внутри себя убедительные объяснения для этого поступка, как и планы действий на следующие часы. Нужно осторожно убрать все лишнее — благо вещей он прихватил с собой не так много. С другой стороны, она начала доверять ему достаточно, это уже хороший знак. Если разыграть все карты правильно… Он чертыхнулся при этой мысли, но тут же себя поправил. Все верно: не стоит забывать, зачем он пришел сюда, зачем искал ее. Как и то, что Изумруд сейчас стоить отдохнуть.       По бокам улицы мелькали знакомые охотникам тени, трусливо скалящиеся в своих временных укрытиях. Изумруд по привычке призвала оружие, Анри сжал рукоять своего меча, не сбавляя шага. Они были готовы отразить любой удар, но если девушка не особо испытывала желания атаковать тварей, Анри было достаточно окинуть их хищным прищуром, чтобы те уползли в сторону. Хорошо, что девушка была слишком взволнована, чтобы заметить это.       Наконец-то перед ними показалась заветная дверь. Анри быстро вошел внутрь, девушка побежала за ним хвостиком. Минуя небольшой холл, они зашли в лифт и скоро оказались у квартиры волшебника. Обычная тяжелая дверь приветствовала хозяина и его гостью. Изумруд насторожилась: она впервые была в чужом доме, если не считать Таню. За дверью оказалась огромная комната, в центре которой чинно стоял большой кожаный диван. Девушка сделала вывод, что это, скорее всего, спальное место. На спинке висел плед, а возле одного из подлокотников — стопка подушек. Под диваном был ковер, занимавший почти весь пол комнаты. По нему медленно плыли по своим орбитам яркие звезды, окутанные дымкой туманностей. У стен стояли шкафы с книгами и письменный стол, усыпанный свитками.       Прежде чем девушка успела изучить остальное пространство комнаты, Анри заметил, что иногда запускает свое жилище, а потому, если девушка не возражает, он немного уберется. Изумруд замахала руками, давая понять, что в этом нет такой большой проблемы. Но волшебник настаивал, что ему будет весьма неловко оставлять ее в подобных условиях. Девушка успела даже предложить свою помощь, пока Анри учтиво проводил ее на кухню. Он попросил подождать. Оставалось только подчиниться. Из кухни помимо проема в жилую комнату был еще один. Заглянув в него, девушка увидела в конце небольшого коридора большой резной шкаф и дверь из матового стекла. «Наверно, ванная», — заключила она. В жилой комнате послышался легкий шорох. Девушка вздохнула, вращая головой. Кухня была разделена длинной стойкой на две зоны. Собственно сама кухня с плитой и шкафчиками, а также несколькими зачарованными машинками. Оттуда шли остро-пряные запахи специй и вяжущие язык ароматы трав. И обеденная — с небольшим круглым столом, за которым она и сидела, немного ерзая на обитом стуле. Уже по одной обстановке можно было точно сказать, что квартира была собственностью мага, а не временно выделенной агентством. Еще внимание девушки привлекла закрытая дверь, на которой она смогла разглядеть охранные сигилы.       — Так, подожди немного, — Анри показался в проеме, направляясь к шкафчикам в зоне «готовки», — какой кофе ты любишь?       — Любой, — Изумруд пожала плечами, немного улыбаясь, — просто не слишком крепкий, не очень горячий и желательно с молоком и каким-нибудь мягким сиропом.       — Очень конкретное описание для «любого» кофе, — усмехнулся мужчина, извлекая банку с коричневым порошком.       Он включил чайник и принялся за приготовление напитков.       — Орден… — настороженно прошептал мужчина, отчего девушка замерла в ожидании. — Орден существует, если мне не обманывает память, со времен падения правления князя, то есть твоего отца. Есть несколько теорий его появления, но я считаю, что это и есть уцелевшие последователи Генриха Геона Дженезиса.       Девушка кивнула, не издавая ни звука, вся обратившись в слух.       — Это бы объяснило наличие у них артефактов, хотя все еще непонятно, как им удалось так вырасти, — будто у самого себя спрашивал мужчина, — также это объясняет их настойчивую охоту на любых носителей тьмы, темных магов и магов бездны в том числе. Что до школы… Я думаю, что они воспитывают лояльных им темных магов, возможно применяя для этого запрещенную магию, чтобы использовать их как шпионов. В том числе и для работы на территории Обсидиана. — Анри решил умолчать про использование магии душ, для этого было еще слишком рано.       Если Изумруд узнает о всех преступлениях, что натворила ее семья во время их благостного правления, реакция ее может быть непредсказуемой. А по многим причинам, среди которых были и сугубо личные, Анри не желал причинять девушке боль. А в том, что ей точно будет больно, он был уверен. Один лишь намек в виде ошейников уже сильно выбил ее из колеи, хоть она, по-видимому, держалась, сосредоточившись на том, что любила больше всего — поиске ответов. Он был уже просто рад тому, что сейчас она сидела рядом, относительно в полном здравии, если закрыть глаза на легкое волнение. Ностальгия возвращала его во времена обучения в академии. Ох, как же давно это было. Тогда он, Изумруд и Эйдж засиживались за книгами едва ли не до рассвета, пытаясь разобраться с новой магической формулой, что нужно было освоить для очередного мини-экзамена. Разве что в те времена именно девушка брала на себя заботу о них, просыпаясь раньше всех, чтобы приготовить им поесть, а затем и разбудить на занятия. На возражения она всегда ссылалась на то, что ей как нечеловеку сон не то чтобы особо был нужен. Наглая ложь, но оттого не менее милая его сердцу. «Эх, если бы Эйдж протянул еще немного». Он был рад, что девушка не может видеть его лицо сейчас.       — Обсидиан? — Изумруд нервно усмехнулась, — кто в здравом уме сунется туда?       — Тот, кто знает, что это место на самом деле из себя представляет, — продолжил Анри, — как понимаю, ты об этом измерении знаешь только из местной литературы, — Изумруд кивнула, — тогда я не зря достал ту книгу.       — А ты сам был там? — Девушка уткнулась подбородком в сложенные ладони.       — Да, — Анри протянул ей горячую кружку, — если хочешь, я могу рассказать тебе немного того, что помню. Я был там давно.       — Ты сам не шпион, случаем? — прищурилась девушка, чтобы тут же распахнуть глаза от карамельной сладости, пляшущей в воздухе. Кофе был в самый раз.       — Я прежде всего странствующий волшебник, — поправил ее мужчина, делая небольшой глоток, — но да, за такие посиделки здесь может ждать тюрьма, — он снова окинул девушку взглядом, — причем нас обоих.       — Понимаю, — Изумруд выпрямилась, чтобы выглядеть более серьезно, — для справки: я просто хочу знать больше, я не стану о тебе докладывать или что-то в этом роде.       Уголки губ мужчины дернулись в тонкой усмешке.       — И тут мне следовало бы взять с тебя клятву на крови или нечто в этом роде. — Он снова вернулся к привычному расслабленному состоянию. — Хорошо, тогда сыграем в игру.       — Снова? — девушка вскинула бровь. — Анри, пожалуйста, ты можешь просто рассказать мне…       — Просто неинтересно, — наклонился ближе мужчина, — вопрос-ответ, согласна?       — Ладно, — буркнула девушка, удивляясь собственной сговорчивости. Наверное, все из-за теплого кофе и уюта вокруг.       — Как ты попала в агентство? — задал свой вопрос Анри.       — У меня не особо был выбор, — холодно произнесла Изумруд, — сначала меня уговорила Таня, а потом, — она сделала паузу, — ну, после Лича, я проснулась в лаборатории, и мне дали понять, что или я работаю здесь, или меня заберет комиссия. Теперь мой вопрос. — Анри кивнул ей. — Почему ты настолько добр к темным?       Мужчина улыбнулся, в глазах его промелькнуло что-то чарующе знакомое.       — Кое-кто научил меня не судить людей по их происхождению, — он вздохнул, — было тяжело, но оно того стоило.       — Твой вопрос, — задумчиво произнесла девушка, не отрываясь от наблюдения за напарником.       — Ты хотела бы покинуть Централ?       Изумруд отвернулась, думая, что она хочет ответить. «Покинуть Централ? То же самое, что признаться в желании побега». Но разве сам этот разговор не значит, что они оба уже пошли на риск и доверились друг другу. По крайней мере на недолгий миг. Вот только несмотря ни на что, Изумруд не была уверена. Пусть и Анри пока лишь больше завоевывал ее симпатии, времени прошло не столь много. Тут не всегда можно было доверять человеку, с которым почти десяток лет работаешь бок о бок. И все же было что-то в ее наставнике. Что-то незаметное. Природный магнетизм? Нет, не только это. Его информированность и оттого полезность в ее поисках? Безусловно. Ведь главный вопрос и причина заключались в их взаимном интересе — они оба жаждали ответов. Так, во всяком случае, думала про себя Изумруд, продолжая игру.       — Возможно, — тактично избежала прямого ответа девушка. — Зачем ты пришел в агентство?       — Я искал возможность работы здесь, — ответил ей тем же мужчина. — Ты боишься оставаться надолго одна?       — Нет, — девушка грустно опустила взгляд, — просто сейчас не самое лучшее время.       — Понимаю, — Анри заглянул в ее кружку, — тебе сделать еще кофе?       Феникс фыркнула, тихо отодвигаясь от стола. В душе заплясали игривые огоньки, и стало вновь так же легко, как когда-то давно.       — Ты снова жульничаешь, сейчас был мой вопрос!