(не)Автопортрет

…Пять лет назад…

      - Тони, еще пару минут..       - Тониещепятьчасов.       - Мне обязательно нужно закончить к четвергу, я же тебе говорила, и что ты там.. Маркус, ты куда?       - М-м-мне уже нужно бежать, мисс Поттс, простите, я не хотел.       Пеппер немного обескуражено наблюдала, как ее полуобнаженный натурщик практически убегает из студии, прямо так, обмотанный драпировкой, и, кстати сказать, напрочь забыв о своей одежде. И, кажется, покрасневший. Девушка медленно перевела глаза на Старка, который, бодро улыбаясь в сторону убегающего парня, совершенно невинно посмотрел на Пеппер, как бы незаметно проводя большим пальцем по губам.       - Только не говори, что это то, о чем я подумала.       - Точно так.       - Тони!       - Ты бы возилась еще целую вечность.       Пеппер выдохнула и постаралась успокоиться. Она знала, конечно, что когда Тони чего-то хочет, он добивается этого любым способом, даже запрещенным законом. Однако это не отменяло того, что она не могла, в отличие от него, все делать на третьей космической скорости.       - И как я, по-твоему, успею это дорисовать к выставке? Теперь Маркус и под дулом пистолета сюда не сунется.       - Легко. Дай мне кисть и ТОЧНО через пять минут я все закончу.       - Ты невыносим.       - Я тоже люблю тебя, дорогая, - нараспев ответил Старк.       В итоге кисть прилетела ему в лицо. ***       - Я вполне самостоятельный член общества.       - Вполне.       - И полностью дееспособен.       - Так и есть. м- Но не могла бы ты не подталкивать меня к это..ААААПеппербоже!!       Талантливый выпускник художественной академии, отменный раздолбай и каким-то чудом друг Пеппер, Тони Старк, стремительно спускался с небольшой горки центрального парка на велосипеде, в конце, конечно же, падая на траву, поскольку талантом управления двухколесным творением рук человеческих он, к сожалению, не обладал. Пеппер без особой спешки отправилась в сторону распластанного на траве Тони, попутно срывая цветы так, что под конец дороги хватило бы на букет. Но у девушки были другие планы.       - Мы в расчете, мой герой.       С этими словами на голову Старка был торжественно водружен аккуратный цветочный венок. Тони фыркнул и закатил глаза. Попробовав встать и выяснив, что в ближайшее время придется поваляться на траве, он задал всего лишь один вопрос:       - Это была месть за Маркуса?       Протянув пострадавшему руку и довольно улыбаясь, Пеппер просто ответила:       - Да. ***       Мужчина открыл глаза. Ему пришлось это сделать, так привычно, когда он работал до ночи и в какой-то момент просто отключался, просыпаясь через пару часов от косых лунных лучей. Как и сейчас. Как всегда в этот день, спустя все восемь лет.       Немного поежившись, он с большим усилием встал и, пошатываясь, направился к кровати, попутно спотыкаясь обо все и, кажется, порезав ноги об осколки разбитых бутылок. Ему было все равно. Отчасти потому, что голова все равно болела сильнее. С другой стороны, он знал, и понимал даже в таком затуманенном состоянии разума, что это только начало его личного ада. Личная камера пыток, сотканная из воспоминаний, в которую приходилось спускаться каждый год.       Не раздеваясь, мужчина упал на кровать, сминая разбросанные тут и там наброски. ***       - Твой выбор?       Пеппер посмотрела сначала на более менее однородный серый костюм, под которым виднелась футболка с котом, потом на кроссовки, чтобы в конце концов остановиться на двух галстуках, которые Старк с вопросительным выражением на лице держал в руках.       - Ты издеваешься?       - Ладно, ладно. Пойду так. Ты готова?       - Нет, капитан.       - Отлично. Тогда выходим.       Они находились в пяти минутах от небольшого торгового центра, в котором на этот день была намечена их совместная выставка. Работы уже должны были доставить на место, и, в общем-то, ждали только их. Простое название – «Человек и город». Просто потому, что главным сюжетом картин Пеппер были люди, а Старка – город. В основном ночной.       - Готова стать известной и найти себе старика с толстым кошельком?       - А иначе зачем я согласилась на все это?       - Ха. А ты не безнадежна.       - Безусловно.       Тони посмотрел прямо в красивое, чуть обеспокоенное лицо подруги. Многие еще с академии привыкли считать их парой, но на самом деле, это было нечто большее, чем какое-то определение. Пеппер просто была очень дорога ему. Они умели друг друга поддержать, поэтому, когда все было готово и нужно было начинать, Тони, какой бы он обыкновенно ни был черствой сволочью, сейчас мягко сжал ее маленькую ладонь и легко провел по волосам.       - Все будет хорошо.       - Надеюсь. Просто мне как-то тревожно.       Люди начали собираться, причем неожиданно много людей. Они осматривали положение всех работ. Оставалось несколько минут до начала. Тони, все проверив в последний раз, обернувшись к Пеппер, чтобы дать знак о начале, успел увидеть лишь искаженное страхом лицо.       - Назад!       - Что..       Пеппер толкнула его в сторону с такой неожиданной силой, что Тони не смог устоять. В следующие секунды раздался взрыв. Мужчина потерял сознание. ***       Если присмотреться, вокруг Старка, намертво заснувшего на кровати, валялись не только рисунки. Разные вырезки из газет гласили примерно одно и то же:       «..Во время художественной выставки был произведен теракт, в результате которого погибли 32 человека, в том числе и один из авторов прекрасных работ. Пеппер Поттс…       …соболезнования…       Второй художник чудом остался жив».       «Пеппер Поттс с блеском закончила художественную академию ХХ. Она не стремилась к славе, хотя ее работы были признаны многими профессионалами. Она подавала большие надежды…».       «У П.Поттс не было своей семьи, не было детей, но она осталась в памяти тех, кому помогала безвозмездно. Часто она бесплатно бралась за роспись стен детских учреждений…».       «Для всех нас это большая потеря».