Корнелия и Калеб. Книга вторая. "Посмотри мне в глаза"

      На Меридиан опустились сумерки, последние лучи солнца только-только скрылись за горизонтом, погружая королевство в темноту. Сжав челюсть, Фобос закрыл глаза.       - Я не знаю, что мне делать, - тихий голос прорезал тишину своим отчаянием. - Я пустил все на самотек и попал в собственную западню.       Хай Лин тихонько встала на носочки позади принца и крепко обвила его талию руками. Перед ними открывался красивый панорамный вид на ночной Меридиан. Они все время приходили сюда, и чаще всего грустить.       - Ты хороший правитель, Фобос, - ответила девушка на его слова. - Ты потерян, но всегда можно вернуть самого себя, если собраться с духом. Для этого у тебя есть мы, у тебя есть я.       Фобос вздохнул, разворачиваясь к девушке, и подарил ей нежный поцелуй, который словно наполнял его жизненной энергией. Она была его воздухом и без ее присутствия он всегда задыхался. Это место стало их общей тайной. На эти тропы не ступал никто, кроме них двоих. Проведя пальцем по щеке девушки, Фобос закрыл глаза.       - Я волнуюсь за Корнелию. - Это чувство не покидало его на протяжении трех лет. Он любил Корнелию, и одновременно ненавидел. Она - причина смерти его брата, и он не раз напоминал ей об этом. - Ее сумасшедшие мысли вернуть Калеба к жизни сводят меня с ума. Она сама не двигается дальше, и тем самым не позволяет никому из нас.       Хай Лин опустила глаза, прекрасно понимая любимого. Но в этой битве она была полностью на стороне подруги. Девушка знает, что если бы потеряла Фобоса, то боролась бы за его возвращение до тех пор, пока бьется ее сердце. И это то, что она хотела донести до него.       - Мы нужны ей, - китаянка подняла свой взгляд, встречаясь с бездной его глаз. - Любовь Корнелии убивает ее, без Калеба она не сможет жить. Если есть хоть малейшая надежда, что магия может вернуть его, мы должны помочь ей. Мы не имеем права бросать подругу.       - Ты не понимаешь, - тут же начал протестовать принц, но девушка остановила его монолог, прикладывая палец к его губам.       - Я все понимаю, Фобос, но нам рассуждать гораздо легче, чем ей. Мы не теряли тех, кого любим. Если хочешь спасти Корнелию, помоги ей вернуть Калеба.       Фобос покачал головой, не соглашаясь с Хай Лин. Чем дальше они будут пытаться, тем хуже будут последствия. Он не мог обещать ничего, кроме как не вмешиваться.       - Что бы вы не задумали, я в этом не участвую, - отрезал Фобос с сожалением, - но если хоть с одной из вас приключится беда, я убью вас всех вместе собственноручно.       Хай Лин хихикнула, прижимаясь к любящему мужчине.       - Не вставляй нам палки в колеса, все остальное у нас под контролем.       Фобос слегка улыбнулся, целуя ее в макушку. Он знал, что один неверный шаг Корнелии приведет любого из них к смерти, и лишь надеялся, что обстоятельства не будут столь суровы.       Корнелия встретила рассвет с первыми лучами солнца. Сегодня был, пожалуй, самый важный день за последние несколько лет. Они наткнулись на след ассасинов спустя почти два месяца бесконечных поисков и изучений истории этого клана. Наемные убийцы, что может быть лучше. Правители разных миров обращались к ним, чтобы решить свои проблемы, и плата за услугу была у каждого своя. Клан не подчинялся никому и его боялись все. Никто не знал, как они выглядят, особая ценность ассасинов - тайна. Это мог быть обычный купец на рынке, или кузнец из соседнего переулка, или же человек, легко сливающийся с толпой. Никто не знал их лиц, они скрывали свои облики за масками и плащами, и оттого становились еще опаснее.       И с этим им придется иметь дело.       Найти их было непросто. Они вместе с Ребеккой и отрядом повстанцев на протяжении двух месяцев выслеживали цепочки убийств в десятках мирах, но даже в этом случае, по словам Ребекки, до ассасинов дошли слухи, что их ищут. И они позволили себя найти.       - Чертов клан, - выругалась стражница, признаваясь самой себе, что испытывает страх. Она не знала, что их ждет, но если дойдет до сражения, вряд ли кто-то сможет победить профессиональных убийц. Тогда кто-то из ее подруг пострадает, и Фобос однозначно ее убьет. Лучше умереть самой, чем от пыток озлобленного принца. И именно по этой причине, Корнелия не стала делиться с подругами последними планами. Она не хотела, чтобы они пострадали из-за ее сумасшедших амбиций. Стражницы все еще думали, что девушки собирают информацию об ассасинах, но никак не предполагали, что две воительницы собирались на них напасть и ограбить.       Конечно, разумнее всего собрать вместе всех стражниц и в случае чего одолеть клан вместе. Но если что-то пойдет не так, а в жизни Корнелии все идет не так, кто-то может погибнуть. Она не простит себе, если потеряет кого-то еще из близких.       Ребекка должна была забрать ее на Меридиан через час. План был простой - найти ассасинов, остаться незамеченными, выкрасть карту и убраться восвояси. План так прост на словах, и настолько сложен в исполнении. Все понимали, что незамеченными остаться не получится. Ассасины уже ждали их вторжения.       Корнелия облачилась в походный костюм, накидывая сверху черный плащ. Пара длинных кинжалов за спиной, и она уже была готова выступать. Они тренировались вместе с Ребеккой на мечах каждый день на рассвете утром рано, и на закате каждого дня. Владеть мечом Корнелии не составляло труда, но по сути она никогда не сражалась с серьезным соперником. Теперь же было все по-другому. Ей понадобится все ее мастерство если они вдруг угодят в ловушку.       Приход Ребекки не заставил себя долго ждать. В назначенное время комнату Корнелии озарил портал, и не думая дважды, стражница скрылась в нем, встречаясь с подругой уже на Меридиане в лагере повстанцев.       - Я смотрю, ты подготовилась, - встретила ее едкой фразой девушка, на что Корнелия лишь закатила глаза. Ядовитость Ребекки лишь растет с годами.       - Ты права, надо было нападать на клан голой, - отмахнулась стражница. - Мы готовы? - уже серьезнее спросила она. Ребекка кивнула ей, и поманила за собой на последнее совещание с повстанцами. В палатке предводителей их уже ждал Грегор. Он раскрыл перед девушками карту Меридиана, указывая на локацию на самой окраине. Корнелия нахмурилась.       - Не говорите мне, что ассасины на Меридиане, - она недоверчиво покосилась на собравшихся. - Это слишком легко, чтобы быть правдой.       Ребекка напряженно прикусила губу, опираясь кулаками о край стола.       - Мы выслеживали их два месяца, Корнелия, - объяснила она, - они знают, что мы искали их, и знают, что рано или поздно мы придем. Они нас ждут, и явились на Меридиан намеренно.       - Прекрасно, - по спине стражницы пробежал холодок. Какая напасть их ждет с этими ассасинами? Насколько они опасны для них лично?       Грегор заметил легкую панику в глазах стражницы, и поспешил вмешаться.       - Мы дадим вам сорок восемь часов, чтобы справиться с заданием. Если за это время вы не вернетесь, мы отправимся за вами.       - Это слишком рискованно, - перебила его Корнелия, не желая подставлять под удар верных повстанцев.       - Другого выбора нет, - ответил мужчина, слегка улыбаясь. - Если вы погибните, миледи, некому будет возвращать Калеба.       Всем эта реплика почему-то показалось забавной, и только Корнелия насупилась, направляясь к выходу.       - Это совсем не смешно, - не оглядываясь бросила она. Для нее это было самым худшим из сценариев - если она погибнет, никто и никогда больше не станет бороться за возвращение Калеба. Только она могла достичь результата, только ее сердце болело от этой трагедии настолько сильно. Все нашли утешение друг в друге - Фобос с Хай Лин, Вилл и Мэтт, Тарани со своим новым ухажером из колледжа. Все выживали без Калеба, кроме нее. Ее же сердце перестало биться одновременно с его.       - Ты готова, - голос Ребекки прервал ее мысли, и Корнелия вскинула глаза, встречаясь лицом к лицу с подругой. Самое время отбросить отвлекающие мысли и приготовиться к вылазке.       - Да, - на выдохе ответила стражница. Ребекка понимающе кивнула, и прежде, чем они двинулись в путь, она схватила Корнелию за руку, обращая все ее внимание к себе.       - В чем дело, - девушка вопросительно вскинула брови.       - Есть одно условие - начало было Ребекка, на что Корнелия закатила глаза. - Перестать паясничать, это важно!       Корнелия прикусила губу, жестом обещая выслушать все, что надо.       - Я не знаю, что ассасинам известно о нас, - стала быстро проговаривать Ребекка. - Единственное, чего ты не должна делать - это демонстрировать силу стражницы. Ты меня поняла?       - С чего это вдруг? - с нотками сомнения спросила Корнелия. - У нас есть дополнительная сила, будет глупо не воспользоваться ей.       Ребекка хмыкнула, опасно улыбаясь.       - Будет глупо, если ассасины узнают, что их пришла грабить стражница завесы. Ни в коем случае не используй силу Земли! Это может стоить нам многих проблем.       - Хорошо, - не совсем уверенно согласна Корнелия, - обещаю, никаких магических сил.       Ребекка довольно улыбнулась, пропуская подругу вперед для начала пути.       - Если ты конечно не струсишь сражаться на мечах с такими искусными соперниками, - удержаться от колкости было невозможно. Корнелия уже привыкла к этому, и поэтому мало обращала внимания. Показав ей язык, стражница двинулась вперед, моля всех богов вселенной о помощи. Ей нужна была эта карта. И она ее добудет.       Мне казалось, что мы шли целую вечность. Не сказать, что я сильно устала, но очень хотелось присесть на пенек и отдохнуть. Это было роскошью в подобном путешествии с Ребеккой, если я попрошу о привале, она поставит меня насмех перед всем Меридианом. Я любила ее как сестру, и также сильно она меня бесила. Самоуверенная стерва.       - Ты уже устала? - ее приторно-сладкий голос действовал мне на нервы.       - Не дождешься, - лишая ее удовольствия ответила я. Умру, но буду идти без отдыха. Должна признаться, тренировки с Ребеккой действительно очень помогали мне. Я стала прекрасно владеть оружием, и теперь мне не нужны были крылья, чтобы постоять за себя. Она продолжила дело Калеба на отлично, и сделала из меня первоклассного бойца. При мысли о Калеба сердце снова кольнуло болью.       Один бог знал, как мне не хватало его. Хотелось уткнуться в его плечо, пожаловаться на весь мир, зная, что он уничтожит всех обидчиков пока не будет уверен, что мне стало спокойно. Будь он рядом, Меридиан бы не пал, Фобос не сдал свой трон так легко. Я бы не умирала изо дня в день от боли и одиночества. Он бы нам не позволил всего этого. Погружаясь в свои мысли, я не заметила, как врезалась в Ребекку, которая внезапно остановилась. Чертыхнувшись, я недовольно установилась на нее.       - В чем дело? - скрыть недовольство в голосе было сложно, и лишь спустя мгновение, я поняла, что подруга нервно озирается по сторонам.       - Они здесь, - ее шепот вызвал во мне легкую панику, и я стала лихорадочно оглядываться вокруг. Я никого не чувствовала.       - Как они могут быть здесь, если мы даже еще не дошли до места? - мне не хотелось верить, что клан, в который мы хотели пробраться, был настолько хорош. Ведь тогда мы совершили самую большую оплошность - отправились одни без прикрытия и поддержки. По плану, они не должны были высовываться пока мы не добудем карту. План как всегда не сработал. И Ребекка это тоже понимала. Она приложила палец к губам, и побежала вперед, петляя между деревьями. Мне не оставалось ничего другого, как следовать за ней как можно тише, зная, что это не сильно нам поможет. Вокруг стояла гробовая тишина, не считая ветра и наших ускоренных шагов. Мы бежали, но не знали куда.       И только спустя мгновение я поняла, что мы бежали от кого-то.       - Пригнись! - громкий крик Ребекки прорезал тишину, и она отпихнула меня в сторону, отчего я упала на землю в засохшую листву. В дерево рядом с которым я пробегала вонзилась черная стрела.       Прекрасно. Пока мы искали ассасинов, они сами нашли нас.       Я быстро поднялась на ноги, устремляя взгляд между деревьями. Мне стало жутко. Все-таки с крыльями я чувствую себя увереннее. Надо было взять с собой стражниц.       Они появились вполне эффектно. Плавно огибая деревья, люди в черном словно скользили по земле, излучая опасность. Они действительно выглядели как сама смерть - черные плащи с накинутыми на головы капюшонами под которыми виднелись черные маски, скрывающие лица. Черные перчатки в которых они сжимали свое оружие. Я безнадежно покачала головой. Да, оружие также было черного цвета. Они больше напоминали сатанистов, которые отлетают по металу и тяжелой музыке. Я перевела взгляд на Ребекку.       - Убегаем или убиваем? - с легкостью задала я вопрос. Ребекка хищно улыбнулась, как улыбалась всегда, перед тем как броситься в бой. Громкий лязг металла пронзил воздух, когда она достала свой меч из ножен. - Убивать так убивать, - забывая о страхе, я достала свои клинки, и в нас в ту же секунду выпустили вторую стрелу, которую Ребекка с легкостью отбила. Битвы не миновать. Ассасинов было восемь, они окружали нас с заметной расслабленностью, и мы были первыми, кто бросился на них. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, как хороши они были в бою. Каждый наш удар отбивался с легкостью, они словно читали мысли и знали, куда мы хотим вонзить свои мечи. Для них это была игра, они развлекались с нами, не утруждая себя нападать всем сразу. Пока я билась с одним, Ребекка умудрилась ранить своего противника и чуть не лишилась за это головы. Но потому, как они нападали, я поняла одно - они не собирались нас убивать. Они проверяли, на что мы способны, и кажется, я могла чувствовать их улыбки и смех сквозь маски.       - Мать вашу, - выругалась я, отбрасывая от себя ассасина, и уже начала беситься от этого шоу. Ребекка поняла, то же самое, и я видела ярость в каждом движении ее меча. Эти ребята умудрились поиздеваться над ее самооценкой.       Внезапно за нашими спинами раздались громкие затяжные хлопки. Ассасины как по команде отступили от нас, складывая оружие, а мы обернулись в ожидании новой напасти.       Я замерла на месте, стоило увидеть их.       Это было даже завораживающе.       Все в черном, человек двадцать, не больше. Во главе стоял рослый человек, мужчина, вероятнее всего. В черном плаще он казался просто огромным. Края его плаща были вышиты красной линией, похожей на орнамент, что выделяло его среди остальных. Такую же деталь я заметила на еще нескольких человек из клана, и поняла - это их отличительная черта от рядовых ассасинов. И мою голову вдруг прорезал совершенно другой вопрос - как, черт возьми, двадцать человек смогли построиться за нашими спинами, а мы даже не слышали этого?       Раздражающие хлопки наконец прекратились, и повисла давящая тишина. Мы не двигались от безвыходности, они же изучали нас. Рассматривали со всех сторон, словно мы куклы в магазине, изучающе пробегались по нашему оружию, по нам самим. Я чувствовала это, даже не видя их лиц. Я знала, что сейчас этот клан изучает каждую деталь на нашем теле. От этого стало противно и как-то не по себе. Я также чувствовала, как это раздражало Ребекку, она из последних сил держала себя в руках. Больше всего эта девушка ненавидела проигрывать. Ну конечно, а что мы хотели, умчались выслеживать смертоносный клан вдвоем, без дополнительных сил. Господи, откуда в нас столько глупости.       Мой внутренний монолог был прерван предводителем этого клана, который вышел вперед, слегка кланяясь нам. У меня чуть не отвисла челюсть. Они все такие вежливые?       - До меня дошли слухи, что вы искали нас, юные леди, - приглушенный голос оказался очень грубым и сильным, его обладатель был вправе называться предводителем. Мужчина медленно направился в нашу сторону, и два человека с обеих сторон от него двинулись следом за ним. - Мы решили встретить вас сами, народы слагают легенды о нашем гостеприимстве.       - Мы наслышаны, - резко ответила Ребекка, не сводя глаз с фигуры в черном плаще. - Особенно, когда вы насаживаете головы на пики вашим “гостям”.       Моя челюсть готова была упасть на землю. Не самая лучшая идея грубить этим ребятам. Они нас на куски порежут за минуту. Но, кажется, слова Ребекки вызвали у присутствующих лишь смех, который звучал куда более ужасно из-за их масок.       - Самая настоящая ложь, - не согласился мужчина. - Если кто-то проходит с миром, мы не убиваем невиновных. Осталось лишь узнать, виновны ли вы, что хотели проникнуть в наш лагерь без предупреждения.       Стоило ему закончить предложение, как весь клан одновременно построился, приготовишь в случае чего броситься на нас всем одновременно. Они лишь ждали нашего ответа, понимая, что мы в любом случае не скажем правду. Или скажем?       - Зачем вы к нам пожаловали? - тон предводителя изменился с любезного на предупреждающий, и я не стала ждать Ребекку, которая пыталась выстроить правильный ответ в голове.       - Мы хотим одолжить у вас кое-что, что поможет нам кое-кого найти, - выпалила я на одном дыхании, игнорируя проклятия, которые насылала на меня Ребекка, стоило мне произнести это вслух. Легкие смешки раздались вокруг, пока главный ассасин не взмахнул рукой, призывая тишину. Клянусь, ему и самому хотелось смеяться.       - И что же это, позвольте узнать? - со всевозможной вежливостью поинтересовался он.       - Не вздумай говорить, - прошипела Ребекка совсем тихо, но думаю, ее услышали. Я знала, что если мы не будем честны, то умрем за секунду, а мне этого совершенно не хотелось.       - Нам нужна карта, которая определяет местоположение людей по всем мирам, - я удивилась, как уверенно звучал мой голос. Было понятно, что с этими ребятами нам поможет только жесткость и ни капли слабости. - Это очень важно, иначе нас здесь бы не было.       Я знала, что ассасины были удивлены, насколько осведомлены мы были о чем-то подобном. Несколько из них напряглись, им не понравилось то, что они услышали.       - Выходит, - медленно начал предводитель, - вы хотели выкрасть нашу карту, чтобы отыскать кого-то из другого мира?       Я знала, что мужчина неспроста сделал акцент на слове “выкрасть”, и нам нужно было опровергнуть его слова прежде, чем он отдаст приказ нас убить.       - Одолжить, - невинно поправила его я. - Мы хотели одолжить у вас карту.       Ребекка покачала головой, как всегда делала моя мама, когда я морозила какую-нибудь глупость. Но выбора не было, если хотели жить - должны быть честными. Какое-то время никто ничего не произносил, словно не было сказано последних слов. Мы чувствовали на себе десятки глаз, которые иглами впивались в наши тела, но не могли ничего поделать. Предводитель молчал, его ассасины ждали приказа.       - Увы, это невозможно, - словно насладившись молчанием, сильный голос нарушил наконец-таки эту тишину. Я вспыхнула, и кажется, зря. Мнимая любезность этого господина сбила меня с толку, ведь стоило мне сделать шаг к нему, как в меня уже направили стрелы. Причем только в меня, на Ребекку никто даже не смотрел.       - Прошу прощения, но вы должны, - мой голос изменился настолько, что это вызвало интерес у мужчины. Голос отдавал болью и мольбой, и я готова была молить его если надо, потому что других способов найти Грейс у нас не было. Нам нужна была эта проклятая карта. - Я должна найти одного человека, и поиски уже заняли очень много времени. Я не хочу оставить карту себе, я лишь хочу найти человека, который может помочь мне кое в чем очень важном.       Без тени сомнения мужчина сократил между нами расстояние, склоняясь к моему лицу. Не знаю, что он хотел увидеть, это в целом сложно - вести беседу с тем, чьего лица не видишь. Он принялся медленно ходить вокруг меня под чутким взором своих соратников.       - Вы очень смелая девушка, - из его уст это звучало как наивысший комплимент. - Но мы не помогаем людям, - он остановился напротив моего лица так резко, что я дернулась, - мы их убиваем.       Мне захотелось врезать ему по лицу, но мое внимание, внимание всех присутствующих привлек очень громкий шум с другой части леса. Кто-то бежал, очень быстро бежал прямо параллельно нам. И стоило мне услышать дикий смех, как мое тело пробили озноб, ненависть и дикая боль одновременно. Смех Седрика. Имя этого человека затуманило мой разум в долю секунды. В мгновение ока я бросилась в его сторону, чтобы догнать. Я мечтала покончить с ним очень давно, он это знал, и всегда играл со мной в кошки-мышки. Он доводил меня до бешенства и сбегал, а я никогда не могла поймать его. Я уже не слышала криков Ребекки остановиться, я не слышала ничего вокруг. Перед глазами лишь всплыл образ Седрика, который убил дорогого мне человека, и так и не поплатился за это. Его смех отдавался все ближе, я почти нагнала его, зная, что он намеренно позволял мне сократить дистанцию, и от этого я ненавидела его еще больше. Я хотела его убить, разорвать на куски, сжечь его тело. У него было то, что должно было быть моим - меч Калеба. Военный трофей, так он его называл, напоминая всем, как убил предводителя армии Фобоса. Я ускорилась настолько, насколько смогла, но этого было недостаточно, Седрик был сильнее и быстрее меня, и это вызвало во мне невероятную злость. Я даже не заметила, как сзади меня нагнал один из ассасинов и схватив словно куклу, резко прижал к себе.       - Отпусти меня немедленно! - закричала я, вырываясь, и собираясь бежать за Седриком до тех пор, пока наконец не поймаю его. - Он сейчас исчезнет, отпусти меня, мать твою!       Сильные, очень сильные руки сжали меня в тиски, не позволяя вырваться, и меня охватила паника. Это была истерика, с которыми я сталкивалась постоянно. Меня резко бросило в жар, и я согнула ноги, едва не падая на колени.       - Я упустила его, - рыдания вырвались сами по себе. Единственное, что я хотела после возвращения Калеба - убить Седрика. - Я упустила его из-за тебя! - я пыталась вырваться из крепкой хватки ассасина, который так и не отпустил меня. - У Седрика его меч! - прокричала я куда-то в сторону, и, перестав вырываться, позволила себе предаться слезам. Ассасин никак не реагировал на мои слова, и, увидев, что я окончательно покинула реальность, предаваясь своей драме, подхватил меня под колени, и устроив на своих руках, зашагал обратно к своему клану. Внутри меня все горело и прежде, чем я отключилась, я увидела на его плаще красный орнамент.