Корнелия и Калеб. Книга вторая. "Посмотри мне в глаза"

      Очередное холодное утро ноября, очередной рассвет, который я встречаю на крыше небоскреба. Последние несколько дней я очень плохо спала, ночные кошмары, постоянно мучившие меня, не давали расслабиться. И во всех этих кошмарах меня преследовал образ Седрика.       С тех пор, как мы узнали, что он начал на меня охоту, мне стало неспокойно. В любой другой ситуации я бы обрадовалась, и уж точно не стала бы избегать с ним встречи, но не теперь. Сейчас все усложнилось, и если через меня змей хотел добраться до Калеба, мы не могли позволить этому случиться.       Самое странное - с тех пор как ассасины обнаружили листовки с моим лицом несколько недель назад, Седрик не предпринял никаких попыток осуществить свой замысел. И чем дольше он бездействовал, тем неспокойнее мне было. Фобос прав, змей - охотник, он был способен на такие подлости, на такие ухищрения ради забавы, и я пока не знала, была ли готова к этому.       В любом случае, жизнь продолжалась. Наша помощь меридианцам слегка осложнила им жизнь. Видимо, по наставлениям Седрика, Оливия все же вступила в игру и немного отвлекалась от своего портала. На поселения королевства стали совершаться нападения, поджигали дома, уничтожали пропитание и воду, мирных жителей отлавливали и бросали в темницы замка без всякой на то причины. Меридианцы хоть и не приняли королеву, но никогда не стояли у нее на пути. И раз уж Оливия с Седриком не могли добраться до хорошо скрывающихся повстанцев, они ополчились против мирных жителей. Мы помогали как могли, но пока наши старания не отличались особым успехом. Это усложняло задачу, теперь на кону стояли жизни людей, которые до этого были хоть в какой-то безопасности.       Каждый день мы проводили на Меридиане. Часть жителей нам удалось переправить в Заветный город. Тех, кого заключили под стражу, еще предстояло вытащить из подземелья. Ассасины нам в этом не помогали. Они делились информацией с Фобосом почти ежедневно, но вступать с нами в битву отказывались. Наемники ясно дали понять, что пока не закончится строительство портала, они не станут совершать нападение на замок. Фобос не раз пытался убедить Арриана, что помощь Меридиану никак не скажется на их задании, но глава клана был непреклонен. В битве за мирных жителей ассасины нам не помощники. Какую роль в этом сыграл Калеб, я не знала. Возможно, он был бы не прочь вступиться за своих земляков, но этим балом правил Арриан, и против его слова Калеб никогда пойти не сможет, даже если бы хотел.       После обеда нам предстояла очередная вылазка на Меридиан, но перед этим меня ждало мое собственное испытание. Завтрак с отцом, с которым я не разговорила уже три года. Или он не разговаривал со мной, в принципе, нежелание общаться было взаимным, у каждого по своей причине. Я все же набралась смелости и позвонила ему, не без поддержки мамы естественно. Холодное приветствие с его стороны и согласие встретиться в небольшом ресторане в десять часов утра. Он словно делал мне одолжение, но я знала, что не заслужила даже этого, поэтому не велась на его снисходительный тон.       В назначенное время я уже сидела за столиком, который отец забронировал на свое имя. Я не нервничала, мне просто было некомфортно от предстоящей встречи. У нас у обоих был тяжелый характер, я была вся в отца - упряма до потери сознания.       Еще одно качество, которое я унаследовала от отца - пунктуальность. Он вошел в ресторан буквально через несколько минут после меня, и кивнув в знак приветствия менеджеру, направился к столику, за которым я ждала его. Его лицо выражало полное безразличие.       - У тебя проблемы с трастовым фондом или есть более веская причина, почему я пропускаю свое утреннее заседание? - вместо приветствия бросил отец, едва усевшись напротив меня. Я не ожидала от него теплого приема, так как готовилась к этой встрече у себя в голове. Он будет нападать на меня всеми мыслимыми и немыслимыми способами.       - И тебе доброе утро, - с сарказмом протянула я. - Давно не виделись, ты почти не изменился.       Отец нахмурился, и подозвав рукой официанта, заказал нам кофе, даже не спрашивая, хочу я или нет. Когда мы снова остались наедине, он сложил руки в замок, уставившись на меня серьезным взглядом.       - Я слушаю, - коротко воскликнул он, и я вздохнула от его нежелания наладить между нами отношения.       - Ты можешь хотя бы сделать вид, что рад меня видеть?       - Зачем же? - спросил отец, скривив рот в улыбке. - Ты предпочитаешь, чтобы я лгал, делая вид, что рад видеть заблудшую дочь?       - Самую малость, - в такой же манере ответила я. - Я попросила о встрече не для того, чтобы обмениваться оскорблениями. Я хочу поговорить.       - Ну так говори, - его тон стал немного жестче, но в глазах на секунду промелькнула обида. Я прекрасно осознавала, сколько боли причинила ему, но если он не поможет мне, я не смогу это исправить.       - Я хотела извиниться за свое поведение. Я была не права, - слова давались с трудом под его жестким взглядом.       - За что именно ты приносишь извинения? За то, что отказалась от своего будущего? Или может за то, что напивалась как последняя алкоголичка все эти годы? - отец стал перечислять то, чем я вовсе не гордилась. - Или, может, за то, что переспала с половиной парней Хитерфилда в дни своего безумного пьянства.       Последняя фраза, брошенная им, заставила меня распахнуть в глаза и уставиться на него с немым вопросом на губах. Он не мог этого знать, если только не следил за мной. Заметив мое замешательство, он остался доволен моей реакцией. Нам принесли кофе, что дало мне немного времени собраться с мыслями.       - Ты знаешь, я была не в себе, - напомнила я отцу, который лишь нагло улыбнулся. - У меня было трудное время, но я пришла в себя, почти, и мне жаль, что я подвела тебя, папа.       - Ты была не в себе, - он перебил меня, даже не удостоив взглядом. - Влюбилась в парня, он погиб, и ты отвернулась от всего мира, потому что тебе было больно. Я понимаю чувство боли, Корнелия, но я отказываюсь понимать глупость.       - Отец…       - Тебе было восемнадцать, в этом возрасте почти все глупы и безнадежны, в этом нет ничего криминального, - каждое слово было произнесено так, словно он репетировал эту речь все время, что мы были в ссоре. - Именно поэтому нужны родители. Чтобы принимать их помощь, слушать их советы, а не идти ко дну, потому что в жизни случилась неудача.       - Неудача? - на этот раз я перебила его, крепче сжимая горячую чашку. - Человек умер, отец. Близкий мне человек, как еще я должна была себя вести? Ты заставлял меня уехать из города, - напомнила ему я, хотя выглядело как отчаянная попытка оправдаться. - Я не могла этого сделать, но ты только давил и отказывался понимать мое состояние.       - Я прекрасно понимал твое состояние, - гораздо жестче ответил он. - У тебя было время для траура - месяц, три, полгода. И вместо того, чтобы встать на ноги, ты перетрахала половину города и отказалась ехать на учебу. Так ты решила почтить память своего друга? В постели с другими мужчинами, - на последних словах он словно вновь смеялся надо мной, но они жестко прошлись по сердцу. Мне вдруг стало невыносимо жарко, я не знала, что ему сказать. Хотелось сбежать и отключить свои эмоции, как я делала это все время с момента гибели Калеба.       - Пора повзрослеть, Корнелия, - голос отца вернул меня в реальность, и я уставилась на него пустыми глазами. - Каждый твой выбор несет за собой последствия. Твоя жизнь лишена всякого смысла - ни учебы, ни карьеры, никакого образа жизни. Если бы не мой трастовый фонд, вероятнее всего, ты была бы сейчас бездомной. Просто потому, что не смогла отпустить погибшего юношу. Большая трагедия.       Я глубоко вдохнула, стараясь не выпускать агрессию на отца. Он был прав, и лишь поэтому я была зла.       - Сейчас все иначе, - не поднимая взгляда ответила я. И тут же поймала себя на мысли, что это не от того, что я стала взрослее или мудрее. Просто Калеб больше не числится погибшим. Все опять сводилось к парню, и только.       В это время отец уже заплатил счет, и поднялся со своего места.       - У меня совещание через полчаса, - как ни в чем не бывало воскликнул он. - Если надумаешь заняться своей жизнью, дай знать. Иначе, я больше не хочу тебя видеть.       Он даже не стал слушать мою попытку нормально с ним попрощаться. Покинув ресторан, отец оставил меня, переполненную чувствами вины, обиды и отчаяния. День не задался с самого начала. Хотя, может, у меня не задалась вся жизнь в целом. В скверном настроении я отправилась домой, но слова отца не покидали мои мысли.       Я положила свою жизнь на алтарь с именем Калеба.       Я поплатилась за это сполна.       И я снова оказалась в тупике, из которого не знала, как выбраться. Хотелось разрыдаться, но я не могла даже этого. В моменты приступов злости и обиды я разучилась плакать. Добравшись до квартиры, я застала Ребекку на кухне, готовившую себе завтрак. От выражения моего лица, она с интересом приподняла бровь.       - И кто же тебя так осчастливил с утра? - спросила она, и без промедлений приготовила мой любимый чай с молоком. Усевшись за барной стойкой, я склонила голову на холодный мрамор.       - Я завтракала с отцом, - пробубнила я куда-то вниз, готовая в любую секунду провалиться под землю. Только сейчас я стала осознавать, насколько унизительными были слова отца.       - Готова поспорить, влиятельный папочка не был сильно дружелюбен, - догадалась Ребекка, не раз становившись свидетельницей наших с ним конфликтов. Она не сильно симпатизировала моему отцу, возможно, за его власть и твердость характера. Она всегда принимала мою сторону, но мы обе знали - подруга была согласна с ним по поводу протекания моей жизни. Отличие лишь в том, что она не судила меня за это.       - Он почти назвал меня шлюхой, - усмехнулась я, и не желая больше отравлять себе мысли его словами, закрыла тему, во всяком случае, на сегодня.       Миссия с отцом была выполнена, теперь настала очередь Меридиана. Мы ждали стражниц, чтобы встретиться с повстанцами в Заветном городе. Пробираться на Меридиан становилось все труднее, оставаться незамеченными еще сложнее. Но выбора не было, мы были нужны людям, и помогали им всем, что они у нас просили.       Когда все девочки наконец собрались в гостиной моей квартиры, Вилл открыла портал на Меридиан, который перенес нас прямо в Заветный город. Меридианцы очень обрадовались пополнениями запасов еды и воды. Их было много, пропитание заканчивалось быстро, и нам приходилось пополнять их ежедневно, чтобы люди не чувствовали голода.       Пока народ разбирал между собой еду, у дальней стены я заметила Фобоса и Роланда, которые подозвали к себе Вилл. Я поспешила к ним, собрав по пути подруг. Вид Фобоса не предвещал ничего хорошего. Он был обеспокоен, видимо, случилось что-то нехорошее.       - Мне только что доложили, что сегодня Седрик готовит облаву на еще одно поселение, - мрачно сказал принц. - Нам нужно добраться до жителей раньше него, иначе будут жертвы.       - Мы готовы, - Вилл сжала кулак, она ненавидела, когда страдали невинные. - Выступаем прямо сейчас, - скомандовала девушка, после чего Фобос телепортировал нас в то селение, по которому Седрик собирался нанести удар. Мы прибыли вовремя, мирные жители еще не знали, что их ждет, но увидев стражниц, догадались, что мы пришли не с хорошими вестями.       - Послушайте все внимательно, - не теряя времени даром, Вилл взлетела в воздух и обратилась к меридианцам, столпившихся небольшой кучкой перед нами. Их было около семидесяти человек, не больше. - Надвигается опасность, и мы собираемся увести вас отсюда. Возьмите с собой только самое нужное и сразу же направляйтесь ко мне и Фобосу, мы переправим вас в безопасное место. Помогите женщинам и детям, скорее.       Гул голосов охватил местность, паника, страх, непонимание - все смешалось между собой, пока меридианцы спешно собирали свою маленькую провизию. Вилл подлетала к нам с дальнейшими указаниями.       - Мы с Фобосом телепортируем людей в Заветный город, все остальные на страже, готовьтесь к обороне в случае нападения.       Вопросов не было, и мы как по команде разлетелись в разные стороны.       - Я проверю периметр, - крикнула нам Тарани, отлетая немного дальше и выше для лучшего обзора. Роланд бросился на помощь жителям, нужно было собрать их пожитки как можно скорее. Ребекка поспешила за отцом, оставляя нас готовиться к обороне.       - Ну и с чего начнем? - спросила Ирма, в предвкушении потирая ладошки. - Заключим пари, кто уложит Седрика первым?       - Соберись, Ирма, - шикнула на нее Хай Лин. - Шутки шутками, но боюсь, как бы Седрик не уложил нас. Не нравится мне все это, - голос китаянки отдавал беспокойством, озираясь вокруг.       - Мне тоже, - согласился я с подругой. Все было слишком просто, и меня это настораживало. Мы взлетели над поселением, тщательно вглядываясь в даль. Пока никаким вторжением не пахло. Было спокойно, подозрительно спокойно.       Тем временем, Вилл и Фобос уже переправляли меридианцев, которые были готовы первыми. Женщин и детей пропускали без очереди, мужчины толпились позади, ожидая, когда их вызовут. Пока мы парили в воздухе в ожидании засады, Тарани вернулась, тяжело дыша.       - Здесь за милю никого, может, Фобос ошибся? - мулатка бросила взгляд на принца, который через секунду исчез вместе некоторыми меридианцами, а затем появился обратно уже один.       - Не забывайте, что мы имеем дело с Седриком, у него всегда что-то дьявольское на уме, - напомнила я девочкам, и как-будто навлекла проклятье своими словами.       Всего-лишь в двадцати метрах от нас, слишком близко от поселения внезапно появились они.       Морийцы, возникшие перед нашими лицами при помощи телепортации, окружили нас в кольцо, выставляя свои копья вперед. Седрика среди них не было.       - Ты как в воду глядела, - бросила мне Ирма, и не став ждать команды, окатила их водой, стараясь сбить из строя, но на удивление, воины Оливии крепко держались на ногах.       - Вперед, нам нужно отвлечь их от меридианцев, - скомандовала Тарани, и мы разделись, приготовившись защищать мирных жителей. Первое, что сделала Тарани - оградила морийцев от поселения огненным кольцом. В нее тут же полетели копья, от которых отбиться стражница огня не могла. Ей на помощь пришла Хай Лин, направляя поток воздуха так, что копья отлетали в стороны.       Мною на секунду овладел страх. Я боялась потерять контроль, если моя сила переступит черту, пострадают не только морийцы.       - Корнелия, ты что, позируешь для них? - голос Ирмы вернул меня в реальность, и она брызнула в меня несколькими каплями воды. - Потом помечтаешь, давай уже подключайся.       На препирания времени не было, и оставив ее реплику без ответа, я показала ей средний палец, и махнув рукой в сторону морийцев, направила свою силу.       Самое действенное решение во время войны - похорони своих врагов под землей. Я любила использовать силу земли именно так, это было легко и очень эффективно.       Земля под ногами солдат разошлась, и они один за другим стали провалиться в яму, все по кругу.       - Ты всегда так делаешь, - недовольно проворчала водная стражница, наблюдая за падением морийцев. - Могла бы и нам оставить немного.       Я засмеялась, но мой смех прервал крик Хай Лин, в ногу которой метнули копье.       - Черт возьми, - выругалась я, пока Тарани перехватывала китаянку. - Что нам с ними делать? Если мы не убьем солдат, они убьют нас.       - Мы не убиваем людей, Корнелия, - напомнила мне Ирма, окатывая яму водой. Я помнила наше главное правило, но сейчас оно было неуместно как никогда прежде.       Тарани тем временем помогла Фобосу переправить Хай Лин в Заветный город. Оставалось еще много людей, которым нужно было помочь, нападение солдат Оливии лишь усилило панику, плачи детей и крики женщин пропитали собой воздух.       Мои глаза загорелись зеленым.       Сжав руку в кулак, я закрыла глаза, и яма по всему периметру стала сужаться, вопреки тому, что в ней еще были солдаты.       - Корнелия, прекрати, - Ирма пыталась достучаться до меня, но я уже не остановлюсь. Слишком много невинных погибло на Меридиане. Пусть лучше я убью врага, но сохраню жизнь ребенку или чьей-то матери. Солдаты Мории спешно пытались выбраться из ямы. Вместе с копьями в нас полетели десятки стрел, оставаться в воздухе было опасно. Прежде, чем я успела продумать следущий шаг, я увидела как в Ирму полетели стрелы со спины. Я бросилась к подруге, и потянула ее на себя, прежде, чем они пронзили ее.       - Нам нужны остальные стражницы, - выпалила я, уворачиваясь от стрел. Хотя бы Вилл и Тарани, тогда перевес будет на нашей стороне. Пока Ирма управляла водой и отбивала стрелы струями своей стихии, я полетела за подмогой к Вилл.       Неожиданный удар пришелся в самую грудь, отчего я схватилась за горло, не в силах вдохнуть воздуха. В следующее мгновение я почувствовала метал на своем теле, который обмотал меня, отчего я полетела вниз, больно ударившись спиной об землю. Метал сжимался вокруг меня, я не могла пошевелить ни руками, ни ногами. Перед глазами все поплыло, но я увидела, как морийцы направили на меня стрелы, со звоном выпуская их. Прежде, чем я успела закричать, прежде чем стрелы пронзили меня насквозь, я почувствовала, как кто-то приземлился прямо перед мной, закрывая своим плащом от ударов. И прежде, чем смогла выдохнуть, я увидела перед собой черные глаза под маской и капюшоном с розами, которые пронзили меня до пульсации в венах.       Калеб задержал на мне свой взгляд лишь на секунду, после чего откинул плащ от моего лица, и достав клинок, перерезал горло первому воину, бросившегося на ассасина.       Они появились настолько внезапно, что при виде наемников люди Оливии телепортировали без лишних раздумий. Или им дали приказ не вступать в битву с кланом, или же они просто испугались.       Я все еще не могла прийти в себя, присутствие Калеба выбило меня из колеи.       - Ну, здравствуй, - поприветствовал меня парень, и, опустившись передо мной на колени, помог мне избавиться от метала, сковывающего тело. Я не могла ему ничего не ответить, просто смотрела на его лицо, словно видела впервые. В последний раз мы разговаривали у водопада на Осеннем карнавале. Это было очень давно, и, кажется, я успела по нему соскучиться. Калеб заметил смятение в моих глазах, как переменилось мое настроение, меня выдавало тяжелое дыхание. Поднявшись на ноги, он протянул мне руку, за которую я крепко ухватилась.       - Спасибо, - прошептала я, все еще не веря, что снова вижу его. Калеб кивнул головой, как его окликнул громкий голос Фобоса.       - Как вы здесь оказались? - принц знал, что за плащом с розами скрывался его брат.       - Мимо проходили, - все также смотря на меня, ответил ему Калеб, после чего обернулся к Фобосу, окидывая взглядом своих людей. - У нас была разведка в городе, мы знали о нападении и решили проверить, не будет ли участвовать Седрик.       - Его не было, - устало покачал головой Фобос, и его взгляд невольно скользнул в мою сторону. Все ждали, что Седрик бросится в атаку на меня, но он этого не сделал. Калеб проследил за взглядом брата и наши глаза снова встретились. Я не видела его лица теперь, когда он не был так близко, но я знала, что мы смотрели друг другу в глаза.       - В любом случае, мы уже уходим, - спокойно сказал Калеб, и приказал своим людям открыть портал в Назарий. Мне хотелось схватить его за руку и не отпускать.       - Ты должна быть более осторожна, - бросил мне ассасин, прежде чем обойти меня и направиться к порталу.       - Стараюсь как могу, - ответила я уходящему парню.       Калеб обернулся ко мне и на секунду задержался.       - Плохо стараешься, - воскликнул ассасин, после чего без промедлений скрылся в портале.