Корнелия и Калеб. Книга вторая. "Посмотри мне в глаза"

      В приподнятом настроении Седрик направлялся в тронный зал, на ходу оттачивая свой длинный острый нож. Ему нужна была помощь Оливии, и королева уже ждала его, ожидая хорошие вести, коих было не так много в последнее время.       - Учитывая наше не самое выигрышное положение, ты довольно весел, - мрачно окликнула женщина Седрика, стоило ему появиться в тронном зале. Мужчина лишь улыбнулся, спрятал нож за пояс, и приблизился к трону.       - Наше положение как никогда прекрасно, моя королева, - слегла поклонился он.       - Неужели. Что я пропустила на этот раз, - вскинув бровь, спросила она его.       Седрик провел языком по нижней губе, и стал вышагивать перед королевой.       - Пока рано делиться с тобой моим успехом, но мне нужна твоя помощь. - Вопросительный взгляд его владычицы заставил змея продолжать. - Мне нужен эликсир, который убивает любую магию, при попадании в человеческое тело.       Оливия недовольно вскинула рукой, откидываясь на спинку трона.       - Решил отравить Фобоса? - насмешливым голосом поинтересовалась женщина. Седрик оскалился.       - Это не для Фобоса, - коротко поправил он. - И еще, нужно будет создать астральную копию, когда я попрошу тебя об этом.       - Астральную копию? - переспросила Оливия. - Что ты задумал, Седрик? Мне сейчас не нужны лишние проблемы, как и тебе.       - Проблем у нас с тобой не будет, я очень близок к тому, чтобы получить ответы на свои вопросы.       Оливия напряженно следила за вышагивающим перед ним мужчиной, ждущего ее ответа, и после некоторого молчания, сдалась.       - Хорошо, будет тебе эликсир и астральная копия, - пообещала она. - Но только смотри, чтобы твои планы не разрушили мои.       Седрик злорадно улыбнулся, в предвкушении потирая руки.       - Когда все будет готово?       - Сегодня до полуночи, - Оливия поднялась на ноги, ей нужно было спуститься в подземелье, чтобы проработать зелье. Такое магией она прежде не занималась. - Как обстоят дела в королевстве? - спросила она Седрика, прежде чем покинуть зал.       - Весьма неплохо, мы стали пытать мирных жителей, немного встряски им не помешает. К тому же, если верить подсчетам, портал будет готов через месяц.       - Отлично, - улыбнулась королева. - Не терпится покончить со всем этим, и заняться другой планетой.       - Поверь, когда мы закончим с Меридианом, от него мало что останется, - пообещал ей Седрик, и еще раз поклонившись, отправился собирать солдат к завтрашней битве. План в его голове был продуман до мелочей, последняя битва со стражницами лишь подталкивала его к вере в своей правоте. Один очень заносчивый ассасин не раз спасал стражницу земли, и если это действительно был Калеб, он придет за ней в очередной раз.       Как и в любой другой день, когда нам нужно было срочно собираться, Ребекка бегала по квартире с криками, что не успевает. Я лениво покачивала ногой, сидя на диване, и не обращала внимания на метания подруги.       - Я уже почти готова, - крикнула она мне из ванны.       - Мы собираемся на Кондракар, а не на прием к королеве, - напомнила я ей, но ответом мне послужил звук включенного фена.       Причина, по которой Оракул решил собрать нас, мне не была известна. Фобос тоже мало что знал об этом, но с его слов, совет старейшин также пригласил ассасинов. Это не укладывалось в моей голове, я знала, что за вторжением ассасинов на Меридиан стоял Кондракар, но не думала, что однажды мы все вместе соберемся провести выходные за чашечкой чая.       Но одно радовало меня точно. Я очень хотела увидеть Калеба.       Часть меня уже ясно осознала, единственное, что между нами может быть - это короткие встречи. На удивление самой себе, мне этого было достаточно. Я не хотела ставить под удар ни себя, ни его.       Я очень боялась, что Калеб снова столкнется с Седриком. Змей уже убил его однажды, но теперь он стал еще опаснее, он в состоянии трансформироваться в огромную рептилию, и я знала, что каким бы первоклассным наемником Калеб не был - он не выстоит против такого.       - Я готова, - мои мрачные мысли были прерваны Ребеккой, которая уже успела облачиться в походную одежду.       - Наконец-то, - я вскочила на ноги, и без промедлений открыла портал на Кондракар своим кольцом. Остальные стражницы уже, скорее всего, ждут нас там.       Когда мы ступили на мраморный пол в цитадели старейшин, я угрюмо посмотрела на подругу. Мы прибыли последними, все сидели в главном зале, ожидая нас.       - Добро пожаловать, девушки, - встретил нас Оракул своим умиротворенным голосом. Я лишь прошлась по нему беглым взглядом, и направилась к подругам, не смотря по сторонам. Последний раз мы были на Кондракаре, когда наши силы увеличились. Это было до того, как известие о Калебе сокрушило мою жизнь, и учитывая роль Оракула в этом, я не хотела с ним говорить. Ребекка же казалась более приветливой.       - Прошу прощения за наше опоздание, кое-кто очень долго не мог подобрать наряд, - ее глаза скользнули в мою сторону, и она хихикнула, за что получила удар в плечо, когда уселась рядом.       Здесь были все - совет Кондракара, стражницы, пятеро ассасинов, облаченных во все черное, Фобос, Роланд и Ребекка. Старая добрая компания, мать ее. Все сидели, ожидая вступительное слово Оракула.       - Я очень рад, что сегодня мы присутствуем на общем совете, - встав около наших орамер, обратился к нам мудрейший. - По нашим источникам, Оливия закончит строение портала через месяц.       - И вы наконец-то покончите с ней? - не сумев сдержать колкость, спросила я, смотря прямо в глаза Оракула.       - Не он, милая Корнелия, - подал голос Арриан, откидывая капюшон с лица. - Как и было сказано ранее, голова Оливии наша.       На предводителе ассасинов не было маски, но от этого он не выглядел менее устрашающе. Я недовольно сложила руки на груди, и отвела взгляд.       - Речь пойдет не об Оливии, - перебил нашу маленькую беседу Оракул. - Речь пойдет о самом портале.       Мы все одновременно уставились на совет. Информации о портале было ничтожно мало, мы не знали, как работает подобная магия, как один портал может слить воедино две совершенно разные планеты. Возможно, ответы мы получим прямо сейчас.       - Вы должны быть готовы к битве в момент, когда портал будет готов, - вперед выступил Тибор, главный советник Оракула. - Оливия не сможет сразу объединить Морию и Меридиан, для этого ей понадобятся все ее силы, именно этим мы и воспользуемся.       - Чем именно? - спросила Вилл, напряженно сдвинув брови.       - Клан Арриана займется королевой, а стражницы разберутся с ее войском. Когда все закончится, мы сами явимся на Меридиан, чтобы взять под контроль портал.       - Откуда портал будет черпать свою силу помимо магии Оливии? - теперь уже, кажется, Роланд ничего не понимал. Эта идея с порталом ему не нравилась с самого начала.       - Сила исходит из земли, из самых ее недр, - ответил на вопрос Оракул, и на секунду его взгляд задержался на мне. - Это поможет Оливии добиться желаемого, если вовремя ее не устранить.       - Почему бы просто не устранить портал, а потом уже заняться ненормальной королевой? - поинтересовалась Ирма, и взгляд Оракула мгновенно потемнел.       - Мы уже говорили, и не раз - портал не трогать, - в очередной раз подал голос Арриан. Когда дело касалось его заданий, он был до ужаса дотошным.       - Портал уничтожить невозможно, - не обращая внимания на главу клана, ответил на вопрос Ирмы Тибор. - Именно поэтому, под свой контроль его возьмет Кондракар.       - Очень удобная позиция, - тихо, но так, чтобы меня могли услышать, проговорила я. - Как вы можете утверждать, что его нельзя уничтожить, если никто прежде не пробовал добиться в этом успеха?       Оракул улыбнулся мне, хоть я и чувствовала, что он был недоволен моей вольности.       - Я рад твоему рвению в бой, Корнелия, но есть вещи, которые не поддаются объяснению.       - Как например, воскрешение людей? - выпалила я, прежде чем осознала, что именно. Десятки глаз одновременно посмотрели на меня, и я готова была провалиться сквозь землю. Мне не следовало это говорить. О реакции Калеба я даже и думать не хотела, ведь знала, что он был недоволен больше всех. Но Оракул, кажется, не сердился на меня.       - Порой нам приходится принимать тяжелые решения ради спасения людей, - мягко обратился он ко мне, подходя ближе. - Мне жаль, что спасая одних, мы порой уничтожаем других.       Я опустила взгляд в пол, не зная, что ему ответить. Часть меня понимала принятое им решение, другая же - ненавидела Оракула и весь Кондракар.       Дальше встреча не несла в себе никаких противоречий. Кондракар обещал держать нас в курсе, и запретил совершать какие-либо нападения на замок без их одобрения. Им нужен был этот чертов портал, и они добьются своего несмотря ни на что. Оставалось только ждать.       Когда Оракул объявил о завершении собрания, первыми Кондракар покинули ассасины. За всю встречу Калеб ни разу не повернул свою голову в мою сторону. Он меня избегал, что было ожидаемо, но все равно отдавалось болью в груди.       Фобос вместе с Роландом отправились на Меридиан, и как бы Ребекка не отпиралась, отец забрал ее с собой. Я уже хотела переместиться на Землю вместе с подругами, как Оракул внезапно подозвал меня к себе.       - Корнелия, не могла бы ты задержаться на несколько минут? - вопрос звучал так, что оспаривать его не было никаких вариантов. Я кивнула подругам, обещав встретиться с ними в Серебряном Драконе. Просьба Оракула выбила меня из колеи, не помню, когда в последний раз мы беседовали наедине, если вообще оставались наедине. Его советники уже разошлись, и остались только мы вдвоем.       Мой взгляд упал на орамеры, которые порхали в воздухе над магическим алтарем. Они всегда завораживали меня. Под пристальным взглядом Оракула я начала терять терпение, но обещала себе не срываться до последнего.       - Корнелия, ты чувствуешь в себе какие-либо изменения? - издалека спросил меня Мудрейший. Я замерла, и посмотрела ему в глаза.       - Нет, - мой ответ был коротким, я не знала, что ему нужно от меня, но если он хотел получить ответы, пусть спрашивает прямо. В это время Оракул уже стоял подле меня, он указал рукой на магическую сферу с моей силой.       - Приглядись внимательно, - спокойно попросил он, и ничего не понимая, я уставилась на свою сферу. Она была зеленого цвета, как и всегда, но, кажется, только сейчас я заметила то, на что указывал Оракул.       Она стала темнее. Намного темнее, чем прежде, и намного темнее остальных орамер.       - Ты видишь? - голос Мудрейшего заставил меня отвести взгляд, и я с непониманием посмотрела на него.       - Что это значит?       Оракул вздохнул, слегка покачав головой.       - Такое происходит, когда стражница нарушает свой обет и совершает преступление.       - Преступление? - переспросила я, ничего не понимая.       - Ты убила солдат Мории, - как гром среди ясного неба прозвучали его слова. - Стражницам запрещено убивать, ты нарушила это правило, и теперь твоя темная сторона отражается на твоей силе.       Я тяжело выдохнула, внезапно почувствовав нахлынувшую злость. Столько правил для соблюдения, при том, что никто не соблюдает свои.       - Все ясно, - резко ответила я, отходя от орамер подальше. - Больше никого не убиваю, даю слово стражницы.       Не желая задерживаться в этом месте ни на мгновение больше, я открыла портал на Землю, но следующие слова Оракула ударили меня в спину словно нож.       - Если твой орамер продолжить менять цвет, ты больше не будешь стражницей завесы. Мне жаль, Корнелия, но таков порядок.       Я сжала челюсть, проклиная их вместе с глупыми правилами, и не говоря ни слова, скрылась в портале. Хотелось разнести Кондракар на мелкие щепки.       В подвале Серебряного Дракона стражницы ждали свою подругу, которая должна была вернуться из Кондракара. Вилл догадывалась, что дело было в вольности Корнелии при использовании своей силы. Стражницы отвечали за баланс миров, за поддержание порядка, но никак не за самосуд над кем бы то ни было. Именно поэтому им нельзя было трогать и саму Оливию. Убить королеву - нарушить правило.       Стоило Корнелии появиться в подвале ресторана, как она тут же схватила настольную лампу, и под ничего не понимающими взглядами подруг, швырнула ее в стену.       - Лицемерный кретин! - выкрикнула девушка, хватаясь рукой за волосы. - Один раз оступилась, и он уже угрожает мне.       - Корнелия, успокойся, - твердый голос Вилл вернул девушку в реальность, и она устало опустилась на стул возле подруг.       - Вы, кажется, догадались, верно? - спросила Корнелия уже более спокойно.       - Этого следовало ожидать, - пожала плечами Тарани. - Просто в следующий раз мы будем более осмотрительными. - Мулатка намеренно выделила “мы”, показывая подруге, что они в этом вместе. Блондинка благодарно улыбнулась, приходя в норму все больше.       - Нам нужно отвлечься, - Хай Лин поднялась на ноги с улыбкой на губах. - Последние месяцы были сплошным стрессом, как насчет небольшого девичника, прежде чем события на Меридиане поглотят нас окончательно.       - Хай Лин, перестань, - застонала Ирма. - У нас война на носу, сейчас вот совсем не до девичников.       В этот момент сердце Кондракара заискрило ярко-розовым светом и небольшое гудение послышалось из кристалла.       - Новый спецэффект? - спросила Ирма. Но во взгляду Вилл, девушки поняли, что это нечто серьезное.       - Извини Хай Лин, девичник придется отложить, - лидер стражниц поднялась на ноги, и мгновенно трансофрмила себя и подруг в облик стражниц. - Кажется, на Меридиане очередные беспорядки.       Без лишних объяснений она открыла портал на Меридиан, не дожидаясь, когда за ней последуют подруги.       - Ну вот, а я хотела сегодня закончить доклад по криминальному праву, - пожаловалась Тарани, и скрылась в портале следом за остальными девушками.       Меридиан встретил их огнем и смогом. Такого в королевстве не было с момента последней войны, в которой они проиграли.       - Оливия вышла на новый уровень, - сквозь зубы прошипела Хай Лин. Ей страдания Меридиана передавались особенно тяжело, ведь это была земля ее любимого.       - Это не Оливия, - догадалась Вилл. - Уверена, таким образом развлекается Седрик.       - И вот как не убить его, скажите мне, - выпалила Корнелия, как к ним навстречу выбежал мальчишка лет десяти, он, кажется, был ранен и очень напуган.       - Стражницы, - мальчик заплакал, падая в руки Вилл. Девушка опустилась перед мальчиком на колени, быстро определяя, что кровь на теле ребенка не принадлежала ему - он не был ранен.       - Что с тобой случилось? - спросила Тарани, также опускаясь на колени.       - Они напали на всех, - вытирая слезы, пожаловался ребенок. - Мама сказала, что пять поселений пострадало. Она ушла за моим отцом, где она сейчас?       Он снова заплакал, а Вилл напряженно посмотрела на подруг.       - Нам нужно всем помочь.       - Как? - спросила Корнелия, нервно оглядываясь по сторонам. - Они атакуют одновременно, всех нам нам не спасти.       - Мы разделимся, - сказала Вилл, поднимаясь на ноги вместе с мальчиком. - Вылетайте и выясните какие поселения подверглись атаке, одна стражница на одно селение, так нам удастся спасти жителей.       - Разделяться не лучшая идея, - заметила Хай Лин, но Вилл покачала головой.       - Я знаю, но выбора нет. Я найду Фобоса и остальных, они помогут нам, - с этими словами девушка взлетела в воздух с ребенком на руках, и полетела в с сторону лагеря повстанцев, надеясь, что Фобос еще на Меридиане и поможет им устранить врагов.       - Тогда не будем терять ни минуты, - обратилась Тарани к подругам, и они разлетелись в разные стороны, держа за ориентиры густые клубы дыма.       Первую пострадавшую деревню достигла Ирма. Она была вся в огне, меридианцы пытались спастись, бросая пожитки, но огонь настигал их по пятам.       - Сюда бы Тарани, - выдохнула стражница, и выпустила большой поток воды, собираясь устранить хотя бы пожар. А потом уже можно будет заняться остальными.       Хай Лин достигла второго поселения чуть позже, оно также сгорело дотла, и увидев внизу солдат Оливии, китаянка разозлилась. В прошлый раз они задели ее копьем, в этот раз стражница будет осторожнее.       Когда Тарани достигла своего места назначения, она сразу потушила огонь силами своей стихии, пытаясь не спалить никого вокруг. Жителей деревни видно не было, так же как и тех, кто нарушил их покой.       Корнелия прибыла к поселению как раз тогда, когда морийцы стали поджигать дома. Ее настроение и так было ужасным, и подобная картина лишь еще больше распалила изнутри.       - Чертов Оракул, - выругалась девушка, жалея, что не может прикончить врагов. Она вызвала рукой землятресение, и только потом заметила, как морийцы, увидев ее, отступили, даже не начав бой. Они скрылись в лесах, разбегаясь в разные стороны.       - Мать вашу, а как же сражение, жалкие трусы, - стражница выкрикнула это им в след, опускаясь на землю. Ей друг стало тревожно, морийцы сбежали не потому, что боялись ее, тут было глупо тешить свое самолюбие.       Они сбежали потому, что появилась она.       Девушка хотела снова взлететь, но прежде, чем покидать местность, нужно было убедиться, что никого из мирных жителей в этой округе не осталось. Она шагала по пустым улочкам, обходя горящие дома и то, что от них осталось.       За спиной внезапно послышался хруст.       Корнелия резко обернулась, и почувствовала, как что-то острое вонзилось в ее живот. Девушка увидела перед собой Седрика, который с наслаждением всадил в нее свой нож.       - Ну здравствуй, милая, - прошипел мужчина ей в самые губы и выдернул нож из ее живота. Корнелия сжала рану рукой, и упала на колени, хватая ртом воздух. - Надеюсь, я не заставил тебя долго ждать, - улыбнулся змей, и Корнелия через боль вытянула руку вперед, чтобы выпустить в него свою силу.       За это она поплатилась уже в следующую секунду - одним выпадом Седрик схватил ее руку, после чего послышался хруст. Девушка закричала, прижимая сломанную руку к себе.       - Так не пойдет, - обратился к ней мужчина, и сел перед девушкой на колени. - Чтобы не было соблазна использовать магию, мы с тобой кое-что попробуем.       Грубо схватив Корнелию за волосы, он достал эликсир, приготовленный Оливией, и влил стражнице в глотку. Девушка закашляла, чувствуя, как все ее тело стало гореть. Из горла вырвался очередной крик, после которого она упала перед Седриком на землю, извиваясь от боли. Ее крылья стали пропадать вместе с образом стражницы. Она трансформировалась в человека, и ничего не могла с этим поделать.       - Так-то лучше, - Седрик остался доволен свойством эликсира, и обязал себя поблагодарить Оливию за оказанную услугу. - Есть еще кое-что, - склонился он к дрожащей Корнелии, и достав амулет, который передала ему королева, поднес его к телу стражницы. Зеленая вспышка осветила округу лишь на мгновение, после которой перед ним уже лежало две Корнелии - настоящая и ее дубликат.       Корнелия с ужасом посмотрела на свою копию, но боль не давала сосредоточиться ни на чем. Копия стражницы имела такие же раны, но была в отключке, что было на руку мужчине.       - Пока мы с тобой будем развлекаться, она немного отвлечет твоих друзей, - объяснил он девушке, которая была в шаге от обморока. Она здорово влипла, и если она выживет после такого столкновения с Седриком, это будет чудом.       - Пора тебе навестить темницу, моя дорогая, - без лишних слов схватив стражницу за волосы, он телепортировался вместе с ней в замок Меридиана.