Глава 33. Начало конца
14 мая 2023 г., 23:17
Klergy x Valerie Broussard - The Beginning of The End
Ранним меридианским утром Роланд успел обойти почти все покои замка, но никак не мог найти свою дочь. Чутье подсказывало – случилось то, чего он больше всего опасался. Последний раз он видел девушку на вчерашнем общем собрании, после чего она отлучилась в деревню проведать жителей и убедиться, что все они осведомлены о свержении Оливии. После этого ее след простыл. Роланд, знавший свою дочь и ее темперамент, догадался, что вопреки запретам, она умчалась по следу Калеба и Корнелии, ставя свою жизнь в опасность. В списке приговоренных к смерти значилось и ее имя. Ему срочно нужен был Фобос. Было принято решение не пытаться найти Калеба, позволить ему запутать след и держать Корнелию подальше от ассасинов, пока остальные придумают вразумительный план по устранению угрозы. Но за ними увязалась Ребекка. Она может не только подхватить за собой хвост и вывести ассасинов на прямую тропу беглецов, но и сама пострадать на пути к безумию. Роланд злился на дочь за ее несдержанность, но боялся сделать еще хуже, отправившись за ней. Враги были на каждом шагу, нужна была осторожность и осмотрительность. Вступать в бой с ассасинами мужчина не хотел. Он знал, они проиграют битву гораздо раньше, чем хотелось бы. Шансов против клана не было ни у кого. Направляясь в сторону кабинета Фобоса, который принц занял сразу же, как только замок стали приводить в порядок, он нашел друга за письменным столом. Фобос часто любил пропадать за книгами и древними летописями. Вопросы, мучавшие его ночами, находили свои ответы в пергаментах и свитках, которые передались ему от покойного отца и которые он бережно хранил все эти годы. Он боялся, что Оливия уничтожила его наследие, когда завладела замком, но одержимой властью королеве не было дела до книг. Ее всегда заботили лишь порабощение Меридиана и портал, который принес им всем столько бед. Уже не один час Фобос искал в письменах любое упоминание о строении портала, о темной силе и ее истоков, также, ему нужно было найти любые намеки на последствия при попадании тьмы в тело человека. Впервые за все годы жизни принц Меридиана столкнулся с тьмой, с колдовством, которому не обучают и которое под строгим запретом. Использование темной магии испокон веков каралось пожизненным заточением на горе Танос – тюрьмой для всех волшебных созданий, нарушивших баланс вселенной и впитавших в себя тьму. Таких было немного, но тех, кто переступал закон ждало забвение в бесконечных столетиях. Их имена бесследно растворялись во времени, не оставляя после себя ничего. Силовое поле портала, который создала Оливия, частично при помощи своей силы, было внушительным. И как только Корнелия уничтожила строение, вся темная магия поразила именно тело стражницы. Тьме нужна была живая оболочка, и она нашла ее в лице той, кто уничтожил план Оливии, Кондракара и ассасинов. Каждый хотел завладеть магией первым, но в итоге, против воли самой стражницы, тьма опутала тело и разум и без того истощенной морально девушки. Времени было мало, Фобос это знал. В их руках были недели, может пару месяцев, прежде чем ситуация полностью выйдет из-под контроля. Пройдя вдоль кабинета к рабочему столу друга, Роланд опустился на стул, в то время как Фобос даже не поднял глаз, чтобы поприветствовать мужчину. Он был полностью погружен в изучение текста, делая записи на небольшом старом пергаменте. - Узнал что-нибудь полезное? – спросил принца мужчина, видя его сосредоточенность. Догадки о Ребекке он огласит чуть позже. - Да, - слегка запоздало ответил Фобос, делая очередные наброски. - Информации немного, но достаточно, чтобы знать, с чем мы имеем дело, и как избавить Корнелию от того, что в нее вселилось. - Я никогда не сталкивался с подобным, - задумчиво воскликнул Роланд, не припоминая никаких даже отдаленных намеков на черную магию. Во Вселенной миров всегда царил баланс до прихода к власти Оливии. Были войны и захваты территорий, но никто и никогда не опускался так глубоко во тьму. Фобос устало вздохнул, и отложив перо, отрицательно покачал головой. - Никто из ныне живущих не сталкивался. Последний раз разлад вселенной из-за темной магии был более тысячи лет назад. Возможно, это миф или легенда, никто не знает, что именно произошло и каким образом разрешилось. Все хранится в большом секрете по сей день, и этой информацией ведает лишь одна семья, - под конец Фобос сделал многозначительную паузу, наконец посмотрев на друга. - Семья Бинер? - полушепотом сорвался голос Роланда. – Ты искал информацию о первой семье, положившей начало всему? Неужели поиски зайдут так далеко, до самой Базилиады? Семья Бинер. О ней знали все, но далеко не всем удавалось хоть раз взглянуть на создателей всех королевств. Таинственная семья, появившееся еще до образования Кондракара, Меридиана и всех остальных миров. Слухи вокруг семьи ходили разные, кто-то утверждал, что они были выходцами с Земли, кто-то считает их первыми живыми людьми, создателями человечества. Члены семьи Бинер пользовались уважением среди всех миров и считались негласными правителями всех королей. Они заслуживали уважение и почтение, имели власть над Кондракаром, но всегда оставались в тени. Семья твердых нравов и устоев, которые воспитывала в себе тысячелетиями, никогда не гналась за властью, была преданной друг другу и всему магическому сообществу. Бинер предпочитали жить в тени, держась подальше от славы фамильного имени, но о них знали. Немногие, но знали. Таинственный и сокрытый от чужих глаз образ жизни превратил членов семьи в легенду, которую рассказывали детям перед сном. Лишь определенный круг людей допускался в придворный двор Базилиады. Правители магических миров, высшие слои общества и волшебная цитадель – Кондракар. Семья Бинер не участвовала в войнах, не вмешивалась в дела других государств, не придерживалась никакой из сторон, будь то палач или жертва. Единственное, за что отвечали Бинер – истребление черной магии. Она не допускалась ни в одном из миров, и, если кто-то нарушал закон, Бинер брали ответственность на себя и уничтожали источник опасности. Будь Оливия жива, она была бы целью древней семьи уже сейчас. Но Оливия мертва, и следующей в их списке будет Корнелия, если не избавить девушку от тьмы как можно скорее. Фобос устало закрыл глаза, откидываясь на спинку мягкого кресла. Глаза болели от недостатка света и бесчисленного множества прочитанных букв. Хотелось отдохнуть, насладиться долгожданным моментом возвращения в родные стены после стольких лет, провести ночь с Хай Лин и напомнить, как он благодарен ей за поддержку и любовь. Но даже после истребления Оливии они не смогли найти покой. Их настигла новая напасть, гораздо серьезнее, чем обезумевшая от власти королева. - Семья Бинер нам нужна не только для разгадок, но и для помилования Корнелии, - не открывая глаз, принц стал объяснять возможные решения из сложившейся ситуации. – Корнелия – сопутствующий ущерб в уничтожении портала, она не прибегала к темному колдовству добровольно. Это может сохранить ей жизнь, как и избавить от темной силы без заточения на горе Танос, - взглянув на Роланда, Фобос отчаянно вздохнул. – Сам понимаешь, Корнелия в клетке – такой исход событий не подходит ни одному из нас. - Я все еще не понимаю, при чем здесь Бинер и помилование Корнелии с темной магией? - Нам предстоит наведаться в Базилиаду, мой друг. Так просто заявиться мы не можем, у этого мира свои правила. Я отправлю письмо королю Эйрику и надеюсь, он примет нас как можно скорее, - поднявшись на ноги, Фобос посмотрел на мужчину, и увидел в его глазах тоже отчаяние, которое испытывал сам. – Мы найдем все ответы на вопросы в Базилиаде, Роланд. Я знаю немного больше твоего. Нужно отдохнуть и завтра с утра собрать малый совет. Времени нет, нам придется действовать быстро. Роланд поднялся на ноги вслед за Фобосом, не в состоянии выстроить логическую цепочку в своей голове. - Прежде чем отправимся ко сну, ты должен знать, что Ребекка сбежала. Уверен, она поймала след Калеба и Корнелии, и умчалась следом за ними. - Я думаю, мы встретим их в Базилиаде, - все больше убеждаясь в праведности своих слов, воскликнул принц. – Это единственное место, где Корнелии окажут должную помощь, и Калеб знает об этом. Мы уже были при дворе семьи Бинер, когда гостили там детьми, так что уверен, опасность им не грозит. Мы не заставим себя долго ждать и явимся туда в течение двух-трех дней. Нужно лишь решить все формальные вопросы. - Видимо, я знаю о тебе не все, Фобос, - уставшим голосом ответил Роланд, все больше путаясь в своих мыслях. К таким трудностям сразу после войны он не был готов. – Ты никогда не рассказывал мне о семье Бинер и о их роли в твоей жизни. И тем более о том, что Вейра и Зейдан были знакомы лично с первым кланом миров. - О них не принято говорить. Так пожелала сама семья, а мы лишь подчиняемся их воле. Хлопнув друга по плечу, Фобос покинул кабинет, направляясь в свои покои. Он не спал уже которые сутки, и единственная мысль за весь день вызвала в нем легкую улыбку – он сможет спокойно уснуть в руках Хай Лин, ведь только она дарила ему покой вот уже пять последних лет.§ § §
Стражницы сидели на террасе, наблюдая, как солнце склонялось к горизонту, раскидывая по небу королевства огненный закат. Это был долгий день, в котором они без устали помогали привести замок в порядок между делом обсуждая дальнейшие планы. Ян Лин была с ними. Когда до старушки дошли новости с Меридиана, она немедленно явилась на помощь внучке и ее подругам. Не хватало только Корнелии. - Нам нужно что-то делать, - устало протянула Ирма, опуская голову на холодное покрытие чайного стола. – Мы тут сидим уже не знаю сколько, без плана, без перспектив, с огромным шансом потерять друзей, которых сожрут волки или убьют ассасины, - она вскинула голову, обводя взглядом подруг. – Может, нам действительно следовало оставаться в тени и позволить Арриану самому разобраться с Оливией? - Никто не знал, что уничтожение портала повлечет за собой обратный эффект, - продолжая наблюдать за лучами уходящего солнца, ответила ей Вилл. – Мы сделали то, что должны были. Нам легче вернуть Корнелию, чем разгребать хаос объединенных миров. Мы спасли миллионы жизней тем, что вмешались. - Корнелию не вернуть так легко, - послышался голос Ян Лин, тихий и серьезный, что не всегда ей свойственно. Сейчас бабушка Лин была очень напряжена, наблюдая, как и Вилл за закатом. – Боюсь, это уже не она, нам придется бороться с тьмой внутри нее, которая скоро полностью завладеет разумом и телом девочки. - Что вы знаете о темной магии? – спросила Тарани, нуждаясь в информации дабы иметь возможность построить в голове план по спасению души подруги. – Я уже догадалась, что во Вселенной не так много существ, позволяющих себе темное колдовство. Ян Лин вздохнула и обернувшись к девочкам, заняла место за столом рядом с ними. - Темная магия очень опасна, и практика подобного колдовства карается заточением, а позже казнью, - начала свой рассказ миссис Лин, привлекая внимания трех стражниц. Хай Лин с ними не было. – Последний раз подобный инцидент был более тысячи лет назад и повлек за собой серьезные последствия, навсегда меняя устои наших миров. Тогда впервые была закрыта Завеса, на долгие двадцать лет, и все же было принято решение отгородить миры друг от друга во избежание распространения зла. Тьма – это яд, разрушительный и не знающий границ. Черная оболочка, которая проникает в светлое тело и отравляет его до последней клетки. Сначала разум борется, пытается не поддаваться мраку, а затем начинаешь слышать голос в своей голове. Он направляет тебя убивать недругов, - с каждым словом Ян Лин атмосфера на террасе становилась напряженнее, девочки словно видели перед глазами все беды, которые тьма несла за собой. – Первым падет тело. Установить контроль над физической оболочкой легче, к этому добавляется сила, которую разум не в силах контролировать. Темная энергия невероятных размеров сочится по венам пораженного, сила, способная уничтожить любую планету со всем его населением, - небольшая пауза, едва слышный выдох, и миссис Лин продолжила. - После тела падет разум. Это занимает лишь несколько дней, если дело касается сильных магов. Корнелия хоть и стражница, но она не маг. И не настолько сильна перед противостоянием тьме. Разум – последний барьер между личностью и тьмой. Как только падет разум, от Корнелии останется лишь ее тело, а мы встретимся лицом к лицу с темной энергией, которая разрушит все, что мы так долго строили. - Откуда вам все это известно? – понизив голос до шепота, спросила Вилл. Брови были сведены, она и представить не могла, что Вселенная когда-то подверглась атаке. - Важно не то, откуда я знаю это, а то, как этими знаниями воспользоваться, - взглянув на лидера стражниц, воскликнула Ян Лин. – Тьма может не желать господства над мирами, но оставлять ее на воле опасно. Любой, кто подвержен желанию обладать темной энергией, может начать охоту на Корнелию, не имея представления о губительных последствиях. Темная энергия не поддается объяснению, но будет убивать всех, кто покажется ей подозрительным. Нам нужно спасти Корнелию до того, как она погибнет. - Погибнет? – переспросила Тарани, не понимая, каким образом их подруга может сама вдруг погибнуть. То, что она не позволит себя убить, сомнений не было. – При каких обстоятельствах нам ожидать гибели оболочки? Миссис Лин с сожалением посмотрела на девушек, в который раз восхищаясь их храбростью. Юные создания еще даже не подозревали, что их ждет, но уже готовы были кинуться в бой ради подруги. Как и много лет назад. - Ее тело слишком слабо для такого сильного потока энергии. Корнелия стражница, но не маг. Ее сердце остановится, как только тьма достигнет пика в человеческом организме. Вынашивать тьму дано лишь магам и колдунам. Но не стражницам. Вилл поднялась на ноги, и до боли прикусив губу, посмотрела на подруг. Сейчас она как никогда чувствовала себя беспомощной. Ни тогда, когда они проиграли войну Оливии, ни тогда, когда не могли помочь меридианцам. Именно сейчас, в эту минуту, сердце их подруги могло остановиться в любой момент, но их орамеры бессильны. Как бороться с тьмой, если у тебя недостаточно сил? - Где нам искать помощи? – не желая сдаваться, первой вопрос задала Ирма. Она столько лет потратила на Корнелию, чаще всего ей хотелось убить подругу за тот безбожный образ жизни, что она вела. Но сейчас Корнелия нуждалась в них как никогда прежде, и они перевернут все миры какие есть, но найдут решение. У выхода на террасу показалась Хай Лин, которая успела лишь к концу разговора. Она была у Фобоса, помогала ему заснуть, чтобы раздирающие душу мысли не тревожили его. Прежде, чем мужчина окончательно заснул, он успел сказать возлюбленной совсем немного. - Фобос сказал, что мы отправимся в Базилиаду, - тонкий голосок привлек к себе внимание остальных, стоило Хай Лин присоединиться к ним. – Я не знаю, что это за место, он обещал рассказать завтра на малом совете, - она посмотрела на бабушку в надежде, что та внесет немного больше ясности. Ян Лин скрестила пальцы между собой, поднимаясь на ноги. Она хорошо знала Базилиаду и правящую там семью. Это было единственно место, которое пришло ей самой на ум. Вероятнее всего, если Калеб хочет увести Корнелию подальше от Арриана, он поступит также. - Базилиада – королевство очень далеко отсюда. Вам нужно отдохнуть, прежде чем мы отправимся туда. Уверена, если все пройдет хорошо, мы застанем там и Корнелию. - Откуда такая уверенность? – недоверчиво спросила Хай Лин, чувствуя и видя, что бабушка о многом не договаривает. - Это уже следующая часть истории, - легкая улыбка, всего на долю секунды, и Ян Лин открыла портал на Землю. - Завтра с утра я увижу вас на малом совете, передайте Фобосу, - легкий поцелуй для Хай Лин в лоб, и старушка скрылась в портале до того, как любопытные особы засыпают ее вопросами. На некоторые из них им ответы знать пока не нужно.§§§
Звуки потрескивающего костра отдавали приятным запахом на пару с мокрой листвой. Дождь всегда успокаивал Корнелию. Вгонял в депрессию тоже, но все же успокаивал, унося сознание девушки в ее собственный мир, о котором ведала только она сама. Однако сейчас успокоения она не чувствовала. Внутри все горело от тяжести, что-то словно поедало ее изнутри, заживо и стремительно. Кровь Грейс больше не действовала, тело снова ломило от боли, а кожа сильно побледнела. Тяжелое дыхание вырывалось из ослабшего тела, не давая покой. Хотелось закрыть глаза и умереть. Избавиться от тяжелой ноши, от всех проблем, от магии и врагов, которым нужна была твоя голова. Вернуться в прежний мир, где были мама, отец, Лилиан и фигурное катание. Их воскресные завтраки на веранде дома, вечные споры с маленькой сестрой, которая хотела всю еду Корнелии забрать себе и плакала, когда старшая отказывала. Соревнования по фигурному катанию, куда вся семья приходила поддержать ее, отец гордился дочерью и ставил ее всем в пример. Вернуться туда, где были любовь и уют. Где Корнелия находила тепло в руках матери и мудрость в словах отца. Всего этого больше не было. Брошенная на произвол судьбы из-за собственной глупости, девушка оказалась в розыске у сразу двух волшебных миров – Назария и Кондракара. И каждый хотел ее смерти первым, дабы указать на свое величие и предупредить всех недругов о том, что бывает с теми, кто идет против воли двух мстительных мужчин. Сил бороться уже не осталось. Хотелось сдаться, принять наказание и навсегда забыть обо всем как о страшном сне. Медленно открыв глаза, Корнелия резко зажмурилась, хотя было довольно пасмурно и на небе, затянутом тучами, не было ни единого проблеска солнечных лучей. И все же слишком яркий свет для чувствительных глаз дал о себе знать. Ночью девушка чувствовала себя намного комфортней. Пока она медленно то открывала, то закрывала глаза, вокруг нее суетились ее друзья. Ребекка с Альбертом сушили мокрые после дождя ветки для костра, а Кристиан и Калеб, вернувшиеся с небольшой охоты с охапкой убитых кроликов, сдирали кожу с животных, разделывая мясо для скромного ужина. При виде крови Корнелию затошнило. Ее расположили совсем близко к ребятам, уложив на плащи и укрыв ими же. Холодно ей не было, но она постоянно куталась в чей-то плащ. Красный узор со скрещенными мечами – это был плащ Альберта. Наблюдая за друзьями в тишине, Корнелия в какой-то момент снова заснула. Видимо, организму нужны были силы, или же он уже совсем истощал. Она засыпала каждые пару часов. Это заметил Калеб, пока они с Кристианом смывали водой кровь со своих рук, которую набрали из реки неподалеку. Его беспокоило состояние Корнелии больше, чем он показывал. - Снова заснула? – проследив взгляд друга, спросил Кристиан, и нашел ответ на вопрос своими глазами. – Нам нужна еще кровь Грейс, больше не осталось. Последнюю порцию Корнелия выпила час назад. - До Грейс нам сейчас не добраться. Она слишком далеко и под присмотром, а время идет против нас, - стряхнув воду, Калеб провел рукой по волосам, не отрывая глаз от спящей девушки. - Приготовим ужин, подкрепимся и сразу в путь. Нам нужно дойти до Тенебрис, чтобы перебраться в Базилиаду. Корнелия слишком слаба и не сможет воспользоваться трансгрессией, нам придется идти пешком. Пещера Тенебрис, пожалуй, самое загадочное место всех миров. Священная пещера - единственный способ пройти через портал в Базилиаду. Добраться туда не просто, но возможно. Калеб знает все ходы и выходы, ибо бывал там слишком часто. Круглосуточные дозорные знали его в лицо и никогда не отказывали гостю принцессы. Сейчас это может сыграть им на руку. - Тенебрис тоже не близко, - подметил Кристиан, перебивая мысли Калеба. – Откроем портал на Аридию, оттуда через лес самый короткий путь до пещеры. Но я не уверен, что Корнелия продержится так долго на ногах. - Я смогу донести ее сам, - успокоил его ассасин, пытаясь предугадать, как скоро они столкнутся с кланом лоб в лоб. А то, что это было неизбежно, Калеб знал. Пусть Альберт и стащил магическую карту у Арриана из-под носа, это ассасинов не остановит. Они дышат им спину, Калеб это чувствовал. – Нам нужно сделать все возможное, чтобы у Корнелии не было причин и возможности использовать свою силу, - уже намного серьезнее добавил Калеб, посмотрев на Кристиана. – Ее тело слишком ослабло и любое применение силы лишь ускорит процесс распространения темной энергии. Ее нужно держать подальше от всего, с чем мы столкнёмся по пути. - Не думаю, что это будет возможно, но мы постараемся, - кивнул Кристиан, и сев на корточки, стал насаживать кроличье мясо на заранее приготовленные сухие остроконечные палки. – Если кто-то из нас проберется в Назарий и доберется до Грейс, мы сможем отсрочить неизбежное и, возможно, успеем в Базилиаду до того, как Корнелии станет совсем плохо. Нужно попробовать. - Нельзя, - тут же отрезал Калеб, покачав головой. – Слишком рискованно. Арриан не глуп и поймет, что ты и Альберт затеяли, Ребекку я туда одну не отпущу, а сам не оставлю Корнелию. Мы доберемся до Базилиады вовремя и без крови Грейс, просто будем более осмотрительны. - Тебе тем более нельзя соваться в Назарий, - осадил Калеба ассасин. – Арриан посадит тебя на цепь и будет чудом, если не убьет сразу же, - на этих слов Кристиан вдруг снова поднялся на ноги, встав напротив Калеба. – Не знаю, как ты хочешь решить проблему с кланом, но это также должно быть в списке твоих проблем. - Сейчас важно только помочь Корнелии. Остальное подождет. - Не смог ты далеко убежать от прошлого, верно? – хлопнув Калеба по плечу, Кристиан вернулся к приготовлению мяса. – Твоя самоуверенность тебя однажды уже сгубила, а теперь может сгубить и ее. Не следовало вам снова с ней встречаться, по крайней мере, Корнелия была бы в безопасности. Калеб сжал кулак, находя в словах ассасина долю правды. Все могло быть легче, не допусти они сотни ошибок. Но все они были по его вине, и никак не по вине Корнелии. Он должен ей так много всего, и просто обязан все исправить. В этот раз все будет иначе. - Она в безопасности со мной. И я больше никуда ее не отпущу, - обещание, которое Калеб не просто озвучил вслух. Это было обещание самому себе и стражнице, пусть даже она спала и не слышала его. Оставив Кристиана разбираться с едой, Калеб прошел мимо Ребекки и Альберта, которые спорили, как правильно разводить костер. Они старались не говорить на повышенных тонах, но невинная упрямость Альберта злила блондинку настолько, что она была готова поджечь его голову, а не сухие ветки. Дойдя до дерева, у которого спала Корнелия, Калеб опустился на землю, и осторожно, стараясь не будить ее, провел кончиками пальцев по нежной коже на лице, проверяя температуру ее тела. Кожа была холодной. Как только костер будет готов, нужно согреть ее. Корнелия никогда не любила холод, он это хорошо запомнил. Будучи во сне и все равно почувствовав его рядом, Корнелия отозвалась на такую невинную ласку, и лишь после открыла заспанные глаза. Черный взгляд, полный беспокойства, следил за ней внимательно и изучающе, и все же Калеб не смог сдержать легкую улыбку при виде сонной девушки. Она была слишком невинной спросонья и когда спала. Никто бы не догадался, что в жизни Корнелия бешеная фурия, которая может врезать ему по лицу. - Ну, здравствуй еще раз, - тихий голос ассасина позволил ей прибывать в своей дреме, когда она улыбнулась ему и спокойно закрыла глаза. - Я снова уснула, - пожаловалась она, хотя угрызений совести не испытывала. Из Калеба вырвался смешок, когда он устроился поближе к Корнелии и аккуратно положил ее голову себе на колени. - Не ври, засранка, ты любишь спать больше всего на свете. - И вовсе не люблю, - заспорила она, наслаждаясь его прикосновениями к светлым волосам, которые он перебирал своими загрубелыми пальцами. – Я на самом деле хочу кушать, - посмотрев на него снизу вверх, она улыбнулась так искренне и окрыленно, ибо Калеб с трудом сдерживал смех. - Спать и кушать. У вас очень интересная жизнь, стражница Завесы. - Кто бы говорил, - показав ему язык, Корнелия заняла сидячее положение, вдохнув в себя запах горевшего костра. Судя по всему, Ребекка победила Альберта. – Лучше покорми меня, последний раз я ела даже не помню когда. Нам всем не помешает подкрепиться. Когда кролики были готовы, а бутыль с вином, что прихватила с собой Ребекка, передавалась по кругу, компания из пяти человек смогла наконец расслабиться на эти полчаса, что у них были. Прежде, чем их снова настигнет буря и на каждом шагу придется выживать. Они ели, пили и смеялись. Парни делились различными историями: первая охота, казусные моменты из жизни Альберта, первые спарринги друг против друга. Во всех случаях больше всех доставалось именно самому младшему ассасину, за что он угрожал всех бросить и сдать Арриану их местоположение. Это вызывало новую волну смеха, особенно со стороны Ребекки, пока Калеб не убавил ее пыл рассказами о жизни девушки. - Я до сих пор не могу поверить, что ты была влюблена в этого идиота, - сквозь смех поддел девушку Альберт. – Может именно из-за этого Корвин подался в ассасины, чтобы быть подальше от ваших любовных драм. Ребекка сжала челюсть, и лишь крепкая хватка Калеба за локоть остановила ее от желания выхватить свой охотничий нож. Неуместные шутки и воспоминания о прошлом никак не омрачили настроение скромного ужина у костра. Но пора было выдвигаться, о чем Калеб успел всем напомнить, как только Корнелия шепнула ему на ухо, что она уже наелась. Весь ужин девушка провела в его руках, так по родному устраивая голову на его плече. Калеб подавал ей мясо и вино, и был доволен, что темная энергия не сказалась на аппетите Корнелии. Ей нужны были силы для той дороги, которую им предстоит пройти. Потушив костер и проверив свою амуницию, Калеб попросил Ребекку открыть портал в Аридию. Каменную планету. Самый населённый мир из всех существующих. Огромные каменные города, строения из крепостей и зданий. Им нужно переместиться максимально близко к окраине города, иначе придется идти пешком в сторону леса, а это долгие километры через каменные джунгли. Как только перед ними открылся песочного цвета портал, Калеб без промедлений поторопил друзей, и взяв Корнелию за руку, провел в портал впереди себя. Он хотел, чтобы она всегда была на виду, иначе ему будет неспокойно. Аридия встретила их теплой погодой и приятным солнечным днем. Вдохнув полной грудью, Ребекка улыбнулась. - Надо же, я никогда не была так далеко от дома, - воскликнула она. Они с отцом побывали во многих мирах, но до Аридии так и не добрались. Это место считалось эпицентром торговли из-за большого населения и возможности труда. Многие из соседних миров перебирались сюда на заработки. - Двигаемся быстро и не отходим друг от друга, - начал отдавать приказы Калеб девушкам, так как ассасины и без наставлений знали, что им предстоит делать. На них снова были их плащи и маски. Сначала они думали отдать их девушкам, но этим вызвали бы больше подозрений вокруг. - Корнелия, ты со мной и Кристианом, Альберт, на тебе Ребекка. - Мне не нужна нянька, - возмущенно огрызнулась Ребекка, но Альберт схватил ее за руку, от былого веселья молодого ассасина не осталось и следа. - Мы отвечаем за Корнелию головой, и за тебя тоже. Не спорь, и держись меня, пожалуйста. Кристиан вел их вперед, за ним Калеб направлял вперед Корнелию, которая притихла с момента как они покинули Морию. Она берегла силы на дорогу. Замыкали процессию Ребекка и Альберт, двигаясь небольшой колонной. Они обходили людные улицы, следуя тихо и почти бесшумно. Почти, потому что девушки топали ногами от напряжения, особенно Корнелия. Не попадаясь никому на глаза, проулок за проулком, они приближались к окраине города. Ассасины осматривали каждое здание, каждый закоулок, пока вели девушек вперед. Им нужно лишь дойти до леса, а там уже не составит труда затеряться среди деревьев. Путь продолжался уже около часа. Корнелия держала себя в руках и не хныкала от усталости. Несколько раз они брали трехминутный привал, чтобы девушки могли перевести дыхание и выпить воды. У ассасинов такой надобности не было. Они могли обходиться без отдыха и воды несколько суток. Но рисковать состоянием дам было нельзя. Последний привал, несколько кварталов вперед, и они на окраине города. Осталось совсем немного. - Ты уверена, что можешь идти сама? – в который раз обратился Калеб к Корнелии, за что получил нахмуренный недовольный взгляд. – Я могу закинуть тебя на плечо или донести на руках. - Калеб, я, может, и не в лучшем состоянии, но и не инвалид, - всучив ему бутыль с водой, Корнелия сделала недовольное лицо. – Хватит так сильно опекать меня, я в состоянии пройти этот путь сама. - Я просто спросил, - тут же пошел на попятную парень, понимая, что она лучше умрет, чем сдастся. Этим она напоминала его самого. – Осталось немного, - пообещал он. Следуя за Кристианом, Корнелия считала про себя до десяти снова и снова, дабы не сбиться с дыхание. Она часто прибегала к такой технике, когда Ребекка изнуряла ее тренировками. Так странно, раньше это казалось легче, чем сейчас. Один. Два. Три. Четыре. Пять. Резкий удар, и подняв глаза, Корнелия наткнулась на спину Кристиана, который неожиданно замер перед ней. В эту же секунду, хватка Калеба усилилась, сжимая ее ладонь. Три ассасина замерли как по команде, и Калеб низким голосом сказал всего два слова, от которых в жилах застыла кровь. - Они здесь. Корнелию резко повалили на землю. Там, где она только что стояла, пролетел клинок, врезаясь в стену здания напротив. Над ней навис Калеб, и, если бы не маска, выражение его лица сказало бы ей о многом. - К окраине леса. Живо! Подхватив Корнелию с земли, Калеб бросились в тень зданий, следуя за бегущим Кристианом. Ребекка позади уже вытащила клинки, но для нее задание будет совсем другим. Прокравшись в переулок, Калеб вместе с Альбертом стали быстро стягивать с себя плащи, не объясняя ничего. - Что происходит? – легкая паника накрыла Корнелию, пока Калеб, не говоря ни слова, спешно надевал на нее свой плащ. – Это ассасины? Как они нашли нас? - Нет времени на разговоры, Корнелия. Я объясню все потом, - голос напряженный, быстрый, из него вмиг пропала вся чувственность. – Сейчас вам придется бежать. Осталось два квартала, затем небольшое поле, а за ним сразу лес. Не дожидайтесь нас, скрывайтесь среди деревьев, и не издавайте шума, - он говорил это скорее Ребекке. Больше ему некому доверить Корнелию. - Я никуда не пойду без тебя, - проявив чудеса упрямства в самое неподходящее время, Корнелия схватила Калеба за локоть, и наотрез отказалась оставлять его. – Мы отобьемся от них вместе, нам ни к чему разделяться. - Заткнись, Корнелия, и не беси меня, - выступила вперед Ребекка, грозно посмотрев сначала на подругу, затем на Калеба. – Что мне нужно сделать? – ее умение настраиваться на бой вопреки эмоциям поражало по сей день. - Берешь Корнелию, и скрываешься вместе с ней в лесу. Магическую силу использовать нельзя. Только меч, но желательно, чтобы до этого не дошло, - стал давать указания Калеб. – Мы возьмем удар на себя. Я насчитал пятерых, но их может быть больше. - Их больше Корвин, - тут же поправил его Кристиан. – Скорее всего, отряд Дрейка. - Дьявол, - выругался ассасин, и достав клинки, подтолкнул девушек к проходу вдоль стены. – Убирайтесь отсюда немедленно. Корнелия, попытаешься вмешаться, лично отведу тебя назад к Арриану. Времени на прощания не было. Их разговор занял лишь несколько минут, но перед глазами успела пронестись вся жизнь. Три черные стрелы прилетели прямо в Корнелию, но их остановил плащ Калеба, так вовремя надетый на ее плечи. Корнелия вскрикнула, прикрыв голову руками. - Убирайтесь уже! – грозный крик Калеба никак не действовал на стражницу. Она не могла заставить себя сдвинуться с места. - Мы не можем вас бросить, - продолжала сопротивляться Корнелия, но Ребекка, грубо схватив ее за локоть, поволокла подругу вперед. - Еще как можем, - выпалила она, и побежала вперед. – Не могу поверить, что ты разнылась как девчонка. Чему я тебя учила, твою мать. Чтобы ты опять ныла и строила из себя жертву. Блять, какая же ты дура! - Их могут убить из-за меня, - выкрикнула Корнелия в ответ, но бежала между стенами уже сама, без давления. – Их силы не равны, мы могли бы остаться и помочь. - Тебе все равно нельзя пользоваться магией, - напомнила горькую правду Ребекка. – Толку без магии совершенно никакого, поэтому заткнись и продолжай бежать вперед. И они бежали. Знали, что за ними погоня, но Ребекка делала все возможное, чтобы в случае чего принять удар на себя и не дать Корнелии пострадать. Их дружба стала настолько крепкой, что мысль умереть друг за друга не казалось абсурдной. И не только Ребекка была готова отдать все за жизнь стражницы. Если Ребекке будет грозить опасность, Корнелия принесет себя в жертву, не раздумывая ни на мгновение. И вышло так, что тест на дружбу им выпал именно сегодня. В эту самую секунду. Стоило им обрести мнимую надежду на удачу и выбраться в открытое поле, девушки сразу же побежали в сторону леса, видя перед собой лишь цель, которая была так близка. Оглядываться назад было нельзя, Корнелия сильно тревожилась за ассасинов, прикрывающих им спину. Особенно за одного из них. Первая стрела попала Ребекке в ногу. Неожиданно и больно, отчего девушка закричала, падая на колени. Вторая стрела пронзила живот, и из ослабшей руки выпал меч, ставший вдруг таким тяжелым. Меньше секунды понадобилось ассасинам, чтобы обезвредить Ребекку и лишить ее возможности сопротивления. Эти стрелы прилетели в них из леса. Их ждали, и девушки сами бежали в ловушку убийц все это время. - Твою ж мать, я убью их нахрен, - сквозь боль послышались ругательства Беки, когда она попыталась вытащить из себя стрелы. Тело немело, двигаться стало труднее, и до Ребекки дошло, что стрелы отравлены, так как ее тело полностью парализовало. Свалившись спиной на землю, девушка попыталась ухватиться за свой меч, но контроль над телом был полностью потерян из-за яда. – Уходи отсюда, Корнелия, - кое-как выдавила из себя она. – Не стой как вкопанная, - больше она не смогла ничего сказать. Глаза закрывались сами по себе, хотя сердце билось ровно и спокойно. Стало очень темно. Корнелия как завороженная смотрела в сторону леса, откуда показались черные плащи. Как всегда грациозные и очень опасные. Плавными движениями они вышли вперед, направив свои стрелы на стражницу. Это, действительно завораживало. Сейчас ей почему-то больше не было страшно. Наоборот, хотелось вступить в бой и пустить их кровь на землю. Целый отряд ассасинов нацелился на Корнелию своими стрелами, намереваясь выпустить их все. Одна цель. Десятки стрел. Исход подобной атаки чертовски очевиден. Но было одно но… Внутри Корнелии внезапно забурлила кровь. Она выпрямила спину и со всей присущей ей грацией уставилась на ассасинов подавляя в себе улыбку. Они пришли убить ее. Нельзя не дать путникам не попробовать добиться цели. Внутренний голос уже сказал, что ей делать. Убей.</i> Последний выдох, последний раз голубые глаза сомкнулись, и когда открылись вновь, сама тьма вышла встретить ассасинов. Возможно, она и боролась, возможно, следовало послушать Калеба и не пользоваться магией. Но все это уже не имело значения. Больше нет. Черные глаза сверкнули при ярких лучах солнца, и такого же черного цвета сфера образовалась в руках Корнелии, пока она следила за ассасинами. Она не только не позволит себя убить. Она уничтожит их первая. Секунды, казавшиеся вечностью, были прерваны звуками летящих стрел. Ассасины не отступали, словно уже приняли смерть, но продолжали атаковать. Они не испытывали страха, да и Корнелии вдруг стало плевать. Она играючи направилась в их сторону, продолжая улыбаться, и следующий залп стрел она отбила черной сферой. Удар пришелся сильным. Силовое поле откинуло отряд ассасинов обратно в лес, но это было лишь началом. Тьма полностью завладела сердцем и разумом Корнелии, стоило ей выпустить на волю свою силу, что так сдерживалась все эти дни. Без всяких усилий, уже в обеих руках Корнелии образовался черный вихрь, и спокойно оторвавшись от земли, взлетая в воздух, она выпустила один удар за другим в то место, где находились ассасины. А затем еще. И еще. Пока в земле не осталась дыра, превращая тела наемников в пепел. Часть леса захватил огонь, и взглянув на черный вихрь в своей руке, Корнелия довольно улыбнулась. Тьма – это дар. Внутренний голос нашептывал одобрение. Эйфория заполнила все тело. Сила была такой внушительной, что стоило бы наведаться к Оракулу. Она задолжала ему встречу. Чувства свободы и превосходства погрузились в ней так глубоко, что девушка не сразу услышала позади себя крик. Кто-то звал ее по имени. Обернувшись, Корнелия увидела трех ассасинов, которые уже поняли, что потеряли Корнелию. Особенно выделялся Калеб. Ее бедный Калеб. Как жаль, что сейчас его бессилие вызывало в ней лишь улыбку. Она свободна. Как и хотела. И здесь ей больше делать нечего. Бросив равнодушный взгляд на ассасинов и Ребекку, Корнелия трансгрессировала, оставляя после себя лишь горящий пепел.
