Корнелия и Калеб. Книга вторая. "Посмотри мне в глаза"

      Ребекка в спешке переворачивала гостевые покои, пытаясь найти свой походный костюм. Оставаться в Базилиаде смысла нет, она была зла, чувствовала себя преданной и перед глазами была только одна цель – найти и помочь Корнелии. С принцессой своей Калеб пусть сам воркует, ей не нужна ничья помощь, они с Корнелией справятся со всем самостоятельно. Как и много лет назад.       - Куда, мать вашу, они дели мою одежду? – выпалила она, переворачивая верх дном стоявший у стены комод. Если бы не ее настроение, и при более благоприятных обстоятельствах, она бы отметила, что архитектура и обустройство замка пришлись бы ей по вкусу, а запах цветущих роз при каждом вдохе успокаивал. Вот только спокойно Ребекке не было.       Ей было больно.       Вместо того, чтобы прийти к ней после воскрешения, как к другу, который всегда помогал ему, этот кретин спелся с Аннет и искал успокоение от всякой хрени в ее руках.       - Лживый кретин, - прошипела она, со всей силы задвинув комод.       - Ты не это ищешь? - спокойный голос за спиной прервал ее мысленную гневную тираду. Он звучал понимающе, словно от нее ожидали подобной реакции. И Ребекка была рада, что к ней заявился Альберт, а не Калеб. Последнего она бы сбросила с окна, если увидела.       Обернувшись к ассасину, она увидела в его руках сложенную постиранную одежду. Он стоял у входа в покои, но успел закрыть за собой двери на случай, если Ребекке захочется как следует прокричаться. Зеленые глаза неотрывно смотрели на девушку, он был спокоен, но было заметно, что переживал. Альберт не хотел конфликтов внутри группы. Особенно сейчас.       - Зачем ты здесь? – минутное молчание потребовалось, чтобы успокоить бурю внутри себя. Альберт не был виноват в том, что его собрат был таким ублюдком. Но на вежливость у нее не осталось сил. Нужно было убираться отсюда как можно быстрее.       Слегка усмехнувшись, Альберт оттолкнулся от стены и направился к девушке.       - Пришел проверить, не натворила ли ты глупостей. И был прав, - остановившись в паре шагов от нее, он протянул ей ее одежду. – Уже уходишь? – как бы невзначай спросил он.       - Да, - коротко выпалила Ребекка, резко выхватывая из его рук сверток. – Мне подругу спасать надо, на вас надежды нет.       - Одна перепалка с Корвином и ты уже сдалась? – подколол ее ассасин, за что мгновенно получил ожесточённый взгляд девушки. – Ты многого не знаешь, Ребекка, и одной тебе Корнелию не спасти.       - Все лучше, чем торчать тут вместе с вами.       - Тебе грозит опасность не меньше, чем Корнелии. Ты не можешь уйти, - напомнил парень.       - За меня не волнуйся, папочка. Я буду в порядке, - она уже не смотрела на него, собираясь обойти, когда он схватил ее за плечи крепкой хваткой, заставляя посмотреть ему в глаза.       - За тобой идет охота, - по словам проговорил Альберт у ее лица. Слишком близко. Непринуждённость сменилась твёрдостью, взгляд изменился, стал более серьезным и требовательным. – Ты в списке Арриана также, как и Корнелия. И одна ты никуда не пойдешь. И это не просьба.       Сначала ей хотелось ему врезать за самоуверенность. Может коленом, чтобы он не ожидал. Но вместо этого она перестала дергаться в его руках в попытках сдвинуть упрямца, и просто опустила глаза, покачав головой.       - Я не останусь здесь с ним, - процедила она, упрекая саму себя за дрогнувший голос. – Это не приведет ни к чему хорошему, и нам правда лучше разделиться.       - Боги, вы все можете хоть раз забыть о Корвине и думать головой, а не задницей? – повысив голос, устало воскликнул ассасин. – Я тебе про опасность на каждом шагу, ты мне про прошлые обиды. Забудь о нем и сосредоточься на задании. Если хочешь жить сама и спасти подругу, перестань ходить на поводу у эмоций и отключи хоть раз свои чувства.       - Тебе какое дело до моих чувств? – не оставшись в долгу, ее тон набирал обороты. – Ты ничем не лучше, все знал, и ничего мне не сказал! — Это обвинение она прокричала ему в лицо. Эмоции снова победили. Альберт замер от услышанного, с сомнением сдвинув брови. Он считывал Ребекку, как открытую книгу, но нотки сомнения закрались в его сознании. Он слегла ослабил хватку, не выпуская блондинку из рук. Склонив голову, неотрывно следил за сменами эмоций на напряженном женском лице.       - Ты ревнуешь его? – все же спросил он, ибо не понимал такой бурной реакции. Тем более со стороны Ребекки. Девушка замерла, а потом выдохнула, с легкостью усмехаясь. Она посмотрела на Альберта, замечая, что у них одинаковый цвет глаз. Зелень, то густая и темная, как ночной лес, то легкая и светлая, как травинка. Это очень странно отдалось теплом в ее груди.       - Я не ревную его, - уже без прежней грубости воскликнула она. – Просто Калеб эгоистичный кретин, и меня это бесит.       Ее улыбка расслабила Альберта. Он подарил ей ответную, надеясь, что буря миновала.       - Пообещаешь мне не кидаться в Корвина ножами? – невинная просьба спровоцировала еще один смешок, сорвавшийся с ее губ. Она расслабилась в его руках, ничего не могла с собой поделать.       - Обещаю.

§ § §

      - Долго нам еще идти? – за спиной Фобоса снова захныкала Ирма. Уже раз десятый, по его подсчетам. Как истинный лидер, он продолжал ее игнорировать, и молча вел людей за собой вперед. – Почему просто нельзя открыть портал к этой вашей пещере, или хотя бы опробовать твой любимый телепорт?       - Мы уже открыли портал максимально близко к Тенебрис, - ответила за Фобоса миссис Лин. Старушка выглядела слишком бодрой и совсем не уставшей после столь длительного пути. – Эти леса принадлежат семье Бинер, и порталы здесь открыть невозможно. Одна из немногих мер выстроенной ими защиты.       - От кого они выстраивают защиту, если ни одно королевство никогда не напало бы на них, а леса находятся на территории другого мира? – спросила Вилл, замедлив шаг. Они как раз вышли за пределы Аридии, и одновременно остановились, уставившись вперед.       - От тьмы, - словно издалека прозвучал тихий голос Ян Лин, которая с горечью наблюдала за увиденным.       Густой дым успел рассеяться, оставляя после себя неприятный смрад и запах трупов. Некогда цветущий лес, зазывавший в свою зелень постояльцев, поник и опустел, будто бы перестав бороться за выживание. Могущественная сила природы ничто перед темной магией.       На месте поражения уже успели потушить огонь, но черные клубы дыма продолжали отравлять воздух. Воины Аридии не подпускали к эпицентру никого. Они не знали, кто именно напал на их королевство, но слухи о темной силе уже разнеслись по всему городу.       - Что здесь стряслось? – с ужасом спросила Хай Лин Фобоса, хотя сама догадывалась, что случилось худшее. Стражницы поравнялись друг с другом, переглядываясь с между собой. Если это сделала Корнелия, им всем придется трудно. Против такой силы нет защиты. Они, вдруг, почувствовали себя бессильными. И это за каких-то пару минут.       - Времени меньше, чем я думал, - не отрывая взгляда от увиденного, воскликнул Фобос, взглянув на Ян Лин. Она была с ним согласна, но не была в таком замешательстве, как остальные. Старушка знала о последствиях тьмы, знала о ее силе и разрушительном эффекте. Это была лишь малая часть из того, с чем им придется столкнуться.       Из той части леса, что осталась цела после проделок Корнелии, показались всадники в золотых плащах. Стража Базилиады явилась встретить гостей уже по приказу короля. Они ждали принца Меридиана и его друзей, и намеревались как можно скорее провести их в свое королевство.       - Принц Фобос, - спешившись, стражники поклонились меридианцу, следуя обычаям. – Я Авитус, король Эйрик получил ваше послание и велел встретить вас после долгого пути.       - Что здесь стряслось? – мгновенно спросил Фобос, в глубине души надеясь на ответ, который знал, что не получит. Авитус обернулся на сожженную часть леса и с горечью вздохнул.       - Тьма явилась в наши земли, принц. Нам нужно поторопиться, здесь небезопасно, и вас уже ждут.       Бросив взгляд на путниц и Роланда, Фобос согласно кинвул.       - Не будем заставлять короля ждать.       Вся дорога проходила как в тумане. Миссис Лин заботливо усадили в седло, но старушке это словно и не было в тягость. Она пыталась развеять атмосферу своими шутками с молодыми стражниками Базилиады, но Хай Лин знала бабушку лучше всех. Это было скорее чтобы отвлечь их от отчаяния, чем искренне. Кони мчали их в сторону пещеры, о которой по пути в Тенебрис рассказывала миссис Лин. Девушки не переставали удивляться, откуда землянке было столько всего известно. Даже Роланд подгонял коней, чтобы послушать рассказы Ян Лин. Фобос же потерялся в своих мыслях, пока голос Авитуса не вернул его в реальность.       - Мы прибыли.       Арка с порталом в Базилиаду была перед его глазами. Последний раз Фобос был здесь до гибели родителей, возможно, когда только родился Калеб. Он всего этого уже не помнил. В пещере стояла чарующая атмосфера, словно магия говорила с тобой на своем языке, а ты понимал ее, и следовал за ее голосом, как под гипнозом. Стражницы не переставали оглядываться вокруг, завороженно смотрели и на сам портал, ведь те, которые им приходилось открывать и закрывать, не выглядели так чарующе.       - Вы можете войти в него, - со всей возможной вежливостью глава стражи королевства поторопил гостей, пропуская их вперед. Всего шаг, и они оказались в королевстве Базилиада. Так далеко от дома, в месте, в котором Фобос не думал оказаться снова, и уж тем более не думал, что когда-то приведет сюда стражниц завесы. – Стражниц и Ян Лин отведут в покои. Принц Фобос, вам и лорду Роланду придется пройти со мной. Боюсь, сразу отдохнуть с пути возможности нет.       - Отдых подождет, - он кивнул стражнику, и подарив Хай Лин быстрый легкий поцелуй, направился вслед за Авитусом и Роландом. Мужчина хотел увидеть Калеба и услышать из первых уст о том, что произошло с Корнелией. Но в сердце принца кралось подозрение, что к ассасинам его не подпустят. Не сейчас, во всяком случае.       Спешно следуя за стражей, Фобос наблюдал за жизнью в замке. Люди казались обеспокоенными и тревожными, новости до этого мира доходят быстрее, чем до остальных. Все уже знали, тьма не за горами. Дойдя до мраморных дверей тронного зала, Авитус отворил их сильным толчком, пропуская мужчин вперед.       - Король вас ждет.

§ § §

      Калеб находился в отведенных ему покоях, устало развалившись на кровати. Он не хотел ссориться с Ребеккой. Не только потому, что им еще работать вместе, а потому, что дорожил ей. Даже несмотря на все его поступки. Он совершил столько дерьма, что все оно сейчас свалилось ему на голову, а разгрести за раз не получается. Всегда кто-то страдает. Всегда из-за него.       - Ты думаешь сейчас не о Корнелии, верно? – Кристиан стоял у окна, без интереса наблюдая за садами королевства. Настроение друга травило всю комнату, паршиво и гадко. Это передавалось самому Кристиану, но оставлять Корвина одного он не хотел.       - Удивительно, но нет, - низкий голос Корвина казался спокойным, что не соответствовало действительности. – Ты тоже слышал гневную тираду Ребекки?       - Слышал, - взглянув на друга, ответил ассасин. – В ее словах была доля правды, мы все думали, что ты был влюблен.       - Бред собачий, - выругался Калеб, занимая сидячее положение. – А никто не думал, что я просто развлекался?       - Не тогда, когда ради нее ты провалил свое первое задание, - брошенная фраза звучала как обвинение во лжи. Калеб сжал кулаки. Все было иначе, но каждый видел лишь то, что хотел видеть. Ответить он не успел, легкий стук в дверь прервал нежеланный разговор, и после короткого “войдите” в покои вошла Аннет.       - Я не помешала? – словно извинясь, спросила она. Ей было нелегко от слов Ребекки, что были брошены Корвину в лицо, но поговорить она пришла о другом. О гораздо более важном. Кристиан бросил беглый взгляд на друга, после снова на принцессу.       - Вовсе нет, я как раз собирался удалиться, чтобы найти Альберта, - ассасин направился к выходу из покоев, и как только поравнялся с принцессой, склонил голову в поклоне. – Оставлю вас наедине.       Проводив Кристиана взглядом, Калеб перевел его на Аннет, как только за ним закрылась дверь, оставляя их одних.       - Ты в порядке? – спросил он, поднимаясь на ноги. – Есть новости?       - Есть, - она прошла вслед за ним к обеденному столу, где он разлил вино в два хрустальных бокала. – Одна хуже другой, - с присущей ей грацией она взяла бокал, что передал ей ассасин. Он внимательно слушал ее, надеясь хоть на что-то хорошее. – Но я начну с самой плохой.       - Дьявол, - не сдержался Калеб, сжав хрусталь пальцами. Надежда о хорошем недолго оставалась иллюзией. – Что на этот раз.       - За Корнелией послали Охотника, - осторожно начала Аннет, видя, как с каждым ее словом чернеют глаза ассасина. - Оракул намеревается завладеть темной силой до вмешательства Арриана. Он потерял доверие ко всем, так же, как и теряет свою власть. Это очень плохо, Корвин.       - Ты сказала, Охотника? – Ассасины слышали о тварях, вроде него. Когда-то они сражались на стороне добра, пока зло не проникло в их сознания. Их всех заключили на горе Танос под присмотром Кондаркара, и только один человек мог выпустить их оттуда. – Оракул зашел слишком далеко. Я отрублю ему голову и заставлю весь Кондракар смотреть на это.       - Успокойся и слушай меня, - выхватив из его рук треснувший бокал, Аннет прижала теплые ладошки к его щекам. Это всегда успокаивало такого вспыльчивого ассасина, но даже ее тепло в этот раз не помогало. – Корнелия сильна, хотя бы это на нашей стороне. Охотник не сможет тягаться с тьмой.       - Он смышлёнее и умеет расставлять губительные ловушки, - перебил ее Корвин. – Одна осечка и ей конец. Я должен ее найти.       - Она сама к тебе придет, - воскликнула Аннет, и почувствовала нутром, как парень на мгновение задержал дыхание. Не желая томить его, она рассказала все, что знала. – Маркус сказал мне, что Седрика поймали. Он в Аркханде, ждет суда. У отца есть план, как выманить темную силу на встречу. Он хочет попробовать, и поэтому собирает всех правителей, включая Арриана, Оракула и твоего брата, - она говорила быстро, не позволяя ассасину отвести взгляд. Он должен быть увидеть надежду в ее словах, иначе начнет литься кровь. А ее уже было пролито не мало. Калеб смотрел в золото ее глаз, которые имели особенность меняться, превращаясь в шоколад. Спокойствие приходило к нему медленно, но ее руки и глаза вернули здравый смысл. Этот прием Аннет всегда на нем работал, когда он терял контроль.       - Как твой отец хочет устроить встречу с Корнелией? - уже спокойнее спросил он.          - Темный бал, - видя, что ему полегчало, Аннет хотела опустить руки, как Корвин перехватил их, прижимая обратно к своим щекам. Она давала ему надежду. Давала причину не сорваться и с не сжечь всех, кто хочет навредить Корнелии, к чертям собачьим. Ему это было нужно. - Через несколько дней будет большой совет, соберется весь бомонд. Скорее всего Темный бал устроят гораздо раньше в этом году, ведь времени у нас не так много.       - Если кто-то попытается причинить ей вред, - зарычал Калеб, предупреждая Аннет о последствиях, - я не остановлюсь, пока не убью их всех...       - Или будешь пытать, - вскинув бровь, она улыбнулась ему так по теплому, что угроза уже не казалась такой жестокой. - Я помню, как ты любишь это делать. Я помню все, из того, что ты любишь.       Их глаза резко встретились. Последняя фраза была лишней, слишком двусмысленной, чтобы не придать ей значение. Она все помнила, но это в прошлом. Аннет совсем не хотела в него возвращаться, но слова Ребекки криком стояли в ее голове. Она резко опустила руки, что было ей не свойственно, на секунду забыв, что Корвин внимательно наблюдал за ней. Он видел, как поменялось ее лицо, оно было растерянным, словно девушка сама от себя не ожидала подобного.       - Прости, - быстро взяв себя в руки, она отошла назад, вернув губам легкую улыбку. - Не знаю, зачем сказала это. Это все Ребекка, ее крики были слышны за пределами замка.       Ассасин не улыбался. Такой он видел ее лишь однажды, когда она ошибочно подумала о жизни, которой у них никогда быть не могло.       - Не будь ты ассасином, а я принцессой, возможно, у нас бы вышло связать наши жизни.       - Это невозможно. И не потому, что я ассасин, а ты принцесса. Я не ищу другую, чтобы заменить ее. Не забывай об этом, даже если я пробираюсь ночью в твою постель. Мы договорились, никаких иллюзий.       - Знаю и все прекрасно помню. Я страдаю тем же недугом, что и ты, Корвин. Просто мне на мгновение показалось, что это облегчило бы жизнь нам обоим.       - Боюсь, что нет. Такие шрамы остаются с нами навсегда.       Он запомнил этот эпизод, часто к нему возвращался. Он не хотел, чтобы Аннет чувствовала к нему больше, чем было нужно. И она не чувствовала. По крайней мере, ни разу себя не выдала. Так как сейчас.       - Ты правда был влюблен в меня? - ее прямой вопрос рассеял эпизод из прошлого, когда он снова сфокусировался на ней. Сдержать усмешки он не смог, хоть и не хотел обижать принцессу.       - Ты знаешь ответ на этот вопрос, - он стал надвигаться на нее, а она, как и прежде, лишь распрямила спину, не отступая назад.       - Знаю, просто пыталась понять, что же такого увидела Ребекка в твоих глазах. Я прежде ничего не замечала.       - Ревность, за себя и за подругу, - коротко ответил он. - А ты не видела, потому что умна и приземленна. Видишь реальность и не летаешь в облаках, - ассасин остановился напротив нее. - Я ведь прав?       Аннет склонила голову, она всегда так делала, когда на душе ей было спокойно. Корвин помнил ее такой непринужденной и легкой, она всегда старалась передать это ему. Увы, не получалось.       - Прав, - уже без лишней скованности, она снова коснулась его щеки, прощаясь. - Я помогу тебе с подругой, а ты будь готов. Тебя ждет встреча с братом, - он перехватил ее руку прежде, чем она покинула его, и по их негласной привычке поцеловал тыльную сторону мягкой ладони.       - Спасибо, - он сжал ее ладошку, опять же, по привычке, - и за новости, и все остальное.       - Скажешь мне спасибо, когда все закончится, - сжав его руку в ответ, она покинула его, направляясь в библиотеку. Все ответы на вопросы были там.

§ § §

      Для личного разговора с Фобосом король Эйрик решил найти более уединенное место, чем тронный зал. Он с супругой и детьми как подобает встретили будущего короля Меридиана и его друга лорда, после чего он оставил Маркуса в компании Роланда, а сам попросил Фобоса последовать в его личную комнату, где обычно вел переговоры на конфиденциальные темы. Войдя в помещение в самом дальнем крыле замка, король попросил удалиться всех, кроме Фобоса. Даже слуг.       - Я доверяю всем своим людям, но в разговоре с тобой не хочу лишних ушей, - прокомментировал свое решение король, подавая принцу кубок с вином. - А нам есть о чем поговорить, Фобос. И это очень серьезно.       - Благодарю, - приняв кубок, мужчина дождался, пока Эйрик сел в небольшое кресло, и только после этого занял свое напротив короля. - И за прием тоже. Нам нужна помощь, любая. Нас со всех сторон окружили враги. Эйрик вздохнул, соглашаясь с нелегкой ситуацией принца и его окружения. Но вздохами тут не поможешь.       - Ты сам нажил себе врагов, Фобос, - отпив вина, король посмотрел на принца. - Зачем ты пошел против Арриана? С Кондракаром мы бы разобрались, но ассасины? О чем ты и твои люди думали?       - Они не оставили нам выбора, - жалкая попытка оправдаться, ведь принц уже сто раз пожалел, что решил связаться с ассасинами. - Известие о Калебе не облегчило задачу, я не сумел отпустить брата.       При упоминании о Калебе Эйрик нахмурился.       - Твой брат погиб. Корвин - ассасин, и вам не следовало пускать его в свои жизни снова.       - Это оказалось труднее, чем я думал, - Фобос опустил взгляд, не представляя своей жизни без Калеба в ней. - И я не единственный.       - Да, о стражнице земли я тоже слышал, - воскликнул король. - Арриан обвел вас всех вокруг пальца, а вы повелись как дети малые, - он говорил с Фобосом как со своим ребенком. Последний раз, когда он видел его, принцу едва исполнилось пять. - Вы доверились очень сильному манипулятору, который всегда получает свое так или иначе. Фобос посмотрел на короля, принимаю его правоту. Арриан сыграл на их слабостях, и цена за это будет высокой.       - Какой у нас шанс против него? Эйрик покачал головой, с сожалением смотря на принца. Он хотел помочь, но не мог. Закон есть закон.       - Шансы нулевые, - честно ответил король. - Корвина, скорее всего, казнят. Стражницу тоже. Ребекку можно попробовать оправдать, но, я не уверен. Фобос поднялся на ноги, закрывая глаза. Он не видел света в конце тоннеля. Потерять так много без битвы он не готов.       - Мы будем бороться до последнего, - предупредил принц, не собираясь сдаваться. Однажды он уж бросил своих людей на произвол судьбы, больше такого не повториться. - Стражниц не победить на поле боя даже Арриану.       - У тебя со стражницами недобор, - напомнил Эйрик. - Нам предстоит пережить тьму, и, если каким-то чудом мы справимся, наказание Арриана не покажется таким жестоким по сравнению с тем, с чем мы столкнемся. Была нарушена клятва ассасина. Ты думаешь, если всех дезертиров прощали, у наемников была бы такая слава?       - Всегда есть исключения.       - Их нет! - грозный голос перебил его, ибо принц не желал слушать. - Ты подал Арриану на тарелке самый главный трофей, и он не остановится, пока не получит его. Фобос поднял взгляд на короля, вид которого был таким, будто это он только что проиграл, а не Фобос. Трофей? Это могло быть только одно. Но произнести вслух самостоятельно принц не мог.       - К чему ты ведешь? - такой простой вопрос скрывал в себе только один ответ.       - Чтобы исключения имели место быть, нужна достойная плата, - король говорил, но Фобос уже сам все давно понял. Противился как мог, но знал, что загнал себя и всех вокруг в капкан главы ордена. - Для Арриана это стражницы завесы. На этот раз он знает, что тебе придется подчиниться.