Часть 39. Темный бал
28 июня 2025 г., 18:17
Jetta - I'd Love to Change the World (Matstubs Remix)
Провокация Маркуса вынудила Эйрика распустить совет. Король попытался, и пусть все прошло не так гладко, как он хотел, основной информацией он все же успел поделиться. Пока Аннет разбиралась с Корвином, он сам решил продолжить с ассасинами, Фобосом и Оракулом, а Софии поручил провести дам в другое крыло и рассказать им про подготовку к Темному балу и оружие, что сможет остановить Корнелию. Королева повела Ян Лин и остальных девушек за собой в сопровождении стражи. Плавная походка не выдавала напряжения, женщина выглядела довольно спокойной для той, чьему сыну угрожали смертью у нее на глазах. Они следовали за Софией в полном молчании, только Вилл хмурилась весь путь, пока думала о Калебе и надеялась, что ему не грозит наказание за нападение на принца. Дойдя до нужного помещения, стража отворила двери перед королевой, и пропустила ее вперед. Лишь войдя в комнату, женщина спокойно выдохнула и прямиком направилась к графину с вином. - Маркус никогда не жаловал ассасинов, - не оборачиваясь, воскликнула королева, а стража за ее спиной уже прикрыла двери, обеспечивая приватность. Заранее приказав прислуге не беспокоить их, София сама наполнила хрустальные бокалы красной жидкостью. - Он не любит, когда в наш дом приводят чужестранцев, - наконец обернувшись, она улыбнулась, посмотрев в первую очередь на стражниц. - Вы исключение. Как уже сказал король, для нас большая честь увидеть воочию хранительниц Кондракара, - слегка кивнув, она указала взглядом на бокалы, а сама прошла к мягкому креслу, оставляя право занять диваны за гостьями. - Советую испить вина, оно нам понадобится для дальнейшей беседы. Первой прихватила бокал Ян Лин и довольно улыбнулась, пробуя лучшее вино за все свои долгие годы. - Винодельня у вас, действительно, невероятная, - похвалила старушка, расположившись на диване подле королевы. - Если позволите, откуда у вашего сына такая неприязнь к ассасинам? Или это направлено исключительно на Корвина? В это время остальные девушки уже тоже успели взять себе по бокалу, и каждая молча заняло свое место. Королева с некой грустью бросила на них взгляд, помня, что состав стражниц не полный. Корнелию ей так и не довелось увидеть. - Он не любит наемников, - переведя взгляд на Ян Лин, София покручивала бокал в руке, размышляя с чего бы ей начать. - С Корвином у него своя история, но, я сделаю все возможное, чтобы их конфликты не отразились на вас и нашей совместной работе. - Это из-за вашей дочери? - Ребекка набралась смелости и спросила королеву то, что мучало ее все это время. - Брат защищает сестру от назойливого присутствия ассасина? Настолько прямого вопроса София не ждала. Она успела подметить, что дочери Роланда было некомфортно находится в этом мире. Она хотела уйти. И по тому, что успела прочитать в ней королева, Ребекка надолго с ними не задержится. Стражницы непонимающе уставились на подругу. “Какого черта?” ясно читалось в их взглядах. Подобный вопрос мог сойти за дерзость, а она в их положении непозволительна. - Ассасины - наемные убийцы, - мягко ответила ей София, не желая пугать своим молчанием. - Ни один брат не пожелает такого своей сестре, - она постаралась высказаться как можно деликатнее, но от ее слов лицо Ребекки исказилось болью, и она опустила глаза, не в силах справится с эмоциями. А может боялась, что королева прочтет в них больше, чем нужно. Ее худшие опасения оправдались. В глазах стало жечь, она сжала бокал, и через силу заставила себя улыбнуться. - Маркус хороший брат, - выдохнула Ребекка, не обращая внимания на пристальный взгляд Вилл, которая не понимала, пока еще, к чему вообще этот разговор. - То, что он сказал про единственное оружие, правда? - Да, - кивнула София, уводя их в ту часть истории, которую они так и не смогли закончить на собрании со всеми. - Маркус не солгал, когда сказал про стрелу. Это необычная стрела, - предугадывая самый главный вопрос, поспешно заверила их королева. - Она не рассчитана на то, чтобы убивать. Ее создали при первой войне с тьмой так давно, что никто из живых не знает, как именно и с помощью какой магии получилось это сделать. Все таится в нашем фамильном архиве, и лучшие мейстеры уже занимаются изучением подобного оружия, - ее взгляд прошелся по каждой, отмечая, насколько храбрыми были эти юные создания, насколько мудрой была Ян Лин, поддерживая девушек в столь непростое время. И сколько всего им всем еще предстоит пройти, прежде чем они наконец смогут насладиться покоем. Если им всем посчастливится вернуть мир к свету. - Если мы хотим одолеть тьму и спасти Корнелию, нам придется целиться в ее сердце. Именно из сердца тьма отравляет ее тело и поглощает разум. - Как ее тело переживет это? - Недоверие в голосе Тарани звучало довольно-таки открыто. - Мы говорим о жизненно важном органе. Пусть в Корнелии и тьма, но сердце пострадает и не сможет пережить это. Оно перестанет биться. Неизвестность пугала больше всего. Пытаясь спасти Корнелию, они могут только еще больше навредить ей. С темной силой она хотя бы была жива. - Где гарантии, что она не погибнет после? - вопрос Ян Лин прозвучал следом, от былой легкости не осталось следа, сейчас бабушка Лин была напряжена, пытаясь соединить все пазлы воедино. Королева не спешила с ответом, словно сомневалась в своих же словах и мыслях. Ни у кого не было гарантий. Была только история несколько сотен тысяч лет назад. - Насколько нам известно, в прошлом тьму победили именно так, - воскликнула она, придавая голосу уверенность. Пугать юных дам раньше времени ей не хотелось. - Первый Оракул не погиб, когда магическая стрела впитала в себя силу через его сердце. Он выжил и был заточен на горе Танос, пока не покинул этот мир естественной смертью. На данный момент это вся информация, что у нас есть. - Этого мало, - Вилл хотела, чтобы ее голос звучал более сдержанно, но выпалила слишком резко. - Мы не можем рисковать, если до конца не будем знать, что ваше оружие сработает. - Я согласна с вами, но, боюсь, решать подобные вопросы не позволят ни мне, ни вам. Безопасность миров для правителей будет всегда на первом месте. - Калеб начнет войну, - едва слышно воскликнула Хай Лин. Ее пугала тьма, но еще больше пугало то, что они не знают, есть ли хоть какой-то шанс на спасение. - Если Корнелия погибнет из-за оружия, что вы создадите, вашему миру не будет покоя. Он уничтожит всех и не остановится ни перед чем, - безысходность в ее словах молила о помощи. - И, если все зайдет так далеко, Фобос не оставит брата. Они развяжут войну гораздо хуже той, что была на Меридиане. - Этого не случится, Хай Лин, - прервала внучку Ян Лин. - Я знаю, что за Корнелию вам гораздо более тревожно, чем за проявление тьмы. Мы все будет действовать осторожно и не позволим, чтобы с ней случилось непоправимое, - глаза землянки встретились со спокойным взглядом королевы Базилиады. - Верно? В этом коротком вопросе была надежда. Она была им нужна, ровно, как и гарантии. Допустить гибель Корнелии было нельзя. - Мы ни за что не отдадим стражницу завесы на растерзание темной силе, - все, что смогла пообещать им София. - От вас не будет сокрыта ни одна информация. Мы будем действовать сообща, таков приказ короля. Мы на вашей стороне и на стороне Корнелии. - Как много времени уйдет на создание оружия? - спросила Ребекка, прикидывая сроки. - Пока мы пытаемся спасти Корнелию, она может совершить непоправимое. Время не на нашей стороне. - Этим вопросом занимается Маркус. После Темного бала он обозначит сроки и какие ресурсы для создания оружия нам потребуются. О Темном балу Ян Лин упоминала лишь украдкой. - Что такое Темный бал и зачем он? - спросила Ирма, до этого лишь напряженно слушая и не участвуя в беседе. - Учитывая угрозу, с которой мы не знаем как справиться, танцевать на балу не лучшая затея, разве нет? София слегка улыбнулась, отрицательно покачав головой. - Это мероприятие вовсе не про танцы, - поправила она водную стражницу. - Темный бал - своего рода малый суд. Каждыq год Базилиада собирает правителей магических миров в Аркханде, где выносит приговор самым опасным преступникам и магам, переступившим закон баланса вселенной, - небольшая пауза прежде, чем добавить, - на суде будет Седрик. Увидеть нахмуренные и удивленные лица не было сюрпризом. - Вы поймали Седрика? - недоверчивый вопрос Ребекки едва не перебил королеву. - Как вам это удалось? Как давно он у вас? Седрик был красной тряпкой для Корнелии и ни для кого это не было секретом. В прошлом, помимо отчаянного желания вернуть Калеба к жизни, стражница земли была одержима змеем, чтобы отомстить за гибель любимого. Ребекка грустно усмехнулась самой себе, осознавая, что ни вернуть Калеба, ни поймать Седрика Корнелии так и не удалось. Ирония просто смеялась им в лицо, отрезвляя реальностью. - За поимку лорда Седрика отвечал Маркус, - спокойный голос Софии не выдавал особых эмоций. - Его отряд сумел выловить змея в заброшенных лесах Мории, где он самыми изощренными путями пытался избежать столкновения с Корнелией, - женщина рассказывала все, что знала сама, чувствуя, как присутствующие впитывали в себя каждое ее слово. - Ему предстоит суд. За помощь Оливии, за содействие в создании магического портала и темной магии. - Почему на вашем Темном балу никогда не судили Оливию? - вдруг спросила Хай Лин, подумав о Фобосе и Калебе, которым в свое время никто не пришел на помощь. Взгляд Софии изменился, в шоколадных глазах за секунду мелькнула боль, после чего она опустила взгляд, прикрыв глаза. - Мы не могли, - с сожалением проговорила она. - Есть законы, которые даже мы, правители Базилиады нарушать не смеем. Когда Оливия пошла войной на Меридиан, темная магия не была замешена. - Все дело только в темной магии? - в голосе китаянки сквозило разочарование. Слишком много правил и законов, благодаря которым погибают невинные люди. - Мы боремся только с тьмой, но никак не с восстаниями и правителями, - понимая ее боль, ответила королева. - Если бы Оливия была жива, она предстала бы перед Верховным судом. И лишь потому, что прибегла к магии, которая была под строжайшим запретом. Не за то, что развязала войну с Меридианом. - Что насчет Седрика? - направляя разговор в более важное русло, задала вопрос Ян Лин. - Зачем нам нужен Темный бал и Седрик на нем? Как это связано с Корнелией? - Она придет за ним, - не дав никому ответить, тихо проговорила Ребекка. Девушка знала лучшую подругу так, как никто другой. Пусть даже с темной силой. - Она явится за Седриком, вы для этого все затеяли? Хотите выманить ее, а потом что? Оружия у нас все еще нет. - Да, Эйрик хочет представить темную силу всем представителям, - согласилась София. - Каждое королевство должно быть в состоянии максимальной готовности, а увидеть своими глазами проявление тьмы как ничто поспособствует этому. - Если Корнелия явится в Аркханду, без Седрика она не уйдёт, - предупредила всех Ребекка. - Вам придется отдать его ей, учитывая, какая разрушающая сила сейчас в ее руках. - Я думаю, король это и сам понимает, - промолвила Ирма, чувствуя подступающий к горлу ком. Все становилось куда опаснее. Корнелия могла пойти не только против Седрика, но и против них всех. Одно неверное движение, один неправильный взгляд или сказанное слово могут повлечь за собой гибель. Все хотели спасти Корнелию, но никто не хотел умирать. Тем более, от ее руки. - Мы лишь хотим встретиться с Корнелией лицом к лицу, и чтобы темную силу увидели другие, - прервала всеобщее молчание София. - Нам придется использовать для этого лорда Седрика. - Не слишком гуманно, вы так не считаете? - усмехнулась Ирма, понимая, что это их лучший шанс. Прежде, чем одолеть тьму, им нужно увидеть своими глазами, что она из себя представляет. Королева печально улыбнулась, и стражницы прочли в этой улыбке горечь. Не все решения, принятые королем и его советниками, были Софие по душе. - Корнелия безустанно ищет его. Если для встречи с ней необходимо пожертвовать осужденным, нам придется так поступить. - Как скоро состоится Темный бал? - спросила Вилл. Хотелось знать, как много у них времени подготовиться к такому морально. Надо бы еще усмирить Калеба, им всем нужен был четкий план действий. - Мы выдвигаемся в Аркханду через два, - ответила королева, поднимаясь на ноги, что означало конец их беседе. - В полночь третьего дня начнется суд. Именно тогда ожидается появление Корнелии. Мы все будем готовы. Одарив легкой улыбкой напоследок, София направилась к выходу. Теперь же ей нужно было найти сына. Когда стража закрыла за королевой двери, оставляя их одних, все сразу же посмотрели на миссис Лин. - Мне это не нравится, - выдохнула Ребекка, вскочив со своего места. - Им нет дела до Корнелии. Всем важна только темная сила и ее истребление. Я не доверяю им. - Нам нужно доверять им, Ребекка, - не поддаваясь ее панике, бабушка Лин говорила с неприсущей ей твердостью в голосе. - Король Эйрик человек слова. Он верный союзник, а они нам сейчас нужны. - Темный бал закончится плохо, - доверяя своей интуиции, Хай Лин посмотрела на бабушку. - Это может быть ловушкой. Ирма усмехнулась, и откинулась на спинку дивана. Голова гудела от мыслей, ожидание неизбежного распространяло тревогу по всему телу. - Если это и ловушка, то только для нас, - проговорила она. - Давайте лучше помолимся, что ни одна из нас не падет от руки Корнелии. Бороться с темной силой - сложно и опасно. Бороться с темной силой, когда это твоя лучшая подруга? Невозможно.
§§§
Успокоить Калеба не составило труда. Им, конечно, сначала пришлось запихнуть его в выделенные для него гостевые покои, но как только Аннет затворила двери, ассасин перестал вырываться из рук Роланда, больше не грозя отрезать Маркусу голову. - Отцепитесь от меня уже, - процедил Калеб. - Сказал же, я спокоен. - Конечно, спокоен он, - выругался Кристиан, взглядом показывая Роланду, чтобы тот его отпустил. Мужчина расцепил руки от напряженного ассасина и отступил назад. - О чем ты, мать твою, думал? Совсем из ума выжил? Калеб отпихнул от себя всех, проходя вглубь комнаты. - Ты либо глухой, либо идиот, - выпалил Калеб, стоя к ним спиной. - Ты слышал, что он сказал. Они, черт возьми, хотят убить ее. Все его тело била дрожь. Маркус часто играл на его нервах, но никогда прежде Калеб не хотел убить его так, как в эту минуту. Ему было плевать на законы и порядок, хотелось продавить череп принца руками и заставить его упиваться собственной кровью. - Никто не хочет и не собирается убивать Корнелию, Корвин, - спокойный голос Аннет прорезался сквозь толщу его ненависти. Лживая интриганка, такая же, как ее брат. - Если бы ты дослушал Маркуса, то понял бы, что он имел в виду. - Неужели? - злобно усмехнувшись, Калеб повернулся к ней, и его черные глаза впились в ее красивое лицо. - Так же, как я наслушался тебя в свое время? Видимо, у вас это семейное - не договаривать правду. Аннет уже было открыла рот, но тут же передумала, опустив глаза. В комнате было слишком людно для откровений. Заминка была недолгой, Роланд прошел ближе к Калебу, узнавая вспыльчивый характер когда-то беспечного мальчишки. - Если при каждом неугодном тебе разговоре ты будешь бросаться с кинжалом на наследного принца Базилиады, нам никому не дожить до спасения Корнелии, - повышенный голос отвлек Калеба от Аннет, которую он был готов испепелить своим взглядом. - Ты уже одной ногой в могиле, держи себя в руках, черт бы тебя побрал! Ты всех нас подставляешь под удар. Калеб с насмешкой снова отвернулся. - Вы не здесь ни при чем, это только между мной и Маркусом. - Роланд прав, Корвин, - с более спокойным голосом к нему подошел Альберт. - Мы знаем, что для тебя это важно, но и для нас ситуация с Корнелией не просто очередная вылазка. Ты ведь пришел в Базилиаду, потому что доверяешь семье Бинер. Иначе, тебя бы здесь не было, - напоминание о доверии заставило Калеба закрыть глаза, резко выдыхая. Альберт был прав, и ассасину пришлось молча признать поражение. - Либо мы доверяем им, включая Маркуса, либо собираем вещи и уходим отсюда разбираться с этим дерьмом сами. Несколько секунд тишины, где Калеб собирал себя в кучу. Ему нужно было прислушаться к ним, нужно было контролировать свои импульсы. Маркус развел его как мальчишку, а он поддался, потому что снова потерялся в эмоциях. - Вы правы, - низкий голос звучал гораздо спокойнее, чем минуту назад. - Я прошу прощения, что сорвался, Аннет, - взглянув на нее, его в очередной раз поразил тот факт, что принцесса не боялась его срывов, наоборот, всегда давала время взять себя в руки. И он брал. - Мне не следовало бросаться на Маркуса при всех. Но, если он еще раз заговорит о сердце Корнелии, я убью его. Без срывов, без криков, без свидетелей. Так, как могут убивать только ассасины. - Да чтоб тебя! - Кристиана его речь совсем не впечатлила. Как раз наоборот. - Думай не о Маркусе, а том, что где-то там разгуливает темная сила! Плевать, что он говорит. Если ты не будешь держать себя в руках, твоя Корнелия погибнет из-за тебя, не из-за Маркуса. Калеб сжал кулаки, выпустив свирепый выдох. Как же сложно было держать себя в узде, когда на его глазах о Корнелии говорили подобное. Стрела в ее сердце - один из его худших кошмаров. Он ни за что не поверит, что оружие не убьет ее. Это было чем-то нереальным, непроверенным, и слишком опасным, чтобы пробовать на ней. Пусть внутри Корнелии тьма и безграничная сила, ее тело может не пережить этого. Если стрела и правда сможет вытянуть из нее магическую энергию, рана в сердце не заживет. А это будет означать мгновенную смерть. Аннет видела, как мысли стали съедать ассасина заживо, по его взгляду она знала, что сейчас он думал о девушке, что была в не зоны его доступа, и это убивало Корвина морально. Принцесса хорошо помнила этот взгляд, эту агонию внутри него. Она видела это прежде, и ей снова стало его жаль. Страх в его глазах мог вызвать только один человек, лишь только за стражницу его сердце разрывалось изнутри, даже когда он пытался это не показывать. Ему нужно было помочь, пока ассасин не совершил ошибку и не сделал неверный шаг. Он никогда не следовал на поводу у эмоций будучи ассасином, но с Корнелией терял всю суть самого себя, думая о ней больше, чем о последствиях, чем о самом себе. Когда-то давно, в прошлом, это стоило ему жизни. Аннет не хотела для него повторения истории. Если Корвин не начнет мыслить рационально и быть более сдержанным, он снова бросится в огонь, и это убьет его. Только, в этот раз никто больше не подарит ему шанс для новой жизни. На этот раз это будет означать его конец. - Пожалуйста, оставьте нас, - не отрывая глаз от напряженной спины Корвина, обратилась к остальным Аннет. Кристиан переглянулся с Альбертом, оба мысленно согласились, что сейчас, возможно, принцесса могла быть той, кто вправит ему мозги. Роланд мало знал о влиянии принцессы на Калеба, и не был уверен, что это хорошая идея. Вряд ли Аннет сможет удержать парня, если тот снова сорвется. Но, не решившись перечить, мужчина молча последовал за ассасинами к выходу из комнаты, намереваясь остаться неподалёку, если вдруг нужна будет физическая помощь удержать Калеба. Он был непредсказуем, любо же наоборот, все только и ждали момента, когда он снова пойдет на поводу у импульсов. Когда они остались одни и комнату окутала давящая тишина, Калеб резко развернулся к Аннет. - Как ты могла не сказать мне о том, что клан, в который я вступил, связан с твоим миром? Вопрос прозвучал менее резко, чем его выпады минутами ранее. Он все же смог взять себя и свои эмоции под контроль. Аннет покачала головой, слегка улыбнувшись. - Это были не мои тайны, чтобы рассказывать о них, - она с вызовом посмотрела на ассасина, не собираясь перед ним оправдываться. - Но это не значит, что я лгала тебе. Калеб стал надвигаться на нее, ему было не до улыбок. - Ты знала обо мне все, - проговаривал он медленно, сокращая между ними расстояние. - Каждый мой секрет. Каждый мой страх. Каждую мою битву, - голос становился злее, но видя это, Аннет по-прежнему оставалась спокойной. - Я говорил тебе обо всем, открывая свои самые слабые стороны, а ты не посчитала нужным посвятить меня в то, что первые ассасины - выходцы из Базилиады? Что, может быть, это дало бы мне какую-то зацепку копнуть поглубже и разобраться со всем? Он остановился перед ней, не переступая границу ее личного пространства. Черные глаза вглядывались в ее нежные черты лица, пытаясь увидеть, как много других тайн она прятала от него все эти годы. И в бездне ее шоколадных глаз он видел, что было еще много чего, что она сокрыла от него. И пока сама не пожелает, он никогда не узнает всех ее секретов. - Почему так важно, откуда пошло зарождение клана? - склонив голову, она задала вполне логичный вопрос. - Это бы ничего не изменило, Корвин. Данное открытие никак не повлияло бы на твою жизнь. Короткая усмешка, больше от того, что она не желала уступать ему в битве взглядов. Аннет всегда была такой, никогда не любила ему проигрывать. И очень часто ей это удавалось. Пусть порой он и сам ей уступал. - Ты должна была сказать мне, - коротко отрезал он. - Не важно, что я сделал бы с этой информацией. Ты просто не имела права держать это от меня в тайне. Аннет сама подступила к Корвину ближе, вскидывая голову, чтобы смотреть ему прямо в глаза. - Только потому, что ты рассказывал мне все о себе, не значит, что я должна была следовать тому же правилу. Ее ответ походил на острие ножа, что сейчас вспарывало его кожу. Он сам был в этом виноват. Аннет была права, они ничего не были должны друг другу. Это было правом каждого - выбирать степень откровенности. Его взгляд ожесточился, когда он посмотрел на нее сверху вниз. Она стояла непозволительно близко не потому, что пыталась вызвать в нем физическое влечение, а потому, что бросала вызов. Это была ее форма контроля, или даже игры. Ему не впервой видеть ее такой, но никогда прежде она не злила его так как сейчас. И дело было уже не в ее секретах. Он не хотел, чтобы она нарушала его пространство. У нее больше не было возможности подбираться к нему так близко и брать от него сполна, все до последней капли. Аннет никогда не видела его другим. Она знала только ту сторону, которую он сам открыл ей. Вероятнее всего, догадывалась, но прежде никогда не сталкивалась с демонами Калеба лицом к лицу. Поэтому, когда его рука взметнулась и схватила ее тонкую шею, она слегка опешила, расширив глаза от неожиданности. Он приблизил свое лицо, словно так она могла лучше рассмотреть его намерения. - Я открою тебе еще одну правду, - без капли жалости воскликнул Калеб. - Я ведь всегда был с тобой честен. Ну, почти - улыбка, больше похожая на оскал, пока Аннет тяжело дышала, чувствуя, как крепкие пальцы сильнее сдавили его горло. - Если оружие, которое твоя семья задумала использовать против Корнелии, не сработает, я тебя убью, - понизив голос до едва слышимого шепота, это обещание он выпалил ей в лицо. - Никто, абсолютно никто не сможет тебя спасти, Аннет. Даже твой брат. Ее взгляд вдруг наполнился грустью. Не болью, не страхом перед угрозой. Простой человеческой грустью, и этот взгляд Калеб видел лишь однажды - когда впервые встретил ее. В груди у него невольно кольнуло. Аннет тем временем расслабилась под его хваткой, гордо встретив его взгляд. - Когда оружие моей семьи сработает и мы сможем вернуть Корнелию к свету, ты будешь мне должен. Одно короткое предложение, и весь его гнев улетучился в никуда. Она говорила так, словно другого исхода не было. Аннет не просто верила, она знала, что это сработает, а он выглядел глупцом, который засомневался в ней и ее словах. Хватка разжалась, ассасин тяжело выдохнул, и закрыв глаза, прижался своим лбом к ее. Рука так и осталась на ее шее, но грубости больше не было. Сейчас ему стало гадко от того, что он впервые повел себя с ней так. - Прости меня, - извинение вырвалось из него вполне искреннее, ему действительно было жаль. - Однажды твой брат доведет меня до безумия, и я уничтожу всех на своем пути. Даже если после буду жалеть об этом. Он неожиданно почувствовал на своей щеке ее легкое касание. Вроде бы забытое чувство, но такое знакомое. А затем услышал ее насмешливый голос. - Одним прости ты в этот раз не отделаешься, - предупредила принцесса. Он улыбнулся ей в этот, не поднимая при этом лица. - И что ты хочешь на этот раз? - Твоего спокойствия, - сказала она то, чего Калеб совсем не ожидал. Он думал она снова потребует свои любимые цветы. - И доверия. - Я доверяю тебе, - тут же ответил ассасин, подняв голову. Аннет недоверчиво нахмурилась, приподняв бровь. - Так сильно доверяешь, что пытался придушить меня? - она указала на свою шею, которая окрасилась в красный от его жесткой хватки. Калеб снова проклял себя за вспыльчивость. - Тебе придется отплатить мне доверием там, где мы окажемся через несколько дней, - убрав руку с его лица, Аннет склонила голову набок, отходя на шаг назад. - Нам нужно подготовить тебя к Темному балу. Большая вероятность, что именно там ты встретишь Корнелию.§§§
Каждый мир во вселенной по негласному правилу имел свой цвет. Фиолетовая планета - Замбалла. Зеленый Меридиан, впечатляющий своей природой. Мир красного солнца - Мория. Голубого цвета Земля со своим чистым небом и лазурными водами. Солнечная Базилиада отражалась в желтом. Белая планета Танос, суровая снежными вьюгами. Назарий - серый мир, зачастую из-за постоянных дождей, что лишь изредка разбавлялся солнцем. Аркханда была черным миром. Планета, окутанная в мрак и не знающая, что такое солнечный свет. Здесь всегда стояла глубокая ночь, тишина в каждом закоулке вгоняла в уныние. Изолированная часть вселенной, обитатели этого мира крайне редко покидали его, и совсем не любили, когда их мрачное существование нарушали непрошенные гости других королевств. Здесь были свои правила, свои устои, даже кровавая Мория не была такой отчужденной. По каким-то причинам именно в Аркханде вершились судьбы злодеев. Здесь обосновался Верховный суд. Особо тяжкие преступления рассматривали тринадцать судебных заседателей, обычно это были представители каждой из планет, в некоторых случаях их наследники. Меридиан не имел места в суде так как, по закону, Фобос еще не вступил в должность короля, коронация откладывалась из-за войны с Морией, а сейчас, когда наконец наступил мир, угрозу представляла темная магия. По этой причине, Фобос многого не знал, его не приглашала на тайные собрания и мероприятия. Одним из таких был Темный бал. В отличие от Верховного суда, где процесс для осужденных был гораздо более серьёзным, а максимальный приговор - заточение на горе Танос, Темный был менее формальным. Это был показательный суд, где осужденного могли приговорить к смертной казни. Серийные убийцы, пособники геноцидов, люди, совершавшие преступления против королевских особ. Все те, кто не имел отношения к правящей власти, но так или иначе совершал преступления. Не все осужденные доживали до Темного бала, многих убирали прежде, чем возможность на суд представится. И это не запрещалось законом. Единственные, на кого не распространялись законы суда, это ассасины. Клан Назария не присягнул на верность ни одному правителю и всегда действовал сам по себе. Они могли пойти на сделку работать вместе, но лишь в том случае, если сами того желали. Никто не старался склонить их перед законом хотя бы потому, что никто из правителей не хотел себе такого врага, как Назарий. В этот раз собрание Темного бала началось раньше запланированного времени. Все уже знали почему, король Эйрик разослал письма с гонцами в каждую правящую семью. Все ждали появления темной силы в лице стражницы завесы. Это был опасный, но необходимый шаг. Только так можно заставить столь отдаленных и разных людей из параллельных измерений работать вместе. Только общими усилиями они смогут создать оружие, только объединенная магия может помочь спастись от катастрофы. В одном из самых крупных замков Аркханды уже стали собираться люди. Десятки порталов открывались один за другим, перенося в эту мрачную планету делегации и представителей правящих семей. Все были одеты в черное - таков формальный цвет Темного бала. Внутри замка была слышна легкая музыка, первые прибывшие гости уже открыли начало бала танцами, как это было принято традициями. Они судили людей, но вино и музыка были частью давней истории. Делегация из Базилиады прибыла в Аркханду одной из первых. Король был в сопровождении жены и детей, как и в каждую встречу на балу. С ними была королевская свита, которая в этот раз разбавилась несколькими меридианцами и стражницами завесы. Последних здесь не должно было быть, хранительницы Кондракара не должны были иметь ничего общего с убийствами и судами, но судьба распорядилась иначе. Три беглых ассасина замыкали процессию короля Эйрика. Они не могли явиться вместе с другими представителями клана, поэтому увидят их уже на самом балу. Черный замок возвышался перед ними, стражницы переглянулись между собой, поражаясь масштабам строения. Им не было комфортно в этом мире, орамеры внутри них тянули девушек обратно в портал, словно умоляя не задерживаться в мрачных землях на так долго. Их чистая энергия требовала света, но взамен получала только пучину черной бездны. Выбора не было, и, игнорируя зовы орамеров, стражницы направлялись за королем и его семьей. Ребекка рядом с ними выглядела хмурой. Она ждала встречу с Корнелией больше чего бы то ни было. Не знала, на что рассчитывать, но молилась про себя за ее сохранность. Все что угодно может случиться если ситуация выйдет из-под контроля. Сможет ли темная сила Корнелии в одиночку противостоять всем этим людям? Ребекка отчаянно верила, что да, но тогда пострадать могут они сами. Этого всеми силами необходимо избежать. Аннет помогла всем дамам с гардеробом, даже нашла прекрасный наряд для Ян Лин. На фоне всего черного бабушка Лин все равно выглядела полной света и гармонии. Она как могла вселяла в окружающих веру в благополучие, но времена были слишком суровыми, чтобы верить ей всерьез. Уже в самом замке атмосфера для стражниц стала еще хуже. Слишком много черного: расписные стены и потолки, лестничные пролеты и декор, расставленная мебель - все было глубокого черного оттенка. Единственное, что выделялось фоне темных тонов - больше тысячи свечей, заставленных в главном зале замка по всему периметру. Вдоль каждой стены в ряд висели факелы, добавляя света. Просторная зала была хорошо освещена, остаться незамеченным в таком пусть и темном, но людном месте, было бы невозможно. Стараясь слишком сильно не вертеть головой, чтобы не выглядеть нелепо, девушки молча ступали за семьей Бинер, изредка переглядываясь между собой. Пусть состав стражниц и не полный, они были рядом друг с другом, а это придавало уверенность, что где-то на краю вселенной, где они бывали впервые, обычные земные жители имели поддержку в лице друг друга. Кто бы знал, что через пять лет, после того как сердце Кондракара выбрало их хранительницами, они окажутся так далеко от привычных им мест. Ассасины в Аркханде чувствовали себя вполне расслабленно. Они бывали здесь раньше и не раз. Им было известно, что музыка и танцы закончатся ровно в полночь. Именно тогда в зал доставят преступников, которых назначено судить. Малый суд - в некоторых отдельных кругах Темный бал называли именно так. Калеб жаждал увидеть Седрика. При других обстоятельствах он, возможно, выкрал бы его у суда. Парень хотел быть единственным, чье лицо змей увидит перед смертью, и эту самую смерть ассасин бы ему не подарил до самого конца. Седрик заслуживал пыток, а не казни. Обстоятельства усложнились, и приходилось держать себя в руках. Если Корнелия действительно явится за змеем, то он был хорошей приманкой, жаль только, что придется позволить ей забрать его. В этот раз Калебу придется уступить своим амбициям. У входа в главный зал музыка становилась громче, кто-то уже кружил по центру в танце, привлекая к себе внимание. Обстановка в целом стояла довольно радушная, что совсем запутало стражниц и Ребекку. Поведение гостей походило на что угодно, но не на то, что они часами позже будут выносить приговоры к смерти. Даже тот факт, что все здесь собравшиеся ожидали появление тьмы, никак не сказалось на всеобщей атмосфере. Люди будто не верили, что тьма существует. И лучше бы они были правы. - Будь рядом со мной, - Ребекку за руку неожиданно схватил Альберт. Касание было нежным, но крепким. - Это не самое привычное для вас сборище, лучше всем держаться вместе. - А остальные? - девушка не стала спорить, но хотела убедиться, что и подруги будут в порядке. - Корвин и Кристиан будут с ними, - успокоил Бекку ассасин. - Мы в любом случае будем в поле зрения друг друга. В большом зале королевская чета и их стража покинули общую компанию и направились в сторону остальных правителей. В самом центре у большого окна стоял трон, всего один, и он был предназначен для короля Эйрика. Люди на их пути склоняли головы перед королем и королевой, расступаясь перед ними кто куда. Семья Бинер действительно имела особый вес в мировых сообществах, и стражницам это дало еще большую надежду, что пока король на их стороне, у них будет способ вернуть Корнелию и обеспечить ей безопасность от законов. Подгоняя стражниц и миссис Лин, Калеб и Кристиан повели их в дальний угол у стены. Быть на виду не хотелось, да и ассасины не были любителями подобных мероприятий. Назарий приглашали на Темный бал больше, чтобы выслужить перед кланом, чем из-за надобности. У ассасинов был свой суд, он был закрытый и они не устраивали из этого шоу. Появление на балу было, может быть, демонстрацией силы и независимости для клана, нежели желанием учувствовать в показательной порке. - Вы были здесь раньше? - спросила Вилл Калеба после того, как он и два его друга принесли им вино в хрустальных бокалах. - Да, несколько раз, - коротко ответил парень, избегая подробностей. Ребекка то и дело сверлила его взглядом, говорить при ней о том, что был он здесь с Аннет равно смерти. Она казнит ассасина при всех до наступления рассвета. - Выпейте, - указал он на бокалы. - До полуночи меньше часа, а их вам еще надо как-то пережить. - Все так плохо? - с недоверием принюхиваясь к бокалу, спросила Ирма. - Надеюсь, вино здесь не отравленное. - Его поставляет Базилиада, можете пить спокойно, - воскликнул Кристиан, но сам не отпил и капли из своего. Ассасины в принципе редко когда пили за пределами своего мира. Им нужно быть всегда наготове, а алкоголь не лучший друг собранности. Пока девушки пытались расслабиться, три парня, в своих черных плащах и масках наблюдали за обстановкой среди собравшихся. Все было, как и в любой другой раз. Одни и те же люди, одна и та же музыка, те же танцы. Впервые Калеб попал на бал, когда дал клятву ассасина, но не был в клане и года. Здесь же он впервые встретил Аннет. Арриан притащил его сюда, потому что уже тогда готовил для парня место близ своих близких подручных. А им следовало выходить в свет и показывать свои темные фигуры, что внушали страх. Но они умели веселиться, ведь ничто не радовало Арриана так, как смерть. Будь у владыки ассасинов воля, он бы многое поменял в устоях мероприятия, но он не лез, ему хватало того, что при виде черных плащей, люди испытывали страх и восторг одновременно. Ровно, как и сейчас, стоило в главных дверях появиться дюжине гостей из Назария. Арриан шел во главе твердой походкой, направляясь прямиком к Эйрику. Позади него приближенные ассасины, и судя по тому, как переглянулись Калеб и Кристиан, по красным узорам они узнали некоторых из своих собратьев. - Уже почти полночь, - шепнул Ребекке на ухо Альберт. - Оракул всегда прибывает последним, сразу после этого начнется суд. - Судить первым будут Седрика? - зачем-то также шепотом спросила Ребекка. - Не думаю. Он нужен нам живым, помнишь, если мы ждем появления Корнелии. - И они просто отдадут его ей? - незнание вселяло тревогу, а тревога вселяла страх. - Скорее всего, да, - кивнул ассасин. - Не то, что у них есть выбор, - легкая усмешка все же сорвалась с его губ. - Никто не станет бросать Корнелии вызов, это губительно не только для кого-то конкретного. Пострадать могут абсолютно все. Арриан к этому времени уже успел заполучить свою порцию вина, он был в отличном настроении, словно не боялся ни темную силу, ни ее появления. Ребекка заметила, как он попросил одного из своего ассасинов передать Маркусу несколько сосудов с красной жидкостью. - Кровь Грейс, - рядом с ними донесся голос Калеба, который не сводил с Арриана глаз. - Зачем она королю? - спросила Тарани, прежде не подозревая, что и сам король мог опуститься до такого, как выпивать кровь невинной девушки ради собственной силы. Почему-то это предположение разочаровало ее. Ответить стражнице огня никто не успел. В зале внезапно открылся фиолетовый портал и оттуда показались служители Кондракара. Оракул был единственным, кто так нагло заявился на малый суд. Ему не нужны были парадные двери и длинное шествие. Он хотел закончить с этой абсурдной идеей короля Эйрика собрать всех в Аркханде раньше срока. И он тем более не был согласен с тем, что Корнелии будет позволено прийти и уйти, когда она захочет. Темной силе давали слишком много вольностей. Вместо попыток уничтожить ее, они расхаживали вокруг нее, надеясь на чудо оружие, которого во вселенной нет. В этот раз Оракул подчинился, пусть и через силу. Пусть и не на долго. Не говоря ни слова, не отвечая на почетные обращения, Мудрейший вместе с остальными старейшинами двинулись напрямую к трону, на котором уже восседал Эйрик. Короткий кивок в знак приветствия и совет Кондракара занял места позади трона вместе с остальной высшей ратью. Арриана Оракул словно не заметил, и на лице правителя Назария мелькнула усмешка. Из всех ассасинов он был единственным, кто снял маску. Как только Эйрик поднялся на ноги, в зале вмиг перестала играть музыка и утихли все голоса. А спустя еще несколько секунд раздался звон колоколов из самых высот башни. - Полночь, - воскликнул Кристиан, и вышел слегка вперед, загораживая собой девушек. Хай Лин осталась рядом с Фобосом и бабушкой, она сжала руку принца для уверенности, которой ей сейчас не хватало. - Сейчас выведут узников, - не оборачиваясь, стал объяснять Калеб девушкам, заняв место возле Кристиана. - Их не должно быть больше десяти человек, одно из правил малого суда. - Почему именно десять? - спросила Тарани, не с водя глаз с центра зала. Стояла гробовая тишина несмотря на такое большое количество людей в одном помещении. Около двухсот, если прикинуть на глаз. - Я не знаю, - честно ответил Калеб, его взгляд был направлен немного в сторону, на темные двери по левую сторону от короля. - В основном, итог для всех узников один - смерть, - продолжал он. - Возможно, высший свет не хочет переходить черту и заливать свои руки слишком большим количеством крови. - Абсурд, - вырвалось из Ребекки, хотя изначально она не хотела комментировать никакие слова Калеба. Ее маленький протест. - Будто они недостаточно крови проливают изо дня в день. - Никто не идеален, - вместо Калеба обратился к ней Кристиан. - Десять все же лучше сотни, хотя, я соглашусь, что гораздо больше узников заслуживает казни. Вы удивитесь, но Седрик - не самое худшее, что отравляет воздух. Есть преступники гораздо страшнее, чем он. - Трудно представить, - прошептала себе под нос Вилл, вспоминая все ужасы, что твори л с ними змей. Что этот подонок сделал с Корнелией. За этим коротким монологом, который могли слышать лишь они, так как говорили на максимально низких тонах, в зал ввели десятерых подсудимых. В кандалах, грязной одежде, очень измотанные на вид, они медленно двигались вслед за стражей. На лицах никаких эмоций, кроме принятия. Они, видимо, уже знали, что это их последние часы. Замыкал процессию узников Седрик. Таким они видели его впервые. Он былой наглости и самоуверенности не осталось и следа. Потрепанный вид, исхудалое тело, он кое-как передвигал ногами, время от времени подгоняемый копьем сзади от суровой стражи. Увидев его, Калеб инстинктивно дернулся вперед, но его тут же остановила рука Вилл. Она сжала его ладонь, боясь, что парень натворит глупостей. - Нельзя, - коротко напомнила ему девушка, чувствуя, как он сильно сжал кулаки вместе с ее ладошкой. Боль пронзила ее руку, но она не собиралась его отпускать. Они зашли слишком далеко, чтобы позволять себе ошибки. Калеб резко выдохнул, одновременно расслабив хватку, и Вилл поняла, что буря миновала. Громкий хлопок короля Эйрика вернул ее внимание от Калеба, и она увидела, как стража толкнула первого узника вперед, чтобы тот опустились на колени. Эйрику тем временем вручили пергамент, и поднявшись со своего места, он приготовился зачитывать приговор первому преступнику. Прежде, чем в абсолютной тишине зазвучал голос короля, ассасины Назария, ровно, как и ассасины возле стражниц, почти одновременно замерли. Калеб резко бросил взгляд на парадную дверь, Арриан вышел вперед, его взгляд был устремлен туда же. - Вы слышите? - шепот Кристиана, после чего его рука обхватила кинжал в ножнах. Его вопрос казался глупым, никто ничего не слышал в этом затишье. - Слишком тихо, - голос Калеба словно предупреждал о чем-то. Вилл пыталась расслышать хоть что-нибудь, но у нее выходило. Она незаметно достала кристалл, не зная, когда им нужно готовиться. - Воздух, - Альберт вглядывался в парадные двери так, слово мог видеть сквозь них. - Вибрации. Запах, - обостренные чувства блондина были на пределе. Ассасины Арриана чувствовали нечто похожее, сейчас весь их фокус был за пределами этой комнаты. Все остальные гости не замечали перемен в атмосфере вокруг, они слушали голос короля, надменно наблюдая за узниками. Им натерпелось увидеть, как с плеч слетит первая голова. Когда все ассасины поняли, что именно нагрянуло, Калеб резко повернулся к стражницам и брату. - Она здесь. Двери большого зала внезапно вихрем пробило сильной волной удара. Черный дым стал медленно окутывать помещение и резкие крики от неожиданности охватили всю комнату. Сквозь темную дымку появилась Корнелия. С улыбкой на лице, высоко поднятой головой, прямой осанкой - она выглядела не как обычно в своем красном платье, которое едва прикрывало ее тело. Ее волосы отливали золотом, хороший знак, значит она не в ярости. Калеб тяжело выдохнул, когда увидел ее. Первая реакция, выйти ей на встречу, встретить ее, убедить пойти с ним. Но он знал, что это невозможно. - Никто не смеет двигаться, - предупредил строгий голос Кристиана, который следил за каждым шагом девушки. Панические голоса стали затихать, в страхе расступаясь в сторону. Высшая знать поднялась на ноги, по приказу короля никто из стражей не смел поднимать оружие. Последнее, что им нужно, это чтобы Корнелия увидела в них угрозу. А сама Корнелия словно и не замечала никого вокруг, если голубые глаза сразу же нашли Седрика, который упал на колени, не смея смотреть ей в лицо. Змей знал, она пришла за ним, и никто не помешает сумасшедшей стражнице забрать его. Он так долго прятался от нее, в самых безднах Мории, но теперь она здесь, и он понимал, что тьма заплатит ему сполна за все его прошлые деяния. Корнелия шла вперед, могло показаться, что ее бездушные глаза излучали радость и подобие счастья, она слегка двигала своими тонкими пальчиками, выпуская больше черного дыма. Она забавлялась, и не могла удержаться перед искушением попугать немного зазнавшихся вельмож. Проходя мимо одного из гостей, мужчины средних лет с заметной сединой в волосах, она остановилась перед ним, и не говоря ни слова, склонила голову прямо к его лицу. Девушка видела в его глазах страх, его губы затряслись, когда он опустил взгляд, боясь, что это будет опрометчивый жест. Прикусив губу, она осталась довольно его реакцией. Ее рука потянулась к нему, и она легким движением взяла бокал с вином, в который он вцепился то ли от страха, то ли от шока. - Благодарю, - наклонившись ближе, прошептала ему в губы Корнелия, и тут же отвернулась, словно мужчины в принципе никогда не существовало. От ее вида, у Калеба сжались все внутренности. Он видел исходящую из нее опасность, видел, какой беспечной она была и не боялась абсолютно никого и ничего. И он понимал, что при таком поведении Корнелия будет поймана врасплох гораздо раньше, чем думает, когда оружие будет готово. Ассасин уже сейчас обнаружил десятки возможностей пустить в нее стрелу, и не одну. Она была опасна, но не была неуязвима. - Не вздумай сорваться, - Калеба отвлек голос Альберта, который одной рукой сдерживал Ребекку. Блондинка не бросилась бы к подруге, хоть очень хотелось. Им всем было больно от того, что они видели Корнелию такой. - Я не собирался, - говорить было трудно, рука сжималась на рукоятке клинка. Глаза следили за ней, а Корнелия лишь мельком оглядела зал, едва встречаясь с ним взглядом. В ее душе хоть и были воспоминания, но значения им она придавала меньше, чем тому мужчине, что одолжил ей бокал с вином. Она хотела другого. Она пришла за ним. Он был перед ней. Видеть Седрика на коленях доставило ей незримое удовольствие. Но этого все равно было мало. Ее красивое тело было испорчено шрамами, и даже сегодня, надевая на себя свое красивое красное платье, кривые узоры на теле огорчили, а после и вовсе разозлили Корнелию. Наслаждаясь каждой секундой, под глухие шепоты в зале, Корнелия подошла к Седрику и опустилась перед ним на колени. Она не касалась его, лишь приблизила лицо, чтобы разглядеть его лучше. А он не смотрел ей в глаза, потому что не мог. В жизни убийцы было много угроз, но никогда прежде его не искала сама темная сила. Змей жалел, что его не казнили до ее прихода. - Надеюсь, ты скучал по мне, - шепотом выдохнула она ему в лицо, и он почувствовал цветочный запах, исходящий от нее. Никто не пытался ее остановить, все ждали, когда она заговорит первой и изъявит желание забрать узника с собой. Маркус стоял позади короля, закрыв спиной сестру и мать. Сейчас ему как никогда нужно было оружие, и, если они выберутся отсюда живыми, он немедленно вернется в Базилиаду и не успокоится, пока мейстеры не найдут ответы. У них не было времени, оружие им нужно было сейчас, на этом вечере, где все могло бы закончиться едва начавшись. Корнелия плавно поднялась на ноги и только сейчас обратила внимание на стоявших перед ней. О многих она успела прочитать в старых летописях, пока искала Седрика. Семью Бинер она прежде не встречала, информации о них было немного, но из того, что она поняла, они были уважаемыми людьми. Чего не скажешь о клане ассасинов и Оракуле. Пристально взглянув на владыку Кондрака, черная дымка вокруг нее стала гуще, демонстрируя внезапную злость. Эйрик понял, что молчание может не сыграть им на руку. Никто не знал, что конкретно может вывести Корнелию из себя. Король уже добился желаемого, девушка была здесь, открыто демонстрировала свою силу и не собиралась уходить. Ему нужно было сохранить жизни людей, и он был готов отпустить Корнелию с Седриком хоть сейчас. - Мы ждали вас, и вы пришли, - слегка опустив перед ней голову, заговорил король. Корнелия оторвала взгляд от Оракула, который без особого страха отвечал ей тем же. Ее это злило. Но голос Эйрика вернул улыбку ее лицу, черный дым стал едва заметным. - Действительно ждали? - склонив голову, спросила она. - Так странно, видимо, мое приглашение затерялось по пути, - она сделала большой глоток вина, рассматривая короля. Он был вежлив и учтив, Корнелия чувствовала, что это было искренне, и это порадовало. Хотя, она могла снести голову ему и его семье в любую секунду. - Вы искали Седрика. Мы подумали, что организовать вашу встречу наша прямая обязанность. Вы помогли Меридиану выиграть войну с Оливией, - Эйрик говорил то, что должен был. Если не указать Корнелии на ее значимость, это могло быть еще одним катализатором неизбежного. Она важный и почетный гость, вот что он хотел донести до нее. Корнелия уже успела допить все вино, и на ее лице мелькнула скука. Разговоры - это хорошо, но она внезапно захотела убраться отсюда. Не прошло и получаса, как это скопление мешков с кровью наскучило ей. Она не могла дождаться остаться с Седриком наедине. На нем она сможет потренировать свою новообретённую силу. - Благодарю, - отбросив локоны назад, Корнелия улыбнулась, и неожиданно схватила Седрика за волосы, сжав их сильной хваткой. - Продолжайте праздник. Мы не будем вам мешать. В какой момент все изменилось, Калеб точно сказать не мог. Все, даже ассасины, так внимательно следили за Корнелией, что не уследили за главным. Эта ночь должна была пройти без происшествий. У них был четкий план: дождаться Корнелию, отдать ей Седрика и позволить ей уйти. Когда в ее спину внезапно выпустили три черные стрелы, о спокойной ночи можно было забыть. Корнелия упала на колени, изогнувшись телом. Стрелы были отравлены, они были толще чем те, что использовали люди, и приносили гораздо больше урона. Калеб выбежал вперед, пока Корнелия медленно поднималась на ноги, отпихнув Седрика в сторону, и пытаясь вытянуть из себя острые наконечники. Кристиан с Альбертом тут же схватили его, не понимая, откуда произошел выстрел. - Остановись, черт бы тебя побрал, - выпалил Кристиан, оглядываясь вокруг. Тот, кто это сделал, играл против них. Он был силен и обладал нечеловеческой силой. Откуда-то сверху новый рой стрел полетел в девушку, которая все никак не могла вытащить из себя предыдущие три. - Кто, вашу мать, это делает? - с надрывов закричала Ребекка, пока Эйрик вместе с остальными с не понимаем стал пятиться назад. Такого приказа он не отдавал. В зале снова началась паника, все испуганно переглядывались между собой, озирались по сторонам, не понимая внезапную угрозу. Вилл немедленно достала кристалл и трансформировала стражниц. А потом они услышали тяжелые шаги, медленно направляющиеся в помещение. Тишина наступила настолько давящая, что в жилах стыла кровь. Только Корнелия издавала болезненный рык, вырывая из себя одну стрелу за другой. Ее тело все было в крови, она тяжело дышала, но не от боли, как могли подумать многие, а от того, что ее снова застали врасплох, уже во второй раз, но в этот раз она закончит начатое до конца. Послышался протяжный вой, а следом в большом зале появился Охотник вместе со своим псом. Собака скалилась, готовая броситься на девушку, как только хозяин отдаст приказ. Охотник был в черной мантии, его лицо было за маской, а в его руках Корнелия увидела тот самый лук, из которого он пустил в нее стрелы. - Вот же мразь, - прошипела она, и ее глаза вмиг окрасились в черный. Темный дым стал заполнять все помещение, когда Охотник махнул рукой и его пес бросился на стражницу. Она не видела никого вокруг, кроме существа, уже дважды посмевшим напасть на нее со спины. Но она заметила, как Калеб, вырвавшись из рук ассасинов, выпустил в псину свои кинжалы, не позволяя животному прыгнуть на девушку. Пес завыл, повалившись на бок, и, забыв о Корнелии, переключил свое внимание на Калеба. Корнелии было плевать. Она смотрела на Охотника, и мысленно пообещала ему медленную, мучительную смерть. Сосредоточив всю силу в своей руке, она выпустила в него первый черный луч, который так и не добрался до Охотника. Он вдруг исчез из того места, где стоял секунду назад, - - Остановите его немедленно! - голос короля старался перекричать людей, что в полнейшем страхе старались покинуть Аркханду. Стали открываться порталы, люди вваливались в них и тут же закрывали, боясь, что зло последует за ними. - Схватите Охотнике и не дайте ему навредить стражнице! - Эйрик отдал этот приказ просто потому, что знал, если не помочь Корнелии, она убьет их всех в приступе ярости. Быстро развернувшись к своей семье, Эйрик схватил Аннет и Софию. - Немедленно возвращайтесь в Базилиаду, нам всем нужно уходить. Его приказ оспаривать не стали. Все понимали, это конец, и, пока еще не совсем поздно, убираться отсюда надо сейчас. Маркус быстро открыл портал, и первыми в нем скрылись мать и сестра. Арриан одним из первых открыл портал в Назарий. Он не собирался оставаться там, где темная сила не оставит после себя живого. Его пригласили не для этого. Фобос как раз открыл портал на Меридиан, как их всех оглушил внезапный приказ Оракула: - Убей стражницу и принеси мне ее тело! - Нет! - Калеб посмотрел на Оракула, не веря тому, что только что услышал. Они собираются убить ее. Корнелия была слишком занята Охотником, чтобы обращать внимания на выкрики вокруг. Его снова схватили, на этот раз Роланд. - Если мы не уберемся сейчас, она погребет всех заживо, - стараясь перекричать толпу, мужчина потянул сопротивляющегося ассасина к порталу. - Охотник не сможет справиться с ней, но она убьет всех нас, если мы останемся еще хоть на минуту. Корнелия снова выпустила силу и замок стал разваливаться, падающие камни стремительно летели вниз, разбиваясь о головы несчастных пострадавших. Калеб замешкался, его глаза следили за девушкой, но это была не она. Вся в крови, глаза погрязли в тьме, волосы окрасились в черный, отображая состояние ее души. Она выпускала темную силу не только в Охотника, но и во всех тех, кто стоял у нее на пути. - Я знаю, что тебе трудно ее оставить, - голос Роланда звучал твердо, понимающе, но он не давал ему выбора. - Сделай этот шаг сейчас, чтобы потом ты мог вернуться к ней. И Калеб сдался. Он не мог поступить иначе, Корнелия убьет его самого, попадись он ей под руку. Сейчас это была не она, и, если они не покинут Аркханду, ее черные глаза - последнее, что все увидят перед смертью. Заметив, как Калеб прекратил сопротивляться, мужчина втолкнул его в портал, убеждаясь, что всех остальных ассасины уже переправили в другой мир. Куда именно Фобос открыл портал, они не знали. Корнелия тяжело дышала, сжав челюсть. Внутри нее криком заходилась ее сила, не думавшая останавливаться. Она так и не добралась до Охотника. Схватив раненого пса, он снова исчез, как и в прошлый раз, оставляя ее с ранами и ядом в крови один на один с собой. Девушка двинулась вперед, ярость заставила его испустить протяжный крик, когда она оказалась на улице. Все исчезли, она осталась одна. Ни с чем. Ни Седрика. Ни Охотника. Серая дымка окутала воздух. Позади нее в руинах лежал замок. Где-то далеко в глубинах этого города были слышны крики местных жителей. Сотни тысяч человек наблюдали за темным вихрем издалека. Глаза Корнелии резко окрасились в черный. Она выпустила наружу все, что сейчас в ней было: злость, ярость, потребность убивать и отрывать головы. Черная дымка катастрофическим ударом волны обрушилась на ни в чем не повинный мир. Секунда, и крики прекратились. Наступила мертвая тишина.
