Темный орден: Красный король

      Следующим днем Александр намеренно встал раньше обычного, раньше завтрака на полчаса, чтобы собраться для тренировки. Баал, который проснулся почти тогда, когда служанка уже несла поднос, застал контрактора за сплетением волос в одну косу, что, по-видимому, давалось ему не очень хорошо. Демон присел на стопку книг и подождал, когда Александр закончит. Результат оказался таковым, что без слез взглянуть никак нельзя было: кое-как заплетенная коса напоминала жгут соломы с торчащими в стороны концами.       — Вы не пробовали их стричь? — спросил демон и потрогал свои короткие темные волосы.       — У меня нет режущего предмета, — ответствовал и наглаживал неровную косу, равнодушно рассматривая ее в зеркале.       — Кинжал подойдет?       Баал потянул за плоскую резную ручку, и из высокого сапога блеснуло металлическое лезвие. Александр подошел к демону и натянул косу, предлагая Баалу небрежно перерезать ее под корень.       — Кто же так обращается?.. — пренебрежительно поморщился. — Все надо делать ровно и аккуратно, — пояснил с видом мастера в своем деле и помахал рукой, призывая присесть между ног на невысокую стопку для собственного удобства.       Александр удивленно поднял брови и так же удивленно посмотрел на косу, но послушно сел. Баал с ловкостью расплел весь ужас, который сотворил Александр, расчесал, наметив нужную длину, деловито перехватил кинжал в руке и резанул. В воздухе послышался звонкий звук двух столкнувшихся друг с другом металлов. Стоило лезвию коснуться первого волоска, как этот волосок прошел сквозь лезвие и, словно нож по бумаге, отсек половину кинжала. Отрезанный кончик запутался в волосах и, под тяжестью своей падая, превращался в пыль, когда множество длинных волосков проходили по нему, а потом и сквозь него.       Баал с порезанным кинжалом в руке наблюдал, как на пол сыпалась металлическая крошка. Стоило ощущениям остаться неизменными, и Александр потянулся к шее, на которой, по задумке, сейчас должны были чувствоваться свеже отрезанные концы. Александр обернулся, в растерянности не убрав руки́ с шеи, и вопросительно посмотрел на демона округлившимися глазами.       — Кажется, мне понадобится еще один кинжал, — пробормотал Баал.       — А с этим что? — Тут он посмотрел на ровный срез с видом потерявшегося человека. И в следующую секунду почему-то засмеялся громко, заливисто, от души, падая на камень и утягивая за собой книги, Александр хватался за живот и задыхался от смеха. Так заразительно юноша смеялся, что демон, до это смотрящий сначала с удивлением, а потом с непроизвольной кривой улыбкой, недоумевал. — Только не говори, что ты не смог их отрезать… — захлебывался поступавшим воздухом.       Демон секунду помолчал.       — Не смог.       Вид Александра, бывший таким веселым, быстро переменился на потерянный, не оставив от прошлого себя и следа. Резкие изменения Александра почему-то не понравились демону, но еще больше они выбесил его. Баал встал и, дойдя до спальни, раздраженно выбросил кинжал в дыру в стене, затем сел на прежнее место.       — В чем причина злости? — Александр поразил демона проницательностью, но даже так Баал ему ничего не ответил, лишь фыркнул и ушел в свои мысли, оставив юношу без ответа.       Александр, не сильно волновавшийся из-за молчания демона, принялся переплетать косу, чтобы она не мешала во время тренировок. Кончик заплетенной и перекинутой набок косы доставал до груди, что было намного удобнее. Удовлетворенный второй попыткой — более удачной, чем первой, Александр отвлек Баала от размышлений. Но в дверь постучались. Солнце за окном уже вовсю разыгралось, на свое место пришло утро, а вместе с ним и долгожданный завтрак.       Александр подошел к двери и, совсем не задумываясь, отворил ее, незакрытую с ухода барона. Недавний инцидент с бароном ударил в голову, окатив юношу ушатом ледяной воды. Но было уже поздно — дверь открыта. В проеме стояла служанка.       — О, — воскликнула девушка, — у вас… гости?.. — и понизила тон. Следом взгляд ее упал на заостренные уши и красные глаза. Александр видел изменения на ее лице и вовремя подхватил поднос, который она чуть было не выронила из дрожащих рук. Чтобы не отвечать на лишние вопросы, юноша запер дверь перед ее испуганным лицом и подпер стулом, прежде поставив поднос на столешницу.       Баал подскочил к окну и дождался женского силуэта на стене-крепости. Как он и рассчитывал, девушка буквально убегала от башни. Посмотрев на понурого Александра, демон усмехнулся.       — Жалко было потерять последнего человека, который вам доверял? — издевался демон, смакую излюбленный им вкус человеческого отчаяния, что не только морально подпитывал внутреннего демона.       Александр обернулся и угрожающе посмотрел на демона, однако больше он ничего не сделал, только прикрыл глаза и успокоил разбушевавшиеся чувства.       — Лучше мы уже начнем обучение.       — На голодный желудок, — быстро предупредил, пока Александр не начал завтракать, и юноша отложил ложку. — Так вам будет легче услышать внутренние изменения.       И хотя Александр сомневался, что сможет что-то там услышать, кроме голодного урчания, но к наставлению прислушался.       Для начала демон попросил рассказать все имеющиеся сведения о магии. Юноша отвел взгляд в сторону и поднял голову, силясь вспомнить все прочитанное и теории, построенные на вычтенной информации. Однако расплывчатый, неуверенный ответ превзошел все мыслимые и немыслимые ожидания! Хуже, наверное, быть не могло. Полная неосведомленность связывала Баалу руки, но и представляла широкое лоно для возможностей. В любой другой ситуации он бы не преминул воспользоваться шансом, чтобы одурачить человека ложными сведениями себе на потеху, но только не сейчас, когда от знаний контрактора во всех смыслах зависело его благополучное пребывание в мире людей.       Сейчас на нет сошла вредность демона, не желавшего раскрывать нюансы действия контракта, Александр все равно не понял бы и не оценил его шуточных маневров.       Поразмыслив, Баал все-таки решил начать с самого простого. Раз уж человек воспользовался начертанием, то уж в этом направлении он должен был поднатореть. Не зря же именно в его руках оказалась его сигила.       Но когда соответственный вопрос услышал Александр, лишь плечами пожал, в неясном направлении указал, обозвал это книгой и добавил, что все знания из нее. Баал чуть ли не лбом об стенку бился. Все-таки тысячелетний сон и затворническая жизнь подле Лорда в пределах Преисподней давали о себе знать — он совершенно не смыслил в делах людей, не знал, какую дорогу выбрать, чтобы раскрыть этому человеку все прелести магии. Ну или хотя бы азы.       Конечно, с виду демон не изменился, лишь глаз не переставая дергался.       — Хорошо! — Баал даже сам обрадовался, когда еще сонный мозг преподнес чудную идею. — Раз так, то мы используем проводник! Но ваше кольцо не подойдет — силы в нем могут срезонировать с вашими. Неизвестно, каков эффект будет. Поэтому найдите что-нибудь, — поторопил демон.       Александр долго думал, что же могло подойти. Сказывалось отсутствие понимания что есть магия, и потому, как следствие, он долго соображал. Наконец, он вспомнил о шестиконечной звезде. Баал одобрил выбор. Впрочем, не имело значения, что это будет, лишь бы к телу прилегало.       — Магия — это всегда образы, ваша фантазия. Ее ограничения сходятся лишь на том, насколько много у вас магии и как точно вы читаете заклинания. Порой бывает, что мир не принимает другой вид магии, и все люди вынуждены подчиняться законам мира. Вам повезло родиться здесь, где магия как таковая... находится в странной форме. Но не суть важно! Вы можете использовать совершенно любой вид! Простор для фантазии! Вперед!       Сколько Баал наговорил, а сколько из его слов понял Александр — как небо и земля. Юноша понял, что существуют другие миры, и это всколыхнуло в нем еще более сильное желание выбраться отсюда и поглядеть на них, еще пока недоступных ему. Ну и не упустил он, что виртуозное управление фантазией откроет неограниченный простор для использования магии.       Самым простым, по мнению демона, считалось заклинание левитирования, а конкретно, он попросил Александра поднять в воздух какой-нибудь предмет. Для облегчения добавил: «Пока вы еще новичок, легче вам будет сопровождать желаемое словами. Сформулируйте приказ, и предмет сдвинется с места. Все зиждется на том, насколько четко вы ощущаете магию и насколько она готова будет вам подчиняться».       Слова демона снова обернулись для Александра пустым звуком. Он их запомнил на будущее, но разобрал только часть со словами. Для себя же упростил: «Правильно выбирать слова». И действовал соответственно установке.       А пока Александр старался, Баал наставлял его еще, сам того не понимая, сбивал с настроя ученика. Вскоре поняв, что пока демон не выскажется, спокойно сконцентрироваться у него не получился, принялся ожидать с видом безмятежным и сосредоточенным вместе. Он слушал и задавал вопросы тогда, когда не понимал чего-то, а иногда молчал, зная, что в следующем предложении он непременно получит ответ.       Баал в присутствии такого Александра несколько тушевался, беспокоился за правильность слов и выражений, ведь ранее еще никогда не встречал подобного ему, да и в человеческий мир выбирался крайне редко, чтобы иметь достаточный опыт общения с людьми.       — Однажды мне довелось кое с кем познакомиться. Он знал о человеческой магии не так много, но… — Баал даже встал со стопки книг, ударив небольшим толстым каблуком сапогов о камень. — Вскоре границы его знаний расширились! Жаль, правда, что он быстро умер. Это был великий человек, который… — проникнувшись воспоминаниями, Баал чуть было не рассказал человеку, чего ему не следовало бы знать как смертному, потому прервался: — А впрочем, остальное уже не важно. Уже поздно, а мы никуда не спешим. И все же, это оказалось сложнее, чем я предполагал, — задумчиво застучал когтистым пальцем по колену в брюках.