***
Где мы оказались можно было только догадываться. Вейл я знал довольно хорошо, не первый год шляюсь по его улицам, но не каждый же закоулок. Некоторые места не созданы для любопытных глаз и вот это явно было одним из таких. Скрытый от всего мира склад, набитый самими разными подозрительными товарами. Да ещё и прямо под носом у властей. Сколько таких разбросано по всему городу? Кто-то явно имеет неплохой доход со всех этих побрякушек. — Мы на месте, — сказал босс, выглянув с переднего сиденья, — сидите здесь, я поговорю с человеком. Все глаза уставились на одинокую фигуру с красным шарфом, расслабленно курившую у стены. Мы остановились недостаточно близко, чтобы разглядеть его лицо, да и свет фар никак не помогал, но в его принадлежности сомнений не оставалось. Крысы всё-таки есть везде и особенно их много на тонущих кораблях. Не удивительно, что такая нашлась и среди Тавросов. Хлопнув дверью, кэп отправился на переговоры. Честно говоря, я бы не отказался постоять рядом, послушать и ещё раз взвесить что к чему, но судьба была другого мнения. Пришлось тихо сидеть в машине, наблюдая за нервными переглядками своих соучастников. Когда он подал сигнал, взмахнув рукой, мы выдвинулись вперёд. Член конкурирующей группировки оценил нас беглым взглядом и, кивнув, открыл раздвижные ворота. Первым, что бросилось в глаза, были ящики. Много, очень много ящиков, оправдывавших названия этого помещения. В фургон на котором мы приехали не влезла бы и сотая часть всего добра, но подозреваю, мы здесь были не за всяким хламом. И хотя контрабанду нередко можно было обнаружить запрятанной среди обыкновенных товаров, обычно под неё отводится какой-то укромное место или хотя бы опознавательный знак. Чтобы дурачки случайно не спутали его с нормальным грузом. Босс шёл впереди нас, уступив лидирующее место своему контакту. Вероятно, он и сам-то не представлял, что мы ищем. Щас нам впарят кучу мусора, а имбецил только и рад захапать его поскорее. Вот тебе и «всё продумано до мелочей». Спустя минуту блужданий по лабиринту из стеллажей, мы наконец-то добрались до нужного места. Им оказалась ничем непримечательная полка, по крайней мере с первого взгляда, заполненная самыми разными ящиками и коробками разных габаритов. Самой подозрительной из них можно было назвать полуметровый металлический контейнер, в которых, как правило, транспортируют что-то важное и хрупкое, вроде дорогостоящей электротехники, но не более того. За пределы границ нормального ничего так и не вылезало. Мысленно я даже удивился качеству работы, но учитывая товар, который здесь хранится подобное следовало ожидать. Не оставят же они на них записку: «тут стволы, таскайте аккуратно!». — Проверю, — огласил кэп свои намерения и глянул в сторону левого бандита. — Как хочешь, — пожал тот плечами, — за целостность упаковки всё равно никто ответственности не несёт. А жаль. Можно было подать на вас суд, если что. Кэп кивнул и принялся за работу, отставив свою трость в сторону. По случайному стечению обстоятельств на обозрение она попалась именно мне. Пока все с опаской поглядывали на контейнер, не очень охотно поддававшийся внешнему воздействию, меня больше заинтересовало более подручное произведение искусства. Кто бы мог подумать, что у него есть чувство стиля? Или хотя бы подобие. Если с вопросом «откуда?» всё более-менее ясно, «где?» — всё ещё остаётся не отвеченным. Трость едва ли была просто тростью. Даже поверхностный анализ позволял с хорошей долей вероятности предположить, что предназначается она в первую очередь для… Практического применения, скажем так. Сказать точно, какой металл использовался было трудно, явно не хуже титана. Возможно, с добавлением золота и Пыли. Я не эксперт, но именно такие сплавы используются при создании вооружения Охотников. Крайне прочные и стойкие к износу детали, способные с лёгкостью пережить столкновение с какой-нибудь здоровенной урсой. Или человеческими костями. Не могу сказать, что не завидую ублюдку. Мысль подобрать себе оружие уже давно паразитирует во мне, но реализовать её нет ни времени, ни финансов. — Чё…? Чё это такое…? — удивлённо пролепетал один из наших, и я обернулся посмотреть в чём дело. Лучше бы не оборачивался. Нам предстало нечто, отдалённо похожее на робота. Он, к счастью, был разобран, а батарейка разряжена, но смысла суть от того не изменилась. Куча металлолома, покоившаяся в коробке, явно не предназначалась для наших, или чьих было ещё, рук и даже глаз. — Это что, долбаный робот? — озвучил общую мысль Вайт, выпучив глаза. — Из фильмов который? Контрабандное оружие из Атласа? Ну можно, конечно, и так сказать. Ещё бы добавить, что мы до конца своей жизни не увидим солнечного света из тёплой камеры Атласианской тюрьмы, если, естественно, они будут достаточно щедры, чтобы не раскидать наши скудные мозги по первому операционному столу. Оно вообще в рабочем состоянии? Да какая разница… Так и знал, что надо было послать всех по известным координатам. — Пиздос, — ёмко выразился паренёк, имени которого я так и не запомнил. Иначе и не сформулируешь. Глаза выкатились даже у контакта, решившего всё это дерьмо под шумок продать, не говоря уже о нашем боссе. Уже представляете насколько растянутся ваши задницы, когда об этом узнают люди посерьёзнее? Когда Таврос начал мельтешить, явно выискивая возможность выйти сухим из воды, кэп быстро его образумил: — Получишь в два раза больше. Если уж не убедить, то заставить задуматься его эти слова заставили. Не знаю, о какой сумме у них шла речь, но явно не меньше нашей. — Что в других ящиках? — прозвучал ещё один важный вопрос, на который никто так и не дал ответ. Поэтому, оторвавшись от созерцания чуда атласиаснской техники, босс переключил внимание на другие контейнеры. Выглядели они значительно менее опасно, но теперь проверить их содержимое было необходимостью. Может быть внутри ещё какая-нибудь футуристическая штуковина. Типо микроволновки, которая на самом деле машина времени. Но вскрытие развеяло мои опасения. В остальных ящиках находилось именно оружие в привычном понимании этого слова. От мелкокалиберных пистолетов, до автоматов — всё бережно замаскированно под обычную деревянную бандероль. Именно тот товар, за которым мы сюда и явились. Возможно, будет лучше оставить робота в покое? С трудом представляю сколько с него можно срубить денег, но вот последствия не оставляют простора для воображения. С моей точкой зрения, естественно, мало кто согласился. — Отлично, — еле слышимо пробормотал «капитан», — грузите. Сначала машину, потом всё остальное. Запах сомнений всё ещё царил в воздухе, но он с лёгкостью перебивался более заметным амбре жадности. По умыслу природы двигателем человечества должен быть страх, но теперь стало прекрасно видно, что что-то в развитии некоторых млекопитающих пошло не так. Единственной причиной, по которой я всё ещё здесь находился — отсутствие других вариантов. Любая попытка спрыгнуть с тонущего корабля будет рассчитана как предательство, особенно после того, как мне стало известно о всех их подпольных делишках. Меня, в лучшем случае, тут и пристрелят. Поэтому, подавив сомнения насколько это возможно, я приступил к работе. Прикасаться к роботу я напрочь отказался, первым схватив ящик с оружием, коих, к слову, было не меньше дюжины. Заразившись моим примером, аналогично поступили и оставшиеся члены банды. — Вы трое, тащите его в машину, — услышал я голос за спиной, — и ради всего святого, ничего не сломайте! Вы не хотите знать, что я сделаю с вами, если найду на контейнере хотя бы царапину! Интересно, сколько он вообще весит? Небось где-то под центнер, раз уж тащат сразу втроём. Может, стоило бы найти какую-нибудь телегу или транспортёр? Переносить эту штуку вручную — уж слишком рискованная затея. В неё же не встроена боеголовка, готовая превратить всё в округе в радиоактивную пустошь? Добравшись до фургона, я предусмотрительно не поторопился загружать её мелкими ящиками. За мной по пятам плёлся ответственный и габаритный груз, пусть сначала найдут место для него. С тяжёлым звуком металлический контейнер ударился о поверхность машины. Трое работяг, с облегчением вздохнув, поспешили вернуться обратно и продолжить работу, хотя я подозреваю, что им просто хотелось поскорее отделаться от столь ответственной ноши. Но, какой бы она не была опасной, любопытство, злейший враг здравого смысла, продолжал отравлять жизнь простых людей. Жертвой его вероломства стал и я, не сумевший удержаться и вернуться назад к работе. В конце концов, не каждый день удаётся увидеть робота вживую, даже и разобранного. Но прикасаться к нему я всё равно отказался. Он точно должен находиться в таком состоянии? Или это просто костюм на хэллоуин? Будет совсем не смешно, если вся эта суматоха окажется из-за ничего. Но, судя по торчащим проводам, подделкой он не являлся. Кнопки включения я не нашёл, что было неудивительно. Кто же оставляет их на технологиях такого уровня? Что, если она попадёт в не те руки? Чтобы его активировать наверняка придётся поломать голову, но, с другой стороны, в этом и не было необходимости. Вполне возможно, что учёные Вейла смогут создать собственные машины на основе этой. Обратная инженерия и всё такое. Нужно ли нам, чтобы по улицам начали бродить вооружённые роботы? Это совершенно другой вопрос, мало интересовавший большинство яйцеголовых. Как могу устоять они, если даже я чувствую позыв покопаться в его внутренностях? Но нужно идти. Придурки могут что-нибудь заподозрить, если я продолжу ошиваться рядом с этой штукой. Спустя десяток минут наша кропотливая работа подходила к концу. Весь товар укомплектован, расставлен по местам и чуть ли не завёрнут в праздничную упаковку. Всё, за исключением одной небольшой детальки. — Это последний? — спросил кэп, закончив общаться со своим контактом и уходя вперёд. — Хорошо. Пакуй его и мы сваливаем. Просто, не так ли? Многим может так не показаться, но я люблю простые задания. И хотя батраческие поручения вроде пойди-принеси вызывали некоторое отторжение, весь вопрос всё равно упирался в цену. Всё и всех можно купить, если угадать с ценой, и я не исключение. В коем веке всё шло по плану: без идиотов, разваливавших всё в последний момент, без случайностей, подкладывавших свинью, без внешних вмешательств. Как и было обещано, мы пришли, погрузили товар и вот-вот собирались свалить. Удивительно, но кэп умудрился не обделаться в этот раз и сдержать своё слово. Всё действительно было предусмотрено. Если не учитывать нашего нового металлического друга, конечно же. Так мне, по крайней мере, показалось на мгновение. Потому что проблемы просто обязаны были появиться. Ещё одно лицо, до этого момента здесь на находившееся, с удивлением наблюдало как я тащу последний ящик в сторону фургона. Оно тоже принадлежало к банде Тавросов — об этом подсказал их любимый красный шарф, небрежно накинутый на шею. Мужчина замер, едва успев повернуть из-за угла. Казалось, будь в его зубах сигарета она бы уже была на полпути к земле. Просто блестяще… — …Хороший вечер, не правда ли? — выдал я первое, пришедшее на ум. К сожалению, вокруг не было никого, способного отвлечь нового фигуранта событий. -…Ты что творишь, бля? — изъяснился она менее элегантно, но намного более информативно. — Тащу, на что ещё похоже? Может быть ещё удастся спасти положение и закончить эту ночь мирно? Моим мирским мечтам, естественно, сбыться было не суждено. Мужик, сообразив что к чему, выхватил пистолет и направил дуло мне в лицо. — Кто ты такой и как сюда попал? — Ну, ну, давай не будем горячиться, — попятился я, приподняв коробку повыше к голове, — я всего лишь делаю, что было сказано, не больше не меньше. Тыкать пушкой в лицо каждому незнакомцу — признак дурного тона, ты в курсе? В курсе он не был, поскольку пистолет всё ещё был направлен прямиком мне между ушей. — Ты не коп, — озвучил он очевидное, — и тащишь это куда-то! Значит, ты не один! Возможно, его навыками дедукции можно было бы восхититься, сложись ситуация по-другому. Но неуютное положение, вроде того, в котором я оказался, вынуждает думать совсем о других вещах. — Бросай ящик и начинай говорить! — потребовал он, дёрнув оружием вверх. — Кто ты такой, сколько вас и кто послал! Я не смог удержаться и закатил глаза. Откуда у них у всех повадки клишированных третьесортных подонков и боевиков? Может быть, ты ещё пафосный монолог начнёшь, раз уж на то пошло? — Хорошо, я бросаю ящик. — Э-э, стой— Недоумок осознал свою ошибку слишком поздно — деревянная конструкция с характерным треском разлетелась в стороны, не выдержав массы своего содержимого. На обозрения вывалилось, к счастью, только лёгкое оружие, а не гранаты или боеголовки, чего я опасался. Пистолетов было не так уж много, но звука от соприкосновения с бетонной поверхностью было более чем достаточно, чтобы привлечь внимание. — Шэф меня убьёт… — пробормотал он едва слышимо, увидев содержимое контейнера. А теперь вопрос на засыпку — какова вероятность, что один из них заряжен? Нет, даже лучше — сколько у меня шансов вытянуть заряженный, если среди них такой вообще есть? — Что там такое? — раздался знакомый тошнотворный голос, который, тем не менее, я был рад слышать. — Торчвик, где тебя— Глаза кэпа расширились немного, когда он нарвался на пикантную ситуацию, в которой мне посчастливилось оказаться. К сожалению, то же самое произошло и со вторым товарищем, явно не ожидавшим так быстро познакомиться со своими коллегами. Выкрикнув ругательство, он на мгновение растерялся, не зная кого держать на мушке, но сделал правильный выбор и переключился на босса. А потом раздался выстрел, окончательно разорвавший ночную тишину. Кэп, будучи идиотом, но пристрелянным идиотом, успел кинуться в сторону, благополучно избегая ранения, но лучше от этого никому не стало. Раздались и другие знакомые голоса, обеспокоенные выстрелом. Топот ног ознаменовал их приближение, а заодно и панику вооружённого преступника. И мой шанс оказаться без дополнительной дырки в теле. Настолько быстро, насколько мог я схватил с земли один из пистолетов в надежде, что он всё-таки заряжен. Проверить, естественно, времени не было, поскольку горе-стрелок заметил мои действия и наверняка собрался попытаться исправить свою оплошность. Резко вздёрнув руку, я выстрелил не прицеливаясь, но вместо оглушающего бабаха раздался всего лишь приглушённый щелчок. …И на что я надеялся? Не желая становиться решетом, я повторил движение босса и метнулся в сторону, за стеллажи. Раздались ещё два выстрела, направленные в моём направлении, но они так и не достигли своей цели. — Блять! В машину! — уловил я голос кэпа с другого конца переулка. Это был логичный приказ, к которому, казалось бы, не может возникнуть каких-либо претензий, но одну мне найти удалось. Мразь собирается оставить меня разгребать это дерьмо! Бандит, не в силах решить кого преследовать, тревожно болтал головой. С одной стороны был я, не имевший серьёзной ценности, а с другой мои сообщники, количество которых неизвестно, и украденный груз. Не знаю, какую должность он занимает, но на складе он оказался слишком вовремя. Да ещё и с оружием. Матерясь себе под нос, я отчаянно искал выход из сложившейся ситуации. Их был не так много, к моему величайшему сожалению. Самый простой — сдаться и надеяться на лучшее, но этот вариант убедительностью не блистал. С таким же успехом можно было и пристрелить себя прямо сейчас, чтобы не мучиться. А значит вариант был только один. Выживать. Очнувшись от своего потерянного состояния, преступник всё-таки определился с целью. Ею оказался я, продолжавший прятаться за ящиками. Почему он выбрал не их было понятно — кидаться одному на толпу людей не считалось здравой идеей даже до распространения телевидения и кинематографа. Даже если в твоих руках был ствол. — Эй ты! — крикнул он. — Вылезай и руки за голову! Твои друзья свалили, тебе никто не поможет! Я скрипнул зубами в ответ. «Друзья» действительно уже должны были свалить восвояси и спасать кого-либо не планировали. Было бы весьма простодушно с их стороны отправиться выручать старину Романа. Я на них и не рассчитывал. Мои воздушные замки разрушились давным-давно, оставив после себя только острые осколки. Хочешь жить — умей вертеться. А иногда и вертеть других заодно. Поэтому, когда бандит совершил ошибку и начал приближаться, у меня не возникло сомнений. — Ты оглох? Выходи и я тебя не пристрелю! Удачи тебе. Дождавшись, когда противник окажется достаточно близко, мне пришлось выполнить его требование. Настолько резко, насколько возможно, я ринулся вперёд. Мужчина, находясь всё это время настороже, среагировал быстрее, чем в прошлый раз и успел нажать на курок до того, как наши тело соприкоснулись. Пуля успешно зацепила моё плечо, если верить резкой вспышке боли, но сразу же отскочила и упала на землю, не пройдя сквозь неестественный барьер оранжевого цвета. — Агх! — не сдержал я небольшого вскрика и замедлился на мгновение, но быстро пришёл в себя и завершил начатое. До того как он успел всадить в меня всю оставшуюся обойму, я схватил его руку и отвёл её в сторону. Тут же раздалась череда выстрелов, наверняка разбудившая всех, кто ещё не проснулся. В ответ на попытку оттолкнуть меня плечом в сторону мне пришлось демонстрировать чудеса проворности и уворачиваться в сторону. Удар по открытому лицу, впрочем, успешно утихомирил бандита, вынудив того попятиться. Что для него оказалось большой ошибкой. Со смачным звуком ударив ногой в живот, я наконец-то смог вырвать оружие из его. Ещё один пинок и тело падает на землю, болезненно ухнув. Поморщившись, я пользуюсь моментом и осматриваю раненое плечо. Несмотря на вполне реальные болевые ощущения, пострадала только моя одежда, обзаведясь лишними рваными отверстиями. Опять. Идея чинить костюм после каждой заварушки мне не сильно прельщала. Возможно, пора подыскать что-нибудь более крепкое в свободное время. — Бля, — подал голос мой коллега, придя в себя и сразу же попытавшись подняться на ноги. Не без моей помощи, ему этого не удалось. Поймав лицом подошву моего ботинка, он явно охладил свой пыл. — Ух! — издал он и сразу же вернулся в лежачее состояние. Мне бы хотелось драматично спросить: «И что же с тобой делать?», но время, которого не было, поджимало. Учитывая сколько шума мы натворили, прибытие других отморозков — дело одной минуты. У меня, конечно, теперь было оружие, которым не грех воспользоваться при необходимости, но устраивать резню посреди города — плохая затея. Так, по крайней мере, говорил мне рассудок. Его голос успешно перекрывала злоба, побуждавшая сначала вынести мозги этому уроду, а потом и смывшимся пяти. Но, каким бы совершенно непредсказуемым сюрпризом их подлянка не оказалась, своя шкура была в приоритете. — П-Погоди, чувак, давай…! — совершенно по-другому заговорил отморозок, когда дело запахло жареным, но обмениваться любезностями было некогда. Не особо сдерживаясь, я пнул его голову, как футбольный мячик. Доходяга, будучи обычным человеком, не выдержал нагрузки и мгновенно отрубился. Удар был опасным, как ни крути, но, честно говоря, его здоровье интересовало меня меньше всего. — Эй, что там происходит! — торопливо раздалось со стороны склада. — Мы слышали выстрелы! Пора сматывать удочки. Впопыхах убедившись, что весомых следов моего здесь пребывания нет, я побежал к месту, где должен был находиться фургон. Естественно, там его и след простыл. Зато нашлось знакомое лицо, недавно так услужливо открывшее нам ворота в мир проблем. Парень спешно прятал что-то в карманы своих брюк, простимулированный той же проблемой, что и я. Немало ему всё-таки отвалили, раз он решил довести дело до конца. В момент, когда наши глаза пересеклись, я понял, что это — судьба. Мы пялились друг на друга несколько долгих секунд, не желая искать дополнительные проблемы на свои многострадальные задницы. Самым оптимальным решением было бы разбежаться в разные стороны, но парень, видимо, имел иные представления о жизни. — О-Он здесь! — заорал он во всё горло, не сводя с меня глаз и панически нащупывая что-то за пазухой. — За скла– Его сообщение резко оборвалось. По улицам вновь раздался выстрел, а следом и приглушённый хлопок. Так и не успев захлопнуть рот, тело шлёпнулось на землю, медленно начав создавать под собой кроваво-красную лужицу. Тольку спустя пару секунд я осознал, что застрелил его ни кто-то другой, а я сам. Дым, исходящий из дула пистолета, был тому доказательством. — Вот дерьмо… Я наблюдал, как его глаза стекленеют. Слышал, как прерывается последний звук. Представлял, как тепло покидает его тело. Смерть едва ли была чем-то чужим в моей жизни. Все рано или поздно умирают, а в нашем деле нередко ещё и быстрее нормы. Мне уже доводилось наблюдать её плоды, но посеять их самому? Забрать чью-то жизнь? Это впервые. И я не почувствовал себя сильно иначе. Помимо крупиц страха и паники, едва отличимых от злости, всё осталось как и прежде. Он стоял на пути. А мне нужно убираться отсюда. Ни больше, ни меньше. Решив оставить ненужные мысли на потом, я пустился в бег. Неизвестно куда, без понятия как, главное оказаться подальше от этого места. О своём местоположении я не имел и малейшего понятия — конкретной информации о координатах склада нам никто не дал. По телу прошлась ещё одна волна злости, заставив заодно вспомнить свинью, кинувшую меня на произвол судьбы. Краем разума я осознавал, что поступил бы точно также, но лучше от того не остановилось. С ублюдком мы ещё обязательно поговорим. Я расслышал, как позади кто-то начал выкрикивать команды, но какие именно не разобрал. Интуиция, а может и просто логика, подсказывала, что вариантов-то было не много. Они решили погнаться за мной. Возможно, про грабёж им ничего неизвестно, но вот свежий труп своего товарища проглядеть так просто не получится. Сначала они захотят как минимум ответов, а потом и мою шкуру. Нужно было остаться дома. Завернув за угол, я попытался хотя бы угадать, где нахожусь, но кроме общего представления ничего в голову не приходило. Их сфера влияния ограничивалась целым коммерческим районом и частью жилого, поэтому разброс был слишком высок. Убежав, я мог оказаться как в своём индустриальном, так и в районе знати, а то и вовсе в Лесу Вечной Осени. Последний вариант особенно воодушевлял, хотя мне бы и пришлось сначала пробраться через городскую стену перед тем как встретиться с голодными гримм. На территории третьей банды, естественно, мне тоже отсвечивать не хотелось, но если уж выбирать… — Он побежал туда! Едва я успел скрыться в тени очередной улочки, как до меня донёсся громкий возглас. Он был несколько ближе, чем допускала зона комфорта, а потому и послужил лишним стимулом шевелить ногами. Попутно разбрасывая за собой всё, что могло послужить препятствием, я активно искал способы выйти из воды если не сухим, то хотя бы не совсем промокшим. Плечо неприятно ныло, несмотря на старания ауры, а я просто был рад, что она смогла погасить удар. — Стой, мудак! Кто знает, сколько могла бы длиться наша игра в догонялки, но мои лёгкие начинали сдавать. Едва ли меня можно было назвать самым атлетичным человеком в Вейле, и это начало сказываться. Да как долго они будут меня преследовать?! Нужно спрятаться и быстро! Существенных вариантов, к сожалению, было немного. Проезд, в котором я оказался хотя и оказался довольно просторным, но помимо мусорных контейнеров предлагал выбор только из жилых домов, двери которых, естественно, были закрыты, и пары закоулков, не предоставлявших никакой защиты, помимо темноты. Выбор был непростым, но сделать его было необходимо. Контейнеры показались мне недостаточно большими, чтобы за ними можно было успешно спрятаться, поэтому методом исключения пришлось остановиться на темноте. Топот ног и с трудом различимые ругательства приближались с каждой секундой, вынуждая меня скорее юркнуть в закоулок и прижаться вплотную к стене. Если бы было возможно в неё вжаться совсем, то я, вероятно, именно так бы и поступил. В такие моменты начинаешь завидовать фавнам-хамелеонам. — Ну и где он? — раздался озлобленный голос совсем близко. Я перестал дышать, с силой сжимая рукоять пистолета. — Да не знаю я! Беги дальше! Слишком увлечённые своей деятельностью, они успешно промчались мимо, так и не удосужившись осмотреться вокруг. На пару секунд воцарилось спокойствие, но только когда топот их ног совсем растворился в окружающей среде, я позволил себе выдохнуть. Повезло, что их всего двое. В погоню могла отправиться и вся банда. Возможно, так оно скоро и окажется. Нужно валить, да подальше. Вот только куда я всё ещё не представлял, а вылезать и узнавать прямо сейчас казалось плохой идеей. Помимо бандитов вокруг не было ни души. Или так я думал, пока не заметил одну крошечную деталь. На другом конце улочки, пытаясь спрятаться за углом, выглядывала знакомая макушка необычной расцветки волос. Она была едва отличима от полумрака, царившего вокруг, но тусклый свет одинокой лампы вполне позволял её разглядеть. Заметив, что её заметили, макушка дёрнулась, как будто чего-то опасаясь, но вскоре выглянула обратно, потакая то ли своему любопытству, то ли дурости. Не знаю, чего интересного она смогла разглядеть со свой стороны, но я мне точно удалось увидеть кое-что важное. Ещё один шанс. — Может быть, судьба — не такая уж и сука, — пробормотал я и выпрямился. Кто не работает, тот не ест, а иногда и не живёт. А люблю жить. Нацепив более-менее дружелюбное выражение на лицо, я приветливо ей помахал. Отсутствие обратной реакции было ожидаемо, а потому и не сбило меня из колеи. — Эй, не хочешь помочь? — спросил я полушёпотом, высунувшись из своего убежища и оглядываясь по сторонам. Она сконфужено сморщила мордашку, либо не понимая, что я от неё хочу, либо просто не расслышав. — Мне нужно уйти отсюда. Незаметно. Тихо. Понимаешь? Кто ещё помимо дворняг может знать закоулки города лучше всего? Всё ещё определившись с её состоянием, я решил приблизиться немного поближе. Пока что проезд принадлежал только нам двоим, но это могло измениться в любую секунду. Сюсюкаться с ней просто не было времени. Она опасливо поглядывала на оружие в моей руке, и в итоге я решил спрятать его за спиной, прижав ремнём. — Естественно, я заплачу. Признав знакомое слово, она уже не выглядела, как будто могла вот-вот сорваться на бег. А кто-то ещё утверждает, что магическое слово — это «пожалуйста». Однако, поскольку на данный момент мои карманы уподоблялись пустыням Вакуо, физически подтвердить свои намерения не представлялось возможным. Это вело к необходимости кормить девчонку завтраками и другими сладостями. Но как бы то ни было, мне удалось удержать её интерес на достаточном уровне, чтобы подойти достаточно близко для физического контакта. На случай, если засранка всё-таки откажется. — Помнишь меня? Твой новый друг и работодатель. Судя по приподнятой брови, вспомнить ей удалось без проблем. — Восхитительно! Для тебя сегодня — очередной счастливый день, когда ты сможешь заработать практически ничего не делая. И я даже не буду спрашивать, почему ты не спишь в такое время. Потому что ночью намного проще искать что-либо, чем днём. Жизнь беспризорных едва ли можно было описать словом «красиво». Для выживания приходится делать всё: от воровства и вымогательства, до шараханья по помойкам. «Что одному хлам…», как говорится. Наконец, подумав немного, она вылезла из своего укрытия, представ передо мной во весь свой скромный рост. Особой разницы между ней и образом в своей памяти я не заметил — на ней красовались всё те же грязные лохмотья, — но одна тонкость всё-таки потерпела изменения. — Я вижу, ты решила последовать моему совету, — кивком я указал на её новые боты, едва ли стоившие и тридцати льен, — не могу сказать, что согласен с твоими вкусами, но всё равно лучше, чем ничего. Зря не потратилась и на остальной гардероб. Она поморщилась недовольно и подняла руки, начав жестикулировать. Весьма неумело и непонятно, если говорить на чистоту, постоянно прерываясь. Будучи лишённой голоса, для существования ей был необходим иной способ общения с социумом, как правило — язык жестов, — но учителя она себя так и не нашла. Как ей вообще удалось дожить до своих лет? — Прости, я не разговариваю на немом, — поторопился я разъяснить ситуацию, но поздно сообразил, что сарказм был неуместен, — и под этим имелось ввиду «помоги мне, пожалуйста». Выглядя ещё больше раздражённой, она оставила тщетные попытки донести до меня свои мысли и ограничилась четырьмя простейшими жестами. «Ты», «я», «деньги» и «сколько». Ладно, допустим, последнее было не так очевидно, но и догадаться было не сложно. — Деловой подход, замечательно. Я ничего другого и не ожидал. Тебе уже говорили, что ты далеко пойдёшь? Капелька лести ещё не испортила ни один коктейль. Она продолжила пристально на меня смотреть, ожидая ответа. — Триста льен, — сразу озвучил я цену, заоблачную для любого ребёнка её возраста. Детишки столько, в лучшем случае, на день рождения получают и то по достижению совершеннолетия. Пару секунд я отчётливо наблюдал, как я её глаза превращаются в блюдца, а челюсть отделяется от остального черепа. Зрелище было откровенно смешным, и я бы в полной мере им насладился в любой другой момент, но не сейчас. — Договорились? — протянул я ей руку, пока прятал свою спешку за деловой улыбкой. Она почти не раздумывая потянулась её пожать, но замерла в последний миг. Её брови взлетели ещё выше, а губы сформировали букву «о». Что взбрело ей в голову мне оставалось только догадываться. — И что это значит? Отпрянув немного назад, она выпрямилась и, несмотря на свой скромный рост, высокомерно усмехнулась. Выставив вперёд свою маленькую ладонь, она показала цифру четыре. — Четыреста? — удивился я слегка громче, чем было нужно. — С ума сошла? Не слишком ли ты дорого себя оцениваешь, шмакодявка? Дабы избежать недоразумения, в первую очередь с самим собой, у меня возникла потребность кое-что уточнить. Четыреста льен — весьма небольшая сумма, если сравнивать ценность денег и своей жизни. Я бы не поскупился и на тысячу, а то и больше, будь они у меня, но эта дрянь была просто слишком нахально себя вела. Она не профессионал, готовый гарантировать мою безопасность, а простая беспризорная засранка. Должное, впрочем, отдать следовало — ценник в нужное время набивать умеет. Наклонив голову в бок с наимиловиднейшей улыбкой наперевес, уже она протянула мне руку. К счастью, у меня имелся опыт общения со слишком зажравшимися господами. — Забудь, — махнул я рукой и пошёл вперёд, проходя мимо неё, — сам найду дорогу. Продолжай ковыряться в мусорке. Выражение на её лице, как и ожидалось, резко изменилось с приторного на испуганное. Девчонка шокировано смотрела мне вслед, начав размахивать руками. Я не остановился, и на то были причины. Единственным направлением для отступления была именно эта улочка, и, если хорошо прислушаться, можно было уловить звук изредка проезжавших мимо машин. Это значило, что я был близок к основной дороге, от которой проложить путь до безопасного места было намного проще. Но бандиты Тавросов всё ещё являлись основной проблемой. Если их мозги содержат в себе больше двух извилин, то меня уже ищут по всему району. Конечно, при условии, что их интересовал свеженький труп и грабёж навороченной атласианской техники, да ещё и под соусом в виде полиции на хвосте. Короче говоря, нельзя мне отсвечивать на крупных улицах. Вредно для здоровья. В итоге всё опять свелось к необходимости незаметно проскользнуть на дружественную территорию. Как правило, подобные проблемы у меня не возникают, но информационная подготовленность в этот раз подкачала. …Похоже всё-таки придётся согласиться на четыреста. Однако, выводы были несколько поспешны. Неожиданно выскочив передо мной, всё так же девчонка показала уже три пальца, пойдя на мировую. Без особого довольства на лице, стоит заметить. — Ну уж нет, это так не работает, — ухмыльнулся я, хотя, наверно, не стоило, — теперь цена составляет двести льен. В качестве моральной компенсации — ты оскорбила меня до глубины души. Она недовольно раскрыла рот, как будто спрашивая: «Ты серьёзно?». И я не шутил. Девахе следовало подучиться основам бизнеса. — Ну, не корчи лица, двести всё ещё большая сумма. В этот раз уж точно хватит на— — Он где-то здесь! Дальше точно не убежал! Вместе со знакомым голосом, неожиданно раздавшимся на опасно близком расстоянии, я услышал и несколько других, до этого момента незнакомых. Они вот-вот догадаются патрулировать район! — Ладно, триста! Просто выведи мня отсюда! — с силой прошипел я, прижимаясь к стенке. В этот раз единственным объектом, за которым можно было спрятаться был мусорный контейнер. Но учитывая мой рост и выделяющиеся рыжие волосы, надёжным сие укрытие назвать язык не поворачивался. Дерьмо… Я выхватил из-за пазухи пистолет, количество патронов в котором так и не удосужился проверить. Тут же меня девчонка меня одёрнула и в ответ на злое «Что?» указала рукой на контейнер. — Я за ним не спрячусь, гений, разве что— …Залезу внутрь. Идея сразу же показалась дурно пахнущей, но у меня едва ли был выбор. Между помойной ванной и дыркой в черепе, я сделаю правильный выбор. А потом обязательно искупаю в нём всех, кто меня до этого довёл. — Я ненавижу свою жизнь… Переборов отвращение, я залез в контейнер, предварительно задержав дыхание. Места было не особо много, что только подпитало тошнотворное чувство в животе. Как я до такого докатился…? Гниющая еда, сломанная техника, мухи, куча других отходов… Где роскошные лимузины и пентхаусы? А леди в бикини с шампанским в руках? Лучший день в моей поганой жизни… …Меня сейчас стошнит. — Да где он, бля? — резкий голос привёл меня в чувства, вынуждая замереть. — Ищите реще! Преследователи был так близко, что, казалось, я мог расслышать его тяжёлое дыхание. — Кто здесь? — резко спросил один из них, приблизившись. — Без понятия, но она точно тот, кого мы ищем, придурок. Я сжал пистолет с такой силой, что он слегка заскрипел. В голове уже бушевала идея выскочить и просто перебить их. — Малявка, тут пробегал рыжий пацан? В костюме и с пушкой? Ответа, естественно, не последовало, так что о их реакции я мог только догадываться. Судя по шуршанию одежды, девчонка пыталась до них что-то донести. О моём укрытии, вполне возможно. В конце концов, о какой лояльности может идти речь между двумя уличными крысами? Всего-лишь один небольшой толчок и выбор деньги-жизнь придётся делать не только мне. В ответе же мы, мне кажется, будем солидарны. — Но мы там уже были, — раздражённо произнёс первый голос спустя несколько секунд. — Сомневаюсь, что он спрятался и ждёт, пока его найдут. Мы не в прятки играем, шевелись давай! Недовольно вздохнув, бандит послушался приказа и рванул вперёд, второй за ним следом. Топот ещё не успел исчезнуть, как я выдохнул, не в силах больше удерживать дыхание. О чём сразу же пожалел. Блевать захотелось с двойной силой. Сигналом, что всё безопасно и можно вылезать послужило знакомое лицо, заглянувшее ко мне на огонёк. Заглянувшее и сразу же спрятавшееся обратно. От едкого амбре ей свело нос. Оно не выветрится. И вряд ли отстирается. Придётся сжечь свою одежду… — Да, я понимаю твои чувства… — пробормотал я, наконец-то вылезая из вонючего гроба. — …Хотя тебе и не привыкать, как мне показалось. Меня начало трясти от злости. Отвратительно. Это просто отвратительно. Ублюдок умрёт и будет мучиться. Будет мучиться, а потом умрёт! Я сломаю каждую кость в его теле, каждую грёбаную фалангу! Но сейчас не время быть эмоциональным. Мне нужно успокоиться, вздохнуть поглубже и свалить отсюда. Я многострадальчески покосился на малявку, зажавшую нос и косившуюся на меня в ответ. — Чего стоим? Мне нужно попасть в индустриальный район, где мы в первый раз встретились. Деньги получишь в конце. Всё равно сейчас мне кроме ствола и вонючих шмоток предложить было нечего. Недоверчиво кивнув, она побежала вперёд, не забывая оглядываться по сторонам. Естественно, я побрёл следом, стараясь при этом не создавать лишнего шума. Но несмотря на мои же слова, точка прибытия была несколько иной. Желания поскорее оказаться в убежище, принять душ и сменить шмотьё были сильны как никогда, однако планы включали несколько важных пунктов посередине. Весьма грязных и кровавых пунктов, потребность в реализации которых требовала неотложного внимания. Мною руководила злость, а идея была далекой от идеала, но это было неважно. У меня был пистолет, и палец то и дело цеплялся за курок. Куда «товарищи» сбежали мне было известно — во время поездки босс не постеснялся похвалиться информацией о своём таинственном скупщике и его влиянием. Время сделки тоже. Всё, чтобы убедить нас остаться на борту. Пропустить столь важное собрание будет просто неприлично.Часть 3
12 июня 2018 г. в 03:59
Назревает что-то интересное.
К такому выводу я пришёл, здраво рассудив над происходящим. Созвать нас всех посреди ночи не предупредив — это надо иметь наглость. Я, конечно, ни в коем случае не пытаюсь упрекать, работа есть работа, но даже сброд вроде нас, как правило, удосуживаются известить заранее. Тебе звонят за пару дней, предупреждают, что скоро появится работёнка и, если ты заинтересован, предлагают прийти туда-то в такое-то время. Или хотя бы сообщение сбрасывают, приличия ради. Но чтобы вот так, за час до и быстро? Думаю, никто не посчитает моё разбушевавшееся любопытство странным.
Естественно, дабы заманить нас был оглашена немаленькая сумма. Включала она в себя, по словам кэпа, минимум четыре цифры, а это весьма увесистый такой аргумент. В худшем случае тысяча льен за одну бессонную ночь? Как по мне, звучит очень и очень недурно. Или звучало бы, не возникни вместе с возможностями ряд вопросов.
Весьма насущных и на которые мне ещё предстоит услышать ответ.
Из задней двери подвала клуба наконец-то вышел сам зачинщик сией истории. Вальяжно и не торопясь он дошёл до маркерной доски, служившей нам верой и правдой не первый месяц. Время даже не думало над ней отыгрываться. Вероятно, этому поспособствовала наша малая заинтересованность в её основных функциях.
— Все собрались, — усмехнулся он, оглядев помещение, — ни на каплю не сомневался, что вы припрётесь. Утро, день, ночь — всё это не так уж и важно, да?
Он пафосно взмахнул рукой опёрся на трость, неизвестно откуда у него взявшуюся.
— Не смотрите не меня так. Вы здесь чтобы получить работу, так? Работу, которая при этом ещё и хорошо оплачивается, в соответствии с нашей с вами ценой.
Большинство болванчиков, будучи до сих пор убеждёнными в исключительности своего существования, согласно угукнули или издали похожий звук. Я же всё ещё находился в некоторых сомнениях. Наша цена едва ли была четырехзначной, простите меня за недоверие.
— Ну или с большинством из нас, по крайней мере, — исправился кэп, посмотрев на самое адекватное существо в округе.
Я согласно кивнул, вернув насмешку.
Знал бы ты как сильно не ошибаешься.
Однако, сейчас интересовала меня не мысленная перебранка с полуразумными приматами. И теперь даже не подводные камни, так заботливо разбросанные под ногами. Во-о-он та штучка, так прекрасно не вписывавшаяся в его образ типичного гангстера-выскочки — вот что действительно смогло простимулировать мой интерес.
Где, когда и откуда он достал столь роскошную вещицу? А ещё на какие шиши, если уж на то пошло дело? Что-то я не помню, чтобы мы купались в деньгах в последнее время, а с завтраков на неё явно не накопишь.
— Но о чём это я. Появилась работа. Да, неожиданно, я знаю, но оно того стоит. Цифры должны были привести достаточно веские доказательства, иначе вас бы тут не было.
— Это много, — выразил очевидное в словах Вайти, — откуда столько?
— Это, — многозначно поднял палец вверх наш главарь, лидер, вождь и мама с папой, — охрененно хороший вопрос, Вайт, к которому я собирался перейти в любую минуту. Если бы меня никто не перебивал, конечно.
Его слова, хотя и несшие в себе одну только задачу — потешить самолюбие, — возымели эффект. Брякнув жалкое «извините», пацан засунул свои мозги обратно.
— На самом деле, те цифры — самый минимум от того, что мы можем получить. Если всё пойдёт так, как надо, — он театрально присвистнул, растопырив руки в стороны, — её можно будет удвоить, если не утроить.
Мысль о количестве денег, готовых свалиться на голову, успешно подняла общий уровень энтузиазма на пару планок вверх. Тысяча льен — уже довольно немаленькая сумма, но в три раза больше? На такие деньги можно почувствовать себя человеком.
Однако, чем выше цена, тем выше ставка, и это понимали все. В отличие от того, что от нас потребуется сделать.
— Наверняка все слышали, что нашим «коллегам» по бизнесу в последнее время живётся не сладко. Слуги народа взяли их за шарики и взяли крепко, так, что аж потекло. А всё из-за последней партии груза, попавшей в их руки. Тяжёлая ноша, от которой мы, как добрые соседи, просто обязаны их избавить.
Я поморщился, как и все присутствовавшие в помещении.
Оставим эстетическую ценность его аналогии, она умудрилась уйти в глубокий минус, сама идея украсть что-то у одного из Триады попахивала чем-то палёным. Вполне возможно, нашими трупами, поджаренными в качестве основного блюда для какой-нибудь важной шишки. Воровать вещь из-за которой их так сильно накрыло? Дурачок, тебе вообще знакома идея здравого смысла?
— Я прекрасно понимаю ваши мысли, но расслабьтесь. Всё продумано до мелочей. Шанса пойти по пизде просто нет.
«Просто нет» мозгов в твоей черепной коробке, да и только. Сам-то веришь в то, что несёшь?
— Даже более того, я уже всё организовал. Машина прибудет с минуты на минуту, а на месте уже будет ждать человек. От нас же требуется только оперативно всё переместить и быстро свалить, не займёт и часа.
— Что мы переносим? — раздался адекватный вопрос от нашего эксперта по быстрому исчезновения с места преступления. — Если из-за груза за ними устроили охоту, нам точно стоит в это ввязываться?
К сожалению, реакции он вызвал несколько больше, чем я ожидал, что породило некоторую потребность в корректировке моей оценки в их отношении. Кто среди этого сброда, оказывается, умеет строить логические цепочки!
— Мы же не будем таскать это дерьмо с собой до утра, умник, — прозвучал немедленный ответ, так и сквозящий терпением, — как я и сказал, всё продумано! Сразу же как достанем товар, мы передадим его нужным людям, а сами свалим с кучей бабла в карманах!
Воу, полегче, друг, не надо так размахиваться этой штукой. Нервные клетки не восстанавливаются, работа работой, но себя беречь надо.
А ещё ты так и не разъяснил самое главное.
— Что мы переносим? — повторил я уже озвученный вопрос, раз уж одного раза ему не хватило. — Очевидно, нечто весьма редкое и ценное, если ты не ошибся. Будет весьма досадно, окажись там груда кирпичей.
Сброд поддержал вопрос ещё раз, несмотря на его источник.
Бросив в меня раздражённый взгляд, капитанишка наконец-то решил расколоться, брезгливо махнув рукой:
— Оружие. Контрабанда. Счастливы? А теперь прекратите скулить наконец и собирайте манатки! Товар не будет ждать вечно!
Решив, что на совещании можно поставить точку, он пошёл в сторону двери, показухи ради ударив тростью об пол.
— Ну, а если Вам срочно приспичило сойти с нашего скромного судна, то не посмейте мне Вас задержать, — неожиданно развернулся он на полпути и отвесил паршиво сыгранный поклон, — свободные места заполнить будет несложно.
Фыркнув и скрывшись за дверью, он оставил нас принимать решение. Следом, не долго думая, отправился Бифсток, поправив очки. Остальные же не были столь поспешны в своих действиях. Дело хотя и действительно обещало немаленькую награду, но шла вместе с сопутствующим риском. Все здесь были едины в необходимости свести концы с концами, а для кого-то это так вообще была возможность вырваться из порочного круга жизни за чертой бедности, однако ни одна из необходимостей не могла компенсировать собой шанс в лучшем случае оказаться за решёткой. Или, что более вероятно, сдохнуть неизвестно где без благой на то причины.
Впрочем, в реальных сомнениях пребывали только двое из нас. Вайт, явно не ожидавший такого поворота в своей жизни, чувствовал себя некомфортно косо поглядывая в сторону двери. Тем же занимался и другой фавн, очевидно оценивший свою драгоценную шкуру дороже пары тысяч льен. Но и их сомнения оказались отброшены в сторону, когда оставшиеся члены группы выбрали деньги перед здравым смыслом.
Хвостатый тревожно на меня глянул, выглядывая решение. Я ответил тем же, хотя и по совершенно иной причине. Если им руководил страх, то я слышал и другой голос. Приторный и заманчивый. Обещавший много и даже слишком. Шанс. Возможность, которой больше может и не быть. И дело даже не в деньгах, хотя они и были приятным довеском. Вся суть крылась в информации. Откуда ему известно про контрабанду? Как он установил контакты и где достал ресурсы? Знает ли об этом босс покруче? Что-то было не так, и я готов поставить все свои пожитки, что знаю в чём сыр-бор.
Кое-кто, не прилично тыкать пальцем, — крыса. Кто знает, сколько таких «складов» он успел обнести, а то и продать за всё это время? Это определённо объяснит наличие новой игрушки в его руках.
И хотя разум подсказывал, что в конце концов оно того не стоит, он же подкидывал и другие возможные исходы. Те, от которых отказаться гораздо сложнее.
Вздохнув горестно, я пошёл следом за толпой, краем мыслей уже прикидывая план «Б». В жизни он нужен всегда, независимо от выбора профессии. Никогда неизвестно заранее кто, когда и какие палки вставит в колёса твоего велосипеда.
— Все готовы. Ну кто бы мог подумать, — пренебрежительно отозвался кэп, облокотившись на знакомый фургон, — залезайте, детали расскажу на ходу.
Это был риск, но в современном мире он сопутствует каждому шагу. Едва ли его можно контролировать, но мы имеем право делать ставки.