* * *
Снова долгий переход, и пламя, которое ощутимо начало жечь, но все закончилось, прежде чем дело дошло до ожогов. Когда огонь исчез, я оказалась стоящей в целом небольшом городе… где жителями являлись книги! Потому что здесь было много, ужасающе много книг! На огромных стеллажах, теряющихся в высоте под потолком, среди длинных улиц между стеллажами, у которых не было видно ни конца ни края! — Императорская библиотека, самая большая в империи. Все когда-либо написанные книги здесь есть. Тебе что нужно? — поинтересовалась Дара. — Шестой том хрестоматии по Смертельным проклятиям, — ответила я, все еще пораженно оглядываясь. Невероятное место! — Так, здесь где-то был дух-хранитель, сейчас найду, заставлю сотрудничать, и отыщем книгу. Если хочешь, можешь побродить. Кстати, проклятия, кажется, двести сороковой ряд. — Дара взлетела, сверилась с табличкой. — Да, все верно, господин очень точно нас перенес. Теперь можешь идти вперед, как раз успеешь дойти, а я успею «добить» духа. И Дара исчезла. Медленно иду вдоль стеллажей, время от времени касаясь переплетов. Какое-то странное чувство благоговения охватывало здесь, и я с восторгом рассматривала черные, багровые, цвета дубовой коры корешки книг. Здесь имелись издания разных форм и размеров, от очень тонких до фолиантов толщиной в ствол небольшого дерева. Живые магические книги, книги, написанные на коже, книги из дерева, глиняные, бумажные… да все, какие только могли существовать на свете… И я шла по этому царству знаний, не в силах вообще поверить, что я действительно нахожусь здесь! Внезапно впереди что-то упало, и я услышала, как помянули дохлого гоблина. И как-то странно было осознавать, что я здесь не единственная, но, увы, — впереди, у стеллажа, выкрашенного черным, стоял высокий темный лорд, одетый по придворной моде, разве что яркая золотая серьга выбивалась из образа. — Дохлый вонючий гоблин, — повторно выругался лорд. — Где же она?! Мне вдруг стало неудобно, такое ощущение, что подслушиваешь, и я решила обозначить свое присутствие, смущенно выдав: «Хм». Эффект взорвавшегося пламени! Темный подпрыгнул, отпрянул от стеллажа и неизвестно откуда выхватил сразу два огненных меча. Дальше пауза, в течение которой он с удивлением смотрел на меня, а я на него, как на параноика и шизофреника, с удивленно приподнятой бровью. Молча подошла и, отодвинув оружие, которое мешало пройти, направилась дальше Но тут лорд сообразил, что его жизни ничего не угрожает, демонстративно сплюнул с досады и убрал оружие. Затем спросил: — Кто ты вообще такая и что в императорской библиотеке делает чистокровная человечка? — И вам темных дней, — произнесла я, — читаю. И да, использовать огонь в библиотеке весьма глупо. Постарайтесь быть аккуратнее. Лорд перестал злиться, склонил голову набок и начал меня с интересом разглядывать. У меня же была конкретная цель, и когда я заметила светло-серый корешок серии среди выставленных на седьмой полке снизу книг, то сразу поняла, что это был сборник хрестоматий по Смертельным проклятиям, и мой шестой том, который как раз и выделялся серым цветом. Наверное, радость от обнаружения отразилась на моем лице, так как темный лорд оглянулся, проследив за моим взглядом, ничего не обнаружил интересного для себя и досадливо спросил: — Что там? — То, что искала, — не стала лгать я. — И я ее сейчас заберу и тихонечко уйду и больше мешать вам не буду. Незнакомец хмыкнул, смерил меня взглядом, потом еще раз посмотрел на полку, до которой (и я только сейчас это поняла) мне было никак не достать, после чего спросил: — Летать умеешь? — А похоже, что у меня есть крылья? — ответила вопросом на вопрос, так как ложь он почувствует, а у людей крыльев нет, но у меня есть Дара, и оставалось только подождать, пока она появится, только вот звать ее при постороннем не хотелось. — Помочь? — неожиданно предложил лорд. — Я была бы очень признательна, — отстраненно-вежливо произнесла я, потому как этикет требовал, а вот в то, что мне действительно помогут, не верилось совершенно. Не относился данный незнакомец к категории тех, кто способен кому-либо помочь — хоть и красивое, но хищное лицо, цепкий неприятный взгляд, презрительная усмешка, вроде и мускулистое тело, но в то же время не чувствовалось в нем той силы, что была в лорде-директоре, наоборот… какая-то порочная слабость. — Что-то я не вижу благодарности, — вдруг произнес темный лорд. — Благодарить пока не за что, — ответила я, думая, что лучше все же уйти, он мне совсем не нравился. — Если вы так и планируете стоять, то мне будет легче дойти до лестницы, — что я и собиралась сделать, развернувшись. Однако у него оказались иные планы — лорд стремительно подошел ко мне, чуть склонил голову, разглядывая адептку, которая ему не доставала и до плеча, причем сильно не доставала, и требовательно спросил: — Кто ты? Что здесь делаешь? Это закрытая библиотека, появляться здесь без высочайшего разрешения запрещено! Как ты здесь оказалась?! И тут до моего осознания дошло кое-что очень странное — этот темный лорд находится не где-нибудь, а рядом со стеллажом, где хранятся книги по Смертельным проклятиям! Что здесь делать лорду, явно вышедшему из возраста обучения?! И я начинаю понимать, почему меня так не рады видеть. Впрочем, мы тут одни… Один трупик никому погоды ведь не сделает, правда? — Мне просто нужна книга. — Говорить, запрокинув голову, было тяжело, но в создавшихся условиях не следить за данным опасным темным лордом казалось чреватым. — У меня завтра зачет, необходимо подготовить реферат… Ничего предосудительного я не совершаю. Странный незнакомец склонился надо мной и прошипел: — Ты, человечка, собиралась выкрасть книгу из императорской библиотеки! — Зачем мне ее красть? — резонно спросила я. — В библиотеке академии их штук двенадцать, просто сейчас все заняты. А мне нужно только взять хрестоматию, переписать нужную информацию, и все! У меня даже тетрадь с собой! Он мгновенно выпрямился. Крутанулся на месте, подошел к стеллажу, вытащил тот самый шестой том хрестоматии, продемонстрировал мне и спросил: — Эта? — Да, — была вынуждена признать я. — Отлично! — Лорд подошел, и опять вплотную, однако, вместо того чтобы отдать мне необходимую хрестоматию, произнес: — Идем, перепишешь… И нас поглотило золотое пламя. С-Сцука! Прибью, ублюдка! Дайте мне только повод! Хоть внешне я и осталась невозмутимой, но руки ощутимо зачесались, а кровь неприятно откликнулась на незнакомое пламя. У Императора Анарга такое же, а с ним у нас весьма… недружелюбные отношения.* * *
— Чего же ты испугалась? — издевательский смех, последовавший за вопросом, заставил-таки открыть глаза. — Будь как дома. — Ага, испугалась. Сщас! Размечтался! Я глаза прикрыла, чтобы ты не увидел, как они блеснули красным светом и почернели! Да и вообще, так много золота — это уже не интерьер, это сокровищница.— Что-то не так? — ехидно поинтересовались у меня. Только «что-то»? Я, прижимая тетрадь к груди, скептически осматривала огромную… спальню. Очень странную к тому же. Хотя сам факт того, что это спальня, мне уже не нравился, и на фоне постельных принадлежностей черный потолок, красный пол, золотые стены и жутко развратные картины откровенно терялись. — Нравится? — соизволили поинтересоваться у меня. — Нет, в глазах рябит, — Я сказала это искренне. — Вы даже не оценили живопись, — продолжал иронизировать лорд. — А что там оценивать? — Мой взгляд скользнул по эпической картине, где на одну прекрасную эльфийку приходилось целое воинство готовых к… сражению троллей. — Это пошло и… мерзко. В ответ на мои слова темный лорд расхохотался. Я же холодно отметила: — Я понимаю, что вам нравится смущать данным интерьером незнакомых девушек, однако вынуждена прервать ваше веселье и попросить вернуть меня обратно. Он перестал смеяться, и теперь красноватые глаза вновь пристально смотрели на меня. Дальнейшие слова оказались полной неожиданностью: — Распусти волосы. У тебя очень редкий оттенок волос. Северянка? — Север Приграничья, — ответила я. А вообще у меня волосы уже стали белыми. Красные они до сих пор лишь из-за того, что я живу в вулкане. Да, бредово, но зато там тепло. Я там вполне комфортно обустроилась… И пол с подогревом. Однако темный лорд рассуждал о чем-то своем: — Красивые волосы и необычное сочетание со светлой, бело-розовой кожей. Добавить к этому немного косметики, и твои карие глаза засверкают, придавая лицу колдовское очарование. И тогда на первый взгляд заурядная девушка станет ослепительно прекрасна… Мой взгляд начал осматривать помещение в поисках двери, однако последовал новый вопрос: — Так, значит, эта картина с эльфочкой тебе не понравилась? Хмуро взглянув на изображение, я отчеканила: — На ней изображено отчаяние жертвы, которая понимает, что спасения нет и ее ждет участь хуже смерти. Лорд перестал улыбаться. Перестал даже ухмыляться и кривить в презрительной усмешке губы. Он обошел меня, стремительно подошел к кровати, начал пристально разглядывать картину… В следующее мгновение вскинул руку, и из его ладони вырвалось ослепительное золотое пламя… От картины осталось почерневшее пятно на стене. — Перестарался, — с грустью заметил темный. Я же начала идти к двери, которую теперь, когда лорд не закрывал обзор, наконец увидела. — Да, — отозвался незнакомец, — идем, здесь теперь гарью воняет. Он развернулся, подошел ко мне, схватил за руку и поволок прочь из спальни. Именно поволок, потому как я так быстро ходить не умела, и размер шагов у нас явно не совпадал, и… В другой комнате оказалось еще хуже! Прибью, прощелыгу! Теперь картины не просто висели, нет, сцены интересного действа украшали все стены. Различие рас, поз, да и количество партнеров поражало воображение. — Соленый голубь, — прошептала я, — за несколько мгновений об этом я узнала больше, чем за всю свою жизнь… — А? — отозвался хозяин данного помещения. — Сейчас. Он отпустил меня, подошел к стене, что-то нажал, и багровая, расшитая золотом ткань, упав откуда-то сверху, задрапировала стены. — Так лучше? — поинтересовался незнакомец. — Намного. — Я стремительно отвернулась к окну, огромному. И поняла невероятное — мы находились во дворце! И вот я стояла, понимая, что простой лорд не может обладать апартаментами во дворце, да еще и на самом верху комплекса, и думала, что мне сейчас делать. Кажись, что убийство мне просто так не простят, значит придется париться с покушением. — Садись, — лорд подошел, указал на овальный обеденный стол, — переписывай, что тебе нужно. Шестой том хрестоматии полетел на стол, видимо, обозначая место, где мне полагалось сесть. — Простите, — тетрадь прижала с утроенной силой, — знаете, ну его, этот реферат, я лучше потом буду сдавать зачет, так… Ничего страшного, к родным летом съезжу. И тут мне скомандовали: — Сядь и пиши! — А после начались угрозы: — Иначе вернемся в спальню. Очень послушная адептка четвертого курса прошла к столу. Мне заботливо отодвинули стул, а едва я села, заботливо придвинули, после чего еще и спросили: — Чай? Сок? Вино? Ягодное вино? На мой выбор? — Чай, — выбрала я меньшее из зол. — Будет исполнено, прекрасная незнакомка. После чего член императорской семьи оставил меня одну. Как выяснилось, ушел он недалеко — сквозь неплотно закрытую дверь до меня донеслось: — Ягодный чай, десерт и фрукты, на двух персон. Подать немедленно. И… Айерт, откуда у нас во дворце завелись адептки? Ответил ему глухой, потусторонний голос явно возрожденного духа: — Не знаю, мой господин. Впервые слышу о подобном. — Странно, но разберусь. Когда лорд Неизвестно Кто вернулся, я продолжала смотреть на закрытый том хрестоматии, думая, что делать дальше… И отгоняя мысли по поводу расчленения. — Помочь? — Он подошел, устроился напротив, взял книгу. — Что тебе нужно найти? — Проклятие седьмого уровня отсроченного действия «Гниющая кровь», — прочитала я с листка. Темный лорд открыл оглавление, пролистал, нашел и произнес: — Могу продиктовать. Будешь записывать? Я рассмеялась. Издевательски, после чего честно ответила: — Продиктовать вы можете, но это было бы невероятной глупостью с вашей стороны. Это же проклятия, лорд… — Дарг, просто Дарг. «Просто Дарг»? Странно, но в этом темном было много странностей. Так, а не кронпринц ли это… Золотое пламя… Местоположение… — Лорд Дарг, вы… — Просто «Дарг» и на «ты», — невозмутимо, но с нажимом поправил он. У меня не было никакого желания так к нему обращаться, и я решила несколько изменить фразу: — При произнесении проклятия влияют на того, кто их произносит. И потому мы всегда сдаем работы письменно, и только письменно. Нужно обладать сильнейшей аурой и защитной магией, чтобы безбоязненно проговаривать вслух проклятия от шестого уровня до девятого, те же, что доходят до высшего уровня, произносить не рекомендуется вообще. Красноватые глаза, чуть прищурившись, смотрели на меня, но затем Дарг спросил: — То есть произнесший проклятие без соответствующей защиты может пострадать? И я была вынуждена сообщить ему прописную истину: — Проклявший наносит себе вред проклятием, даже обладая соответствующей защитой. Это же проклятие — оно требует не столько магии, сколько энергии, а отдавая энергию, проклявший забирает часть проклятия себе. Даже те, кто произносит обычное и распространенное: «Чтоб ты сдох», или «Чтоб тебе пусто было», или еще что-то в этом роде, они же не живут счастливо и благополучно. Такие люди постоянно сталкиваются с разного рода проблемами, чаще всего здоровье страдает, и это что касается мелких Бытовых проклятий первого уровня. Чего уж говорить о проклятиях высшей категории! Лицо темного лорда стало совсем задумчивым, и последовал новый вопрос: — То есть расплата будет всегда? — Конечно! — Я даже улыбнулась. — И об этом знают. Проклятия используют не так часто именно из-за откатов, поэтому проклятийников так мало. — Учишься в Академии Проклятий? — догадался лорд. — Четвертый курс, — не стала отрицать я. — Забавно, — он криво улыбнулся, — как же вовремя я тебя встретил… Я догадывалась, о чем он: место нахождения возле стеллажа с книгами по Смертельным проклятиям не оставляло сомнений в том, что лорд желал там найти. — Пиши, — мне протянули раскрытый на нужной странице том хрестоматии, — не отвлекайся. И я начала писать, понимая, что ему нужно время, чтобы подумать. Работала я быстро, делая сокращения и записывая схематически, как приучил Тесме на лекциях. Потом, уже в общежитии, перепишу как нужно и оформлю все. В итоге по проклятию «Гниющая кровь» закончила все минут за десять и, потянувшись к учебнику, невольно посмотрела на темного лорда. Глаза приобрели весьма странный вид. — Не бойся. — Его глаза начали медленно возвращать прежнюю привычную форму. — Я просто смотрю. — Не надо на меня так смотреть, — ответила я, думая о том, откуда у него эти змеино-волчьи глаза. Когда я принялась переписывать информацию по «Кожной течи» для Янки, большая, унизанная перстнями ладонь Дарга накрыла мою правую ладонь, и он прошептал: — Я не хотел напугать, прости. — Да все… хорошо. Руку я осторожно забрала, не поднимая больше глаз на лорда. — начинает бесит, а терять контроль мне нельзя. И потому скорее ощутила, чем увидела, что он поднялся, обошел стол и сел рядом. Затем его ладонь плавно переместилась на спинку моего стула, пальцы коснулись волос. Я проигнорировала это. Темный лорд же медленно провел вдоль спины, по косе, и осторожно снял ремешок, удерживающий мои волосы. — Послушайте! — Я подскочила с места, отошла подальше. — Вам не кажется, что это уже слишком? На лице темного появилась странная улыбка, и он ответил: — Нет. — После еще и потребовал: — Распусти волосы. — Знаете что! — Я вновь подошла к столу, собрала листки, упаковала грифель, сложила все в тетрадь, закрыла ее и сообщила: — Темных дней вам! И гордо направилась ко все еще приоткрытой двери. Дверь захлопнулась перед моим носом. Ключ, находящийся в замке, трижды провернулся и… исчез. Проклятие острого поноса просто-таки жгло кончик языка, требуя его произнесения. Но я все еще держалась, потому как требовалось выяснить один момент. Развернувшись, я подошла к столу, за которым продолжал сидеть с интересом ожидающий моей реакции на случившееся лорд, и сухо поинтересовалась: — Вы понимаете, что поступать так с адепткой Академии Проклятий не слишком разумно?! — Проклянешь? — весело поинтересовался он. — Да еще как! — Я была возмущена происходящим. — Знаете, у меня в запасе достаточно внушительный арсенал! А еще кости пересчитать могу. В ответ — кривая улыбка и спокойный вопрос: — Ты знаешь, кто я? Молчу. — И даже не догадываешься? Продолжаю молчать. Догадываюсь конечно, но говори, уж, расфуфыренный индюк! — Перед тобой наследный принц империи, милая адептка, — милостиво просветили меня. — И было бы очень неразумно с твоей стороны применять какое бы то ни было проклятие в отношении меня. Все еще молчу, думая о том, что, если бы знала вчера, добавила бы чего-нибудь потяжелее к горелому окороку. Между тем его императорское высочество продолжил: — Ты сейчас сядешь, допишешь свое задание… Мне нравится видеть это сосредоточенное выражение на твоей мордашке. Затем нас ждет чай и десерт, а после ты проведешь свои каникулы здесь. Со мной. И мы развлечемся. Все поняла? Молчать дальше было бы глупо, я и ответила: — Нет! Усмешка стала чуть шире, и я услышала спокойное: — Мне не отказывают, очаровательная адептка, мне повинуются… всегда! Ох как мне не нравилась вся эта ситуация, и вообще… — Мне придется нарушить заведенный у вас порядок, — едва сдерживая злость, сказала я, — так как я помолвлена и потому имею полное право вам отказать! Вопреки моим ожиданиям, наследник империи не перестал все так же усмехаться, причем насмехалось его величие явно надо мной. И, потешаясь, Дарг произнес: — Назови мне его имя. С удовольствием сделаю тебя вдовой еще до бракосочетания. Интересно, а может? Да нет… А вдруг?! Он же будущий император… Наверное, что-то изменилось в моем лице, потому что улыбаться принц перестал. Стремительно поднялся, подошел и сказал: — Все, теперь можешь. — Что могу? — Падать в обморок, теперь поймаю. В абсолютном изумлении взираю на наследника империи. Он пояснил: — Ты побелела вся. Плохо, значит кровь реагирует отрицательно, ладно, сначала сломаем кости. Тетради вместе с грифелями положила на рядом стоящий столик. С кофтой сделала то же самое, после начала расстегивать пуговицы на рукавах. — Ммм, малышка, а я смотрю, что ты очень даже не против, — мурлыкающим тоном произнес этот извращенец. Следующим движением я подошла к чрезмерно наглому темному и провела пальчиками по его груди, заставляя сердце биться чаще, скользнула по плечу и… резко сжав несколько нужных точек на затылке, блокировала его контроль над телом с садисткой ухмылкой и со словами: — Хочешь повеселиться? Без проблем! Первый удар нанесла ровно в лоб, между глаз. Пока не пришел в себя, зарядила в живот, так как ребра вряд ли проломлю. После завела руку, вывернув ее так, что после она повисла плетью. Когда он начал падать, специально жестко схватив за волосы, впечатала эту физиономию в стол, попутно вырвав несколько прядей. Еще раз зарядила по ноге, судя по хрусту, сломав ее. Да, и думаю, что когда кости видно, то тут не разобраться что, к чему, невероятно просто. Потом еще со вкусом дала пару раз в морду, поранив губу и задев глаз. Синяк потом знатный будет… И вдруг послышался грохот. Потом крик, звон металла… Шипение магии и звук взрыва… И еще, на сей раз ближе… Снова крики! Чей-то вопль: «Пускать не велено», мгновенно сменившийся хрипом… На это я не обратила внимание, стирая кровь с костяшек пальцев и собирая свои учебные принадлежности. По моим расчетам еще пара минут у меня точно есть. В следующее мгновение запертая дверь была охвачена ревущим алым пламенем и практически сразу осыпалась черным пеплом. А в облаке искр и дыма показалась внушительная фигура лорда-директора… С почерневшим от ярости лицом, черными, вздувшимися вокруг глаз венами и гневным, едва ли не звериным оскалом… Я бросилась к нему! И не от страха или радости, что уйду от этого полу-трупа с извращенными наклонностями, я просто ужасно соскучилась, и даже причина его появления казалась несущественной — главное, что он здесь. Риан подхватил, крепко обнял, и тихий полушепот-полустон в мои волосы: «Дэя». Вот так и понимаешь, что все остальное совершенно не важно… для тебя, а для лорда Тьера еще как. — Испугалась? Он тебя не обидел? Ты… — Все хорошо. — Я прижалась носом к его носу, слегка потеревшись, почувствовала, как мощно бьется сердце магистра Тьера и повторила: — Все совсем хорошо. — Дэя, — Риан осторожно погладил по волосам, затем мягко отстранился, обошел меня. Когда магистр вошел в покои наследного принца, первое, на что он посмотрел, — на стены. Резко выдохнул, увидев, что они задрапированы, а после, переведя взгляд на пол… Удивление, шок, неверие… А после он произнес: — Брат? Ответом послужил едва слышный хрип, тогда я выбралась из таких теплых объятий Риана и подошла к этому принцу. Вновь нажала на определенные точки, позволяя восстановить контроль, и сразу отходя. И не зря, так как далее последовал рык: — КАК ТЫ ПОСМЕЛА?! — Вы же хотели развлечься. А вам что, не понравилось мое развлечение? — спросила тоном, каким говорят дети, когда на что-то сильно обижены, — Если хотите, то я могу и вскрытие провести. А вообще, думаю, что мы обязательно поладим! — И главное улыбочка такая… нежная. Почувствовала, как сзади напрягся Риан. — Ты посмела причинить Наследному Принцу Темной Империи вред! — Ты так вообще покушался на честь Императницы, так что заткнись! — Ах, извините, но я не вижу здесь ни одного принца. Правда одного напыщенного петуха с завышенной самооценкой, уже знаю. — И главное добавляем немного раскаяния в голос и. не лжем. — Ты…ты… — Увы, но я не солгала ни словом! Но, да, одна ошибка все же присутствует… Принц, уже теряя контроль, прорычал: — И какая?! Неужели я?! — Нет, я говорила про отсутствие манер, но ваш вариант мне несомненно понравился больше! Вспыхнуло алое пламя, перенося почему-то только одну меня, Риан лишь тихо прошептал: — Родная, я быстро. Я появилась на мягком ковре, в котором утопала по щиколодку и только сейчас до меня дошло, что я сделала и в каком виде меня узнал Риан. Тетрадь неожиданно выпала из рук, но я, не обращая на нее никакого внимания, подошла к окну и просто стала смотреть на небо. Хоть какая-то стабильность… Это то, что мне сейчас надо.***
— Дэя? — Риан шагнул из пламени, с удивлением посмотрел на меня. Подошел ко мне, наступив на тетрадь и, судя по хрусту, сломав карандаш. Резко нагнулся, поднял… Остатки карандаша упали на пол. — Прости, — тут же извинился лорд-директор, — не увидел… Прости, пожалуйста… Я продолжала молчать, уже серыми глазами глядя на небо. Успокаиваться не получалось. Вернее, получалось, но не очень. Риан мягко подошел, сел, осторожно обнял мое лицо ладонями и тихо спросил: — Испугалась? Я внутренне прекратила истерить в то же мгновение и прошептала: — Немного. Не волнуйся. Лорд-директор нахмурился, потом задумался, затем посмотрел на дворец, на меня, оценил, где валялась тетрадь, и, кажется, все понял. Да, у меня шок. — Дэя, — меня сжали в объятиях, — Дэя, маленькая моя, скажи честно, он точно ничего плохого тебе не сделал? Я же… я правда хотел быстрее к тебе прийти, — протяжный стон — Дэя, Дэечка моя, маленькая. — Он ничего мне не сделал, — тихо произнесла я, и обняла могучую шею магистра и пыталась успокоиться и понять, что все хорошо и это просто нервы шалят. — Просто у меня в прошлом другая картинка перед глазами была… Знаешь, а ведь у меня гораздо больше шрамов было, просто их я смогла свести, а эти нет… И вообще. Ярость. Плохо контролируемая Ярость. Нет, контроля вообще нет. Он сгорел уже давно. Меня задержали! Не дали вовремя прийти к ней! И сейчас я держала её на руках и шептала хоть что-то успокаивающее. Непонято для кого. Для нее или для себя. — Эля… не умирай! Пожалуйста! Все, что угодно, но не это! Она умирала на моих руках, а я была бессильна. Яд… И большая потеря крови… Добитая тварями Хаоса… Я поняла, что она уже не выживет. Даже, если врачи успеют… Она простой человек, хоть и папа преподнес ей в качестве свадебного подарка свою кровь… Полукровки слабые… Моя кровь не помогла… — Дора, не плачь… Ну, что ты… Она хотела еще что-то сказать, но закашлялась кровью. Я бережно ее удерживала и прижимала к себе. — Скажи… ему, чтобы нашел… другую… — Ты его ахгеэра…это единственная любовь, мам. Он не сможет… — Не хочу, чтобы он грустил… — Говоришь, а сама плачешь, — заметила я. — Ты тоже, — И она… ласково улыбнулась. Так, как может только она. Успокаивающе, будто все хорошо и ничего плохого никогда не случится… Ничего хуже уже и вправду не случится, ведь самое плохое уже свершилось… Она умирала, а я ничего не могла сделать. — Не грусти. Ведь все когда-нибудь… — Нет! Не ты! Не сейчас! — закричала я, не давая ей договорить. — Не ты… — уже гораздо тише, — не сейчас… — кровавые слезы текут по щекам, закрывая обзор и лишь одно держит меня на грани контроля. То, что я чувствую, как бьется ее сердце. Медленно, готовое… умереть. — Помнишь, ты говорила, что выучила ту песню? — Да, — рассеяно ответила я, вытирая слезы рукавом и так уже запачканной рубашки. — Спой мне, — легкая, слабая улыбка, а я… не могу отказать… И я запела. Тихая песня, под которую она умерла на моих руках. Умерла тихо и с улыбкой. Тогда я и поняла, что ее просто пожалели… Жалость в Мирах Хаоса жестокая вещь, но все же… Это была жалость. Я видела, как она бежала к Рену и Риш, но не успела ничего сделать, как одна из тварей просто начала разрывать ее. А ведь мой брат и сестра стояли в другом месте. Это были простые демонята, на которых наложили иллюзию. Ловушка. Такая простая, но действенная. Я видела, как ее кровь попала на моих родных, но сил хватило лишь на то, чтобы перенести их домой. Сама же уйти не смогла… — Дориана… это имя дала мне не мама. Тот некромант, не она, — Как в бреду начала тихо говорить я. Она лишь согласилась… Дориана Эллохар это Я. Получается Дэя… Я Дэя? Хах… — нервный смешок я сдержать не смогла. — Тогда пусть будет так. Подняв ее тело я перенеслась к тому, кто должен знать. Один взгляд на нее и он понял. Даже не шевелился. Просто понял, вижу по глазам. Яркие насыщенные синие глаза сначала светлеют, а после гаснут, навсегда становясь серыми. Улыбка. Яркая, задорная, словно у ребенка. Именно таким он был с ней. Она его все…была. И когда она погасла, я сразу поняла, что это все. Для него это конец. Конец мечты, детства, жизни… Я не смогла более там находиться и перенеслась в то место, где никто не увидит меня… Бездна… Остальное я плохо помню. Огонь. Белоснежно-белый и ослепительно-яркий огонь абсолютно везде. Я просто была воздух и кричала. Кричала о том, что у меня было на душе, если таковая осталась. Радовало одно — Риш всего два года, так что она не запомнит ее… Значит ей не будет больно, но Рен… Он, как и я считал ее всем… Я была в Бездне до изнеможения, и когда почувствовала, что если не остановлюсь, то просто выгорю, перенеслась в Темную Империю… Огненные Земли фениксов. Там есть один вулкан… У него нет ни духов, ни хранителей… Тогда я и приняла решение — я стану его хранителем. Просто потому, что хочу. Хотела спросить у Эли… Но у Эли я больше никогда ничего не смогу спросить, так что буду делать то, что хочу. — Дэя, — Риан осторожно погладил меня по спине, вырывая из малоприятных воспоминаний. — Интересно, — прошептала я, — а ты сам осознаешь, как много дал адептам академии? — Ты о чем? — не понял магистр. — О чем? — Я отстранилась от него, села на ковер, вытерла слезы и призналась: — Это из-за тебя мне не досталось хрестоматии, — Да, в истинно моем духе, минуту назад чуть не рыдала, а сейчас возмущаюсь! Изумление на его лице трудно описать словами. — В академии не хватает учебников? — переспросил лорд-директор. Я улыбнулась и сказала правду: — В академии не хватало тебя. Риан улыбнулся, хотя явно смотрел на меня и думал, что кое-кому не хватает логики в построении беседы, но говорить ничего такого не стал и просто произнес: — Меня сейчас очень не хватает на переговорах, но… подождут. Он поднялся, протянул мне руку. Отрицательно покачав головой, я попросила: — Давай так посидим. — Никак, — простонал он. — Очень хотел бы, но… — Пришлось вставать. И тут Риан спросил: — Одного понять не могу, как получилось, что вы… встретились? Я четко перенес тебя в нужный сектор и… — Губы лорда-директора поджались, глаза сузились в мгновение, и он обо всем догадался: — Даргханаш находился у стеллажей с книгами по Смертельным проклятиям? Я припомнила момент и добавила: — Он не мог там что-то найти, из-за чего нервничал. Вспыхнуло алое пламя, перенося нас в библиотеку, где мы узнали, какими темными книжками интересуется императрица. Я начала оглядываться, а Риан стоял как громом пораженный и словно ничего не слышал. И тут послышались шаги, ругань, и в проходе показался наследный принц, который, увидев нас, мгновенно остановился. А я смотрела исключительно на венценосную физиономию, и почему-то в голове крутилась только одна фраза: «Вот что значит дали в морду». Лицо Даргханаша представляло собой нечто — нос сломан, под одним глазом кровоподтек, второй просто не открывался, губы также разбиты. Одет наследник оказался иначе, что объяснялось степенью потрепанности мной его одежды. А еще, если в одной руке Дарг держал тот самый многострадальный шестой том, то вторая висела как-то странно. И тут я на то, как магистр посмотрел на меня выдала: — Он сам упал. Случайно. Ладно Риан — степень удивления наследника вообще описать невозможно было. Зато у меня появился вопрос: — А ремешок мой где? Магистр машинально потянулся к карману, но, заметив мой взгляд, руку убрал и честно солгал: — Не знаю. Я сдержала смех и предложила: — Могу еще что-нибудь подарить… — А я согласен. — Риан мне улыбнулся и добавил: — Себя подари. Я буду самый счастливый, правда. Я только голову опустила, пытаясь скрыть улыбку. Счастливую такую. И тут лорд-директор спросил: — Тебе еще книга нужна? — Не-е-ет, выкручусь как-нибудь, — решила я. — Хорошо, — согласился он. Вспыхнуло адово пламя. * * * Перемещалась я одна, что не могло радовать, к сожалению. Зато, едва всполохи огня угасли, я оказалась в собственной гостиной. Постояла, тяжело вздохнула и уже собиралась вновь идти в библиотеку… как вспыхнуло алое пламя. Из огня торопливо шагнул Риан, положил на стол мою тетрадь, упаковку новых карандашей и какое-то накрытое крышкой медное блюдо. Самое неприятное, что огонь продолжал полыхать, то есть переход магистр держал открытым, а значит, сейчас уйдет обратно. Но он подошел ко мне, обнял, нежно поцеловал мои волосы и прошептал: — Мне действительно нужно идти. — Иди, — покорно согласилась я. В мерцающих черных глазах такая тоска отразилась, что стало сразу ясно — уходить он вообще не хочет. И я прошептала: — Дарю. — Что? — Он явно ушам своим не поверил. — Себя дарю, — выдохнула я. — Только в карман засовывать не надо, хорошо? И обращаться аккуратнее. Риан стоял, смотрел на меня и даже не улыбался, хотя глаза смеялись. — Люблю тебя, — прошептал он, склоняясь к моим губам, — как же сильно я тебя люблю… Это был наш первый поцелуй, на который я отвечала с такой же дикой страстью, как и он, и, обнимая лорда-директора, прижимаясь к нему всем телом, я безумно не хотела его отпускать… И тут опять появилась Дара! Стою, уткнувшись лбом в грудь лорда Тьера, слушаю быстрый отчет духа смерти по поводу того, когда именно была взята книга императрицей. Выясняется, что еще даже до того, как темная эльфийка Лаллиэ применила Связующее проклятие… Напряглась я, едва осознала, как эта самая эльфийка могла его заполучить. Кажется, Риан пришел к тем же выводам. Но мне задал совершенно не связанный с произошедшим вопрос: — Когда ты едешь? — Завтра ночью, — с тяжелым вздохом сообщила я. — На почтовом экипаже, в дороге проведу четыре дня, навещу заодно бабушку, которая папина мама, и дядю. Потом домой. Риан покивал, задумался и, издав глухой стон, сообщил: — Могу не вырваться. Нет, я все равно ни капли не расстроилась. Потому что правда не представляла, как буду знакомить блистательного лорда-директора с родителями. Тем более, с людьми. Мне кажется, что им меня в лесу, покалеченной хватило… Магистр мое счастливое выражение лица заметил и опять сник, пришлось исправляться: — Я смогу их подготовить заранее. Всех. — И все же я постараюсь приехать лично, — после небольшой паузы произнес Риан. — Для меня это важно. Дальше — хуже: — Ты возьмешь наемный экипаж, его подберет Дара. — Да, хозяин, — тут же согласилась возрожденный дух смерти. — И охрану. — Да, правильно, и проследи, чтобы она тепло оделась, — это все также было сказано Даре. Я с тяжелым вздохом поинтересовалась: — И как я смогу навестить бабушку и дядю, передвигаясь в наемном экипаже с охраной?! Но, к моему искреннему удивлению, магистр просто прорычал: — Никуда не поедешь! — Охрана так охрана, — пришлось согласиться мне. Улыбка, нежный поцелуй и очередной приказ: — Золотого дракона возьмешь с собой. — Хорошо. Меня опять поцеловали. — Без меня от родителей не уезжаешь! — Ладно… И еще один поцелуй. — Я тебя очень люблю, — прошептал Риан. Взметнулось алое пламя. * * * На блюде, принесенном лордом-директором, оказался целый ужин, состоящий из какого-то мяса с зелеными фруктами и сырным соусом. Мне понравилось, котенку тоже, и в столовую идти не пришлось, что значительно сэкономило время. А потом появилась Дара и принесла мне книгу магистра Тесме. — Он все равно уехал в город, так что наслаждайся. — И она вновь исчезла. Первое, что я начала искать в уже знакомой и понятной книге магистра, было то самое проклятие Забвения — Хагаэро Тшха. А еще я вдруг подумала: что, если этим проклятием неугодных сановников убирал не император, а императрица? Ведь проклинал же их кто-то? Да и сведения о Связующем проклятии тоже кто-то эльфийке Лаллиэ дал… И это возмущенное императорское заявление о том, что он устал от обвинений… И подумалось мне еще: а что я вообще знаю об императрице? — Дара! — не отрываясь от книги, позвала я. Дух смерти явилась почти сразу, уселась на моем столе, молча ожидая вопроса. Я и спросила: — А где сейчас императрица? Чуть сощурив глаза, Дара неожиданно резко произнесла: — Никогда не лезь в это! — Но… — Вообще! — прошипела Дара и исчезла. Почему-то после этого я взялась за работу свою и Янки, написала обе, а потом взяла новую тетрадь и стала… выписывать все заклинания противодействия, все, какие были, вплоть до снимающих проклятия десятого уровня. Зачем я это делала? Ответить было сложно, просто это казалось важным. А быть может, сработало деревенское «чтоб было». К тому же будет что учить в дороге, а путь предстоял не близкий. Так что старательно находила и переписывала заклинания. А их там оказалось немало… Потом приходила Дара, утаскивала котенка на улицу, он с моих колен слезать не хотел, мяукал и царапался, но его все равно унесли. Затем снова пришла Дара, долго стояла надо мной, в итоге произнесла: — А ничего, что уже рассвет? Я оторвалась от книги, из которой переписывала дивный коктейль из трех заклинаний уничтожения, коий, по определению, должен был убивать умертвие, кивнула и вернулась к переписыванию. — Ты и Тьер — два сапога пара. Когда он находит что-то важное, с его точки зрения, он тоже забывает обо всем на свете и работает сутками напролет. Я, улыбнувшись, продолжала писать, а Дара, устроившись на столе, продолжила свои рассуждения вслух: — Знаешь, это удивительно, но вы как две родственные души, и чем дальше, тем больше я думаю о том, насколько вы похожи… Вскинув голову, я посмотрела на Дару и спросила: — А у лорда-директора было много женщин? Возрожденная сводня улыбнулась и растворилась в пространстве. Обидно, с другой стороны, я и так знала ответ — много. Явно очень много, что не удивительно совсем. И тут над ухом прошептали замогильным голосом: — С тех пор, как увидел тебя, — ни одной. И что-то мне подсказывает — ты так и останешься для него единственной. Дара потянулась, властно забрала у меня книгу Тесме и скомандовала: — Спать. Сижу, улыбаюсь и думаю о ее словах, потом прошептала: — Спасибо. — За что? — не поняла дух смерти. — За те два «да», — была вынуждена признаться я. Она пожала плечами, подмигнула и исчезла, на этот раз окончательно. А я приняла душ, переоделась в платье, любовно сложила в шкафу форму, разложила все учебники и помчалась в учебную часть. * * * — Уезжаешь? — Леди Верис смотрела на меня и загадочно улыбалась. Увидев мое смущение, добавила: — Что не учуяла, то по твоей счастливой мордашке видно. Очень рада, что вы помирились. Тьер с тобой едет? — Не может. — И грустить по этому поводу у меня никак не получалось. — Значит, догонит, — капитан продолжала хитро улыбаться, — и, судя по перчаткам, кольцо снова у тебя на пальце. Радостно улыбаясь самой себе, а Верис, откинув голову назад, весело расхохоталась. Потом стремительно поднялась, обошла стол, обняла меня и по-доброму сказала: — Поверь, самой большой ошибкой в твоей жизни будет разрыв с Тьером. Он, конечно, собственник, и скорее с жизнью расстанется, чем с тобой, и я совсем не одобряю многих его поступков, но ты мне просто поверь на слово — никто и никогда не будет любить тебя так, как любит Риан Тьер. Молчу. Верис смотрит на меня, улыбается, потом добавляет: — Были у него женщины, но только до тебя. — Ага, — нет, я и раньше подозревала, — Дара сплетница. — Шутишь? — капитан снова рассмеялась и вернулась за стол. — У нас на глазах такая история первой и страстной любви разворачивается, а мы не будем сплетничать? Это для меня с Дарой живейшая тема для обсуждения и источник постоянных пари. Весело было потом думать, что тебя постоянно обсуждают и кто — те, от кого что-либо в принципе скрыть невозможно. Однако значительно веселее было позже, когда мы с вернувшейся только утром Янкой пошли сдавать рефераты… написанные одной рукой. Моей. Тимянну я не ругала — бесполезно, да и с кем она ночь провела, я тоже догадывалась, зато Яна мне с покровительственными нотками заявила: — Не переживай, он на тебя больше не злится. Он вообще больше ни на кого не злится. — Ты его убила? — съехидничала я. — Давай не будем. — Яна залилась краской. — Мы просто чудесно провели вечер… и ночь… и утро… — Чую, что один дроу будет говорить мне о том, что не успел отдохнуть. В этом плане я очень даже понимаю мужчин. И тут мы подошли к кабинету магистра Тесме. Работы я сдала два часа назад, как и полагалось, теперь нужно было получить «засчитано» и с этой отметкой вернуться к куратору, чтобы взять увольнительную на время каникул. Кто бы знал, что с этим возникнут проблемы?! — Все вон, — взревел Тесме, едва вошли мы с Яной, — а вы двое ко мне! Толпа наших одногруппников прошествовала мимо растерянных нас, и двери были закрыты. Магистр Тесме почему-то пристально смотрел исключительно на меня, меня же и спросил: — Обе работы писали вы, Риате? — Нет, — почтительно соврала магистру. — Риате! — взревел он. — Это твой почерк! Но ранее Тесме на почерк внимания особо не обращал, я же не первый раз за Янку работу делаю, как и она за меня, и ничего… раньше. А сейчас почему-то крайняя степень бешенства. — Ты! — заорал Тесме, поднимаясь. — Ты!!! Медленно отступила к двери, готовясь, если что, прикрыться Яной, но поздно — у соседки с сообразительностью получше, она уже заняла позицию у самой двери и даже за ручку схватилась, — Моя книга! — продолжал орать магистр. — Ты указала сведения, которые могла прочесть только в моей книге! В такой ситуации единственное, что я могла сделать, — это покаяться. Но я об этом в тот момент даже не подумала. Быстро подошла к столу магистра и, глядя на его перекошенное от гнева лицо, тихо спросила: — Магистр Тесме, а что произошло с императрицей и почему-то дело о проклятии Забвения было закрыто? Профессор грохнулся на стул, не сводя с меня потрясенного взгляда. Затем глухо произнес: — Тимянна, покиньте мой кабинет! Янку дважды просить не пришлось. Когда мы остались вдвоем, Тесме устало потер лицо и начал читать мне мораль: — Адептка Риате, в высшей степени отвратительный поступок. Я не желаю даже знать мотивы этого, мне просто крайне неприятно, что вы позволили себе опуститься до кражи. — Я всего лишь позаимствовала на время. Вы даже не заметили! — Наглость это у меня семейное. — Однако я не могу не понимать, что самостоятельно вы взять ее не могли, и возникает вопрос: кто помогал вам и как вы связаны с лордом-директором? И я бы не спросил, однако сейчас, в свете обстоятельств, имею полное право потребовать — снимите перчатку с левой руки! Молча, но решительно спрятала руку за спину. Потому как мне Дары и леди Верис хватает вполне, а магистр Тесме явно будет лишним. Преподавателя подобное не устроило, и началось: — Не так давно вы начали носить перчатки, ранее этого не наблюдалось. Также я не могу не отметить факт наложения лордом-директором на вас защиты высшего уровня — абсолютной защиты. Магистр Эллохар назвал это экспериментом, но я слишком хорошо знаю Тьера — о своих женщинах он всегда заботился. Ну что ж, вот это мне действительно испортило настроение. — Также мне известен факт расположения ваших комнат на первом, преподавательском, этаже, что, конечно, было названо ошибкой, но слишком много совпадений, не находите? — Решили отмалчиваться? — полюбопытствовал магистр. — Что ж, буду откровенен — я знал о ваших отношениях с прежним директором. Приподняв бровь в вопросительном жесте, Тесме сообщил: — Об этом знали многие, Риате. Послабления вам делались неоднократно именно по просьбе главы академии. И тогда я сказала: — Вы сделали неверные выводы в отношении прежнего лорда-директора. — Да? — Тесме подался вперед: — Но связи с нынешним вы не отрицаете, Риате! Вашу левую руку, — прошипел магистр, — иначе клянусь, Риате, вы покинете академию с треском! Я на многое могу закрывать глаза, кроме воровства моей личной собственности! Ла-адно. Стянула перчатку с руки, а магистр побелел. Затем его взгляд метнулся с кольца на меня и обратно и последовал глухой вопрос: — Почему вы скрываете? Я сначала натянула перчатку обратно, а после ответила: — Благодаря лорду-директору у меня появилась возможность учиться. Впервые за все эти годы нормально учиться. Больше нет необходимости работать по ночам и давать взятки тоже уже не нужно. Взяточников в академии теперь нет. И учиться мне нравится. А мои чувства к магистру Тьеру к этому всему вообще не имеют отношения! Несколько мгновений Тесме молча смотрел на меня, после я услышала тихое: — Прошу прощения, леди Риате. Я сохраню данную информацию в тайне и буду относиться к вам, как и прежде, не выделяя ничем из адептов академии. Он помолчал, затем добавил: — Сложно осознать случившееся, если говорить откровенно. Лорд Тьер племянник императора, а вы… Не буду скрывать, я подозревал о ваших отношениях давно, однако вы начали закрывать руки, и это стало загадкой, которую я никак не мог разгадать. А затем исчезновение моей книги, и вдруг в работе адептки Тимянны проскальзывает строка: «Заклятия Противодействия не действенны спустя семь часов», в то время как в хрестоматии указывается, что проклятие неснимаемое. И я догадался, что кто-то имеет доступ к тщательно собранным мною знаниям. Ваш почерк не оставлял сомнений в личности вора, а в дальнейшем я осознал, что забрать книгу мог только возрожденный дух смерти. И вот тут возник вопрос: с какой Бездны Дара помогает обычной любовнице своего хозяина? И следом пришло понимание, что просто любовнице помогать возрожденный дух не стал бы. Однако такого я не ожидал вовсе! — Чего вы не ожидали? — заинтересовалась я. Тесме усмехнулся и задумчиво произнес: — Того, что лорд Тьер свяжет с вами свою жизнь. В буквальном смысле данного выражения, — А, он про то, что камень черный, — Вашу работу я засчитал. Работу адептки Тимянны также. Темных вам каникул, адептка Риате. Так, как я промолчала, то Тесме повторил: — Темных вам, Риате. Проваливайте с моих глаз. Пришлось подойти, взять наши с Янкой личные ведомости и выйти из кабинета магистра. * * * Янка мне соврала, кстати, — не знаю, чего она там делала с Юрао, но тот оказался совсем не в духе. — У нас шесть заказов! Шесть, а ты валишь к бабушке в деревню! — К маме в пригород, — парировала я, складывая все бумаги в своем кабинете. — Да хоть к любовнику за город. Дэй, ну, Дэя, ну хотя бы два дела посмотри! — Вид у дроу был совсем несчастный. Мне стало его жалко, и я решила «хотя бы посмотреть». — Давай, что там у тебя? — Устало сажусь за стол, подпираю щеку и жду. — Ты чего бледная такая? — спросил вообще серый офицер Найтес. — Ночь не спала, — призналась я. — Переписывала заклинания противодействия из украденной у магистра книги. А ты чего грустный? — Ночь не спал. — Юрао тяжело вздохнул: — Янка вообще хоть иногда затыкается? Думал вечером поспать перед работой хоть час — не дала. Утром пришел с работы, ноги не держат, мне бы поесть и поспать… не дала! Уйду я от нее, Дэй, я не могу так! Молча пожала плечами, не выдав Юрао совета, которого от меня явно ждали. — Ничего не хочешь сказать? — не выдержал дроу. — Стерпится — слюбится, — старательно сдерживая улыбку, ответила я. — А, чтоб тебя! — Юрао направился к двери. — Сматывай в свой пригород, все равно дела до твоего возвращения терпят. — Юр, просто скажи ей, что устал. Легче будет. На пороге он остановился, обернулся и с коварной улыбкой выдал: — Помнишь мастера Урро? Так вот, он… это… слухи по Ардаму распространяет, что мы-де нечисть изгоняем всякую, и с утра две столетние бабули были с требованием прогнать призраков бывших мужей. — 3ачем? — Мешают им личную жизнь устраивать, — хохотнул Юрао. — Когда едешь? — Вечером к семи. — Я складывала бумаги в стопки «Дело закрыто», «Дело открыто» и «Дело на рассмотрении». — Сейчас утро, — напомнил партнер. — У меня знаешь сколько родственников? — Я мечтательно улыбнулась, добавив: — И племянников. С пустыми руками я и раньше не ездила, так что мне еще по магазинам побегать предстоит и… Юрао открыл двери и крикнул: — Риая! Ри грациозно вплыла в мой кабинет, выжидающе посмотрела на брата. Тот с самой хитрющей улыбочкой сказал: — Топай к Дэе, возьми у нее список покупок, а у нас с напарником еще шесть нераскрытых дел до вечера. — И оторопевшей мне: — Ты, Дэй, пойми — у нас умение видеть ложь — это семейное, так что Ри ни один торговец не обманет, и по ценам она всегда купит минимальным, и с качеством не надурят. Пиши список, я пойду ящеру свистну. — Юр, ты гном! Причем потомственный! Но я тебя терплю, так что помни это! И будь благодарен!