Дэя Эллохар: Потерянное прошлое.

Выяснилось, что нужных нам книг в библиотеке уже нет! Пришлось скидываться котяре, чтобы он нашел нам новые учебники! Честное слово, цирк! И… я начинаю понимать, за что Риан этого блохастого так не любит! И котяра нас даже куда-то повел, вот только я уйти не смогла. Все мои одногруппники пошли за котярой, только я почему-то никуда пройти не смогла. Сначала не поняла даже, потом осознала, что на моем пути возникла воздушная стена, а после того как последний из адептов нашей группы, согнувшись в три погибели, исчез в той самой неприметной двери, меня вдруг нежно обняли. Потом раздалось тихое: — У нас совместный обед по плану намечен, если вы не забыли, уважаемая адептка Риате. Дверца в неизведанное захлопнулась. Решив, что потом узнаю дорогу у Янки, я повернулась к лорду Тьеру и улыбнулась, едва встретившись взглядом с черными мерцающими глазами. — Куда этот возрожденный дух увел своих новообретенных последователей? — поинтересовались у меня. — Мм-м… — Даже не знаю, что и ответить. В итоге почти не соврала: — Удовлетворять жажду знаний, — странно, но раздражение, еще не ушедшее после встречи с этим… неумным принцем, еще не ушло, а с Рианом как-то полегчало. — Да? — Риан насмешливо вскинул бровь. — Это новое определение для устаревшего и общепринятого «воровать книги»? Вот оно, твое пагубное на одногруппников влияние, — продолжал потешаться Риан. — Нам книг в библиотеке не хватило, — попыталась я оправдать случившееся. — Да неужели? — на меня смотрели с хитрым прищуром. — А вы о том, что книг недостаточно, библиотекарей оповестили? — Не совсем. Мы просто увидели пустые полки, впечатлились и пошли искать благосклонности котяры. — Зря, — магистр весело улыбнулся, — утром прибыли новые учебники, изданные в соответствии с изменениями в вашей программе. А старые, — из веселой улыбка стала коварной, — перенесли в хранилище. Ну, Счастливчик! — Пусть наслаждаются. К слову, в поисках нужной информации им придется прочесть втрое больше материала, нежели используя новые учебники, которые присутствуют в достаточном количестве. А заодно это станет превентивной мерой к дальнейшим грабительским набегам на библиотеки, ибо ты — это еще терпимо, но Логер — уже как-то слишком. А сейчас мы и остальных от этого дела отучим. — Ясно, — ответила я, думая «Куда же этого недотепу могло занести?». — У нас обед, — напомнил Риан, не отстраняясь. — Где? — нехотя спросила я. — Мм-м, не здесь, — задумчиво разглядывая выражение моего лица, ответил магистр. А выражение у меня явно было не радостным — Чуяла его долгий разговор с кронпринцем, так как этот типок явно тормознутый. — Что-то не так, родная? — Нахмурившись, спросил магистр. — Угу, но сейчас не хочу об этом, хорошо? Наверное, просто устала. Мне молча протянули руку и как только я ее приняла, вокруг нас взметнулось знакомое адово пламя. * * * Странное ощущение — чувствую себя в особняке лорда Тьера как дома. И едва мы появились в комнате со стеклянными стенами, я подошла к одной из них, разглядывая огромный город, вид на который отсюда был превосходным. — А ты улыбаешься, — вдруг произнес Риан. Я восторженно проследила за полетом трех молодых черных драконов, которые клином пролетели над нами, затем разлетелись в небе и сошлись вновь, едва не задев крыши домов. — Готовятся к параду. — Подойдя ко мне, темный лорд остановился близко-близко, почти касаясь, но все же не обнял. — Отрабатывают полет. Я чуть откинулась назад, прижалась спиной к его груди, магистр нежно обнял, и слов уже не требовалось. Мы просто стояли, глядя, как за толстым стеклом течет жизнь столицы с многочисленными потоками граждан по дорогам, всполохами огня над площадью, золотистым свечением над дворцом и летающими над городом ящерами. Мне хорошо так было. Просто стоять с ним рядом. — Обед. — Риан с предвкушением произнес это слово. — У тебя есть пожелания к меню? — Нет, — тихо ответила, накрывая ладонями его обнимающие мою талию руки. И магистр задержал дыхание, только сердце вдруг начало биться втрое быстрее. А я осторожно погладила его вдруг ставшие напряженными ладони и сама удивилась собственной смелости, да и порыву. Хотя после того, что произошло у берега эльфийского озера… — Дэя, — тихо позвал лорд-директор. Мгновенно остановилась, и теперь у меня сердце забилось совсем уж быстро, и, стремясь сделать вид, что вообще ничего не произошло, я торопливо отошла, не глядя на Риана, спросила: — А почему ты передал дело с убийством Норы императорским гончим? Только после вопроса рискнула взглянуть на лорда Тьера. Магистр, не сводя с меня чуть насмешливого взгляда, молча сложил руки на груди и, иронично вскинув бровь, поинтересовался: — Это все, что тебя в данный момент интересует, родная? Смотрю на него и чувствую, как тепло разливается в душе, и от этого становится так хорошо и спокойно, и даже уже не важно, ответит он или нет. Риан как-то загадочно улыбнулся и шагнул ко мне. Шаг, еще шаг и еще один маленький шажок, после которого расстояния между нами не осталось. И, продолжая держать руки скрещенными на груди, магистр наклонился ко мне, тоже медленно, осторожно. Я как завороженная смотрела на него, затаив дыхание, и едва его губы нежно прикоснулись к моим, стало так тепло… — Я стучал! — наглый, громкий и чуть язвительный голос кронпринца вмиг разрушил то чарующее состояние, в котором я пребывала. — Тьер, на пару слов! Сильные ладони магистра нежно обняли, привлекая к сильной груди и пряча меня от глаз нежданного посетителя, после чего я услышала его чуть хриплое: — Вон. Так, пожалуй, еще никто с наследным принцем не разговаривал. Его высочество и возмутился: — Что?! — Вон! — уже не скрывая гнева, приказал лорд-директор. Гул ветра, звук захлопнувшихся дверей и тихое от магистра: — Так, что с пожеланиями к обеденному меню? — Кронпринц на блюдечке, ну или просто молчаливый, — брякнула я, в который раз чувствуя это нервное состояние, когда убить кого-либо хочется. — Так, что случилось? — Напряженно спросил Риан. — Он со своими гончими достал, — резко выдохнула я, удобно устраивая голову на плече любимого. — Пришлось разгонять… Честное слово, я даже не расстроилась бы, если с координатами ошиблась, увы… Мой ворон осторожно убрал прядь волос, лежащую на моем лице и вновь нежно поцеловал… Поцелуй был приятным и невероятно расслабляющим, однако, отстранившись первым, Риан повторил: — Так что с пожеланиями к обеденному меню? — Что-нибудь на твой выбор… Одарив меня нежной улыбкой, Риан кивнул и вышел, оглянувшись напоследок у дверей. А я осталась стоять, пытаясь понять, почему продолжаю улыбаться. Все шире и счастливее, и не могла остановиться. Просто такое огромное и безграничное счастье, от которого так тепло и сладко на душе, ровно до мгновения, как городской особняк лорда-директора потряс рык: — Катись в Бездну, Тьер! Да, улыбаться я перестала. Открылась дверь, появились слуги, почтительно мне поклонившиеся прежде, чем приступили к сервировке стола. А я… Я, как всегда вместо того чтобы остаться на месте и дожидаться Риана, медленно пошла на звук голосов, на повышенных тонах обсуждавших какие-то обязанности. Я прошла по широкому коридору, спустилась по витой черной лестнице. Подслушивать плохо, знаю, но в холле, оформленном в черно-белой гамме, светлым пятном выделялась приоткрытая дверь, и вот за ней, видимо, в малой гостиной, и разгорался скандал. — Расследования подобного типа не входят в мои обязанности, — спокойный, слишком спокойный тон магистра. — Я не собираюсь тратить время на подобные сомнительные развлечения! — вновь сорвался на крик наследный принц. Истеричка, честное слово! Даром, что парень! — Не мне вам напоминать о вверенной вам с момента вашего совершеннолетия должности главы подразделения императорских гончих, — с какой-то издевательской вежливостью произнес Риан. Причем «вам» по отношению к брату. Видимо, его он тоже успел достать. Тишина, потом тихое: — Они мне… не подчиняются, — А, это после меня? Логично. И безразличное: — Гончие уважают только силу, ваше высочество, — Это да, дело говоришь, любимый. Несколько напряженных мгновений молчания, затем сиплое: — Я не справляюсь, Риан, — Ура! До нашего сиятельства доперло, что если он не справляется с какой-то девушкой, то с императорскими гончими ему точно не справится! С другой стороны, очень не хотелось, чтобы эту обязанность повесили на магистра. Тяжелый вздох, и с некоторой долей раздражения: — Я тебе говорил не меняй тысячника. Ты не настолько силен, чтобы сдерживать их без Пустынника. Но у тебя взыграла гордость, и каков итог? Гордость? Так он еще и оскорбился? Видимо, итог был печален, потому как Дарг ушел от темы, произнеся: — Риан, займись этим, пожалуйста. И ответ лорда-директора, который не поразил меня, но вот то, как он это сделал: — Не мо-гу! — разделяя слоги, произнес магистр. — Я наследником императорской власти не являюсь, — Вот это красиво! — Бездна! — выругался тот, кто как раз являлся наследником. Я осторожно начала подниматься вверх по лестнице, менее всего желая, чтобы меня застигли на месте преступления, когда услышала слова Риана: — Верни Пустынника. Займись поисками сам, маг действует грубо, оставляет следы. Когда выйдешь на след, спустишь гончих с поводка, за четыре дня справишься, и пусть эта грязная история останется очередной тайной империи. — А что с ведьмой? — глухо спросил принц. — Ищем, — зло ответил Риан. — Мм-м, ты взял след и не нашел? — удивление вперемешку с изрядной долей иронии. — Я не гончая, — голос лорда Тьера становится отстраненно-вежливым. — Так эта тварь за тобой охотится, — словно напомнил его высочество. — Об этом я осведомлен, — И мне ничего не сказал? Впрочем… когда? — Да? — недоверчивый такой вопрос. — И вместо того чтобы искать, развлекаешься в этой убогой академии? Стою на восьмой ступеньке снизу и мрачно слушаю дальше. За академию стало обидно. Проклятия одни из забытых знаний. Именно поэтому я решила отдохнуть именно тут. Для меня эта учебы действительно стала отдыхом после того, что происходило в последнее время в Империи Фениксов. Действительно, я даже нашла свою любовь… Только надо теперь ему как-то объяснить, что я не человек… А, это он знает! Тогда, что я вообще правительница. И жнец. И вообще жестокая. Бездна! — Убогой? — насмешливо-ироничный тон. — Дарг, освежи свои знания истории, и, может быть, тогда ты соизволишь вспомнить, для чего указом твоего же деда была основана Академия Проклятий. И почему мы столь остро нуждались в специалистах данного направления. — Нуждались, — наследный принц выделил окончание, — а сейчас это убогий пережиток прошлого. — Дарг-Дарг, — судя по звуку шагов, кто-то направился к выходу, — ты говорил то же самое о Северном Пределе, а сейчас это сильнейшая из крепостей на границе. Я бы даже сказал лучшая. И поверь, года не пройдет, как Академия Проклятий станет одним из самых престижных учебных заведений империи. Потому что я, в отличие от тебя, на полпути никогда не останавливаюсь. Верни Пустынника. Оскорбление наследника империи не повод для заключения в Бездну. Я взбежала наверх за секунду до того, как распахнулась дверь, и помчалась обратно, так как… неудобно было. И лишь оказавшись возле накрытого уже стола, успокоилась и постаралась отдышаться. Не успела — магистр появился раньше. Вошел суровый, собранный, со сжатыми губами и напряженным выражением на лице, остановился в дверях, взглянул на меня, улыбнулся, и даже взгляд посветлел. И улыбка становилась все шире и шире, пока, усмехнувшись, Риан не произнес: — Быстро бегаешь. — Хорошие учителя были, — ответила я, слегка пожав плечами, ибо да. Проделки я люблю, а когда демону, такому, как Хардар, например, красят волосы розовым и вообще сбривают половину, оставляя проплешины, то это парикмахерское «чудо» вполне может так серьезно наподдать под одно место, если опоздать… — Только после бега обычно приходилось прятаться, а выпрыгивать в окно в данной ситуации… Ммм, выглядело бы несколько необычно, — А после я попыталась сменить тему: — Одна из гончих пыталась меня допрашивать. Но ответ Риана оказался неожиданным: — Весь сгорел или только частично? — Ммм, рука, — Несколько неловко было говорить с ним о таком. — Осторожничал, значит. Ничего удивительного, гончие должны были почувствовать. — Улыбка стала очень загадочной, и, делая шаг ко мне, магистр продолжил: — Так что мы там успели услышать? — Видишь ли, сгорела рука, а потом и сам… А потом и принцу досталось… Удивленный взгляд был молчаливым ответом.  — Просто не понравилось мне его поведение, да и до сих пор не нравится, что расследованием будет наследный принц заниматься, с его-то любовью к показательным выступлениям. Да, и выбесил он… Так что предположительно, — на этом слове я несколько замялась, — Он должен был перенестись во дворец. Жаль, но я не ошиблась. Хотелось бы, чтобы его ну, допустим в Хаос занесло, но — грустно вздохнула, — Мечтать не вредно. — Интересно, откуда у тебя-то такая нелюбовь к кронпринцу? — Задумчиво произнес он, делая еще один медленный шаг навстречу ко мне. — Просто у меня не настолько ангельское терпение. Да, и начинает порядком бесить. — Кстати, а что мы там успели услышать? Снова еще один шаг, и черные глаза так таинственно мерцают, что я уже не в силах была оторвать взгляд от магистра, да и пошевелиться тоже не могла. И еще один шаг, сокративший расстояние между нами вдвое, и еще медленный шаг, не отрывая глаз от меня, и эта загадочно-счастливая улыбка на четко очерченных губах… — Я больше не буду подслушивать, — едва слышно выдохнула. Шаг, и теплые руки осторожно сжали талию, а магистр, склонившись надо мной, усмехнулся и прошептал: — Правда-правда? — Да, — закрыв глаза и чувствуя его дыхание на губах, ответила я. — Да? — насмешливо-провокационный вопрос о чем-то явно другом. — Ну, если честно-честно, то нет. Лорд Тьер тихо усмехнулся и едва прикоснулся к моим губам, почти сразу выдохнув тихое: — Можно? Я боялась даже вздохнуть, словно один вздох может разрушить это чувство счастья, которое охватило меня в объятиях магистра, но все же выдохнула тихое: — Можно… И сама подалась ему на встречу, нежно целуя. Сейчас стало важно все. То, что я могу прикоснуться к его шелковистым волосам, слегка гладя их. Эта невероятная, нереальная теплота его рук, ощущающаяся даже сквозь одежду, осторожные прикосновения, что медленно, но уверенно плавят душу, словно лед, который после станет кристально-чистой водой-любовью… — Дэя, — простонал Риан решительно прервав поцелуй, прижал к своей груди, крепко обнял и, касаясь губами моих волос, прошептал: — Я надышаться тобой не могу. Вскинув голову, вновь затаив дыхание, посмотрела в черные чуть мерцающие глаза лорда Риана Тьера и начала дышать, лишь когда он стремительно накрыл мои губы жарким, почти обжигающим поцелуем. В двери постучали! У-у-у, обломщики! Я отпрянула от магистра, прерывая поцелуй. Риан недовольно оглянулся на ни в чем не повинные двери, так, что у меня появилось ощущение, что по-идее они сейчас должны лежать кучкой пепла. Но вместо этого за ними раздалось неуверенное: — Господин, горячие блюда подавать? — Бездна! — неожиданно хриплым голосом выругался лорд-директор. Пожав плечами, осторожно отошла от магистра, прошла к столу и, присаживаясь, напомнила: — Обеденное время в академии составляет меньше часа. Риан недовольно приказал подавать все, что у них там есть, пододвинул мой стул, сел сам. Некоторое время, словно не видя, смотрел на стол, затем дернул головой, будто отгоняя неприятные мысли, и, улыбнувшись мне, задал уже традиционный для наших застолий вопрос: — Вина? — У меня учебный день в разгаре, — напомнила лорду-директору. — Вечером дела в конторе. Хитрая улыбка и неожиданный вопрос: — А ночью? — И взгляд такой, пристальный. Двое слуг, подававших блюда, после этого вопроса тоже разом на меня посмотрели. Им-то какое дело? Лично мне неприятно! Но все же, дворцовая жизнь… — Может быть. Я хотела еще в контору забежать… Как получится, — Говорить что-либо в присутствии чужаков мне не хотелось. Когда ушли полугномы и мы остались одни, то приступили к обеду, молча. Риан ел мясо в темно-зеленом соусе из каких-то пряных трав, я же имела возможность вновь приобщиться к шедевру кулинарной магии, видимо, принесенному из знаменитой ресторации. Через некоторое время магистр спросил: — Что у тебя по отчетным работам? Я перечислила: — Дипломная по Смертельным проклятиям, курсовая по Бытовым и, наверное, первая часть дипломной у мастера Окено. — В смысле «первая часть»? — переспросил Риан, отпивая глоток темного алого вина. — У меня специализация «следователь-криминалист», то есть профильная по предмету мастера старшего следователя Окено, значит, курсовая раз в полугодие, и каждая будет составной частью предстоящей дипломной. И спокойный вопрос лорда-директора: — Справишься? Удивленно взглянув на него, недоуменно кивнула, испытывая… да обиду, если откровенно. — Не злись. — Риан улыбнулся и пояснил: — Ты начала нормально учиться лишь зимой, когда прекратила работу в таверне, и я сомневаюсь, что нагрузка по усиленной мной программе будет тебе под силу. Молча и мрачно смотрю на него, комкая лежащую на коленях салфетку. — Я же попросил — не злись. При этом затаенная усмешка в глазах: — Вопрос был задан исключительно с целью выяснить, тебе потребуется репетитор или же справишься сама? — Я и до этого училась нормально. — Уверенно начала, — Просто по состоянию здоровья не успела выучить предметы в срок. Сломанные кости, знаете ли весьма неприятная штука, а вместе с ядом вообще дрянь редкостная… — А вот с этого момента поподробнее, — хмуро заявили мне. — Что «подробнее»? Подралась, получила, вылечилась, продолжила обучение. Все! А по поводу учебы, то со Смертельными проклятиями будет сложно, но я справлюсь, действительно справлюсь. — Опять сдашь с седьмого раза? — иронично полюбопытствовал лорд-директор со все еще потемневшими глазами. Видимо понял, что от меня большего все равно не добьется, а вот аппетит испортит вполне. — Зато сдам! — Почему-то начинаю сильнее злиться. — «Главное — результат»? — процитировал он меня же. — Главное… — Резко выдохнув, попыталась просто не нервничать и уже спокойно продолжила: — По криминалистике мне поможет Юрао, со Смертельными проклятиями я справлюсь сама. Правда, — Ух, как он бывает невыносим! Пытаясь скрыть хитрую улыбку, мне согласно покивали, подчеркнуто серьезно воспринимая мое заявление. После чего магистр вернулся к доеданию чуть прожаренного мяса. А едва я сумела, взяв себя в руки, начать есть, спокойно заявил: — Маг Селиус вполне подойдет. Мне он обязан настолько, что никогда не причинит тебе вреда, а научить сможет многому. Будете заниматься ежедневно в течение часа после заката. Сжав и так уже помятую салфетку, я сказала: — Нет. Справлюсь сама. Обворожительная улыбка магистра и очень спокойное: — Не обсуждается. — Слушайте, лорд-директор!.. — возмутилась я. — Я вас внимательно слушаю, адептка Риате. — Риан продолжал улыбаться, и улыбка становилась все шире. Скомкав салфетку окончательно, почувствовала, как дернулся глаз. Хочу кого-нибудь убить! Ну пожа-а-алуйста! Бездна, помилуй! — Вина? — вопросил магистр и тут же услужливо наполнил мой бокал. Скрестив руки на груди, я все же задала мучивший меня вопрос: — Мое мнение тебя вообще не интересует? Улыбка лорда-директора стала запредельной, потом он тихо рассмеялся и, водрузив бокал передо мной, язвительно произнес: — Тоже постоянно задаюсь этим вопросом, но в отношении тебя. Замечательно, просто слов моих нет хотя нет, есть! Только они матерные! Спрятала руки под стол, поскольку такими темпами у меня скоро когти полезут. — Я не пустила тебя тогда в контору, потому что беспокоилась! — раздраженно сказала ему. — Ты действительно полагаешь, что мое предложение насчет репетитора имеет какие-либо иные причины, помимо беспокойства за тебя? — четко проговаривая каждое слово, вопросил лорд-директор… Чувствую, что твердые когти пропарывают кожу и кровь капает на салфетку. Я не нашлась, что ответить, опять же, из-за ругательств на самых разнообразных языках. — Гордость, родная, неуместна в личных отношениях, — несколько жестко произнес Риан. Аппетит пропал окончательно. Чувствуя, как ткань некогда белой салфетки, медленно пропитывается кровью, я просто сидела и смотрела куда-то в никуда. Некоторое время мы молчали, а потом магистр тихо сказал: — Дэя… Я продолжала молчать. И не потому, что обиделась, скорее, расстроилась настолько, что не было даже сил ответить. — Дэя, — Уже несколько напряженно. Логично, если он темный лорд, то вполне мог почувствовать запах крови. — Время обеденного перерыва уже закончилось, наверное. — Я встала, торопливо отпила треть вина из бокала и, все так же не глядя на Риана, попросила: — Верни меня обратно, пожалуйста. Мне еще за учебниками сходить нужно и… Вспыхнуло адово пламя. Не глядя, шагнула в языки пламени и через мгновение оказалась в том же коридоре, из которого и исчезала. Быстро залечила руки, убрав когти и направилась в семьдесят четвертую аудиторию. А все ведь так хорошо начиналось! * * * На пробежке я была самая последняя. Нововведенные «Основы рукопашного боя», являющиеся пока теоретическими, слушала через слово. Любовные проклятия и схемы наложения прошли как в тумане. Зато с каким наслаждением после всех занятий я переоделась и покинула Академию Проклятий. Тут мне все об этом неверующем напоминало. Холодный ветер ударил в лицо, вынудив придержать капюшон, который защищал от мокрого снега лучше, чем шапка. Приближался вечер. Пока только приближался, заставляя канцелярских служащих с тоской поглядывать на часы, а торговцев радостно потирать ладони в ожидании вечерних продаж. По улицам сновали ученики всех возрастов — от малышей, бегущих из домашних школ, до подростков, занимающихся или в темных школах, или в городской общеобразовательной.Торопливо шагая по улицам, я старалась избежать столкновения с расшалившимися ребятишками, которые ожесточенным боем в снежки, видимо, провожали последние зимние деньки, но, подходя к конторе, едва не получила жесткий удар в спину. Стремительно развернулась, и все для того, чтобы уже уверенно увернуться от следующего снежка, которым явно мне в лицо целились. Я от стрел свободно уворачиваюсь, что уж говорить о снеге? — Эй! — возмущенно вскрикнула я. — Ай, — заявили мне в ответ, намылив пригоршней снега. — Юрао! — заорала я, узнав нахального дроу. Офицер Найтес хохотал, и пока я лицо вытирала, и пока снег стряхивала, и даже когда в руке моей появился не менее увесистый снежок, чем тот, коим меня наградили, он все еще продолжал посмеиваться. Зря! — Это первый! — заявила я, прицельно запустив снежком в не успевшего увернуться дроу. — Дэй! — возмутился он, перестав, кстати, смеяться. — Знаете, в чем ваша ошибка, офицер Найтес? — поинтересовалась я, наклоняясь, и когда выпрямилась, у меня уже было два снежка. — В чем это? Тьфу ты! — отплевывался от снега Юрао. — Ты не брал в расчет мою ловкость, так что получай! Он не успел ни увернуться, ни отплеваться, как еще три белоснежных снаряда впечатались в оплот власти темного императора. — Так, значит, ты с партнерами поступаешь? — возмутился Юрао и получил еще снежком в лоб. — Так, значит, да? Все, Дэйка, готовься к смерти! И мой следующий снежок застрял в воздухе, прямо перед мокрым лицом злого дроу. — Щит, первая степень, простейший, — обрадовал меня Юрао. Удар ногой по заснеженной дороге — и в воздух взмывает с десяток снежков размером с яблоко каждый. — Магия преобразования материи, — просветили меня, — почти запрещенный уровень. Нетрудно было догадаться, в кого полетят сейчас снежки, все и разом, и я поступила так, как было бы логичнее всего в данный момент, то есть рванула к конторе, пригибаясь и петляя по мере следования. Два снежка просвистели над моей головой, три врезались в стену, четыре пытались попасть в спину, но также потерпели крах, последний втемяшился в лестницу рядом с моей ногой. И у кого-то снежки кончились! А мне было невероятно весело и легко на душе! Поскользнувшись на лестнице, держась одной рукой за перила, второй захватила побольше снега и, развернувшись, со всей силы запустила снежком в приближающуюся темную фигуру, смеясь… И почти сразу сообразила, что это не Юрао! Упс, неловко вышло! Дроу, кстати, держась за живот и похрюкивая от хохота, прислонился к стене, нагло потешаясь над ситуацией. А я смотрела, как мой снежок медленно сползает со лба магистра Эллохара на его же нос… Там места снежному снаряду было откровенно маловато, и, не дойдя до кончика самой выдающейся части лица темного, он позорно шлепнулся… на сапог директора Школы Искусства Смерти. — Неожиданно, — скосив глаза на каплю, образовавшуюся на носу, произнес магистр. Косит глаза он кстати, презабавно! — Простите, — поднимаясь, пролепетала я. Неловко получилось. Подчеркнуто медленно лорд снял перчатку, вытер нос и, направив на меня строгий взгляд, хмуро спросил: — В кого целилась? Молча указала на дроу. Юрао вмиг хохотать перестал, выставил вперед руку и напряженно: — Э, магистр Эллохар, давайте без… Незабываемая издевательская ухмылка исказила тонкие губы директора Школы Искусства Смерти, а в следующее мгновение земля задрожала… Магистр метнулся ко мне тенью, подхватил на руки, и мы практически взлетели на ступени, в то время как Юрао пытался хоть как-то избежать тесного знакомства с огромным снежным шаром, радостно к нему спешившим. И дроу это даже почти удалось, он в последний момент резко ушел от столкновения, отпрыгнув в сторону. Но не тут-то было — огромный, с меня ростом, снежок медленно развернулся, широко ухмыльнулся непонятно как нарисовавшимся ртом и начал решительно настаивать на знакомстве со стражем. Через мгновение случайные прохожие имели возможность увидеть незабываемый петляющий забег офицера Найтеса, напрочь отказывавшегося общаться со снежным комом. Ком настаивал, следуя за дроу по пятам и совершая все те кульбиты, на которые, к моему удивлению, оказался способен офицер Найтес. А я тихо хихикала над ситуацией. Весело же! — Любовался бы и любовался, — опуская меня на ноги, произнес магистр Эллохар. — Но увы — дела. Понимаешь ли, Риате, ведьмы попросили составленные тобой схемы. Это ведь их ты рисовала на полу? Я видел. В этот момент снежный ком, совершив обманный маневр, радостно выскочил навстречу стремительно от него убегающему Юрао и трепетно заключил дроу в снежные объятия. — Двести восемь: два, — меланхолично прокомментировал Эллохар торжественную встречу представителя закона и представителя погоды. Глядя, как недовольный и отплевывающийся от снега Юрао выбирается из сугроба, оставшегося на месте столкновения, я обратила внимание на одну деталь: — То есть два раза избежать встречи с самонаводящейся сущностью удалось? — Ага, — не стал отрицать магистр, — первый победный случай принадлежит мне, вторым может по праву гордится Тьер. Почему ты спросила? — Так вы сказали, что сбежать невозможно! — напомнила я. — Дорогая! — Эллохар наклонился, щелкнул меня по носу и лукаво продолжил: — Любое заклинание обратимо. Требуется лишь немного знаний, максимум умений и упорство в неограниченных количествах. Отшатнувшись, я избежала повторного щелчка по носу и оглянулась — Юрао, злой и заснеженный, а главное совершенно невредимый, торопливо шел к конторе. — Идемте, — решила я, — постараюсь начертить быстро. * * * Контора встретила порывом теплого воздуха, ароматом травяного чая, смешанного с духами Риаи, и едва ощутимым запахом чертополоха. Видимо, Юрао урок с каррагом учел и меры принял. Невольно улыбнулась. Поспешно сняв пальто, я потянулась, чтобы повесить, но его у меня отобрали, шапку стянули, после чего Эллохар небрежно приказал: — Поторопись, Риате, времени у меня действительно крайне мало. Решив не обращать внимания на странности Рена, я бросила на ходу «Кошмарных, Ри» и, миновав приемную, вошла в свой кабинет. Искать сейф не стала, ведь схему я запомнила наизусть. И сев на свое место, привычно достала лист бумаги, перо, сменные грифели, чтобы мгновенно погрузиться в работу. Половина листка была исчерчена, когда Эллохар неожиданно произнес: — Ты расстроена. Вскинув голову, только сейчас заметила, что он расположился напротив меня, и все время, пока я работала, чуть склонив голову к левому плечу, пристально наблюдал. — Почему вы так решили? — несколько удивленно спросила. Едва заметно ухмыльнувшись, магистр задумчиво произнес: — Не отрицаешь, значит, я прав. Мысленно помянув Бездну, я вернулась к чертежу, старательно игнорируя присутствие чересчур упертого брата. Кому, как не мне знать о том, что если ему что-то надо, то он упрется рогами, как баран! Сама такая же! И потому он, более молчать не желал: — Тьер?! Тьер, кто же еще. И чем многоуважаемый лорд обидел свою невесту на этот раз? Вновь прервавшись, я, спокойно, даже в какой-то степени мелонхолично, но все же произнесла: — Меня никто не обижал, лорд-директор в том числе. На вредину блондинистую я не смотрела, вернувшись к вычерчиванию схемы. Но кое-кто заткнуться не пожелал и прозвучало ленивое: — Врешь ты, Риате, крайне неубедительно. Рука дернулась, и на идеальном чертеже пришлось затирать кривую линию. Покончив с этим, я бросила взгляд на лорда Эллохара и все же высказалась: — С лордом Тьером мы разберемся сами и… без вашего вина! На тонких губах появилась совсем уж издевательская ухмылка, и мне с намеком сообщили: — У меня очень обширная винная коллекция, как говорится — на любой вкус и… случай. Решив не отвечать, я вернулась к работе, стараясь больше не допускать помарок. Но это оказалось не так-то просто. — Прелесть моя, — магистр дождался моего возмущенного взгляда и только после этого продолжил: — Исключительно из несвойственного мне чувства заботы о ближнем, не зли Тьера. Он может пойти на уступки раз, второй и даже третий, а потом воздаст за все сполна. Я предельно вежливо ответила: — Надеюсь, этим высказыванием вы, как друг лорда Тьера, и ограничитесь. И не дожидаясь очередной демонстрации полуиздевательской усмешки, я поторопилась завершить чертеж. Вычертив последний символ, проверила всю схему и протянула лист магистру. Смерив меня странным взглядом, Эллохар взял пергамент, свернул, уместил во внутреннем кармане и поднялся, все так же не сводя с меня глаз. — Темнейших вам, — решила я попрощаться первая. Укоризненно покачав головой, Эллохар шагнул к столу, и передо мной легла маленькая красная ниточка. — Пусть будет у тебя, Риате, — с улыбкой сказали мне, — конфликт с нападением на лорда-харга Норга почти улажен, переговоры по брачному договору возобновлены, полагаю, уже через два дня Тьер снова будет практически все время проводить во дворце, а количество твоих врагов все растет и растет. Не упрямься. Темных, прелесть моя. — Ясно, — ответила я поднимаясь из-за стола и проходя мимо лорда. — И куда направилась, моя прелесть? — На кладбище, — ровный ответ и быстрый шаг вперед в белоснежное пламя. Хоть кто-нибудь, дайте высказаться! Почему меня игнорируют?! Эх! Жизня-я!