***
— Отлично, осталось всего лишь шестнадцать часов до конца света, а я ещё не приступила к поискам спасения. Просто прекрасно. — Твайлайт мрачно поглядывала на солнце, словно на источник всех своих бед. — Вот увидишь, Спайк, мне не хватит каких-то нескольких минут, чтобы найти способ победить Найтмер Мун. — Твайлайт, послушай себя. — начал дракончик. — Ты подняла панику из-за неизвестно кем произнесённого пророчества в древней книге, неизвестно кем и когда написанной. Тебе самой не кажется, что ты ведёшь себя странно? — Спайк, вот ты правда считаешь, что я способна на такую глупость? Ты знаешь, чьего авторства эта книга? — Кто? — Принцессы Селестии, собственной персоной. А теперь объясни это, гениальный ты наш. — Твайлайт ехидно посмотрела на помощника. — А не думаешь ли ты, что она написала обычную книгу сказок для детей? Твайлайт фыркнула. — Ладно, предположим, ты прав. Но зачем указывать столь точную формулировку? Написала бы: «Истечёт десятый век, сойдутся звёзды в ряд, вернётся зло в Эквестрию, чтобы ввергнуть всё во мрак», как-то так. — Конспиролог ты, конечно, превосходный. — рассмеялся Спайк. — А вот пророк из тебя не особо. — Попомнишь ещё мои слова. — шутливо пригрозила единорожка. — Когда наступит вечная ночь навсегда! — У драконов есть ночное зрение. — невозмутимо возразил Спайк. Продолжая шутливо переругиваться, они подошли к своей цели. Жёлтая пегаска с розовой гривой парила в воздухе, самозабвенно подпевая хору певчих птиц. Твайлайт остановилась, решив не перебивать репетицию. И пусть художественное чириканье было немного не тем, что она ожидала, нужно признать — звучало это весьма неплохо. Мелодия закончилась, и артисты получили свои заслуженные апплодисменты. Результат, впрочем, был немного не таким, каким ожидалось — птицы разлетелись в мгновение ока, а пегаска спикировала в ближайший куст. Твайлайт нахмурилась. Идея птичьего хора уже не казалась такой привлекательной. — Привет! Восхищена вашим выступлением, мисс… — юная ученица принцессы чувствовала себя невероятно глупо. Мало того, что она разговаривала с кустом, так ей ещё и не отвечали! Твайлайт потрясла головой. Что за чушь? Можно подумать, если бы куст ей ответил, она выглядела бы менее странно. — Меня зовут Твайлайт Спаркл. Я прибыла по поручению принцессы Селестии, чтобы проверить подготовку к празднику. — выдала она уже привычную фразу, доброжелательно улыбаясь. Куст затрясся. — Не ешь меня! — Что? Нет! * — она отступила на пару шагов. — Твайлайт, ты её пугаешь. — Спайк обошёл замершую в ступоре единорожку и подошёл ближе. — Привет! — он помахал лапкой. — Меня зовут Спайк. Мы не причиним тебе вреда! Пегаска осторожно высунулась из укрытия. — Ой, малютка-дракон! Он такой милый… — умилилась она, рассматривая дракончика. — Он ещё и говорить умеет. — пробормотала Твайлайт, наблюдая за самозабвенно болтающей парочкой с безопасного расстояния.***
Твайлайт испытывала очень смешанные эмоции. С одной стороны, Спайку хватило мозгов понять, что расскажи он что-нибудь компрометирующее его хозяйку, его ожидает медленная и мучительная смерть. Или быстрая и очень мучительная — зависит от обстоятельств. Но всё равно, слушать историю всей жизни дракончика было невыносимо скучно, учитывая тот факт, что она и так её знала. Поэтому, когда процессия из двух пони и мелкой рептилии подошла к огромному дереву библиотеки, единорожка едва сдерживалась, чтобы не начать радостно подпрыгивать. — О, вот мы и пришли. — констатировала Твайлайт. — Были рады познакомиться, Флаттершай, но у нас ещё очень много дел. — Ничего подобного! — запротестовал дракончик. — Мы уже закончили всё, что… Спаркл скинула с себя ездока и полезла в маленький рюкзачок, закреплённый на спине и набитый очень важными вещами. К примеру, вот этой колбочкой с весьма полезным зельем… — Твайлайт! — возмутился Спайк. Но она уже была рядом, начав протирать ему мордочку влажной тряпочкой. — Вот так. — довольно ухмыльнулась единорожка. — Притомился, бедняжка, уже равновесие не держит. — Я… не… — Твайлайт подхватила телекинезом уснувшего дракончика. Быстродействующее снотворное зелье — крайне полезная вещь в инвентаре практикующего учёного. — Ох, бедняжка. Надо уложить его в кроватку! — пегаска подхватила Спайка и влетела внутрь. Единорожка обречённо застонала и отправилась следом… Чтобы быть сбитой с ног стремительно вылетевшей наружу Флаттершай, которая явно испугалась чего-то внутри. Твайлайт отцепила от себя пегаску и, засветив рог, направилась внутрь. Самоуверенно? Возможно, но Спаркл трезво оценивала ситуацию. Чего-то по-настоящему опасного, вроде взрослого дракона или мантикоры там быть не могло — не вошли бы, ну, а с остальным она может справится. Или сбежать, как вариант. Хотя… Она замерла, обдумывая варианты. Почему на улице она не встретила ни единого пони? Ещё только ранний вечер, кто-нибудь должен был ей встретиться. А если их всех сожрала неведомая зверюга, пока она ходила к Флаттершай? Ладно, в любом случае, нет смысла паниковать. Нужно смело встречать опасность лицом к лицу. … чтобы тебя не укусили в задницу. — продолжила она фразочку Фобоса и решилась. Твайлайт шагнула навстречу тьме.