***
— О, Господи, Фред! Кто все эти люди? — Ооо, бэйб, ты приехала! — Фред с сияющими глазами подлетел к девушке и смачно поцеловал ее в лоб. Наткнувшись на ее вопросительный взгляд, он осекся и пояснил. — Это друзья пришедшие на выступление в баре. — То есть сейчас в моем доме люди, которых ты даже не знаешь? Сколько их? Человек 50? — Или около того... — оглянулся. — В любом случае, это те, кто пришёл и восхитился нашей прекрасной музыкой! Мы обязаны были устроить им крутой вечер! — В моей квартире? — Но в моей они бы не поместились. — Окей, тогда ты и твоя группа не покинете этот дом, пока не приведёте его в порядок. Услышал? — Так точно, мисс командирша! — вытянулся он по-военному. — Другими словами это все те, кто сегодня был в баре после выступления в сквере? Все эти люди?! На вашем выступлении?? — она резко сменила тему и восторженно огляделась. — Абсолютно верно! Конечно, есть пара ребят с улицы, — он встретил разгневанный взгляд. — но это сейчас не важно. Я их сразу предупредил чтобы наверх не поднимались, хозяйское ложе не трогали. — И на том спасибо... И судя по всему ты забыл, что у нас сегодня пятница? — Что? Ааааа..... Мэл... — И снова эти умоляющие глазки... — Детка, я немного забыл, со всей этой движухой из головы вылетело. Я позже подкачу, следом за тобой. Нужно попрощаться кое с кем. — Ребята уже ждут, наверное. — Ты не злишься? — парень вновь состряпал гримаску и взял девушку за плечи. — На тебя? Всегда, но сегодня прощаю. — Ты моя лучшая подруга! — и только он собирался вновь ее чмокнуть, девушка вывернулась и направилась к лестнице, отрицательно качая головой. — Отстань, дурак, а то наши отношения снова не так поймут. — А как их ещё можно понять?! — крикнул он ей вслед, но ответа не дождался, гости заглотили его вглубь тусовки.***
Наверху я переоделась и набрала номер Нэнси. Девушка подтвердила место встречи — открытие бара в центре Бруклина. Обычно по пятницам мы заваливались в Лаки Дог — паб недалеко от моего дома, но такое событие как открытие мы не могли пропустить по той простой причине, что открывал его Рич, отец Фреда. Мельком бросив взгляд на часы я заторопилась, время поджимало. Вздохнув, вызвала такси. Снова такси, такие траты ни к чему хорошему не приведут. — Мэл, да неужели! А где Фред? — заглядывая мне за спину спросила Рейчел. Как будто такой бугай мог спокойно спрятаться за моей спиной. — Нет его. Сказал, приедет следом, но что-то как-то — вот. — Вот черт. — подруга выругалась и нервно дернула подол платья. — Надела для Фреда? — Ещё чего! Для меня и только для меня. — Да что ты заладила, просто признайся! — Я? Первая? Да никогда! Он сам ко мне прибежит, вот увидишь! — Или его очередную пассию, что вероятнее всего. Рэйчел скривила мордашку и потащила за рукав к нашему столику. Людей собралось знатно, яблоку негде упасть, при том что Рич размахнулся и в дополнение установил несколько бильярдных столов и вип-зоны. — А тут неплохо. Где Рич достал столько денег? — Он заложил дом. — потягивая через трубочку коктейль откликнулась Нэнси. — Что?! — мои глаза округлились и я запнулась. — Дом? Но как? — А вот так. Если и это его предприятие не выгорит, семья Фреда окажется на улице. Однако, на мои чувства это не повлияет. — Встряла Рейчел. — Но о чем думал Рич? — О возможном будущем, как обычно. Ты ведь знаешь, какой он оптимист. Фред в этом плане пошёл в него. — Нэнси поднялась и с трудом двинулась в сторону бара. Беседа прервалась, а я воспользовалась случаем и огляделась. Рич использовал в интерьере индустриальный стиль — лофт, мастерски поработав с безумно высокими потолками и кирпичными стенами. Строгие, четкие линии, отвергающие само понятие завитков и изгибов. Необработанные потолочные балки, опоры подчеркивают вертикали и горизонтали помещения. Максимум свободы, воздуха и пространства. И максимум людей на квадратный метр. Это было бы отличное место для клуба, однако... Взгляд переместился на вип-зону. — А почему Рич не посадил нас в випе? — Когда мы с Нэнси приехали, там уже было занято какой-то богемой. — Интересно посмотреть из вип-зоны на весь творящийся здесь хаос. Вип-зона находилась на "относительно" втором этаже. — Пойду попрошу Ричарда чтобы пересадил нас как только там освободятся места, ты не против? — Я только за. — Откликнулась Рейчел увлечённо разглядывая окружающих. Хоть ей и нравился Фред, девушка не упускала возможности пофлиртовать с красивым молодым или состоятельным человеком. В этом вся Рейчел. Рича я нашла сразу, он стоял за барной стойкой и помогал наливать напитки. Подтвердив что сделает все возможное, он налил четыре кружки пива и придвинул мне со словами «За счёт заведения! Черт побери, давно хотел такое сказать! Все, беги, крошка, я немного занят». Примерно через минут двадцать к нашему столику подошёл миловидный официант и пригласил пройти наверх. Предвкушая новые выгодные знакомства, Рейчел подтянула и так не длинное платье выше, вцепилась в руку Нэнси и что-то зашептала ей на ухо. — В бой, подружки. — А как же Фред? — Фред для души, а я хочу жить хорошо. Кстати, он по дороге захватит Меган и Кристиана, с минуты на минуту будут. — Тем более. Что он подумает? — Пусть приревнует, может тогда начнёт действовать в конце-то концов! — Рейчел! — громко засмеялась я, но смех потонул в довольно громком гуле голосов и музыки. Поднимаясь наверх, я оглядывала зал. Неописуемо. Это место подходит практически для всего. От показа мод до ночного клуба. Подруга оказалась права, Фред появился примерно через пять минут и счастливый бухнулся рядом со мной провожаемый гневным взглядом Рейчел. — Что пьём? — Твоё пиво. - хмыкнула она и демонстративно сделала глоток из стакана. — Значит, нужно ещё! — Только не обанкроть своего отца. — заметила я. — Раньше, позже, это ничего не изменит. — Ты превращаешься в пессимиста. — Я реалист. Я люблю своего отца, но поступил он, мягко говоря, по-свински. — Да, я в курсе, мне жаль. — Брось, я уже все продумал. Отец разоряется и я съезжаю к тебе. Крутой план? — Совсем с дуба рухнул?! — Подкинулась Рейчел даже раньше меня. — Никто не разорится и все будут жить у СЕБЯ дома! Девушка многозначительно посмотрела мне в глаза. — Я полностью согласна с Малышкой. Ты не будешь жить у меня, мне хватает твоей физиономии и так каждый день. А сейчас прошу меня извинить, мне нужно... Я так и замерла привстав и не закончив предложение. На второй этаж поднялся смутно знакомый силуэт. Собранные в пучок темные дреды, мешковатые штаны и объемная куртка. На локте молодого человека повисла фигуристая брюнетка и над чем-то заливисто смеялась. Немного оглушённая я всё-таки выпрямилась и вышла из-за стола. — Привет. — улыбнулась я Тому, молодой человек удивленно приподнял правую бровь и остановился. Брюнетка безразлично окинула меня взглядом, что-то шепнула Тому на ухо затем нежно коснулась губами его щеки и прошла вслед за поднявшейся с ними компанией. — Мелисса. Не ожидал уже сегодня тебя встретить. — Аналогично. У тебя... много разных знакомых. Это круто. Том бросил короткий взгляд вслед удалившейся подруге, а затем на мой столик. Между бровей появилась вертикальная складочка. — Ну, не буду тебе мешать. Отличного вечера! — я неловко улыбнулась и двинулась в сторону лестницы. — И вам. Вышла из бара и огляделась. Город набирал обороты и только начинал жить, ночь — его привычная среда. Холодный воздух быстро привёл в чувства и не возвращаясь в бар, я двинулась вдоль улицы держа направление к дому. Достала мобильный телефон и открыла книгу входящих вызовов. Пролистав до нужного я немного замешкалась всматриваясь в цифры, как будто ждала от них каких-то ответов. Судьба повторно свела меня с моим кумиром чтобы красиво все закончить. Вынув сим карту я разломила ее пополам, а телефон кинула в мусорный бак. Я давно уже хотела его сменить, думаю, это отличный шанс. Шмыгнув носом и закутавшись в куртку, я подумала, что было бы круто, если к моменту когда я дойду до дома, вся собравшаяся там тусовка уже из него свалит.Четыре с половиной месяца спустя
Впервые за долгое время я позволила себе напиться. В баре. И первый раз в жизни в незнакомой стране. Повод для этого был самый подходящий: принять тот факт, что чудеса случаются и можно круто изменить свою жизнь простой случайностью, но, как правило, в моем случае это не работает. Рейчел в следствии недолгих поисков обрела своё счастье в лице обеспеченного итальянского наследника и сегодня утром подтвердила его штампом в паспорте, даже при том, что штамп в этой стране далеко не обязательная вещь, достаточно и свидетельства о браке. Я же в свою очередь была невероятно рада её обретенному счастью, но весьма опечалена отсутствием оного в моей жизни. Так, я пила коньяк стараясь не думать о тлеющих цифрах на своем банковском счете. Бармен поставил передо мной очередной сниффер, который я с сожалением и радостью взяла в руку. — За чудеса! — произнесла я, сделала глоток и поперхнулась от неожиданного толчка в спину. Слева от меня на барный стул, неуклюже и сумбурно, упал мужчина и повернувшись ко мне лицом что-то спросил на итальянском. Кроме приветствия и прощания я ничего вспомнить сейчас не могла, поэтому сформулировала свою мысль на английском: — Я не говорю по-итальянски, простите. — для убедительности скрестила руки и замотала головой. И опережая дальнейшие излияния еще более пьяного чем я итальянца, одной рукой подхватываю подол вечернего платья, другой — бокал и соскользываю со стула. То, что произошло дальше, я еле успела уловить и осознать. Как только я покинула стул и нетвердой поступью двинулась вдоль стойки, от нее тоже начал движение мужчина с бутылкой пива в руке. Столкновение было неизбежно, и я, дабы не расплескать коньяк, подняла руку вверх и повернулась боком, лицом к лицу с неизбежностью. Возможно, я бы упала, если бы не его реакция. Свободной рукой он приобнял меня за талию, слишком близко прижав к себе. От его горячего тела побежали мурашки по пояснице. — Ого, твои руки впечатляют. — я сфокусировала взгляд на его лице. — Мне кажется, я тебя где-то видела. Указательным пальцем левой руки я прикоснулась к его щеке. — Определенно, я тебя знаю. Может, ты был сегодня утром на свадьбе Рейчел и Андрэа? — Свадьбе? Нет, я не был ни на какой свадьбе. — ухмыльнулся он. — Откуда тогда я тебя... Мужчина теснее прижал меня к себе. Я ощущала его горячее дыхание на своей щеке. — Вот я тебя и поймал, Мелисса. Искра разума чиркнула в моем сознании и фрагменты стали складываться в картинку. До того, как я успела что-то сказать, Том накрыл мои губы своими. Поцелуй. Короткий и резкий. В голове образовался вакуум и ни одна мысль не могла ему сопротивляться. Поцелуй длился считанные мгновения, но он нес в себе какой-то скрытый смысл, некий посыл. Том медленно, словно нехотя отстранился и шепнул на ухо: — Теперь-то я не позволю тебе спрятаться. Я с силой отодвинулась от его торса, опустила руку и оправила платье, последний раз посмотрела ему в глаза и вернулась к своим друзьям. — С кем это ты там обнималась? — прошептала мне на ухо Рейчел и подмигнула в сторону удаляющегося молодого человека. Том тоже влился в свою компанию. — Не смотри в его сторону. Просто столкнулись у бара. — я нервно сделала глоток из бокала и отвернулась к стене. — Красавчик. Хоть познакомилась? — Нет и не хочу. — Ой, дурочка. — Ну да, была б умнее... — "не допустила бы такого" мысленно закончила предложение. Рейчел хотела было вытрясти из меня продолжение фразы, но супруг привлек ее внимание к себе и втянул в беседу за столом. Примерно через часа два я попрощалась с друзьями, отделилась от столика и подошла к бару. Усталость и алкоголь брали своё. — Пожалуйста, вызовите машину до отеля L' Araba Fenice. Я подожду на улице. Свежий воздух немного разогнал тучи в моей голове и я смогла яснее понимать происходящее. Температура к утру опустилась, а я забыла свой жакет у Рейчел дома. Неожиданно мне на плечи опустилась чёрная кожаная куртка, с приятным ароматом мужского парфюма в сочетании с запахом сигарет. Увидев, кто встал рядом, по спине вновь пробежали мурашки, но не понятно, от холода или от увиденного. Том стоял, затягиваясь сигаретой. — Куришь? — спросил он. — Нет. — Едешь в отель? — Да. И больше не проронив ни слова, он выкурил сигарету и следом закурил вторую, а затем и третью. Когда, наконец, подъехала машина, я решила было вернуть куртку, на что он сказал: — Оставь. Завтра в полдень в кафе Olivieri1882. — И закрывая за мной дверь автомобиля, произнес: — Будь осторожна. До того как машина тронулась, я успела увидеть как он кинул недокуренную сигарету в урну и вошел обратно в клуб.