***
Два высоких парня шли по коридорам королевского замка, желая найти комнату, где можно немного отдохнуть от девочек. — Вон та, та что справа, открыта, — крикнул Егор, подзывая своего друга. Артём быстро подбежал, на ходу поправляя очки. Открывая комнату, парни молились, чтобы не наткнуться ни на что запретное. А то тогда гнева Короля хватит на всю Эфлару. На самом деле, помещение было простенькое. Комната была квадратная и относительно небольшая. Синие обои с рисунком, похожим на кружева делали её более винтажной. Но вот только мальчики почти не обнаружили мебели, кроме двух стульев, а рядом маленький столик, на котором лежал древний манускрипт. По крайней мере, он так выглядел. Но первое правило, которое всегда преследовало ребят изо дня в день гласило: Ничего не трогать в замке, если найдешь, то чего не знаешь. Артём и Егор прекрасно помнили это правило, но обоих почему-то манило к этой книге, как будто она содержала что-то важное. То что им поможет пролить свет на ту неизвестность, в которой они находились. Егор схватил книгу, но в тот же миг на его пути встал Артём. — Слушай, Ковалёв, давай не будем играть с огнём. — Да блин, мы только на обложку посмотрим и сразу уберём на место. Белов хотел было ещё что-то сказать, но Егор уже сдул пыль с фолианта. Книга называлась, как ни странно Часодеи. — Это про нас что ли? — Егор попытался открыть книгу, но она не поддалась. — Эфларус! Егор, поставь её на место, пока нас не вышвырнули отсюда! Егор быстро вернул книгу на прежнее место, но она начала издавать едкий пар и парни быстро выбежали из комнаты от греха подальше. — Ты идиот или как?! — взревел Артём. — Я ж тебе сказал, поставь на место. Нет, ты как обычно поступил по-своему! Хоть мозгами иногда шевели, мы ведь могли в ход истории вмешаться. — Отвянь, и без тебя тошно. Ребята стояли у стены, пытаясь отдышаться. Они бежали из той непонятной комнаты куда глаза глядят, а теперь непонятно, куда они забрели. — М-да, приключения только начинаются, — с раздражением сказал Ковалёв, пытаясь понять, как им выбраться отсюда. — Надо зеркало найти. Мы сможем попросить Альбину вызвать нам портал. — Как мы её попросим? Портал могут вызывать только Время. — Я тогда не знаю. Не можем же мы отправить весточку Времени со словами: Вы знаете, мы потерялись в вашем проклятом замке и ещё до этого пытались открыть какую-то книгу, которая потом начала испускать пар. Ты это мне хочешь предложить?! — А что мы ещё можем сделать, Артём?! — Егор начинал беситься. — Если мы напишем Королеве, я не думаю, что она нас сильно накажет. — Всё зависит от её настроения. Ты помнишь, как она один раз Альбину отчитала? — Я тогда офигел сам, — Егор невольно вспомнил эту сцену. — Но она все равно её любимица. — Ну да, но тем не менее, она иногда такая же как и Король. — Женщины… — вздохнул Егор и сплёл руки в замок. — Неужели та Екатерина Шмид является девушкой твоих мечтаний? — Артём желал услышать правду. Но Егор почему-то не пошутил как обычно делает. Его лицо потускнело, а глаза нахмурились. Да ну, Ковалёв обычно был тем, за кем бегают, а не наоборот. Но почему тогда он — Артём, его лучший друг не знал о том, кто это такая. — Катя была моей младшей сестрой, — ответил Егор спустя некоторое время. Артем хотел спросить: В смысле была?, но понял, что это будет некорректно. Но друг продолжил сам. — После того, как моя мама рассталась с отцом, она нашла себе другого. Его звали Люк. Он как бы не русский был вовсе, без понятий, где его моя мать откопала, — Егор горько усмехнулся. — Он был неплохим парнем, этот Люк. Спустя года два, у них дочь родилась. Как раз Катя, назвали в честь бабушки. Она вся в Люка пошла. Глаза карамельно-зелёные, волосы белые-белые, как снежинки, они ещё завивались нереально. Мама еле расчесывала её. Она меня любила, сестра всё-таки. Они все без ума от старших братьев. Катька хорошей малой была. То подставляла меня, то защищала, — Егор рассмеялся, а Артём видел как его друг потихоньку растворялся в старых воспоминаниях. — Летом, мы выехали на лужайку. Как сейчас её помню, огромная, а трава настолько зелёная, что хочется глаза закрыть. Запах полевых цветов заставлял задыхаться, а ещё яркое солнце и голубое небо делали лужайку такой, словно её только нарисовали. Катя своими маленькими ножками бегала по траве и пыталась ловить бабочек, а я забавлял её ещё тем, что фокусы разные показывал. Ну знаешь там, огонёк в руке зажигал, — Артём кивнул, ему знакомо это было. — И вдруг, мама закричала, я ринулся на крик. А Катьку одну оставил, — Егор тяжело вздохнул. — Подбегаю, а мама глядит, как Люка задерживают какие-то люди. Я только потом понял, что это часовые судья были. Он преступником был, иммигрировал с другой части Эфлары, — парень сжал кулаки, пытаясь совладать с эмоциями. — Его заковали, а потом я вижу, как Катя бежит к нему с криками: Папа! Пока Егор вытирал рукавом лицо, Артём постучал другу по спине, в знак поддержки. — Я почти словил её, но она словно испарилась. Возможно, это была цена за его проступки. Ты не представляешь, как мама себя винила. Винила в том, что приютила такого подонка. Она кричала имя сестры каждую ночь столько лет, — Егор смотрел в стену, но его взгляд казался стеклянным, будто он вскрывал старые раны. Артём не знал такую боль, но понимал, что его всегда весёлый друг отнюдь не такой идиот, как все думали. — Ей сейчас должно быть 10 лет. Она пропала, когда ей было всего 5, а мне 11. Дети в таком возрасте мало что понимают, но мне казалось, что я всё смогу сделать, чтобы найти и защитить семью. И я стал учиться, по крайней мере, боевым искусствам. — Было заметно, что Ковалёв повеселел. — Обещал матери, что не подведу её, я ведь один у неё остался. В итоге, учился ещё усерднее, когда объявили поступление в школу ко Времени. Меня тогда все учителя рекомендовали. Видимо, не зря, — Егор слегка прищурил глаза. — Встретил друга здесь, ну и Альбинку, конечно. Я думаю, что всё это не просто так. Я хотел попросить разыскать сестру, но решил попытать судьбу. Написав её имя, я надеялся, что её найдут. Ведь я её пригласил. Но… наверное этому не сбыться. Даже мама уже сказала отпустить. Но ведь, Тёмыч, не странно ли это сдаться, когда пропал твой ребёнок? Артём не знал, как ответить, но понимал, что честность самое главное в любой жизни. — Не знаю, брат. Но я бы не сдавался до тех пор, пока не нашёл бы либо труп её, либо живое тело. Надежда штука такая, что не угасает. Она затаиться может, на много лет, но часто всё-таки даёт о себе знать. Я может пережил не так много, как ты, но у меня тоже дерьмовые деньки бывали, но я всегда работал, падая и вставая снова. Ты же знаешь, что я не переношу черчение, — Егор кивнул. — Но в один день брат сказал: — Добиться успеха можно только преодолевая себя. И тогда я стал ещё больше стараться, в итоге, я оказался здесь. Меня так долго называли бестолочью, а я заглушал эти голоса, не всегда выходило, но… — Я понимаю тебя. Вот черт! — Егор широко улыбнулся как раньше. — Ты чего? — Да так, легче стало. Спасибо. — Обращайся Парни стукнулись кулаками и уверенно встали. Как вдруг услышали пронзительный голос. — Какого вы здесь забыли?! — Анквиц, ты как всегда вовремя! — Егор лучезарно ей улыбнулся и раскрыл руки для объятий. Но Альбина просто встала напротив них, скрестив руки, стуча ногой. Она была похожа на старшую сестру, которая готовилась отчитать своих братьев за очередные проступки. Несмотря на то, что Альбина была несколько ниже парней, смотрелась она грозно. Тем временем, Егор всё также стоял, как идиот, с раскрытыми руками. — О Эфларус, Ковалёв, опусти руки пожалуйста. — Обнимешь — отпущу. — Обойдёшься, — Альбина переключилась на Артёма, пока тот лишь с ухмылкой наблюдал за двоими. — Как ты нас нашла? — спросил Белов. Было видно, что Альбина замешкалась, вмиг потеряв свою уверенность. Впрочем её голос был твёрд, как всегда. — По замку гуляла. Услышала голоса, думала, что посторонние. А как оказалось, всего лишь кучка моих однокурсников. — Ну ясно, — ответил Артём, хотя в прогулку не поверил. — Как выйти-то отсюда? — Пойдемте. Все равно скоро новое задание дадут. — Опять! Да я свихнусь скоро, — Егор лег на пол звездочкой, Альбина легонько пнула его ногой. — Пошли, труженик.***
— Василис, так ты платье выбрала или как? — Диана прохаживалась по комнате, осматривая каждую модель, которую доставили Королеве. — Мне сейчас не до этого, — буркнула та в ответ, расписываясь в очередной бумажке. — Лучше дай мне новую мазь. — Неужели та закончилась? — Фея ужаснулась. — Василиса, там флакона могло хватить на год. — Ты же знаешь кем я работаю. Диана могла только усмехнуться. — Тем не менее, тебе нужен здоровый сон, — Диана оглядела лицо Королевы и недовольно цокнула. — Ну и как ты собралась идти с таким видом? — А что? — недоуменно спросила Василиса, смотрясь в зеркало, которое наэферила Диана. — Вид, как вид. — Да у тебя щеки пропали, дорогуша. А румянца так и вовсе нет, про глаза я вообще молчу. Возьми себя в руки, государству нужен не только здравомыслящий правитель, но и здоровый. — Знала бы ты, как это не легко. — Нужно беречь себя, Василиса. Тебе всего 24, надо хоть изредка зеркалу показываться. — Ой все ладно-ладно, я твоя, — Огнева развернулась к Диане, выставляя своё лицо. — Так, сейчас мы немножко поработаем. Диана взмахнув своей стрелой мигом образовала сотню флакончиков разных цветов. — Закрой глаза, дорогая. Василиса поудобнее устроилась, полностью доверив себя Диане. Как-никак она была спец по уходу за собой. Не даром, подруга всегда ходила свежая и подтянутая, Василиса иногда даже ей завидовала. На Огневу обрушились тонны кремов и лосьонов, которые кожа мгновенно впитывала, и Королева почувствовала новый прилив сил и тонуса. Впалые щеки будто заново стали полнеть, а кожа принимала не бледный, а чуть кремовый оттенок. Глаза стали ещё ярче, а ресницы чуть выразительнее. Чуть видные морщины разгладились, а розовый цвет на щеках не заставил себя долго ждать. — Ну смотри на результат, Ваше Величество. — Сколько раз я просила тебя меня так не называть? — впрочем Василиса не могла злиться на Диану, потому что взглянув на зеркало сама подивилась тому, какой красивой она может быть. А ведь раньше её лицо и было таким, даже с трудом верится. — Спасибо, Диан, — Королева обняла подругу. — Пожалуйста, и хотя бы ради меня, не забывай следить за кожей, а то к 30 годам будешь выглядеть на все 50. — Ладно. Что ж перейдем к платьям, — Василиса хлопнула в ладоши, обходя каждый наряд. Платья были разных оттенков, начиная от персиковых, заканчивая изумрудными. Огнева уже одевала синее платье, поэтому не собиралась этого делать снова. Нужно что-то новое, надо же как-то растрясти себя. Она остановилась напротив платья кремового цвета, который почти переходил в светло-розовый. Платье было прямым, с кружевным верхом. Оно открывало ключицы, немного пышное внизу. Пояс был сделан из драгоценных камней. — Примерь, — Диана открыла дверцу, чтобы Василиса могла переодеться.***
Ветер снова и снова шептал его имя, путаясь в её волосах. Белая огромная арка посреди которой стояла девушка, была освещена тысячами фонарей среди ночи, такой звездной, волшебной. Ожидание было настолько мучительным, а сомнения въедались в голову всё с новой и новой силой. А если не придёт? Вдруг у него проблемы? Затем она услышала тихие шаги, которые доносились из леса. И тогда она увидела его, самого красивого человека на свете. Ей тогда так казалось. Прямая спина, длинные ноги, всегда в черном костюме. Рыжие волосы с челкой откидывались назад. Пронзительные серо-зелёные глаза всегда смотрели вглубь её сердца. Он никогда не отводил взгляд первым. Прямо очерченный подбородок никогда не опускался. От него таки несло аристократичностью. Поэтому, он ей нравился. За свою уверенность. А когда он прошептал её имя в темные волосы, весь мир погасал, растворяясь в его голосе.