Без всяких сожалений

      Рассвет красил небо нежным розовым цветом. Миранда встречала новый день с кружкой горячего кофе в руке на балконе. В прохладном декабрьском воздухе светлым дымом истаивал невесомый пар. Щеки слегка щипало после прикосновения зимы. На Лоусон напала ностальгия, когда она два года назад встречала красивейший восход местного светила на Новерии. Огромный прозрачный пуленепробиваемый пластик отделял её от бушующей ярости холодной планеты. Воистину волшебный момент был. Пусть тогда в её руке был не дрянной растворимый кофе, а изысканный напиток азари, название которого Миранда не запомнила, и во власти находилась корпорация, годовой доход которой превышал ВВП некоторых стран Земли, чьей заменой стала ныне маленькая "Лоусон Проджектс", рассвет дарил надежду, что всё образуется.       За спиной скрипнула дверь. До слуха Миранды донеслось сердитое шипение огонька на тонкой палочки спички, а в нос просочились горечь серы и запах легких дамских сигарет. Как она могла предположить, скорее всего с ментолом.       — Брукс, — поприветствовала Лоусон темнокожую девушку. Майя затянулась глубоким вдохом и выпустила табачный дым.       — Босс, — Миранда не могла видеть её, но точно знала, что та отсалютовала сигаретой. Вообще она не любила запах табака и сама не курила, но сейчас не отказалась бы. Особенно после бессонной ночи. Особенно после тяжелой операции. Тишина воскресного рассвета вернулась, изредка нарушаемая короткими затягами и долгими выдохами.       — Как там она? — нейтрально спросила Брукс, стряхивая пепел, что пылью был подхвачен невесомым бризом.       — Шоковое состояние после кровопотери прошло. Объем циркулирующей крови восстановлен, а ранение я залатала. Жаль, конечно, что моя лаборатория осталась на "Звездном свете" — с ней я смогла бы привести пациентку в сознание уже сейчас, но приходится работать с тем, что есть.       — Им повезло, что мы были рядом. А нам — нет. Что это за монстр такой был? И у него рука реально железная? — на последнем вопросе Миранда хмыкнула.       — Железная рука? "Всего лишь" прекрасно подогнанный протез из неизвестного металла, чьи характеристики превышают все известные сплавы, с проращенными внутри нервами. В неорганической среде, — сделала паузу Лоусон, беззвучно отпив кофе. Скривившись от вкуса темно-коричневой бурды, которая не имела право носить гордое имя тонизирующего напитка, Миранда с сомнением посмотрела на остаток. Со вздохом оставив некрупную кружку не тронутой в руках, она продолжила. — Также не было замечено никаких процессов отторжения. А ещё организм этого мужчины прекрасно подготовлен. Не только в плане физической подготовки. Он был улучшен. Генетически.       Майя лишь приподняла бровь на её смелое высказывание. Огненное светило поднималось все выше, растягивая темные холодные тени высоких зданий. Бруклин... Из этого балкона не был виден красивый памятник одного солдата, которого не было в истории, знакомой Миранде. В её истории вообще не было многого, что касалось Второй Мировой войны. Старой Земле неизвестны были Гидра и Капитан Америка, тем более Второй фронт, что был открыт уже к 1942 году*. Головоломка мгновенно сложилась, и паззл собрался цельным рисунком, пусть и с парой белых пятен. Осталось лишь проверить Марс, но у Миранды уже имелись сомнения. Этот мир — не их. Это какая-то странная ветвь отделилась от той, в которой когда-то жила она, наверняка не в сороковых. Должны быть другие коренные отличия, а не только потерянный кумир Америки и пара лет теплых отношений между США и СССР. Дыхание женщины сбилось с обычного ритма на одну секунду. Слишком смелое утверждение... если бы разумные расы смогли бы постичь до конца механизм работы масс-ретрансляторов. Ибо кто знает, на что способно изобретение древних ма...       А может... Робкая мысль мгновенно испарилась из головы совершенно несуеверной Лоусон. От греха подальше. Но все же... Надежда, словно невесомый огонек лучины, постепенно разгоралась в душе холодной директрисы, охватывая неожиданным подъемом душевных сил. Что если и Жнецов нет? Возможно ли, что сейчас в сотнях световых лет галактикой правят протеане? Или на троне Цитадели располагается иной вид, доминировавший до них? Тренированный разум с огромной скоростью выдвигал предположения, отбраковывал совершенно невозможные варианты и откладывал хорошие идеи, над которыми стоит раздумать получше. Возможно, в компании гета. Холодный ум машины, неотягощенный эмоциями и чувствами, может помочь разобраться в прогнозах.       К моменту завершения раздумываний, Миранда обнаружила уже постепенно оживающий Бруклин, пробуждающийся от ночного сна. На плечах покоилась её кожаная куртка, а стакан в руке покрылся тонкой коркой инея. Но дрянной кофе легкий мороз не взял, он все так же бултыхался на дне кружки, отказываясь переходить в твердое агрегатное состояние! Согревая продрогшие тонкие пальцы под теплым дыханием, Лоусон вошла в квартиру. Довольно крупная по мнению наемников, но совершенно крохотная на её собственный взгляд. Привыкшая к разумной дороговизне, директриса не очень тепло приняла новый дом. Он был... обычен. Да даже её яхта обставлена более шикарно и дорого, правда меньше в плане размеров. Три жилых комнаты, одна из которых совмещала кабинет и спальню Миранды, отгороженные ширмой друг от друга, а в остальных жили поровну остальные её люди. Гостиная с небольшим телевизором с высокими усами-антеннами и монументальным шкафом-купе, что выходила к прихожей. Из последней можно было выйти в кухню с балконом, туалет и отдельную ванную. Не самые приятные хоромы в жизни Лоусон.       Вообще, даже это было довольно трудно заработать по-началу. Но их компанию посетили не только материальные трудности — понять и принять двадцатый век, когда ещё вчера готовился либо умереть от щупальца Жнеца, руки хаска или выстрела предателя-дезертира, либо схорониться столь глубоко, что ни одна безумная машина не сможет найти, было трудно. И если к новости о том, что до всегалактической бойни осталось немного меньше двухсот лет, хронопришельцы восприняли с радостью, то требование оставить на корабле большинство футуристичных для этого века инструментов, что для многих стали незаменимыми, стало неприятным известием. Но для Миранды это было важным делом — никто не должен узнать о гостях из будущего, пусть и не совсем этого мира, как предполагается. Поэтому нападение того суперсолдата оказалось едва не смертельным — при привычном оружии троица Брукс-Шепард-Форрестер пусть и не с легкостью, но куда быстрее и без потерь одержали бы победу. К счастью, старый наемник остался еще в живых — ударная доза панацелина быстро поставит его на ноги.       Следующей проблемой для Лоусон оказалось материальное обеспечение, ибо кто мог носить с собой деньги из двухсотлетней давности? Совесть Миранды несильно противилась быстрому и несколько кровавому обогащению за счет маргинальных личностей и организованных преступных группировок. В конце концов, эти средства помогут встать на ноги новой компании Лоусон, что даст человечеству поистине бесценные дары. И панацелин лишь только открывает список. В мнемочипах у гета покоились знания цивилизаций конца двадцать второго века. И пусть до добычи нулевого элемента "Лоусон Инкорпорейтед" дойдет очень нескоро, чтобы снабдить им технологии на основе эффекта массы, имелось множество готовых схем, которые можно было осуществить сейчас при достаточной ресурсной базе и толковых специалистов. Все это дело времени.