Без всяких сожалений

      —... Как можно было просрать выигрышную, по сути, игру?!       В маленьком четырехместном авто, название которого сразу же вылетело из головы Грега, стоило ему только услышать его, разорялся весь последний час Джон. Всю игру Нью-Йорк Джайентс вели своих соперников, уже к двадцатой минуте выдав два филд-гола. Бесновалась толпа, громко выражали своим "у-у-у!" разочарование местные любители спорта. Надрывались комментаторы, скороговоркой рассказывая ход игры. Да-а-а, давненько Грегор не был на таких матчах. Пропуская сквозь уши ругательства Мелкого, Форрестер с тоскливой усмешкой прильнул к окну, глядя на проносившиеся виды довоенной Америки. Витая где-то в воспоминаниях постаревший наемник привычно потянулся к карману куртки на груди, как прозвучал спереди раздраженный голос Девки:       — Форрестер, блять, не кури, просила же! У меня сейчас новый приступ астмы случится из-за тебя и твоих гребанных сигарет! И кто тогда машину поведет?       Точно. Он и забыл про неё. Майя Брукс, самоназванная мамочка Мелкого. Нашла и разморозила его в какой-то церберовской лаборатории. Поморщившись, будто от зубной боли, Грегор мрачно снова уставился на вид из окна. Проворчав что-то про неуважение к ветеранам Первого Контакта, он закинул в рот мятный леденец на палочке. Нутро жгла жажда никотина и так он замещал свою потребность в яде. Под размеренный вид вечерних равнин старушки Земли всплыли, будто раздувшийся труп из речки, загнанные далеко вглубь головы мысли. И голос, да, как же без него.       "Развалюха, тебе уже полтинник! Ни жены, ни спиногрызов, ни хера нет. Зачем жил-то?"       Тонкий голосок болезненно ввинчивался внутрь мозга, работая напильником в мягком органе. В прозрачном стекле окна он мельком увидел одновременно свое и не свое отражение. Когда-то приятные черты лица, от которых в молодости тащились бабы и азари-молодухи, давно загрубели, а сломанный трижды нос с большим рубцом на хряще косил налево, делая похожим на древнего еврея. Мелкая щетина черными точками разошлась по мощному подбородку и колола пальцы при прикосновении, не скрывая пары тонких линий шрамов. Весь его облик кричал о том, как сильно изменился молодой солдатик, чью сахарную внешность когда-то использовал Альянс для привлечения пушечного мяса в пункты добровольцев. Гребанные туррики знатно дали просраться гарнизону трижды проклятой Шанси. А в особенности ему. Но сахарок-то растаял, обнажив на удивление крепкую сердцевину и он выжил. Форрестер сжал зубы и раздался хруст.       "У тебя только воспоминания и остались, жалкое ты чмо."       Привычно не обратив внимания на голос в голове, наемник продолжил копаться в пыльной барахолке под вывеской "память". Вспоминал свою роту новобранцев, пригнанную на убой ублюдками из штаба; вспоминал позорный плен курицам, когда эти галактические шерифы... Погодите-ка, это уже после трибунала было. Внезапный приступ мигрени, будто результат работы голоса охватил тугим поясом виски. Воспоминания путались в голове, создавая новые узоры калейдоскопа жизни Грегора Форрестера. В своем воображении он безрезультатно ловил разбегающиеся в попытке спрятаться в разные отнорки его дырявой башки крыс. Почему крыс он и сам не знал. Там же, говорят, тараканы крутятся. Боль редкими вспышками пульсировала где-то внутри. Бездумно глядя в пролетающий за окном вид, он почувствовал, как трясется колымага, что купила босс. Асфальт совершенно неплавно сменился грунтовой дорогой, скрипнули подвески с резким толчком вперед. Бронкс* выругалась впереди, а Грегор только заметил долгое молчание в автомобиле под мерное тарахтение двигателя. Рядом проехал дорогой на вид автомобиль в направлении, откуда они приехали.       "Мелкий заткнулся-таки!"       Злорадно отметил голос, отвлекшись от изнурения Форрестера, и мигрень на удивление пропала. Сквозь шум работы авто он услышал хищное урчание. Скривившись от появления новых галлюцинаций, Грег тихо выматерился.       "Иди нахер! В твою пустую башку только я один могу мочиться!"       Внезапно относительную тишину вечера прорезал громкий визг шин и звук тяжелого удара. Бонкс резко затормозила, заставив выругаться мелкого, ударившегося лбом о спинку кресла. Быстрыми движениями она растормошила свою дамскую сумочку, выудив детище старика Кольта. Троица переглянулась. Молча Шепард и Грег решили выйти под неодобрительный взгляд Девки. Проверив обойму, девушка плавно передернула затвор, что повторили мужчины со своим оружием. После сухих щелчков они тихо выбрались из машины, пригнувшись подходя к, судя по всему, аварии. Ибо хрен его знает, что там творится, а они уже слишком опытные. Может, разборка каких-нибудь предков теоретического Смита, что через двести лет распылиться в пыль от лазера огромной креветки. Или моллюска — Грег не очень помнил биологию. В последний раз взрыкнул мотоцикл. Уже близко.       За поворотом горел недавно виденный автомобиль. У врезавшегося в дерево транспорта стоял и чистил багажник какой-то утырок в черном. Ну не помогал же он! Форрестер автоматически отметил находящийся рядом мотоцикл. Вытащив из тачки — какое слово вспомнил! — водителя, грабитель парой ударов буквально выбил из него жизнь. Рядом подобралась Брикс, покрепче сжав древний пистолет в своих мелких кулачках. Грег приготовил свой кольт. Утырок резко повернулся в их сторону, молниеносно отбросив старика и схватившись за оружие. Прозвучал выстрел и вскрик Девки. Она сжала стремительно алеющий бок. Одновременно с нападением грабителя Мелкий пару раз надавил на курок. Пули со свистом отскочили от... его руки? Скорым шагом приближаясь, Джон продолжал стрелять. Когда Грег присоединился к стрельбе напарника, на них побежал этот рукастый, будто носорог. Разогнанные кусочки стали лишь звоном встречали разогнавшегося противника. Джон успел в последний момент отпрыгнуть от него, Форрестер — нет. Удар был, будто на него налетела стена, и Грегор отлетел на пару метров. Последнее, что увидел старый наемник — тяжелый черный сапог в сантиметре от лица. * * *       Брукс с шипением прилепила быстро твердеющий на воздухе пласт панацелина на рану. Препарат обтягивающей коркой охватил рану, вызвав не самые приятные ощущения. Майя отрешилась от боли — сейчас нужно разобраться с этим бойцом спецназа. Бывший агент Цербера была совершенно уверенна — они стали свидетелями зачистки карателя спецслужбы. Памятный китаеза был точно таким же. Черт его знает, кто этот старикан — может, политик какой, — но вляпался он серьезно. Вон, лежит с проломленным лбом. Хорошо, что она успела откатиться в сторону деревьев, пока внимание карателя сконцентрировано было на Шепарде и наемнике. Брукс облегченно выдохнула, когда панацелин наконец добрался до нервов и обезболил ранение. С трудом она встала на согнутые ноги и прицелилась. Наемник уже валялся с кровавой маской на лице, а Шепард и спецура перешли на ближний бой. Выругавшись тому, что Джон оставил инструметрон в Нью-Йорке, Майя попыталась словить на прицел противника. Оба бойца были хорошо подготовлены, а Шепард и вовсе улучшен генетически. Но его теснили. * * *       Стальной кулак со свистом прорезал воздух левее головы Джона. Этот откуда-то взявшийся парень был не слабее подкован самого Шепарда! Ученые во главе с сестрой той суки улучшили его организм, сделав сильнее и быстрее обычного человека, но сейчас он не справлялся! Его враг может быть кем угодно, но точно не обычным человеком, даже не просто подготовленным солдатом. Мощный хук правой противник встретил жестким блоком, что чуть было не перерос в болевой прием, когда тот едва не поймал руку Джона. Сделав попытку контратаковать, ему моментально пришлось уворачиваться от сильного удара ногой с разворота. Он чувствовал, что силы постепенно истаивают, а это чудовище все ещё билось как в начале боя. Его легкие обжигались новыми порциями кислорода, старательно вбиваемыми внутрь сквозь тяжелый ком в груди. Руки уже болезненно ныли после одного блока, а глаза щипало от пота. Враг бился совершенно будто зверь, изредка что-то рыча. Странная маска на лице напоминала намордник и Джон наверняка что-то съязвил про него, не будь он так занят дыханием. Громоподобный звук выстрела показался Шепарду божественной музыкой. Враг в замешательстве простоял пару мгновений, будто не принимая уже наступившую смерть. Его пустой взгляд, показалось Джону, на короткий миг потеплел и он упал на землю. Аккуратная бордовая дырка не выделялась в густой каштановой шевелюре.       Джон прохромал к Брукс, что уже во второй раз спасла его задницу в его ещё короткой жизни. С тяжелым выдохом она встала на ноги, держа руку в области левого бока.       — Что это за монстр такой? — морщась, задала вопрос в пустоту Майя. Ноги её почти не держали, но она силой воли старалась не упасть. Её подхватил Шепард, закинув правую руку за шею. Она кивнула в знак признательности.       — Черт его знает. Надо бы проверить Грега и машину, — Джон кивнул на авто. Пламя уже распространилось по всему капоту, грозясь взрывом.       — Ты иди туда, а я посмотрю, жив ли он.       Клон помог добраться Майе до наемника и быстрым шагом направился к врезавшемуся автомобилю, держа наготове оружие. Внутри он обнаружил полноватую женщину средних лет, что слабым голосом звала какого-то Говарда. Видимо, это был тот старик. Он помог ей выбраться и хотел было уйти подальше от скорого взрыва, как спасенная прошептала перед потерей сознания:       — Кейс в багаже...       Бессознательную жертву Шепард положил рядом с Маей. Из последних сил сообщить про кейс? Он мог предположить, что внутри него находится нечто очень ценное, чтобы позаботиться об этом в первую очередь. Но в любой момент может произойти взрыв, что не очень хорошо скажется на нем будь он трижды улучшенным. По крайней мере, пока он не в боевом доспехе. Решение пришло мгновенно. Джон быстро добрался до багажника и с силой откинул его вверх, благо дверь была не полностью закрыта. Схватив искомый предмет за короткую ручку солдат поскорее отбежал от опасного транспорта. Мгновение спустя прогремел взрыв распускающимся цветком огня. Мелкие кусочки стали разлетелись во все стороны, но Шепарду повезло — его не задело. Хрустнув шеей, он решил не сдерживать любопытство. Кейс легко открылся и пять пакетов голубой жидкости стали его наградой.