***
Автобусные остановки сменились на живописные пейзажи леса и редких холмов. Время близилось к полуночи, когда девушки должны были прибыть в пункт назначения, где Шарлотту ждал подарок на день рождения, целиком и полностью организованный Роуз. Ноги Шарлотты прилично затекли, и она стала разминать их, чтобы при выходе из транспорта не походить на старушенцию. Шарлотта разбудила Хлою и посоветовала сделать то же самое. Наконец, Бастьен покинула транспорт с Роуз, поблагодарив водителя за поездку. — Ровно полночь, Шарлотт, — напомнила Хлоя, ведя за собой девушку под руку. — У меня есть для тебя сюрприз. — Заинтригована, — несмотря на внутреннюю усталость, воодушевлённо призналась Бастьен. Хлоя вывела именинницу на узкую улицу, озаряемую одиноким светом фонарей, запутавшихся в лианах. Данное местечко навевало на себя таинственную атмосферу, в которую попасть сложно, но выбраться оттуда невозможно. Наглый ветер прогуливался по Жерберуа, играя с волосами Хлои и Шарлотты. Он не был навязчивым и не создавал хаос на голове у девушек, но разрешения ветер тоже не спрашивал. — По случаю твоего дня рождения я просто не могу оставить тебя без подарка, — подмигнула Роуз, сверкнув глазами и пригласив девушку в один из двухэтажных домов. — Не знала, что у тебя есть дом в Жерберуа, — удивилась Шарлотта, оценивая потрясающий домик. — Он не мой, — рассмеялась шатенка, достав шпильку из туфельки. — Но сегодня он наш. — Это же взлом с проникновением, — серьёзно заявила русоволосая. Вместе с тем она сгорала от нетерпения узнать, что же приготовила Роуз для нее. — Это летний дом моих родителей, зануда, — закатила глаза Хлоя, галантным движением руки поманив Бастьен ко входу. Когда девушки прошли внутрь, их вниманию предстала кухня, неразделённая с залом, где посередине было расположено роскошное джакузи, а чуть поодаль виднелась веранда с видом на ночное небо. В воздухе витал превосходный аромат роз, которыми были украшены кофейные столики. Шарлотта глубоко вдохнула благоухание и расплылась в непроизвольной улыбке. Розы — неподдельная страсть Бастьен. Секретное оружие, которым воспользовалась Хлоя, чтобы удивить лучшую подругу. Хлоя в восторге взглянула на Шарлотту, глаза которой искрились самыми разнообразными огоньками от вида такой красоты, по которой она так давно скучала. Ведь с тех пор, как погибли родители Бастьен, никто кроме неё самой не создаёт такой уют, который когда-то был в семье девушки. В её глазах застыли слёзы счастья, она посмотрела на Роуз и спросила: — Тут бесподобно, Хлоя, — восхитилась Шарлотта, затаив дыхание. — А где тот самый подарок, о котором шла речь относительно недавно? Роуз пронзительно взглянула в изумрудные глаза подруги, улыбнулась и нежно поцеловала ее. Дыхание Шарлотты участилось, и она ответила на поцелуй, мягко прислонив ладонь к щеке Хлои. Именинница осторожно отстранилась от Хлои. В ее голове была лишь одна мысль: Неужели мне всегда этого хотелось, а она взяла и прочитала меня как открытую книгу? Разум Шарлотты был опьянён совершенно новым и странным для неё чувством. Шарлотту поцеловала лучшая подруга, и ей это понравилось. Она никогда не думала, что они могут быть с Хлоей больше, чем друзья: — Les meilleurs amis ne font pas ça, — произнесла Шарлотта первое, что было у нее на уме. — Et nous pouvons choisir notre façon de nous voir dans le monde, — уверенно ответила Хлоя, проницательно глядя прямо в глаза Бастьен. Прислушайся к своим чувствам. — С днём рождения, Шарлотта, — спокойно заключила Хлоя, — Надеюсь, ты это никогда не забудешь. — Никогда, — всё ещё находясь в прострации, ответила Шарлотта. Она была в восторге от поцелуя, но её мозг окутали мысли о сюрреалистичности происходящего. Ей с детства пророчили, что она будет прекрасной женой достойного мужчины, а теперь она поцеловалась с Хлоей и открыла в себе новые чувства. Она не отрекалась и от замужества с замечательным мужчиной, но и не отметала варианты развития отношений с женщинами. Сейчас для нее это все было далеко. Она наслаждалась моментом, Хлоя тоже, и это было единственной вещью, что имело значение в тот момент. Том Эванс, волновавший... Внезапно поезд мыслей девушек прервали приглушённые голоса парней, которые непонятно откуда доносились. Хлоя опешила, но Шарлотта быстро пришла в себя и спряталась с девушкой на веранду, освещаемую лишь луной и звёздами. — Ты же сказала, что это летний домик твоих родителей, — шёпотом возмутилась Бастьен, слыша приближающиеся шаги. Приоткрылась дверь, ведущая в подвал дома, откуда вышли два тёмных силуэта, внешне напоминавших молодых парней. Закрыв дверцу на ключ, один из них повернул голову с фонарём в сторону веранды, где обе девушки затаили дыхание, и им был слышен только отчаянный стук сердец, что отплясывали канкан внутри их грудных клеток. Шарлотта немного выглянула из-за угла и отчётливо увидела черты лица одного из незнакомцев, который чудом её не заметил и удалился за своим сообщником из дома. Грустные глаза и еле заметный шрам дали о себе знать и прокрутили в голове Шарлотты только одно имя — Томас Эванс. Девушка проглотила ком в горле и обратилась к Хлое, которая, в свою очередь, нашла на полу странные царапины, походившие на надписи. — Хлоя, кажется, это был Том, — нервно произнесла та, не желая верить своим глазам. — Кажется, настоящий владелец дома — садист, — добавила Роуз, дав понять Шарлотте, что это здание не является и никогда не являлось собственностью её родителей. — Нам нужно срочно уходить отсюда! — приказным тоном заявила Шарлотта, прожигая взглядом шатенку. Хлоя не слушала Бастьен и продолжала изучать надписи на полу, которые были чересчур жуткими и пугающими. Она сфотографировала их на телефон и быстро отправилась вслед за Шарлоттой к выходу. — Чёрт, заперто снаружи, — дёрнула дверь Хлоя и вскоре замахнулась для удара по ней, но была остановлена ладонью Бастьен. — Вдруг они ещё не ушли, — серьёзно пояснила Шарлотта, скрыв тревогу за маской строгости. — Верно, — кивнула Хлоя, утихомирившись. — Мы определённо должны отыскать другой путь. — Не смей заглядывать в подвал, Хлоя, пожалуйста, — обеспокоенно попросила Шарлотта, предугадывая намерения шатенки. — Мне хватает абсурдных действий в фильмах ужасов. — Не буду, — заверила её Хлоя, поднявшись на второй этаж, который был совершенно пуст, но что-то в нём было не так, и это одновременно привлекало шатенку и отпугивало. Абсолютно серая комната, несвойственная деревенским домикам в Жерберуа. Нащупав выключатель, Хлоя потянула за верёвку и включила свет. На стенах можно было увидеть фотографии всех учеников академии «Гростэл». Возле каждой фотографии, кроме снимков Бастьен и Роуз, горела зелёная лампочка. Огоньки горели красным цветом, но, что самое парадоксальное, — фото Томаса было подсвечено жёлтым светом. Никто не знает, что бы это могло значить, кроме психопата, заинтересованного в этом деле. Данное зрелище буквально лишало дара речи, и Хлоя, покачав головой, стремительным шагом добралась до Шарлотты и показала ей то, что повергло в шок. К сожалению, это не оказалось обманом зрения или миражом. Это всё было взаправду до одного момента: кто-то незаметно подкрался к девушкам и оглушил их тупым предметом, что привело к потере сознания. Бастьен не успела и глазом моргнуть, как оказалась на холодном полу рядом с Хлоей, которая тоже была застигнута врасплох. Глаза Шарлотты машинально закрывались, несмотря на все усилия девушки перебороть наступление непредвиденного сна. Русоволосая в глубине души понимала, что это ещё не конец, но тело и разум больше не слушались её и предали Шарлотту, оставив на произвол судьбы.Аромат роз сменился на резкий одеколон, а непринужденная обстановка сменилась игрой на выживание.