***
Аннабелла даже не стала разбирать постель, заранее зная, что поспать всё равно не получится. Усевшись перед камином, она взмахом руки развела огонь, попивая из фужера красное вино, привезённое с Земли. Столько всего предстояло обдумать, понять и решить, что с этим делать. Первым и главным вопросом был Локи. Аннабелла совершенно не знала, как ей к нему подступиться. Ведь Локи и сам желал сближения, сам тянулся к Анне, но в то же время не хотел открываться. Он не верил и не доверял, хотя очень хотел. И Анна ощущала примерно то же самое. Ей невероятно сильно хотелось, чтобы они с трикстером стали семьёй, но она не верила ему, ожидая ножа в спину. А теперь ещё этот чёртов поцелуй. Он вконец запутал Царицу. Как такое случилось, почему она не стала противиться? Хотя, признаваясь самой себе, Анна поняла, что промедли Локи ещё хоть секунду, она бы сама его поцеловала. Это было неправильно, даже не с точки зрения морали, а с точки зрения их миссии. Они должны были выстраивать совсем другую любовь, семейную. Также Анну пугало, с какой лёгкостью Локи расправлялся с людьми — живыми существами, имеющими свою историю, свои цели, мечты. Как непринуждённо он отнял всё это. Сделал это так, как делала она сама. Конечно, убийства для Лафейсонов не были в новинку. Оба тысячу лет воевали для своих миров, убивали, строили коварный стратегические планы, которые помогли убить многие сотни существ. Это всё было ясно, как день. Но в мирное время, когда ничто не предвещало беды… Анна глубоко вздохнула, вспоминая себя. Как она тоже отрывалась на землянах в своё время. Ей, кажется, тогда имя какого-то маньяка присвоили. И ничего хорошего это не значило. Это случилось после того, как она потеряла Лавра. А что заставило Локи так поступить? Царица, конечно, догадывалась в чём дело. Наверняка, это из-за сущности трикстера, которую он никак не мог принять. Его моральные устои ярко контрастировали с тем, что он есть на самом деле. Его учили тому, что йотуны страшные монстры, это и засело в голове. А когда оказалось, что он йотун, то подсознательно Локи принял это на свой счёт, потому пошёл на убийство брата, убийство Лафея. Ведь монстр так бы и сделал. И казалось что он смирился с этим. Но Локи что-то начал чувствовать, какие-то непонятные ему эмоции одолевали, а Килан вновь напомнил ему, кем он являлся по сути своей. Монстр, которого боятся монстры, объединённые с ним одной общностью происхождения. Только Локи не учёл, что Анна такая же. И он решил убить в себе эти чувства, пытаясь путём массового уничтожения землян, доказать себе, что он чудовище, а чудовища не чувствуют. Ему нужен был повод, чтобы стать равнодушным. Размышления Анны были прерваны. Она почувствовала, как кто-то пытается пробиться через защитный купол Йотунхейма. Где-то в районе груди появилось ощущение, будто кто-то изнутри пробивается, стуча чем-то тупым. Аннабелла поднялась с ковра, пытаясь понять, что нужно было предпринять. Тут же в её дверь постучали. Девушка быстро открыла, встретив на пороге главу над магами Грациуса. Тот выглядел взволнованным. — Ваше Высочество, кто-то пытается проникнуть в Йотунхейм через воздушное пространство, — проговорил он. — Мы засекли корабль. Он не подаёт никаких знаков. Не проявляет воинственных действий, но и на наши сигналы не отвечает. — Подготовьте мой корабль, мы встретим гостей, — коротко приказала Царица. — Других пока не беспокой, возьми Килана и его элитный отряд войск. Ждите нас с Локи на взлётной площадке. Грациус почтительно кивнул и быстро зашагал по коридору. Аннабелла щелчком пальцев переоделась в своё боевое обличие. Нужно было найти брата, чтобы обсудить план действий. Не было времени на обсуждение их поцелуя, стоял вопрос о безопасности царства. Покои трикстера располагались в нескольких коридорах от её собственных. Когда Анна остановилась у двери Локи, собираясь постучать, та сама открылась. На пороге стоял Локи, также одетый в боевой костюм. Он, видимо, собирался отыскать сестру. — Кто-то пытается пробить купол, — сказал он. — Хотела сообщить тебе то же, — выдохнула Анна. — Корабль уже ждёт нас. Надо встретить гостей. — Есть предположения, кто бы это мог быть? — поинтересовался Локи, когда они с сестрой уже шли в сторону взлётной площадки. — Никаких, — призналась Лафейсон. — Корабль нейтрален, никаких знаков не подаёт. — Если бы это был Один, то они бы уже пытались ворваться. — Думаешь, Асгард мог добраться до нас без радужного моста? — Есть тайные тропы. Возможно, одна из них вывела их сюда. — В любом случае, они не смогут проникнуть, какими бы силами не обладали. Оказавшись около приведённого в действие корабля, Лофт увидел Килана и его отряд, но никакого внимания на них не обратил. Ещё там был Грациус, с которым Локи проводил несколько уроков по йотунской магии, когда Анна была занята. — Ваше Высочество, — поклонился он. Локи учтиво кивнул, проходя на борт. Без лишних разговоров корабль взлетел. Купол пытались преодолеть в ста милях к северу от Дворца. Путь до этого места занял около десяти минут. Во время полёта на борту стояла тишина. Каждый был погружен в свои мысли. Приблизившись к границе купола, корабль остановился. За голубоватой пеленой виднелось небольшое судно. Анна узнала в нём корабль Проксимы — приёмной дочери Таноса. Что ей могло понадобиться, да и почему она просто не послала сообщение? Настроив передатчики, Анна отослала послание. — Проксима, что случилось? Почему ты пытаешься ворваться в Йотунхейм? — сказала Анна в микрофон. — Наши сообщения до вас не доходили, ментальные каналы почему-то закрыты. Танос срочно вызывает тебя и твоего брата, — ответил голос. Анна посмотрела на Локи, внимательно слушавшего разговор. — Надо открыть им путь, — Сказала Анна. — А вдруг это уловка? — скептично предположил трикстер. — Одним кораблём они не станут атаковать. Локи кивнул. Поравнявшись с сестрой, он взял её за руки, начиная читать заклятие. В куполе появилась брешь, позволяющая Проксиме проникнуть в Йотунхейм. Корабли встали на один уровень, прошли стыковку. На борт судна Анны ступила Проксима Миднайт. В руках она держала своё прославленное копьё, в знак приветствия поклонилась всем присутствующим. — Что такого срочного произошло, что вы так тревожите нас? — подал голос трикстер. Всё это ему не нравилось, очень не нравилось. — Дело крайне важное. Случилось то, чего мы совсем не ожидали, — как-то надломлено отозвалась воительница. — Тэйнебрионы снова объявились. Мы не думали, что их раса всё ещё существует. Они захватили Гамору, когда она была на одном из заданий на Ксандре. Её взяли в плен и отправили нам послание. Мы не знаем, где они находятся, потому не можем отправить войско. В послание говорилось о тебе, Аннабелла, они требовали, чтобы ты прибыла на их планету для встречи. Если мы вышлем с тобой армию, то они убьют Гамору. Танос сказал, что в таком деле доверяет только тебе, потому ты срочно нужна ему. Аннабелла, казалось, никак не отреагировала на известие. Все присутствующие заметили, как заметно побледнела Царица. Девушка где-то с минуту стояла молча, пытаясь принять информацию. — Нам нужно время, чтобы собраться, — ответил за Анну трикстер. — Про тебя, Локи, отец ничего не говорил, — нахмурившись, сказала Проксима. Казалось, что она была раздражена. — Я не могу отпустить сестру одну на вражескую планету. Думаю, что я могу быть полезен в схватке и поиске Гаморы. — Локи прав, — после молчания ответила Анна. — Мы отправимся вместе. — Хорошо, мы будем ждать вас на Земле, после чего должны немедленно отправиться в путь. Аннабелла поникла, ушла куда-то глубоко в свои мысли, погружаясь в омут со старыми страхами и призраками. Казалось, что ничего вовсе не изменилось, но Локи видел, как сестра впала в отчаяние. А ещё трикстер чётко осознавал, что ему придётся принимать решения на этом задании, ему придётся мыслить трезво, параллельно следя, чтобы Аннабелла не натворила дел, повинуясь прошлым чувствам. Пускай про Царицу Йотунхейма было сложно подумать, будто она могла под влиянием накативших чувств броситься в атаку против целой армии, подорвать весь план и загубить жизни собратьев по оружию, но Локи знал, что могла. Магическая связь, прочно скрепившая души близнецов, ярко транслировала в тело трикстера, что ощутила сестра, когда узнала о новом задании. Прежде всего боль, потом непонимание, а затем ярость. Она злилась на Таноса, который, зная обо всём, что было, кого потеряла Аннабелла в мире тьмы, и как сама чуть не погибла, отправил её туда. Она злилась на тэйнебрионов, жалких тварей, посмевших вновь объявиться. Локи точно ощущал желание истребить их всех до единого, чтобы ни одного упоминания не осталось на просторах Вселенной о такой гадкой расе, как народ тьмы. Локи знакомо это чувство. То же он испытывал, когда узнал о своём происхождении, когда понял причины всего, что волновало его веками. Ему хотелось уничтожить всех. Так он собственно и сделал. По крайней мере попытался. Добираясь до своих покоев, трикстера неожиданно посетила одна весёлая мысль: они с сестрой гениальны, могли придумать идеальный план, проработать самую точную стратегию, но они были жутко неудачливыми. Всегда, куда не посмотри, всё портит какой-нибудь напыщенный идиот с тягой к геройствам. И что-то подсказывало, что и в этот раз им не повезёт… Хотя, может, то были лишь предрассудки, вызванные прошлыми волнениями. Собрав некоторые вещи, Локи положил их в магический карман. Ему предстояло поговорить с Анной, чтобы объяснить свою позицию. Дать понять, что так надо. И почему-то трикстеру казалось, что разговор сестре не понравится. Он настиг её в личных покоях, где она сидела на своей кровати, смотря в одну точку на стене. Лицо было невероятно сосредоточенным, будто девушка думала о чём-то серьёзном. Анна даже не обернулась, когда Локи вошёл, просто вздрогнула. — Пока у нас есть время, — начал Лофт, — нам надо поговорить. — В прошлый раз ты начал так же, — хмыкнула Царица, повернув голову в сторону брата. — В этой миссии я посмею взять на себя право отдавать приказы и строить стратегию, — высказал трикстер, делая несколько шагов в сторону сестры. — Не могу назвать тебя хорошей кандидатурой на этот пост, ведь ты некомпетентна в отношении к тэйнебрионам. Думаю, что мне не стоит перечислять, по каким причинам. — Я отдаю отчёт своим действиям. И тем более, Танос поручил мне это задание, а не тебе. — Танос странный. Возможно, он просто не понимает, как сильно рискует. Я знаю, что ты чувствуешь, потому что все твои желания об уничтожении недруга плавно перетекают в меня по магическим каналам связи. Ты готова их всех убить и погибнуть сама. А вот я не готов к такому. Просто подумай, даже если не обо мне, то о своём народе. Что останется им, если ты проиграешь, поддашься чувствам? На кого ты их оставишь? Отец бы не хотел, чтобы мы так закончили. — Не приплетай отца, — твёрдо отрезала девушка. — У тебя есть время, чтобы всё обдумать, — хмыкнул Локи. — Потом, если не согласишься со мной, я начну действовать в одиночку.***
Она думала, что их счастье продлится вечно. Ведь казалось, будто не могла судьба снова и снова делать одно и тоже существо несчастным. Каждый заслуживает того, чтобы его жизнь стала лучше. Каждый достоин быть любимым и любить. Аннабелла грезила их браком, готова была душу продать, лишь бы всё прошло, как надо. Кто бы мог подумать, что так всё выйдет. Два мира, две расы, два конца Вселенной будут соединены священными узами брака навеки, покуда смерть не разлучит их. А она решила наведаться к ним пораньше. Эрион, который возглавлял гордых тэйнебрионов, был правителем строгим и недоверчивым. Но брак Анны и Лавра одобрил практически сразу. Может, Лавр и не был ему сыном, но он занимал почётный пост главы магов тьмы. А потом всё рухнуло. Когда выяснилось, что тэйнебрионы имели совсем иные планы на союз с Йотунхеймом, когда оказалось, что Эрион предал Таноса. Тогда началась великая война, длившаяся пускай недолго, но принёсшая столько страданий, что представить сложно. И всё закончилось там, под дворцом, который обрушился на головы Анны и Лавра. Отправляясь на эту битву, Аннабелла не думала о том, что потеряет того, кого любила больше жизни, что потеряет себя и своё сердце, оставив его под обломками. Всё произошло так быстро, что и подумать было некогда. Лавр погиб по её вине, ведь не люби он её, то не пошёл бы против своего народа, не стал бы пытаться выкрасть артефакты и бумаги, хранящие в себе тайну Камня души. Всё было бы по-другому. Мало кто знал, что под обломками погиб больше, чем один Лавр. Мало кто знал, что Аннабелла носила под сердцем ребёнка, даже она сама не знала на тот момент. Тогда бы она вряд ли полезла в самую гущу событий. Всё выяснилось, когда лекари Таноса сообщили об этом титану. Ребёнок погиб почти сразу, спасти его нельзя было. Существо, которое должно было стать символом, правителем двух могущественных миров, стало жертвой жестокой бойни, даже не появившись на свет. Анна была разбита и сломлена. Казалось, что ничего уже не смогло бы исправить того, как судьба жестоко подшутила над царевной Йотунхейма. И то оказалось правдой. Аннабелла стала совсем другой: более жестокой и бессердечной. Она смеялась над чужими чувствами, чужое горе было для неё слаще, чем сахар. Она заполнила пустоту внутри себя смертью, а свою боль терпела, причиняя боль другим. Так было проще. А потом, когда горе утраты отступило, она стала мудрее, должно быть, жёстче, яростнее и мужественнее. Но, несмотря ни на что, Аннабелла продолжала хранить в старой папке письма того, чьё имя не вспоминала по пустякам.***
Локи вышел из покоев Анны с чётким ощущением того, что будет весело. Ему хотелось узнать, как можно больше о тэйнебрионах, как можно больше проникнуться их культурой, чтобы потом растоптать в пух и прах. Давно он не бывал на славной битве. Стоило встретиться с Проксимой, чтобы раздобыть как можно больше информации. Воительница не была приветливой и не любила Локи, потому что считала его пришельцем, который разрушит всё. Она просто-напросто не доверяла трикстеру, наслышанная его похождениями и предательствами. И это не могло не радовать. Дочь Таноса нашлась в одной из приёмных для гостей. Видимо, она частенько бывала во Дворце, ведь знала его, как свои пять пальцев. Это, конечно же, не удивительно. Ведь воительница для Аннабеллы за множество лет совместной деятельности стала, наверное, подругой. Если вообще можно говорить о существах, как Анна и Проксима в таком ключе. — Чего тебе нужно, Лафейсон? — поинтересовалась она, не отрывая глаз от каких-то бумаг, когда Локи вошёл в приёмную. — С чего же такая неприязнь ко мне, грозная Проксима? Неужели, не угодил чем-то? — Ты пудришь Аннабелле голову, — хмыкнула воительница, обращая взгляд на царевича, — потому я не питаю к тебе тёплых чувств. — Даже если бы и питала, прости, ты не в моём вкусе, — ухмыльнулся Лофт, делая несколько шагов в сторону дивана. — Я пришёл для того, чтобы узнать у тебя про тэйнебрионов. У сестры узнавать как-то даже неудобно. Я изучал их магию, но не знаю всей истории, не знаю, почему они предали Таноса. Я полагал, что смогу уболтать тебя за чашкой любимого Анной мидгардского чая. — Неужели ты надеешься, что я просто расскажу тебе всё? — хмыкнула Проксима, с улыбкой смотря на своего гостя. — Это необходимо, чтобы я смог понять, для чего им понадобилась Аннабелла, и почему именно сейчас они захотели её видеть. — Она сама знает. — Но ты прекрасно понимаешь — самой ей не справиться. Трагичная история любви, болезненные последствия. Моя сестра нестабильна и может натворить дел, потому у меня должно быть запасных планов на каждую букву алфавита. — Ты Бог Обмана и Хитрости, было бы глупым верить тебе. — Я не прошу верить, я прошу лишь поведать мне историю. — Локи удобно уселся на диване, вальяжно устроившись в самом центре. — Ты сама помнишь клятву Анны привести меня на справедливый суд великого титана в случае предательства. — Танос может тебя недооценивать, но я такой ошибки не совершу. — Воительница недоверчиво сощурила глаза. — Ты способен на многое. — И всё же?.. — И всё же я верю Аннабелле, а она, как ни странно, верит тебе. — Проксима отложила бумаги, повернувшись к трикстеру. — Тэйнебрионы — это создания темноты космоса, их тела порождены от энергии Бездны. А тьма бесплодна, она не может дать долгую жизнь, не может дать детей. Зато она даёт силу и могущество. Тэйнебрионы — паразиты, они искали подходящий источник энергии, чтобы тот питал их, давал возможность плодиться и жить долго. Таким источником должен был стать Камень Души, по сути он бы возвёл их в ранг рас вселенского превосходства, ведь сингулярность, заключённая в Камне, могла сделать их силы равными бесконечности. Это всё, что я знаю. — Интересно, — хмыкнул Локи. Он чувствовал в словах Проксимы ложь. Это не всё. Она знала, зачем нужна захватчикам Анна. Но времени выяснять это сейчас не было. Потому трикстер встал, учтиво поклонился и вышел из приёмной, направляясь в сторону корабля. Нужно было создать портал, который бы перенёс их прямо в пристанище Таноса, прямо в колыбель смерти и баланса. Аннабелла встретила его в коридоре, с лицом не лучше, чем у покойника. — Я готова принять твои условия, — нехотя сказала она. — Не подведи меня. — Девушка прошла мимо брата, заходя на корабль. А с этого момента всё стало куда интереснее. Локи дали власть, Локи дали возможность править балом. С таких решений и начинались все приключения в истории.***
Оказавшись на планете читаури, Лафейсонов сразу же отправили к титану, чтобы выслушать длинную и нудную речь о том, как должны расплатиться предатели за свои деяния. Всё было предельно ясно. Локи пытался выстроить в своей голове план того, что должно произойти. Если тэйнебрионам нужен источник силы, чтобы спастись от вымирания, то зачем им Аннабелла? Да, она колдунья и сама по себе неплохой источник энергии, но вряд ли бы её силы хватило, чтобы питать целый народ. Не хватало одного главного кусочка пазла. Всё крылось в истории, произошедшей около двухсот лет назад, когда Танос был предан. Лофт знал, что сестра собиралась выходить замуж за Лавра, который являлся главой магов и был своеобразным проводником между артефактами и тэйнебрионами. Их союз должен был объединить два мира, Эрион рассчитывал переманить Йотунхейм на свою сторону. Но как? Что должно было заставить Лафея резко сменить свою позицию в отношении к союзникам? Что-то не складывалось. Путём не очень долгих размышлений, Лофт решил узнать всё у сестры. Пускай ей и не хотелось об этом говорить. Вернувшись на корабль, в котором оказался трикстер сразу после падения в Бездну, Локи для начала посетил свою каюту, чтобы оставить вещи, взятые из Йотунхейма. Войдя к сестре без стука, он застал её сидящей на своей кровати и смотрящей в никуда. — Сейчас некогда церемониться, сестра, — с порога начал Локи, — потому говорю прямо, что ты утаила от меня? Какую деталь из прошлого не рассказала, сохранила что-то настолько интересное, что Проксима соврала Богу Обмана? — Что именно тебе не ясно? — раздражённо спросила она. — Почему Эриону был выгоден брак между тобой и Лавром, путём чего он хотел переманить Лафея на свою сторону? — Ты долго над этим думал? — поинтересовалась девушка, укладываясь на кровати. — Не очень. — Тэйнебрионы паразиты, а Лавр для них был проводником энергии, я была наследницей трона, несла в себе магические династии, накопленные за тысячелетия. Что вышло бы из слияния двух таких существ, как мы? — Неиссякаемый источник энергии, который бы всегда обеспечивал жизнь паразитам. А Камень души всецело бы пошёл на развитие силы. А ещё из этого слияния получился бы идеальный проводник, который был бы способен проводить энергию бесконечности, — сделал вывод Локи. Казалось, трикстер задумался, вспоминая все прочитанные им книги о слиянии сил. — Эриону нужен был ваш ребёнок… — Ну, вот ты и сам нашёл ответ на интересующий тебя вопрос, — Анна улыбнулась, как-то тепло и искренне. — Ты была беременна, — выдохнул Локи. — Что стало с ребёнком? — Погиб, когда мы сражались под дворцом и нас завалило, — ответила девушка с видом, будто рассказывала какую-то обыденную историю из жизни. Ни один мускул не дрогнул на её лице, даже взгляд не изменился. — Теперь всё ясно, — Лофт выстроил в голове точный план того, что будет. — Сожалею. Терять ребёнка — это тяжело. — Кому, как не тебе это знать, — девушка устало прикрыла глаза. — Слейпнир* жив, — отрезал Локи. — Но Всеотец лишил его всякого сознания и использует, как любую другую кобылу, — Анна говорила без стеснения. — Пускай он и дальше думает, будто мой сын может быть тупым животным. Просто Слейпнир хорошо притворяется. Его сознание цело. — Всё равно я не завидую его судьбе. — Когда-нибудь придёт время, и он будет стоять подле меня, как достойный член семьи. — Готова принять племянника с распростёртыми объятиями. — Я бы тоже был рад. — Ты уже знаешь, что будешь делать? — спросила Аннабелла. — Я знаю. Я собираюсь победить. — А я собираюсь заполучить то, что не забрала много лет назад. — Анна резко открыла глаза, начиная улыбаться, обнажая белоснежные зубы. — Путь до Камня души станет моим. * Слейпнир («скользящий» или «живой, проворный, шустрый») — в германо-скандинавской мифологии восьминогий конь Одина. Родился от Свадильфари (коня строителя жилища богов — Асгарда) и (превратившегося в кобылу) бога Локи