Цветочная лавка в Забытом переулке. Дилогия

Запомни, дитя мое, ты в этом мире не одинока. Даже если рядом с тобой ни одной живой души, мертвые всегда будут рядом.

Тихий стук каблуков разбудил дремавшего за барной стойкой Влада. Открыв глаза, парень несколько секунд пытался разглядеть стоявшего перед собой человека, но вместо четкого образа видел только размытое, темное пятно. — Извините, но мы закрыты, — спросонья протянул он. — Приходите вечером. — Габи на месте? — задали ему насмешливый вопрос. — Мне нужно с ним поговорить. Как только Влад услышал знакомый голос, силуэт стоявшей перед ним девушки стал четким и ярким. Он вскочил со своего стула — слишком быстро, чтобы не выглядеть при этом странно — и нервно поздоровался с пришедшей. — Габи отъехал, — ответил Влад на вопрос. — Но если дело срочное, я позвоню и скажу ему, что Вы здесь. Он достал из-под стойки старый, раритетный телефон с колесиком. — Звонить? — Будь так добр, — произнесла Астра, снимая серое пальто. Свернув его вдвое, она перевесила пальто через спинку высокого стула, а сама облокотилась о барную стойку и осмотрелась. Перевернутые стулья, сиденьями касающиеся столов, были своеобразной табличкой с надписью «закрыто». Уличный свет, просачивающийся через одинокие окошки, создавал в помещении видимость легкой дымки. Сверкающие крупицы пыли медленно опускались с потолка на пол, пачкая коричневый паркет невидимым для глаз слоем грязи. — Габи, Астра пришла, — произнес Влад в трубку и сразу же ответил на заданный ему вопрос: — Да, она подождет. Астра обернулась к нему и, отодвинув стул, на спинке которого висело ее пальто, забралась на сиденье, опуская ноги на перекладину между ножками. Подперев рукой щеку, она стала слушать чужой разговор. — Нет, она не выглядит злой. Астра изобразила на лице легкое недоумение. Когда это она была злой? — Сделай мне кофе, — попросила она. — Но она хочет кофе. — И положи туда пять ложек сахара. — Габи, приезжай быстрее, — прикрывая рот ладонью, будто бы так Астра не могла его услышать, произнес в трубку Влад. — Астра в бешенстве и просит сладкого. У Астры в горле забулькало недовольство. — Он скоро будет, — протараторил Влад, опуская трубку и убирая телефон на место. — Сказал, чтобы я положил Вам только одну. — И кого ты будешь слушать? На лице Астры растянулась широкая улыбка. Она словно бы говорила: «Ну давай, удиви меня». — Я положу три, и все будут довольны, — выкрутился Влад, нажав на кофе-машине кнопку кипятильника. — Пойдет? — А ты неплох. Астра побарабанила пальцами по столешнице и спросила: — Так куда там Габи с утра пораньше уже съездил? — Он мне о своих планах на день не рассказывает, — покачав головой, произнес Влад, поставив на решетчатую выемку кофе-машины белую чашку. — К сожалению. — Как несправедливо, — понимающе улыбнулась Астра, забирая за ухо прядку коротких волос. — Еще бы! Влад достал из железной банки кофейный пакетик три-в-одном, насыпал в чашку из сахарницы ровно три ложки кристаллических крупиц и нажал на машине кнопку подачи кипятка. — Вы пришли сюда из-за вчерашней девушки? — издалека начал Влад, наблюдая за тем, как горячая вода потекла из натертого до блеска краника. — Виолетты. В чашке стала подниматься белая пенка. — Я ее первым встретил. Машина запиликала, подавая сигнал окончания своей работы. Влад наклонился, открыл деревянную дверцу, за которой скрывался маленький холодильник, и достал из него коробку молока. Налив молоко в чашку, благодаря чему кофейная пена приподнялась еще выше, парень поставил перед Астрой чашку и уселся обратно на свой стул. — Ты ее видел? — не скрывая своего удивления, произнесла Астра. Она взяла чашку обеими руками и, чуть подув на невысокую пенку, сделала маленький глоток кофейного напитка. Сколько бы раз Астра не пыталась прочувствовать и насладиться кофе, сваренным из настоящих зерен, промышленный порошок все равно казался ей вкуснее. Влад на вопрос Астры расстегнул пуговицу на манжете и, завернув рукав рубашки в несколько слоев, гордо показал ей выбитую на запястье татуировку. — Когда это Габи решил сделать тебя своим преемником? «Мне он об этом ничего не говорил». — Ну, очереди из претендентов на это место нет, а мне идти все равно некуда… Так что у Габи выбор не велик, Вы так не думаете? — Относись к этому серьезнее. — Я так и отношусь, — со всей серьезностью ответил ей Влад, закатывая рукав обратно. — Я не сбегу, так что можете об этом не волноваться. — А мне-то чего волноваться? — усмехнувшись, пожала плечами Астра и сделала еще несколько глотков. — Волноваться будет Габи, если ты уйдешь. Астра кивнула на руку юноши. — Такую ты в салоне не сведешь. Раз оставил на себе метку, будь готов к тому, что обычная жизнь закончилась. — Для меня она уже давно закончилась, — отведя взгляд в сторону, произнес Влад, но после, спохватившись, добавил: — Так что насчет этой девушки? Как она попала в «Ликорис»? — Я не знаю. Хотела спросить у Габи. — Она не похожа на наших клиентов, — продолжил размышлять Влад, скрестив на груди руки. — Ее приход сюда — ошибка, ведь так? — Я не знаю, — повторилась Астра. — Поэтому лучше ты расскажи мне о вчерашнем вечере. Как ты ее встретил? — Да так же, как и любого другого отделившегося. Внезапно. Шел себе по коридору второго этажа, собирался проверить состояние одного клиента, как вдруг!.. Девушка без ног. Я даже испугался, когда ее увидел, — признался Влад. — Но потом сообразил, что она из лавки пришла. — И как ты это понял? — Как? — протянул Влад, щелкнув пальцами на правой руке. — Знаете, мертвые по-другому выглядят. Они не разговаривают. У них нет эмоций. Даже когда они понимают, что я заметил их, в большинстве случаев им все равно. Они меня игнорируют. А Виолетта испугалась меня так же, как и я ее. Поэтому я и понял, что она живая, отделившаяся. А то, что она пришла из лавки, я просто предположил. — Вот оно как. Астра внимательно посмотрела на Влада, а затем, слегка улыбнувшись, произнесла: — Может, Габи в тебе и не ошибся. — Конечно не ошибся! — усмехнулся парень. — Такого, как я, он больше нигде не найдет! — Не зазнавайся. — А ты не расхваливай его. Габриэль появился как всегда бесшумно. Иногда Астра ловила себя на мысли о том, что для «Ликориса» его управляющий был не больше, чем красивая интерьерная вещица. Габи так ловко вписывался в окружающую его среду, что порой его сложно было заметить в толпе выпивающих в баре горожан. Оставив мотоциклетный шлем на первом попавшемся столе, Габи расстегнул коричневую косуху и, чуть хромая, прошел к барной стойке, попутно проверяя что-то в своем телефоне. — Быстро ты, — констатировала Астра, но заметив непривычную для Габи хромоту, забеспокоилась: — Что с тобой? На лице Габи было несколько ссадин. Правая штанина на черных джинсах промокла, а в одном месте даже прорвалась. Обратив внимание на оставленный неподалеку шлем, Астра заметила сколотую краску на пластмассовой поверхности и пришла к единственному выводу: — Ты попал в аварию? — Кто-то пострадал? — спросил Влад. — Момо цела? — Тебе заняться больше нечем? — раздраженно спросил Габи, нахмурив широкие брови. — И прекрати давать вещам глупые имена. — Вообще-то мне и в самом деле нечем заняться. Скучно здесь при свете дня, — обиженно протянул юноша, понимая намек. — Поэтому пойду, погуляю, раз здесь я никому не нужен. И Момо хорошее имя для мотоцикла, чтоб ты знал. Влад прошел вдоль барной стойки и ушел из помещения через дверь подсобки. Та напрямую соединялась длинным коридором с черным входом, которым юноша предпочитал пользоваться чаще, чем парадными дверьми. — Ты точно в порядке? Вместо слов Габи протянул Астре свой смартфон, на экране которого высвечивалась свеженькая статья с ярким заголовком «В преддверии экзамена школьница выпрыгнула из окна!». Астра мельком пробежалась взглядом по тексту и выжидающе посмотрела на управляющего «Ликорис». — Она? — Нет. От услышанного Астра испытала облегчение. Не хотелось бы ей быть причиной, по которой вчерашняя гостья решила свести счеты с жизнью. — Она выжила? — Выпрыгнув из окна на третьем этаже? Представь себе, да. Благодаря твоему Яну и какому-то парнишке. Астра вновь посмотрела на экран смартфона. На белом фоне черные буквы, казалось, плясали, и Астра, зажмурившись, надавила на закрытые веки пальцами. — Купи уже очки, — посоветовал ей Габи, покрутив в руках пустую чашку. — Не стоит игнорировать проблемы со зрением. — Я просто не выспалась. А с моим зрением все нормально, — сказала девушка, вернув телефон владельцу. — Слышал, почему она спрыгнула? — Выпускники сегодня должны были писать пробный экзамен. Девочка просто перенервничала. «Так ли это?» — задалась Астра вопросом. Она ведь тоже когда-то училась в школе. И тоже сдавала экзамены, волновалась, зубрила ночи напролет, а потом пришло время выпуститься из школы и вся эта экзаменационная кутерьма забылась и осталась далеко позади. Конечно, были в ее потоке товарищи, истерично бившиеся об парты лбами, когда вместо «отлично» получали за контрольную «хорошо». Были и те, кто, боясь гнева родителей, умолял учителей ставить им «пятерки», только бы придя домой не получить по шее от уставшего за день родителя, считавшего, что нет ничего в учебе сложного и невозможного. Были и такие, кто обещал «помереть», если экзамен не будет сдан хотя бы на «три». Но никто из них никогда не порывался выпрыгнуть из окна перед экзаменом. Во-первых, сложно было открыть школьное окно и остаться для учеников и одноклассников незамеченным. Астра бы обязательно поинтересовалась у этой девочки, чего это она в марте окно нараспашку открывает? Жарко? Заболела? Так иди к медсестре мерить температуру. Во-вторых, даже если предположить, что причина и в самом деле была в экзамене, зачем же прыгать до оглашения результатов? Вдруг написать на приличную оценку все-таки получилось бы? Может, даже коллективными стараниями с соседом по парте. Так зачем раньше времени на себя руки накладывать? — Вряд ли дело в экзамене, — сказала Астра, разглядывая стыки паркетных досок под ногами. — Наверное, причина была в другом. — Но не в том, о чем ты думаешь. Габи легонько хлопнул Астру по лопатке. — В общем, я видел твою девчонку только издалека. Но раз она пришла в школу, то все с ней нормально. Может, она решила, что все это ей приснилось. Габи поднялся со стула и вновь помассировал шею. — И тем не менее… Этой девчонке самое место здесь, а не в лавке. — Ты в этом уверен? — с сомнением в голосе спросила Астра. — А я когда-то ошибался? Нет, Габи насчет людей никогда не ошибался. И Астра об этом была хорошо осведомлена. И все же в ней зародилось сомнение. Что девчонка-школьница успела сотворить за свою короткую жизнь, чтобы получить ключ от комнаты на втором этаже бара? — Не бывает безгрешных людей, Астра, — произнес Габи. — А я разве спорю с этим? — чуть раздраженно спросила девушка. — Мне просто интересно, что такого она могла совершить, чтобы ты?.. Договорить Астра не смогла. Глухой стук в парадные двери прервал ее с Габи разговор. Они одновременно повернули головы к выходу.  — У тебя появились вежливые клиенты? — Не в этом городе, — пробубнил мужчина, когда стук повторился еще несколько раз. Астра опустила на пол ногу и осторожно сползла со стула. Стащив с его спинки пальто, она накинула верхнюю одежду на плечи и, поправив попавшие под воротник волосы, продела три большие пуговицы в не менее большие прорези, обверлоченные серой ниткой. — Что, уже уходишь? — А что мне еще остается, раз ты ничего не рассказываешь? — пожала плечами Астра. — Собираешься к своему хахалю? — Не ревнуй, — в тон Габи произнесла Астра. — А лучше пошли со мной в больницу. Пускай тебя осмотрят. — Раз я смог сюда доехать, то жить буду. — Не переоценивай себя. Я жду на улице, — сказала Астра, не принимая со стороны мужчины возражений. Дойдя до выхода, она открыла одну из дверных створок и шагнула на обледенелое крыльцо. Астра была уверена, что встретит снаружи «вежливого человека», но у входа в бар никого не было. За то время, что Астра провела внутри бара, город преобразился до неузнаваемости. Белая пелена снега окутала пустынные улицы, высотные дома уносились ввысь, к густой дымке из светло-серых облаков. Астра протянула вперед руку и поймала на ладонь несколько снежинок. — Сегодня не должно было быть снега, — нахмурившись, произнесла она и посмотрела на небо. На мгновенье в ее голове промелькнула мысль о том, что что-то было не так. Ее сердце сковало плохое предчувствие. Город замер, в ожидании чего-то, и Астра замерла вместе с ним. «Что-то…» Астра… В тело вонзились тысячи холодных игл. Напротив нее, не обращая внимания на испортившуюся погоду, стояла пожилая женщина. На ее ступнях не было обуви. Полупрозрачная кожа на босых ногах из-за выпуклых вен отливала синюшным оттенком. В широко распахнутых, бесцветных глазах не отражалась ни одна эмоция. Обескровленные тонкие губы периодически подрагивали, словно женщина хотела что-то сказать, то ни одно слово так и не покинуло ее рта. «Невозможно…» Астра… Голос женщины скрипучим шепотом отозвался в ушах. Ее губы не шевелились, но Астра была уверена: это она назвала ее имя. — Марфа?.. Стоило только Астре произнести имя стоявшей перед ней женщины, как та резко приблизилась к ней, и их лица стали находиться в нескольких миллиметрах друг от друга. Астра старалась не дышать. Даже не моргать. Она вглядывалась в знакомые черты морщинистого лица, ощущая сковывающий ее тело холод. В том, что перед ней стоял призрак, Астра не сомневалась. Она повидала их достаточно для того, чтобы безошибочно отличать живых от мертвых. Вот только… «Мертвые по-другому выглядят, — услышала она в голове голос Влада. — Они не разговаривают. У них нет эмоций. Даже когда они понимают, что я заметил их, в большинстве случаев им все равно. Они меня игнорируют». — Марфа… Астра захотела поднять вверх руку. Дотронуться до чужого лица. Убедиться, что зрение ее не обманывало. Но только она собиралась совершить задуманное, как кто-то схватил ее за руку чуть выше локтя и потянул обратно на крыльца. — Пошла прочь! — выкрикнул Габи, прижав к себе Астру. У входа в бар поднялся ветер. Астра сжала дрожащими пальцами жесткую ткань косухи. — Ты тоже видел? — спросила она, пытаясь отыскать взглядом исчезнувшую с улицы женщину. — Мне не показалось? — Нет, не показалось, — произнес Габи, обхватывая плечи Астры рукой и заводя ее обратно в бар. — Это была Марфа. — Но она…ушла. — Так же, как и мой мастер, из-за которого я попал в аварию, — сказал мужчина, закрывая за собой дверь в «Ликорис». — Они вернулись.