Цветочная лавка в Забытом переулке. Дилогия

23 марта 2018 года, пятница

​ В половине четвёртого Астра опустилась в плетёное кресло и, закинув ногу на ногу, продолжила наблюдать за Марфой, оставив удовольствие следовать за ней по пятам и открывать ящики, на которые указывал бестелесный призрак, Габи. Тот, надо сказать, не получал от этого никакого удовольствия, но покорно взял на себя роль ищейки. — Ты знаешь, что она ищет? — борясь с раздражением и усталостью, проговорил он, скосив на Астру недовольный взгляд. Пожав плечами, Астра ответила, что если бы знала, то уже давно бы помогла Марфе найти то, что она ищет. В конце концов, видеть её призрака ей так же не доставляло никакого удовольствия. Сказать по правде, Марфа даже пугала её. Из-за неё в лавке стало холодно как в морозильной камере на каком-нибудь мясоперерабатывающем заводе, и Астра чувствовала, как начинает замерзать. — Хотя бы предположение есть? — Никаких. Астра знала о каждой вещи в лавке. Знала, где и что лежит. Знала так же, где лежат вещи Марфы, ведь она сама лично собирала их в сундук и убирала в подсобку. И первым делом, когда они с Габи поняли, что Марфа что-то ищет, она пошла в подсобку и вывалила вещи из сундука на пол, надеясь, что что-то нужное Марфе найдётся среди этих вещей. Но Марфа проигнорировала их и продолжила свои поиски, рыская по комнатам со скоростью когтистого ленивца. И, пожалуй, именно из-за того, что каждое движение Марфы было невероятно медленным, Габи злился всё выразительнее. — Может, ты это что-то уже выкинула? — предположил он, стаскивая со шкафа старый чемодан. От поднявшегося в воздух пыльного облачка Габи закашлял, но опустив чемодан на пол, вскрыл его и тут же чуть слышно заругался. Чемодан был пуст. — Зачем ты его хранишь, если в нём ничего нет? — Я всё храню, — ответила Астра, побарабанив пальцами по ручке кресла. — Как видишь, ничего не выбрасываю. Поэтому если то, что она ищет, когда-то было здесь, то оно всё ещё в лавке. Потолочные лампы, будто согласившись с её словами, несколько раз мигнули. — Видишь, она тоже так считает. Габи хрустнул пальцами, сжав их в кулаки, и покорно последовал за Марфой в другую комнату. Астра вздохнула и откинула назад голову, прикрывая уставшие глаза. Марфа исчезла три года назад. В спокойный августовский вечер, когда температура в тени достигала двадцати градусов по Цельсию, ветерок становился заметно прохладнее, а насекомые трещали в несколько раз громче прежнего, будто предчувствуя, что их дни сочтены. Она ушла молча, ничего не сказав и даже не предупредив её о том, что в скором времени обязанность быть хозяйкой Цветочной лавки будет возложена на её ещё хрупкие, неокрепшие плечи. Просто взяла и ушла, оставив её за главную. Как же Астра тогда злилась. Сейчас, вспоминая своё тогдашнее поведение, Астра испытывала стыд. И в первую очередь стыдно ей было перед Габи, который стойко вынес закатанные ею истерики. Он молча терпел её возмущения и крики, объяснял то, чего она не понимала даже в тех случаях, когда она не хотела ничего понимать. Габи стал для неё наставником, за что Астра до сих пор была ему благодарна. Открыв глаза, она выпрямилась и оглядела комнату. Вместе с Марфой она провела чуть больше года, и за это время вредная до невозможности старуха извела её своими капризами. При жизни Марфа была дотошной и строгой, особо придирчивой к любым мелочам. «Даже самая маленькая оплошность способна привести к необратимым последствиям. К катастрофе, которую уже будет не исправить», — любила повторять она, когда у Астры нет-нет, да что-то валилось из рук. «Что же она может искать?» — задумалась Астра, пытаясь вспомнить, а было ли у Марфы что-то настолько особенное, чтобы она искала это что-то даже после смерти. Ничто не приходило ей на ум. Астра поднялась с кресла и прошлась по комнате. Ей всегда казалось, что это место существовало, если так можно было сказать, вне времени и пространства. Будто фотография, заключённая в слой ламинированной плёнки — ни смять, ни порвать, ни добавить чего-то нового. Марфа никогда не рассказывала ей, как и при каких обстоятельствах стала хозяйкой Цветочной лавки. Астра лишь знала, что это случилось в конце пятидесятых, когда город только-только отстраивался, и в него начинали съезжаться люди со всех соседних деревень и сёл. Большая часть домов в тех местах сейчас либо обветшали и разрушились, либо пустовали. В них давно никто не жил, и мало кто из горожан использовал их как летние дачи. Марфа никогда не рассказывала ей о своей жизни до лавки, да и Астра, если честно, не особо жаждала о ней узнать. Марфа была той ещё престарелой занозой. И всё-таки она многому её научила, за что Астра была Марфе благодарна. Обойдя комнату несколько раз и заглянув в каждый угол, Астра ещё раз попробовала вспомнить, была ли у Марфы вещь, с которой она никогда не расставалась? Может, какая-нибудь заколка или подвеска? Или книга, вроде карманной Библии, которую она бы перечитывала время от времени? Сколько бы Астра не размышляла об этом, она так и не вспомнила ничего, чтобы подходило под описание особенной для Марфы вещицы. Впрочем, насколько она помнила, у Марфы была довольно-таки странная привычка: не задумываясь избавляться от вещей, надобность в которых по той или иной причине исчезала. — Да она издевается! — услышала Астра голос Габи из соседней комнаты. — Горбатого могила исправит? Чушь! Эту бабку ничто не исправит! Астра усмехнулась. Да, Марфа могла довести до нервного припадка одним своим видом любого человека. Даже такого собранного в эмоциональном плане Габи. — Эта женщина невыносима даже после смерти! — Габи вернулся обратно и сел на кресло, в котором до этого сидела Астра. — Что она может здесь искать? — Не знаю. — Уже всю лавку перерыли и ничего! — будто не услышав Астру, продолжил Габи. — Хоть бы намекнула! Астра посмотрела на медленно вплывший в помещение силуэт. Вряд ли в таком состоянии Марфа могла на что-то намекать. Она даже говорить не могла, что, в принципе, для её состояния было абсолютно нормально. — Как думаешь, — задала Астра Габи вопрос, — почему всё это происходит? — Потому что группа тупых подростков вообразила себя оккультными дел мастерами и теперь нам это всё расхлёбывать, чтобы всех спасти. Габи, как и Астра прежде, откинул назад голову и закрыл глаза, издав при этом наполненный раздражением вздох. — Всех спасти, — повторила Астра, взглядом следя за передвижением Марфы. — Не слишком ли? — Что? — Всех спасти. Не слишком ли кричаще? Мы ведь с тобой не герои, чтобы кого-то спасать. — Астра подошла к посаженной в кашпо герани. На длинных стеблях зарождались первые в этом сезоне бутоны. — Меня для этого города и для тех, кто в нём живёт, вообще не существует. — И что с того? Герои — персонажи зачастую безымянные, такова уж их доля, — сказав это, Габи брезгливо передёрнул плечами. — Так что просто спасём неблагодарных детишек и продолжим заниматься своими делами. Как тебе такой расклад? — Так себе, — честно ответила Астра, заметив, что Марфа исчезла. — Куда она делась? — Что? Габи подскочил с кресла. — Марфа исчезла, — констатировала Астра не поддающийся сомнению факт. — Чёртова бабка, — ругнулся Габи. И в этот момент потолочные лампы неистово замигали. Астре даже показалось, что пол начал уходить у неё из-под ног как при подземных толчках. Но местность, в которой они жили, не была сейсмоактивной, о землетрясении сейчас не шло и речи. К тому же Астра сомневалась в том, что землетрясение, ураган или любое другое природное явление катастрофического масштаба могла хоть как-то отразиться на лавке и Забытом переулке. Всё-таки это место существовало за пределами привычного мира. — Что происходит? Габи выглядел озадаченным. Он тоже чувствовал эти странные толчки, но куда больше его внимание привлекла входная дверь. Астра не сразу это заметила, но кто-то по ту сторону двери с остервенением пытался попасть внутрь.  — Думаешь, Женщина в красном? — шёпотом спросила Астра, чувствуя, как от собственного вопроса у неё похолодело в груди. — Ей не войти. Лавка её не впустит. — Это не она, — сощурившись и прислушиваясь к ударам, произнёс Габи. Тот, кто колотил дверь снаружи был напуган. Уж кому, как не Габи знать, как испуганные люди колошматят в закрытую дверь. Он сделал осторожный шаг вперёд. Половица под его весом скрипнула, и Габи остановился. Но взяв себя в руки, он сделал ещё один шаг и уже уверенней двинулся к двери. — Что ты делаешь? — возмутилась Астра шёпотом, будто боясь того, что тот, кто ломится в лавку, услышит их. — Габи!.. Дойдя до двери, Габи протянул к круглой ручке пальцы и, ухватившись за неё, повернул ручку по часовой стрелке. Язычок замка щёлкнул, прячась внутри механизма, и Габи дёрнул на себя дверь, запуская в лавку приятный тёплый ветерок, солнечный свет с запахом мокрой зелени, и Виолетту. Девушка вцепилась в его одежду и, подняв на него испуганный взгляд, закричала, срывая голос:  — Моя мама!.. Женщина в красном забрала мою маму!.. Лампы на потолке вновь замигали. — Пожалуйста!.. — Виолетта взглянула на Астру. — Мне больше некого просить о помощи… Пожалуйста, помогите мне вернуть её!.. Астра услышала, как в комнате позади неё раздался хлопок. «Марфа?..» Оставив Габи и Виолетту у входа, Астра пошла на звук и увидела на полу соседней комнаты раскрытый альбом. — Это она искала? Потолочные лампы вновь мигнули. «Альбом с фотографиями?» — Астра. — Габи появился у неё за спиной. — Девчонку нужно отвезти в больницу. Думаю, у неё сломаны рёбра. Что здесь? — То, что она искала. Подняв альбом, Астра вытащила из специальных уголков старую фотокарточку. На ней молодая женщина позировала для фотографа в специальной студии. Сидя на широком с высокой спинкой кресле, она элегантно поправляла макияж, держа на ладони круглую пудреницу, демонстративно не смотря в объектив. Астра никогда не понимала этой странной моды, зародившейся давным-давно и так же давно исчезнувшей — позировать, не смотря на фотографа. — Это она искала? — произнёс Габи, забирая у Астры из рук фотографию. Перевернув её, он разобрал выведенную аккуратным почерком надпись и год: — Роза, 1954 год. Ты знаешь, кто это? Астра покачала головой.