Шанс

Морщась от очередной схватки, Кэрол сидела за компьютером, проверяя как раз сегодня пришедшие к ней отчёты за последний квартал из всех её кофеен. Она время от времени отпивала глоток воды из стакана и тыкала пальцем в смартфон, где было установлено специальное приложение. Ей нужно было обозначать там каждую схватку, и уже полчаса на экране светилось красным, что пора в больницу, но Кэрол задалась целью закончить работу именно сегодня, тем более что осталось ей совсем немного. Не такое уж это быстрое дело — роды, чтобы у неё был большой риск родить прямо здесь! — Кэрол! — почти прошипела взбешённая Мэгги, которая ещё два часа назад заметила по Кэрол неладное и добилась от неё признания о начавшихся схватках. — Тебе уже точно пора! Я тебя отвезу, всё, хватит, выключай компьютер! За неделю с отчетами ничего не случится! В них всегда все идеально, ты же знаешь! — Да-да, сейчас, — послушно кивнула Кэрол, открывая последний файл. — Кэрол! — громко воскликнула Мэгги. Она уперла руки в бока и возмущённо пыхтела, но Кэрол сейчас было не до неё. Поморщившись от новой схватки, которая оказалась в разы сильнее предыдущих, она торопливо заскользила взглядом по столбикам с цифрами и даже не заметила, как Мэгги выскочила из кабинета, что-то бросив ей на прощание. Когда Кэрол наконец закончила и не без труда поднялась со стула, ее дверь вдруг с шумом распахнулась. На пороге предстала Мэгги во главе целой процессии. Здесь был Глен, Бет с Хершелом на руках, улыбающаяся София, встревоженный Дэрил, спокойная Мишонн, держащая под руку немного перепуганного Рика, и Андреа с Мэрлом, которые выглядели так, будто с пикника приехали. — Что случилось? — удивленно спросила Кэрол. — Она ещё спрашивает, что случилось! — возмутилась Мэгги. — Вот эта краля позвонила и сказала, что ты рожать не хочешь, — ткнул Мэрл в нее. Судя по всему, она обзвонила всех, о ком вообще могла вспомнить. И теперь эти все твёрдо намеревались чуть ли не на руках донести Кэрол до больницы. — Как будто это мне решать, — хмыкнула Кэрол и покорно поплелась в машину Мэгги, поддерживаемая на всякий случай Дэрилом, который почему-то дрожал, словно замёрз. В машину, кроме Кэрол, села София, Бет с племянником и Глен. Позади ехал Дэрил на байке, следом за ним Мишонн и Рик, а заключали процессию Мэрл и Андреа, тоже на байке. Наверняка эта компания очень повеселила работника парковки в больнице. А вот медсестра, встретившая успевшую по дороге позвонить своему врачу Кэрол, испуганно округлила глаза при виде большой, взволнованно галдящей толпы. — Э-э-э… у вас назначены партнерские роды? — спросила она у Кэрол и заскользила взглядом по собравшимся людям, пытаясь определить, кто собрался присутствовать на родах. — Нет! Доктор Сиддик на последнем приёме, на каждый из которых Дэрил ответственно являлся тоже, предложил такой вариант. Кэрол сначала даже не поняла, что он имеет в виду. Только потом, увидев испуг в глазах чуть покрасневшего Дэрила, который, судя по решительному выражению его лица, готов был мужественно согласиться, она торопливо и очень категорично отказалась от подобной практики. Ну уж нет! Во-первых, она очень сильно подозревала, что в таком случае ей придётся во время родов утешать Дэрила, что не очень-то входило в её планы просто расслабиться и сделать своё дело. А во-вторых, ей не хотелось, чтобы он, никогда не видевший её обнажённой, присутствовал при подобном. Где-то в глубине души у неё проскальзывала мысль о том, что это может отвратить его от каких-то иных отношений, помимо дружеских, так, словно она на эти отношения вообще надеялась. София чмокнула Кэрол в щеку на прощание, и уже через несколько минут она оказалась в компании одних только докторов: спокойных, уверенных и беседующих только по делу. Кэрол даже вздохнула облегчённо, несмотря на усиливающуюся боль. Как же это хорошо, когда никто рядом не нервничает! Ведь она и сама понятия не имела, как все пройдёт в её возрасте. Но все прошло удачно, хоть и немного дольше, чем в первый раз. И если уехала из офиса Кэрол ещё до обеда солнечным субботним днём, то услышать крик своего сына она смогла уже темной глубокой ночью. Взяв его, совсем крошечного, на руки, она улыбнулась и не сдержала слез. Невзирая на все её страхи и опасения, что она не сможет полюбить его так же сильно, как любит Софию, любовь родилась в её сердце, едва она увидела его удивлённое личико. Он, даже такой маленький, был невероятно, просто фантастически, похож на Дэрила, что и отметил первым делом доктор Сиддик, убедившись, что и мать, и младенец находятся в отличном состоянии. — Вылитый отец! — выдохнул он изумленно и улыбнулся. — Вся честная компания до сих пор вас ждёт. Сейчас мы перевезём вас с малышом в палату, где вы отдохнете пару дней, и пригласим посетителей, если вы, конечно, готовы кого-то видеть. Кэрол невероятно устала, но пережитые роды еще наполняли её тело энергией, которую уместней было бы назвать эйфорией, и она согласилась принять гостей. Они, конечно, ввалились в её палату всей толпой, начав охать и ахать из-за того, как все было долго, как они переживали и какой прелестный в итоге получился малыш. — Как назовете? — спросила вдруг, перебивая остальных, Мишонн. И Кэрол, к изумлению друзей, пожала плечами, вглядываясь в лицо уснувшего даже среди такого шума малыша. Они с Софией долго выбирали подходящее время, но дочка, заметив, что она никак не может склониться ни к какому варианту, быстро от неё отстала. Дэрил же вообще эту тему никогда не поднимал. Но в этот момент она подняла на него взгляд и вопросительно улыбнулась, предлагая решить это именно ему. — Марк? — предложил он неуверенно. Кэрол медленно кивнула, мысленно пробуя это имя на вкус. Марк. Да. Ему отлично подходит. Наконец гости сообразили, что утомлять ее сейчас не стоит, и начали расходиться. Мэрл задержался в дверях и, покачав головой, с искренним изумлением сказал: — Это же надо, мой младший братишка стал папашей. В голове просто не укладывается. Нет, Блонди, это определённо надо отпраздновать! — Но сначала спать, — рассмеялась Андреа, хватая его за руку. — Спать? Спать — это звучит очень многообещающе! Кэрол с улыбкой посмотрела им, весёлым и не скрывающим счастья быть вместе, вслед. В её палате остались только София с Дэрилом, которые не сводили глаз с ребёнка на её руках. Дочка подсела на край её койки и с улыбкой поправила маленькое одеяльце. — Он такой крошечный, с ума сойти, — сказала она. — Кажется, я буду бояться к нему прикасаться! Дэрил не сказал ни слова, но в его глазах читалось подобное чувство благоговейного ужаса. Время от времени он отрывал взгляд от спящего Марка, с тревогой поглядывая на Кэрол. Наверное, она просто «чудесно» выглядела после полных изматывающей боли часов. — Ничего, к этому быстро привыкаешь, — улыбнулась Кэрол. — Ты родилась ещё меньше Марка и ничего, видишь, вон, какая большая выросла. — Не большая, а высокая! — поправила ее очень переживающая за фигуру дочка. — А то слово «большая» ассоциируется у меня с полнотой! А я сегодня на нервах и так слишком много съела! Мишонн через несколько часов заявила, что нам всем надо поесть, и мы пошли в местную столовую. Было не очень вкусно, но я от волнения съела в три раза больше, чем обычно. Да и остальные тоже. Один Дэрил ничего не ел! Я уже думала звать врача и просить сделать ему какой-то успокоительный укол. Он ходил, ходил и ходил весь бледный и кулаки сжимал так, что мне иногда страшно было: а вдруг он сейчас на врача нападет какого-то и скажет, чтоб отпускали вас поскорей. — Ничего я там не сжимал, — буркнул смутившийся Дэрил. — Переложишь Марка в кроватку? — попросила Кэрол, чтобы отвлечь его. Он и в самом деле выглядел переволновавшимся: влажная прядь волос прилипла ко лбу, под глазами залегли тёмные круги, а едва заметные морщинки выделялись сильней обычного. И все же даже таким он казался Кэрол невероятно привлекательным. Она с удивлением смотрела на него, словно видела в первый раз, и не могла наглядеться так же, как и на их общего сына. — Я? — испугался Дэрил. — София ведь боится! А у меня совсем нет сил, — немного покривила душой Кэрол. Конечно, у нее хватило бы сил переложить ребёнка в прозрачную пластиковую кроватку, стоящую рядом с её койкой. Но ей почему-то очень хотелось, чтобы это сделал именно Дэрил. И когда он, наклонившись, очень аккуратно и бережно вынул сына из её рук, она даже дыхание затаила, впервые видя настолько трогательную картину: мужчину, заботливо держащего на руках их общего ребёнка. Она облизнула пересохшие губы и едва заметно покачала головой: кажется, рождение Марка сделало её чересчур сентиментальной. И это действительно было так, ведь когда после выписки она увидела радостно встречающих её дома друзей, которые подготовили все к её приезду, включая шведский стол для празднования, она едва не расплакалась от счастья. Может быть, Дениз была права. Может быть, ей и в самом деле стоило забеременеть и родить ребёнка просто для того, чтобы увидеть, как это бывает. Совсем не так, как было у неё в первый раз. А весело, дружно и по-настоящему. В этот раз о ней заботились, её искренне поздравляли, за неё радовались, ей помогали и совсем-совсем ничего от неё не требовали. Неужели она в самом деле этого достойна?