Шанс

Понадобилось всего три недели для того, чтобы жизнь Кэрол снова стала стабильной и расписанной по минутам. Чувствовала она себя довольно неплохо, Марк оказался гораздо спокойней Софии в младенчестве, а сама София вместе Дэрилом помогала ей не на словах, а на деле. Дочка всегда по вечерам проводила не меньше двух часов вместе с братом, а на выходных почти спорила с Дэрилом, чья очередь его кормить, купать или укладывать спать. Кроме того, в гости постоянно приезжала Мишонн, вспоминая слегка подзабытые навыки обращения с младенцами; всегда с кучей погремушек, шумные и веселые, являлись Андреа с Мэрлом; Бет привозила маленького Хершела, чтобы дети дружили с пеленок, а Мэгги с Гленом через день являлись с отчетами о работе кофеен. Дэрил же оказался настоящим сокровищем. Хмурясь, но не от раздражения, а от излишней сосредоточенности, он внимательно наблюдал первые дни за каждым движением заботящейся о ребенке Кэрол и уже совсем скоро кормил малыша, укачивал его, купал и даже менял подгузник гораздо лучше неё самой. А однажды ночью, проснувшись от того, что Марк в детской заплакал, Кэрол торопливо поднялась с кровати и вышла в темный коридор. Плач быстро утих, но она все равно заглянула к малышу. Да так и застыла в дверном проёме, наблюдая за тем, как Дэрил, стоя у окна, терпеливо укачивает их сына и негромко говорит: — Спи давай, малой, спи. Мамку будить не надо. Она и так сильно устаёт. Пусть высыпается, ладно? А мы тут с тобой и вдвоём разберёмся, угу? Кэрол прикусила растянувшиеся в улыбке губы, на которых чувствовался соленый вкус её слез. Она плакала от счастья, наблюдая за своим сыном на руках у… Неужели действительно у любимого мужчины? Откуда у нее вообще появилась такая мысль? И почему она пришла в её голову так поздно? Ведь если в самом начале их общения у нее, возможно, и был шанс перевести их отношения с Дэрилом в иную плоскость, то теперь они оба так привыкли к свой дружбе, что, наверное, менять что-либо не имело смысла. Но и жалеть ни о чем не стоило. Кэрол почему-то была практически уверена, что, если бы они с Дэрилом сменили свои отношения на более близкие ещё тогда, когда она только забеременела, эти отношения долго бы не продлились. Просто потому что сама она совершенно не была к ним готова. Секс, может быть, был бы по-прежнему неплох, но Кэрол прекрасно осознавала, что в то время, ещё плохо зная Дэрила, она всеми силами настаивала бы на том, что это только секс и ничего большего. А он, как ей казалось, наверняка бы захотел чего-то большего. Того, чего она ему тогда дать не могла. А могла ли сейчас? Сейчас она, как ни странно, очень боялась. Она боялась разрушить своей инициативой то, что уже есть. А еще боялась получить отказ. Она понимала, что отказ от Дэрила не будет ни жёстким, ни унизительным, и все равно каждый раз, когда она думала о нем, в её голове всплывали слова Эда: — Толстая тупая корова! Толстой и тупой её, наверное, вряд ли бы кто-то сейчас назвал. А вот старой вполне. Еще хуже было думать о том, что Дэрил согласится на отношения с ней из жалости. Просто потому что они друзья, она мать его ребенка и так положено. Потому что не захочет ее обижать правдой о том, что она ему, как женщина, нисколько не интересна. А тот единственный эпизод их близости был вызван исключительно алкоголем, бушующем у него в крови. И потому Кэрол только наблюдала за Дэрилом со стороны, мило улыбаясь ему, всегда благодаря за помощь и с удовольствием отмечая буквально каждый день то, какой он замечательный. Он забавно краснел от ее слов, и странно на нее смотрел. А потом переводил счастливый взгляд на сына, словно все ещё не вполне веря в то, что он настоящий. Через три недели после родов Кэрол решила вернуться на работу, дольше терпеть она уже не могла. А Аарон лично нашёл для Марка няню, ведь София училась в колледже, а Дэрил тоже нуждался в отдыхе, несмотря на то, что он поначалу героически заявлял, что справится с малышом и сам. Няней оказалась приятная женщина на несколько лет младше Кэрол. Она явилась знакомиться с ними в обтягивающих джинсах и простой клетчатой рубашке. Её каштановые волосы были собраны в хвост, а лисьи глаза лучились смехом. — У меня своих детей пока нет, — призналась она. — Но могу вас заверить: я отлично с ними управляюсь. — Как так? — почему-то очень подозрительно поинтересовалась София. Она этим вечером специально пришла пораньше и пожелала поучаствовать в беседе с человеком, который будет проводить в их доме долгие часы. — У меня пять младших братьев и сестер! И я принимала живое участие в воспитание каждого из них с самых пеленок, — ослепительно улыбнулась Энн*. — А это, как я понимаю, и есть наш прекрасный Марк? Можно мне его подержать? Дэрил, который держал на руках ребёнка, поколебался, но все же передал его ей. А она тут же начала с ним болтать обо всем на свете. Судя по любопытному взгляду Марка, няня его вполне устраивала. А большего Кэрол и не нужно было. — Вы сможете приступить прямо завтра? — спросила она. — Конечно, без проблем! — заверила ее Энн, прибавив, что она вообще очень обязательная, пунктуальная и практически никогда не болеет. А все эти качества в своих подчиненных Кэрол ценила очень сильно. — Мам, почему мы не выбирали из нескольких кандидатов? — спросила у нее позже София, высунув язык от напряжения, подстригавшая крохотные ноготки на ручках и ножках Марка. — А зачем? — не поняла Кэрол. — Аарон особенно рекомендовал её, как отличную няню. Да и вообще, она нам хорошо подходит. Ты же знаешь, нам няня нужна всю неделю и по выходным тоже, не каждая согласится так работать. Можно было бы, конечно, нанять двух человек, но это не так удобно! Думаю, Марку гораздо лучше, если рядом с ним будет одна няня. — Да, но… София отложила в сторону маленькие ножнички и поцеловала Марка в лоб, но выглядела она при этом не радостной или умиленной, как обычно, а чем-то расстроенной. — Что такое, дорогая? Энн показалась тебе недостаточно профессиональной для нашего маленького принца? — поддела дочку Кэрол. Но та оставалась серьезной, как никогда. — Нет, я заметила, что она умеет ладить с детьми. Просто она мне не нравится. Мне кажется, что нам стоило бы поискать кого-то другого. — Не выдумывай. Тебе с ней общаться и не придется. Она будет приходить, когда ты уже уйдешь в колледж, а уходить до твоего возвращения. Ну, а по выходным уже как-то разберёмся. Ты ведь и выходные все дома не проводишь. — Я-то не провожу, а вот Дэрил не так часто из дома выходит… — задумчиво сказала София и, унося с собой ножницы, вышла из комнаты. Кэрол же только плечами пожала ей вслед, так и не поняв, что она хотела сказать. Энн — приятная женщина с массой положительных рекомендаций и готова приступить к работе прямо завтра. Чего ещё можно желать? На следующий день Кэрол на работу ещё не вышла. Несмотря на все заверения Аарона и то, что она сама говорила Софии, ей нужно было убедиться, что няня действительно знает своё дело. И к концу дня Кэрол в этом уже нисколько не сомневалась. Ей не было на что жаловаться: Энн оказалась просто идеальной помощницей. С её лица не сходила улыбка, она была легка на подъем и, кажется, ни капли не уставала, ежеминутно заботясь о вполне довольном ребёнке. — Она замечательная, правда? — спросила Кэрол у Дэрила, когда Энн, попрощавшись и пообещав прийти завтра утром, покинула их дом. — Угу, — кивнул Дэрил, наблюдая за тем, как она готовит ужин. — Теперь я уверена, что смогу спокойно работать и не буду за вас тут волноваться. Я постараюсь приходить чуть раньше. — Думаешь, у тебя получится? — Думаю, да, — серьёзно ответила Кэрол и, обернувшись к Дэрилу, заметила, что он улыбается. Это он так над ней подшучивает беззлобно или всё-таки упрекает? Кэрол и сама порой ловила себя на мыслях о том, что она чувствует себя виноватой, покидая Марка ради работы. Ведь с Софией она вообще все ее детство не расставалась ни на миг. А теперь… Но Марк был совсем другим ребёнком. Он узнавал её и радовался ей, и она его тоже любила больше жизни, и все же ему не требовалось ее постоянное присутствие рядом. Он отлично ладил с Дэрилом, Софией, Мэрлом, Мишонн, а теперь ещё и с Энн. И наверное, так и должно быть. Наверное, ребенку так даже полезней: видеть, что вокруг есть много близких людей и друзей. Даже таких, как Андреа, которая боялась брать его на руки и касалась его щёчки лишь кончиком пальца под весёлый смех обожающего племянника Мэрла. Или как Глен, уверенный, что все дети очень любят корейскую песенку, которую ему в детстве пела мать и которая, по словам Дэрила (и с ним соглашалась даже Мэгги), звучала как блеянье раненых козлов. — Знаешь, а я даже рада, — вдруг сказала Кэрол. — Рада? — переспросил Дэрил. — Да. Рада тому, что все так вышло. Наверное, если бы не Марк, то и Мэрл с Андреа не познакомились бы. И я бы так и не знала, какое это счастье — иметь ещё одного ребёнка. Да и вообще… — Что вообще? — как-то слишком быстро и настойчиво переспросил Дэрил, глядя на нее исподлобья этим своим странным непонятным взглядом, который она никогда не могла разгадать. Кэрол снова посмотрела на него, застыв у плиты с ложкой в руке и пытаясь подобрать нужные слова. Такие, чтобы можно было сказать, что она очень рада ему. Что он ей дорог. Что ей хочется жить с ним всю жизнь. И не только так, как сейчас… Но все это нужно было сказать таким образом, чтобы, если он не разделял её чувств, что скорее всего, можно было бы с улыбкой, легко и просто переиграть в сторону дружбы или сделать вид, что он все не так понял. Но пока она думала, момент был утерян. Дверь открылась и на пороге появилась запыхавшаяся София. — Я дома! Спешила к ужину, как могла! — улыбнулась она. — Как тут эта Энн… не передумали насчёт неё? — Нет, конечно, — ответила Кэрол. Если бы она знала в тот момент, что ещё через несколько недель начнёт ненавидеть эту привлекательную и постоянно улыбающуюся женщину едва ли не больше, чем София!