Death of Today

Комната смерти сегодня завораживала ничуть не меньше, чем неделю назад. Широко раскрыв глаза, Изар с повышенным вниманием изучал все вокруг. То, что он был не один, не имело никакого значения – только не тогда, когда мальчик так захвачен и покорен древней аркой перед ним. Изар ловко и уверенно спускался вслед за Лили по ступеням амфитеатра. Поймав нужный ритм, он больше ни на мгновение не отрывал взгляда от колышущейся Вуали. И тут Лили приспичило заговорить. – Ты возвращаешься в Хогвартс на следующей неделе, верно? На пятый курс? Изар хотел было огрызнуться, что если она и так все знает, зачем вообще спрашивать? Однако вместо этого он неопределенно хмыкнул и уставился волшебнице в спину. – Вообще-то шестой, а так да, я уезжаю в понедельник. Уже занеся ногу над последней ступенью, Лили повернулась и удивленно воззрилась на него. Даже при таком тусклом освещении Изар заметил ее растерянность. – Шестой? Но я… я думала, что тебе только-только исполнилось пятнадцать, – Лили явно была в курсе, что сегодня его день рождения, и все же пыталась притвориться, что не знает точной даты. Почему бы не признать открыто, что она сунула нос в его личное дело? Недружелюбно покосившись на волшебницу, Изар прошел мимо нее к каменному возвышению. Вблизи арка впечатляла еще больше. Камень был неровным, словно само время источило его. – Я закончил один год экстерном, – кратко ответил мальчик, не отрываясь от Вуали. – А теперь к делу. В чем требовалось помочь? – Лили медленно подходила ближе, и Изар мельком глянул на нее. – Насколько часто невыразимцы совершают в этой комнате какие-нибудь открытия? На первый взгляд, с Вуалью особо не поэкспериментируешь. – Это верно, – признала Лили. – Большинство невыразимцев не работают в Комнате смерти постоянно. В этом нет необходимости. Вуаль сама решает, кому открыть свои тайны. До сих пор нам известны только самые азы… – посмотрев на Изара, она неуверенно смолкла. Слушая ее лишь краем уха, мальчик как завороженный смотрел на Вуаль. Зыбкий глухой шепот ласкал слух, дразнил и приковывал внимание. Изар облизал неожиданно похолодевшие губы и сделал шаг к колышущейся завесе. – Изар… – хрипло позвала Лили. В ее голосе слышалось отчаяние, но вместе с тем и отзвук понимания, словно она предвидела и боялась подобной реакции мальчика. – Пожалуйста, отойди. Даже услышь Изар ее просьбу, ее мольбу, то все равно не смог бы отвести жадного взгляда от Вуали, которая теперь пульсировала почти нетерпеливо. Казалось, с обратной стороны чьи-то призрачные пальцы поглаживали, тянули и пытались сорвать ее ветхую ткань. Словно во сне, Изар поднес руку к Вуали. Даже ему было известно, что легчайшее прикосновение к ней мгновенно затянет на ту сторону без малейшего шанса вернуться, но это знание его не остановило. Дрожащие пальцы прошлись по призрачной ткани, и у Лили вырвался панический вскрик. Мгновение, что Изар касался Вуали, мальчик безмолвно восхищался тем, какой гладкой она была на ощупь. Нежнейший шелк, словно струи воды между пальцев – и холод, бесконечный холод. Затем хрупкие руки с неожиданной силой отшвырнули его прочь. – О чем ты думал? – перед лицом возникли горящие зеленые глаза, и Изар глупо заморгал. Сейчас во взгляде волшебницы было больше жизни, чем за все время их знакомства. – Ты же знаешь, что бывает, если подойти к Вуали слишком близко! – она несколько раз глубоко вздохнула и неохотно отпустила плечи Изара. – Многие сошли с ума, просто ненадолго оказавшись рядом с ней. Они утверждали, что слышат голоса ушедших близких и что те зовут их пересечь грань между миром живых и миром мертвых. Чаще всего они не могли противиться этому зову и шагали навстречу смерти. – Мне это известно, – прошептал Изар, пытаясь прийти в себя. – Но возникает вопрос, – мальчик вдруг хищно сощурился и посмотрел на Лили: – Почему я что-то слышал, если никогда прежде не сталкивался со смертью? Из моих знакомых еще никто не умирал, но меня все равно тянуло туда. Как такое возможно? – Я не знаю, – рыжие пряди закрыли лицо, а голос упал до еле слышного шепота. Изар сразу же почувствовал ее неискренность. – Лжешь, – прошипел Изар сквозь зубы. – Признайся, ты нарочно меня сюда затащила. Помощь моя ей понадобилась, ну конечно, – мозг лихорадочно заработал, моментально выдав логичное объяснение. – Я был подопытным кроликом, да? Ничего не скажешь, отлично придумано – заманить новичка к Вуали; и посмеяться можно, и для науки польза, – мальчик криво усмехнулся. – Убирайся, – поведение Лили резко изменилось. Зеленые глаза сверкнули от гнева, когда она подняла костлявую руку и указала Изару на выход: – Ступай прочь и никогда, никогда больше не смей приходить сюда. Изар шагнул к ней, прожигая волшебницу взглядом. Они были почти одного роста, однако глядя на ее щуплую фигуру, мальчик чувствовал себя великаном. – С превеликим удовольствием, – холодно ответил он, отвернулся и начал ловко взбираться по ступеням. До выхода было далеко, и Изар успел немного остыть. Вероятность, что он был для Лили Поттер подопытным кроликом, была очень высока. Она могла наложить на Вуаль заклинания, прежде чем привести его сюда, и попытаться проследить их воздействие на него. Однако оставался шанс, что никакого эксперимента не было. Гнев и явное возмущение в ответ на его обвинения свидетельствовали в пользу ее невиновности. И все же… Изар посмотрел на руки. Это нисколько не помогало понять, почему его пальцы почернели, а их кончики до сих пор слегка покалывало. *** Кровь в висках пульсировала от напряжения, так усердно вглядывался Изар в свои руки. Мальчик сидел на продавленном тонком матрасе, расстроенный; проволочная сетка кровати прогибалась даже под его небольшим весом, снова и снова напоминая, что он в приюте. Ноги едва касались пола; он рассеянно болтал ими, и ритмичный шорох разносился по комнате, когда отошедшие подошвы кроссовок задевали доски. Изар не отрываясь рассматривал свои пальцы. Они уже не были такими черными, как сразу после случившегося в Комнате смерти; остались лишь тени под кожей, больше всего походившие на синяки. Больно не было; онемение тоже прошло, как и ощущение холода. Дверь в комнату открылась, и Изар раздраженно вздохнул, не поднимая взгляда. Мальчик, с которым он делил комнату, Брентли, сам напросился. – Я же говорил, чтобы ты оставил меня в покое, – злобно прорычал он, наконец оторвавшись от пальцев и повернув голову в сторону вошедшего. Стоило глазам привыкнуть к полумраку, как они расширились от удивления при виде силуэта у двери; это был явно не Брентли. На мгновение Изар затаил дыхание, не сразу сообразив, кто скрывается под капюшоном плаща. Если бы не знакомая аура, мальчик решил бы, что перед ним посторонний. – Сэр, – произнес Изар, выпрямившись на кровати и не обращая внимания на негодующе заскрипевшие пружины. Должно быть, Том Риддл проник в приют незамеченным и самостоятельно отыскал комнату Изара. – Я вас не ждал. Это действительно было так. После обеда с Риддлом Изар сообразил, что так и не получил портключа для инициации. Мальчик не знал, чего ждать, но уж точно не того, что Темный Лорд самолично явится за ним. Сейчас он держался иначе, чем днем – совсем как неделю назад, когда Том Риддл, а точнее, Лорд Волдеморт, впервые появился в приюте. От его высокой фигуры веяло силой и опасностью. За вошедшим в комнату волшебником словно тянулся шлейф теней, и тьма сгустилась еще больше. В этот вечер обаятельный политик Том Риддл исчез, уступив место грозному Темному Лорду. – За тобой должен был прибыть один из моих людей, однако планы изменились. Я здесь, чтобы вручить тебе подарок и сопроводить на инициацию. Боюсь, что сразу после нее мне придется уехать из Британии, и времени на это не останется, – даже голос волшебника, казалось, менялся вместе с личиной. Сейчас в чарующих интонациях словно слышался отзвук странного шипения. Изар колебался. Следует ли ему встать в присутствии Темного Лорда? Или лучше остаться сидеть на кровати? Если бы он уже получил метку, то не исключил бы даже вариант с коленопреклонением. Однако пока еще он не был связан никакими клятвами и поэтому предпочел просто подняться со своего жалкого матраса. Да, день рождения. Почему он постоянно про него забывает? – Не стоило беспокоиться, обеда было более чем… Мальчик осекся, когда Темный Лорд достал из кармана какую-то вещицу и увеличил ее. Это оказалась внушительных размеров книга, завернутая в ткань. Тонкие пальцы Волдеморта осторожно высвободили фолиант в обложке из темной кожи и со страницами, словно припорошенными золотом. – Это же… – Изар умолк и потянулся к книге, не находя слов. Не успел он коснуться подарка, как его руку довольно бесцеремонно перехватили. Изар вздрогнул, оторвал взгляд от книги и попытался заглянуть волшебнику под капюшон. Выражение лица Волдеморта в темноте было не разобрать. Неужели Изар перешел какие-то границы, попытавшись взять книгу? – Что с твоими пальцами? – спросил Темный Лорд, перевернув руку мальчика ладонью вверх, чтобы рассмотреть получше. Изар с облегчением выдохнул и снова переключил внимание на книгу – большую редкость и невероятно щедрый подарок. – Я ушибся, – рассеянно ответил он; ложь вышла гладкой и убедительной. – Во время одного эксперимента… – мальчик облизнул губы. – Это то, о чем я думаю? – он сменил тему, едва Темный Лорд отпустил его руку. Из-под капюшона раздался смешок, и Волдеморт наконец вручил Изару фолиант. – Если ты думаешь об «Эрудицио», тогда да, все верно. Уверен, что любой рэйвенкловец о ней слышал. Изар взял в руки тяжелый том и недоверчиво на него уставился. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы выйти из оцепенения. – Это огромная редкость, сэр… Вы уверены, что хотите дать ее мне? – юный волшебник открыл книгу; его взгляду предстали чистые, чуть пожелтевшие страницы. «Эрудицио» была книгой, выдававшей читателю любую информацию по интересующему вопросу. Все что требовалось – стукнуть палочкой по обложке и задать тему. После этого на страницах появлялись исчерпывающие сведения по предмету. Это была словно бы целая библиотека под одной обложкой. Существовало всего несколько экземпляров «Эрудицио», и Изар за всю свою жизнь не видел столько денег, сколько она стоила. Мальчик дрожащими пальцами погладил остро пахнущую кожей обложку. – Ты первый, кому мне захотелось сделать такой подарок, Изар, – холодные пальцы взяли его за подбородок, заставив оторваться от книги и посмотреть в алые глаза, которые, как мальчик знал, скрывались под капюшоном. – И взамен я надеюсь получить твою искреннюю преданность. И тут Изар понял, что книга была не столько подарком на день рождения, сколько взяткой. Волдеморту нужна была его верность, и он снова сыграл на его слабостях и увлечениях. Изар слегка поморщился и кивнул. – Разумеется, вы можете рассчитывать на мою преданность… мой Лорд, – пробормотал он. – Спасибо за подарок. Я буду дорожить им вечно. – Вечно, – задумчиво и мрачно повторил Волдеморт. – Постарайся, чтобы так и оказалось, – волшебник убрал руку, и от этой внезапной утраты по коже мальчика побежали мурашки. – Идем, дитя, пришло время инициации. Изар напоследок окинул книгу тоскливым взглядом, сожалея, что нельзя опробовать ее прямо сейчас. Надежно спрятав свой первый и единственный подарок на день рождения под матрас, он протянул Темному Лорду руку, и мгновение спустя они аппарировали. *** Замок оказался именно таким, каким Изар его себе представлял – темным, древним и холодным. Паутина, едва заметная при тусклом свете, оплетала потолки и углы и была такой плотной, что напоминала скорее старую плесень. Чем дальше шел он по зловещим коридорам вслед за немногословным Лордом, тем сильнее росло его волнение. Сказать по правде, Изар не представлял, что должен делать. Бесчисленные вопросы роились в голове. Сколько волшебников в армии у Волдеморта? Как много присоединится сегодня? – Нет нужды так волноваться, Изар, – негромко обронил Темный Лорд. – Ничего плохого не случится. Мальчик покосился на волшебника, который, в свою очередь, смотрел прямо перед собой. – Я просто не уверен, как следует себя вести… – он осекся, заметив в конце коридора две фигуры. В одной из них Изар сразу узнал Люциуса Малфоя, несмотря на плотную темную мантию, скрывавшую его почти целиком. Светлые волосы волшебника словно сияли в полумраке, окружая голову призрачным нимбом. Однако вовсе не Люциус стал причиной заминки мальчика. Его внимание привлекла женщина, стоявшая рядом с Малфоем – женщина, которая вызвала странное чувство узнавания. Черные глаза встретились с серо-зелеными. По лицу женщины расползлась безумная улыбка, исказившая правильные черты. Прическе было далеко до совершенства лица – волосы ниспадали густой волной спутанных кудрей. Судя по поплывшей туши и смазанной помаде, на внешность ей было наплевать. Женщина постучала длинным ногтем по улыбающимся губам, жадно рассматривая мальчика. Изару понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что он остановился. – Бог мой… – хрипло прошептала незнакомка, в глазах которой плескалась непонятная радость. Казалось, она не могла насмотреться на Изара, снова и снова ощупывая его взглядом, не упуская ни единой детали. – Вот уж не думала, что когда-нибудь встречу ублюдка своего мертвого братца… Изар оцепенел; сердце судорожно колотилось. Он не хотел это слушать. И как назло, именно в этот момент позади Люциуса мелькнула еще одна светлая шевелюра. Изар знал, что это Драко, и он наверняка слышал последние слова этой женщины. Изар всегда прекрасно владел собой и контролировал свои поступки, но сейчас он находился всего в шаге от полной утраты самообладания, и это перед теми самыми людьми, в присутствии которых когда-то поклялся себе ни за что не терять лица. – Беллатрикс… – неуверенно начал Люциус, не в силах, однако, скрыть любопытство. Серые глаза рассматривали Изара, словно внезапно увидев его в новом свете. Темный Лорд оставался странно тих и молча стоял рядом. Когда женщина – Беллатрикс – снова заговорила, Изар сжал кулаки, и мир вокруг словно померк и сузился до одного ее лица. – Когда я услышала от Люциуса про грязнокровку по имени Изар, который будет на инициации, то могла только догадки строить. Но стоило мне увидеть эти черные волосы, эти серые глаза и характерные черты, как все подозрения подтвердились, – заметив, что Изар никак не отреагировал, Беллатрикс скривилась: – Изар – вполне подходящее имя; я удивлена, что эта сучка-грязнокровка решила соблюсти традиции Блэков. Она знала не только его отца, но и мать. Изар глубоко вздохнул и отступил на шаг назад. – Довольно, Беллатрикс, – наконец заговорил Волдеморт и положил руку Изару на плечо. Ее тяжесть пригвоздила мальчика к месту, не давая возможности убежать, как бы ему этого ни хотелось. В темных глазах Беллатрикс не было и тени жалости, когда та продолжила разглядывать Изара. Тот уставился на нее в упор, но не мог собраться с мыслями, чтобы хоть что-нибудь ответить. – Прошу прощения, мой Лорд, я не представляла, что мальчишка не знает, кто его родители, – она неуверенно посмотрела на Волдеморта. – Но кому как не вам следует быть в курсе всего? В конце концов, Регулус вас предал когда-то. Неужели вам действительно нужны услуги его непризнанного бастарда? – женщина снова оглядела Изара. – История имеет свойство повторяться. Даже если Регулус мертв, он продолжает жить в своем сыне, я ясно вижу это. – Нужно иметь немало наглости, чтобы предположить, что Темный Лорд не в состоянии сам принимать решения, – мрачно прошептал Изар, наконец приходя в себя после первоначального шока. Глаза Беллатрикс на мгновение расширились, прежде чем снова превратиться в щелки, и сверкнули странным одобрением. Не дав ей времени огрызнуться, Волдеморт шагнул вперед, заставляя остальных отступить от Изара. – Вы трое, отправляйтесь в зал собраний и оставайтесь там. Живо, – тон волшебника не допускал возражений. Оба Малфоя напоследок оглядели Изара и удалились в указанном направлении. Мальчик опустил глаза, чувствуя смущение и неловкость. Совсем не так хотел бы он узнать о своих родителях, и уж конечно не рассчитывал, чтобы Люциус и Драко Малфои присутствовали при этом – не говоря уже о Темном Лорде, который наверняка весь обратился в слух, не упустив ни единой подробности развернувшейся на его глазах семейной сцены. – Разве ты не хочешь узнать, кто твоя мать, милый племянничек? Кто отдал тебя в приют после смерти Регулуса? – Беллатрикс шагнула вперед, обойдя Темного Лорда, и склонилась к Изару. Мальчик стоял в оцепенении, не заметив ее перемещений, и вздрогнул, когда губы волшебницы почти коснулись его уха. – Лили Поттер, – шепот ее был полон неприкрытого удовольствия. – Я все знаю, потому что следила за их жалкой интрижкой… – язык ведьмы скользнул по его уху. Глаза Изара широко распахнулись, и кровь отхлынула от лица. – Круцио, – нараспев произнес Волдеморт, привычно и с оттенком какой-то извращенной страсти. Из-под полуопущенных век Изар наблюдал, как его новоявленная тетка рухнула на колени; лицо ее исказилось в агонии. Пронзительный крик неприятно резанул слух. Изар отступил еще на шаг; голова шла кругом. В любое другое время он бы наслаждался страданиями обидчика, но сейчас зрелище пытки стало последней каплей. Он пятился все дальше и дальше, кожей чувствуя тяжесть алого взгляда, следившего за его отступлением. После нового крика Беллатрикс Изар развернулся и быстро пошел, почти побежал прочь. Он не знал, куда направляется, и честно говоря, его это не волновало. Густые тени поглотили мальчика, принося ласку и утешение. Постепенно Изар осознал, что бежать некуда, и судорожно вздохнул. Очутившись довольно далеко от места, где произошла неприятная сцена, он почувствовал, как подкосились ноги, и опустился на холодный пол. Забившись в какую-то небольшую нишу, Изар сжался у самой стены и уткнулся лбом в колени. Обняв ноги дрожащими руками, он постарался успокоиться. Во время инициации он должен быть сильным; нельзя позволить Беллатрикс увидеть то, что она хотела видеть: сломленного сироту, незаконнорожденного отпрыска рода Блэков. По телу снова прокатилась дрожь, и горло перехватило. На третьем курсе Изар начал робкие эксперименты с собственной кровью. Он хотел выяснить, кем были его родители-маглы, и сварил Родословное зелье, которое должно было воссоздать цепочку его предков. Понадобился почти год, чтобы после двух неудачных попыток зелье наконец получилось. Изар был уверен, что профессор Снейп заметил пропажу части ингредиентов из своих запасов, но так ни разу и не подал вида. Впрочем, мальчику было плевать на его реакцию. Изар помнил, как смотрел на чистый пергамент перед собой. Там, где должно было проявиться фамильное древо, возникло только одно имя: Изар Харрисон. Тогда, на третьем курсе, мальчик понял, что он не маглорожденный. Для него стало большим потрясением узнать, что как минимум один из его родителей был волшебником, и при этом достаточно талантливым, чтобы суметь заблокировать всю информацию о происхождении отпрыска. Это были сложные чары, с которыми мог справиться только незаурядный волшебник… или ведьма. После той истории с Родословным зельем Изар продолжил считать себя маглорожденным. Слишком грустно было сознавать, что родители намеренно бросили его. Они знали, что Изар волшебник, и заранее решили, что он им не нужен. Иначе зачем было скрывать его родословную? В воображении мальчика возник образ незаконнорожденного ребенка, позора для чистокровного волшебника, проведшего ночь с маглой. Существо низшего порядка, плод мимолетной страсти – вот кем Изар считал себя. Гораздо легче было продолжать думать о себе как о маглокровке. Однако сегодняшнее открытие потрясло его куда сильнее. Изару не было особого дела до отца. Судя по словам Беллатрикс, Регулус Блэк был мертв; скорее всего, собственноручно убит Волдемортом за предательство. Мальчик не знал, что сказал бы Регулус по поводу приюта. Имя матери – вот что его добило. Они же работали в одном отделе! Лицо Изара скривилось; он изо всех сил пытался сдержать жгучие слезы. Никогда прежде он не чувствовал себя таким покинутым, таким нежеланным. С губ слетел горький смешок, плечи задрожали от усилия подавить всхлип, так отчаянно рвавшийся наружу. Как может мать бросить своего ребенка, а потом, встретившись с ним пятнадцать лет спустя, делать вид, что не знает его? Мерлин, до чего же больно. Сколько бы Изар ни гордился своим самообладанием перед лицом внешнего мира, от себя самого он не мог утаить ни свою опустошенность, ни обиду. То, как обошлись с ним его родители, сильно ранило мальчика. На спину, у самой шеи, опустилась рука. Изар замер, когда его окутало облако знакомой магии; волна чужой силы, несущая утешение. – Если тебе станет от этого легче, – негромко проговорил Темный Лорд, – я тоже незаконнорожденный. Глаза Изара расширились от удивления, но головы от коленей он не поднял. – Никто не знает об этом, Изар, и я верю, что это останется между нами, – рука на шее на мгновение сжалась, затем принялась успокаивающе поглаживать мальчика по спине. – Я вырос в приюте, как и ты. Моя мать умерла при родах, а отец бросил ее еще раньше, как только узнал, что она ведьма. В его глазах я был отвратительным выродком, и он намеренно оставил меня в приюте. Темный Лорд, вождь и вдохновитель движения за чистоту крови, сам был полукровкой. Изар оценил всю иронию ситуации, но при этом прекрасно понял, что движет волшебником. – Вы простили его? Своего отца? – с искренним любопытством спросил Изар; голос его от колен звучал глухо. От сумрачного смешка волоски на шее мальчика встали дыбом. – Нет. Я убил его, когда мне было семнадцать. Изар скривил губы в улыбке и поднял голову. Его взгляд остановился на лице Темного Лорда, опустившего капюшон. Волшебник еле заметно улыбался, но глаза его рассматривали Изара внимательно и серьезно. Горящий алым взгляд скользнул по лицу, на котором не было и следа слез, и вернулся к глазам. Уважение и восхищение, которые Изар испытывал к Темному Лорду, выросли еще больше. Риддл открыл мальчику свое уязвимое место, поделившись с ним историей из прошлого. Историей, к которой большинство волшебников отнеслись бы с презрением. И все же, несмотря на все свое уважение, Изар никогда полностью не подчинится Темному Лорду, никогда не будет от него зависеть. Никакая метка на руке не превратит его в безмозглую марионетку. То же относилось и к его родителям. Они не признали Изара, отказались от него. Почему бы ему не ответить тем же? Он пережил минуту скорби – и хватит с них. Он продолжит вести жизнь грязнокровки, не знающего родства. Им нет до него дела, и ему до них тоже. Изар сглотнул, чувствуя, как накатывает знакомая непроизвольная дрожь. Он был слишком близко к Волдеморту и слишком чутко реагировал на безграничную силу волшебника. – Возможно, я пойду по вашим стопам, – признался Изар. Честно говоря, сейчас он предпочел бы никогда больше не встречать Лили, а не убивать ее, но кто знает, что будет через несколько дней, когда пройдет первый шок. Темный Лорд лукаво усмехнулся и довольно прищурил алые глаза. – Вот этот настрой мне нравится, дитя мое, – пробормотал он, по-прежнему держа руку на спине Изара. – Я готов принять метку, – заявил мальчик, неловко застыв под ладонью Волдеморта. Совсем недавно она успокаивала, но сейчас затянувшаяся ласка уже не казалась такой уж невинной. – Благодарю за поддержку, мой Лорд, но уверяю, что мне всего лишь требовалось немного времени, чтобы обработать поступившую информацию. Сейчас я хочу наконец пройти инициацию. Волшебник медленно убрал руку. – Тогда следуй за мной, – на лицо Темного Лорда вернулась привычная бесстрастная маска. Он продолжал возвышаться над Изаром, даже когда мальчик грациозно поднялся с пола. – Беллатрикс, – начал Изар, пока они не спеша шли по коридорам замка, – она не расскажет остальным, правда? Темный Лорд сверкнул улыбкой, прежде чем снова скрыть лицо под капюшоном. – Поступки Беллатрикс иногда трудно понять, Изар. Семейная честь много значит для нее, даже если речь идет о незаконнорожденных членах рода. Она никому не расскажет о твоем происхождении. Однако ей понравилось тебя дразнить, пусть и таким жестоким образом. Она наверняка продолжит делать это и в будущем. Изар скривился и отвел взгляд. Пока Беллатрикс не выносит его тайну за пределы семьи, он справится. Блэки и Малфои входят в число крупнейших чистокровных кланов, но за свою недолгую жизнь Изар привык, что окружающие презирают его происхождение. – А вы, мой Лорд, поступите ли вы так же? – спросил Изар. – Вы не будете больше упоминать о произошедшем? Честно говоря, я предпочел бы обо всем забыть, – это был почти приказ, замаскированный под просьбу. Обращаясь к Темному Лорду, следовало соблюдать субординацию. Нельзя было открыто потребовать, чтобы тот молчал. – Я уже выбросил все из головы, – заверил его Волдеморт. Разумеется, это была ложь. Изар опустил взгляд. Он знал, что Темный Лорд ничего не забудет. Регулус, отец, когда-то предал его. Семейство Блэк традиционно обладало большим весом на политической арене и искушенностью в темной магии. Изар не мог похвастаться ни тем, ни другим. Впрочем, Изар и не считал себя Блэком. Он не был суммой своих родителей и более далеких предков. Он был просто Изаром Харрисоном. *** Все остальные переминались с ноги на ногу. Изар стоял спокойно и неподвижно. Мальчик оглядел троих волшебников, находившихся в комнате вместе с ним. Двое на вид казались на пару лет старше его, а третьему было около тридцати. Мальчик на мгновение задумался, получали ли они бесценные подарки, наслаждались ли роскошными обедами с Волдемортом. Может, их, как и Изара, тоже удостоили краткого экскурса в прошлое Тома Риддла? Он обхватил себя руками; его слегка подташнивало. В груди тяжело ворочались сожаление и дурные предчувствия, напоминая, почему отказался от метки в первый раз. Изар не хотел подставлять руку под клеймо. Не хотел становиться чьей-то собственностью. Сама мысль об этом подрывала его решимость, и мальчик дышал медленно и тяжело. Тем не менее, он понимал, что пути назад не было. Возможность передумать он упустил несколько часов назад, когда еще было время сбежать к Дамблдору и затаиться, как жалкая крыса. И все же Изар не мог представить, что убегает. Он никогда не прятался от проблем. Вместо этого он встречал их лицом к лицу, глупо и упрямо. Просто нужно помнить о том, что уже в понедельник он уедет в Хогвартс. После отъезда ему почти год не придется посещать сборища вроде сегодняшнего. За это время многое может измениться. Все не так уж плохо… Мальчик заставил себя выпрямить руки. После того как Волдеморт извлек его из темной ниши, в которую Изар забился, он отвел его в небольшую холодную комнату и оставил на милость двоих своих последователей. Пожиратели смерти – так называли слуг Лорда Волдеморта. Так будут называть и Изара, когда метка украсит его руку. Пожиратели смерти велели Изару раздеться до исподнего, затем швырнули ему тяжелую мантию. Его и остальных волшебников заставили разуться, и теперь все четверо стояли босиком на голом каменном полу. От холода мальчик уже практически посинел и весь покрылся гусиной кожей. Он не знал, как долго еще сможет выдержать без обуви. Возможно, выданное ему одеяние сохраняло бы больше тепла, если бы не было таким огромным. Материя холодила кожу, а сама мантия оказалась чересчур просторной, и потому не особо удобной. Изар сжал палочку. Заметив, что дверь в комнату открывается, он вернул на лицо бесстрастное выражение. – Он готов принять вас четверых, – Пожиратель смерти, скрытый за серебряной маской в виде черепа, указал на выход из комнаты. Глаза волшебника насмешливо блестели сквозь прорези маски, когда они проходили мимо него к двери. Изар дрожал, но сохранял на лице спокойное и презрительное выражение. Он шел вторым с конца и, возможно, окажется предпоследним и в очереди за меткой. Метка… ему нужно сосредоточиться на ней и попытаться понять, как она работает. Черная татуировка, красовавшаяся на руках Пожирателей смерти, очень его интересовала. Риддл сам изобрел нужное заклинание? И на что именно была способна метка? Когда они достигли просторного помещения, в котором оказалось еще холоднее, Изар задвинул все посторонние мысли на задворки сознания. Зал, до нелепости огромный, весь был заполнен слугами Темного Лорда – их было больше, много больше, чем Изар предполагал. Все они стояли на коленях по обе стороны от Волдеморта, образуя большой полукруг. Некоторые находились настолько далеко, что Изар даже задумался, слышат ли они хоть что-то из того, что происходит в другом конце зала. Потом он обратил внимание на их маски и понял, что такое их расположение не случайно. Изар предположил, что здесь существовала своего рода иерархия. Лица Пожирателей смерти в задних рядах скрывали маски из темно-серого сплава. Их было больше всего; скорее всего, в их число попадали все новички. Вторую группу составляли Пожиратели в серебряных масках, и их оказалось гораздо меньше. И наконец, самую малочисленную группу – вряд ли там было больше двух десятков волшебников – составляли Пожиратели смерти в золотых масках. Они стояли на коленях у внутреннего края полукруга, ближе всех к Темному Лорду. Чем ближе Изар подходил, тем отчетливее различал их магию. Мальчик тут же отказался от предположения, что в ближний круг Волдеморта отбирались самые сильные волшебники. Не у всех Пожирателей в золотых масках ауры так уж впечатляли, в то время как среди низшего круга попадались волшебники с куда более яркими аурами. Должно быть, дело было в уровне доверия и личных заслугах. Изар смотрел прямо перед собой, остерегаясь слишком пристально разглядывать Пожирателей смерти. Приходилось признать, что у Блэков была довольно характерная внешность, и мальчик нисколько не удивился бы, если бы кто-то из внутреннего круга Пожирателей догадался о его происхождении. Когда их небольшая группа остановилась перед Темным Лордом, мальчик отвлекся от размышлений. Старший из их четверки первым встал на колени, и Изару пришлось последовать его примеру. Мальчик опустил голову, спиной чувствуя взгляды стоявших за ним Пожирателей смерти. – Благодарю вас за то, что пришли, – негромко начал Темный Лорд. Изар еле сдержал смешок. Можно подумать, у них был выбор. – Вы решили присоединиться к достойному делу и положить конец принижению и угнетению темной магии. Настанет час, и мы будем обращаться к ней без страха, учить ей в школе наших детей. Во тьме не останется стыда, одна лишь гордость, – волшебник сделал эффектную паузу, заставляя слушателей затаить дыхание. – Более того, мы не только вернем нашей магии заслуженную славу утонченного искусства, но и очистим свет от магловской заразы. Маглы медленно, но верно поражают наш мир, словно чума. Волшебники по праву являются высшей расой. Дети волшебников не должны воспитываться в мире маглов, особенно в магловских приютах. Изар поднял голову и посмотрел на Темного Лорда. Тот не повернул головы и все же почувствовал его взгляд. – В нашем мире не будет места влиянию маглов, не будет места скверне. По залу прокатился одобрительный шепот Пожирателей смерти. Им явно понравилась речь Темного Лорда. Изар был уверен, что они слышали все это уже не раз, но трепет, который рождали эти обещания, прочно держал их на крючке – все они были одержимы Темным Лордом, зависели от него. Это был порочный круг: Волдеморт произносил речи, окатывая своих последователей волнами магии, а те, в свою очередь, все больше подпадали под его влияние. Они жаждали большего. Нуждались в большем. – Мы отвоюем себе достойное место в нашем мире. Столетиями темную магию презирали и ненавидели. Волшебный мир даже не поймет, что происходит, пока не станет слишком поздно, – Волдеморт опустился обратно на свой стул, больше похожий на трон. – Сегодня я призвал четверых волшебников присоединиться к нам. Уверен, их способности принесут нам большую пользу. Взамен я предлагаю им мир без притеснений и унижений и возможность принять сторону победителей. Волдеморт склонил голову набок и насмешливо улыбнулся: – Эндрю Роули. Самый старший волшебник из их группы пополз вперед, словно жалкое пресмыкающееся, и остановился у ног Волдеморта. – Мой Лорд, – тихо произнес он, – я клянусь вам в верности и приношу в дар все свои богатства. Я прославлю ваше имя. Изар внимательно наблюдал, как волшебник – Роули – припав к полу, целует край мантии Волдеморта. Мальчик еле сдержал возглас отвращения при мысли о том, что и ему придется настолько унизиться. Прищурившись, Изар напряженно смотрел, как Темный Лорд наклонился и упер кончик палочки в левое предплечье Роули. – Морсмордре, – прошипел Волдеморт. Под внимательным взглядом мальчика на руке волшебника начала проявляться черная татуировка. Плечи Роули задрожали, из горла вырвался пронзительный крик. Любопытство победило, и Изар невольно выпрямился. Что это за заклинание? Должно быть, оно проникает куда глубже верхнего слоя кожи, раз волшебник так громко кричит. Возможно, действует на нервную систему? Наверняка затрагивались мягкие ткани, и это могло вызвать сильную боль, но Изар задумался, не заходило ли заклинание еще дальше. В конце концов, если кто-то из Пожирателей смерти больше не хотел служить Темному Лорду, почему бы просто не срезать метку? Отчего-то мальчик был уверен, что Волдеморт нашел способ обезопасить свое клеймо от подобных попыток. Должно быть, метка воздействовала на весь организм. – Северус… – прошипел Риддл, подзывая одного из Пожирателей в золотой маске. Изар вздрогнул и, повернув голову, всмотрелся в волшебника, который быстро подошел к Роули и начал втирать мазь в свежую татуировку. Северус? Северус Снейп? Уперевшись руками в холодный пол, Изар подался ближе к преподавателю зельеварения. Мальчик сам не знал, что интересовало его больше – почему Северус оказался среди Пожирателей смерти или что это была за мазь. Когда начнется школьный год, Изару определенно нужно будет поговорить с деканом Слизерина. У него были неплохие отношения с профессором Снейпом. Ничего странного, если он потом задаст пару вопросов о свойствах мази. Возможно, волшебник поможет ему понять и суть метки. Усевшись обратно, он смотрел, как получали метку оставшиеся два мальчика. Оба страшно кричали; возможно, даже громче первого волшебника. Несмотря на предстоящую ему боль, Изар ощущал странное нетерпение, дожидаясь, когда сам получит метку и испытает все последствия этого. Разумеется, его интерес был сугубо научным. Мальчик хотел разгадать ее тайны. И он изо всех сил постарается не кричать. Он просто не мог себе этого позволить. – Изар Харрисон. Настала его очередь. В отличие от остальных, Изар встал и подошел к Волдеморту, прежде чем снова опуститься на колени. Услышав его имя, Северус резко повернул голову, и удивленные глаза профессора на миг встретились с серо-зелеными глазами мальчика, после чего Изару пришлось отвернуться. – Мой Лорд, – начал Изар так же, как и другие до него, – я клянусь вам в вечной верности и обещаю прославить ваше имя, – часть присяги, в которой говорилось о богатствах, он опустил – просто потому, что у него их не было. Мальчик склонил голову и собрал в горсть край мантии Волдеморта. Он судорожно сжал пальцы, сминая ткань. Во рту при одной мысли о том, что сейчас придется сделать на глазах у сотен зрителей, разливалась жгучая горечь. Однако протянутая рука остановила его. – Доставь мне удовольствие, дитя, – довольно прошипел Волдеморт. Изар нахмурился, не понимая, что от него требуется. Пожиратели смерти вокруг удивленно зашептались. – Мою руку, Изар. Изар не знал, что унизительнее – целовать одежды волшебника или его руку. Он неуверенно взялся за бледную длиннопалую кисть. Она была так же холодна, как его собственная, и от прикосновения по рукам побежали знакомые мурашки. Такое уже случалось – неделю назад, когда Волдеморт явился в приют; и каждый раз, когда они касались кожи друг друга. Он наклонился и поцеловал тыльную сторону ладони Риддла, затем перевернул ее и прикоснулся губами к запястью, где бился пульс. Когда мальчик поднял голову, Риддл прошелся ногтями по его линии подбородка. Царапины тут же набухли кровью, и Изар ошеломленно распахнул глаза, когда Волдеморт поднес палец ко рту и слизнул капли. Насмешливо смотревшие на Изара алые глаза сияли невероятно ярко. Поспешно отвернувшись, Изар задрал рукав, обнажив предплечье. Палочка Темного Лорда уткнулась в руку, и мальчик содрогнулся. – Морсмордре. Было больно. Очень. Изар стиснул зубы и закрыл глаза, чувствуя, как волны магии проносятся по телу. Покалывание, которое он чувствовал от прикосновений Волдеморта, не шло ни в какое сравнение с той бурей, что сейчас сотрясала его всего. На изнанке век словно вспыхивали молнии, пока проклятие прогрызало себе дорогу по венам. Вспышки заставили кипеть кровь в жилах и в конце концов добрались до головы. Значит, его предположения оказались верны. Метка оказалась не просто татуировкой. Она воздействовала прямиком на нервную систему. Наконец все закончилось. Тяжело дыша, Изар открыл глаза. Основная волна боли прошла, но метка мучительно жгла руку. Подняв глаза на Волдеморта, он натолкнулся на его задумчивый взгляд. – Ты не кричал, – Темный Лорд поднял руку, останавливая Северуса, который уже спешил к мальчику. – Возможно, и мазь тебе не понадобится. Изар хотел возразить, но промолчал. Он был слишком горд, чтобы выпрашивать лекарство. – Но мой Лорд… – как ни странно, осмелился возразить Снейп. Волдеморт шикнул на него: – Если мальчику нужна мазь, ему придется попросить меня. Это хоть немного усмирит его гордыню, – Изар, закусив губу, упрямо смотрел себе под ноги. Окружающее словно подернулось дымкой. Каким-то образом холод зала сменился обжигающим теплом, от которого горели щеки и даже ступни. Похоже, у него жар. И возможно, что причиной тому была метка. Но умолять он не будет. Если он смог сдержать крик, то сумеет обойтись и без мази. Чуть позже ему вручили маску. В полубреду Изар даже не заметил, что он оказался единственным из новичков, у кого она была серебряной.