Death of Today

Хогсмид оставался таким же, каким Изар его помнил - тесным, шумным и кишащим грубиянами. Именно поэтому мальчик всегда предпочитал оставаться в школе. Поднятый капюшон скрывал лицо рэйвенкловца, пока он пробирался к «Кабаньей голове». Случись кому-нибудь его узнать, это привлечет внимание, и за ним в трактир наверняка увяжется как минимум пара учеников – а то и взрослых. Изар зашипел, когда какая-то толстуха двинула его локтем в живот. – Держи свои грабли при себе, ты, мерзкая жаба! – прорычал он, заработав в ответ возмущенный взгляд. Потолкавшись в толпе еще немного, мальчик попал наконец на пыльное и обшарпанное крыльцо «Кабаньей головы». Итак, он на месте, но готов ли войти? Посмеявшись над собственной нерешительностью, Изар потянул на себя дверь, которая со знакомым скрипом открылась. Он уже бывал тут несколько раз, обнаружив, что старый паб мог служить отличным убежищем. Да, публика тут ошивалась сомнительная, но это и к лучшему. Большинство учеников поворачивали в сторону, едва завидев здание трактира, так что, по крайней мере, от шумных однокурсников Изар был избавлен. За стойкой стоял Аберфорт Дамблдор; под подозрительным взглядом его запавших глаз Изар опустил капюшон. При виде рэйвенкловца на обычно сердитой физиономии трактирщика мелькнула слабая усмешка. Однако Аберфорт был не единственным, кто обрадовался его приходу. Какой-то забулдыга, сидевший у входа, вульгарно присвистнул и ощупал Изара липким взглядом. – Привет, куколка, – осклабился он, негромко хохотнув. Покосившись на незнакомца, Изар обнаружил, что не может отвести взгляда от его улыбки. Потрескавшиеся губы растянулись, открывая ряд гнилых зубов; все остальное тонуло в тени капюшона. – Привет, Аберфорт, – тихо сказал Изар, протиснувшись мимо этого неприятного типа и пройдя по полупустому залу к стойке бара. Он намеренно не смотрел на остальных посетителей, оттягивая момент встречи с отцом. Пусть Регулус сам к нему подходит, а не наоборот. Изар старался, чтобы его единственный приличный плащ как можно меньше подметал пол. Под ногами было так грязно, словно паб когда-то построили прямо на голой земле. Прежде чем взобраться на табурет, он тыльной стороной ладони смахнул с сиденья пыль и мусор. – Изар, – буркнул Аберфорт, полируя старую кружку, которая явно знавала лучшие времена. Мальчик смотрел, как грязная тряпка мерно елозит туда-сюда. – Слышал, ты урвал себе немного славы, – заметил волшебник. Из-за густой бороды расслышать его как следует было тяжело. – О да, – протянул Изар, – славы вечной, бесконечной. Яркие голубые глаза Аберфорта, так похожие на глаза его старшего брата, оглядели мальчика. – Как я погляжу, ты от этого не в восторге? Изар слегка усмехнулся: – Что же меня выдало? Аберфорт хмыкнул, затем взял только что протертую кружку и нацедил в нее желтовато-коричневой жидкости. – Глотни-ка сливочного пива. За счет заведения, – волшебник пустил кружку по стойке; когда Изар поймал ее, часть содержимого выплеснулась через край ему на ладонь. Рэйвенкловец удивленно уставился на сомнительной чистоты кружку. Считалось, что Аберфорт и бесплатная выпивка были понятиями несовместимыми. – Нет-нет, я заплачу… – он неуверенно умолк, сунув руку в карман. Изар знал, что денег у него с собой нет. Мерлин, когда они вообще у него были? – Не дури, – пробурчал Аберфорт и потянулся за очередным грязным стаканом. Тряпка его зияла дырами и трепетно хранила память о содержимом бесчисленных прошлых кружек. Изару пришлось напомнить себе, что у мадам Помфри имелись зелья от расстройства желудка на тот случай, если он что-нибудь тут подхватит. – Когда победишь в турнире, можешь заглянуть и заплатить за него в тройном размере. Изар наклонился и слизнул пену. Теплая волна прокатилась по горлу и осела в желудке. Он знал, что успеет сделать еще один, максимум два глотка. Сзади кто-то приближался. *** Фотография в газете меркла по сравнению с действительностью. Регулус изучал Изара из-под опущенного капюшона, сжимая в руках кружку. Кольца на пальцах звякнули об ее стенки, когда волшебник наклонился, жадно рассматривая сына. Вместо того чтобы подойти сразу, Регулус решил сначала немного понаблюдать. Он сразу заметил, как похож Изар был на него самого в том же возрасте. Фамильные черты Блэков проявились в мальчике в полную силу. И все же, несмотря на все внешнее сходство, Изар красивее. Совершеннее. Сам Регулус в пятнадцать был немного нескладен и неуклюж; Изар же казался безупречным. У них были одинаковые волосы: чернильно-черные, слегка вьющиеся на концах. Черты лица Изара оказались резкими, характерными для Блэков: лицо аристократа с высокими скулами и изящной, но сильной линией челюсти; прямой нос, полные губы. Глаза же… даже со своего места он видел, что их разрез Изар унаследовал от Лили. В миндалевидных глазах яркая зелень мешалась с прозрачно-серым. Регулус ни за что не назвал бы сына женственным. Это стало бы оскорблением как для него самого, так и для Изара. Скорее, внешность его представляла собой идеальный образчик облика юного аристократа. Что до роста, так Регулус когда-то тоже был ниже своих сверстников. Резко вытянулся вверх он где-то в восемнадцать, куда позже всех знакомых и друзей. Было ли эгоистично со стороны Регулуса радоваться тому, что сын оказался больше похож на него, чем на Лили? Нет. Он имел полное право этим гордиться. Изар унаследовал также фамильную грацию Блэков. И даже из своего угла Регулус расслышал в голосе сына сухие, циничные нотки. Регулус никогда не подумал бы, что обнаружит в нем эти черты, особенно учитывая исключительную миловидность мальчика. Скорее он ожидал услышать уверенные, даже надменные интонации. Было забавно обнаружить, как точно его сын копирует повадки Северуса Снейпа. Он столь многого не знал об Изаре… Мордред, он вообще ничего о нем не знал. Должно быть, мальчик вырос с Лили, но откуда тогда взялась фамилия Харрисон? Почему Изар одет в откровенно поношенную мантию и такие потрепанные кроссовки? На мантии сына Регулус заметил цвета Рэйвенкло. Сначала его кольнуло разочарованием, что Изар не пошел по стопам самого Регулуса и остальных членов их семьи и не оказался в Слизерине; однако потом он вспомнил, каким уважением пользовался вороний факультет, как умны были его представители, и разочарование ушло. И Лили, и сам Регулус отлично бы туда вписались. В конце концов, после школы они оба сумели стать невыразимцами, пусть даже его карьера закончилась, не успев начаться. Регулус резко вскочил, заметив, как отвратительный тип, сидевший до этого у входа, теперь подкрадывается к Изару со спины. Прошло много лет с тех пор, как Блэк в последний раз общался с людьми. Он мог только надеяться, что не покажется Изару таким неотесанным и неуклюжим, каким сам себя чувствовал. Меньше всего на свете Регулусу хотелось, чтобы его сын разочаровался в нем. *** Изар ожидал обнаружить сзади Регулуса. Вместо этого ему на плечо опустилась холодная грязная рука, а в нос ударил запах немытого тела. Если это все же окажется Регулус, Изар развернется на месте и вылетит за дверь, не оглядываясь. Глаза мальчика сверкнули, когда он повернул голову к подошедшему волшебнику. Хорошие новости – это был не Регулус. Плохие – это был тот забулдыга, который сидел рядом со входной дверью и поприветствовал его мерзкой сальной ухмылкой. – Отвали, Гордон, он же еще школьник, – прорычал Аберфорт; лицо его неодобрительно сморщилось. Оборванец – Гордон – засопел и придвинулся к Изару поближе. Он вытянул руку и провел пальцем по щеке застывшего мальчика. – Да ладно, просто хотел узнать, не хочет ли он поразвлечься, Аб. Не бери в голову, – и масляные глаза посмотрели на Изара, который ответил брезгливым взглядом. – Что скажешь, малыш? – Гордон наклонился, облизывая губы: – Хочешь немного пообжиматься? Чья-то рука грубо ухватила Гордона за волосы. Прежде, чем тот успел опомниться, его лицо с силой впечаталось в стойку бара. Брызнула кровь, и капли попали на Изара и столешницу. Потеряв сознание, Гордон мешком осел на пол. На руке своего спасителя Изар заметил сверкнувшую на мгновение тяжелую печатку с фамильным гербом и сразу же понял, что перед ним Регулус Блэк. Изар глубоко вздохнул, пытаясь скрыть волнение от встречи. Он стер с рукава капли крови, с сожалением понимая, что на его единственной приличной мантии прибавится пятен. Собравшись с духом, он поднял голову и посмотрел в полные беспокойства глаза отца. Их светлый, почти прозрачный свет странно контрастировал с остальным обликом Регулуса. – Что ж, – немного угрюмо произнес Изар. – По крайней мере, от тебя не воняет, хотя добавить немного лоска не помешало бы. Лучше всего Регулуса описало бы слово «дикий». Возможно, под всей этой растительностью и скрывался аристократ, но в первую очередь Изара поразили его настороженное поведение и застывшее в глазах выражение тревоги. По сравнению с этим даже нелепая бородка смотрелась довольно сносно. Она не была длинной, просто не подходила к высоким скулам и резким чертам Блэка. Если Изар и почерпнул что-то из болтовни Дафны, так это то, что аристократам решительно не идет растительность на лице. Она, вероятно, тут же набросилась бы на Регулуса с бритвенным заклинанием, причитая по поводу того, что скрывать такие благородные черты под всеми этими волосами – настоящее преступление. Регулус мрачно усмехнулся и огладил бородку. На его указательном и среднем пальцах сверкнули кольца. – Обычно я не позволяю себе так сильно обрастать, но сейчас это обеспечивает хоть какую-то маскировку, – Изар заметил, что голос его звучал немного странно, словно Регулус давно ни с кем не разговаривал. Сам мальчик тоже начинал говорить с хрипотцой, когда долго находился в одиночестве. – Ты хочешь сказать, что люди могут принять тебя за брата. Определенный смысл в этом был. Несмотря на то, что Регулус отличался чуть более хрупким телосложением – грудь немного уже, плечи не такие широкие – сейчас, со всеми этими волосами, он действительно здорово походил на Сириуса. Его темные кудри падали на плечи совсем как у профессора Блэка. Внезапно Регулус взял лицо Изара в ладони и наклонился, чтобы поцеловать его в лоб. Затем он порывисто прижал мальчика к груди. – Не могу заставить себя просто пожать руку наконец-то обретенному сыну, – хрипло прошептал он на ухо Изару. – Прости, дитя мое. Поведение отца никак не походило на все, что Изар успел заранее себе вообразить. Мальчик ожидал, что Регулус появится во всем блеске, пышущий здоровьем и источающий самодовольство. В качестве приветствия он ждал официального рукопожатия либо вообще ничего. Он и представить не мог, что вместо этого перед ним окажется волшебник, который явно был либо в бегах, либо где-то долго скрывался, и уж точно не думал, что его давно пропавший отец первым делом полезет обниматься. Изар осторожно опустился на стул, не уверенный в том, что за странное чувство разрастается внутри. – Тогда и ты прости, что не могу так просто тебе поверить, – пробормотал он в ответ, чувствуя, как Регулус медленно отстраняется. Волшебник с непроницаемым лицом указал Изару на столик в дальнем углу, подальше от любопытных глаз. – Должно быть, ты слышал обо мне, – начал Регулус, как только они уселись. Изар сидел, неловко выпрямившись, и жалел, что не догадался захватить свое пиво. – Ты не удивился, когда я назвал тебя сыном. Значит, Лили рассказывала тебе обо мне, – Регулус помрачнел и криво улыбнулся. В улыбке этой не было ни мягкости, ни тепла, и Изару открылась другая сторона волшебника, неведомая прежде – сторона темная и жестокая, сразу напомнившая ему о Беллатрикс. – Могу только догадываться, какими лживыми байками она тебя кормила. Странно, как ты вообще согласился на встречу. Он окинул помещение паба свирепым взглядом, словно ожидая, что из-за угла вот-вот выпрыгнет Лили под руку с Дамблдором или, может быть, Волдемортом. Изар чуть откинулся на стуле и хмуро оглядел грубую поверхность стола, прежде чем снова посмотреть на Регулуса. Тот явно ничего не знал. Совсем ничего. Криво ухмыльнувшись, мальчик наклонился ближе. – Меня воспитывала не Лили. Сказать по правде, я ни разу даже не говорил с ней, – гладко солгал Изар; всего одна безобидная ложь. Поморщившись, он продолжил: – Я вырос в магловском приюте. На лице Регулуса отразилось потрясение; он провел ладонью по лицу, пытаясь скрыть потерю контроля и прийти в себя. Когда серые глаза вновь открылись, в них пылала ярость. – Тогда как ты узнал о ней? И обо мне? – Регулус судорожно вздохнул. – Не понимаю, почему она так поступила… Изар проигнорировал последнюю фразу, уставившись на огарок свечи в центре стола. – Когда мне было тринадцать, я сварил родословное зелье, – Изар безрадостно усмехнулся. – Я хотел узнать имена своих маглов-родителей, может, даже найти их, проверить, живы ли они. Представь себе мое удивление, когда оказалось, что кто-то поставил блок на всю информацию о моих предках. Я попытался еще раз – с тем же результатом, и тогда до меня дошло, что как минимум один из моих родителей был волшебником и не хотел, чтобы я выяснил, кто они, – с этими словами он осуждающе уставился на Регулуса. – Я перестал забивать себе голову мыслями о родителях, когда решил, что отец был каким-то чистокровкой, который переспал с маглой. Должно быть, появление сына-бастарда оставило бы пятно на его репутации, поэтому меня отправили в магловский приют со стертой родословной. Забавно, что все так и оказалось. Регулус ударил кулаком по столу, походя смахнув стоявшую между ними свечу. Наклонившись вперед, волшебник горько выплюнул: – Проклятье, все было совсем не так! – затем он глубоко вздохнул, потянулся вперед и взял руки Изара в свои: – Ты должен знать, что я и понятия не имел о твоем существовании. Твоя мать солгала мне, предала меня, она была и остается просто бездушной сукой. Единственное, что позволило мне тебя отыскать – это та статья в «Пророке». Твоя фотография… ты просто моя копия, когда я был подростком, и возраст тоже совпал. – Где ты был? – горько спросил Изар. – Все думают, что ты мертв. Лорд Волдеморт думает, что ты мертв. Как ты сумел всех провести? Регулус огляделся, затем приподнял левый рукав. Глаза Изара потрясенно расширились, когда он увидел чистую кожу; ни следа метки. – Я не был Пожирателем смерти, – тихо прошептал Регулус. – Мой род был верен Темному Лорду, и я служил ему и его делу, будучи еще совсем ребенком, но метки у меня не было. Он не клеймил детей, которые еще учились в Хогвартсе, – на лицо Регулуса набежала тень от прошлых воспоминаний. – Да, я предал его, но это совсем другая история – история, в которой Лили сыграла такую же большую роль, как и я. Северус Снейп получил приказ убить меня. В конце концов, слишком много чести для незначительного волшебника – умирать от руки самого Темного Лорда. Изар резко втянул воздух; наконец-то все стало ясно. – Профессор Снейп ослушался приказа Темного Лорда? Заставил всех поверить, что убил тебя, а вместо этого дал уйти? Он тоже предал доверие Темного Лорда? Регулус посмотрел на него немного подозрительно. – Северус искренне предан Темному Лорду. Тем не менее, дружба, которая когда-то нас связывала, оказалась сильнее даже этой верности. Он заставил меня пообещать, что я покину Британию и никогда не вернусь обратно. Я поселился в одном из особняков Блэков в России и запечатал все наши владения в Британии. Однако я не мог остаться в стороне, когда обнаружил, что у меня есть сын. Сын, выросший среди маглов! – Регулус сверкнул глазами и оскалился: – Министерство не объявляло меня в розыск, но я не могу открыто показаться на людях, потому что Северус окажется в опасности. Он слегка откинулся на стуле и пронзительно посмотрел на Изара, который пытался уложить в голове все, что только что узнал. – Однако больше всего меня интересует, – негромко продолжил Регулус с беспокойством в голосе, – как ты узнал обо мне и Лили, если вся информация о твоих предках была заблокирована? Изар знал, что до этого дойдет. Чем раньше Регулус узнает, тем лучше. Судя по всему, тот и так уже что-то подозревал. – Моя тетушка соизволила просветить меня на этот счет. Она сказала, что была в курсе ваших отношений с Лили. Регулус прищурился и подался вперед, стиснув зубы. – И при каких же обстоятельствах состоялась ваша встреча с Беллатрикс? Последнее, что я слышал – это то, что ее вызвали в министерство на допрос и она предпочла уйти в бега, – серые глаза скользнули по левой руке сидящего напротив сына. – Где ты ее встретил, Изар? – Зачем спрашивать, если ты уже знаешь? – горько выплюнул мальчик. – Я ношу метку Темного Лорда. С Беллатрикс мы повстречались перед моей инициацией около месяца назад. Именно тогда она швырнула мне в лицо то, что знает не только мою мать, которая, оказывается, до сих пор жива, но и отца. Регулус горько рассмеялся. – Темный Лорд теперь метит даже неоперившихся юнцов, а? Должно быть, приток последователей совсем иссяк. Изар промолчал, внезапно почувствовав слабое покалывание в метке. Сквозь грязное и мутное окно мальчик глянул на улицу и увидел там Темного Лорда, который явно направлялся прямиком в «Кабанью голову». Проклятие. Изар быстро повернулся к отцу: – Думаю, тебе лучше вернуться в Россию. Я верен Темному Лорду, Регулус, но готов пойти на небольшое предательство, потому что хорошо отношусь к профессору Снейпу и допускаю, что ты тоже достоин уважения. Я ценю твою попытку сделать меня частью твоей жизни, но мне не нужны ни ты, ни Лили. Я вырос, полагаясь только на себя, и собираюсь продолжать в том же духе. Регулус с упрямым видом помотал головой. В этот момент Изар словно увидел в волшебнике себя самого. – Я не могу так поступить, Изар. Рэйвенкловец встал. Он наклонился к Регулусу над столом и сам поднял капюшон его плаща. Закрывая ему лицо, он словно прощался с идеальным образом отца из своих детских снов. – Тогда ты поставишь под удар не только свою жизнь, но и наши со Снейпом, – Изар не удержался и легонько провел пальцами по щеке Регулуса, прежде чем отстраниться. Рука перехватила его за запястье, удерживая на месте: – Ты мой сын… – Я делаю это ради твоего же блага. Опусти голову и даже не думай следовать за мной, – тихо взмолился Изар. Регулус нахмурился, но руку убрал. Изар подошел к стойке бара в тот самый момент, когда входная дверь открылась. Сам воздух словно потемнел; пахнуло холодом. Изар снова уселся на высокий табурет, затем обернулся через плечо и сразу же заметил, что сегодня Темный Лорд был без маскирующих чар. Магия волшебника пела и ликовала, сжимая в своих ледяных объятиях всех присутствующих. Посетители покрепче вцепились в свои стаканы, ссутулившись и избегая смотреть в сторону вновь прибывшего. Изар подумал, что вряд ли когда-нибудь привыкнет к магии Темного Лорда. По спине снова бежали восхитительные мурашки, напоминая о том, что он имеет дело с воплощением коварства и могущества; волшебником, который ни во что не ставит окружающих и использует их, словно пешек в шахматной партии. Вероятно, это и привлекало в нем многих Пожирателей смерти; поэтому они и шли с такой охотой за лидером столь жестоким и безжалостным. Они надеялись, что Волдеморт поделится с ними хотя бы частичкой той силы и славы, которыми обладал. Изар не был так глуп, чтобы верить в подобное. Он следовал за Волдемортом потому, что разделял его убеждения. И еще потому, что ему нравилось смотреть, как тот разыгрывает свою партию. Интересно, какое именно предательство совершил Регулус, чтобы так разъярить Темного Лорда, даже еще не вступив в ряды Пожирателей? Однако мальчик знал, когда говорить, а когда молчать и слушать. Он не даст Темному Лорду и намека на то, что Регулус присутствует в его мыслях. Мальчик постарался поскорее выбросить из головы встречу с отцом и взмолился Мерлину, чтобы тот сумел уйти незамеченным. Изар искоса смотрел, как пола черного плаща Волдеморта качнулась и замерла у стойки бара меньше чем в футе от него. Обхватив кружку с уже теплым напитком, рэйвенкловец изо всех сил старался не смотреть на Темного Лорда. Удержаться было сложно, особенно когда настойчивый взгляд алых глаз буквально жег кожу. Наконец губы мальчика скривились в усмешке, и Волдеморт мрачно хмыкнул в ответ. – Сколько стоят комнаты наверху? Мне нужна одна, самое большее на час, – голос Волдеморта, в отличие от голоса блестящего политика Тома Риддла, напоминал учтивое, но смертоносное шипение. Аберфорт перевел взгляд с Изара на стоявшего перед ним посетителя, затем обратно. На лице трактирщика можно было прочитать одно лишь равнодушие. – Один галлеон, – когда Темный Лорд невозмутимо достал бархатный мешочек с монетами и пустил один золотой по стойке, брови Аберфорта поползли вверх. Трактирщик взял монету, попробовал ее на зуб и только тогда достал из кармана ключ и вручил его Темному Лорду. Изар отставил кружку, ощутив на шее прикосновение ледяных пальцев. – Ты, дитя, идешь со мной. Соскользнув с табурета, Изар проследовал за высокой фигурой мимо стойки бара и дальше к лестнице. Выходя из комнаты, он спиной чувствовал взгляд Регулуса. «Даже не думай…» – И почему я не удивлен, обнаружив тебя здесь? – произнес Волдеморт. Изар не ответил, молча глядя, как Темный Лорд поворачивает ключ в ржавом замке и открывает дверь. Он себя не обманывал – ничем хорошим это не закончится. Как только дверь за ними захлопнулась, а замок щелкнул, Волдеморт обернулся и опустил капюшон. Как Изар и думал, маскирующих чар на нем не было, и взгляду открылась безупречная бледная кожа и сверкающие алым глаза. Прямые черные волосы были стянуты в хвост у самой шеи, подчеркивая скулы. – На колени, – из голоса Волдеморта исчезло все веселье, остался только холод. Изар ничуть этому не удивился: начиная с прошлой недели, метка горела не переставая. Волшебник был зол и, видимо, очень скоро Изар наконец узнает, почему. Он опустился на колени, невольно подумав, что на мантии после всей этой пыли и грязи можно смело ставить крест. Не самое лучшее время для таких мыслей – только не тогда, когда рядом находится рассерженный Темный Лорд. Изар склонил голову и распластался на полу, зная, что Лорду мало будет просто поставить его на колени. Волдеморту нужен был поклон по всей форме, и Изар предпочел предвосхитить прямой приказ. – Это послужит тебе напоминанием, что ты должен мне повиноваться, – начищенные ботинки Темного Лорда остановились в поле зрения Изара. Мальчик закрыл глаза, пытаясь представить себя где угодно, только не там, где он находился. – Временами я не могу удержаться от мысли, что ты считаешь себя выше меня. – Я никогда так не думал, мой Лорд, – смиренно отозвался Изар, гадая, с чего это Волдеморт так решил. – Как бы то ни было, ты останешься в таком положении, пока я не прикажу тебе подняться. Чертов садист. Изар стиснул зубы и вообразил себя в деревянном домике высоко в горах. Он всего лишь занимается йогой ранним утром, далеко-далеко от всех, кто омрачает его мысли; далеко-далеко от всех своих проблем. – Не могу представить, что заставило вас сомневаться в моей преданности, мой Лорд. Я ничего не сделал… – Вот именно, – коротко отозвался тот. – Ты не сделал ничего. Уткнувшись лбом в пыльный пол, Изар нахмурился. – В таком случае, я молю о прощении, мой Лорд. Раздался смешок, и Волдеморт присел перед Изаром. Запустив длинные пальцы в волосы мальчика, он несильно потянул. – Ты сам-то знаешь, за что просишь прощения, Изар? – Нет, – буркнул тот, сверля взглядом пол перед собой. У Темного Лорда явно наблюдалось раздвоение личности – возможно, даже похуже, чем у Сириуса Блэка. – Посмотри на меня, Изар, – приказал Волдеморт. Наградив пыльный пол напоследок еще одним злобным взглядом, Изар согнал с лица всякое выражение и поднял голову, уставившись на Темного Лорда. Тот усмехнулся и провел пальцем по лбу мальчика, смахивая приставшую пыль. – Должен признаться, Изар, если бы моя жизнь повернулась чуть иначе, я вел бы себя так же, как ты. Постоянно тушуясь, пропуская трапезы, чтобы избежать внимания; как губка впитывая знания вместо того, чтобы общаться со сверстниками… А если бы чуть иначе повернулась твоя жизнь, то мне не было бы дела до того, как ты себя ведешь. Изар начал подозревать, к чему все движется, и подозрения эти ему совсем не нравились. – Тем не менее, в свое время я себе такого поведения позволить не мог. Я поставил перед собой цель – стать влиятельным политиком и могущественным Темным Лордом. Я не мог скрываться среди теней и бездарно тратить драгоценное время, – Изар ненавидел прикосновение этой руки, так по-хозяйски державшей его за подбородок. – Я хочу, чтобы ты последовал моему примеру. Появляйся хотя бы на трапезах в Большом зале, глупый мальчишка. Ты хоть представляешь, как сильно Британия теряет лицо из-за твоих пряток? Да и Хогвартс предстает не в лучшем свете. – Я вовсе не прячусь… – Молчать! – прошипел Волдеморт; пальцы на подбородке Изара сжались. – Как бы ты ни называл свое поведение, ты прячешься – в то время как мне нужно, чтобы ты находился в центре внимания. Будь на твоем месте любой другой, мне было бы плевать, как он себя ведет, однако тебя должны запомнить. Начни показываться на людях в школе, начни общаться – не только потому, что ты чемпион Хогвартса, но и ради своего собственного будущего. Как я уже говорил, я хочу, чтобы ты пошел по моим стопам. Ты станешь влиятельной фигурой в политическом мире – силой, которую остальные будут бояться и которую будут уважать. – Но… Мой Лорд, я бы хотел остаться невыразимцем. Алые глаза сощурились, и пальцы на подбородке Изара снова сжались. – Если я правильно помню, метка на твоей руке символизирует верность мне, а не министерству, верно? – Волдеморт не стал дожидаться ответа. – Ты станешь тем, кем я захочу тебя видеть. – Как будет угодно моему Лорду… – ядовито прошипел Изар. Волдеморт рассмеялся, отпустив Изара и поднимаясь на ноги. – Я всегда наслаждаюсь твоим острым языком, Изар. Тебе стоит следить за ним в моем присутствии, но это не значит, что я не могу оценить хорошую шпильку, – маг подошел к мутному от грязи окну и посмотрел на улицу. – Наука и эксперименты приносят тебе радость, и я не собираюсь тебя этого лишать. Тем не менее, следует приобрести вес во всех влиятельных кругах волшебного мира. Изар вздохнул с облегчением, радуясь тому, что Темный Лорд не требует от него уйти из Отдела тайн. – Я понимаю, чего вы хотите от меня, мой Лорд, и все же души компании из меня никогда не выйдет, – Волдеморт отвернулся от окна и теперь смотрел на него. – Я ненавижу людей, - пояснил мальчик. Во взгляде Темного Лорда вспыхнуло веселье. – Неужели ты думаешь, что я от них в восторге? – волшебник приподнял бровь. – Ты Блэк; Блэки созданы для политических игр, – Изар укоризненно посмотрел на него. – Ах, прошу прощения, – спохватился Волдеморт без малейшего раскаяния в голосе. – Я обещал, что не буду упоминать об этом, верно? – Похоже, вы слегка запамятовали, – сухо отозвался мальчик. Перед его инициацией Темный Лорд обещал, что никогда не упомянет о происхождении Изара. Очевидно, вместо этого он посчитал эту тему отличным поводом для насмешек, к сильному неудовольствию мальчика. Темный Лорд равнодушно отмахнулся. – Ты можешь начать с малого: поддержи разговор с однокурсниками. Воспринимай это как игру, ты же любишь упражнять ум, не так ли, Изар? Нащупай их слабые места и используй их, узнай о них все, что только можно. Поиграй с ними, – рэйвенкловец совсем не находил это увлекательным, и Волдеморт легко прочитал это на его лице. – Я тебе помогу. В этом году времени почти не будет, но потом я начну брать тебя на заседания в министерстве. – Не будет времени? – с подозрением переспросил Изар. – Вы планируете выйти из подполья, не так ли? Собираетесь заявить миру о существовании Темного Лорда Волдеморта? Он до сих пор стоял на коленях, и Темному Лорду хватило жестокости продолжать держать его в этой униженной позе. – Лорд Волдеморт заявит о себе, верно. С другой стороны, Том Риддл продолжит существование обычного политика, – волшебник умолк, не собираясь дальше разбрасываться подсказками и намеками, и Изар понимал, что приставать с расспросами неразумно. – Можешь подняться. Рэйвенкловец невозмутимо подчинился, отряхивая пыль с мантии. Суставы хрустнули – слишком много времени он провел на жестком полу. – Есть и другая причина, почему я привел тебя сюда, – Волдеморт прошелся по комнате пружинистой походкой, едва ли не подпрыгивая от возбуждения. Изар с подозрением нахмурился. – У меня для тебя задание, – волшебник хищно кружил вокруг мальчика. – Оно отвлечет тебя от иных… – Волдеморт поднял палочку, и взгляд рэйвенкловца немедленно прикипел к предмету его живейшего интереса, – …своевольных замыслов, которыми ты забиваешь свою голову. Чтобы сделать ситуацию еще невыносимее, Волдеморт упер кончик палочки Изару в щеку и медленно провел ей вдоль его линии челюсти. Чертов ублюдок. Утопая в насмешливом алом взгляде, мальчик изо всех сил пытался очистить сознание от любых мыслей. Итак, все ясно. Каким-то образом Темный Лорд прознал о намерении Изара выяснить, что за сердцевина была у его палочки. На мгновение Изар задумался, насколько долгие и изощренные пытки ему грозят, если он сейчас просто вытянет руку и схватит палочку. Достаточно одного короткого заклинания, и он узнает все, что нужно. – Какое задание вы приготовили для меня, мой Лорд? – фыркнув, рэйвенкловец постарался сделать вид, что ему нет никакого дела до палочки волшебника. – Мне нужен портключ, – ткнув напоследок Изара в щеку, Волдеморт наконец убрал палочку. – Но портключ необычный. Я хочу, чтобы это устройство, которое тебе предстоит создать, было маленьким и неуловимым для любых следящих чар. Я хочу, чтобы оно легко фиксировалось на предмете побольше, который, в свою очередь, можно будет взять в руки. – То есть, по сути, вам нужен портключ, чтобы присоединить его к чему-то, что портключом сделать нельзя? – слегка озадаченно спросил Изар. – Именно так, – Волдеморт резко кивнул. – По природе своей это будет именно портключ. Однако мне нужно, чтобы он был действительно крошечным и способным прилепиться к другому предмету. Кроме того, там должен быть своего рода таймер. Портключ должен активироваться прикосновением, но прикосновением не к самому портключу, а к большему предмету. – Знаете, – протянул мальчик, – всем было бы куда легче, если бы вы просто описали ситуацию, в которой собираетесь его использовать. Предупреждающий взгляд Темного Лорда заставил мальчика прикусить язык. – Портключ будет использоваться во время вылазок. Например, я, находясь в здании министерства, коснусь твоего изобретения. Оно переместит меня в условленное место, где уже дожидаются мои Пожиратели смерти. Я хочу, чтобы портключ затем мог перенести отряд обратно без того, чтобы всем им пришлось его касаться. В конце концов, как может целая армия сбиться в кучу и коснуться одного маленького предмета? Невозможно представить. – Понятно, – кивнул Изар; мысленно он уже искал решение. Работа предстояла не очень сложная; ему придется всего лишь уменьшить сделанный портключ, снабдить его встроенным таймером и настроить радиус действия. – Конечно, будут определенные ограничения. Насколько большой должна быть зона охвата? Какие максимальные временные рамки вам понадобятся для таймера? Пожиратели смерти будут уже на месте, когда портключ сработает в первый раз? И что насчет пункта назначения? Куда он должен будет всех перенести? Губы Волдеморта дрогнули. – Радиуса должно хватать, чтобы перенести отряд Пожирателей смерти, но для пробного образца будет достаточно пяти метров. Что до таймера – пусть будет двадцать секунд, не больше и не меньше. Пункт назначения? Предусмотри возможность задать его позже мне самому, – волшебник внимательно оглядел Изара: – Ты уверен, что задача тебе по плечу? Если нет, я могу поручить это кому-нибудь другому… – Нет-нет! – оскорбленно перебил его Изар. – Я прекрасно справлюсь. Темный Лорд кивнул: – Не принимай близко к сердцу, мне просто интересно, как ты сумеешь найти для этого время параллельно с турниром. Изар пожал плечами. – Если я пойму, что не справляюсь, то вы сразу же об этом узнаете, мой Лорд. Однако я уверен, что смогу закончить до рождественских каникул, – мальчик уверенно поднял голову, наслаждаясь одобрением, промелькнувшим на лице Темного Лорда. – Хорошо, – Волдеморт махнул в направлении двери: – Что ж, тогда можешь идти. Желаю хорошо провести остаток времени в Хогсмиде. Изар неловко поклонился и повернулся к выходу. Однако прежде чем он успел перешагнуть порог, голос Волдеморта снова заставил его остановиться. – Кстати, Изар, с кем ты разговаривал внизу, в пабе? Сердце мальчика гулко бухнуло и замерло. – Разг-говаривал, мой Лорд? – он запнулся, но быстро восстановил контроль над голосом. – Какой-то мужчина в плаще… когда я пришел, он валялся без сознания рядом с твоим табуретом. Изар обернулся, чувствуя невероятное облегчение, которое, впрочем, никак не отразилось на его лице. Мальчик посмотрел на столь же невозмутимого Волдеморта, который тем временем продолжил: – А ты о ком подумал? Конечно же, не о том волшебнике в дальнем углу с фамильными кольцами Блэков на пальцах, верно? Изару потребовалось мгновение, чтобы взять себя в руки. Затем мальчик фыркнул и отвел взгляд. – Это был Сириус Блэк, – с нарочитым отвращением пробормотал он. – Я подумал, что мне не повредит помощь с дуэлями. Хотел договориться о дополнительных тренировках, потому что с практикой у меня неважно. Похоже, на турнире она мне может понадобиться, – немного сумбурно, конечно, но вполне правдоподобно. Волдеморт неопределенно хмыкнул и поднял брови. В испытующем взгляде алых глаз невозможно было что-то прочитать. Изар знал, что Темный Лорд ему не поверил. – Дуэли? – насмешливо протянул Волдеморт. – Довольно умно с твоей стороны, особенно если вспомнить второе задание, – Темный Лорд явно забавлялся, играя с Изаром, а мальчик судорожно пытался вычислить, понял ли тот, что внизу был именно Регулус. Изар кивнул, только сейчас заметив, что последние несколько секунд сдерживал дыхание. Волдеморт не выказывал никаких признаков гнева из-за его обмана, но, опять же, волшебник всегда мастерски контролировал и выражение лица, и даже свою магию. Изар не мог не задуматься, знал ли тот наверняка, с кем он недавно беседовал, или всего лишь что-то подозревал. Темный Лорд сцепил руки за спиной и подмигнул ему. – Что ж, полагаю, тебе лучше пойти закончить свой разговор с профессором Блэком и составить расписание занятий. Изар снова глупо кивнул и открыл дверь, чтобы уйти. Ступая очень осторожно, он шагнул в коридор, так и не дождавшись проклятия в спину. Мальчик на миг замер, оглянувшись на Темного Лорда. Тот по-прежнему стоял неподвижно, с едва заметной улыбкой на лице. Не теряя больше ни секунды, Изар отвернулся и побежал, надеясь, что следом не летит Круциатус. Спустившись в паб, он с облегчением обнаружил, что Регулуса нигде не было видно. Единственная проблема – теперь ему действительно придется как-то договариваться с Сириусом Блэком о дополнительных занятиях. И… вероятно, заодно попросить профессора Снейпа помочь ему с окклюменцией. Впрочем, Волдеморт однажды признался, что не умеет проникать в чужие мысли незаметно. Вторжение Темного Лорда должно было нести с собой боль, а Изар не почувствовал даже слабого давления. Мальчик подозревал, что Волдеморту вовсе не нужна легилименция, чтобы видеть людей насквозь. Ничто не могло укрыться от него. Впрочем, профессор Снейп был исключением. В конце концов, он сумел инсценировать смерть Регулуса, не вызвав у Темного Лорда ни малейших подозрений. …или нет?