Death of Today

– Ну как, получил удовольствие от задушевной беседы с папочкой? – спросил Риддл с усмешкой. Изар подошел ближе. Риддл непринужденно стоял у входа в библиотеку, поджидая его. Большинство учеников отправилось в Хогсмид, и замок был призрачно тих. – Думаю, вам и самому не помешало бы излить кому-нибудь душу. Наверняка бы помогло снять лишнюю раздражительность. – Мы с моей раздражительностью прекрасно ладим, – Риддл ухмыльнулся и вытянул руку, когда Изар подошел вплотную. Холодные пальцы собственнически сжались на его плече. – Понимаю, что на тебя только что обрушилась масса новой информации о прошлом твоих родителей. Однако я все же надеюсь, что ты сумел сохранить ясную голову и в состоянии выдержать еще один серьезный разговор. Нам нужно многое обсудить. И мне потребуется все твое внимание, потому что кое-что из этого может оказаться трудным для восприятия. Все эти таинственные намеки уже начинали пугать. Продолжая придерживать Изара за плечо, Риддл повел его прочь от библиотеки, по направлению к выходу из замка. – Могу ли я рассчитывать на твое безраздельное внимание, Изар? Или отложим разговор до лучших времен? – Риддл вопросительно приподнял бровь. Изар мысленно фыркнул. Черта с два он согласится ждать еще. Он уже подозревал, что именно они собираются обсуждать, и надеялся, что наконец-то получит ответы на те вопросы, которые уже давно не давали ему покоя. – Я в порядке, – тихо ответил мальчик. Шагая в ногу, они с Риддлом подошли к дверям школы. – Хорошо, – Риддл убрал руку и на мгновение остановился, вытаскивая палочку. Изар едва сумел подавить дрожь. Конечно, умом он понимал, что на территории Хогвартса Волдеморт не сделает ничего ужасного, и все же... Волшебник взмахнул палочкой, и грязная изорванная футболка Изара превратилась в теплый плащ. – Разговаривать мы будем снаружи. Идем. Он шагнул через порог, давая понять, что Изару придется последовать за ним. Тот сощурился от яркого октябрьского солнца. После долгого времени, проведенного внутри, глаза не сразу привыкли к свету. Едва он перестал моргать, как на плечо снова по-хозяйски опустилась рука Риддла. Изар напрягся. У него все лучше получалось не вздрагивать при физическом контакте. В приюте никого не баловали ни объятиями, ни ласками, однако Изар гордился тем, что в последнее время научился неплохо переносить чужие прикосновения. Регулус предпочитал обнимать и целовать его вместо более традиционного приветствия. Дафна имела привычку теребить собеседника за рукав во время разговора, а иногда заставляла разгуливать с ней по замку под руку. Даже Драко время от времени к нему прикасался. Вот только все эти прикосновения были… обычными. С Риддлом же Изар чувствовал, что сердце замирает при малейшем намеке на касание. Кроме того, стоило Темному Лорду пусть даже мимоходом задеть его, мальчик уже не мог думать ни о чем другом, и это было неловко и очень стыдно. Неужели в душе он настолько жаждал внимания Волдеморта? Будто пес, нетерпеливо ждущий ласки хозяина... Изар предпочитал думать, что дело вовсе не в этом; просто по какой-то непонятной причине он был гиперчувствителен к прикосновениям Темного Лорда. Возможно, всему виной его магия? – Как успехи с портключом? – небрежно поинтересовался Риддл. – Довольно неплохо, – напряженно ответил Изар. – Я почти закончил, осталось проверить его на себе, чтобы убедиться, что все работает как положено. – Так быстро? – Риддл одобрительно приподнял бровь. – Просто превосходно, дитя. Изар повернул голову в сторону, скрывая довольный румянец. – Это было не так уж и сложно, мой Лорд. Я… – Почему бы тебе просто не принять похвалу? – весело спросил Темный Лорд, продолжая уводить его куда-то вглубь территории школы. В этой части замковых земель ученики бывали нечасто. По дороге они обогнули пару башен, стараясь не попадаться на глаза тем немногим шедшим навстречу ученикам, которые уже возвращались из Хогсмида. – Спасибо, – уверенно кивнул Изар, поборов застенчивость. Дальше они шли в молчании, пока не достигли небольшого водоема. Вокруг него было настоящее болото, и стоило им сделать по нему всего пару шагов, как потрепанные кроссовки Изара моментально промокли насквозь. При каждом шаге под ногами чавкало, смешавшиеся в равной пропорции вода и земля словно пытались засосать Изара в трясину и отпускали с большой неохотой. Узкие листья и стебли змеились в воде, напоминая зеленые макаронины в каком-то буром соусе. Резко пахло лилиями и тиной – запах не слишком приятный, но и особого отвращения не вызывающий. Во всех остальных отношениях болото было очень живописным уголком. Трава по краям, сумевшая выстоять перед натиском воды, вымахала почти в человеческий рост и скрывала их от посторонних глаз. Само болотце пестрело растениями самых разнообразных оттенков, от бледно-желтого до алого. Кое-где виднелись темно-зеленые листья кувшинок, на некоторых лежали фиолетовые цветы. К сожалению, помимо цветов на больших плоских листьях тут и там расположились мерзкие жабы. Изар с отвращением покосился на проклятых земноводных, которые провожали его глазами-бусинками и скрипучим кваканьем. Риддл вел его дальше, за плотную стену травы. Чувствуя, как вода поднимается все выше и уже подбирается к лодыжкам, Изар предположил, что они направляются в самое сердце болота. Однако когда они выбрались из зарослей, то обнаружили перед собой своего рода сад камней, сооруженный из огромных валунов и булыжников. Это скопление скальных обломков располагалось почти в самом центре водоема и было надежно укрыто от любопытных глаз. Поняв, что остался с могущественным и опасным Темным Лордом наедине, Изар почувствовал одновременно беспокойство и странный трепет. Рука соскользнула с плеча, и он неловко замер. – Я частенько приходил сюда, когда сам учился в Хогвартсе, – объяснил Риддл, ловко перепрыгнув лист кувшинки и с удобством расположившись на валуне. Затем Лорд – сама элегантность – похлопал по камню рядом с собой, приглашая Изара присоединиться. – Поздно вечером, когда остальные отправлялись спать, я сбегал сюда каждый раз, когда что-то особенно сильно не давало мне покоя. Как и ты, я презирал всех детей вокруг. Я чувствовал, что намного обогнал сверстников в развитии – хоть, возможно, и не настолько, как в твоем случае – и временами с трудом выносил их общество. Изар замешкался, по-прежнему стоя по лодыжки в болотистой воде. Он никогда прежде не видел Риддла настолько… умиротворенным. Зрелище было непривычным, и он впитывал каждую деталь, стараясь, впрочем, не пялиться слишком откровенно. И все же, даже когда Лорд был абсолютно спокоен, в воздухе вокруг него витало смутное ощущение угрозы. Губы Риддла дрогнули в улыбке, и он повернулся к Изару: – Ты стесняешься сесть рядом со мной? Или тебе просто нравится, когда вода хлюпает в ботинках? Изар моргнул и невозмутимо опустился на камень рядом. С несчастным видом он изучил ущерб, который болото нанесло его обуви. Конечно, кроссовки и прежде выглядели не очень, однако теперь, облепленные грязью и промокшие насквозь… Темный Лорд укоризненно цокнул и взмахнул палочкой: – Волшебник вы или кто, мистер Харрисон? Кроссовки моментально высохли и стали выглядеть новее, чем когда-либо прежде. – Честно говоря, я не большой эксперт в чистящих заклинаниях, – немного застенчиво признался Изар. – Эта область меня никогда особо не интересовала. Между ними снова повисло молчание. Изар смотрел на безмятежную гладь болота. Умиротворяющее зрелище, особенно если отвлечься от назойливого кваканья. – Вероятно, ты гадаешь, зачем я привел тебя сюда, – Изар не ответил, понимая, что вопрос был риторическим. – Ты столкнулся с некоторыми тайнами, загадками и недосказанностями, касающимися нас обоих, – взгляд зачарованных карих глаз уперся в него. – Все кусочки головоломки у тебя в руках, Изар. Уверен, что, сведя их воедино, ты получишь ответы на большинство своих вопросов. Изар посмотрел на руку с кольцом, затем неуверенно глянул на Темного Лорда. Строго покачав головой, Волдеморт поджал губы. – Не думаешь же ты, что я дал бы тебе так много подсказок, если бы сам не хотел, чтобы ты докопался до правды? Изар отрицательно помотал головой и отвернулся, пытаясь отвлечься от давящего присутствия Темного Лорда. Почему перспектива наконец все узнать так его пугала? Он же еще совсем недавно сгорал от любопытства… – Полагаю, – снова начал Риддл, – что подсознательно ты пытаешься избежать поиска ответов, потому что глубоко внутри уже понял, что происходит. Ты лишь боишься это признать. – Я просто не понимаю, зачем вы позволяете мне совать нос в ваши дела. Вы Темный Лорд, я Пожиратель смерти. Разве мне не следует держаться подальше от ваших тайн? Разве вы не рады, что я не стремлюсь ничего выведать? Риддл хмыкнул. – Мои дела – это твои дела, Изар. Особенно в этих аспектах. Изар нахмурился. От нехорошего предчувствия засосало под ложечкой. – В каких же именно? Темный Лорд раздраженно вздохнул. – Я хочу, чтобы ты подумал над своими вопросами, касающимися меня. Все ответы у тебя перед глазами, Изар, достаточно присмотреться, – волшебник почти шипел. – Я привел тебя сюда, потому что хочу быть рядом, когда ты все поймешь. В одиночестве ты наверняка сделал бы неверные выводы относительно моих мотивов. Изар снова нахмурился и, отвернувшись от Волдеморта, невидящим взглядом уставился на поверхность болота. – Нет уж, – усмехнулся Темный Лорд. – Думай вслух. Я каждый раз наслаждаюсь демонстрацией того, как работает твой мозг. Чувствуя затылком давящий взгляд, Изар неуверенно открыл рот: – Я… – Изар посмотрел в мутную воду, пытаясь заставить мозг работать: – Хм… – Чуть развернутее, если тебя это не затруднит, – нахмурился Риддл. – Вы меня нервируете; я не могу думать, когда вы рядом, – сухо сообщил ему Изар. – Хорошо, – рука Риддла коснулась шеи мальчика, рождая уже знакомое покалывание. Изар сжал зубы. Темный Лорд наклонился и прошептал ему на ухо: – Теплее, подумай еще. – Ваши руки, – внезапно заговорил Изар, чувствуя, как мозг наконец заработал в полную силу. Когда он справился с нервозностью от близкого присутствия Риддла, думать стало гораздо легче. Волшебнику просто нравилось играть с Изаром, наверняка именно поэтому он ведет себя так двусмысленно. – Каждый раз, когда мы прикасаемся друг другу, возникает своего рода разряд; полагаю, это что-то типа магического резонанса, – мальчик помолчал. – Вот тот вопрос, который уже давно не дает мне покоя. Этот, и еще как именно вы достигли бессмертия. Что дало вам вечную жизнь? Он замер в ожидании ответа, осознав, что рука Волдеморта уже не лежит на его шее. Изар повернулся и посмотрел на политика через плечо. Тот в ответ лишь уклончиво улыбнулся; карие глаза сверкнули. Ну конечно. Он и не думал отвечать. Волдеморт хотел, чтобы Изар до всего дошел сам. – Я не верю и никогда не поверю, что у вас семь хоркруксов, – начал мальчик тихо, словно боялся, что кто-то может подслушать. – Однако… существует вероятность, что один вы все же создали, и что действия Регулуса в самом деле представляли для вас угрозу. Или нет, это не может быть правдой. Будь так, вы бы давно выследили его и убили. Изар смотрел в мутную воду у подножия валуна и напряженно размышлял. Как только он начинал раскручивать логическую цепочку, то полностью отрешался от действительности, и ничто не могло вывести его из этого состояния, пока ответ не был найден. – Кольцо, Изар, – голос Риддла вплелся в течение его мыслей. – Каково предназначение моего кольца? – Наставник и ученик, – прошептал Изар. – Вы хотите сделать меня своим преемником. Тишина. Затем Риддл откинул голову и звонко рассмеялся – странный, почти неестественный звук в его исполнении. – Ты не перестаешь изумлять меня, дитя. Такая мудрость и зрелость в столь юном возрасте – и вместе с тем такая невинность. Даже жаль, что мое прикосновение неизбежно запятнает и погубит тебя. Признаться, я жду этого с неким странным нетерпением, – чувствуя, как растет чувство неловкости, Изар поднял взгляд на Риддла. Тот торжествующе улыбался: – Это правда, что я собираюсь использовать кольцо, чтобы объявить тебя своим политическим преемником, однако этим мои планы не ограничиваются. Уши Изара вспыхнули, и он знал, что Волдеморт не мог этого не заметить. Чувствуя, как сердце грохочет в груди, он отодвинулся от Темного Лорда как можно дальше. – Дитя… Что за отвратительное слово, особенно в устах Волдеморта. – Не называйте меня так, – огрызнулся Изар. – Если вы считаете меня ребенком, зачем вам понадобилась моя невинность? – Это ласковое обращение, – пояснил Волдеморт так, словно это и без того было очевидно. – Или ты предпочитаешь «детка»? – Изар вздернул верхнюю губу и тихо зарычал на Темного Лорда. – Полагаю, это значит «нет», – кивнул волшебник. – Не могу не согласиться, звучало бы на редкость вульгарно. – Зачем? – упрямо повторил Изар. – Какой вам за смысл в моей… – мальчик вздохнул; живот сводило от странных ощущений. Он не понимал, откуда взялось то темное, тяжелое удовольствие, что поднималось внутри наравне с вполне предсказуемым негодованием. – Действительно, зачем? – вкрадчиво произнес Риддл. – Попробуй продолжить свой монолог – весьма вероятно, что он натолкнет тебя на правильный ответ. – Зачем? Затем, что вам нравится меня мучить. Вам доставляет какое-то извращенное удовольствие заставлять меня подчиняться. Лицо Риддла потемнело, и у Изара дыхание перехватило от страха. – Я нахожу подобные предположения просто отвратительными, мистер Харрисон. В моем списке жизненных приоритетов развращение подростков не значится, – Риддл сверкнул улыбкой, больше похожей на оскал. – В этом и заключается предназначение кольца. Я намерен сохранить тебя нетронутым, чистым… до определенного момента в будущем. Того момента, когда мы оба будем готовы шагнуть на следующую ступень в наших… отношениях, – Лорд произнес последнее слово с такой насмешкой, словно в его глазах само это понятие было нелепицей. – Я вовсе не собираюсь тащить в постель пятнадцатилетнего школьника. Изар и сам почувствовал себя глупо, поняв, что только что обвинил Темного Лорда в педофилии. То, что Волдеморт и впрямь интересовался им в сексуальном плане, стало для мальчика откровением, однако этому интересу должна быть веская причина. Темный Лорд был умен и расчетлив, и если уж ему понадобилось привязать к себе пятнадцатилетнего подростка, то наверняка для этого были серьезные основания. И затем все наконец встало на свои места. Глаза мальчика на мгновение потрясенно распахнулись, и он снова посмотрел на Темного Лорда. – Кому может понадобиться чужая девственность? – не дожидаясь ответа, он продолжил, слова сами рвались наружу: – Только волшебному созданию, для которого чистота партнера имеет огромное значение. Это все объясняет! Ваши зрачки… для практикующих Темные искусства такой эффект нехарактерен, зато у некоторых волшебных созданий зрачки как раз вертикальные. А покалывание во время прикосновений – это побочный эффект от близости родственной души. Да, все сходится – и бессмертны вы именно благодаря своей нечеловеческой природе, а не хоркруксам. Вы не хотите, чтобы кто-то об этом узнал, чтобы не давать своим врагам преимущества. Гораздо удобнее заставить их гоняться за несуществующими артефактами. Изар выпрямился, мысли неслись галопом: – Вот почему вы заинтересовались мной на балу в министерстве прошлым летом – вы почувствовали во мне партнера. И по той же причине прятались от меня в доме своего отца. Вы не могли использовать магию, чтобы скрыть за иллюзией свой нечеловеческий облик, поэтому постоянно держались в тени. Затем Изар вспомнил свою инициацию, когда Волдеморт оцарапал его и попробовал на вкус выступившую кровь. – Должно быть, вы вампир – единственное из волшебных созданий, которое обладает бессмертием… Риддл провел пальцем по его подбородку, привлекая внимание. – Частично ты прав, – признал он. – Я волшебное создание, верно, но не вампир. Смею надеяться, что существенно превосхожу любого из их жалкого племени. Изар неохотно согласился, что в его словах был смысл. Вампиры были бессмертны, однако слишком легко теряли голову в присутствии людей. Волдеморт же безупречно владел собой – само воплощение выдержки, и даже в минуты гнева он всегда контролировал каждое свое движение. Кроме того, Волдеморт ничем не напоминал ни одно из известных волшебных созданий. Он был слишком правдоподобен в своих человеческих повадках, и сама мысль о том, что Темный Лорд может оказаться волшебным существом, вызывала смех. Каким бы созданием тот ни оказался, Изару заранее было страшно. – Тогда что вы такое? – еле слышно выдохнул мальчик. Он старался не думать о последствиях, которые сулило ему услышанное. Партнер Темного Лорда. Это… – Эту часть головоломки тебе сегодня не разгадать, Изар. Боюсь, что даже книги тут не помогут – мой вид не описан ни в одном из учебников, – волшебник помолчал, смерив Изара пронзительным взглядом: – Знаю, ты злишься на меня. Изар попытался отвернуться, но рука на подбородке помешала. Да, он злился; но бурлившая в груди ярость смешивалась со смятением и со странным удовлетворением. От услышанного голова шла кругом, и мальчик сам не знал, что обо всем этом думать. Кольцо на пальце сжималось горячо и жадно; он чувствовал себя собственностью. Интерес Темного Лорда пьянил, но теперь вставал другой вопрос, в какой степени он был вызван тем, что маг признал в Изаре партнера? – Я знаю, как сильно ты ценишь независимость, Изар, – голос Риддла нес странное утешение, – и я ни в коем случае не собираюсь тебя ее лишать. – Я прикован к вам, – горячо прошептал Изар, – о какой независимости можно говорить, когда ваши притязания давно превратили ее в пустой звук? От этого его замечания на лице Лорда промелькнуло самодовольство, но он моментально взял себя в руки. – То, что я претендую на твое тело, еще не значит, что мне хочется сломить твой дух. Теперь ты понимаешь, почему я настаивал, чтобы в этот момент находиться рядом? Только посмотри, каких ужасов ты себе напридумывал, – Волдеморт покачал головой. – Все останется по-прежнему, – заверил он, по-прежнему не выпуская подбородок Изара. – И не думай, что я интересуюсь тобой только из-за того, что чувствую в тебе партнера. Ты настоящий кладезь талантов, и я искренне благодарен судьбе за ее щедрость. Ты превзошел самые смелые мои ожидания. Изар уставился на собеседника. Он был совсем не рад, что Темный Лорд проявил подобное понимание. Почему бы ему не остаться в своем привычном образе саркастичной сволочи, чтобы ненависть Изара к нему возросла еще больше? – Кольцо стережет твою невинность, это верно, однако помимо этого оно защищает нас обоих. Очень важно, чтобы ты хранил все в тайне, Изар. Ты единственный, кому известно о моей природе, и так оно и должно остаться в наших общих интересах. Суть наших отношений также должна быть и впредь скрытой от всех. Даже если у кого-то возникнут вопросы, кольцо послужит отличным прикрытием. Тонкие пальцы Волдеморта, соскользнув с подбородка мальчика, погладили кольцо на его левой руке. – В глазах всего остального мира ты будешь моим преемником. Один на один – партнером, – когда волшебник заговорил снова, в голосе его появился холод: – Какое-то время я вообще сомневался, стоит ли использовать кольца, ведь даже статус моего преемника поставит тебя в опасное положение. Однако необходимо было подходящее объяснение тому времени, что мы будем проводить вместе. Пусть уж лучше тебя считают моим преемником, чем докапываются до истины. Пока не настанет нужный момент, продолжай скрывать кольцо. Риддл с силой сжал руку Изара; на лице его застыла решимость. – Кроме того, оставался вариант ничего тебе не говорить. Я мог бы спрятать тебя среди Пожирателей внешнего круга и не обращать внимания. Тогда никто ни о чем не догадался бы, – хищная улыбка раздвинула его губы. – Однако оказалось, что эгоизм и собственнический инстинкт во мне слишком сильны, чтобы допустить такое. Изар фыркнул и позволил себе отвести взгляд. – Ненавижу вас… – несчастно прошептал он. Впрочем, он внимательно выслушал все доводы Темного Лорда и теперь понимал, для чего тому понадобились кольца. Чтобы одурачить окружающих. Как Волдеморт и говорил, в глазах всего мира они будут наставником и учеником. Волшебные существа крайне ревниво относились к своим партнерам, а смерть второй половины становилась настоящей трагедией. Хранить свои отношения в секрете было в их общих интересах; даже от Регулуса. Темный Лорд мрачно хмыкнул и обхватил ладонями лицо Изара. – Я тебе не верю, – мелодичный голос так и сочился самодовольством. – На самом деле ты ненавидишь не меня, а саму концепцию отношений, привязанности к кому-то. Неужели ты думаешь, что я не чувствую то же самое? А вот это уже что-то новенькое. Впрочем, логично, что Волдеморт видит в нем свое уязвимое место. Темный Лорд был так же независим, как и Изар – если не больше – и мысль о связи с пятнадцатилетним подростком ему, должно быть, претила. Подумав об этом, мальчик ухмыльнулся. У этой палки было два конца. Риддл, заметив перемену его настроения, хмыкнул в ответ. – Как я уже говорил, ничего не изменится – по крайней мере, пока. Тебе понадобится время свыкнуться с новыми обстоятельствами, прежде чем зайдет речь о сексе, – Изар при этих словах побледнел, и Темный Лорд беззвучно рассмеялся. Мальчик знал, что эти поддразнивания доставляют волшебнику массу удовольствия. – Ты в состоянии вести себя как ни в чем не бывало? Или лучше стереть тебе память? Изар оскорбленно сощурился. – Сами знаете, что я не начну при всех хлопать ресницами и падать в обморок при одном вашем появлении, как какая-нибудь дура-девица, – мальчик помолчал, радуясь, как спокойно звучит его голос. Внутри, однако, его всего трясло. – И наедине я этого делать тоже не намерен. Риддл наклонился ближе; в глазах блеснул шальной огонек. Изар затаил дыхание. Он же не собирается его поцеловать, нет? Мальчик невольно подался вперед, совсем немного; однако Волдеморт сразу же отстранился, самодовольно усмехаясь. – Я так и думал, – произнес Волдеморт себе под нос, словно подтверждая какую-то свою теорию. И он поднялся с камня, напоследок проведя пальцами по щеке Изара. Тот остался неподвижен. – У кольца есть и другие преимущества, – промурлыкал Риддл, нависая над Изаром. – Дамблдор, к примеру, не сумеет проникнуть в твое сознание и подсмотреть этот разговор. Кроме того, ты не сможешь обсудить услышанное ни с кем, кроме меня. Если ты все же попытаешься это сделать, то сразу столкнешься с весьма неприятными последствиями. На лицо Лорда медленно вернулась привычная бесстрастная маска, он отвернулся и зашагал прочь. – Вы уходите? – вырвалось у Изара, прежде чем мальчик успел прикусить язык. Риддл посмотрел на него через плечо: – У тебя разве есть еще что сказать, дитя? Изар сердито вскинулся – и тут же понял, на что тот намекал. Услышанное ничего не меняло в их отношениях, по крайней мере, на публике. Отведя глаза, мальчик покачал головой. Взгляд Волдеморта мучительно медленно прошелся по всему его телу; затем он отвернулся. Изар подтянул колени к груди и обхватил их руками. Уткнувшись подбородком в коленки, он слушал, как затихает звук шагов Темного Лорда. Перед тем как возвращаться в школу, ему нужно все основательно обдумать. Первым чувством было негодование. Как верно подметил Риддл, Изар превыше всего ценил независимость. Незадолго перед этим Регулус заставил его понять, что можно впустить кого-то в свою жизнь и все равно сохранить над ней контроль; он мог признать отца, но остаться самостоятельным. Кто сказал, что с Темным Лордом не может получиться так же? Стоило Изару осознать, что на Волдеморта эта связь влияла точно так же, как и на него, как привычная логика отказала. Очевидно, что романтические отношения в общепринятом смысле были для Темного Лорда чем-то немыслимым. Изар знал, что тот считает слабостью проявление любых чувств. И все же сегодня Волдеморт выказал несвойственную ему деликатность, и Изар был ему за это благодарен. Риддл мог бы объявить о своих притязаниях в обычной холодной и высокомерной манере, вместо этого политик сделал нечто прямо противоположное – он показал, что за его маской бессердечного манипулятора скрывается человек. Он понял чувства Изара и постарался объяснить, в чем именно тот заблуждался. Было почти невозможно поверить, что Волдеморт способен на такое понимание и сочувствие. Изара так и подмывало сделать вывод, что все это не более чем хитроумная уловка; очередная запутанная интрига, на которые Темный Лорд был мастер. Однако он понимал, что слишком многое говорило в пользу правдивости услышанного. Все сходилось даже в мелочах; события прошлого и настоящего разом обретали смысл. Тогда он перешел к анализу еще одного сильного чувства, которое вызывала у него сложившаяся ситуация. Вожделение. Стоило только подумать об этом, как щеки Изара обожгло тем же огнем, что пылал внутри. Он скорее умрет, чем признается, что мысль о прикосновениях Темного Лорда вызывала в нем такой взрыв эмоций. Даже обычные прикосновения отзывались внутри медленной дрожью, а временами напряжение между ними становилось почти невыносимым. И все же Изару хватало рассудительности понять, что он еще не готов к физическим отношениям с Темным Лордом. Пока нет. Возможно, скоро, когда он как следует познакомится с собой… и когда не будет так вздрагивать от малейшего намека на что-то большее. Единственное, что хоть немного успокаивало – это то, что в ближайшее время все должно было остаться по-прежнему. Волдеморт был Темным Лордом, а не пылким героем-любовником или мямлей-джентльменом, который держал бы его за руку и шептал на ушко стихи. При одной мысли о подобном кошмаре Изара передернуло. Оба они были мужчинами, оба предпочитали темную сторону магии и оба отличались циничностью, коварством и склонностью к сарказму. Кроме того, и друг с другом, и по отношению к окружающим они временами вели себя как полные ублюдки. Предназначив их друг другу, судьба не могла сделать лучшего выбора. Они по-прежнему будут пытаться перехитрить один другого, незаметно обвести вокруг пальца. Волдеморт признал, что наслаждается их играми, и Изар был с ним в этом согласен. Все останется как раньше; только будет крепнуть связь между ними, связь на глубинном уровне, с которой не сравнятся никакие другие отношения. Можно ли поставить Изару в упрек то самодовольство, которое он чувствовал от перспективы стать ближе к Темному Лорду – так близко, как никому из Пожирателей смерти даже не снилось? Разумеется, Изар понимал, что ему еще придется доказать волшебнику, что с ним следует считаться; однако мысль о том, чтобы занять в жизни Темного Лорда настолько особое положение, была непередаваемо упоительной. Волшебные существа выбирали себе пару на всю жизнь. Измены были делом неслыханным, особенно со стороны нечеловеческой половины пары. – Ты не о том думаешь, Изар, – отругал он сам себя, скорчив гримасу. Новые обстоятельства подействовали на него совсем не так, как следовало бы. Вместо того чтобы прийти в ужас, мальчик начинал видеть в ситуации все больше положительных моментов. Как именно относился к нему Темный Лорд, равно как и то, насколько выше любого Пожирателя смерти окажется Изар, было не столь существенно. Важнее всего был его новый статус. Партнеру Темного Лорда многое могло сойти с рук... Например, эксперименты с темной меткой. Изар уперся подбородком в колени и расплылся в усмешке, не обращая внимания на громкое кваканье жаб. В молчании текли минуты, и постепенно на смену ликованию пришло беспокойство. Усмешка Изара дрогнула, исчезла, и он нахмурился. Эффект присутствия Темного Лорда понемногу рассеивался по мере того, как проходило все больше времени после его ухода. Рядом с Волдемортом мальчик постоянно ощущал небывалый подъем, почти эйфорию. Теперь же возможные плюсы ситуации, в которой он оказался, постепенно блекли, и на передний план выходило совсем другое чувство. Смятение.